Искомый. Глава 7

- Бог ты мой! - повторил Таль, делано удивляясь. - И вы не скинете цену ради такой красоты?
Даэль поперхнулся и затеребил ленту на правой руке, поспешно отводя взгляд от девочки-демона, так хороша она была. Он конечно женщин-то в своей жизни почти не встречал, но от этого впечатление лишь усиливалось. Делая вид, что чешет нос, и нервно подёргивая несчастную ленту, парень пытался скрыть так некстати набежавший румянец.
- Видите! Даже этот суровый воин покраснел! - продолжал подлый охотник, ещё больше вгоняя Даэля в краску.
Шанак лишь усмехнулся, разглядывая "сурового воина", который нервно ковырял носком сапога землю и покашливал.
- Ладно-ладно, - раздосадовано проблеял торговец, протягивая сапожки на примерку.
Ещё через полчаса хождений все безмерно устали от охотника и отправились обедать. Зашли в обычную закусочную. Тёплые песочные цвета и размашистые деревянные скамьи вполне располагали к приёму пищи.
Хвоя продолжала стесняться, а забавляющийся этим Таль продолжал её смущать, за что получал гневные взгляды от Даэля, тот тоже смущался.
Шанаку думалось, что всё это, весь месяц, лишь затишье перед бурей. Что-то, чего он сам не мог понять, надвигалось семимильными шагами. И даже тепло и уют, не могли этого скрасить. Он прокручивал в голове всё, начиная от знакомства с Талем, и что-то ему тут определённо не нравилось. Не ограниченный мирами охотник, то тут, то там выплывал и пересекал его дорогу. Девочка с энергией потенциально выше его собственной как бы случайно оказалась рядом с ним, доверяла, улыбалась, дарила тепло и бросала скромные взгляды. Шанака это беспокоило... Потом ещё этот Даэль, так некстати попавший под руку. Шанак не любил калечить, а тут, словно бес вселился, словно один из его демонов или все разом взяли над ним контроль.
- ...не думаешь так, искомый? - Шанак настолько задумался, что услышал лишь окончание вопроса.
При этом Даэль покраснел, и его трудно было отличить от помидора, а Хвоя усердно делала вид, что занята едой и ни чем более.
- Что?
- Искомый, ты тоже что ли влюбился? Растерянный ты какой-то...
- Не понял...
- Ну я говорю, что по-моему наш Даэль к кое-кому неравнодушен.
- К тебе, охотник, - поспешил вставить своё слово разозлённый парень. - И если ты сейчас не заткнёшься, то я тебе свою "любовь" покажу на деле.
- Таль, не порть всем аппетит.
- А ты не ревнуешь разве?
- Кого? Из вас троих... Господи, дай поесть...
- Молитвы воздаёшь?
Хвоя хихикнула и посмотрела на Шанака. Тот правда не знал, плакать ему или смеяться. Но выбрал второе. Все четверо, просмеявшись, вернулись к еде.
И снова эта беззаботность. Охотник развлекается как может, не забывая добавлять долю правды в свои слова, да так, чтобы весело было ему одному. Хвоя, преодолев какой-то барьер общения, уже считала всех их своими. Это плохо, всё плохо. Когда грянет, они должны быть наготове, а грянуть может в любую минуту.

***

Шанак проснулся от лёгкого прикосновения ко лбу. Девочка поманила его пальцем и выскользнула из комнаты.
Искомый встал, одел штаны и рубашку, недовольно нахмурился. Таль и Даэль мирно спали, вроде бы спали... У Хвои отдельная комната. Неизвестно насколько им придётся задержаться в городе, пока не найдётся подходящая лазейка.
Шанак на ощупь выбрался в коридор и прошмыгнул в соседнюю дверь.
Хвоя сидела на своей кровати и смотрела в сторону. Она сняла с головы этот постоянный обруч, и оказалось, что волосы её длиннее, чем кажутся. Тёмные пряди "мягким" полукругом окутывали плечи.
Девочка подняла на него глаза и замерла.
- Что-то случилось? - спросил Шанак, лелея надежду на то, что его позвали из-за ночного кошмара или бессонницы.
- Я... вас, - прошептала она.
Искомый понял, какое слово она "проглотила" и нахмурился ещё сильнее.
- Не стоит этого делать, - осторожно предупредил он.
Но изящная маленькая ручка уже потянулась к тому самому лёгкому банту, зажала ленту между пальцами, медленно потянула. В этот момент Шанак вздрогнул, ловя ускользающий смутно знакомый жест, задохнулся. Предчувствие нехорошего и неправильного усилилось. Он как мог перегонял в голове мысли и воспоминания и не находил нужного.
- Подойдите ко мне, - попросила она.
- Хвоя, ты мне в дочери годишься... Даэль на эту роль подошёл бы лучше, - сам не понимая, что говорит, выдавил искомый. - И он, кажется, к тебе неравнодушен, - зачем-то добавил он.
- Это судьба, вы предначертаны мне, а я вам...
- Судьбы нет, девочка... Поверь, я не хочу быть жесток с тобой... Но я сам привык строить свою жизнь, не опираясь на судьбу и прочие глупости, придуманные ленивыми людьми.
- Это тело недостаточно взрослое для вас?
- Что прости?..
Девочка встала, и ленты, более не сдерживающие корсет посыпались вниз вместе с платьем. Шанак торопливо отвернулся.
- Оденься.
- Но я ждала! Вы бы не забрали меня! Не спасли бы! Если бы я не была предначертана вам! - затараторила она громким шёпотом, в которым слышались сдерживаемые слёзы.
- Хвоя... Надо было рассказать тебе сразу... Не было бы тогда такого... - грустно начал искомый. - Я не спас тебя... У меня было задание, я наёмник. Надо было выкрасть тебя и отдать другим людям.
- Но вы же не отдали...
- Да, не отдал, потому что я не знал, что "грузом" будет девочка, искомая, такая же как я...
- Тогда вы тем более имеете на меня право!
- Ты не вещь, Хвоя...
- Вы любите меня? - дрожащим голосом спросила она.
- Всё не так просто, как нам хочется, - Шанак вздохнул и покосился на девушку, та всё также без одежды стояла у кровати. - Ты замёрзнешь.
- Вы... любите?
Шанак торопливо направился к девушке, упрямо смотря в пол, схватил покрывало с кровати и бережно укутал Хвою. Как в тот самый день, когда он вытащил её из лап колдунов, искомый подхватил её на руки. Девочка была всё также невесомо-легкой и "ломкой". Так и сел с нею, чуть прижав к себе. Хвоя всхлипнула и уткнулась макушкой ему в грудь.
- Даэль говорит, что нам опасно быть вместе, знаешь? - тихо начал Шанак.
- Это не так! Вы! Для меня...
- Я никогда не позволю кому-то причинить тебе вред, особенно себе. Я не знаю, чего хочет Таль, но найду для тебя безопасный мир... Для вас с Даэлем...
- Почему вы всё время упоминаете бескрылого мальчика?
- Потому что отнял у него жизнь... Его жизнь... Знаешь, как отнимают жизни? Не убивают, нет...
- Я не понимаю вас... - прошептала она, засыпая.
- Потом поймешь, - беззвучно добавил он и наклонился, беря её лицо в ладони и прикасаясь к губам, это всё что он мог себе позволить.

***

Даэль сидел на кровати, спрятав лицо в ладонях, пристроив локти на коленях. Некоторое время назад он почувствовал в комнате знакомое тепло, приоткрыл глаза. Шанак встал с кровати и натягивал штаны, вид у демона был недовольно-озадаченный. Не было сомнений куда и зачем тот пошёл среди ночи. Парень и сам не мог понять, почему его это так беспокоит, мысленно сводил всё к тому, что этим двоим опасно находиться вместе... Страшно было представить, какой взрыв энергии мог произойти от "подобной" близости.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Даэль обернулся и увидел хитро-прищурившегося охотника. Тот сидел на своей кровати, скрестив ноги, и покачивал головой.
- Чего уставился?
- Да вот, пытаюсь понять, в кого из них ты влюбился... - выдал охотник, пропуская готовую вырваться реплику о грубых мальчишках.
- В тебя, идиот, - прошипел парень очередную грубость.
- Это вряд ли, - ответил охотник и хохотнул. - К тому же моё сердце отдано искомому. Хочу его убить попозже, знаешь ли... Но пока ещё рааано... Вы все такие забааавные.
- Что тебе не спится вечно?
В этот момент радужная вспышка, как тогда, больно резанула по глазам Даэля, и он уже дёрнулся, вставая.
- Так ярко... Ммм... - бормотал охотник. - Сиди, подумаешь поцеловались.
- Ты тоже видел?
- Как не увидеть то, что суют под нос, мааальчик?
- Таль... - начал Даэль уже спокойным голосом. - А ты любил?
- Я люблю своего демона, - ухмылялся тот.
- Почему тогда...
- Мальчик, ты всё так всерьёз воспринимаешь? Шанак нужен мне, зачем я уже говорил... К тому же зная его, а знаю я его десять лет...
Таль не успел закончить, потому что дверь открылась, являя им искомого.
Шанак тихо подошёл к своей кровати, расстёгивая рубашку, привычно усмехнулся при виде не спящих товарищей. Странное у него было выражение лица, Даэль такого раньше не замечал, но высказаться по этому поводу поостерёгся. Охотник же как обычно решил проявить нахальство.
- Ребёнка спать укладывал, искоомый?
- Не язви.
- Почему?.. - подал голос Даэль.
- Будешь много знать - демоны мозг пожрут, - ответил Таль за искомого и рассмеялся собственной шутке.
- Сначала ты мешал всем есть... Теперь не даёшь спать. Охотник, от тебя одни убытки, - Шанак, уже почти снявший рубашку, натянул её обратно и встал. - Пойду покурю, - объяснился он.
- Я с вами...
- Бог же мой! На моего демона целая очередь, а искомый то всего одииин, - обиженно проговорил Таль закрывшейся двери.

***

Шанаку больше всего на свете хотелось бы оказаться в Затерянности. Ни о чём не думать, засорять пол окурками и горами пепла... Не надо было ввязываться... Демон-извозчик был по-своему прав, в такую погоду не стоило ждать хорошего дела.
Они сидели во дворе "гостиницы", прямо как в первую ночь. Мальчишка молча давился первой сигаретой. Шанак не был тем, кому стоило бы поучать его. Поэтому ничего не сказал, когда Даэль несмело потянулся к пачке и вытянул тёмную трубочку сигареты.
- Скажите, что всё будет хорошо...
- Что за странная просьба?
- Потому что если вы скажете - я поверю...
- Ты мужчина, Даэль, я не должен утешать тебя.
- Да? А статус у меня как у вашего хорька, не находите?
- Ну ты ещё мне в любви признайся, - с упором на "ты" пошутил искомый.
- Таль озвучивал такой вариант, - мальчишка невесело улыбался.
- А ещё Таль считает меня своей собственностью и обещает убить, мечта у него такая, несбыточная, - повеселел Шанак.
- И всё таки?
- И всё таки, всё будет плохо, Даэль... Неужели не чувствуешь? Я вот почувствовал ещё у себя в Затерянности, когда положил руки на вырисовывающиеся каплями на стекле крылья... Только ты мне не говори про судьбу и предначертанность.
- Хвоя влюблена в вас... - как-то совсем уж грустно сказал парень.
- Это не значит, что она не выберет кого-то более ей подходящего.
- Вы...
- Завтра, - искомый не дал ему продолжить. - Завтра начнётся. Как только я найду грани, за нами придут, просто будь готов защищать её.
- Откуда вы знаете?
- Чувствую... Нюх наёмника может быть, или ещё что.
- Я хочу остаться с вами...
- С нами ты и останешься, - подытожил Шанак, понимая, что парень сказал вовсе не об этом. - Спать иди. Суровый воин.
Даэль проигнорировал подкол и пошёл в дом. Его "хозяин" велел идти спать, и он пошёл, пусть и сна ни в одном глазу. Не смотря на все слова и действия искомого, больше чем его "зверюшкой" он себя не ощущал. Почему-то слишком сильной стала привязанность к демону. Он и правда задумывался о судьбе и предначертанности, даже не подозревая как его мысли совпадают с мыслями Хвои. Всё будто крутилось вокруг искомого. Даже Таль, который пытался править ситуацией, в иные моменты вёл себя странно.

Этим утром Себань была хмура и негостеприимна, будто подозревая, что ничего хорошего не ожидается.
- Твою ж мать! - ругался Таль, воюя с умывальником.
- Не порти казённое имущество...
- И не груби при детях, ага-ага, - злился охотник. - Шанак, ты меня волнуешь.
- Ты меня тоже, аж с момента первой встречи. А уж находиться с тобой рядом больше месяца ещё как волнительно!
Хвоя выползла в коридор хмурая, тёрла синяки под глазами и ёжилась от холода.
- Доброе утро... - пробормотала она и отвернулась от искомого, жутко краснея. - Думаете дождь?
- И дождь, и град и молнии на наши головы, - пропел Таль. - Ммм, классный наряд, - добавил он, оглядывая Хвою.
- Зелёный тебе идёт, - вместо приветствия сказал Даэль.
- Вы будете тут толпиться и дальше? - возмутился охотник.
- Ну, все хотят умыться, Таль, уступил бы девочке.
- Да десять раз уступлю! Я скорее наколдую воду, чем она польётся из этого крана!
- Вы трое могли бы и спать дальше, - Шанак повернул кран в другую сторону и из него тут же появилась тоненькая струйка воды. - Я всё равно иду искать грани один.
Охотник чертыхнулся и тут же плеснул себе в лицо водой, поёжился и отошёл, приглашая жестом Хвою занять его место. Девочка благодарно кивнула и пристроилась над умывальником.
Все четверо были на редкость молчаливы, каждый по собственной причине пытался не сказать чего-нибудь, что могло привести к разговору о событиях этой ночи. Хвоя была расстроена, растерянно отвечала на странно-заботливые улыбки охотника, который не спешил со своими глупыми шутками. Даэль курил из форточки, дурная привычка искомого видимо понравилась мальчишке.
- Шанак, будете завтракать? - скромно поинтересовалась Хвоя, когда она остались одни.
- Нет, я лучше потом пообедаю, если успешно завершу поиски.

Шанак вышел из города с западной стороны. Там вдалеке виднелись ломаные линии гор, и было довольно подходящее место для граней. Обилие степей в Сугарте уже начало раздражать. Искомый чувствовал себя неприкрытым, кутался в куртку, сильнее надвигал капюшон, хоть и волосы были надёжно скрыты под банданой. Начало накрапывать. Надо же, Хвоя хорошо предугадывала погоду, несмотря на серость неба, ещё полчаса назад туч не было.
Песок под ногами был какого-то горелого цвета, что тоже очень не понравилось Шанаку, но делать нечего. Отыскав достаточно удобное для себя место, он медленно принялся двигать слои реальности. Те ползли неохотно, как обожравшиеся мышей питоны.
После длительного "разбора местности" обнаружилась парочка граней. Они извивались чёрно-фиолетовым как раз между гор, что тоже не сулило ничего хорошего. Но пробиться можно. Главное успеть. Сбежать в Затерянность, а там ни один колдун не найдёт. Глядишь, пообождут, успокоятся да и подыщут тихий мирок. Хотя с таким энергетическим потенциалом Хвоя всё равно будет приманкой для... Да для кого угодно...Ещё удивительно как этого не случилось ранее. Один выход - просить Таля безболезненно "выкачать" её демонов. Но тот будет упираться и юлить. Девочка нужна ему зачем-то...
Шанак шёл обратно и мысленно ругал себя за случившееся ночью. Нетрудно было догадаться, какие чувства питает девочка к своему "спасителю", но такого он не ожидал. И опять перед внутренним взором плавное движение руки, развязанный бант... Где? Когда это с ним уже было?

***

- Так, я голоден, - объявил Шанак входя в комнату.
- Рад за тебя, искомый, - ответил Таль, развалившейся на двух кроватях сразу, предварительно сдвинув их.
- Ты что нас уже поженил?
- Мм?
- Что "мм"? Твоя кровать там, насколько я помню, - кивнул Шанак на "скучавшую" у стены койку.
- А ты об этом, хе-хе! Здорово я придумал. Двуспальная!
- Надоел...
- Ну ладно-ладно... Мы же всё равно сегодня уходим, так?
- Где Хвоя?
- Они с Даэлем пошли прикупить еды в дорогу. Милые детки... Кстати о чём вчера говорили?
- Не важно, у меня к тебе другой разговор.
- Слууушаю.
- Мне нужно чтобы ты исполнил свой долг охотника...
- Эй, дорогой, тебя убивать ещё рано, - почти возмутился Таль.
- Хватит, ты меня понял.
- Хочешь обеспечить девочке счастливую жизнь?
- Неплохо бы...
- Что она тебе? Вчера ты её не захотел...
- Я ещё мозгом не поехал, чтобы детей к себе в постель укладывать.
- А хотелось?
- Нет.
- А мне кажется да, - Таль встал со своего ложа, коварно улыбнулся, заглядывая искомому в глаза. - Зря ты её не взял, мы бы с Даэлем фейерверк посмотрели...
- Ты болен...
- Тобою я болен, тобою, а ты отвечаешь мнеее, - пропел он.
- Так ты сделаешь?
- Нет... Позже.
- У тебя позже значит никогда.
- Это почему?
- Потому, - Шанак улыбнулся, поправил очки. - Меня убить ты тоже собираешься "попозже", десять лет это от тебя слышу...
- Бьёшь по больному месту!
Охотник отвернулся и спешно вышел. Толи действительно обиделся, толи сдерживал смех, не угадаешь.
Как и предвиделось, охотник что-то затеял, и высвобождать демонов Хвои ему сейчас было не с руки. Шанак нервничал. Дух, невесть где пропадавший всё это время, запрыгнул на колени, ласково потёрся об руку. Сразу вспомнился Даэль со своим фанатическим преклонением. Хорёк смотрел своими любопытными красными глазками, всё понимал и ни к чему не обязывал. Как было хорошо одному. Только он, его зверёк, Затерянность со своим бушующим нравом и постоянными дождями, ночи, полные дыма и прерывистых снов. Там текла вечность. Там как в космосе, как в вакууме, как в уютном коконе.
Как будто в насмешку начался ливень, не то жалкое накрапывание что в степи, а настоящий добротный дождь. Второй раз отправляться в дорогу в такую погоду. Не к добру, но и ждать нечего, только беды дожидаться.
Хвоя с Даэлем влетели в комнату мокрые и весёлые. Видно прогулка пошла им на пользу. Шанаку хотелось верить, что он всё делает правильно, в том, что можно оставить девочку на этого парня, он не сомневался. И всё таки, было страшно. Шанак не привык бояться, не за кого, от чего чувство грызло его ещё как.
Пришёл Таль, заметил беспокойство своего искомого, решил ободряюще пошутить, получилось как обычно. Они чуть отвлеклись "ссорой" и спешно выехали, хорошо заплатив хозяину.
В дороге всех начало морить. Толи плохой сон сказался, толи погода дождливая, но даже Шанак чуть ли не засыпал на седушке.
Дело шло к вечеру, а погода всё больше "крысилась". В повозку задувало, все ехали полупромокшие, искомого еле спасала куртка, и он то и дело протирал защитные очки. Таль был как всегда весел и напевал одну из своих глупых песен, никто не сопротивлялся, по крайней мере, Шанаку это блеянье не давало уснуть. Хвоя дремала, положив голову Даэлю на колени, а тот сидел истуканом боясь пошевелиться и нарушить покой девочки.
Дух в уголке зашевелился и начал озираться, принюхиваясь.
- Мы не одни, - тихо сказал Шанак, как раз заезжая за гору.
- Понял уж... Как тебя все любят, искомый...
- Завидно?
- А то...
- Я не оставлю своего охотника, - проговорил Шанак на манер Таля, чем очень его насмешил.

***

Они и правда были не одни. Их ждали. И ждали, по всей видимости, давно. Кто-то сумел предугадать ход мыслей демона, хотя это было не трудно, если исходить из "непроходимости" мира в плане граней.
Довольно большая группа людей. Бежать куда-то не было смысла, поэтому Шанак остановил повозку и встал. От группы отделились три фигуры, и шли они явно не в кусты по малой нужде.
- Ты предсказуем, Тролль, - Шанак скривился при звуке дурацкого прозвища, и пытался за дождём рассмотреть лицо говорившего.
- Рад, что порадовал вас, - съязвил он.
- Не меняешься, - холодно заявил мужчина и подошёл довольно близко.
- Ты...