В поисках ответа. Часть 2

Примечание: это старая версия. Эта часть истории будет изменена в ближайшее время

Часть 2: В мире Тьмы.

Снова это место. Снова тишина. Капли падали с каменного потолка в лужи. Это место… с детства знакомое снова напоминает о чём-то странном.
«Я здесь была в последний раз, когда впервые получила свои силы», - подумала она.
Она посмотрела по сторонам. Всё было таким же, как во время её первого появления здесь. Та же тишина, тот же запах, то же состояние при ощущении этого запаха. Снова сон перенёс её в это неизведанное неизвестное измерение сновидений, в которое попадала только она.
Она принюхалась. Вдруг она почувствовала этот запах из прошлого, который постоянно преследовал её из-за волнений о том, что было то существо, источавшее тот запах. Уши встали торчком. Она помнила того, кому запах принадлежал. Она обернулась. И увидела его. Того, кого она и ожидала увидеть. Существо, прятавшее своё обличие в тени. Глаза существа были снова затуманены тенью. Воспоминания о точно таком же сновидении хлынули волной.
 - Ты? – тихо спросила она.
Ответа не послышалось. Существо пристально глядело на неё. Но та не вздрогнула от взгляда. Она видела кошмары, которые были хуже этого просто взгляда. Она так же пристально вглядывалась в него, сохраняя спокойствие.
Тут глаза существа снова загорелись красным пламенем, и она услышала то, что пробило в ней дрожь. Она услышала странный звук, издающийся от существа и эхом распространившийся по всей пещере. Он напоминал крик неизвестного создания в этом мире. Но тут она услышала голос, точно такой же, издающийся от существа. Оно проговорило:
 - Если борешься за правду, и не отступишь до конца этой жестокой борьбы, то ты узнаешь, кто я, а так же – кто ты сама.
Она оцепенела. Голос звучал очень твёрдо и настойчиво, словно давая приказ… но почему он звучал именно так?
Ответа она так и не нашла. Она тут же почувствовала чьё-то тело поблизости, и возгласы, эхом произносившие в ушах знакомыми голосами. Она сразу зажмурила глаза, сосредоточилась. Она знала, в чём было дело. Пришло время очнуться от этого сна.

Кэлли открыла свой целый глаз. И удивилась. Перед собой она увидела только темноту. Она решила испробовать свой кровоточивший какое-то время назад глаз, который перестала пронизать та невыносимая боль. Она открыла этот глаз, несмотря на то, что это ей едва удавалось. Но и это не изменило состояние окружающего.
«Что за проклятие? – Кэлли изумилась. – Ведь я уже проснулась! Не может же это быть просто миражем! Что-то здесь не так…»
 - Думаешь, мы тут застряли? – послышался голос Лэны.
Кэлли резко обернулась в сторону голоса. Лэна сидела спиной к ней и глядела на еле видную рыжую шерсть, сверкающую среди бесконечной темноты. Рядом с ним едва можно было увидеть коричневую окраску Красотки, волочившей задние лапы, которые были окровавлены после жёсткого приземления. Однако даже в окружающей темноте место не казалось таким уж чёрным пятном на всё поле зрения: вокруг были с трудом видны контуры лежавшего на боку дерево и различные камни со стеклом под лапами.
«Откуда могло появиться здесь стекло? – снова задумалась Кэлли. – Ведь поблизости фактически нет ничего, что могло бы быть из стекла!»
 - Наверное, - ответил на вопрос Лэны лис-гонец. – Но эта чёрная бездна кажется бесконечной, ей просто нет конца!
Снова наступила тишина. Были слышны эхом странные звуки, напоминавшие крики совы, но эти звуки протягивались и продолжались в течение нескольких секунд, не подающие никаких колебаний, которые делали бы эти звуки похожими на крики той ночной птицы.
 - Что тут происходит? – пробормотала Кэлли, садясь не спеша на свои лапы.
Лэна сразу отреагировала на этот вопрос. Она повернулась к ней и тут же ответила:
 - Тэсс пытается отметить наше место расположения. Мы сюда попали, проваливаясь в темную бездну, которую Дженни создавала.
И тут в голове у Кэлли вспыхнули воспоминания. Вот почему они здесь! Дженни отправила их сюда, открывая яму в бездну, чтобы они никогда ей не помешали снова!
 - О, Кэлл, ты уже очнулась! – Тэсса осенило через несколько секунд о состоянии Кэлли. – Ты видишь что-нибудь? Есть идеи о том, где мы?
 - Что ты имеешь в виду? – чёрная кошка прищурила свой немного повреждённый глаз.
 - Я ничего не вижу вокруг, - пояснил лис. – Я даже не знаю, на чём стою!
Кэлли удивлённо посмотрела на него. Почему он не мог увидеть, что он стоит на стволе упавшего дерева?
 - Ты стоишь… на упавшем дереве? – вопросительно протянула она.
 - На упавшем дереве? – переспросила Красотка. – Где? Под его лапами?
Кэлли выпучила глаза. Выходит, она единственная, кто мог увидеть очертания дерева?
 - Ну да, - она моргнула в недоумении. – Вы что, не видите еле заметных очертаний его ствола?
Все трое замотали головой.
«Выходит, я только одна такая, которая видит эти очертания, - догадалась кошка. – Но как это возможно?»
 - Интересно, а есть вообще шансы на то, что мы выберемся отсюда? – полюбопытствовала Лэна. – Ведь здесь почти нет никаких намёков на то, что мы вывалимся из этой ямы.
 - Это не совсем яма, как ты это называешь, - вдруг послышался эхом чей-то голос.
Кэлли насторожила уши. Она чувствовала, что она уже слышала этот голос, и это было не так уж давно.
Красотка вскрикнула от удивления. Чёрная кошка посмотрела на неё и тоже вздрогнула. Неподалёку от её сестры медленно проявлялся луч света. Красотка поползла назад, подальше от света. Все они зажмурились от слишком яркого излучения. Кэлли прищурила глаза и стала всматриваться в свет. И тут она увидела уже знакомые очертания появляющегося существа.
«Кажется, я знаю, кто это», - подумала Кэлли.
И она не ошиблась в своих расчётах о том, кто это был. В свете она видела рыжую кошку с синими полосами, ушами и глазами, прозванную богиней Бастет. Но это не единственное зрелище. При излучении света стали появляться точные очертания окружающего их места. И вправду, Тэсс стоял на стволе дерева, а кругом была жёсткая и колючая из-за недостатка солнца и влаги трава с камнями и стеклом на ней.
Свет разошёлся по всему пространству. Вспышка! – и кругом всё стало светло. Трава словно ожила при появлении света в этом месте.
 - Бастет… - тихо прошептала Кэлли.
 - Что? – Лэна взглянула на чёрную кошку.
 - Так зовут того, кого ты видишь вон там, - Кэлли хвостом указала в сторону рыжей кошки. – Её зовут Бастет. Она является египетской Богиней любви, радости и праздников.
 - Она из Египта?? – Красотка распушила шерсть от удивления о том, что услышала.
 - Она всё верно говорит, - спокойно сказала Бастет, сидя на небольшой скале впереди и смотря на них. – Я одна из тех богов, в которых когда-то веровали древние египтяне. Многие по-прежнему верят в нас, поэтому мы можем появляться в их жизнях. И Кэлли, чёрная кошка с кровью рыси, одна из тех, кто избрал именно такой путь.
 - Ты что, уже решилась в том, в кого веришь? – Тэсс взглянул на Кэлли.
Чёрная кошка какое-то время молчала. Вопрос этот был задан слишком рано, даже раньше, чем она разобралась в том, как ответить на него. Поэтому ей надо было решаться на ответ как можно скорее. Она знала, что после этого обратного пути не будет. Но у неё не было выбора. Она кивнула головой и прошептала:
 - Да… Я, наконец, решилась, в кого верю.
 - И она не врёт, - подтвердила её слова Бастет. – Я могу чувствовать, что из её слов – правда. На самом деле, я знаю её с тех пор, как она явилась на свет. Я её покровительница.
 - Покровительница??? – взвизгнула от изумления Лэна. Кэлли никогда не ожидала от неё этого визга, так как она никогда раньше не визжала.
 - К вашему сожалению, - повела плечами Кэлли. Уже нечего было сказать по данной теме. Ведь большего она даже сама не знала.
 - Наверно, это грубо с моей стороны, - завертел головой Тэсс, разглядывая вдалеке тёмную грань, - но можно ли поинтересоваться о том, где мы находимся?
 - Это я могу вам всем сказать, - кивнула Бастет, водя хвостом по сторонам. – Вы сейчас в мире Тьмы. В измерении, полном темноты и бесконечной пустоты, хранящей на своём дне всё что угодно, всё, что попало сюда почти точно таким же путём, как и вы.
 - Значит, мы не одни такие, кто попадал сюда? – смекнула Лэна.
 - Всё верно, - рыжая кошка пошевелила усами и ушами. – Большинство созданий, появлявшихся сюда, были тоже необыкновенными. Но беда в том, что почти никто из них не выбрался отсюда.
 - Мы что, тоже тут помрём?? – запаниковала Красотка. – Раз уж другие не выбрались, значит, мы и подавно здесь останемся насовсем!
Кэлли прижала уши от возмущения и зажмурилась. Она считала свою сестру всё это время оптимисткой, которая её всегда подбадривала в таких ситуациях, но теперь поняла, что она начинает становиться пессимисткой, угнетающей положение.
 - ПЕРЕСТАНЬ ПАНИКОВАТЬ!!! – она прикрикнула на неё, и тут все, кроме Бастет, вздрогнули. Глаза Кэлли стали красными, и она загорелась пылающим настоящим огнём. – МЫ ВОИТЕЛИ ИЛИ ТРУСЫ??? СДАВАТЬСЯ СЕЙЧАС НЕЛЬЗЯ!!
 - Кэлли, убавь огня, - со страхом пролепетал Тэсс. – Причём я говорю это в прямом смысле слова.
Кэлли посмотрела на свои лапы и увидела на них своё же пламя, но не дрогнула, а лишь только выпучила глаза. Она вспомнила минуты, когда она впервые почувствовала такой жар в то время, когда она нападала из-за своей ярости на вожака Рыжих псов, убившего её отца.
 - Ты удивлена, я знаю, - произнесла Бастет так же спокойно, как и раньше. – Бывают моменты, когда тебе стоит сдерживать свою ярость, Кэлли. На самом деле, это пламя может выйти из-под контроля в случае, если у тебя будет точно такое же исход в контролировании злости. Пламя выражает твою ярость, когда ты зла на кого-либо, вне зависимости от того, кто это. Тебе нужно научиться ограничивать свою ярость для того, чтобы пламя не перестало подчиняться тебе.
Кэлли выслушала свою покровительницу и заметила, что пламя всё ещё вокруг неё, почувствовала, что её пульс сердца слишком быстрый. Она начала дышать равномерно, не спеша, перестала думать о яростных мыслях. Какие-то секунды спустя пламя вокруг неё потухло, и кошка перестала чувствовать жар злости.
 - Видишь? – отметила покровительница. – Ты можешь контролировать его. Но это ещё не все твои способности. Когда ты очнулась здесь, в полной темноте, что ты увидела?
Кэлли сдержала всплеск удивления. Откуда богиня знала о том, что она видела в темноте? Но тут она напомнила себе о том, что покровительница знает многое о ней, и ответила:
 - Светлые, но едва заметные очертания всего того, что окружает.
 - Ты и вправду видела эти очертания? – переспросила Лэна.
Чёрная кошка кивнула.
 - Она может видеть в полной темноте то, что никто не может увидеть, - объяснила Бастет. – Она кое-каким образом связана с силами Тьмы, которые она применяет для хороших намерений. Но она также связана и со Светом. В чём вы скоро и убедитесь. – Она посмотрела на задние лапы Красотки, изливавшиеся кровью. – Кэлли, подойди к своей сестре.
Кэлли повиновалась и не спеша подошла к Красотке, не отрывая глаз от покалеченных лап своей сестры.
 - А теперь, подведи свою лапу к её ранам и сосредоточься. Думай о том, как бы ей помочь избавиться от этих ран. В тебе также есть и исцеляющие силы.
Кэлли снова изумилась, но решила сосредоточиться. Она подвела свою лапу к задним лапам Красотки. Сестра тут же зажмурилась, приготовившись к новой боли. Но боли она не почувствовала. Кэлли сосредоточилась и вглядывалась в раны. Она краем своего окровавленного глаза заметила, как из её лапы начинает излучаться свет. Пару секунд спустя, после появления света, раны начинали срастаться! Чёрная кошка изумилась, но её сестра была удивлена ещё больше. После какого-то времени ран вовсе не стало, словно их и не было, и свет из лапы перестал излучаться.
 - Вот это… да, - с трудом выговорил Тэсс. – И всё это она может?
 - Может, - кивнула Бастет.
Но тут Лэна встала и подошла к Кэлли. Она внимательно посмотрела на её раны и левый глаз.
«Что-то мне подсказывает, - подумала чёрная кошка, - что она так смотрит не просто так».
 - Бастет, - Лэна повернулась к покровительнице своей подруги, - а можно ли этой силой как-то излечить её раны?
 - Лэна, перестань волноваться, - буркнула Кэлли. – Я чувствую себя прекрасно после нашего падения.
 - Я в этом сомневаюсь, - волчица наклонила набок свою голову, глядя на Кэлли.
 - Увы, моя дорогая, - ответила Бастет на вопрос Лэны. – Эти силы не могут исцелять тех, кто ими владеет. – Но тут она улыбнулась: - Но это поправимо. Вам не стоит об этом беспокоиться. Вы это поймёте, когда выберемся отсюда.
 - Когда отсюда выберемся? – переспросил Тэсс. – Подождите-ка! Я думал, что отсюда никто не выбирался!
 - Но ведь их не сопровождала удача в образе богини, - хихикнула Бастет. – У них не были такие покровители. Я знаю путь отсюда. Я вас отведу к тому месту, где мы вас проведём к Зачарованному лесу. И там же, - она посмотрела на Кэлли, - я тебе кое-что покажу. – Она встала и выпрямилась. – Следуйте за мной.
Кэлли пошла в сторону покровительницы первая. Она быстро, словно она и не имела никаких повреждений, прыгнула в сторону скалы, на которой стояла богиня, и вскарабкалась на вершину. Увидев, с какой уверенностью Кэлли подходит к Бастет, Тэсс, Красотка и Лэна последовали за нею. Когда они были на полпути к вершине скалы, Бастет посмотрела на чёрную кошку, кивнула головой, как бы указывая направление, и спрыгнула с выступа на траву за скалой. Кэлли и остальные последовали за ней и не спеша поплелись по её следам в неизвестность, которая с каждым шагом вырисовывалась в новые, не видные до тех пор места.
Пока они молча шли, Кэлли погрузилась в раздумье. Она вспомнила что-то, что давным-давно прогревало ей душу от холода из-за смерти отца. То, что уже нельзя было вернуть.
 - Всё нормально? – отвлекла её от мыслей Красотка.
 - Вроде того, - вздохнула Кэлли. – Просто когда она улыбнулась, она мне напомнила кое-что из далёкого прошлого.
 - И что это? – Красотка вгляделась в сестру.
 - … Улыбка нашей мамы…

Солнце высоко стояло в небесах, освещая загораживающие листвой деревьев луга и поля, наполненные ароматом чудес природы. Это сентябрьское утро выдалось довольно жарким, и только счастливые, но очень редкие в тот год детишки носились и наслаждались лучами знойного солнца и не замечали жары, так как их шерсть тогда ещё не достаточно выросла, чтобы чувствовать себя так же, как и взрослые.
Лэла тихо сидела в тени наклонившегося от тяжёлой листвы дерева и наблюдала за вновь резвящейся по лужайке Лией. Дерево, под которым она сидела, считалось поместьем Предсказаний, ведь именно на этом месте лисица могла увидеть будущее и ночевала здесь, когда ей были нужны ответы на её же вопросы. Поэтому она ночевала под тем деревом, и в её снах она видела видения о том, что её беспокоило или желала узнать. Но она прекрасно знала, что не все её вопросы могут быть решены этими снами.
Юниала подошла к Лэле достаточно тихо и осторожно. Шаги её были неуверенными, дыхание имело некоторые неровные колебания, происходившие при выдохе. По этим приметам лиса догадалась, что подруга чем-то взволнована. А если бы она не слышала этого всего, то она всё равно бы узнала об этом: она ощущала от Юниалы ауру, идущую в её сторону резкими волнами, которые выдавали волнение той, от кого шла та аура.
 - Лия сегодня рано встала, - заметила Лэла, когда та подошла к ней, чтобы сразу не переходить на тему, которая так волновала Юниалу. – Прямо на рассвете. Это хорошая примета.
 - Я знаю, - ответила Юниала, стараясь сдержать своё волнение, но Лэла знала, что это бесполезно, так как аура вокруг подруги оставалась прежней. – Но я пришла поговорить не об этом.
 - Тогда о чём? – спросила Лэла, выдавая удивление, словно она и не знала о том, что прекрасная сказочная лошадь чем-либо взволнована.
 - Я кое-что заметила сегодня утром, - сказала Юниала. – Я сегодня хотела повидаться с Кэлли, как обычно, чтобы снова обсудить тему насчёт Лии. Но меня удивило то, что её нигде не было. Тогда я пробовала найти Красотку, Тэсса или Лэну, так как они знают её лучше и могли бы знать, куда она делась. Но, к большому удивлению, я никого из них не нашла в лесу. Нигде! Я искала их по всему лесу, и всё безуспешно! Словно они сквозь землю провалились.
 - Неужели? – в этот раз Лэла была и вправду удивлена.
 - Угу, - Юниала кивнула. – Поэтому я хотела спросить тебя об этом. Ты случайно не знаешь, куда они пропали?
 - Нет, но… - Лэла посмотрела на листву дерева над её головой и замолкла. Она понимала, что она не сможет узнать о том, куда пропали их друзья, но она была уверена, что узнает, что случится  с ними.
 - Но что? – Юниала удивлённо посмотрела на лису.
Но та не ответила. Она ждала ответа. Вдруг, когда ветер дунул не дерево и зашелестел его листьями, покачивая их, и солнце сверкнуло в ней, Лэла увидела совершенно другую картину. Перед ней стояла глубокая темнота. Тьме не было конца. Казалось, она будет бесконечной. Но вот вдали завиднелся луч света, излучавший свет надежды. Словно свет в конце туннеля. Свет приближался с каждым шагом до тех пор, пока свет не заполнил всё поле зрения. Через минуту она увидела вместо света то, что никто не мог увидеть. То, что ещё никто не мог понять. Поэтому Лэла и не описывала то, что она видела.
Наконец, она зашевелилась. Она опустила голову, отдышалась. В то время как она всё это видела, она, словно наяву, бежала сквозь то пространство, и ей надо было делать это быстро, так как ей срочно нужен был ответ.
Она посмотрела на Юниалу. И ответила:
 - Но они в порядке. Они скоро вернутся. Надо просто подождать.
 - Ты уверена? – похоже, Юниала была слишком взволнована, чтобы верить предсказательнице.
 - Ты когда-нибудь сомневалась в том, что предсказание сбывается? – Лэла подмигнула, напоминая, что она могла видеть будущее.
Юниала слегка приостановилась перед тем, как отвечать. Но, в конце концов, она покачала головой:
 - Нет. Но я очень волнуюсь. Один Бог знает, что с ними случилось.
 - Не только один Бог знает, - прошептала Лэла, снова глядя на Лию. – Не только…
Лия, словно плясунья, по-прежнему резвилась на лужайке, будто танцевала неизвестный никому, кроме ей, танец. Лэла глядела на неё с большим спокойствием.
«Ждать нам осталось недолго до того, как они вернуться, - размышляла и подтверждала свои слова Лэла. – Они вернуться очень скоро, после того, как солнце сойдёт со своей вершины. Уж я в этом уверена…»
_______________________________
Местность в измерении Тьмы менялась с каждым километром. Сначала она походила на лужайку, затем постепенно переходило на каменистые склоны. Скалы становились всё более резкими, частыми. Лапы Кэлли были стёрты в кровь, но боль всё также не ощущалась, так как для неё это нельзя было назвать болью. Однако, к её удивлению, лапы Тэсса, Лэны и Красотки оставались целыми.
«Разве я единственная, кто стёр лапы в кровь?» - думала чёрная кошка, но ответа так и не находила.
 - Мы бродим по этому измерению уже три часа, - заворчал Тэсс, - и по-прежнему ничего, кроме местности не переменилось! Сколько нам надо ещё идти?
Никто не мог подобрать хороший ответ. Тогда Кэлли ответила за всех:
 - Если там, куда мы идём, действительно есть выход, то мы должны идти туда, даже если это займёт целый день.
 - А может, это просто подстава? – вдруг выпалил лис.
Кэлли остановилась. Такого она не ожидала от него. Она прекрасно знала, что её покровительница – богиня, поэтому верила ей. Но она и думать не смела, что такой вопрос мог быть так просто затронутым.
Она повернулась к своему другу и сказала:
 - О чём ты, Тэсс? Бастет бы не врала нам тогда. Ты же можешь понять это запросто!
 - Но ведь она раньше сказала, что отсюда никто ещё не выбирался! – возразил Тэсс.
 - Ты когда-нибудь пробовал верить не словам, а тому, что тебе подсказывает интуиция?
Тут Тэсс смолк. Похоже, этот ответ заставил его задуматься. Никто не возразил.
 - Я лично считаю, - продолжила Кэлли, - что тут подставы вовсе нет. Я не чувствую тут ауры измены. Поверь мне, если ты прислушаешься к сердцу, то тогда ты тоже это почувствуешь.
Лис снова не ответил. Кэлли решила, что этого было достаточно. Она повернулась, чтобы идти дальше, но тут Лэна сказала:
 - А где же Бастет?
 - Что за…? – чёрная кошка в недоразумении быстро осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела покровительницу! – Эй! Где она? Она была впереди нас всего пару минут назад!
 - Пару минут… - проворчал Тэсс.
 - Вот, напасть! – фыркнула Красотка. – Похоже, нам надо найти её прежде, чем мы снова заблудились. Но постойте… почему тогда тут так светло?
 - Без понятия, - Лэна начинала теряться в кругу неожиданных событий.
Кэлли ничего на это не сказала, а лишь только прищурилась, глядя вокруг.
«По-моему, что-то здесь не так», - размышляла она.
Вдруг ей на глаза попало какое-то движение за камнем. Она резко махнула друзьям хвостом, чтобы они замолкли и не шевелились. Они тут же среагировали на этот жест и притихли. Кэлли прошептала:
 - У меня такое подозрение, что там есть что-то живое…
 Она медленно начала подходить к камню, где видела движение. Казалось, всё вокруг так и замерло в ожидании увидеть, что это было. Тишина прорезала атмосферу, и Кэлли слышала свое тихое дыхание и быстрое биение сердца. Она подкралась к камню как можно ближе и остановилась на секунду, чтобы убедиться, что её не услышали.
Тут она и услышала тихое бульканье. Это заставило кошку задуматься о том, кто там был или, вернее, что. Тогда она собралась духом и посмотрела за камень. И в это же мгновение её охватило чувство отвращения. Она видела лужу чёрной слизи, схватившей бездыханное и окровавленное тело маленького крольчонка. Слизь медленно питалась им, покрывая собою жертву. От взгляда на это Кэлли чуть не стошнило. Это было одним из пренеприятных ощущений при взгляде на такое. Конечно, кто же захочет глядеть на такое?
 - Что там? – тихо спросила Красотка.
Кэлли готовилась ответить так же тихо. Но тут она приостановилась, так как она почувствовала в горле, словно у неё начинался приступ тошноты. Она с трудом могла выговорить что-либо очень тихо. Она с трудом попыталась выдавить слова, но вместо этого она издала среднего звука стон.
И тут послышалось бульканье. От неожиданности Лэна вздрогнула. Но Кэлли не сделала движения. Она решила посмотреть, что будет. Она вгляделась в слизь и заметила, что тело крольчонка скрылось под покровом слизи, а сама жидкость забулькала и задёргалась. На этот раз чувство тошноты сразу прошло, адреналин начал проходить по её организму. Интуиция подала сигнал. Опасность. Ещё одно новое движение, и от реакции может зависеть жизнь кошки и её друзей.
И вот та секунда настала. Слизь в мгновении ока словно взлетела в воздух, и казалось, будто время пошло быстрее, чем медленно текущая жизнь друзей. Снова интуиция подала сигнал. Кэлли среагировала на этот сигнал и сделала движение. Слизь, набрав высоту, образовавшейся верхушкой метнулась вниз на чёрную кошку, и та в ту же секунду отпрянула назад, подпрыгивая со всех четырёх лап и делая манёвр для уклонения от разветвляющейся «верхушки» чёрной жидкости. Глаза сверкнули, как на солнце, несмотря на один слегка покрасневший от ранения глаз, и Кэлли, сделав сальто, быстро нащупала твёрдую поверхность передними лапами и вцепилась в неё острыми когтями, чтобы не поскользнуться, и приземлилась в стороне от остальных. Она взглянула на жидкость, но увидела что-то совсем другое: перед ней стояло чудище размера с три таких лиса, как Тэсс, с горящими ярким пламенем глазами. Оно стояло на четырёх лапах и глядело то на Кэлли, то на остальных. Кэлли краем глаза взглянула на своих друзей и тут же заметила в глазах у своей подруги Лэны внушаемый чудищем страх и ужас. Кошка поняла, что медлить нельзя.
И тут чудище издало рёв. В ушах загудело от такого громкого рёва, но Кэлли почувствовала, как создание из жидкости набирало силу для атаки. Она крикнула остальным:
 - Он сейчас нападёт! Следите за его движениями!
И она предупредила не зря. Чудище сразу же набросилось на Лэну и остальных, что заставило Кэлли ахнуть от испуга. Но после предупреждения Лэна, Тэсс и Красотка тут же отскочили подальше от разинутой пасти. Лэна оказалась ближе к Кэлли, от чего кошка слегка растерялась. Она пыталась разработать план того, как бороться с чудищем, но ей нельзя было отвлекаться. И она это поняла, когда чудище повернулось в их с Лэной сторону и тихо зарычало. Медлить нельзя было. Придётся составлять тактику на ходу. И тут в голову Кэлли пришла идея. Она окликнула Лэну:
 - Лэн, мне нужна твоя помощь. Попробуй заставить этого монстра свернуть шею, пока я буду подбираться ему на спину и готовиться поджечь его. Когда я подам сигнал, тут же врезайся ему в лапы, чтобы сбить его, и беги вместе с остальными в ту сторону, - она указала назад. – Там лежит наш путь.
 - Ты уверена? – Лэна засомневалась в правильном направлении, в котором им нужно было идти.
 - Не совсем, - призналась Кэлли. – Но сердце и интуиция подсказывают мне, что да. А я доверяю им.
На этот раз Лэна ничего не сказала, а лишь только кивнула. Кэлли заметила искорку надежды в её глазах и поняла, что настоящая дружба не может быть сломлена сомнениями.
Чудище приблизилось к ним. Кэлли сразу же махнула хвостом Лэне, давая знать, что время произвести план в действие. Лэна сразу после того взмаха помчалась под ноги монстру и стала бегать по кругу, вдоль и поперёк. Как Кэлли и предполагала, чудище не оказалось таким уж умным, и хитростей не понимало: оно тут же стало крутить голову, чтобы разглядеть, что волчица делала. Кэлли тоже начала действовать. Она, набравшись храбрости и воли, с высокой скоростью забежала за спину чудища и запрыгнула ему на огромный хвост. Кошка тут почувствовала, как лапы медленно увязали в слизи, из которой состоял монстр. Она догадалась, что ей не стоит стоять на одном месте, поэтому начала вприпрыжку мчаться на спину монстру. Её сносило влево и вправо, но она с трудом успевала подпрыгнуть, чтобы её не снесло, и это было не так просто, как казалось. Но отступать уже было нельзя.
Кэлли взобралась на спину чудища и слегка перевела дух. На спине её сносило меньше, чем на хвосте, ведь хвост дико метало из стороны в сторону. Кроме того, спина было более твёрдой поверхностью, и лапы увязали в жидкости меньше. Взобравшись на образовавшийся от телосложения небольшой горб, кошка занесла свою лапу для удара, и в лапе разгорелось яркое пламя, вспыхивающее всё ярче после каждых пять секунд. Кэлли заорала, так что даже Тэсс и Красотка слышали, не только Лэна:
 - Бегите! Сейчас же!
Повтор не понадобился, да Кэлли и не собиралась повторять. Лэна тут же врезалась в одну из лап чудища и промчалась мимо неё к остальным, подавая им знак бежать. Чудище издало громогласный рёв и начало падать на твёрдую поверхность камня. Кэлли тут занесла закалившуюся огнём лапу на тело, и пламя стало быстро распространяться по всему жидкому телу. После этого кошка сразу же спрыгнула на скалистую поверхность и помчалась за остальными в данное ею направление. Впереди она видела бежавших Лэну, Тэсса и Красотку, которых она быстро нагоняла. Позади слышался невыносимый угрожающий рёв подожжённого монстра. И тут Кэлли почувствовала запах, напоминавший подожжённый порох. Чудище сейчас взорвётся!
 - Быстрее! – вскрикнула чёрная кошка.
 - Тут обрыв! – вдруг воскликнул Тэсс, из-за чего у кошки оборвалось сердце. Неужели им придётся попасть в зону взрыва и всё-таки погибнуть в этом забытом всеми месте? Но Тэсс скомандовал, что внушило Кэлли надежду на выживание: - Прыгаем! Тут не высоко!
Они прыгнули, не произнеся ни слова. Но из-за страха и ужаса, поселившегося в душе у каждого, они закричали при виде высоты, с которой они спрыгивали. И тут послышался сквозь крик взрыв. Кэлли догадалась, что это взорвался тот самый подожжённый монстр. Но ещё не было известно, что станет с нею и с остальными.
Стук о землю. Они приземлились. Чёрная кошка почувствовала, как сухая трава щекочет ей нос. Но она не пыталась открыть глаз, но всё-таки встала и спросила:
 - Все целы?
 - Вроде, - ответила Красотка.
 - Я ничего себе не сломала, - Лэна присела.
 - А я не совсем, - вдруг послышался заглушённый голос Тэсса. Девочки, кроме Кэлли взглянули на лиса и увидели его с носом в земле. – Я застрял. Помогите, кто-нибудь?
Лэна пожала плечами, и они с Красоткой стали тянуть Тэсса за хвост и толкать голову, чтобы его вытащить. В это время Кэлли подняла и открыла глаза, чтобы посмотреть, что происходит на скале. Взрыв начал утихать. Кажется, всё закончилось благополучно. Она с облегчением вздохнула. Она продолжала смотреть вверх и после того, как от взрыва полностью ничего не осталось.
 - Спасибо большое, - послышалось нормальное бормотание Тэсса. – Ну, что? Идём дальше? Вот только темновато тут… опять.
 - Темновато? – удивилась Кэлли. Странно, но она видела всё в свете. – Да тут так светло! – она повернулась к друзьям и изумилась. Они вдруг стали выть и отворачиваться от неё, словно прикрывались от чего-то.
 - Вы чего? – изумлённо спросила чёрная кошка. Она понятия не имела, почему её сестра и двое лучших друзей жмурились и выли.
 - Кэлли, убавь яркость, - с воем проговорил Тэсс. – Слишком уж ярко ты светишь, слепит глаза!
Кэлли оцепенела, глядя на них. О чём это он говорит?
 - Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Я ничего не понимаю!
 - Да тут вокруг сплошная темень, - пояснила Красотка. – А у тебя глаза светятся почему-то, вот тебе и кажется всё ярким.
Кэлли отвернулась, чтобы не светить в глаза остальным. Как это возможно? Неужели это одна из нераскрытых способностей, связанных с силой Света? Она, краем глаза, не двигая головой, осторожно взглянула в сторону и заметила, что там царит полная темнота. Она теперь поняла, в чём было дело.
 - Похоже, это к лучшему, - заметила она. – Зато вы сможете увидеть дорогу.
 - Это мы поняли, - Лэна кивнула, - но тебе придётся вести нас.
 - Я и не удивлена, - Кэлли направилась в путь, где, как она чувствовала, находилась Бастет. Красотка, Лэна и Тэсс последовали за ней. Всю дорогу Кэлли шагала в размышлениях.
«Интересно, какие ещё способности скрыты от меня?..» - думала она.

Вскоре излучение, исходившее из глаз Кэлли, начало медленно исчезать. Кэлли спокойно, глядя на землю под лапами, шла и не замечала этого. Она всё думала о том, сколько им осталось идти и сколько времени прошло с тех пор, как они продолжили ходить. Она уже начинала терять надежду.
Вдруг она почувствовала чьё-то присутствие, которого она так долго ждала. Она приподняла голову, но ничего не увидела. И в тот же момент вокруг снова всё стало темно.
«Ну вот», - отчаялась она.
 - Я рада, что вы нашли путь сюда, - вдруг послышался знакомый голос, и свет появился над головой чёрной кошки.
Кэлли подняла голову. Лэна, Красотка и Тэсс сделали то же самое. И тут вновь они увидели свет. Кэлли чувствовала внутри появившуюся радость, исходившую из того света, и вновь она увидела знакомую фигуру, которую она и ожидала увидеть.
Свет поблек слегка, и друзья вновь увидели Бастет, стоявшую на выступе новой скалы.
 - Бастет! – воскликнула Кэлли.
 - Вы проделали долгий путь, - сказала Бастет, глядя на них поочерёдно. Затем она взглянула на Кэлли и добавила: - А тебе, как я и говорила, и не стоило беспокоиться о ранах. – Она улыбнулась.
Лэна, Красотка и Тэсс удивлённо посмотрели на Кэлли. Кэлли же осмотрела себя сама и ахнула. Ни крови, ни ран больше не осталось на её теле!
 - У тебя есть навык заставлять раны быстро срастаться, - объяснила Бастет. – Этот дар был дан тебе для того, чтобы ты знала, что битвы будут наступать с каждым днём. Тебе это понадобиться. А теперь следуйте за мной.
 - Э… - тут Красотка сделала шаг вперёд. – Вы уж простите меня, но можно ли уточнить, как долго нам надо ещё идти?
 - Вам больше не надо, - Бастет подмигнула. – Вы уже пришли, - и она отошла в сторону.
Друзья поняли, что Бастет была права: перед ними был открыт портал, ведущий куда-то.
 - Проходите через портал, - подсказала богиня.
Никто не двинулся. Кэлли вздохнула.
«Неужели они опять этому не верят?» - Кэлли слегка расстроилась, но не дала об этом знать и первая шагнула в портал.
Свет обступил её при шаге в портал. Она почувствовала небольшое облегчение в своём весе и теперь была более бодрой. Но вот свет отступил, и Кэлли ахнула. Перед ней открылся вид огромного дворца, покрытого блеском на солнце и расположенного в облаках. И тут она заметила, что стоит на облаке и слегка удивилась. Такого она ещё никогда не видела.
Но вот и остальные прошли через портал и испытали точно такое же ощущение при виде той красоты. Бастет легонько усмехнулась.
 - Идём, - богиня шагнула вперёд, - нам нужно идти во дворец, - она спокойно зашагала по облакам.
Остальные последовали за ней. Им было непривычно шагать по облакам, так как они были совсем лёгкие и покачивались при появлении каждого нового веса. Они вошли во двор дворца, единственное открытое пространство во дворце. Всё кругом блестело на полудневном солнце. На полу всё также блестело на солнце, но кроме этого были также видны отражения друзей. Открытое голубое небо вместо крыши придавало ещё большую красоту дворцу. Слева, когда они взошли на двор, было расположено само здание дворца, а справа, возле самой стены, стоял позолоченный сияющий из-за лучей солнца трон с изображением солнечного диска над ним.
 - Вот это место, - ахнула Лэна.
 - Кэллирэйна, - отозвала чёрную кошку Бастет, подходя к трону.
Кэлли повернулась в сторону голоса. Покровительница уже стояла подле трона и смотрела на неё, словно ожидая чего-либо.
Вдруг она услышала шаги. Она обернулась и увидела странного пса с украшениями на шее и с торчащими кверху ушами, мчавшегося в их сторону. Кошка ощетинилась, ожидая услышать лай и увидеть, как на неё набрасывается этот пёс. Но этого не стало. Пёс лишь только взглянул на неё и подбежал к Бастет.
 - Тебе не стоит меня бояться, - спокойно мужским голосом проговорил пёс. – Я не собираюсь на тебя набрасываться. Я Анубис, бог мумифицирования. Я всегда провожаю души умерших к верховному богу подземного мира, где обычно вершится суд над тем, кто умер, чтобы решить, пойдёт он в рай наслаждаться новой вечной жизнью или будет страдать вечно.
Кэлли удивлённо взглянула на пса. Неужели это и вправду бог умерших? Она за свою жизнь успела узнать историю Египта, но она и представить себе не могла, что сможет увидеть Анубиса в этом обличие.
 - Теперь, подойди сюда, - спокойно сказала Бастет, медленно маня кошку хвостом.
Кэлли повиновалась и, не спеша, подошла к покровительнице. Она не понимала что происходит, но чувствовала, что опасаться тут нечего.
 - Ра, - начала рассказывать Бастет, - наблюдая всю твою жизнь за тем, что с тобой происходит, ждал минуты, когда тебе надо будет дать шанс на то, чтобы обрести себя, понять себя, узнать, почему ты здесь. И вот этот день настал. Поэтому я привела вас всех сюда. Мне нужно тебе кое-что дать.
Вдруг Бастет начала светиться. Кэлли не могла понять, что происходит, поэтому просто наблюдала. Бастет засветилась ещё ярче и начала приобретать совершенно другую форму. Через пару минут Бастет стала намного выше неё и на теле имела одежду с браслетами и украшениями, поблёскивающими на солнце. Кэлли посмотрела ей в лицо и увидела, что богиня держит что-то в руках.
 - Что это? – спросила она.
 - Это то, что придаст тебе больше сил, чтобы постоять за себя, - ответила Бастет. – Это будет тебе подарок от нас, богов, - она медленно одела вокруг шеи чёрной кошки оранжевый ошейник с золотой сверкающей драгоценностью в форме сердца. И в ту же минуту кошка почувствовала прилив сил и силу, поддерживающую контроль над этой силой.
 - Да хранит тебя небо, - Бастет улыбнулась.
Кэлли взглянула на своих друзей. Те смотрели на неё удивлёнными взглядами и ожидали чего-то. Кэлли не знала, как объяснить им то, что сейчас произошло, но она встала и медленно подошла к ним. Вдруг она взглянула за их спины и ахнула. Она увидела за углом вполне знакомую тень, которую видела не раз. Все посмотрели в ту сторону, но тень тут же пропала.
 - Что там? – спросила Красотка.
 - Ничего… - помолчав, ответила Кэлли. И тут она кое-что вспомнила и снова подошла к Анубису и Бастет, воскликнув: - Бастет! Могу ли я… попросить кое о чём?
 - Конечно, - покровительница кивнула. - Что такое?
 - У меня каждый день кошмары, - ответила чёрная кошка. – Могу ли я стать чем-нибудь, кто мог бы не спать ночами?
 - Ты шутишь! – вдруг воскликнула Лэна. – Что ты делаешь?
 - Я просто не хочу, чтобы вы беспокоились о тех кошмарах, - объяснила Кэлли. – Да и мне они уже надоели.
 - Ты уверена в том, что хочешь этого? – Бастет внимательно посмотрела на кошку.
Кэлли помолчала. Стоит ли так лишаться тех кошмаров? Но ведь по-другому никто в этом не поможет! Выходит, это единственный выход. Она прошептала:
 - Да.

Зачарованный лес стоял в только что наступившей тишине. Всё снова было спокойно. Все были рады. Солнце начинало клонить к закату. Волшебная поляна пустовала. Только Кэлли сидела под Скалой Сбора и смотрела вдаль. Она слегка улыбалась. Она сделала то, чего ждала.
Тут к ней подошёл Тэсс. Лис чувствовал себя здоровым и бодрым снова с тех пор, как они вернулись в лес. Он спросил:
 - Ну, как ощущения после коронации?
 - Так себе, - ответила Кэлли. – Меня больше всего впечатлило то, что было назначено для того, чтобы избавиться от кошмаров. Не могу поверить, что я сегодня проведу ночь как страж…
 - Да уж, - протянул Тэсс. – Но ты чего-то не договариваешь. Что ты скрываешь?
 - Ничего, - чёрная кошка взглянула на лиса. – Просто меня одарили тем, о чём меня так долго просила Юниала.
 - Подожди, - Тэсс тут же изумился. -  Неужто ты…
 - Да, - Кэлли кивнула. – Это так, Тэсс. Я смогу помочь теперь Юниале... но для меня кое-что другое является главным. Я пыталась узнать, откуда у меня эти силы, но Бастет промолчала об этом. Мне кажется, что мне нужно это выяснить самой. И это начнётся этой ночью.
 - Ночью? – Тэсс взглянул на Кэлли, наклонив голову.
Кэлли кивнула.
 - Это так, ведь всё это время я смогу поразмышлять и обдумать то, что может случиться. Это будет моя первая ночь стража… и, может быть,… может быть, вскоре я тогда и узнаю, почему у меня есть эти силы, - она взглянула на небо и замолчала. Нечего было больше сказать. Да ей и не хотелось больше говорить. Она ждала ночи.

Ночь была тихой. Кэлли стояла на самой высокой скале леса и наблюдала за прекрасным звёздным небом. Ничего не менялось. Но Кэлли вкушала радость того, что она может теперь почувствовать себя свободнее от своих кошмаров. Однако она, прежде чем всходить на скалу, успела посетить надпись из разных иероглифов и внести там изменения. Теперь там было изображено на один иероглиф больше, и этот новый иероглиф изображал сердце на ошейнике у кошки.