Кто разбудит дом Китайца? гл. 7

Хрусталик- рай для студентов. Еще добавлю – и ловушка на них одновременно. Похожее на граненый стакан это двухэтажное кафе появилось сравнительно недавно. Кто-то умный понял – этот перешеек между двумя большими параллельными магистралями студенты никогда не проходят просто так - покупают в длинном ряду киосков все, что могут себе позволить: булочки, мороженое, соки…

Как муравьи молодняк цепочкой идет на занятия, в общежития, на остановки транспорта и жует, грызет, пьет. И вот на этом пути появляется светящийся аквариум. Что такое для вечно голодного студента сладкий ванильный запах свежей выпечки, последние музыкальные хиты и уединенные столики? Магнит! А для хозяина немудреной точки общепита – стопроцентное попадание в цель. И все счастливы.

По винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж. Увы, но как и на первом этаже, здесь тоже все столики были заняты. Приткнутся к барной стойке не лучший вариант. Уйти и ждать у выхода - не солидно. Кто-то сзади взял меня под локоть.
- Наш столик вон там, за колонной. Пойдемте.

Михась возник казалось из ниоткуда. Что ж, умение растворяться в толпе и вот так внезапно появляться, качество, которым я всегда хотела обладать. Галантно придвинув нам стулья, наш визави махнул рукой проходившей мимо девице в стилизованном переднике.
- Не зная, ваши предпочтения в сладостях, я взял на себя смелость заказать всем кофе. Надеюсь, вы не считаете, что уже слишком поздно для этого напитка?
- Может быть, оставим реверансы и перейдем к делу? – Я совершенно не собиралась поддерживать предложенный тон.
- К делу, так к делу. Сколько вы хотите?

До сих пор молчавшая Анна Павловна, помешивая кофе, уже принесенный шустрой официанткой, решила вступить в разговор.
- Как-то странно у нас получается, не находите? Мы опустили процедуру знакомства, поскольку в данный момент это пустая формальность – заочно мы немало наслышаны друг о друге. Но это совсем не означает, что мы хорошо знакомы, настолько, что уже и дело у нас общее. Отнюдь! – похоже, тетю парень раздражал не меньше моего. – А вам не кажется, что дела у нас могут быть вообще разные? О чем говорите вы?
- Решили поиграть? – от улыбки на лице Михася осталась гримаса. – Валяйте! Итак, милейшая Анна Павловна, речь идет всего лишь о сумме, которая бы вас с племянницей удовлетворила в случае вашего отказа от покупки дома Китайца.

- А что будет в противном случае, или вы такой вариант не рассматриваете? – я скривила губы в аналогичной ухмылке. Верно говориться – хочешь понять противника, примерь на себе выражение его лица. У меня даже пульс участился, мальчик явно нервничает.
- Вы же разумные дамы, которые ценят спокойствие и совсем не хотят неприятностей. Нет, нет, - Михась резко вскинул ладонь, остановив готовый сорваться у меня вопрос – Вам никто не угрожает. Боже упаси! Считайте, что я сейчас выступаю в роли доброжелателя. Ну, судите сами. Вы побывали в особняке, поняли, что это настоящее богатство и так соблазнительно стать его владелицами. Но в то же время, тяжко, наверное, брать на себя такой грех – лишать наследника, причитающегося ему по праву? Вот я и предлагаю вам сейчас компенсацию за ваши моральные издержки. И спрашиваю – сколько? По моему, все очень справедливо.

- Ангел-хранитель, да и только! – тетя Аня допила кофе и аккуратно поставила чашку. – А позвольте узнать, почему вы так за нас переживаете? И еще. Кто подразумевается под наследником, вы?
Михась откинулся на спинку стула и уставился на тетю долгим взглядом. Повисшая пауза заполнилась популярным музыкальным рефреном, динамик выплюнул его как-то, по - особенному, громко.

- А вы крепкий орешек, верно мне вас описывали. Значит от денег, которые можно получить ни за что, за бездействие, вы отказались. Духовные ценности – например, чистая совесть, тоже для вас не аргумент. Тогда помогите мне, сами назовите причину, по которой вы бы отказались от покупки дома.
- Таковых, на сегодняшний день, мы не видим. Так, Анюта? – разумеется, в ответ на тетины слова я закивала головой как китайский болванчик. – Впрочем, мы всегда готовы выслушать ваши новые доводы, если они появятся.
- И они не заставят себя долго ждать. Верните открытку, она часть моего семейного архива.
- Забирайте и впредь не храните семейные реликвии в ненадежных дамских сумочках! – не удержалась напоследок от шпильки моя старшая Анна.

- А мороженого так и не поели – притворно вздохнула я уже сидя за рулем. – Требую компенсации в домашних условиях!
- Непременно, мы как Пуаро, должны подкормить наши серые клеточки. Как, по-твоему, за кем остался этот раунд?
- Два – один в нашу пользу.
- Да, в логике этому малому не откажешь. Доводы он нам приготовил отменные – несчастный наследник, которого лишают наследства! Деньги предлагал, чтобы наша совесть осталась чиста. Правда, как же она останется чистой, если мы все - таки позаримся на тугрики?

- Между прочим, этот агнец без всякого зазрения собственной совести обманул Аурику, родственников и еще не известно насколько деликатно обошелся с наследниками в Австралии. Я очень хочу знать – зачем ему дом деда? Не верю я в воспламенение его кровных уз! Какая корысть им управляет? Кстати, может не стоило отдавать ему открытку?
- Мы и так его сильно разозлили, а бумага нам уже вроде и ни к чему, ведь мы получили перевод текста. А если Михась до сих пор нас не опередил, значит, загадка ему не по зубам.
- А нам по зубам?
- Посмотрим. Ты хорошо запомнила план дома?
- Даже попробую начертить по памяти.
- Вот и славно. Будешь мне помогать.
- При одном условии – мы сейчас купим много-много мороженого!

Надо во всем знать меру – всегда опаздывающая прописная истина. Она с фатальной неотвратимостью начинает пульсировать у нас в висках только тогда, когда мы уже отчаянно боремся с последствиями охватившего нас накануне желания – побаловать себя, любимого. Утром я проснулась с ощущением, как будто мое горло кто-то хорошенько продраил наждаком. Саднило, горело и не глоталось. Вместо кофе пришлось пить горячее молоко с медом.

Старшая Анна храбрилась, заботливо укутывала меня в теплую шаль, но в ее кружке аналогично плескалось млечное озерцо. Кто-то проворчит – как маленькие! А я рада, что мы с тетей можем быть иногда такими безрассудными. Мы родственные души!

Между тем, в наших делах по продаже квартир начался небывалый подъем – потенциальные покупатели пошли косяком. При чем сработали не газетные объявления, а тетины связи. Ее многочисленные клиенты весть о продающейся жилплощади включили в сводку собственных новостей. И народное радио заработало. Вот, что значит хорошие рекомендации. Так уж мы устроены, наделяем особыми, приятными качествами тех, кто доставляет нам удовольствие. Не важно, что при этом они лишь исполняют свои профессиональные обязанности. Мы любим свою маникюршу, массажиста, кондитера, портниху. Можем даже поссориться с подругой, доказывая, что они лучшие среди прочих.Но назовите мне человека, которому бы так же нравился пожарный инспектор, трамвайный контролер или судебный исполнитель? Моя тетя Аня конечно же из тех, о ком говорится с обожанием. Оказать ей услугу – для многих настоящее удовольствие.

День прошел под знаком не закрывающихся дверей и не умолкающих телефонных трелей. И хотя мы с тетей на первый взгляд сильно не утруждались, но к вечеру просто изнемогали от усталости.
- Ничего удивительного, Анюта! Когда переступаешь порог и отправляешься в путь – ты мобилизуешься, с закрытым забралом готовишься встретить любые трудности. А дом, есть дом. Место отдыха и снятия боевых доспехов. И вот к нам тепленьким и незащищенным целый день приходили незнакомые люди. Мы просто вынуждены были вдвойне напрягаться. А встреться мы с ними в магазине или в транспорте, такой реакции бы не последовало.
 
- Зато не зря страдали. Результат восхитительный! Уже завтра мы начинаем процедуру оформления документов купли-продажи.
- Не мы, а я. Пусть вся рутина ляжет на мои не хрупкие плечи. – Тетя стала похожа на учительницу младших классов. – У тебя, моя милая, будет свое ответственное задание.

Целый день проведенный накануне дома благотворно сказался на моем горле. Оно уже не болело и я не шокировала окружающих сипло-прокуренным голосом. С самого утра я устроилась за одним из многочисленных столов в университетской библиотеке. Задание у меня было как в сказке – найти то, не знаю что. Вернее так, я пыталась понять, что могло произойти в последний временной отрезок шанхайского периода жизни Василя. Из-за чего будущий известный писатель сломя голову бежал на Родину? Учебники уже отложены в сторону, мемуары все не о том.

Наступил момент, когда я прокручивая варианты известных пословиц об иголке в стогу сена и черной кошке в темной комнате с особым усердием принялась вырисовывать сотую глупую рожицу. И совета спросить не у кого. Сидящие за соседними столами находятся либо под гипнозом раскрытой перед ними книги, либо в состоянии внутреннего диалога. Неловко как-то нарушать их сомнамбулическую сосредоточенность. Так и сидеть бы мне до морковкиного заговенья в обществе пляшущих чертиков, если бы не сжалившаяся надо мной миловидная библиотекарша.

- Вы бы по точнее определила объект поиска, может быть тогда, я смогла бы вам помочь. Хотя бы в какой сфере искать: искусство, прикладное творчество, литература ну и так далее.
- Увы, но я знаю лишь место и примерное время. Там могло произойти – все что угодно! А как узнать что именно, непонятно. – Честно призналась я со вздохом. – Ищу наугад, как говорят студенты, методом научного тыка.
В глазах библиотекарши вдруг появились озорные искры, она не ушла, покачав головой – на что я конечно не обиделась бы, а придвинувшись ближе, спросила:
- Так вы хотите узнать о происшествиях в этом китайском городе периода пятидесятых, при чем о любых?
- Да, о любых заметных, разноплановых, разношерстных.

- Удивительное совпадение, незадолго до вас этим же интересовался один молодой человек. Надо признать, весьма обходительный. Тоже по началу сидел над книгами. А потом попросил поискать что-нибудь из периодики. Я без всякой надежды сделала запрос и - надо же, нашлась подшивка Шанхайского коммерсанта на русском языке. Как она попала в наше хранилище, не ведомо. Газета, не газета, так небольшой вестник на двух страничках. Некачественная бумага, плохая печать, но вот поди ж ты, сохранилась. Там, правда, всего лишь объявления и немного светской и криминальной хроники, но если надо – я принесу.

- Надо, надо, еще как надо! Хотите, я вас на руках донесу до этого вашего отдела периодики.
- Вы сейчас запрыгали так же, как и тот парень. Что ж там такого, в этой газете? Пока я ходила в подвал, он мне принес огромную коробку конфет и целый куст цветов.
- Ненаглядная вы моя, будут вам конфеты, цветы и шампанское!
- Да не надо, я и так принесу. Мне достаточно вашей радости, а то у нас здесь по большей части одни серьезные, постные физиономии. Устаешь от них.

Пожелтевшие листы боевого листка шанхайской коммерции тех лет выглядели как угодно, только не ветхими. Грубая бумага скорее могла сломаться, нежели рассыпаться. Видимо, был какой-то секрет. Ну что ж – Китай родина бумаги. Редакция газеты не утруждала себя строгой периодичностью выхода в свет своих выпусков. Видимо все зависело от ситуации. Номера Шанхайского коммерсанта следовали друг за другом по принципу то пусто, то густо. Объявления на первой полосе большие и кричащие. Вот открылся новый ресторанчик, тут же напечатано меню, призванное заманить посетителя : много морепродуктов с экзотическими названиями, традиционная утка по пекински и куча китайских названий сластей. Ничего экстро-ординарного, типа живых обезьяньих мозгов и мяса змеи. Реклама лечебных ванн, парикмахерских, цирковых гастролей.

 Светская хроника на обратной стороне. Так, большой прием по случаю совершеннолетия наследника, бракосочетание высокопоставленных особ, вечер, с приглашением известного певца…Надо же, будто перелистываю не шанхайскую газету, а какой-нибудь нижегороский вестник. Криминальная хроника тоже не насыщенна особым колоритом: угон машин, скандал на бирже, публичные разборки жены чиновника с его любовницей, с нанесением телесных повреждений – видимо дамы хорошо подрались.

А вот это интересно: таинственное исчезновение приданого дочери местного крупного промышленника -коллекции амулетов с драгоценными камнями. Но это только заголовок, самой статьи нет – часть газеты грубо оторвана. Может быть это и есть ключ к разгадке поспешного бегства писателя? Эх, знать бы по точнее, что искать! Во всяком случае, можно будет вернуться и еще раз перелистать подшивку.

Поблагодарив милую девушку за библиотечной стойкой и пообещав в скором времени заглянуть вновь, спешу домой. Тем временем в моей голове уже складывается некая мозаика. Мы с Михасем идем по одному пути, правда он опережает нас на несколько шагов. Во всяком случае наши мысли сходятся – и он и мы решили покопаться в шанхайском прошлом писателя. Он – с определенной целью, а мы с тетей – интуитивно.

Проезжая мимо Хрусталика машинально отмечаю – теперь понятно, почему он назначил встречу именно в этом кафе. Оно самое ближайшее к библиотеке.
Прыгая через три ступеньки, спешу поделиться своими умозаключениями с любимой тетей. Но, забежав домой и уже открыв рот, чтобы доложить о результатах дня, произношу совсем другое:
- Что случилось?

На тете Ане, что называется, лица нет. Она сидит в любимом кресле притихшая, с давно потухшей сигаретой. Наконец отмирает и зажигает новую. В глазах тоска и боль. По опыту знаю, самое лучшее сейчас ждать, когда она сама заговорит. На автопилоте ныряю на кухню и принимаюсь варить спасительный кофе. Принеся чашки в гостиную, сажусь прямо на пол и тихо прихлебываю обжигающий напиток.
- Детка, как ты думаешь, мы сильно смахиваем на мультяшных Чипа с Дейлом?
- Ты имеешь в виду, что также стремимся на помощь?
- Нет, такие же глупые и наивные и нас очень просто обмануть. А в ловушку даже загонять не надо, сами прыгаем. Мы решили помочь Аурике, купить у нее дом, тем самым избавив ее от корыстных притязаний Михася. Он бы просто с нее живой не слез, пока не заполучил бы особняк в свою безраздельную собственность. Сейчас уже могу тебе сказать - я на самом деле опасалась за жизнь девушки. Вокруг этого дома и так сплелось немало тайн, а в последнее время все явственнее стал ощутим запах больших денег.

- Об этом ты мне ничего не говорила.
- Потому что о многом приходилось лишь догадываться.
- Что же произошло и при чем тут Чип и Дейл?
Тетя допила уже остывший кофе и вновь вставила сигарету в мундштук.
- Скажи, кто с нами встречался в Хрусталике?
- Какой странный вопрос, Михась, кто же еще?
- Вот именно, кто же еще. Разве он представился? Как начался разговор?

- Сейчас вспомню, он сказал – наш столик вон там, пойдемте. Но кто еще мог нас ждать в кафе, ведь по телефону мы договаривались о встрече с Михасем?
- И по телефону, и в Хрусталике процедура знакомства была опущена. Кстати, как он представился, когда позвонил?
- Очень просто - я жених Аурики.
- Ладно, теперь это уже не важно. Ведь в конце концов и я его узнала, хотя в то время, когда наблюдала за свиданием парочки, по понятным причинам не разглядывала парня в упор.
- Тетя, не томи душу, что произошло?
- А то, что встречаться с нами в кафе Михась не мог. Потому что по официальным данным он уже сутки лежал в это время в морге.
- !?

- Нам бы об этом сообщили еще вчера, но телефон был все время занят покупателями.
- Как погиб Михась?
- Его ночью сбила машина. Помнишь, по дороге к Соснам есть безлюдный участок между воинской частью и рощей? Там его утром и нашли.
- Водитель конечно смылся?
- Он мог и не заметить человека, идущего по обочине. Темнота в этом месте, кромешная. Дорога практически не освещается.
- Странно, имея машину, он пошел пешком, да еще ночью?
- У него на самом деле две машины, обе исправные стояли в гараже. Милиция сейчас разбирается, может быть что-то и выяснится.
- Не думаю, что это будет быстро.

- Я тоже. Итак, мы имеем двойника жениха Аурики. При чем такого, который не меньше предыдущего жаждет любой ценой получить права на дом Китайца. Кто он, откуда взялся, где был до сих пор? Пока только одни вопросы.
Тетя снова надолго погрузилась в задумчивость. А мной овладела жажда деятельности. Раз парень не скрываясь встречается с нами, значит, его можно вычислить. Он где-то рядом. Значит надо его найти. Найти и прижать к стенке. Но тетя Аня была другого мнения.

- Он и так сейчас прижат к стенке обстоятельствами, а значит агрессивен и опасен. А потом, мы ему нужны не меньше, чем он нам. Ведь через два дня намечен поход к нотариусу, Аурика торопит нас с оформлением документов на покупку дома. Так что события сейчас могут начать развиваться стремительно.
- Но неужели мы будем сидеть и ждать сложив лапки?
- Кто об этом говорит! Нет, мы будем… рассуждать и желательно логически. Если бы раньше мы были немного внимательнее, то наверняка бы заметили явное несовпадение. Мы вычисляли – когда и откуда прилетел Михась в Эмираты. Была нестыковка – не хватало дня два-три. Получалось, что Михась находился сразу в двух местах – гулял по молдавскому селу и одновременно разъезжал по австралийскому Мельбурну. Мы решили, что просто ошиблись в расчетах. Но теперь, зная что, есть двойник, картина выглядит совсем по другому.

- Значит, - продолжила я тетину мысль – они не просто знали о существовании друг друга, но и действовали вместе. Но почему они так похожи? Такое совпадение или кто-то из них побывал на столе у пластического хирурга или…?
- Скорее всего, последнее и ты зря не решаешься произнести это вслух. Они могут быть родственниками и даже очень близкими, братьями. Скажу больше – близнецами.
- С ума сойти? Получается вторая дочь Василя родила двойню и никто об этом не знал?
- Я думаю, у нас есть сейчас кандидатура на роль того, кого, как ты говоришь, стоит прижать к стенке. Поехали в Сосны.
- Прямо сейчас, на ночь глядя? – я даже оторопела от такой решимости – Анна Павловна, ты супертетя!

На улице пошел дождь. Наверное, он был одним из последних, предзимних. Может быть он об этом знал и потому злился, позвав на подмогу сильный ветер. Мы ехали по городу со скоростью неторопливого прохожего. Лобовое стекло заливало сплошным потоком, но о возвращении в теплую квартиру не было и речи.
- А не могло так быть – начала размышлять я вслух, - что на дороге нашли двойника, а в кафе с нами встречался Михась?
- То есть, ты хочешь сказать, что парень мог убрать своего напарника, потому что он по каким-то причинам стал для него не удобен?
Тетя по своему обыкновению, как в шахматной партии видела ситуацию на несколько ходов вперед.

- Можно было бы заехать к Зинаиде и по ее поведению узнать – плачет, убивается, значит погиб Михась. Но где гарантия, что ее любимый именно он, а может быть, она встречалась с двойником?
- Может быть, она и сама не знала, что их двое – добавила я, внимательно глядя на дорогу сквозь струи дождя.
Коттеджный поселок должен был вот-вот появиться из-за поворота. Мы как раз проезжали тот злополучный отрезок дороги, где нашли тело сбитого молдованина., когда на большой скорости нам навстречу выскочил джип. Чтобы увернуться пришлось заложить наикрутейший вираж. От чего мой бедный Вольво возмущенно проскрипел на всю округу. Наверное, я сильно покраснею, если кто-нибудь впоследствии повторит тираду, сорвавшуюся в ту минуту с моих губ.

- Похоже на побег из сумасшедшего дома. – Сделала свое заключение тетя Аня. – Очень надеюсь, что не из того, куда мы направляемся.