Привидения в старом замке

    -- Помоги, друг! - разливая водку, сказал Шкуро. - За мной не станет. А официально - сам понимаешь - с этим делом к вам обращаться не хочется.
      -- Да уж, Паша - история! - покрутил головой его приятель. - Ну, чтоб голова не болела!
       Стаканы встретились с глухим стуком, под воротниками рубашек заходили кадыки.
      -- Так кто, ты говоришь, был?
       - Мой брат Толик и его жена Дина. Еще сестра Раиса с мужем, потом Лера - моя племянница, ну, и мы все: я, Ольга, Димчик и теща - Альбина Теодоровна.
       Разговор происходил в квартире у Шкуро - директора посреднической фирмы, где хозяин накануне отмечал свое сорокалетие. Его собеседник - бывший сосед по парте Андрей Воробьев - работал в милиции.
       - И много денег пропало?
       - Хм... Сумма не очень большая, но тут дело в принципе.
       - Понятно. А теща что - с вами теперь? Она раньше вроде в другом городе жила?
       - В другом. В позапрошлом году тесть умер, и она к нам переехала, - поморщился Шкуро.
       - Ну, а вот этот тоже был? - ухмыльнувшись, спросил Воробьев, показывая огрызком огурца на сидящего на диване толстомордого кота.
       - Был, гад! - ответил Шкуро и с чувством вдавил окурок в пепельницу. - Это тещин кот. Прохиндей. Без его присутствия в этом доме теперь ничего не обходится! Умел бы говорить - стал бы бесценным свидетелем.
       - Хороший кот. Ну, ладно, давай ближе к делу. Расскажи обо всех как можно подробнее.
       - Нечего мне рассказывать, - мрачно признался предприниматель. - Я ничего о них не знаю, понимаешь - ничего! У Толика - краем уха слышал - финансовые проблемы были. А Лерка вроде с каким-то сомнительным типом живет... Это - все! Я ведь даже жену свою почти не вижу. Все сведения, какие я могу о ней тебе предоставить - это то, что она работает администратором в ресторане. Я прихожу поздно, а она - еще позже!
       - А как же Димчик?
       -Раньше гувернанток нанимали, да толку было мало. Теперь теща сидит.
       - Друзья на улице?
       - С этим все в порядке, тут можешь не копать.
       - Ну, как знаешь. В общем, сначала я постараюсь их всех прощупать, а там посмотрим, - может, что и всплывет. Ну, ладно - бывай!
       Проводив Воробьева, Шкуро позвонил на работу и сообщил, что берет на неделю отпуск. Потом допил остатки водки, согнал с дивана кота, лег и впал в депрессию. Жить больше не хотелось.
       Черные мысли обсыпали зудящими комарами: обманул, предал кто-то из своих! Ну, ничего, он узнает правду. И тогда... тогда... Шкуро еще не придумал достойного наказания для негодяя, но чувствовал, что это будет нечто страшное.
       Впервые за последние годы ему не хотелось идти не работу: делать, собственно, вообще ничего не хотелось, поскольку жажда мести вытеснила все остальные желания. Кто?.. кто?.. кто?.. ну, погоди, гад!!! - сверлило мозг.
       Шкуро часами лежал на диване и ждал звонка от Воробьева. Характер его испортился окончательно: любая мелочь раздражала, а подозрения вызывал даже кот. Временами предприниматель начинал ругаться; при этом больше других почему-то доставалось Эйнштейну - по мнению Шкуро именно из-за его теории время двигалось безобразно медленно.
       Однако это, как назло вдруг остановившееся время, позволило ему, наконец, разглядеть если не жену - она была на работе - то тещу, сына и даже кота.
       Как скоро выяснилось, теща, которую он, можно сказать, приютил, уделяла хозяйству очень мало внимания. Шкуро, даже не вставая с дивана, заметил паутину на потолке, пыль под шкафом и рваный носок на ноге у сына. С Димчиком, она, правда, занималась, зато львиную долю времени, как показалось зятю, старуха красилась и - кто бы мог подумать - торчала за компьютером!
       Поведение сына возмутило его еще больше: вместо того, чтобы обрадоваться отцу, он часами шептался о чем-то с бабкой, а его диван обходил стороной. Когда же Шкуро сделал попытку с ним сблизиться, Димчик, не привыкший к такому вниманию, взглянул отчужденно и сбежал на улицу к приятелям.
       Но хуже всех вел себя кот: он даже не пытался скрывать, насколько оскорблен тем, что Шкуро посмел занять его любимое место. Мерзкое животное сидело в углу, глядя на него противными зелеными глазами, и время от времени раздирало воздух неблагозвучным мяуканьем.
       На третий день, устав от безделья, Шкуро поставил себя на ноги, подошел к книжному шкафу и, не глядя, вытащил из него книгу - это были "Десять негритят" Агаты Кристи на английском, непостижимым образом оказавшиеся на полке. С досадой засунув ее обратно, он взял соседнюю книгу - тех же "Негритят", но только в русском варианте - вернулся на диван и погрузился в нее с головой.
       Когда он добрался до последней страницы, раздался звонок Воробьева.
       - Накопал столько, что не обрадуешься! - сказал он, заходя в квартиру через полчаса. - Где говорить-то будем?
       Шкуро пригласил его в столовую и достал из бара дежурную бутылку водки.
       - Димка! - крикнул он, - скажи бабушке - пусть подаст нам закуску.
       - Бабушка ушла, - сказал Димчик, бесшумно возникая на пороге.
       - Куда?
       - Не знаю, - скромно ответил сын и опустил глаза к полу. - Сказала, что до вечера не вернется.
       - Ну, ладно, иди. Не мешай - видишь, я занят. - И добавил, вздохнув: - старуха становится неуправляемой...
       - А почему она себе квартиру не купила? Свою ведь продала, наверное?
       - Ее деньги пока у меня - для одного дела понадобились. Куплю ей квартиру потом - вот Димка подрастет, и куплю. Ну, ладно, что там у тебя?
       - В общем, дела обстоят так, - доложил Воробьев. - Фирма Толика на грани разорения, однако на днях он купил новую машину, а Дина - норковую шубу. Муж Раисы здорово проигрался в казино, а Лерка живет со смазливым наркоманом.
       - Так, значит, любой из них мог деньги спереть? Подозреваемые все - просто как в поганом детективе! Ну и семейка! Как же мне теперь разобраться со всем этим?!
       Шкуро вскочил и нервно пробежался по комнате. На обратном пути к стулу на глаза ему попался томик Агаты Кристи. Смутная идея промелькнула в его голове и почти сразу исчезла; но страшным усилием воли он сфокусировал на ней всю силу своей мысли, и, в конце концов, она обрела ясные очертания.
       - Бери стол! - скомандовал он Воробьеву, хватаясь за столешницу. - Тащим его сюда.
       Приятели передвинули стол в угол и расставили вокруг него стулья; Шкуро сел на тот, что стоял спинкой к шкафу. На его круглом лице блуждала самодовольная улыбка.
      -- И чему, скажи, тебя в школе милиции учили, а? Ты хоть детективы читаешь? Нет, не читаешь, - а то бы знал, что в первую очередь необходимо обследовать место преступления и определить, кто из присутствующих вообще мог его совершить! Так вот, в тот вечер стол стоял на этом месте, а я сидел вот здесь - у шкафа. А деньги лежали в шкафу - понял? Значит, никто из гостей их взять не мог, а сделал это позже кто-то из домашних - Ольга, Димка или теща.
      -- Или кот! - съязвил обиженный Воробьев.
       Улыбка на лице у Шкуро трансформировалась в злобную гримасу.
       - Вот ими теперь и займись! А кот еще свое получит!!!
       И, взяв с дивана "Десять негритят", ткнул их приятелю:
       - На, повышай квалификацию!
       Жажда мести обуяла его; предприниматель метался по квартире как раненый тигр, - нет, как раненая тигрица, ожидая, когда можно будет наброситься хоть на кого-нибудь. Как нарочно, все исчезли из дома, и даже мерзкий кот, который обычно всегда путался под ногами, пропал неизвестно куда. Чтобы как-то отвлечься, он включил компьютер. На экране всплыли замок и одинокий рыцарь - очевидно, Димчик недавно играл в "Героев". Шкуро принялся гонять рыцарей от замка к замку; но скоро его осенила новая идея, и он отправился по каталогам в поисках следов преступления.
       Почти сразу он наткнулся на папки жены, Димчика, тещи и даже кота Прохиндея - и каждая из них давала повод к размышлениям. В папке сына, кроме игр, был еще один файл, сделанный в Exel'e - со столбиками цифр, перед которыми красовался ехидно изогнутый знак доллара. Ольгин файл отличался только тем, что перед цифрами в нем значились вполне конкретные вещи - наряды, украшения, коттеджи и яхты. В тещиной папке Шкуро нашел сотни писем на английском, а папка Прохиндея была набита его фотографиями во всех ракурсах; на последних он сидел на руках какого-то старикана и довольно улыбался. Такой счастливой рожи у тещиного кота он в жизни не видел!
       - Ну, погодите! - прошипел Шкуро, выключая компьютер. - Скоро я узнаю правду. Вы у меня еще попляшете!
       Первым домой явился Димчик.
       - Признавайся! - взревел Шкуро, хватая его за шиворот. - Признавайся во всем, или в порошок сотру!
       - В чем признаваться? - испуганно проскулил сын, даже не пытаясь вырваться. Его глаза испуганно бегали.
       - Куда деньги дел?
       Тут Шкуро понял, что поспешил, - однако было уже поздно.
       - Какие деньги? - спросил сын, мгновенно успокаиваясь. - Ты о чем?
       - А вот о чем! - Шкуро подтащил его к компьютеру и ткнул носом в экран.
       - Это что значит?!
       - А, это... Это я "Косынку" раскладывал, а сюда записывал результат, - пояснил Димчик, глядя на отца широко открытыми ясными глазами. - А что?
       - Ну, ладно, иди пока, - сказал Шкуро мрачно.
       Димчик радостно улизнул, а он стал дожидаться следующей жертвы. Ей, как и следовало ожидать, оказалась Альбина Теодоровна. Теща явилась с букетом белых роз, цветущая, как юная невеста. Она долго не могла понять, чего от нее хотят, и сначала пыталась отшутиться, а потом сказала, смеясь:
       - Письма? Ты же сам хотел, чтобы я с Димчиком английским занималась? Вот мне и пришлось язык учить! Я же его не знала! Сначала прочитала самоучитель, а потом - для закрепления материала - зашла на сайт знакомств с иностранцами. Теперь у меня масса друзей по всему свету - американцы, канадцы, корейцы, индусы и даже один англичанин. Этот самый забавный. Он недавно купил себе развалины старинного замка, в котором живут привидения каких-то допотопных герцогов и герцогинь - умора!
       С этими словами теща проплыла к себе в комнату и, демонстративно захлопнув за собой дверь, скрипучим голосом запела какой-то старинный романс. В довершение всего старуха отчаянно фальшивила.
       Последнее почему-то взбесило Шкуро больше всего, и он с ненавистью пнул подвернувшегося под ноги кота. Прохиндей, не привыкший к такому обращению, в долгу не остался и, взвившись вверх, вцепился в него всеми зубами и когтями. Истошный вопль сотряс квартиру. Теща, оборвав пение на полуслове, примчалась на крик. Увидев обозленного кота, повисшего на руке у зятя, она схватила его в объятья и, промурлыкав: "Ах, милый, тебя, кажется, обидели?", унесла к себе в комнату.
       Шкуро, скрипя зубами, обработал раны йодом и клеем "БФ", после чего проследовал на кухню и, чтобы унять ярость, съел все котлеты, приготовленные тещей на ужин.
       Ольга пришла, когда Димчик и теща уже спали. Выслушав обвинения, она заметила хладнокровно, что зарабатывает достаточно, чтобы не промышлять мелким воровством. Тогда он предъявил ей список, обнаруженный им в ее папке, и ехидно спросил, хватит ли ее зарплаты на все эти вещи? Реакция жены превзошла все его ожидания, - она вдруг упала на диван и, закрыв лицо руками, заревела навзрыд.
       - Так ты признаешься?! - спросил ее муж тоном прокурора, но Ольга вдруг всхлипнула еще громче и, швырнув ему в лицо диванную подушку, набросилась на него с кулаками.
       - Что это значит?! - пытаясь отбиться, закричал Шкуро.
       - Это значит... это значит... что мы этот список составляли вместе после свадьбы... ты все забыл, да? Забыл, как мы хотели заработать побольше денег и уехать к морю... купить коттедж, яхту, и отправиться путешествовать... - и она снова захлебнулась в слезах.
      -- А ведь, действительно, забыл... - признался Шкуро, сконфужено прикосаясь к ее плечу.
      -- Все, все не так, как я мечтала, - закричала она, отпихивая его руку. - А теперь... теперь еще такие обвинения!.. Дожили!
       В ее голосе звучали истерические нотки.
      -- Слушай, но ведь деньги исчезли... Они пропали после дня рождения. Гости не могли взять, так как они лежали в шкафу за моей спиной. Значит, их взял кто-то позже.
      -- Кто-то?! А это значит - мама или Димчик, да!? Ты это хочешь сказать?!
      -- Если не кот, то да... - сказал Шкуро, потирая покусанную руку.
      -- Ладно, пошли спать. Если кто-то из них, то деньги не пропадут. Пошли спать - я просто с ног валюсь! В выходные все выясним...
       На том и остановились.
       Однако в субботу завалили гости и ушли они лишь в воскресенье вечером. Шкуро решил расслабиться и впервые в жизни напился по-настоящему.
       - П-послушайте, откуда тут еще один зверь? - спросил он заплетающимся языком, увидев двух поразительно похожих друг на друга котов, пересекающих комнату параллельным курсом. - Второго П-прохиндея я не п-потерплю!
       Но когда стали двоиться и другие вещи, он испугался, притих и разрешил уложить себя в постель.
       Наутро Шкуро встал с трудом. К его радости, окружающие предметы вели себя как положено и Прохиндей снова был один, - зато отчаянно болела голова. Теща проявила небывалую заботу: прибегнув к старинному народному средству, налила рассольчику и даже помогла одеться. Однако на работе он с трудом досидел до обеда и вернулся домой гораздо раньше обычного.
       За время его короткого отсутствия квартира успела измениться до неузнаваемости: шкафы оказались открытыми, ящики - выдвинутыми, а на полу валялись рваные пакеты и обрывки газет. Димчик и теща куда-то исчезли вместе со своими вещами и котом Прохиндеем.
       Шкуро, матерясь, позвонил Воробьеву.
       - Старуха окончательно свихнулась! - кричал он в трубку, потирая плохо выбритую щетину. - Куда она дела ребенка, а? Где их теперь искать?!
       Чтобы снять волнение, он сел за компьютер, и только тогда вспомнил о старухиных письмах. Английского он не знал; пришлось снова звонить Воробьеву и просить его срочно связаться с переводчиком.
       Переписка Альбины Теодоровны оказалась слишком обширной, и чтобы ознакомиться с ней, нужно было потратить чуть ли не целый день. Поэтому переводчик сбросил ее папку на диск и ушел, пообещав разобраться с ними как можно скорее.
       Воробьев спросил о знакомых Альбины Теодоровны, но она жила в городе всего два года, и ни с кем за это время не подружилась. Решили расспросить соседей по этажу, но дома никого не оказалось, кроме одинокой бабки с больными ногами, которой теща Шкуро иногда покупала продукты. Старуха, как обычно, была дома, однако впустить их отказалась и только пробурчала что-то похожее на "ходют тут разные".
       - Ладно, за нее возьмемся позже, - сказал Воробьев и пообещал выяснить все, что можно, по своим каналам.
       Следующий день он начал с чтения Агаты Кристи и неожиданно увлекся. К обеду роман был закончен, а в его голове появились зародыши здравых мыслей. Он решительно подвинул к себе телефон, набрал номер Шкуро и предложил ему немедленно навестить несговорчивую соседку.
       На этот раз старуха, хоть и вздыхала долго, дверь все же открыла.
       - Ах, Альбиночка!.. Что же с ней случилось? - ворковала бабка, приглашая их в комнату. - Такая культурная женщина. Нет, ничего плохого сделать она не могла, вы уж мне поверьте. Что, я? Нет, я ничего не знаю. Мне она ничего не говорила...
       От волнения Шкуро захотелось в туалет, и он вышел в коридор. Однако дверь интимного кабинета оказалась закрытой.
       - Эй, выходи, кто там? Стрелять буду! - проревел он, от нетерпения плохо соображая.
       - Не стреляйте, дядя! - пискнул в ответ детский голос, и на пороге возник перепуганный Димчик.
       - Ага, вот ты где?! - сказал Шкуро, хватая его за руку. - А ну, идем!
       Димчик, хныкая и сморкаясь, поплелся за отцом домой.
       Прижатая к стене неопровержимой уликой, старуха сразу призналась, что ребенок по просьбе Альбины Теодоровны все это время находился у нее.
       - Альбиночка говорила, что родители очень плохо с ним обращаются, и она хочет увезти его куда-нибудь из города, чтобы восстановить мальчику нервную систему. Она добрая женщина, уж поверьте мне - я многих на своем веку повидала...
       Словно обрадовавшись случаю поговорить, старуха изливала на Воробьева все новые словесные потоки, а он, сжимая в кармане томик Агаты Кристи, времени даром не терял и, разгуливая по комнате, заглядывал во все углы. Проходя мимо окна, он задел локтем фуксию; горшок с грохотом свалился на пол и разбился.
       Бабка, ворча и хромая, пошаркала на кухню за веником. Воробьев быстро схватил что-то со стола и засунул в карман; в этот момент в другом кармане мелодично запиликал мобильник.
       - Простите, мне надо идти, - сказал он старухе в след, выслушал информацию, изменился в лице и быстро вышел из квартиры.
       Через секунду он звонил в двери к приятелю.
       - Где мальчишка? - спросил он с порога. - Ты уверен, что это твой сын?
       - А кто же еще? - вспылил возмущенный Шкуро.
       - А вот мы сейчас узнаем. Да где же он?
       Мальчик сидел в столовой, вдавившись в угол дивана, и испуганно смотрел на взрослых дядей.
       - Ну, признавайся, ты кто? - спросил Воробьев, присаживаясь перед ним на корточки.
       - Сережа... - прошептал ребенок.
       - А кем тебе Дарья Федоровна приходится?
       - Это моя бабушка.
       - Ну, Димчика ты знаешь?
       - Знаю...
       - А где он сейчас знаешь?
       - Знаю. Улетел на самолете. В Англию.
       - Давно?
       - Мм... Недавно. Он сказал, что теперь у него есть дедушка, который будет его любить, а жить он будет в замке с привидениями, а меня потом пригласит к себе в гости.
       - Так он был у вас?
       - Ну, да, со своей бабушкой.
       - А сам ты давно здесь живешь?
       Сережа отрицательно помотал головой:
       - Не-а. Меня папа в воскресенье привез.
       - Ну, ладно, - беги пока к себе.
       - Правда? Можно?
       Мальчик радостно вскочил и убежал домой.
       Воробьев повернулся к Шкуро.
       - Вот даешь - чужого ребенка от своего сына отличить не смог! А теперь слушай. Мне только что сообщили, что твоя теща на прошлой неделе оформила брак с неким Микки из Англии. Полчаса назад она вылетела к мужу вместе с твоим сыном и котом Прохиндеем.
       - Ну, друг - порадовал! - сказал Шкуро, потерев руки, и полез в бар за бутылкой коньяка. - Сейчас мы это дело отметим! Это ж у меня сегодня трижды счастливый день: избавился сразу от кота и от старухи, а мой сын теперь будет учиться в Англии! Деньги, ясное дело, она взяла - ей же нужно было документы оформить. Да для такого дела не жалко. Слушай, а зачем соседка нам баки забивала?
       - Хотела нас придержать до вылета самолета.
       - Вот дура-то! А как ты насчет этого мальца докопался?
       Воробьев с гордостью протянул ему фотографию. На ней два ребенка тыкали друг в друга пальцами, радуясь своей похожести,.
       - У старухи на столе под салфеткой лежала. Вычти из моего гонорара стоимость коньяка, - ухмыльнулся Воробьев, доставая Агату Кристи из кармана. Благодаря тебе я такую науку прошел, что в пору сыскное агентство открывать. Пожалуй, я так и сделаю!..