Удача напрокат

УДАЧА НАПРОКАТ
Рассказ

С виду Лев Пулькин  был совершенно невзрачный мужичонка. Про таких говорят: метр с кепкой. Да из-под кепки  нос орлиным клювом в пол смотрит, всю фигуру перевешивает. Не отличался Лёва  красотой, однако   никак  это  не влияло  на его частную жизнь. 
- Мужчине внешность нужна для паспорта, чтобы  идентифицировать при необходимости, -  любил он говаривать. Никто и не спорил. С  чувством юмора  у Лёвы было все в порядке. 

Работал  Пулькин в  театре. Должность звучала важно: главный инженер. На  самом деле - ничего важного. Искусство  требовало  жертв, и Лева был у него на побегушках. Некому - менял  лампочки   в осветительных приборах, надо - лез под потолок крепить декорации,  авария  -   чинил трубы в туалете.

В одном Пулькин был с творцами на равных - в игре. Но не на сцене, как можно подумать. Пулькин был  игрок азартный - карты, рулетка, игровые автоматы. Изречение «Что наша жизнь? Игра!» имело для него индивидуальный смысл.
Пристрастился Лева к картишкам с детства - подкидной, сека, двадцать одно. Повзрослев, начал просиживать штаны в катранах - за бриджем и преферансом. Как картёжник-преферансист  стал  известен   многим,  люди-то при игре  паслись разные, встречались и  известные актёры, и  учёные, и  врачи. Да  и  барыги всякие - тоже. Неудивительно - деньги  крутились в подобных заведениях   «мама, не горюй». Пулькин в  стихии азарта прослыл своим.   Это была его вторая - не всем известная, тайная жизнь.

Когда в стране появились казино, Пулькин «подсел» на рулетку. Замелькали жетоны  по столу из зеленого сукна, поплыли лихие деньги в разных направлениях. Сегодня -  в карман, завтра –  мимо, не беда. Леве-то  терять нечего - ни жены, ни детей, только кот, такой же  нелепый видом, как хозяин. Его Пулькин во дворе подобрал, от собак спас.
Кот и  Пулькин жили душа в душу. Каждый вечер, ожидая хозяина с работы, кот сидел у окна,   как  красна девица,  высматривал. Забавный кот.  А загуляет хозяин -  ложился под дверь, ничего  не ел. 
В такие времена кота навещала соседка   Маргарита Васильевна. «Васильна» - как   уважительно звал её  Пулькин - приносила коту поесть, угощала со своего стола.  Кот - даже с голодухи -  к миске не  бросался.   Подождет, пока женщина отойдет на расстояние, потом уж и  соизволит приблизиться.
 Васильна каждый раз про кота сокрушалась:
- Скотина, а с гонором! Как и хозяин, е-мое…
Кот Васильну презирал. «Чего ходит старая, чего высматривает? Не нужны моему хозяину бабы. Пожрать принесла и вали». Васильна будто понимала, что кот ей хотел сказать, грустно вздыхала и уходила.

Васильна была вдовой.  Замуж ее повторно  не брали. Сначала  она кочевряжилась, выбирала, потом - потенциальные женихи. Так и остались все при своих интересах. Соседа она давно приглядела. Чем не жена ему? Оба - немолодые уже, а  Васильна - хозяйственная. Помыть,  постирать,  сварить - пожалуйста. И экономная. Ну, не молодуха и не красавица,  и  что? А он – что, красавец? Урод  уродом. И кот у него -  урод.
Добрая Васильна  обоих  жалела. Коту носила еду без напряга,  пыталась и Пулькина подкормить.
- Марго, вы меня балуете, - отшучивался Лёва. Благодарил и отказывался. Не знала Васильна тайн второй жизни соседа, тем более – его вкусов. А любил он  после игры заказать в ресторане  «шейку омара с авокадо и чёрной икрой» или «стерлядь под белым вином». Так что,  соседкины котлеты из магазинной свинины в  его горло  никак не лезли.

***
Игровые залы казино, в которых  Пулькин проводил вечера,   делили помещение   с шикарным рестораном, это был некий островок «красивой жизни». Дразнящая игра адреналиновых страстей   толкала  посетителей испытать судьбу,  шептала  им: риск – благородное дело, а  деньги – мусор, отдай и не греши. Улыбнется удача – станешь богатеньким. Отвернется - пойдешь, посвистывая дырочкой в правом кармане. Относись ко всему легко, и тебе повезет…
И Пулькину везло. Игрок он был удачливый, одним словом - «прушник»,  везун.  Бывало,  выигрывал много, но лёгкие деньги  в руках  не держались, из «много» быстро превращались в «ничего»,  текли сквозь пальцы, как вода. Два дня шикарной жизни - и  будто не было. На остатки выигрыша Пулькин   баловал  кота деликатесами, но  тот встречал его  возмущенным мяуканьем  - мол,  хозяин, я в курсе, где ты время убил, не одобряю, даже осуждаю.
В азартных играх  главное  что? Главное - вовремя остановиться. Но это и самое  невозможное, поскольку азарт –   страсть сильная, она не считается с логикой…

Женат Лева никогда не был, не сложилось у него с женитьбой. Женщины – были, но так, приходящие, а той, которую  хотел бы видеть чаще других, - нет. Однако мечта о женщине была. Когда-то давно проникся Лева приметой,  что, мол, везет  чудакам - типа него - либо в играх, либо в любви. Одно из двух.
Примета так  плотно засела ему в  мозг, что  стал он ждать момента, когда   проиграет, а в компенсацию встретит её - свою женщину. Даже знал, как она должна выглядеть.  Конечно - красавица, со вкусом. Чтобы нога у нее выглядывала из разреза вечернего платья, как стрела. И в разрезе  чтобы верх чулочка  -  намеком. И чтобы волосы с плеч - гладкие, прямые и блестящие, как ливень. И чтобы она их поправляла тонкими пальцами…

***
В тот  вечер Пулькин  крупно выиграл – как никогда прежде. Сделал над собой усилие, решил – пора к дому. Забрал фишки, обменял их в кассе  на наличные.  Без энтузиазма раздал  охранникам «отступные», положенные по негласному закону.  Одеваясь, задержался в холле перед зеркалом.
Уже  собрался уходить, как  хлопнула мягкой пружиной  дверь и запах духов донесся до его орлиного носа. В холл вошла высокая девица в шубке из голубой норки. Нежное лицо девочки из благополучной семьи.  Гладкая кожа. Русалочьи глаза. Водопад волос. Одно мгновение в зеркале… Пулькин замер от неожиданности. Дежавю. Неужели -  она, его мечта? Мечта была не одна,  в составе целой компании таких же - под стать ей - красивых и холёных молодых людей.

В кармане Пулькина лежала крупная сумма денег. Только что он стремился  вернуться в привычный мирок с котом.  Но не теперь. Он сдал обратно в гардероб свою  потертую куртку и, как сомнамбула, поплёлся  за шикарной компанией.

Девица  села за игровой стол, сзади застыл изваянием один из ее  спутников. Пулькин остановился  напротив, чтобы следить за  игрой  из-за спин участников.
Горка   фишек перед девушкой быстро таяла. Проигрывая, она злилась,    хорошенькое личико   искажалось недовольной  гримасой. Последние  фишки  пошли на ставки и через  несколько минут были сдёрнуты крупье. Она вопросительно оглянулась на мужчину за спиной, тот отрицательно покачал головой. Выражение лица её стало жёстким, она  уже  не просила - требовала. Мужчина не соглашался.
 Девушка встала из-за стола бледная, отошла в сторону. Спутник двинулся  следом, попытался обнять. Она с раздражением вывернулась.

 Сам не понимая, что делает, Пулькин подошел к кассе и купил горсть фишек.
- Вы можете продолжить игру, -  обратился он к девушке, -  сколько вам надо? Я сегодня в выигрыше, готов поделиться. Берите. Выиграете - вернете.
Девушка смотрела на него серьезно. Протянула  руку.
- Я -  Алина.
- А я – Лев, царь зверей, - скаламбурил Пулькин и добавил, - вижу,   вам хочется отыграться,  а деньги кончились, у меня так бывает. Только не часто кто-нибудь может  одолжить.
Пулькин кривил душой, в   жизни такого еще не было - чтобы  его азарт спонсировали незнакомые люди.  Только хозяин казино,  бывало,  прощал долг до утра.

Алина  благодарно сверкнула глазами, дождалась, когда освободится место и уселась за стол с левиными фишками. Игра продолжилась. Неожиданно ее число выиграло. Потом ещё и ещё. Девушка довольно улыбалась, но игру не прекращала, бледное лицо ее ожило, покрылось нежным румянцем и выглядело совсем юным.
Наигравшись, она встала из-за стола. Мужчина забрал за ней выигрыш.
- Царь зверей,- обратилась она к Леве, - а вы - счастливчик! Хотите быть моим талисманом? Я давно так не выигрывала. Отдаю вам долг. Валерий, распорядитесь, - это уже к сопровождающему мужчине.
И не дожидаясь от Левы ответа,   развернулась и пошла в сторону ресторана.  Приветствуя её, заверещала остальная  компания.
 
Пулькин смотрел на удаляющуюся  спину  мечты и чувствовал себя использованным. Настроение упало - ниже  некуда. Чужая красивая жизнь промелькнула мимо  жар-птицей,  и ему не было в ней места. Сколько Алине лет? Двадцать? Двадцать пять? У него могла быть такая дочь… Даже старше…Какой смысл в мечте? Мечты больше не было.  Было неприятное ощущение никчёмности жизни.
Спустившись в гардероб, он  направился к выходу. Уже на улице вспомнил, что забыл  куртку, вернулся.  Выйдя  в ночной город,  на ходу оделся  и быстро пошел прочь  от проклятого заведения.   Он торопился. Карман оттягивала увесистая пачка денег, и ему  срочно захотелось нырнуть в вираж запоя.
В расстроенных чувствах  он  не заметил, как двое молодых людей неприметной наружности, переглянувшись с охраной казино, двинулись за ним следом.

Он шел по безлюдному проспекту,  ничего не видя и не слыша, желая  только одного -  поскорее впасть в алкогольное забвение,  и поэтому не сразу  понял, что торопливый топот сзади -  по его душу. Когда  шаги приблизились вплотную,  он обернулся, но было  поздно – злая  сила  обрушилась на его затылок тяжелым ударом  и свалила с ног.   В последний момент Пулькин услышал – или почувствовал? - как  хрустнули  шейные позвонки, и что-то горячее хлынуло в голову. Сознание  на доли секунды застыло стоп-кадром, потом  поплыло яркими кругами и упало в  черноту…

***
Пулькину повезло. Его  нашла пожилая  пара, поздно возвращавшаяся домой из гостей, мужчина и женщина. Случайно споткнувшись о лежащее в подворотне тело,  приняли его за труп, вызвали милицию, те – «скорую помощь».  Лёву доставили  в ближайшую больницу.  Перелом основания черепа, гематомы мозга - с такими травмами не живут, но он выжил, откачали. Две недели, не приходя в сознание, он  пролежал  в  отделении нейрохирургии, а когда  очнулся - рядом с кроватью на стуле сидела  Васильна  и вязала носок. Известие о пропаже соседа она донесла до театра, там начали поиски. Вскоре всё выяснилось.  Всё, кроме истинной картины происшествия, куда делся выигрыш и был ли он вообще. В деле фигурировал только факт нападения неизвестных лиц с нанесением пострадавшему тяжких увечий.

***
Пулькин больше не играет.  Из больницы он выписался   с пластиной в черепе после трепанации, но на своих ногах, а не в инвалидном кресле. Спасибо Васильне – выходила. Поломанная  душа его  смутно помнит подробности последнего вечера в казино. Он вообще теперь всё плохо помнит и мало кого узнает. А жаль,  хороший был мужик.