Водяной

В начале сентября размеренный отдых на берегу Десны и близко не напоминает ту обстановку, что царит здесь все лето. Никаких детских криков около небольшого дачного поселка и звучащей из приемников музыки на пляже. Только мерное течение реки и убаюкивающий шелест камышей. «Бархатный сезон», так принято называть это время. Бархатная мягкость солнечных лучей, ласкающих твое лицо, бархатный шорох под ногами листвы, уже начавшей сыпаться с деревьев. 
Бархатное покачивание лодки, которая плавала рядом с берегом в то время, когда на смену живописному закату уже начали спускаться сумерки. В суденышке сидело два мальчугана 12-13 лет. Оба они разделись до плавок и, похоже, собирались нырнуть в воду.
- Ваня, давай-ка лучше по очереди, - все-таки невесело будет, если течение отнесет лодку и нам придется вместе ее догонять, - обратился к своему другу русоволосый парень, который выглядел постарше и покрупнее своего друга.
- Ладно, но давай тогда я первый.
- Да ну тебя, я окунусь только и сразу же вылезу.
- Ага, конечно, - недоверчиво фыркнув, заартачился Ваня, - знаю я прекрасно, как ты «окунаешься». Сейчас буду полчаса грести, плавая рядом с тобой, пока тебе не надоест и ты не заберешься обратно в лодку.
- Да ну не боись. Я в самом деле на пять минут.
- Вот! Сначала говоришь, что просто окунешься, а теперь - пять минут поплаваешь. Нет уж, давай по-честному. Давай хотя бы разыграем на камень-ножницы-бумага, кто первым будет.
- Уф, Ваня, ну ты блин и упрямый. Ладно, будет тебе камень-ножницы-бумага…
Ребята сели и слегка подались корпусами друг к другу, встретившись глазами и до предела сосредоточив внимание, будто приготовившись к какому-то тайному действу.
- Раз! Два! Три! - Хором выкрикнули мальчики. Ване не повезло - он выбросил «бумагу»,  в то время как Рома сделал ставку на «ножницы».
- Так тебе и надо, чтобы в следующий раз меньше умничал, победоносно воскликнул Роман, - теперь вот специально назло тебе буду плавать до ночи.
- Вот блин, - буркнул в ответ Ваня.
- Шучу я, шучу. Сейчас поплаваю пару минут и вылезу. Я просто размяться слегка хочу. А потом ты можешь плавать себе сколько душе угодно, - произнеся эти слова, Рома, искусно удерживая равновесие, встал фактически на самый нос корабля и прыгнул в воду.
На самом деле, Ваня нисколько не злился на своего друга. Сегодня, как и вчера и позавчера, он искренне радовался тому, что сумел отхватить для себя еще недельку отдыха. А все из-за того, что у него дома, в Днепродзержинске, папа подхватил ветрянку и мама, с которой Ваня и отдыхал здесь, решила остаться с сыном в этом спокойном местечке на берегу Десны.
Что касается Ромы, то у его семьи были свои причины остаться здесь на пару лишних недель. Ремонт в их квартире затянулся, и они предпочли взять лишнюю неделю отпуска вместо того, чтобы дышать в киевской квартире лаком и краской. Пройдет буквально пару дней, и Рома вернется к себе в столицу. Еще денек, и в Днепродзержинск отправится Ваня. А дальше - целые три месяца учебы. Мрачная осень, холодная зима и весна, в течении которой Ваня будет жить, предвкушая этот отдых на Десне.
- Ну что, Ванька, твоя очередь. Видишь, я в самом деле недолго, - Рома залез в лодку и уже вытирался полотенцем.
Ваню не надо было просить дважды. Он радостно вскочил и «бомбочкой» нырнул в воду. Раздался всплеск, на несколько секунд мальчуган скрылся под водой, затем выплыл на поверхность и стал кружить вокруг лодки, энергично загребая руками. Рома чуток постоял, глядя на своего друга. У него чуть не закружилась голова, когда Рома глядел, как его друг вовсю наяривает круги, плавая рядом с их маленьким суденышком. Улегшись на дно лодки, Роман заложил руки за голову и любовался облаками, плывущими на уже почти что темном небе.
Бульк!
Рома приподнялся, облокотившись на локоть, услышав этот странный звук. Хватило всего долю секунды, чтобы он понял: гребков Вани уже не слышно. Он тут же вскочил, но его друга не было видно и близко. Остались только круги на воде, косвенно свидетельствующие о том, что здесь только что кто-то был.
- Ваня! Ваня! Ваааняяя! - Рома начал кричать, сбиваясь на истерический вопль. Он уставился в водную стихию, зная, что это она забрала его друга.  Рома хотел что-то предпринять, но боялся не то, чтобы нырнуть в воду, а пошевелиться, стоя на лодке.
Прошло пару минут. К чувству потери друга примешалось ощущение полного бессилия что-либо предпринять. Рома был маленьким мальчиком, беспомощным и никчемным. Он стоял и плакал, а этим камышам, этой речке и этому небу было совершенно все равно, что самый замечательный в жизни Ромы отдых столь внезапно превратился в ночной кошмар.

***

Так вот и начинается история о водяном, которую я собираюсь вам поведать. Поверьте, что лучшего рассказчика вы не найдете. И дело здесь даже не в моих повествовательных способностях. Просто вам надо знать, что этим мальчиком Ромой, плачущим теплым сентябрьским вечером и выкрикивающим имя своего друга, был именно я. С тех пор в моей жизни произошло очень много, но спустя годы я понимаю, что взрослым я стал именно тогда, когда метался по лодке, вглядываясь в кромешную тьму, и пытался разглядеть что-то, способное ответить на вопрос, куда делся Ваня. Тогда я думал, что мой друг утонул. Последующие пару дней я был в глубоком шоке - просто слонялся по улице, боясь подходить к реке, и надеялся, что вот я подойду к соседнему дому, а навстречу мне выйдет как ни в чем ни бывало улыбающийся Ваня. На самом деле, из этого дома не выходило ничего помимо рыданий мамы моего друга.
Уже когда я приехал в Киев, благодаря смене места мне немного удалось прийти в себя и вновь обрести способность мыслить. Я понял, что Ваня не утонул. Что-то забрало его с собой. Ведь не было ни криков о помощи, ни отчаянных всплесков - моего друга будто поглотила река.
Черт, нет, зачем я себя обманываю. Не было никаких мыслей и размышлений. Я просто знал это, верите? Я почувствовал это с самого начала, так же, как почувствовал, что Зло обязательно вернется и в следующем году. Нет, лично я ни в коем случае не собирался возвращаться в то место, которое некогда казалось мне райским уголком на Земле. Но я не хотел, чтобы умер кто-то еще. Даже будучи ребенком, я не был особым филантропом, но мысль о том, что кто-то может разделить судьбу Вани, - да и, по большому счету, мою судьбу тоже, - заставляла волосы на моей голове становиться дыбом. В конце концов, я чувствовал ответственность перед своим скончавшимся другом: если уж я не смог помочь ему, то  должен обязательно что-то предпринять, чтобы не пострадал кто-то еще.
Когда я сидел на уроке физики, я думал лишь о Ване. Когда мы вместе с друзьями смотрели кино, перед моим глазами проплывали мерные воды Десны. Я ел и пил, думая исключительно о том, что таится в речке близ небольшого дачного поселка.
Наступило лето, а я еще не придумал способа предотвращения еще одной трагедии. Я даже не знал, как поднять этот вопрос в разговоре с родителями. Сказать, что водяной заберет с собой еще одну детскую душу? Что мне надо вернуться туда, чтобы предотвратить нечто ужасное? Бред. Поэтому в разговоре с родителями я и попытался встать на путь разума, заявив, что мне пойдет на пользу побывать в той местности еще разок, чтобы столкнуться и победить те переживания, которые продолжали будоражить меня после смерти Вани.
- Рома, о некоторых вещах лучше не вспоминать никогда в жизни, - так вот отверг мое предложение о поездке на Десну папа.
- Но па, я уверен, что смогу с этим справиться. Иначе я бы и не предлагал такой вариант. Думаю, мне не помешает вернуться туда.
- А не слишком ли ты юн, чтобы говорить о таких психологических нюансах? Ты ведь еще слабо понимаешь, что тебе пойдет на пользу, а что - во вред. Если ты вдруг решишь пойти и обсудить этот вопрос с психологом, то я, конечно, прислушаюсь к его словам. А пока извини, но я, как твой отец, категорически говорю «нет».
- Тем более, мы уже оформили путевку в Болгарию, - вмешалась в разговор мама, - поэтому и речи не может быть о том, чтобы променять отдых на море на Десну.
Прошло пару месяцев, и я уже готов был смириться с тем, что не отправился в Десну. Может быть, не все обстоит так плохо, как это нарисовала моя фантазия? Отдых в Болгарии удался на славу, и про Десну я не вспоминал вплоть до тех пор, пока в августе мне в руки не попала газета «Жизнь». Мама моя, несмотря на то, что была разумной во всех аспектах жизни женщиной, все же страдала «синдромом домохозяйки». То есть увлекалась «желтыми» новостями, особенно чтивом о знаменитостях.
На меня этот интерес, конечно же, не распространялся. Просто, знаете ли, бывает такое, когда ты от нечего делать на автомате начинаешь пролистывать не то что газету «Жизнь», а брошюрки из области политагитации.
Так и я, лежа и смотря телевизор, принялся листать газетку, пока на экране шла реклама. Перевернув пару страниц, я враз забыл о том, что сейчас будет продолжение фильма «Храброе сердце». Мне стало наплевать и на Шотландию с Уильямом Уоллесом, и на Голливуд с Мэлом Гибсоном. Я выключил телик и начал читать. Хоть я и не мог видеть себя со стороны, предположу, что глаза мои постепенно все больше округлялись, а волосы - становились дыбом. Я до сих пор сохранил ту статью, поэтому привожу ее здесь без изменений. Если вы прочитаете внимательно, то поймете, что водяной а) забирал с собой лишь на детей; б) нападал в темное время суток.

СМЕРТЬ В ВОДЕ

То, что ежегодно в водах рек и озер гибнет немалое количество людей, ни для кого не является секретом. Некоторые случаи списываются на алкоголь, другие - на неосторожность купающихся. Но люди всегда боялись неизвестности, поэтому неудивительно, что в киевской области жители дач и поселков чуть ли не панически стали бояться подходить к воде. Этим летом уже трое детей от восьми до пятнадцати лет простились с жизнью в водах Десны. Несмотря на продолжительные поиски, тела их не были найдены. Но как минимум в двух случаях факт летального исхода не подлежит оспариванию.

Аня, 10 лет.

Ученица второго класса Анна Терещенко вечером пришла поплавать в Десне вместе со своим шестнадцатилетним братом Виталием. Как позже рассказывал Виталик, они лишь чуток отплыли от берега. Брат плыл впереди, Аня - сразу за ним. Виталик не слышал ни крика о помощи, ни какого-либо другого звука - лишь всплеск воды.

(Бульк – раздался у меня в голове до боли знакомый звук).

Виталий Терещенко признался, что он тотчас же заспешил на берег - ему стало невероятно страшно при мысли о том, что могло случиться с его сестрой. До сих пор он продолжает винить себя за это. Хотя все мы понимаем испуг Виталика в этой ситуации, он, вероятно, никогда не прости себе смерти сестры.

Сергей, 12 лет

Сергей Савельев стал вторым, кого забрала река Десна этим летом. Парень из города Василькова (Киевская область) поздним вечером плавал в реке с маской и фонариком в руках, выискивая крабов. В это время его мама стояла на берегу, следя за сыном. Но даже материнская бдительность не помогла Татьяне Васильевне уберечь свое чадо. После того, как на протяжении более чем минуты Сережа не появлялся на поверхности, его мама забежала в реку, пытаясь спасти сына. К сожалению, все, что удалось достать из воды тридцатидвухлетней женщине, - фонарик, который одиноко светил, лежа на глубине в несколько метров.

Андрей, 15 лет

Прямых свидетельств тому, что Андрей утонул, еще нету. Но все указывает именно на это. Ученик десятого класса очень увлекался рыбалкой. В ночь своей пропажи он ловил рыбу с помощью донной удочки и спиннинга. После того, как родители проснулись и увидели, что сын еще не пришел домой, они срочно побежали к тому месту реки, где должен был рыбачит их сын. Все, что они нашли - донку, на крючках которой были двое бычков и один линь…


Такая вот коротенькая статейка, буквально на одну колонку. А всю остальную часть разворота занимала огромная статья о том, как игрок киевского «Динамо» Артем Милевский напился в ночном клубе. Людям нужны реальные люди и реальные историю.
Но я, прочитав статью, так и не смог заснуть в этот вечер. Хотя что значит один лишь вечер! Я понимал, что сейчас конец августа, закрытие дачного сезона, и что эти три смерти, равно как и смерть Вани, будут мучить меня весь год. Как бы я хотел повернуть время назад и не читать эту заметку из газеты «Жизнь». Надо же было умудриться раз в полгода взять в руки эту бульварную газетенку и выйти именно на эту статью!
Но черт возьми, еще больше я хотел повернуть время назад до того момента, как утонул мой лучший друг…

***

Следующим летом мне исполнялось уже шестнадцать лет. Я стал почти что взрослым и относительно самостоятельным. Во всяком случае, до такой степени, чтобы родители позволили мне поехать на лето вместе с одноклассниками в Феодосию. Они думали, что рана в моей душе от позапрошлогоднего происшествия успела немного зажить, поэтому ничего и не заподозрили.
Я в самом деле поехал с друзьями в Феодосию. Родители посадили меня на поезд, дали денег в дорогу, но проведя на южном берегу Крыма всего лишь один день, я сказал одноклассникам, что мне надо поехать на Десну - там, дескать, меня будет ждать девушка из Харькова, с которой я уже год переписывался по Интернету. Пацаны, конечно же, пообещали меня в случае чего прикрыть. Впрочем, думаю, до этого не дошло бы: у при себе я имел мобильный и мог без устали кормить родителей байками о том, какая в Феодосии солнечная погода, теплое море и как хорошо я провожу здесь время.
Когда я наконец вернулся в старый поселок на Десне, то оказалось, что все здесь оставалось прежним. На лодочной станции я без труда узнал то суденышко, на котором мы с Ваней вместе выплыли на середину реки в тот день, когда мой друг утонул. На том маленьком мостике, где мы рыбачили, вместо сидений по-прежнему были приделаны два старые шины. Символично, что даже домик я снял тот же, в котором жил пару лет тому назад. Скажу вам, не встречать здесь никаких изменений не прибавило мне приятных ощущений. Появилось чувство, будто Ваня умер лишь вчера.
Я приехал на Десну в начале июня и, если верить тем «показаниям», что я успел собрать в первую пару дней своего пребывания здесь, ничего страшного еще не успело случиться. Но почему-то во мне поселилась твердая уверенность: что бы это ни было, оно даст о себе знать вновь, причем целью для следующего удара непременно будет кто-то из отдыхавших на маленьком пляжике близ поселка. Как говорится, убийца всегда возвращается на место преступления.
Я целыми днями напролет сидел на одной из старых шин того самого рыбацкого мостика близ пляжа, и почему-то мой взгляд вновь и вновь инстинктивно обращался к тому месту на воде, где пару лет тому назад исчез Ваня. Я знал, что не могу предотвратить еще одной смерти, но сейчас у меня будет шанс посмотреть на происшедшее более рассудительным взглядом и, быть может, разгадать загадку речного похитителя детей.
Спустя неделю мое терпение было вознаграждено. Если, конечно, это слово хоть как-то подходит к данной истории. Очередная смерть на Десне вновь припала на позднее время суток, когда последние лучи заходящего солнца озолотили кроны растущих на противоположном берегу деревьев.
Но, к удивлению и к счастью, в этот раз пострадал не ребенок. Покойника звали Барт, и это был игривый щенок ньюфаундленда, собственность парня лет тринадцати, отдыхавшего на реке вместе с родителями.
Барт, видимо, получал море наслаждения, плывя за палкой до середины реки и каждый раз возвращая ее хозяину. Спустя битый час таких игрищ молодая, но уже крупная псина уморила своего хозяина, но сама, похоже, не устала ни капельки.
- Ну ладно, Барт, еще разок. Но теперь уж точно последний! - Крикнул мальчуган, и далеко, от души, швырнув палку, долетевшую чуть ли не до другого берега.
Собака энергично поплыла за вожделенным предметом. Добравшись до палки, Барт схватил ее зубами и, казалось, на секунду запутался в камышах, которые росли на другом берегу. Но вот молодой пес издает жалобный стон (да, черт возьми, это был именно стон!) и пару секунд спустя оказывается под водой.
Я шокирован и поражен столь брутальной смертью. Вопль Барта, похоже, будет мне сниться еще не одну ночь, когда за окном льет осенний дождь и просыпаются старые воспоминания. Но, о чудо, я торжествую! Похоже, на этот раз убийца не ушел незамеченным. Я видел его. Хозяин ньюфаундленда видел его. И несколько человек с пляжа, с интересом наблюдавшие за баловством Барта, - тоже.

***

И вот он перед нами, лежит на берегу. Гигант длиной в четыре с половиной метра и весом в два с половиной центнера. Если я сяду на корточки, запросто могу уместиться в его пасти. Усы (тот признак, по которому все свидетели смерти Барта безошибочно смогли опознать в убийце сома), напоминали двух огромных угрей, которые паразитировали у рта этой твари. Если знаешь своего врага в лицо, то бороться против него легче. Поэтому сома поймали уже спустя несколько дней после смерти Барта, после того как в окрестностях забили тревоги и рыбаки мобилизовали все силы для поимки твари. Когда этой рыбине вспороли живот, внутри его помимо полусгнивших остаток Барта обнаружили немало разной всячины - чье-то ожерелье, грязные, запачканные в желудочном соке части одежды, кольцо и блесну.
Что касается Вани, то вещей, напоминавших о нем, в чреве сома не было обнаружено. И я искренне этому рад. Мне хочется верить, что мой друг не стал пищей рыбы, которую я чаще всего видел в виде шашлыка на обеденном столе. Я по сей день убеждаю себя в том, что Ваню забрал водяной, Зло со дна реки. Так, дружище, ты всегда будешь ассоциироваться в моей памяти с чем-то таинственным, мистическим и загадочным, а не с безобразной мордой, вокруг которой столпились зеваки рядом с которой горделиво стояли поймавшие его в свои сети рыбаки.







Сом обыкновенный (silurus glanis) – крупная пресноводная рыба, достигающая 5 метров в длину и 330 кг веса. В основном, сом охотиться на лягушек, рабов и пресноводную рыбу. Крупные сомы, весящие более двадцати килограмм, охотятся также на водоплавающих птиц и могут нападать на переплывающих через реку собак, а также мелкий скот. Зафиксированы случаи нападения сомов на людей. Обычно жертвами пресноводного хищника становятся маленькие дети.