Искомый. Глава 6

Он никогда не знал что такое боль. Настоящая. Живая.
Когда моральная боль унижения сплетается с физической. Когда чувствуешь страх за свою жизнь, впервые. Не на экзамене.
В этот раз Даэль совершил непоправимую ошибку, кинувшись навстречу мнимой славе, забыв обо всём и подставляя под удар всех. Он не знал об этом. Хотелось доказать - не слабак. Хотелось победы, а получилась... боль.
Высокомерный взгляд охотника, какая-то странно-уверенная поза демона и девчонка, чуть младше его самого, но уже такая сильная. Этих людей не должно быть - так он решил. Они зло - так он понял... И ошибся.
Надо было опомниться ещё в тот момент, когда демон выставил руку, защищая себе подобную. Как зло может защищать? Но поздно... Звонкий удар металла о металл, внезапная слабость, тщетная борьба... И боль, пронизывающая, почти убивающая, безнадёжно вырванная из тела вместе с крыльями. Кто он теперь? Что он теперь? Убьют ли его или оставят истекать кровью и сходить с ума от ощущения полной беспомощности... Перед кем? Охотник, продажный охотник, колдун, вдруг забывает обо всём, пытаясь предупредить демона об опасности. Демона, которого казалось бы, должен убить, должен хотеть его смерти... А демон... оказавшийся доблестным, защищая девочку-чудовище... И кто здесь после этого монстр?..
Даэль ловил последние капли сознания, утекающие вместе с кровью. Он не понимал, но отчаянно хотел понять... Почему же он, Ангел Армии, оказался ничтожеством, а охотник и демоны - благородными...

***

- Хвоя! Хвоя очнись уже! - Таль тряс девочку за плечи, позабыв о своих словах и нежелании к ней прикасаться. - Глупые дееемоны... Искомая!
Девочка оторвала руки от лица, в ужасе посмотрела на костяшки пальцев у себя на плечах, задрожала, но, кажется, пришла в себя. Охотник, проследив её взгляд, отдернул руки и попятился. Но ничего не произошло.
- Слава Сугарте... Видимо они тут совсем пролезть не могут, - выдохнул он. - Так, Хвоя... Ну что за имя... Ладно. В общем, сначала помоги мальчишке, ты же травница, давай, зелья готовь что ли... А я пока Шанака растрясу. Бедный мой искомый.
Таль поплёлся к своему демону, который сидел на коленях возле своей "жертвы" и, кажется, ничего не соображал. Охотник осторожно приблизился, развязал бандану на голове Шанака, снял с него защитные очки, глубоко вдохнул, выдохнул и с размаху влепил пощёчину, тут же отходя на пару метров, всё таки с реакцией у искомого всё в порядке. Тот поднял на Таля затуманенный взгляд абсолютно чёрных глаз, которые, впрочем, тут же подёрнулись рыжим и стали приобретать привычный цвет.
- Только не говори, что жалеешь его.
- А я и не говорил...
- Шанак, ты меня удивляешь всё больше.
- Взаимно, охотник.
- Вооот! Уже лучше! Слышу знакомые нотки.
- Спасибо...
- Что? - Таль остолбенел, уставился на своего искомого.
- Какой же ты придурок, охотник... Что с ним делать-то будем? - немного погодя спросил он.
- Я... Вылечу... - подала голос Хвоя.
- Может, и крылышки обратно приладишь? - решил пошутить Таль.
- Нет, - серьёзно ответила девочка. - Но вылечу. Полчаса. На сбор травы.
- Далеко не отходи. Так чтоб видели тебя...
- Заботливый демон. Так романтично!
- Кто бы говорил...

Хвоя вернулась раньше чем через полчаса, бережно сжимая в ладонях "букетик" каких-то сорняков... Она деловито отстранила Шанака и охотника, негласно приказав обоим убраться подальше и не мешать. Потом что-то толкла, перемешивала, попросила воды и кусок ткани... Пальцы девочки ловко и привычно разминали траву, не теряя ни капли сока. По лесу распространялся дурманящий запах чего-то смутно знакомого и приятного. Клонило в сон. Очнувшись, Шанак понял, что Хвоя уже торопливо обмазывает раны парня какой-то зелёной жижей и что-то напевает себе под нос, приятный и лёгкий мотив.
Потом она совершенно спокойно размотала полосы ткани со своих рук и стала аккуратно забинтовывать "худую" спину раненного. Девочка когда-то успела снять с него чёрную крутку, с вертикальными застёжками на спине. Шанак подумал, что больше они ему не понадобятся и отвернулся, поймал странно-сочувственный взгляд Таля, закурил... Парень лежал на траве "сломанной куклой", чёрные стёганые штаны и чёрные же волосы, прилипшие к шее и измазанные в крови, нелепо контрастировали с нездоровой бледностью кожи.
- Ну вот, глядишь, как новенький будет, - провозгласила травница, закончив свои "процедуры".
- И правда, потому что "стареньким" ему уже не стать... - хмуро отозвался Таль.
- Что это за Армия? Расскажи... - решился спросить Шанак.
- Ооо... Армия это... Армия, - охотник усмехнулся, но тут же снова стал задумчивым. - Есть такое место, Седьмое Измерение называется... Это искусственный мир, если можно так выразиться, с искусственными... эээ... Не людьми, - подобрал-таки слово. - Эксперименты... Чьи, не спрашивай - сам не знаю.
- А зачем они?..
- Не думаю, что они хотели нападать... Просто разузнать. Возможно, забрать Хвою, потому что девочка опасна, - Таль улыбнулся встрепенувшейся травнице. - Но вот мальчик оказался несдержан... Молоденький... Прямо как мы с тобой, Шанак, когда познакомились...
- Не увиливай от темы.
- А что? Больше я и не знаю ничего, - охотник подмигнул, явно давая понять, что всё-то он знает, но как обычно - до поры до времени будет держать в секрете...

***

Даэль очнулся сначала от резкой боли в спине, а потом окончательно пришёл в себя, когда перестал её чувствовать. Его раны кто-то смазывал чем-то и это "что-то" успокаивало боль, сразу всю, и душевную и физическую. Рука женщины... Он точно это понял, потому что ни одна женщина ни разу не касалась его. И Даэль был почти счастлив в этот момент, так будто воскрес, хотя так оно, в общем, то и было... Потом его перевязали чем-то мягким, тёплым, немного туго, почти не оставляя возможности вздохнуть полной грудью.
- Ну вот, глядишь, как новенький будет, - прозвучало совсем рядом.
Прозвучало так тепло и по-дружески, что Даэлю захотелось плакать, в подтверждение слов охотника (а Даэль был полностью уверен, что в ответ высказался именно он) о том, что как прежде уже никогда не будет.
Его не убили, его не кинули на растерзание зверям в лесу... Его... лечили?!
Тихие безопасные голоса неподалёку успокаивали и усыпляли. Не было страшно, не было больно, только какой-то горьковатый вкус... Словно даже не на губах, не во рту, а во всём теле - горечь. Горечь... Вот что от него осталось...
"Атласная" детская ручка прошлась по волосам и лбу. Даэль понял, что его перевернули на спину, и испугался боли, но её не последовало. Только всё та же горечь... Нет пути назад. Назад просто некому возвращаться. Даэль Нур, Ангел Армии, умер в этот рассвет. А тот, кто от него остался... Был слаб, горек.

Он не знал, сколько времени был в забытье. Пару раз он толи просыпался, толи очухивался, и понимал, что его несут, перекинув через плечо. Глаза открыть ему было страшно, боялся посмотреть на этих... людей. Девочка-демон всё время находилась где-то поблизости, Даэль чувствовал исходящее от неё тепло.
Когда он таки открыл глаза, солнце светило ярко, сквозь покачивающуюся на ветру ткань. Немного потрясывало. Даэль понял, что его куда-то везут в повозке. Под голову была подложена чья-то свёрнутая куртка...
- Доброе утро, - скромно поздоровалась девочка, она сидела рядом, поджав под себя ноги, и смотрела в импровизированное окно.
- Где мы? - Даэль с трудом узнал свой голос, как-то охрипший и огрубевший.
- На пути в Себань, - ответил за девочку охотник, который вылез с седушки и сел рядом с ними. - Себань - один из крупных городов Сугарты. Не такой большой как Головной город конечно, но и не маленький. Шанак думает, что там есть выход к граням...
Даэль почти ничего из сказанного не понял. Промелькнувшие пара знакомых слов, так и не дали полной картины.
- Долго я?..
- Месяц в отключке... Это о-го-го... Хорошо спишь, Даэль Нур... Впрочем, нам повезло, что по лесам-степям пришлось тащиться всего неделю, вскоре набрели на деревушку, и Шанак купил это, - охотник обвёл повозку взмахом руки. - Видимо устал тащить тебя на своём плече, хе-хе...
- Но как... Как вам дали уйти?
- Помилуй, дорогой, двоих твоих товарищей я убил, уж извини, а ты... Да кому ты нужен, что б за тобой гнаться и отбивать? Странно, что её не преследуют... - задумчиво добавил Таль.
- Да... Это же был просто патруляж...
Ещё один экзамен, который он таки не сдал... Вновь оказался слабаком.
Даэль попробовал присесть, и на удивление, у него это получилось. Девочка тут же куда-то повернулась. Оказалось за свёртком - его рубашка и куртка...
- Вот... Ваше... Думаю бинты можно уже снять. Когда я перебинтовывала три дня назад, раны почти полностью затянулись, - продолжала она, разматывая белые ленты, уже не те, что она с себя сняла в тот раз...
- Есть зеркало?
- Нет, но у вас не осталось шрамов, - ответила Хвоя, проводя маленькой ручкой по его уже гладкой спине.
Он одел рубашку и куртку, которые теперь казались великоватыми и неудобными.
- До города остался день езды, завтра купим тебе новое, - донеслось из начала повозки. - А тебе, Хвоя, пожалуй, купим платье...
Охотник только рассмеялся, и Даэль непонимающе уставился на него, изредка бросая удивлённые взгляды на виднеющуюся впереди спину искомого.
- Шанак странный... - чуть погодя ответил Таль на его невысказанные вопросы.
- Вы все странные, и я с вами заодно...

***

Мальчишка оказался довольно лёгким, и Шанак без труда нёс его на плече. Чувство вины не позволяло бросить его, не убедившись в том, что парень выздоровел и сможет продолжать жить... Хотя на этот счёт у Шанака были сомнения. Как оставить такое существо в этом мире? Он же теперь не то что беспомощен...
Вскоре набрели на какое-то село. Там смогли нормально поесть и припасти еды с собой, а также купить повозку. Шанак уже боялся думать, во сколько это всё ему обходится, и не думал. Даэля отнесли к местным знахарям, всё таки он был очень слаб.
- Не хочу ничего знать, - изрекла "трухлявая" старуха, смерив Шанака и мальчишку странным взглядом. - Ты, - она указала пальцем в искомого. - То что у него забрал, изменит и твою и его в особенности судьбу. Девочка что его лечила молодец, иначе помер бы... Ну и компания у вас. На день его мне оставьте, а потом убирайтесь поскорее.
Через день они уже тряслись в повозке. Шанак правил лошадьми, а Таль сидел рядом, якобы чтобы "его искооомому не было скучно", а на самом деле трепал ему нервы нескончаемым потоком бреда, который, по мнению охотника, именовался дружеской беседой. Дух не отходил от своего хозяина, что-то постоянно волновало зверька.
Хвоя предпочла присматривать за "раненным", который редко приходил в сознание и постоянно бредил, повторяя, что он "не слабак" и "всем покажет". Шанак на это лишь грустно усмехался и молчал. Вот уж показал так показал, так показал, что чуть не помер...
В Себань прибыли чуть позже, чем ожидалось, был уже вечер. Но все этому даже обрадовались, всем хотелось найти постоялый двор или что-то вроде того, принять ванну и опуститься в мягкие и не имеющие свойство покачиваться кровати. Шанак и Таль устали в особенности, они управляли повозкой по очереди и оба были изнурены недосыпом. Бодр оказался только Даэль, который вечно нервно оглядывался на свою спину и которому всё вокруг было ново и интересно.
В отличие от Головного города, тут не было ни ворот, ни окружной стены, что очень удивило всех, кроме Таля. Себань просто "расплывалась" по местности своими домами и зданиями. Высоких строений было мало, по пути заметили пару площадей, толи рыночных, толи ещё для чего, вечером не разберёшь в темноте.

- Поговорим? - Шанак вышел из тени здания к сидящему на лавочке Даэлю.
- А хочется? - как-то странно ответил тот.
- Хочется ли тебе? Разговаривать с тем...
- Я простил вас... Шанак. Вы, наверное, хотите меня о чём-то расспросить? - парень взглянул в глаза искомому.
Первый раз за всё время Шанак видел его так близко и мог хорошо рассмотреть. У Даэля были тонкие черты лица, пожалуй, его можно было назвать красивым, если бы не болезненная худоба и бледность. Глаза у парня были голубые, но не такие как у Таля, не холодные, а наоборот светлые, тёплые, мутно-синие будто с молоком смешали.
- Расскажи мне про Седьмое Измерение... и Армию.
- Ну это... Удалённый мир, скажем так. Оттуда через грани можно попасть куда угодно, но вот пробраться туда из другого мира обычному человеку невозможно... Армия создавалась для контроля баланса энергии в мирах. Между прочим, мы сейчас в опасности. Вам и девочке-демону нельзя находиться вместе даже в одном мире, не то что так близко...
- Почему?
- А сами не понимаете? Слишком большое средоточение энергии, отрицательной энергии. Я уже понял, что вы не зло сами по себе, но ваше естество может взорвать этот мир, объединившись. Мы... Наша группа должна была выяснить место нахождения источника энергии и...
- Уничтожить?
- Не знаю... Скорее обезвредить.
- А это не одно и тоже?
- Как знать...
- Кто такие Ангелы Армии? Таль говорил мне, что вы не люди...
- Да, - Даэль вздохнул и понизил голос. - Но мы не всегда такими были. Крылья прививают с десяти лет, я не родился таким... Так что, в какой-то степени вы вернули мне нормальный облик, если можно так назвать...
- Но зачем?
- Так удобнее передвигаться. В Седьмом Измерении нет земли. Есть "площадки", есть Белый Купол, казармы... Но всё это как бы в воздухе, всё держится на энергии, - он затих ненадолго. - Знаете... Нас выбирают. Из разных миров. Ещё до рождения. Я не знал своих родителей, а в Седьмом Измерение даже нет женщин.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать.
- Воркуете? - рядом опустился Таль, довольно улыбнулся, потягиваясь.
- И тебе не спится, охотник...

***

Встали рано. Хотя Шанак после ночного разговора так толком и не поспал, несмотря на всю усталость. Отдохнул и ладно. Все как-то приободрились. Четыре разных человека, почти враги, и почти друзья... Хвоя помогала Даэлю забрать неукротимые волосы в хвост и вообще бегала вокруг всех. Таль вальяжно расхаживал по комнате, то и дело рассматривая себя в зеркало со всех сторон. Шанак курил и ждал, пока принесут завтрак, а дух лежал у него на коленях. Зверёк, наконец, успокоился и стал вести себя как обычно.
Себань была тиха. По сравнению с Головным городом, не было той разношёрстности. Люди передвигались неспешно, размеренно, никто никуда не спешил, но казалось, все везде успевали.
На торговой площади они разделились - Шанак пошёл с Хвоей, а Таль с Даэлем.
Девушка нервничала и ёжилась от посторонних взглядов, да костюм ей определённо следовало сменить. Они подошли к лавке с нарядами, и Шанак дал Хвое полную свободу обзора и выбора. Она почти заметалась между рядами вывешенных красочных платьев, трогала их за подолы, перебирала пальцами рукава, разглаживала складки. Хвойные глаза горели интересом и радостью.
- Невеста? - поинтересовался хитроглазый торговец, наблюдая за метаниями Хвои.
- Сестра, - соврал искомый.
- Красивая... Ей четырнадцать, так? Подошло бы вот это, - он зарылся в разноцветных тряпках, оставляя Шанака вволю удивляться. - Подойди, - обратился он уже к девушке. – Примерь-ка... - он протянул ей нежно розовое платье, напоминающее цветом лепестки орхидеи.
Хвоя немного покраснела и вопросительно посмотрела на Шанака. Тот лишь коротко кивнул, и девушка удалилась за плотный занавес.
- И что-нибудь дорожное подыщите, - попросил Шанак. - Зелёное...
Спустя минуту девушка вышла к ним в новом наряде. Платье красиво струилось и уходило чуть ниже колен. Дутые короткие рукавчики плотно обхватывали её тонкие руки, на груди красовался лёгкий бант.
- Мы берём... И это тоже, - указал искомый глазами на аккуратно сложенные тёмно-зелёные бриджи, рубашку и кепку, всё было очень кстати.
- Спасибо за покупку, - поблагодарил их торговец и прищурился.
Они рассчитывали встретиться с Талем и Даэлем в обувной лавке, и всю обратную дорогу шли молча.

"Наверное, это судьба, - думала Хвоя, чуть сжимая пальцами края платья, в котором решила остаться. - Нет, это точно судьба. Этот человек предначертан мне. Я ждала его, и вот он появился, когда я уже потеряла надежду и спас меня от злобных колдунов"
Шанак рядом был спокоен, и само его спокойствие и присутствие так близко заставляло девушку радостно зажмуриваться. Она знала, что в какой-то момент встретит "своего" человека, который будет только для неё. Сильный, взрослый и смелый, таким она представляла своего мужчину...
Они подошли к обувной лавке как раз в тот момент, когда Таль, нагло улыбаясь, торговался с продавцом. Даэль стоял чуть в стороне. На нём была чёрная рубашка с укороченными рукавами, подвязанными у локтей белыми лентами и широкие чёрные брюки с белыми карманами. На поясе с двух сторон висели короткие косые мечи, видимо Таль первым делом потянул мальчишку в оружейную.
- Торгуешься моими деньгами, охотник? - весело поинтересовался Шанак, закончив осматривать парня.
- Ну, дорогой, я же забочусь о твоём кошельке, - поспешил с ответом тот.
- Нам всё равно нужны ещё сапоги, для девочки, может скидку? - искомый посмотрел на торговца и выгнул бровь.
Тот, уже решивший, что к нему подоспела "помощь" от охотничьего прохиндея, горестно вздохнул и кивнул.
- Бог ты мой, - выдал Таль, обратив внимание на скромно прячущуюся за спиной искомого девочку.