Искомый. Глава 10

На четвёртый день плавания ветер прекратился, и вот уже полдня они скучающе расхаживали по палубе, наблюдая один и тот же пейзаж - океан со всех сторон. Таль довольно легко договорился, и их взяли на корабль... за деньги Шанака. Тот уже ощущал существенный удар по своему кошельку, но не жаловался. Сейчас ему было безразлично всё происходящее, а если они не успеют - станет не важно вообще всё. Что-то необратимое легло на душу гладким и тяжёлым камнем. Всё будет плохо, да... будет плохо. Шанак знал, что нельзя заранее думать о проигрыше - это спугнёт победу, но неясное ощущение обречённости грызло. А ещё он думал о том, что будет делать, когда всё закончится. Возвращение в Затерянность с её ночами и бесконечным пеплом пополам с кошмарами уже не казалось таким сладостным и желанным. Всё поменялось, всё перевернулось. Вернуться и жить? А как это, жить? Жил ли он? Бросить всё, и забрать Хвою? Забыть обо всём? Если он проиграет Истэру и в этот раз, то на том всё и окончится... Почему-то от этой мысли становилось легче...
- Думаешь о предстоящем деле? - Таль незаметно подошёл и облокотился о бортик рядом с ним.
- Все думают.
- Не все, - он заулыбался. - Я думаю о своём искомом...
- Моя смерть принесёт тебе столько радости?
- Ты не умрёшь. Именно ты... - он взглянул как-то странно, с отрешённым довольством.
- Тогда мы будем жить долго и счастливо...
- Можешь сказать это Даэлю, хе.
- Эта женщина, Лешь... Почему ты не с ней?
- Охотник ни с кем. Есть только охотник и его искомый, - Таль казался печальным.
- Миры не ограничивается нами, тебе пора бы знать.
- Дай-ка мне сигарету...
- Эй, скоро вокруг меня соберётся кучка чадящих, а я люблю курить в одиночестве, - Шанак протянул ему пачку.
- Мы не одни, ты сам сказал, - охотник зажал губами фильтр и пошёл к противоположенному бортику.
Ветер внезапно встрепенулся, подул в лицо. Матросы на палубе засуетились.
Они снова плыли к острову. К острову без названия... Там ждёт Хвоя. Там всё решится. Либо-либо. И ни страха, ни уверенности, только стойкая обречённость в каждом мгновении этого мира...

Шанак запоздало вспомнил, что охотник ушёл с его сигаретами, усмехнулся.
- Следишь за моим здоровьем, Таль, - устало проговорил он в пустоту.
Около их каюты пристроился Даэль, сидел прямо на полу, думал о чём-то своём. Сиэл досталась отдельная комната, а парень видимо не решался к ней пойти, но и не хотел быть один.
- Мы снова в пути, - сообщил искомый.
- Да вижу... Нехорошо мне как-то.
- Укачивает?
- Да не о том я... Если что... Третьего шанса у меня не будет, вот думаю, а что я вообще в жизни сделал?.. - Даэль опустил глаза, вздохнул, принялся теребить майку.
- Тебе уже Лешь говорила про эмоции. Успокойся.
- Я вам нужен хоть немного? - привычка задавать странные вопросы появилась чуть ли не у каждого.
- Наверное, ты мой друг. Скорее всего, я думаю о тебе так...
Шанак открыл дверь в каюту, не желая продолжать этот разговор. На его подушке примостился Дух, сонно приподнял глаза на хозяина и зарылся носом в собственные лапы, убедившись, что всё в порядке.

***

Полторы недели в пути... Вечером десятого дня корабль причалил к берегу. Ни порта, ни каких-либо опознавательных знаков. И замершая чаща леса впереди.
За время плавания Даэль многое переделал и передумал. Во-первых, он познакомился ближе с Сиэл. Суровая на вид женщина оказалась добродушной, но немного недоверчивой. Для Даэля общение с ней было почти чудом. Вторая женщина, с которой он заговорил. Она была резкой и мягкой, радушной и раздражительной, но какой-то светлой. И она любила охотника... Хотя эти двое совсем не разговаривали друг с другом.
Шанак всё время слонялся по палубе, ночью курил у кормы, и выражал всем своим видом безразличие к происходящему. Когда он назвал Даэля другом, было приятно. Значит он не зверёк, не ненужный мешающийся под ногами мальчишка. Кто-то дорогой...
Бывший Ангел Армии, по сути, выполнял роль связующего звена между этими тремя, так как свободно говорил со всеми ими... А Таль был мрачен. Никого не доставал своими шуточками, почти всё время молчал. Наверное, думал о чём-то.
Даэлю было страшно. Что будет, когда они найдут Хвою и попытаются освободить? Попробует ли Истэр вновь убить Шанака? Что сделает он сам? Они - колдунья, охотник и искомый, а он... Что может он?
Распрощавшись с командой корабля, они сразу двинулись в путь. Таль сказал, что чувствует присутствие Хвои, и довольно близко. Одно радовало, ничего ещё не произошло, ничего плохого не случилось... Пока не случилось.
Лес был незнакомый и немного жуткий, а путники настороженные и сосредоточенные.
- Скоро? - подал голос Даэль, он не мог молчать, просто не хотел.
- День-два, - неохотно отозвался охотник.
Но он ошибся. Утром следующего дня они уже набрели на то самое место. Даэль не находил этому описания. Вычищенная поляна с какими-то столбиками, суетящиеся люди. Не походило на обряд в его представлении. Никаких там чёрных балахонов и скрывающихся под капюшонами лиц. Хвоя не была привязана или что-то в этом роде. Она стояла рядом с Истэром, и как можно было рассмотреть из того места, где они укрылись, эти двое просто разговаривали.

***

Когда Хвоя очнулась, то была уже в другом мире. Не было вокруг спокойных и высоких скал, не было удручающего дождя, и Шанака тоже не было. Шанака вообще больше не было. Где-то были Даэль и этот наглый охотник, но её это больше не заботило.
- Скоро ты откроешь этот мир, - сказал тот мужчина, приёмный отец Шанака, убийца...
- Мне всё равно.
- Ну, раз тебе всё равно, то постарайся не мешать нам. Ты ключик, маленький и сильный ключик к этому большому и насыщенному миру.
Он сидел неподалёку в кресле и пил кофе. Хвоя пожала плечами и села на кровати. Она устала. Ей надоели погони, надоели люди, непонятно чего ждущие от неё. Теперь никто не придёт за ней. Вот и хорошо, значит, никто больше не пострадает.
- Любишь его? Хотела бы, чтобы он был жив?
- А вам какое дело?
- Просто не хочу, чтобы ты растрачивала энергию попусту. Вокруг тебя воздух искрится. Тебе больно, - мужчина говорил спокойно, медленно, так говорят люди, которые знают всё, уверенные люди, которым плевать на окружающих.
- А вы не любили его разве?
- Любил. Пока это было нужно. Чувства надо сортировать на нужные и ненужные. Вторые откидывать.
- Вы злой человек.
- Нет злых или добрых. Есть люди. Это не я сказал. Но я это знаю...
- Каждый по-своему упрощает себе жизнь.
- Ты умненькая. Делай то, что я говорю.
- И что тогда?
- Тогда, много людей смогут жить счастливо. Много таких, как ты.
- А если мне нет до них дела?
- Не делай того, чего не умеешь. Не ври, пожалуйста... Скоро мы закончим все приготовления. Сейчас ты на острове в одном оочень интересном мире. Это не простой остров. Отсюда можно открыть этот мир.
- Я умру?
- Скорее всего... Но не факт.
- И когда же?
- Дней через шесть. Я приду. Бежать тут некуда, так что не растрачивай энергию.

***

Шанак всегда делал что-то за деньги. Убивал за деньги, помогал за деньги, воровал, тоже за деньги естественно.
Сейчас предстояло сражаться за себя. Ни за Хвою, ни за Даэля, ни за кого ещё, а именно за себя. Вот так эгоистично и расчётливо. Если потерять контроль, то можно лишиться всего. Дважды он выходил из себя, и ни чем хорошим это не заканчивалось. Судьбы нет. Нет никакой судьбы. И даже если он умрёт сегодня, то сделает это по собственному желанию. Он хозяин жизни, и никто больше.
- Интересно, о чём они говорят, - прошептал Даэль.
- Хм, может мило болтают, обсуждают чьё-нибудь убийство, - охотник снова пришёл в норму, а следовательно, начал веселиться.
- Может, просто выйдем? - не унимался парень.
- Ага, и скажем, что хорош мол тут базары разводить, вы все эээ, - он пересчитал людей. - Вы все двадцать живенько убейтесь сами, а мы по домам...
- Не смешно, - оборвал его искомый.
- А что, идея неплохая, - Сиэл была в хорошем настроение.
- Если промедлим, они начнут...
- Мне это не нравится, - вдруг сказала колдунья. - Девочка даже не связана. Никакие заклинания её не сдерживают...

Пока они сидели и думали, колдуны выволокли в середину поляны какую-то белую плиту, испещрённую символами.
- Такая же... - Сиэл неотрывно следила за ними.
- Что? - переспросил Даэль.
- Такая же была на Чёрном Вале. Даже не обуглилась. Никто не горел желанием к ней подходить, а потом она вдруг исчезла. Но все только с облегчением тогда вздохнули. Боялись её.
- Какие оперативные, - Таль блистал своей фирменной ухмылкой.
Шанак встал и пошёл к поляне.
- Эээ... Я же пошутил на счёт "выйти, и посоветовать им умереть"... - запоздало промямлил охотник.
По сути, ему было всё равно. Что толку сидеть в кустах? Либо заметят, либо время потратишь. Остальные неуверенно поднялись и последовали за ним. Шанак не собирался бить из-под тешка, слишком много колдунов.
Все двадцать два человека, включая Хвою и Истэра, посмотрели на него, но никто не торопился действовать. И вправду, куда спешить?
- Ну и нуу, - протянул Истэр Моргейн. - Ты начинаешь быть непредсказуемым, Тролль.
Никто не знал, от кого Шанак получил это не очень приятное прозвище. Многие считали, что искомый придумал себе его сам. На самом же деле, его приёмный отец оказался довольно остроумным.
Хвоя находилась в каком-то трансе. Появление Шанака странно на неё подействовало.
- Я открою этот мир, - тихо сказала девочка и шагнула на плиту.
Двадцатка колдунов сгрудилась вокруг камня и стоящей на нём Хвои.
- Нехорошо, бывший искооомый, - Таль приблизился и сложил руки на груди. - Почти убил моего Шанака, я недоволен...
- Но не убил же. И вижу, даже нашлось, кому его вылечить, - Сиэл сверкнула глазами и опёрлась на свою "палку". - Какая грозная женщина, - издевался Моргейн. - А могли бы жить себе в своём мирке и не лезть во всё это.
- Тебя забыли спросить, - Даэль взялся за мечи.
- Снова ты, мальчик? Будешь как тогда валяться и тупо смотреть в никуда, или попробуешь нанести свой удар?
- Ты знаешь, зачем я пришёл, - Шанак смотрел на него без каких либо эмоций.
- Извини, но мы с ней уже обо всём договорились.
- Не за ней, - вдруг сказал искомый, Хвоя встрепенулась и повернулась в его сторону. - Я пришёл сказать тебе два слова.
- Какие же? "Умри, подлец", может быть?
- Судьбы нет, - искомый улыбнулся, глаза его были полностью чёрные, ничего не выражали.
- Если это всё, то я вынужден попросить вас удалиться и не мешать нам.
В этот момент, колдуны, собравшиеся у плиты, присели на корточки и положили на камень руки. Символы почернели, стали разрастаться. Хвоя закрыла глаза, и вокруг неё образовались тёмные кольца энергии. Остров затрясло.
- Даэль, ты мне нужен, - Шанак немного помешкал. - Твои мечи... дай мне их.
Парень ничего не понял, но послушно протянул оружие искомому.
- Может поторопимся? - встряла Сиэл. - Тут скоро начнётся...
- Некуда спешить...
- Хм, - Таль ждал продолжения банкета.
- Охотник, помнишь, я говорил про тот способ, который открывает грани в любом мире?
- Ты вроде бы не хотел им пользоваться ещё, - Таль с сомнением взглянул на своего искомого.
- Придётся.
Шанак вскинул мечи, скрестил руки и один точным движением разрезал себе вены на запястьях. Даэль вскрикнул и кинулся было к нему, но Сиэл схватила его за руку, крепко схватила.
Истэр, всё ещё стоящий в стороне и ухмыляющийся своему коварству, вдруг побледнел.
- Как ты думаешь, что сейчас будет? - спокойно спросил Шанак. - Лешь... Таль... Как вам нравятся эти двадцать? Лично мне уже надоели. Сделайте одолжение, прекратите то, что они там делают...
Колдунья перехватила жезл и направила острым концом на группу колдунов. Таль взмахнул руками.
- Достаточно ведь просто сделать так, чтобы они убрали руки с камня... Ну и, Даэль...
Даэль сорвался и побежал к Хвое. Несколько колдунов были отметены в стороны Талем и Сиэл, поэтому оставалось только снять девочку с камня.

Шанак и Истэр стояли друг напротив друга, не двигаясь, когда земля затряслась. Первые капли крови, коснувшиеся почвы, прожгли её насквозь. Искомый поднял руки, кровь полилась по локтям. И в этот момент земля вокруг него вспухла и разверзлась. Первой показалась чёрная продолговатая морда одного из чудовищ, монстр плотоядно облизал кровь с руки хозяина.
А потом брызги земли полетели во все стороны. Демоны появлялись один за другим, осматривались по сторонам и устремлялись в сторону Истэра. Тот остервенело отбивался, но в глазах было отчаяние.
- Ты близок к смерти, Истэр, это я вижу.
Шанак стоял и смотрел, просто смотрел, как иссякают силы человека, пытавшегося сделать его судьбу. Ненастоящую, деревянную, а дерево так легко горит.
- Моя так называемая судьба умрёт вместе с тобой.
Истэр разрубил очередного демона потоком воздуха и замер. Следующий шаг будет последним.
- Ладно, - произнёс Моргейн.
Демоны не торопились, спокойно обступали его полукругом.
- Ладно, - повторил он и отвернулся.
Последние силы, Шанак думал, что "отец" попробует бросить их на него, но тот лишь отвернулся. Просто отвернулся.
Истэр поднял руку и направил её... на Хвою, которую Даэль как раз снимал с вновь побелевшей плиты.
Монстры по команде Шанака бросились на Моргейна, но поток воздуха уже сорвался с его руки, полетел длинной стрелой в девочку.
- Ты не умрёшь, - искомый не слышал, но прочитал это по губам Даэля.
Вокруг открылось множество граней, разноцветных, светящихся. Парень с силой отбросил Хвою в сторону, так что та упала прямо в один из образовавшихся "входов". Даэль собрался принять удар на себя, но перед ним вырос Таль.
И всё это так быстро, почти молниеносно. Охотник шепчет что-то Даэлю, поворачивается к Шанаку, улыбается... И рассыпается в прах.
Любимое заклинание Истэра. Последнее. Монстры пожрали его, так же, как когда-то Азаю, не оставив и клочка одежды.

***

Шанак подошёл к Сиэл. Та стояла и смотрела туда, где секунду назад был Таль, живой и насмешливый охотник...
Грани вокруг постепенно замыкались, землю перестало трясти, а демоны, насытившись своей жертвой, удалились восвояси.
- Будешь меня ненавидеть за это? - спросил он.
- Буду.
Полуоткрывшийся мир захлопнулся, грани исчезли. Хвоя исчезла вместе с ними, и Бог знает, куда её занесло. Даэль молчал, забинтовывая искомому запястья, которые всё ещё кровоточили.
- Одну грань я ещё смогу открыть, - просто сказал Шанак.
Ему было всё равно, пойдут ли они с ним или нет. Что-то кончилось. Его судьба кончилась. И теперь он сам судьба.
- А какая сейчас в Затерянности погода? - зачем-то спросил бывший Ангел Армии.
- Дожди...
- Да? Мне, пожалуй, очень хочется под дождь...
- И мне... - Сиэл подхватила на руки Духа, который тёрся у её ног.