Девочка держала в руках мяч

Девочка держала в руках мяч. Огромный, чуть-чуть приплюснутый у полюсов, с красными и синими полосками. Казалось, как такая кроха может держать в руках такую громадину? Но мяч был почти воздушный, оставалось только обнять его с двух сторон и прижать к себе.
Мальчик подошел к песочнице, сразу заметил мяч и замер в восхищении. Рассмотрев завораживающие полоски, он встретился глазами с девочкой. Она показалась ему похожей на одну из кукол, которые он видел в витринах "Детского мира". Но девочка моргала, растерянно переводила взгляд с мяча на мальчика и была живая. Ей хотелось играть, но она боялась выпустить из рук мяч. Мальчик смотрел сначала в упор, потом сообразил, что это слишком, и отвел взгляд, всем видом показывая безразличие.
Девочке поначалу льстило его восхищение, но стоило мальчику отвернуться, как мелькнувшая в глазах гордость снова сменилась растерянностью. Желание играть и страх потерять мяч раздирали ее на части, и она не могла решиться на что-то одно. Наконец она выпустила из рук мяч и попробовала играть, пиная ногой и снова догоняя.
Мальчик, не отрываясь, следил за ее передвижениями.
Она вспомнила, с каким восторгом по телевизору смотрел эту игру ее отец - мяч так весело катился и звал за собой!
Решимость овладела мальчиком, и он побежал за мячом.
Она заметила его движение, схватила и прижала мяч к себе. Какое-то время они не сводили глаз друг с друга.
Неожиданно девочка запрокинула голову вверх и совсем по-женски кокетливо расхохоталась. Даже как-то слишком нарочно расхохоталась, оголяя крошечные зубки и маленький розовый язычок.
Мальчику это показалось слишком. Досада проступила на его лице: "Шагнуть навстречу и улыбнуться?" - "Мелко, господа, мелко".
Он решительно направился к ней и толкнул в грудь. Девочка потеряла устойчивость и упала в песок. Мяч вывалился из рук и покатился по дорожке. Мальчик бросился следом, причем начал хохотать также деланно и нарочито, как это только что делала девочка.
Ее охватило возмущение и захотелось плакать - нижняя губа почти выкатилась вниз.
Она вспомнила, как неистово кричал и носился по комнате отец, когда однажды мяч залетел в ворота. И гримаса надвигающейся грозы неожиданно сменилась счастливым хохотом. Девочка мгновенно поднялась, подскочила к мячу и включилась в игру - догоняя, снова пиная мяч и даже пытаясь пасовать его мальчику...
1981