История за два пенса

***

Единственный сын лорда Орсбари, белокурый Дэниел, наследник и опора двухсотлетнего рода, стоял на заднем крыльце и недовольно рассматривал неряшливого старика перед собой. За его спиной маячил лакей, имени которого юноша так и не запомнил за три года, что тот служил ему, и обращался к нему неизменно: "э-э, забыл, как там тебя звать". Прежде чем крикнуть стражу, он выслушал лакея, который поведал, что этот отвратительно вонявший старый, прости господи, чёрт в лохмотьях, когда-то был любимым шутом лорда.

-За что его выгнали?

-За старость, полагаю.

Юный Дэниел брезгливо поморщился и спросил старика:

-Что же ты хочешь?

-Господин! Не погубите! Счастье-то какое, что вы, э-э...

-Ты и двух слов связать не умеешь. Как же ты веселил наш двор?

-Он был необыкновенным рассказчиком, - прошептал на ухо лакей. – Он мог завораживать своими историями. Как только он произносил слово, так сразу вокруг него собирался круг благодарных слушателей. В его голосе появлялись особенные оттенки – мягкие и вкрадчивые обертоны. Его голосу хотелось верить, он ласкал слух и будоражил душу одновременно.

Дэниел отмахнулся от него и сердито воскликнул:

-А разве шуту положено завораживать? Кто ему разрешал?

-В нашем мире есть вещи, которые существуют сами по себе, ваша светлость. Они просто есть, хочется того или нет.

-Например, что?

-Например, врождённый гений рассказчика.

-Разве гении заканчивают в мусорных кучах? – юноша глянул на лакея.

-Прикажите ему рассказать вам одну из своих историй, и вы всё поймете.

Дэниел посмотрел на старика.

-Хорошо, позволяю. Если ты заворожишь меня какой-нибудь своей историей, дед, то я распоряжусь взять тебя в замок на пожизненное обеспечение. Приступай!

Лакей ободряюще кивнул старику из-за плеча юного лорда. А тот поник душою, вовсе не ожидая такого поворота, - он всего лишь мечтал выпросить соизволение порыться в куче с отходами, что гнила себе за кухней, или, на худой конец, переночевать в свинарнике. А тут сначала господский лакей нарисовался, чтоб ему пусто стало, потом молодого лорда с собой приволок и всякого ему наговорил, а теперь - привет от старых штиблет, - выкручивайся, как знаешь... Но деваться было некуда:


Я могу повторять эту историю бесконечно. Повторять и повторять, как заевшая механическая кукла в доме бургомистра. Знаете, мой господин, как она выглядела? Этакий мальчишка в костюме благородного кавалера, со шпагой на боку. Когда дворецкий заводил его красивым золотым ключиком, то мальчишка начинал двигаться... Впрочем, не долго. Он всегда застревал на втором шаге, поднимал свое кукольное личико к потолку и начинал хрипеть и жужжать нечто неразборчивое. Но если бы вы прислушались... Если бы только прислушались... Он повторял одну и ту же фразу «Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!»

Кукла обращала эти священные слова влюбленного, пусть и механического, сердца маленькой белокурой  девочке, дочке бургомистра.

Толстому бургомистру всё же надоело это. Сначала он приказал спрятать ключик, чтобы его маленькая белокурая дочка ни могла заводить своего механического кавалера. Однако прошло время и мальчишка со шпагой на боку начал двигаться сам и всё громче и громче повторять «Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!»
Бургомистр приказал вынести куклу на чердак... И что вы думаете? Девочка нашла лаз и туда. Она пробиралась на чердак по ночам, чтобы послушать чудесную музыку слов и чувств «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!»

Тогда бургомистр приказал сбросить куклу с чердака. Девочка плакала и на коленях умоляла бессердечного отца не казнить своего механического кавалера. Но тот оказался непреклонен. Слуги взяли мальчишку за руки и ноги, раскачали и выбросили прочь.

Девочка припала к окну, она протягивала руки вслед мальчишке.
А он летел вниз и повторял, и повторял, и повторял... Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!»


Лакей, - которого звали Йоном, между прочим, - смотрел на старика большими удивленными глазами. По его тощей спине ползали колючие мурашки. "Боже!, что с нами делает время, - с ужасом думал он. – Бедный старик. Ах, бедный-бедный старый дурак"

А юный лорд Орсбари...

Последнее, что заметил старик – мелькнувшая в дверях спина юного господина. Последнее, что он услышал: "Эй, как там тебя звать, дай этому блаженному два пенса и скажи, чтобы проваливал. Гении не заканчивают в мусорных кучах"

И лакей прошептал, всматриваясь в заискивающие глаза старика: "Проваливай..." - Чуть громче: - "Слышишь? Проваливай!" – И, наконец, крикнув во все горло: – "Проваливай к дьяволу проклятый обманщик!"