Цилевра

ЦИЛЕВРА.

Часть 1. Сон.

   На одной из безымянных улиц Разрушенного Города у ларька стояли трое персонажей. Они передавали по кругу бутылку и беседовали. Один из них по имени Манвер в данный момент рассказывал: 
- ...и вот значит допили мы тот симпэйн, что принесли с собой и Верси тут же отправился за добавкой, а я и Бертин остались. Ждём, болтаем, курим... Я стою лицом к выходу из садика на улицу, а он соответственно лицом ко мне и улицы не видит. И вдруг там, за его спиной, кварталах в двух я вижу: возвращается наш Верси, а за ним ползёт что-то огромное чёрное и чешуйчатое. Размышлять было некогда, и я как заору: «Верси, беги!» - а Бертин обернулся, да тоже как заорёт! Тут Верси услышал нас и рванулся бежать - но поздно; он и пары шагов сделать не успел, как эта тварь открыла рот и заглотила его целиком! Мы тогда от страха так обезумели, что даже не помню, как успели унести ноги.
- Ага, - кивнул второй собутыльник, которого звали Бертин. - Я потом обсуждал это с людьми и все они говорили, что Верси был вовсе не первым и что по улицам теперь лучше вообще не ходить, потому что появляется этот монстр совершенно внезапно и по суше передвигается быстрее любого животного. А выглядит он то ли как змея, то ли как огромная рыба и рот у него круглый как у миноги, и зубы как у акулы.
- Ерунда всё это, - махнул рукой третий которого звали Винсент Табу. - Я как Творец Мироздания заявляю: этого существа в вашем мире быть не может.
- Да как же не может-то?! Говорю ж, мы его лично видели!
- Ладно тебе, Манвер! Прекрати истерику. Мало ли кто чего видел. Это ж всё сам понимаешь зависит от вещества и количества…
- Винс, мы не были под наркотиками, уж поверь, - нахмурился Бертин. - И сейчас говорим с тобой не затем, чтобы выслушивать циничные шуточки! Эта тварь между прочим людей жрёт. И кстати ты мне сам вчера сказал, как она называется. Забыл, что ли?
- Не забыл. Она называется цилевра. Вот только в вашем мире её всё равно быть не может. Я видимо не смог вчера по пьяни донести до тебя самое основное, поэтому послушай меня сейчас. У цилевры совершено другая, более плотная материальность и она не смогла бы попасть в ваш мир без ущерба для самой себя. К тому же она - безмозглое животное, а не энергет так что она вообще не умеет самостоятельно ползать по мирам. Хотя, наверное, кто-нибудь особо образованный мог бы проложить для неё транспортировочный канал, но - я даже не представляю какие для этого нужны ресурсы! А вы? Как вы себе представляете межмирное перемещение такой огромной массы?
   Тут Винс заметил, что изумление собеседников начинает переходить в опасную для здоровья фазу и осёкся. Парни явно не представляли себе не только перемещение массы, но и большую часть того, что он говорил. Творец Мироздания вздохнул, махнул рукой, взял из рук Бертина бутылку и выпил. Парни недоумённо переглянулись.
- Чтоб мне провалиться, если я хоть что-то понял, Винс, - честно признался Манвер.
    Винс пожал плечами, передал ему бутылку и сказал:
- Если вы требуете от меня объяснений, то хотя бы попытайтесь их понять. Я говорю, как есть.
- То есть ты считаешь, что цилевры в нашем мире нет? - уточнил Бертин. - Что у нас всех какая-то коллективная галлюцинация?
- Да. Не знаю насчёт галлюцинации, но...
- А это тогда что?! - внезапно заорал Манвер побледнев от ужаса.
    Ещё секунду он стоял, вытаращив глаза и глядя куда-то через плечо Винса - а потом развернулся и опрометью бросился прочь. Бертин ахнул, крикнул: «Беги, Винсент!» - и последовал примеру Манвера.
    Винс понял, что дело плохо и совсем уже было собрался обернуться чтобы с достоинством подобающим Творцу Мироздания посмотреть в глаза чудовищу - но тут буквально из ниоткуда на него обрушился поток ледяной воды. Он сбил Винса с ног и понёс сумасшедшим водоворотом прямо по брусчатке. Некоторое время Винс барахтался в этих волнах, а потом его приложило головой о камень - и всё оборвалось.

Сцена следующая:

   Кабак Марки, время - за полночь, народу почти нет. Возле одного из столов происходит следующее: Мэл выливает ведро воды на голову спящего за столом пьяного Винса и кричит: «Проснись!!! Всё пропало!!!» Творец Мироздания отфыркивается, стонет, но упорно не приходит в себя. Мэл бросает ведро, хватает Винса под мышки, выволакивает из-за стола и начинает со всей дури хлестать по щекам. В ужасе Винс открывает глаза, но в них нет и проблеска сознания; он инстинктивно пытается вырваться, не может и с отчаянным криком: «Я всё знаю!» - вырубается снова и окончательно.

Далее: часть 2. Пробуждение.

   Раннее утро. Подсобка для персонала в недрах всё того же кабака. Вокруг - привычный раздрай и бардак. Посреди комнаты - стол, заваленный посудой; по обе стороны от стола – два самодельных топчана, а на них – два спящих тела, принадлежащих несомненно двоим Хозяевам Треугольника.
   «Первая мысль, пришедшая в голову всегда лучше последней» - подумал Винс и только потом понял, что проснулся. Состояние было невыразимо гадким, однако отключиться снова уже никак не получалось; к тому же, какая-то позабытая обязанность нависала над ним, как нож гильотины. Это была даже не просто обязанность, а явственное ощущение того, что нужно немедленно что-то сделать, вот только голова напрочь отказывалась вспоминать, что именно. Голова вообще отказывалась вспоминать что-либо, даже то, как он вчера сюда попал.
    С огромным трудом Винсент сел на кровати, сжал ладонями пульсирующие болью виски, пытаясь сфокусировать расплывающееся перед глазами изображение и достигнув минимального результата огляделся. Увидев через стол от себя ещё одну лежанку и знакомого человека на ней, он попытался окликнуть его, но голос не подчинился и из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Однако этого как ни странно оказалось вполне достаточно: Мэл мгновенно проснулся и так резко сел на кровати, что Винс вздрогнул от неожиданности и отдёрнул руки от висков. Боль ударила в голову с новой силой, и он со стоном повалился на спину.
    Мэл подошёл, наклонился к нему и участливо спросил:
- Ты чего, Винс? Совсем плохо? Хочешь водички?
- Нет… - прошептал Винс. - Стакан портвейна… Или хотя бы мири...       
- Чёрт возьми, хоть бы раз в жизни я утром услышал что-нибудь другое! – проворчал Мэл и поплёлся к двери.
- П-подожди… Что было вчера? Я ничего не помню…
- Немудрено, - хмыкнул Мэл. - Если бы я тебе вчера не помог с последней бутылкой, ты бы вообще впал в алкогольную кому и пришлось бы… Постой-ка, - он вдруг осёкся и уставился на Винса так словно увидел его впервые. - Ты что, совсем ничего не помнишь? А как же Бертин и его Инвирр? А цилевра?!
   В замутнённом отравленном сознании Винса зашевелились намёки на воспоминания, но все одновременно и обрывочно.
- Бертин? О нет… Это что правда?.. А я-то думал мне кошмар приснился…
- Ты что, сдурел, Творец?! - возмутился Мэл. - Там люди гибнут!
- Мэл, Мэл, прости… Я… О нет!.. –  Винс снова схватился за голову и застонал: эмоции были ему явно не на пользу.
    Мэл покачал головой, открыл дверь и отправился на кухню. Пахло супом, поджаркой и кофе; повар Лек шурудил мешалкой в огромной сковороде.
- Иштар здесь? - спросил его Мэл.
- Они там с Маркой что-то считают.
- Спасибо.
    Мэл закрыл дверь, на секунду заглянул в зал, но решил не показываться на глаза своей жене Лилли, чтобы избежать затяжных объяснений. На повестке дня были дела поважнее, Бертин и его люди ждали помощи, поэтому Мэл мысленно извинился и направился к двери маркиного кабинета.
- Тук – тук. Я не помешал?
- Да нет, не очень. Чего тебе? – не отрываясь от бумаг проговорила Марка, а Иштар обернулась и встревожено посмотрела на вошедшего.
- Как там Винс? Проснулся?
- Проснулся. Понимаете, ему срочно опохмелиться надо. Он должен быть сейчас в Инвирре, там без него никак, а он после вчерашнего - просто тряпка. Без опохмелки он точно не сможет взять себя в руки.
- А с опохмелкой? – саркастично прищурилась Марка. – Он же себя в руки-то и вовсе не поймает!
- Не издевайся, Марка! – взмолилась Иштар. – Над больным человеком…
- Да не издеваюсь я. Просто недоумеваю. Если бы я не знала, что Винс - Творец Мироздания и не видела его в деле, я никогда бы не поверила, что человек не способный самостоятельно застегнуть пуговицы на рубашке и поднимающийся по лестнице только на четвереньках может в два счёта предотвратить конец света!
     Марка встала, открыла шкаф, вытащила бутылку портвейна и вручила друзьям.
- Ладно, идите к нему и приводите в чувство, а то Бертина жалко, - вздохнула она.
- Спасибо, Марка! – едва ли не хором воскликнули Мэл и Иштар и поспешно выскочили в коридор.
     И надо сказать они были немало удивлены наткнувшись там на Винса который еле стоял на ногах держась за стенку. Его отчаянно лихорадило, расстёгнутая рубашка сползала с тощих плеч, грязные волосы беспорядочно свисали на лицо, а взгляд был совершенно перепуганным.   
- Нет, ну ты только посмотри! Он может ходить! – воскликнула Иштар. – А я-то думала, что всё гораздо хуже!
    Она подхватила Винса под локоть, затащила его обратно в подсобку и снова усадила на кровать. Тот не сопротивлялся, только всё время пытался что-то сказать и никак не мог выговорить.
- Что ты там бормочешь? – спросил Мэл, а Иштар поставила на стол бутылку.
    Винс протянул к ней дрожащую руку, опасливо покосился на друзей - а затем порывисто схватив бутылку сделал несколько жадных глотков, зажмурился и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Через пару минут он открыл глаза, облизнул губы и произнёс:
- Я всё вспомнил… Цилевра… Кто-то привёл в Инвирр цилевру…
- Кто-то? – прищурился Мэл. - И кто же это?
- Я не знаю...
- А это можно как-то узнать? - спросила Иштар. - Несчастный Бертин там просто в ужасе, я никогда его таким не видела! А ведь он же Крипэйм, аристократ и хозяин своего мира! Мне всегда казалось, что этому человеку неведомо чувство страха.
- Хм… Ну не знаю, - усмехнулся Мэл. - Ты явно знаешь его лучше, чем мы – ведь мы в отличие от тебя целыми днями не пропадаем в Инвирре! Помнится, Винс из-за этого даже ревновал тебя к Бертину.
- Брось, Мэл… - смутился Винс. - Хотя конечно ты, Иштар, слишком хорошо относишься к этому… Аристократу… Иногда даже лучше, чем ко мне...
- Хватит, Винсент! Не начинай! – возмутилась Иштар. - Это не имеет отношения к делу! Ты ещё скажи, что не будешь ему помогать из-за этих своих глупостей!
- Ну что ты, Иштар… Буду конечно! Извини... – поспешно проговорил Винс. – Я же не желаю Бертину смерти...
- Что?! Он что, умирает?!
- Ну... Он мне во сне ментальное послание прислал и там всё выглядело так как будто Бертин здесь в Треугольнике и стал одним из местных. Представляете, что это значит?
    Иштар и Мэл испуганно переглянулись; они прекрасно знали по какому праву люди обретают материальность Треугольника!
- В общем, да. Всё предельно серьёзно, - ответил их мыслям Винс. - Надо прямо сейчас идти в Инвирр... Заочно нам эту задачу не решить, а время уходит...
    Произнеся это, он попытался встать, но координация у него была как всегда ужасная и Мэлу опять пришлось брать его под локоть.
- Может попросить Латиса открыть портал? - встревожилась Иштар.
- Мы не нуждаемся в порталах! – усмехнулся Винс, хлебнул ещё портвейна и подмигнул девушке. - Или ты забыла, милая?
   Иштар нахмурилась и покачала головой.
- Я пойду с вами, - твёрдо сказала она.
- Зачем?
- Да ты посмотри на себя, Винс! Я тебя такого никуда не пущу! Даже с Мэлом!
- Хотел бы я посмотреть, как это ты меня не пустишь... - пробормотал Винс, и пьяная усмешка на его лице неуловимым образом превратилась в печальную улыбку всезнающего Творца.
    Сердце Иштар болезненно кольнуло.
- Ну пожалуйста, Винс! - взмолилась она. - Возьми меня с собой, а то я от беспокойства свихнусь!
    Творец вздохнул, пожал плечами и сказал: 
- Ладно, пойдём. Может и ты сможешь чем-то помочь своему другу.
     Он протянул девушке руку и в тот же миг они втроём с Мэлом сделали шаг вперёд и исчезли, словно их вовсе не было здесь. Пространство ещё какое-то время колебалось, как нагретый воздух над свечой, но вскоре успокоилось и застыло в своей прежней форме.

 Часть 3. Инвирр.
    
    Несмотря на то, что Винс мог появиться прямо у дверей Бертина, он предпочёл совершить небольшую прогулку по городу и вывел своих спутников из межмирья за несколько кварталов до нужного места. Мэл хотел было намекнуть Винсу, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание, но передумал: мало ли чем руководствуется Творец Мироздания! - а через самое короткое время и сам понял, что осмотреться по сторонам определённо стоило. 
   В мире Инвирра, вернее в его столице Криппе царила богиня Паника. Город казался пустым и тёмным, половина домов была явно заброшена и уже разграблена наиболее наглыми и предприимчивыми жителями. Изредка встречающиеся на улицах прохожие были как правило вооружёнными людьми в серых, под цвет камня униформах, которые передвигались исключительно перебежками от дома к дому и изумлённо косились на троицу безоружных чужаков, вышагивающих прямо посреди улицы словно любопытные туристы.
   В белёсом сумрачном небе над самыми крышами кружил вертолёт, время от времени включающий через динамик оповещение приблизительно такого содержания: «Внимание! Всем не имеющим оружия жителям Криппа! Немедленно собраться в здании почтамта! Здание и прилегающая площадь охраняются армией Асмила! Это обеспечит вашу безопасность! Немедленно собраться в здании почтамта!» 
- Чёрт возьми, вот это реклама! – усмехнулся Мэл. – Интересно, кто такой этот Асмил?
- Понятия не имею, но подозреваю, что он и есть наша главная проблема, - задумчиво ответил Винс.
- Да? - удивился Мэл.
- Да. Что-то здесь явно нечисто... Я, например, впервые слышу, что в Инвирре есть армия! Кому пришло бы в голову воевать в мире, где тысячелетиями правит род Крипэймов, и где каждый ребёнок знает, что именно Крипэймы сохранили этот мир, поставив свои города в энергоцентрах и создав сбалансированный Ликьюск! Лично я всегда считал, что жители Инвирра больше верят в силу Крипэймов чем в силу примитивного оружия!
- Ну они просто напуганы, - сказала Иштар. - Они нуждаются в защите...
- Это понятно, но почему их защищает не Бертин и его братья, а какой-то непонятный Асмил? Впрочем, мы кажется пришли. Надеюсь нас ещё ждут.
    Они остановились у парадного крыльца роскошного особняка выглядевшего подозрительно необитаемым. Винс несколько раз нажимал на кнопку звонка, но внутри было тихо.
- Неужели Бертин бросил свой город?! – разочарованно воскликнула Иштар, но тут тяжёлая дверь наконец приоткрылась, явив пришедшим незнакомое испуганное лицо.
- Кто вы такие? – громким шёпотом осведомился человек.
- Винсент Табу, Хозяин Треугольника, - Винс слегка поклонился и как показалось Мэлу даже без тени издёвки. – А это Мэлколм, моя правая рука, и Иштар, моя жена. Бертин Крипэйм вызвал нас чтобы… - он не успел закончить свою официальную речь, как дверь резко распахнулась и Бертин отпихнув слугу выскочил им навстречу.
- Господи, ну наконец-то! Простите, этот Самир такой болван, слов нет! Заходите скорее, на улице очень опасно! Проклятая цилевра! Закрой дверь, Самир!
   Они вошли в дом, и окончательно перепуганный слуга кинулся лихорадочно запирать засовы.
- Простите, мастер Крипэйм! И вы простите, Великие боги! – пробормотал он.
- Ладно, прощаю, - улыбнулся Бертин. - Как не простить такого преданного человека! Подумать только – ради хозяина заступить путь самой смерти!
- Да брось ты человека пугать, Берти! – отмахнулся Винс. – Во-первых, я вовсе не Рыцарь, а во-вторых, я же спасать тебя пришёл, а не наоборот!
- Извини, глупость сморозил, – смутился Бертин. - Проходите сюда.
   Они вошли в гостиную, устроились в мягких креслах, и хозяин принялся разводить камин.
- Вот, приходится всё делать самому, - словно оправдываясь сказал он. - Все слуги кроме дворецкого сбежали и сидят на почтамте. Но если хотите могу попросить Самира что-нибудь приготовить…
- Спасибо, но сейчас как-то не до того. Давай-ка ближе к делу. Расскажи, что тут происходит? Почему, к примеру, все собираются на почтамте?
- Вы наверняка уже слышали объявление. Территория площади охраняется солдатами и…
- И цилевра почему-то их не трогает, да?
- Как ты догадался? Да, не трогает. Видимо они умеют держать энергозащиту, потому что тем оружием, которое продаёт Асмил убить цилевру нельзя, разве что отпугнуть на пару секунд, чтобы успеть убежать. И вообще, все эти пушки только наводят панику среди людей.
- Что ж, как я и предполагал, всё очень просто. Этот Асмил – он энергет? В смысле, иномирец?
- Да… Но до недавнего времени он был предельно корректен и продавал вполне безобидные вещи.
- Так почему же ты допустил, что он начал ввозить в твой мир оружие?! – возмутился Мэл.
- У нас появилась цилевра, - растерянно пожал плечами Бертин. – Надо было что-то предпринять и Асмил…
- Асмил, Асмил... - проворчал Винс и посмотрел на Бертина как на больного. - Ты что, ему веришь? Серьёзно?
- Нуу... А что?
- А то, что этот твой Асмил сам привёл сюда цилевру.
- Да ладно, Винс! – непритворно изумился Бертин. – Но зачем? Что я ему сделал?
    Винс на мгновение онемел от такой постановки вопроса, а потом не выдержал и воскликнул:
- Да ты что, Крипэйм, с дуба рухнул?! Ты не видишь элементарных вещей?! Да как ты вообще можешь управлять своим миром?!
    Это было так неожиданно, что Иштар с Мэлом аж подпрыгнули и ошарашено уставились на Винса. Тот ужасно смутился, прикусил губу и пристыженно заткнулся - однако на Бертина эта встряска явно подействовала благотворно.
- Он что, завидует мне что ли? - предположил он.
- Ну в некотором роде, - виновато косясь на приятелей ответил Винс. - Я знаешь ли видел кучу миров, где живут такие как Асмил... Там все проблемы пытаются решить с помощью оружия, балансом мира не занимаются и дела там обстоят весьма неважно, так что Асмил, как и многие другие просто хочет отхватить себе лучший мир, чем его собственный. А самое при этом ужасное, что он своими разрушительными действиями уже сделал твой мир ничуть не лучше своего - но по-прежнему этого не понимает. Это было бы даже смешно, если бы не было так страшно. Он ведь, поди что, на самом деле считает, что, избавившись от тебя, сможет навести здесь порядок руководствуясь только своими скудными представлениями о том как оно должно быть… Думает, что разрушив всё сможет построить новое светлое будущее...
- И всю эту интригу, всю эту смуту он затеял только ради того, чтобы избавиться от меня?
- Да. Я в этом уверен.
- Тогда почему он меня просто не убил?
- Э нет, Бертин! Он не хочет, чтобы инвирцы - да и свои тоже! - считали его убийцей и захватчиком. Он хочет быть спасителем, - невесело усмехнулся Винс. - Ему не выгодно убивать тебя, ему нужно просто лишить тебя авторитета.
- Но ведь я не один Крипэйм, у меня ещё шестеро братьев! И если цель Асмила в том, чтобы лишить нас авторитета и захватить наш мир, то они в реальной опасности!
- А что у них в городах творится? Их тоже Асмил «защищает»?
- К счастью, нет. Как только я узнал про цилевру я им всё рассказал, и они вовремя отгородились энергощитом.
- Что значит - они отгородились?! – возмутилась Иштар. – У тебя катастрофа, а они отгородились?! Закрыли твой город в карантин?! Обрекли на вымирание?!
- Я сам попросил их это сделать, – пожал плечами Бертин. - Они ведь тоже не знают, чем мне помочь.
- Ничего, зато я знаю, - уверенно сказал Винс. – Если они способны удерживать цилевру за барьером, значит у них достаточно энергии и для того чтобы выставить из вашего мира Асмила с его армией.
- С армией?! Но это же куча народу! И потом – если мы их всех выставим, люди останутся без защиты!
- Ты что, совсем сдурел?! – опять не сдержался Творец. – Это ты, Бертин Крипэйм – их единственная защита! Или ты впрямь только и можешь, что по привычке балансировать энергию да соблюдать этикет на светских вечеринках?
- Ну ещё фехтовать умею, - мрачно проворчал Бертин. – И что? Может мне нужно просто пойти и убить дракона, как в детской сказке? – его нарочитый сарказм плохо скрывал отчаяние.
- В детских сказках не так уж мало истины, Берти, - вздохнул Винс. - Вот только дракона убивать придётся мне несмотря на то что я не Рыцарь. А тебе нужно будет всего-навсего выдворить горстку чужаков в другой мир. То есть лучше конечно в их собственный, но в качестве наказания я могу предложить альтернативу пострашнее.
- Да уж… Озадачил ты меня... - задумчиво произнёс Бертин и расстроено покачал головой.
     Погрузившись в раздумья, он прошёлся по комнате, машинально достал из серванта изящный графинчик, машинально налил себе рюмку какой-то настойки и столь же машинально выпил. Он даже не сразу сообразил, что в комнате повисла напряжённая тишина; только через минуту, ощутив, что ему пристально смотрят в затылок он медленно обернулся - и тут же проклял себя за неосмотрительность. Винсент смотрел на Бертина и графинчик безумным взглядом человека, умирающего от жажды, а Иштар и Мэл - с полным пониманием того, что будет дальше.
- Извини, Винс, что я тебе не предлагаю, но... Я не думаю, что тебе сейчас можно пить, – чувствуя себя полнейшим идиотом попытался выкрутиться Бертин.
    Он неоднократно бывал в Треугольнике, и увы был в курсе, что Творец Мироздания при виде бутылки мгновенно терял не только божеский вид, но и вообще интерес ко всему, кроме алкоголя. Вот и сейчас: Винс не отвечал и не отводил взгляда; всё смотрел и смотрел на графин, будто во всей Вселенной больше смотреть было не на что.
     Бертин, который и так уже был на пределе совсем занервничал:
- Винсент, ты ведь собирался убить цилевру, да и мне кое-что объяснить, а? Как ты это сможешь сделать, если напьёшься?
- Берти, я точно знаю, что мне нужно, а что – нет, - очень тихо произнёс Винс. – Если я обещал помочь тебе, я это сделаю. Только помоги и ты мне пожалуйста…
   Бертин понял, что ситуация зашла в тупик, смирился с неизбежным и передал Винсу графин. Рюмка естественно не понадобилась. Несколько минут спустя Винс заметно приободрился и решительно сказал:
- Значит так. Напитки у вас делать умеют, теперь хотелось бы выяснить кое-что ещё. Бертин, ты и твои братья знают, что такое «держать круг»? Или, например, что такое «концентрированный выброс энергии»?
- Ну в принципе… Теоретически знают… Но Винс – это же причинение! И его последствия…
- К чёрту, Берти! Причинение уже совершено и сейчас ты должен думать не о последствиях, а о том, как сохранить свой мир любой ценой! Время терпимости истекло и весьма давно.
- Но мы же ослабим энергоуровень!
- Слушай, не мне тебя учить, что нужно делать с твоим уровнем! Ты ведь прекрасно знаешь, что при правильном балансировании уровень очень быстро восстанавливается.
- Ну хорошо, - согласился Бертин. - Допустим я соберу здесь своих братьев, мы окружим площадь, сгоним асмиловцев к центру, сконцентрируемся, соберём энергию и вытолкнем из мира всех, кто оказался внутри круга… Продемонстрируем всем, кто здесь хозяева... Однако в этом случае цилевры уже не должно быть в мире, ведь Асмил может просто натравить её на нас!
- Это, как я уже говорил, моя забота. Советую тебе вообще забыть о ней и заниматься своими делами.
- И как, если не секрет, ты собираешься её убивать? Просто ткнёшь в неё пальцем, и она лопнет как мыльный пузырь?
- Нет конечно, - усмехнулся Винс. – Хотя идея неплоха! Вот только слишком уж эта тварь большая. Надо бы потренироваться на лягушках. Нет ли у тебя какого-нибудь знакомого биолога, а ещё лучше – химика?
- Ты что, серьёзно?! – Бертин сделал такие круглые глаза, что все расхохотались.
- Не переживай, Берти! Винс в жизни не убил ни одной лягушки! – сквозь смех выговорил Мэл. – Зато одну цилевру я думаю сможет, да, Винс?
- Естественно. Нужен только хороший яд.
- Что?! – Второй Хозяин мгновенно стал серьёзен. – А приманкой ты сам будешь?
- Почему бы и нет? Мной-то она точно отравится, даже если химия не поможет! – не унимался Винс.
- Ты ерунду-то молоть прекрати! – нахмурилась Иштар. – И не вздумай опять ставить эксперименты с собственным бессмертием! Вдруг эта иномирная тварь тоже бессмертна?
- Она определённо бессмертна, - пожал плечами Винс. - Зато нас обоих можно отправить туда, откуда мы пришли.
- В смысле?
- В самом прямом. Если я, к примеру, сигану здесь с крыши, то я ведь не разобьюсь, а просто окажусь в Треугольнике...
- Я не советую тебе проверять это на практике, - проворчал Мэл.
- И вообще, как ты можешь сравнивать себя с цилеврой? - прибавила Иштар. - Разве она относится к классу высших божеств?
- А я что, говорил о её божественности? Речь шла всего-навсего о степени бессмертности и могу вас уверить, что она у нас с цилеврой примерно одинакова.
    Все были немного шокированы этим открытием и какое-то время растерянно молчали, а затем Бертин спросил:
- То есть ты хочешь сказать, что божественность и бессмертие никак не связаны друг с другом? И что животное может быть столь же бессмертным, как и Творец Мироздания?
- Ты к чему это клонишь? – подозрительно прищурился Мэл.
- Это понятно к чему, - снова заулыбался Винс. - К тому, что я вовсе не бог, а обыкновенное животное, которому просто повезло иметь в двойниках смерть, так?
- Да ты что, Винсент! Я…
- Не пугайся, я пошутил, - махнул рукой Хозяин Треугольника. - Но вообще, надо прекращать всю эту болтологию. Веди меня к своему специалисту по ядам. Кстати его ведь Манвером зовут да?
- Ты что, его знаешь? – Бертин обнаружил, что всё ещё способен удивляться. – Или ты умеешь читать мысли?
- Да ты же сам мне свои мысли передал. Вчера, во сне. Ментальное послание. Забыл, что ли?
- Эээ... Нууу... - протянул Бертин с видом человека, который заблудился в собственной голове. - А что там было, в этом послании?
- Не хочу тебя пугать, но ты там был с Манвером. И оба вы были жителями Треугольника, а не Инвирра. Так что давай-ка к делу!
    Винс пошатываясь встал, подошёл к совершенно онемевшему от навалившейся информации Бертину, положил ему руку на плечо и строго прибавил:
- И не заморачивайся по пустякам. Сейчас главное для тебя и братьев - доказать людям что вы, Крипэймы, способны сами решить любую проблему в своём мире. Поэтому – идём к Манверу и чем скорее, тем лучше.

Часть 4. Подготовка.

    Манвер действительно оказался тем самым человеком, который был сейчас нужен Винсу: фанатичным энтузиастом и профессиональным учёным, сведущим не только в материальной химии, но и в энергетической алхимии гораздо более уместной в данном случае. Через несколько часов непрерывной работы он появился в дверях лаборатории окружённый ореолом из оранжевых искр и совершенно удовлетворённый полученным результатом.
- Винсент, Мэл, Иштар! - воскликнул он, торжественно водружая на стол подставку с наполненной пробиркой. - Я кажется получил вещество дематериализующее любую чуждую нашему миру сущность! Надо только чтобы оно попало в кровь или хотя бы в желудок цилевры.
- Это прекрасно! – обрадовался Винс. - Самое время показать этой твари где её место!
    Они только что вернулись с прогулки по местным кабакам где вдоволь насмотрелись на вооружённых перепуганных людей, которые вовсе не хотели примыкать к армии Асмила - и Винс был настроен вполне оптимистично. В отличие от остальных.
- Что-то ты слишком разошёлся, - покачала головой Иштар.
- Да брось ты! - отмахнулся Винс плюхаясь на диван и закуривая папиросу. 
- Винс, она права, - хмурясь, сказал Мэл. - Надо быть осторожнее. Людям конечно нужна надежда - но ты ведёшь себя как пьяный придурок! Мало того, что ты сегодня каждому встречному постарался рассказать, кто ты такой - так в итоге ещё и начал орать на всю площадь, что убьёшь гадину. Да Асмил теперь в курсе всех твоих дел!
- Вот и славненько, пусть он считает, что он в курсе. Я только того и добиваюсь, - совсем другим тоном, безо всякой бравады ответил Винс.
- Ты что, сознательно подставляешь себя под удар? - опечалилась Иштар. - Но зачем?
- Отвлекающий манёвр. Если Асмил будет уверен, что его главная проблема – охотник на драконов, а тем более - Хозяин Треугольника, то Бертин будет в относительной безопасности, чтобы тихо и незаметно собрать своих братьев и внезапно выступить против Асмила. Инвирцы верят в Крипэймов и ждут, что они предпримут какие-то действия - а значит у Бертина есть все шансы на победу. Главное, чтобы он до этого дожил.
- Ты же говорил, что Асмил не станет убивать Бертина! - воскликнул Манвер.
- Сознательно - нет, но... В случае открытого сопротивления... Мало ли, что может случиться...
- А если он попытается убить тебя?
- Я бессмертен, Манвер, - развёл руками Винс. - Я ведь уже говорил. Не веришь?
    Учёный покачал головой - и тут на Винса внезапно нашло «озарение».
- А хочешь я сейчас твоего яду выпью, исчезну и через полчаса вернусь? - предложил он.
    В ту же секунду он решительно затушил папиросу и встал - однако не успел он сделать и шага как Мэл и Иштар имевшие некоторое представление о том, на что способен пьяный Творец Мироздания, дружно заорали: «НЕТ!» - и вцепившись в него с двух сторон силой усадили обратно на диван. Манвер испуганно вытаращил глаза, заслонил собой стол со стоящей на нём пробиркой и поспешно воскликнул:
- Я тебе верю, Винс! Не надо!
    Творец как-то странно хихикнул и виновато оглянулся на друзей, крепко сжимающих его локти.
- Ребята, отпустите меня пожалуйста... Я больше не буду...
- Ты придурок, Винс! - мрачно констатировал Мэл.
- Да ладно ты... Не ругайся... Извини... И ты, Иштар, прости... Умоляю...
     Потрясённая Иштар ничего не ответила - но пальцы всё-таки разжала. Мэл тоже, хотя у него на лице было написано всё, что он думает про Винса и его идиотские выходки.
- А что там слышно про братьев Крипэймов? - спросил Винс пытаясь переключить внимание друзей на насущные проблемы.
- Они условились собраться тайком где-то возле почтамта, чтобы по сигналу Бертина выйти на площадь по шести прилегающим улицам, - хмурясь ответил Мэл. - Сам Бертин к тому времени будет внутри здания, чтобы в нужный момент объявить обо всём людям и на глазах у них создать вместе с братьями энергетическое кольцо вокруг банды Асмила. Надеюсь люди не испугаются и помогут Крипэймам.
- Да, инвирцы не подведут, - кивнул Винс. - Вот только сам Бертин... Боюсь, как бы он в последнюю секунду не сдрейфил и не нарушил бы весь процесс... Ты же знаешь, какая сосредоточенность нужна для концентрированного выброса энергии за пределы своего мира...
- Да, Берти слишком не уверен в себе, может и сдрейфить, - согласился Мэл. – А что ты предлагаешь?
- Я считаю, что ты должен вместе с Бертином войти в круг Крипэймов и, если вдруг почувствуешь, что уровень ослабевает, приложить свои силы, чтобы закончить начатое. Только не перестарайся, помни, что ты тоже Хозяин Треугольника!
- Ты что, действительно считаешь, что я это могу? – Мэл снова уставился на Винса как на ненормального. – Да я никогда в жизни этого не делал!
- Ничего, Крипэймы тоже никогда этого не делали - но они же энергеты. Как и ты. Интуиция подскажет.
- А может лучше попросить того, кто знает, как это делается? Латиса, например? Какая польза от меня, если я тоже в себе сомневаюсь?
- Чушь собачья! Ты - Второй Хозяин Треугольника! Ты имеешь доступ ко всей его энергии, ты ходишь собирать боль почти наравне со мной... Разве ты при этом сомневаешься? Да ты ведь даже не задумываешься! Твой уровень интуиции гораздо выше, чем у любого из Крипэймов и вообще у любого из энергетов. Так что освободи рассудок и – вперёд. Знаешь, как дойти до почтамта?
    Мэл понял, что возражения не принимаются и ему в любом случае придётся делать то, что говорит Винс: каким бы придурком порой не казался Творец, но командовал в данном случае он. Мэл вздохнул и честно ответил:
- Нет, я не знаю, куда идти. Я здесь впервые.
    Винс кивнул и обратился к Иштар:
- Можешь проводить Мэла до площади?
- Я? - вздрогнула Иштар. -  Я-то могу конечно, но... А как же ты?
- Что - я? - не понял Винс.
- Обещай, что ты меня дождёшься! Не уходи на свою охоту, пока я не вернусь!
- А... Ну... - замялся Винс. - Ну хорошо... Не люблю я долгие проводы, но так уж и быть, тебе можно...
- Спасибо!
- Да ладно... Мне всё равно ещё рано на эту «охоту», надо ещё подготовить оружие, чтобы сделать инъекцию двадцатиметровому бронированному монстру... Кстати, что ты там насчёт этого говорил, а, Манвер?
- Я говорил, что у меня есть вполне приличный арбалет, надо только изготовить насадку для болта. Шкура у этой цилевры я думаю очень прочная, но уязвимые места есть у всех.
- Это точно, - кивнул Винс.
- Ты хоть стрелять-то умеешь? - безнадёжно поинтересовался Мэл.
- Умею, - усмехнулся Творец. - Идите.
     После этого Мэлу и Иштар ничего больше не оставалось, кроме как попрощаться и отправиться на почтамт. Всю дорогу Второй Хозяин тщетно пытался представить себе, что именно ему предстоит сделать, но так и не представил - и поэтому в итоге плюнул на всё решив последовать совету Винса выключить мозг и положиться на свою интуицию. Правда, чтобы это осуществить нужно было самому стать немного Винсом, а для этого надо было срочно выпить - и на подходах к площади Мэл всё-таки решился. Он попрощался с Иштар, зашёл в кабак, заказал выпивку, купил ещё пару бутылок на вынос - и только после этого направился к огромному серому зданию почтамта.
    Внутри происходило настоящее столпотворение; казалось весь город Крипп уместился в этом необъятном старинном зале! Люди перешёптывались между собой, стараясь держаться подальше от курсирующих по залу солдат Асмила и все разговоры были только о том, что Крипэймы вот-вот появятся и скажут своё веское слово. Солдаты же были абсолютно спокойны, словно действительно ничего не замечали - хотя они явно были в курсе, о чём говорят в толпе. Мэл долго слонялся между группами людей и ему уже начало казаться, что найти здесь Бертина не представляется реальным, как вдруг из-за колонны его окликнул знакомый голос:
- Великий Второй, мы здесь!
   Мэл оглянулся и увидел слугу Бертина.
- Привет, Самир. А где твой хозяин? Где братья?
- Тсс, тише! – прошипел Самир, испуганно огляделся, а затем неожиданно схватил Мэла за руку и затащил за колонну.
    В стене открылась маленькая потайная дверца и они шагнули в темноту; только закрыв дверь слуга повернул выключатель. Бертин спавший в кресле проснулся от яркого света, протёр глаза и улыбнулся совершенно вымученной улыбкой.
- Привет, Мэл. Неужели Винсент всё-таки решил прислать ко мне специалиста, пока я сам свой мир не порушил? – поинтересовался он.
- Послушай, я вовсе не такой уж специалист как ты думаешь…
- Ну в любом случае ты всё-таки не такой профан как я, - вздохнул Бертин. - Скажи мне только одно: ты останешься с нами до конца? Поможешь держать круг?
- Разумеется останусь, но…
- Пожалуйста никаких «но»! - взмолился тот. - Не рассказывай ничего, просто будь здесь! Я однажды видел, как ты останавливаешь пространство - так что в крайнем случае если что-то пойдёт не так ты нас просто заморозишь, а потом придёт Винс и всё исправит.
   Мэл слушал этот бред и понимал, что Творец Мироздания как всегда был прав: в таком деморализованном состоянии Бертин наверняка не смог бы довести дело до логичного завершения.
- Ладно, успокойся, мы и без Винса отлично справимся, - Мэл попытался улыбнуться, но вышло очень натянуто.
- Так чего мы ждём? Братья здесь, мы в ментальном контакте, одно твоё слово – и начинаем! – Бертин возбуждённо вскочил.
- Нет, сейчас ещё не время, - Мэл положил руку ему на плечо и усадил обратно. -  Мы ждём от Иштар известий о цилевре, разве забыл?
- Ах да, разумеется, - спохватился Бертин.
- И потом, ты ещё должен будешь произнести перед инвирцами воодушевляющую речь, типа монстр уничтожен, Асмил свободен от службы и всем сдать оружие, а кто не согласен – вон из нашего мира. 
- Да, отличная идея! Именно так и скажу! – Бертин заметно оживился и приободрился.
- Вот и отлично. А сейчас давай-ка выпьем. Боюсь у нас ещё целая ночь впереди, - сказал Мэл и достал из-за пазухи две бутылки.
    Бертин уставился на него со смешанным чувством изумления и восхищения.
- Ну вы даёте, Хозяева Треугольника! В самый ответственный момент…
- Надо же как-то расслабляться, - пожал плечами Мэл. - Не пугайся, у меня голова покрепче чем у Винса, я всё-таки не страдаю трёхмесячными запоями.
- Сколько знаю вас - столько поражаюсь! – покачал головой Бертин. – Ну вот как Винс со своими запоями справляется с обязанностями Творца Мироздания?
- Интуитивно, чего и мне советовал, - Мэл откупорил бутылку и основательно приложился.
- Не понимаю, но предпочитаю верить, - вздохнул Крипэйм. - А знаешь, Мэл... Я, пожалуй, присоединюсь.

Часть 5. Препятствие.

   Проводив Мэла, Иштар вернулась в лабораторию Манвера, открыла дверь - и в ужасе застыла на пороге. Внутри был такой разгром, будто за время её отсутствия здесь пронёсся ураган: все колбы, реторты и пузырьки с химикатами были разбросаны и частично разбиты, столы и шкафы опрокинуты, а посреди комнаты дымилась куча сожжённых бумаг. Удивительно, что огонь не перекинулся на мебель; видимо, спас кафельный пол и отсутствие горючих веществ поблизости. Зато уж вонь стояла такая, что аж глаза щипало!
- Есть здесь кто? – срывающимся от страха голосом тихонько окликнула девушка.
    В ответ откуда-то из-за перевёрнутого стола раздался еле слышный, но до невозможности знакомый стон. Иштар бросилась туда и обнаружила Винса: живого, но совершенно невменяемого. Он пытался что-то сказать, но не мог ни говорить, ни даже шевелиться; всё тело его было обмякшее и расслабленное, словно тряпичная кукла. Иштар кое-как выволокла его из кучи стекла и хлама, перетащила на чудом уцелевший диван и тщательно осмотрела. Мелкие порезы и синяки были полной ерундой, однако на сгибе локтя обнаружился свежий след от укола и Иштар тут же всё поняла. В отчаянии она села прямо на грязный пол и разрыдалась.   
- Да, хоть он и бессмертный, а явно чего-то не рассчитал, - раздался вдруг за её спиной чей-то голос.
    Девушка испуганно вскочила, обернулась и увидела в стоящего дверях Манвера.
- Слава богу, ты жив! – закричала она, бросаясь к нему. – Что случилось? Это асмиловцы, да?
- Да, будь они прокляты, - хмуро ответил Манвер.
- Чем они его вмазали?
- Скорее всего, это активизированный стиксол. Нейролептик. Доза для Винса определённо не смертельная, но шевелиться он теперь долго не сможет. У асмиловской банды приёмы, как у опытных работорговцев; даже не понимаю, почему они его с собой не забрали. Возможно сочли что Винс слишком опасный пленник...
- Чёрт! Так недооценить своего врага! – Иштар сжала кулаки от бессильной злости. - Ну ладно, Манвер! Мы им ещё покажем, правда?
- Что ты имеешь в виду? – насторожился тот.
- Как это «что»? Где твой арбалет? Вы успели его переделать? Он сохранился?
- Разумеется. Я успел вовремя отсюда смыться, потому что Винс кинулся в драку и задержал солдат.
- Винс? В драку?! – Иштар показалось, что она ослышалась. – Но он же совершенно не умеет драться! Почему он не остановил пространство?
- Он не успел, - развёл руками Манвер. - Они напали очень быстро, их было трое, они начали стрелять - и Винс как настоящий бессмертный бросился на них, а мне крикнул чтобы я сматывался... И уж прости, но я убежал. Я-то смертный...
- И Винс один дрался с тремя солдатами?
- Ну некоторое время видимо да. Пока его не вырубили. Но этого я уже не видел.
   Потрясённая Иштар присела на диван рядом с Винсом и впервые в жизни посмотрела на него совсем другими глазами. Дело было в том, что Хозяина Треугольника даже в его собственном мире частенько били. Пришлые энергеты и случайные собутыльники не слишком-то с ним церемонились - а Винс, вечно пьяный, страдающий хроническим нарушением координации, никогда не сопротивлялся и не отвечал на тычки и удары. Мэл, Тарий, Лесник, Ворон, да и сама Иштар - все как могли защищали его, а он только сам себя стыдился и извинялся. Кто-то считал это слабостью и заниженной самооценкой, кто-то - наоборот проявлением силы и принципиальности Непричиняющего бога, но факт оставался фактом: драться Винс не умел.
- Бери свой арбалет и пошли, Манвер! – решительно сказала Иштар. – Бертин ждёт нашего сигнала, и мы не можем подвести ни его, ни Винса! Если Винс не убьёт цилевру это сделаю я!
- Да ты с ума сошла! – испугался Манвер. –  А если ты промахнёшься?
- Тогда она сожрёт меня вместе с ядом, - упрямо ответила девушка.
- Не говори глупостей! Винс же никогда себе не простит, если ты погибнешь! Нет уж, оставайся лучше с ним, я сам пойду к цилевре!
- Так я тебя одного и отпустила! Пойдём вместе!
    Иштар порывисто встала с дивана и даже шагнула было в сторону двери - но тут вдруг Винс собрав всю волю в кулак совершил неимоверное усилие и схватил её за руку, а в следующую секунду Иштар отчётливо услышала в своей голове голос Мирры, соавтора Мироздания.
   «Стой! - сказала Мирра. - Мы не разрешаем тебе! Ты не справишься! Цилевру надо не только отравить, её нужно удержать и отправить в её мир - а это может только Винс!»
  «И что мне делать?» - в растерянности подумала Иштар.
  «Спроси у Манвера, может ли он изготовить энергетический детоксикатор, нейтрализующий стиксол?»
- Манвер, ты можешь изготовить препарат, нейтрализующий стиксол? – резко обернувшись и переменившись в лице, спросила Иштар.
    Манвер не слышавший Мирру изумлённо уставился на девушку, задумчиво нахмурился и ответил:
- Ну... В принципе могу, наверное, если эти уроды не все компоненты уничтожили…
- Так что же ты его до сих пор не сделал?!
- Иштар, да ты хоть понимаешь, о чём говоришь? - обалдело поинтересовался Манвер. - Ты знаешь, что такое энергетическая детоксикация? Как тебе это вообще пришло в голову?
- Считай, что мне Винс подсказал. По ментальной связи, - сказала Иштар, решив что объяснять кто такая Мирра очень долго.
- Хм... По ментальной связи значит... - ещё больше нахмурился Манвер. - А он в курсе, что это очень опасная и болезненная процедура и что я вообще-то не врач?
- Он в курсе. И он бессмертный, Манвер, - напомнила Иштар и внутренне содрогнулась.
    Она сама не понимала, как у неё язык повернулся сказать такое, ибо о бессмертии Винса она конечно же знала совсем немного - и то по большей части в теории. Да, несколько раз на её памяти он упивался буквально вусмерть, до потери сознания и пульса - но умирал он или нет никто не знал, даже он сам. И если бы не Мирра, Иштар никогда бы не решилась поручиться за бессмертие Винса - но Мирра в голове у Иштар сказала: «Молодец, милая!» - и потому, когда Манвер спросил:   
- И что, Винс действительно согласен чтобы я попытался это сделать? - Иштар просто кивнула.
    Манвер покачал головой, тяжело вздохнул и принялся разгребать завалы в поисках уцелевшей химической посуды и подходящих веществ.
    В итоге выяснилось, что компонентов вполне достаточно и он с головой ушёл в работу на целых два часа, которые показались Иштар настоящим медленным адом - но если бы она только знала насколько медленным этот ад казался Винсу, она бы про свой и не думала! Лишённый малейшей возможности пошевелиться и даже воспользоваться ментальной связью Творец Мироздания лежал, уставившись в потолок, на котором сжимая и разжимая свои тугие кольца мучительно извивалось Потерянное Время, которое в этом своём воплощении было намного страшнее цилевры, а занимающаяся заря за окном только усиливала ужас.
    Наконец Манвер закончил свой титанический труд по изготовлению чего-то из ничего и продемонстрировал Иштар пузырёк с некоей бледно-оранжевой жидкостью.
- Вот, пожалуй, и всё, что я могу, - вздохнул он. – Если честно даже не знаю, как это сработает.
- И насколько это опасно? – Иштар с большим подозрением рассматривала вещество.
- Я бы себе такое поставил разве что под прицелом автомата, - честно признался Манвер. - Но как я понимаю у Винса сейчас просто нет выбора. Хорошо хоть шприцы не все перебили. Ну что, с богом?
    Иштар снова кивнула. Манвер, попросив её подержать жгут, набрал пару кубиков непонятной жидкости в шприц и прямо по свежему следу сделал Винсу инъекцию. Иштар следила за ним задержав дыхание, закусив губу и думая, что сейчас будет - а через пару минут ей стало не до размышлений. Неподвижное и расслабленное тело Винса внезапно напряглось, выгнулось, вытянулось в струну и забилось в страшных конвульсиях, словно рыба на суше. На губах выступила пена; его ломало так, словно все кости начали жить собственной жизнью и норовили вырваться наружу, а боль при этом была настолько нестерпимой, что он просто задыхался от собственного крика. Иштар и Манвер с огромным трудом удерживали его руки и ноги, чтобы он не упал с дивана и не покалечился. Медленный ад превратился в быстрый и время совсем перестало существовать.
    Когда же судороги пошли на убыль, крик перешёл в стон, а дыхание Винса более-менее восстановилось, уже почти рассвело. Иштар намочила под краном полотенце, чтобы вытереть слёзы и пот с лица измученного Творца Мироздания, а Манвер в изнеможении присел на краешек дивана и осторожно спросил:
- Винсент, ты слышишь меня? Ради всего святого, скажи хоть что-нибудь!
   Винс открыл зажмуренные от боли глаза и прошептал:
- Спасибо, Манвер… Иштар, дай воды…
    После такой пытки даже ему впервые в жизни не пришло в голову попросить чего-нибудь покрепче.
- Ничего себе спасибо! – Манвер был бледен и выглядел немногим лучше самого Винса. – Да я же чуть не угробил тебя! Будь проклят тот день, когда я решил стать химиком!
- Всё хорошо, ты всё сделал правильно… - Хозяин Треугольника даже попытался улыбнуться, но ничего не вышло.
    Говорить он мог только шёпотом, а из принесённого Иштар стакана воды половину пролил на себя, ибо горло всё ещё сжимал спазм. Кроме того, его лихорадило и тошнило от слабости, а голова кружилась так, что аж в глазах темнело. И всё же несмотря ни на что Винсент прекрасно понимал, что начинать действовать нужно прямо сейчас, ибо Потерянное Время уже затянуло свою петлю вокруг Криппа и душило страшнее любого спазма. 
- Манвер... Мы ужасно опаздываем… - прошептал Винс. - Бертин там, наверное, с ума сходит…
     Он попытался встать, Иштар с Манвером подхватили его под мышки, и он буквально повис на их руках - однако уже через минуту титаническим усилием воли всё-таки преодолел дрожь в коленях, выпрямился и встал нормально. Всё-таки что не говори, а Винс был не просто пьяницей и неудачником, он был настоящим Творцом Мироздания, для которого божественные обязательства были сильнее человеческих слабостей.
- Нормально... - выдохнул он. - Пожалуй я даже идти смогу, если конечно ты поможешь мне, Манвер.
- Естественно я пойду с тобой. А что мне ещё остаётся?
- Вот и отлично… Тогда ты, Иштар, прямо сейчас можешь отправляться на почтамт и давать сигнал Бертину.
- Сейчас?! Но как же…
- Не волнуйся, я всё успею. Когда исчезнет цилевра, все услышат звук захлопывающегося межмирного портала. Как говорится, кто знает, тот поймёт. Иди. И не вздумай плакать, со мной ничего не случится! Поторопись! Я буду ждать тебя в Треугольнике!
    Иштар вытерла рукавом наворачивающиеся слёзы, молча обняла Винса и более не оглядываясь вышла за дверь, чтобы не иметь возможности давать волю своим чувствам в присутствии любимого человека, которому и без того плохо.
   Манвер и Винсент вышли пятью минутами позже, вооружённые одним только стареньким арбалетом со шприцом на болте и собственной решимостью довести начатое до конца. Так они и отправились навстречу цилевре: смертельно усталый готовый на всё учёный из Криппа, ещё сутки назад даже не представлявший, что ему придётся спасать свой мир, и вцепившийся ему в плечо шатающийся от наркотиков и боли Хозяин Треугольника, думающий только о том, чтобы прямо сейчас не упасть в обморок. И всё же несмотря на туман в голове и периодически накатывающую тьму перед глазами Винсент точно знал куда идти, отчётливо ощущая, как там, за пустыми зданиями брошенного людьми города шевелится что-то огромное, злобное и голодное, ещё не знающее страха, но уже предчувствующее неизбежность перемен и поэтому – ожидающее…

Часть 6. Завершающая.

   Иштар спешила к почтамту почти бегом, лишь изредка переходя на быстрый шаг - и даже не потому что от неё сейчас зависело окончание бесконечного ожидания Бертина, а потому что страх за Винса был настолько велик, что остановись она хоть на секунду и ноги сами понесли бы её в обратную сторону, к нему. Умом она конечно же понимала, что не сможет ничем помочь, но сердцу чисто по-женски верилось: в её присутствии с Винсом ничего не случится хотя бы потому что она не представляет без него собственной жизни. «А он ещё ревновал меня к Бертину!» - почему-то вспомнила она и внезапно разозлилась сама на себя. «Вот так всегда: в самые серьёзные моменты лезет в голову какая-то чушь! - вздохнула она. - Нет чтобы придумалось какое-нибудь убедительное враньё насчёт цилевры! А то вдруг расспрашивать начнут... Не говорить же, что она ещё здесь! Не дай боги, Бертин снова испугается, да и не выставит Асмила…» 
    Однако Иштар совершенно зря опасалась, потому что расспрашивать её никто ни о чём не стал. Когда она разыскала Бертина и сообщила ему, что Винс разрешил действовать, началось такое, что Иштар даже о событиях минувшей ночи рассказать не довелось! Бертин, воодушевлённый выпитой наливкой и вконец издёргавшийся от бесконечного ожидания буквально выскочил из своего укрытия и произнёс перед собравшимися жителями пламенную речь о принудительной отставке Асмила и немедленном выдворении иномирцев за пределы Инвирра. Толпа горожан одобряюще загалдела, зашевелилась и начала выталкивать из себя солдат, которые в недоумении попятились к дверям: численный перевес был явно не на их стороне, да и стрелять в такой тесноте было бессмысленно.
   Снаружи за дверями тоже были солдаты - но там же в данный момент находились и братья Крипэймы, так что, когда дверь распахнулась и внутрь ворвался Асмил с криком: «Мы в ловушке!» - в толпе инвирцев раздались смешки и крики: «Ура Крипэймам!» Всё, казалось, шло по плану.
- Внимание! Энергощит Асмила снят! - выкрикнул Бертин. - Крипэймы создают свой круг! Долой иномирных захватчиков!
    Толпа снова всколыхнулась и пошла в наступление.
- Остановитесь! - в отчаянии завопил Асмил. - Вас же сожрёт цилевра! Причём вместе с вашими Крипэймами! 
- Заткнись, Асмил! - перекрывая гул толпы, проорал ему в ответ Бертин. – Винсент, Творец Мироздания, расправился твоей цилеврой, как с жалкой пиявкой! В Криппе больше нет чудовищ страшнее тебя и твоих солдафонов!
- Кто?! Винсент?! Этот сумасшедший пьянчужка?! Граждане Криппа! Вы же не дураки! Как вы можете верить в этот бред?!
    Толпа неожиданно притихла - и тут внезапно раздался спокойный голос Мэла. Оказывается, пока Бертин и Асмил перекрикивались он незаметно прошёл сквозь толпу и теперь встав вполоборота между инвирцами и Асмилом заговорил.
- Послушайте меня, люди этого мира. Я - Мэлкольм, Второй Хозяин Треугольника. И я ручаюсь, что Бертин Крипэйм говорит правду. Винсент Табу, тот человек, который обещал убить цилевру - настоящий Творец Мироздания; он - единственный кто действительно может решать судьбу миров и единственный, кто может приказать умереть или выжить любому существу. Это он, Винсент, прислал меня сюда, чтобы помочь Крипэймам восстановить миропорядок - и поэтому я от его имени приказываю тебе, Асмил, и всем твоим людям сдать оружие, выйти на улицу и добровольно приготовиться к межмирной трансляции, иначе мне придётся применить к вам силу.
- Какую силу?! Да кто ты вообще такой?! – взъярился Асмил. – Взять его, парни!
   Солдаты бросились к Мэлу, но тот был наготове, поэтому просто сосредоточился, взмахнул руками и сотворил вокруг себя обездвиживающее энергополе, попав в которое асмиловцы застыли, как мошки в янтаре. Люди изумлённо уставились на это чудо, а затем пришли в такой восторг, что, когда остальные солдаты кинулись помогать своим, инвирцы навалились на них всем скопом и мигом повязали, не дав возможности схватиться за оружие. Один только Асмил, спрятавшись за колонну, успел вытащить пистолет, но Мэл вовремя заметил это, указал на него пальцем - и зарядом собственного зеркального электричества выбил железку из его руки.
    Население Криппа ликовало: Мэл казался им всемогущим божеством, сошедшим с небес и восстановившим справедливость. Асмила прижали к стене, связали и вместе с остальными солдатами вытолкали на площадь в качестве прикрытия - на тот случай, если оставшиеся снаружи вояки всё-таки вздумают стрелять. Неудавшемуся диктатору ничего не осталось, кроме как приказать своим людям сложить оружие.
    Первый этап был выполнен: вся так называемая «армия» (всего-то около двухсот человек!) была согнана в центр площади и Бертин приказал инвирцам, вышедшим из здания, немедленно зайти обратно. Через пару минут на площади остались только братья Крипэймы, стоящие в шести углах площади хмурые подавленные иномирцы да оставшиеся на крыльце почтамта Бертин и Мэл.
   Братья синхронно подняли руки и вытянули их в стороны, создавая ещё один энергетический круг внутри внешнего барьера. Напряжение над площадью сконцентрировалось до такой степени, что обрело звук, похожий на гудение гигантского пчелиного роя; Крипэймы на несколько секунд соединили руки перед собой, а когда воздух между их пальцами буквально заискрился, снова резко развели в стороны. Энергетическое поле стало видимым, приобрело форму купола и… Тут Бертин внезапно понял, что не знает, как быть дальше!
   Его спасло только то, что Мэл почувствовал это в ту же секунду.
- Ладонями вверх! - скомандовал он и братья дружно развернули руки.
   Поток энергии пришёл в движение и начал медленно завихряться, превращаясь в некое подобие смерча, только перевёрнутого воронкой книзу. Когда же этот огромный конус снизился настолько, что повис прямо над онемевшими от ужаса асмиловцами, Мэл сказал:
- Ладонями вниз - и толкай! – на что братья сию же секунду не задумываясь отреагировали: развернули руки сначала к земле, а потом – сразу к центру площади.
    Мгновение – и воронка, накрыв собой людей, скрутилась под давлением энергии в тонкий, бешено вращающийся шест, который через некоторое время окончательно истончился и исчез, только звуковая волна прерывающего связь между миров хлопка ударилась о стены, встряхнув многолетнюю пыль. В наступившей после этого нереальной тишине братья Крипэймы, ещё не до конца веря в то, что только что совершили, подошли друг к другу и молча пожали руки. Они всё ещё были в ментальном контакте и им было всё понятно без слов: Ликьюску Инвирра предстояла колоссальная работа по балансированию и восстановлению мирового энергоуровня, к которой стоило приступать сейчас и немедленно.
     Однако простые инвирцы, наблюдавшие весь процесс из окон, ничего об этом не знали; для них уже всё кончилось, и кончилось хорошо. Они высыпали на площадь, и на ней сразу стало как-то слишком шумно и тесно. Повсюду раздавались крики: «Да здравствуют Крипэймы!»; все поздравляли друг друга с победой, а кто-то уже успел сбегать в кабак за наливкой. Бертина и братьев хотели было подхватить на руки и начать чествовать, но тут ещё раз вмешался Мэл. Он помог Крипэймам протолкаться обратно к крыльцу и попросил минуточку тишины, после чего Бертин объявил, что, во-первых, они с братьями очень устали, а во-вторых - надо сначала навести в разгромленном городе порядок, и уж потом праздновать. Дату общего празднования он назначил через неделю, и инвирцы вполне согласные со своим лидером собрались расходиться.
    И вот тут-то Иштар охватил настоящий ужас, ибо она ведь так и не рассказала никому о том, что энергетических «хлопков» должно было быть два! Первого «хлопка», который обещал Винс, до сих пор не было, а это означало одно: цилевра ещё здесь! Перепуганная Иштар чуть было не заорала на всю площадь: «Стойте!» и даже воздуха в лёгкие уже набрала - но в эту самую секунду ожидаемый «хлопок» наконец-то раздался, причём он был гораздо более сильным нежели предыдущий.
   Иштар облегчённо выдохнула – однако толпа на площади разом вздрогнула и замерла. Послышались испуганные возгласы; Бертин побледнел и ошарашено вытаращился на Мэла, с головой выдавая собственную неосведомлённость, а Иштар умоляюще глядя на него приложила палец к губам. К счастью Второй Хозяин сообразил, что к чему и истолковал этот жест правильно. Пристально посмотрев на Иштар, он нахмурился и громогласно объявил:
- Спокойно! Ничего не бойтесь! Это остаточное явление энергетического выброса, больше этого не повторится! Считайте это праздничным салютом в честь победы!   
     Инвирцы успокоились, даже немного посмеялись над своим испугом - а затем всё-таки начали расходиться. И только когда Бертин попрощавшись с братьями пригласил Мэла и Иштар к себе, когда они уже шли по достаточно тихим улицам он всё-таки решился задать вопрос:
- Так что это было на самом деле? Неужто наша деятельность и впрямь породила такую ответную волну?
- Что за глупости, Берти, - проворчал Мэл. - Какая ещё ответная волна? Просто вот эта милая девушка (он кивнул на Иштар) очень долго скрывала от нас некоторые факты, не так ли?
   Бертин повернулся к Иштар и сделал такое лицо, что ей волей-неволей пришлось всё рассказать: про разгромленную лабораторию Манвера, про медленный и быстрый ад Винса и наконец про то, что до последней секунды цилевра всё ещё была в городе. Бертин был потрясён и порядком напуган, а Мэл про себя подумал, что Иштар - очень сильная женщина, если она сумела до последнего момента удерживать эту страшную правду при себе.
- Боже мой, я надеюсь они живы! - воскликнул Бертин.
     В этот момент все как раз повернули за угол откуда открылся вид на дом Бертина - и конечно на крыльцо, где все мгновенно заметили знакомую фигуру.   
- Манвер! – заорал Бертин бегом бросаясь к нему.
     Мэл и Иштар поспешили следом.
- Манвер, где Винс? С ним всё в порядке? Он уже в Треугольнике?
    Они буквально завалили химика вопросами, но тот только шептал в ответ:
- Я не знаю, не знаю… - и в голосе его звучали усталость и отчаяние.
    Выглядел он надо сказать ужасно потрёпанным и даже как будто постаревшим лет на десять. Только зайдя в дом, умывшись и выпив крепкого чая он немного пришёл в себя, собрался с мыслями и всё-таки смог рассказать о пережитом.
- Мы не очень долго искали цилевру; точнее, совсем её не искали, - признался он. - Винс сказал, что она сама нас найдёт, достаточно просто идти, не важно куда. Он объяснил, что это называется «создать намерение в пространстве» то есть вызвать в мире такое течение процессов при котором высокоэнергетичное существо почувствует присутствие в мире другого подобного существа, начнёт из-за этого беспокоиться и не угомонится пока не обнаружит причину. Так оно и было, потому что очень скоро мы услышали скрежет чешуи по асфальту. Это был такой громкий и противный звук, что аж скулы сводило; он быстро приближался, становился всё громче и когда цилевра была уже совсем близко Винс попросил меня зарядить самострел, а когда я это сделал он просто уселся посреди дороги (потому что стоять почти не мог) взял у меня оружие и приказал сматываться, да поскорее. Я естественно попытался возразить, но он так на меня посмотрел, что мне совсем не по себе стало; никогда я у человека такого взгляда не видел! Да и скрежет чешуи опять же на нервы действовал… Короче, я побежал - и вроде поначалу на самом деле хотел свалить оттуда, но потом завернул за угол и остановился. Любопытство взяло верх над страхом; я забрался на крышу ближайшего дома, спрятался за каменным парапетом и стал смотреть, что будет дальше. Но честное слово если бы меня попросили ещё раз пересмотреть это я бы не стал! На цилевру вблизи вообще смотреть нельзя, слишком уж она завораживает, словно обращает в камень одним своим присутствием… От таких тварей не бегают, понимаете?
    Все молча кивнули и Манвер глотнув ещё чая продолжил:
 - Впрочем, Винсент и не собирался от неё бегать; не в той он был форме, да и план у него был другой. Он подпустил цилевру ровно на расстояние арбалетного выстрела, а когда она открыла пасть чтобы заглотить Винса он выстрелил прямо ей в глотку и мгновенно откатился в сторону. От неожиданности и боли зверюга захлопнула рот - а потом как начала биться о мостовую! Словно рыба об лёд, честное слово! Её голова и хвост так колошматили вокруг, что всем зданиям, находившимся в радиусе досягаемости, здорово досталось, даже по тому парапету за которым я прятался так прилетело хвостом, что ещё метр - и меня бы пришибло! Некоторое время я не понимал почему цилевра остаётся на месте, почему не раздавит Винса и просто не уползёт куда-нибудь - а когда понял то чуть с ума не сошёл от удивления: Винс держал её в своём энергополе, и она просто не могла вырваться! Представляете себе расстановку сил? Это выглядело как борьба горы с песчинкой, причём исход склонялся явно не в пользу горы! Огромная цилевра заметно слабела, её удары всё больше походили на предсмертные конвульсии, но самым невероятным было то что она постепенно становилась прозрачной, иллюзорной словно призрак! И в тот самый миг, когда её материя совсем истончилась Винс просто хлопнул в ладоши - и она исчезла, только пространство на секунду встряхнулось, сбросив с себя эту мерзость.
- А что же стало с самим Винсом? – спросил поражённый Бертин.
- Он исчез в следующее мгновение после цилевры, - обречённо признался Манвер. – Боюсь, что мы его больше не увидим…
- Ерунда! - отмахнулся Мэл вставая с кресла. – Я полагаю, Винс давно уже дома. Пойдём-ка и мы, Иштар, а то он после таких энергозатрат наверняка нуждается в нашей поддержке. По крайней мере необходимо проследить чтобы он не слишком сильно напился, а то его опять придётся откачивать!
- Это точно, - кивнула девушка и тоже встала. – Не скучай, Бертин! А соскучишься – заходи в гости, дорогу ты знаешь. Может Винсент будет достаточно вменяемым, чтобы выслушать твоё спасибо.
- Да какое там спасибо! – Бертин всё еще пребывал в шоке после рассказа Манвера. – Разве я смогу его когда-нибудь отблагодарить за всё что он сделал! Меня же теперь до конца жизни будет совесть мучить!
- Ты смотри не вздумай ему об этом сказать, - усмехнулся Мэл. - А то совесть будет мучить и его тоже. Лучше просто приди и принеси ему местной наливки - а если найдёшь время ещё и выпить с ним, Винс будет просто в восторге.
- А можно я тоже приду? – с надеждой в голосе спросил Манвер.
- Конечно! Приходи обязательно! – Мэл загадочно подмигнул, взял Иштар за руку, и они тоже исчезли из Инвирра будто их и не было в нём.

                Мирра &Винсент Табу, май - июль 2006г.