Бусы глава 1

Слабеть стала и слухом и зрением  старая ведунья-вещунья, живущая отшельницей в чаще леса. Да и с памятью – совсем беда! Только дар ее удивительный не ослабевал с годами. Дар молитвы, заступничества за тех, кто не побоялся отправиться к ней через непроходимую болотную топь, через лес густой. Чтобы просить ее помолиться о том, что для приходящих к ней важней всего на свете.
 Откуда пришла она, как зовут – не сказывала. Но давно о ней в наших местах знали. И о
тропочке заветной , по которой к ней дойти можно было,друг дружке, если крайняя надобность заставит, передавали. И кого беда, кого тревога за близких, или иная
какая надобность гнала к ней через темный лес под вой зверья и уханье ночной птицы . А она уж так слезно и горячо молилась о заступничестве, что долетали ее моления до Неба. Видимо, и вправду, от безгрешной отшельницы молитвы быстрей долетают.
 Сухонькая, как травинка осенняя. Нрава кроткого и приветливого, старушка ласково встречала  аждого пришедшего. Все знали, что для отшельницы нужно захватить какой-нибудь гостинец. Не для праздности, а скорее для памяти. То, что приносили ей люди, отправляясь молиться за кого-то из них, она брала с собой, как памятку в те потаенные места, куда уходила она для сотворения сокровенной молитвы. Откуда, видимо,слышней мольбы о нас грешниках.
 Как-то раз собрала она с утра в плетеную корзинку. Положила в неё красные шерстяные
носки.Их связала для неё мать давно болевшего мальчонки, пока просиживала ночи напролет
сидела у его кроватки.Вот и принесла их отшельнице, чтобы помолилась она о скорейшем выздоровлении мальчика. Туда же в  корзину уложила старушка и кусок беленого полотна, его принесла вдовушка, желавшая поскорее снова замуж выйти. И ложку с гребнем, вырезанные из липы и украшенные затейливыми узорами умелой рукой плотника. Тоже
приходившего к ней накануне с просьбой о хорошей работе. Чтобы достаток в семействе был.
 А сверху положила старушка бусы, яркие, блестящие. Эти бусы утром принесла сирота, дочь лесника, чтобы не забыла старушка и о ее девичьем заветном помолиться. О том, чтобы посватался и женился на ней сын мельника. Первый плясун и весельчак в деревне. Полюбившийся ей настолько, что на деревенские праздники, водить хороводы, она из своей сторожки засветло выходила.И до вечера пешком шла из чащи леса, где она жила. И сама
понимала, что не ровня она сыну мельника, но полюбился он ей. Вот и надеялась.
 Тот день выдался жарким, знойным. И старушка распахнула все окна, поставив собранную корзину на подоконник.
 Летняя духота сморила ее.И она прилегла среди дня и сама не почуяла, как тотчас заснула.
Заснула крепко.И не углядела, что ворона, живущая в гнезде, свитом в ветвях старой высокой березы, растущей рядом с ее домом, почти у самого порога, польстилась на яркие девичьи бусы. И украла бусы, спрятав в своем вороньем гнезде.
Но к полудню проснулась старушка и отправилась усердно молиться. Горячо и страстно, до следующего утра.
Услышаны были ее слезы и моления.
Веселый и здоровый мальчуган играл во дворе дома, когда увидел мать,возвратившуюся от старушки ведуньи . А ведь, когда она к старушке уходила, в беспамятстве сынок лежал.
А вдовушка вскоре распрощалась с одиночеством . И её веселая свадьба загудела на всю округу.
 И плотник нарадоваться не мог на помощь старушки. Только через порог переступил, возвратясь от нее, а в доме гости знатные сидят. Кисели распивают, его дожидаются к радости всего семейства. Богатые заказчики с предложением работы с щедрым платежом. Все, о чем просил!
Вот только девушка, что бус своих нарядных не пожалела, сидела одна-одинешенька, слезы печали роняла. Потому что сколько времени прошло после ее возвращения от отшельницы, а вместо ожидаемого счастья, узнала она, что посватали сыну мельника богатую невесту.И одобрил его выбор отец, и благословил. И уж свадьбу сынок назначил.
 Эх! Без памятки не вспомнила старушка о девушке и не помолилась о ней, сироте-бесприданнице. И зряшными оказались все ее чаянья.
Вот в такой грусти-печали ушла она в лес по ягоды, чтобы в доме слез не лить, развеяться немного.
Уж сизые сумерки приглушили разноцветье отпылавшего  заката. А она не торопится домой.
Все собирает сочную малину, пробираясь меж зарослей, погруженная на самое дно своих печалей.
 Страшный рев заставил ее выйти из глубокой задумчивости. И она увидела медведя, вставшего на задние лапы и уж занесшего над нею свою когтистую лапу, и бурой горой движущийся на нее. Больше она ничего не увидела,упав  без чувств в росистую траву.
И, слава Богу, что упала. Она не услышала, как просвистела мимо стрела . Но,к счастью, ее, не задела.
 Так что- по одну сторону медведь убитый, а по другую сторону зарослей малины- девушка без чувств лежит.
 А очнулась она оттого, что трясет ее за плечо парень незнакомый, умоляя в себя придти.  Сам перепуганнй: а уж не погубил ли он ненароком душу христианскую по охотничьей случайности? Ведь стрелы-то он две пустил в медведя, не приметив в сгущающихся сумерках девушку в зарослях кустов малины. Так что не упади она – могла стрела в нее попасть.
-“Кто такая? И откуда?” - расспросил, конечно. Так и познакомились. А тут вдруг такой ливень пустился, что от него ни под деревом, ну нигде не спрячешься. И попросился парень у нее в сторожке отогреться.
Уже сидя в сторожке и девушка расспрашивала его, потчуя гостя приготовленными ею утками, которых  он успел подстрелить до их встречи:
-“По богатой твоей одежде, хоть и изрядно поношенной, но искусно шелками расшитой узорами причудливыми... По стоптанным сапожкам, но сафьяновым...По обращению учтивому – да по-всему судя, ты из семьи родовитой.Так что же тебя загнало в чащобу среди зверья дикого подальше от людей бродить?”
-“Все ты правильно подметила. Да только какого я рода и чей сын теперь лучше навсегда забыть” - ответил он ей, но подумав немного, вздохнул и рассказал ей о своей беде.
О том, что пуще всех радостей любил он охоту. Днями, а то и неделями пропадал он в лесу. Эта склонность к привольной жизни очень огорчала его батюшку, князя родовитого.
Печалило князя то, что такому шатуну лесному, когда пора придет дела свои передавать боязно, а ведь он старший сын. И потому должен быть опорой его в старости и восприемником.
И решил князь батюшка оженить его. А , чтоб остепенился, в разум вошел!
И не советуясь с сыном, сосватал ему невесту, с богатым приданным, рода самого знатного. Сына даже в известность ставить не стал, считая, что его мнение в таком важном деле значенья не имеет, а воле отца перечить не решиться. И все это было решено, нисколько не печалясь, что уж больно не хороша собою была невеста. Да и  нрава скверного, грубого, дикого. Но и на это у князя свой взгляд был; что де, мол, неприглядность невесты этому делу только в помощь. Потому как сын его-все одно среди медведей и разного дикого зверья шататься привык.
Так что пока сын охотился в лесах, а невеста уж направлялась к княжескому двору его батюшки, сопровождаемая возами с приданным и слугами. Покачиваясь в своей по возке она почти всю дорогу дремала. Свекольный румянец пылал на ее толстых щеках. Она уж разодетая для будущей встречи спала, закрыв очи под щедро насурьмленными бровями, разморенная долгой дорогой и жарким днем. А за нею возы расписные рекой тянулись и тянулись.На ее груди под мощное её похрапывание  серебрянные мониста с жемчугами, кораллами, бирюзой небесной позвякивали. И случилось  так , что проезжала она как раз мимо придорожной харчевни, куда и сын княжеский заглянул отдохнуть после охоты.
Но , хоть и разморило ее дорогой изрядно, но доносившиеся запахи из придорожной харчевни раздразнили и щекотали ее широкие ноздри. И она проснулась.
А пахло и впрямь очень вкусно. Так что ей захотелось отведать той жареной дичи, что готовилась в харчевне. Поэтому она высунулась на ходу из оконца возка и зычным голосом повелела всем разом остановиться и ждать, когда она вернется из этой харчевни. После чего, подобрав все свои и парчовые, и шелковые, и расшитые холщовые юбки, выпрыгнула на землю, и отправилась туда, откуда выплывал манящий запах жареной дичи. И это не смотря на то, что знала, что ее уж ждут на княжеском дворе.
Войдя внутрь, жадно вдыхая запах вкуснятины, она приказала подать ей все, что жарилось на огне в это время.
А жарилась та самая дичь, что принес с охоты молодой княжич. И сам он сидел тут же со своим сокольничим, ожидая , когда приготовиться его  охотничья добыча.
Внезапно появившаяся разбитная , разряженная девица всем своим видом позабавила его. И он, по-молодецки подмигнул ей и вроде, как для потехи, решил за нею приударить.
И нахваливая ее стать, ее сурьмленные брови и пылающие щеки, как простецкий слуга, ухаживая и потчуя ее вином, угощая дичью, стал расспрашивать, откуда и зачем в эти места пожаловала.
И она, обрадованная оказанным ей вниманием молодого красавца, нисколько не таясь, жуя и запивая глотками вина, охотно рассказала, что едет она на свою свадьбу с сыном князя этого княжества. Потому что свадьба эта сговорена была меж отцом ее и князем. Правда едет она без отца, он занемог. И потому она сама себе хозяйка.
Жениху, правда, до поры до времени, ничего об этом неизвестно, потому как по разумению его же отца олух он изрядный. Да и женить его решено больше для вразумления и остепенения. Рассказывая, она игриво подмигивала парню, который понимая, что речь идет о нем, бледнел на глазах. И становилось ему худо и совсем не до шуток, видя ее томные вдохи и многозначительно поднимаемые время от времени к небу очи, не сильно отвлекаясь при этом от еды.
Он встал и неожиданно для нее сурово остановил ее жеманство: «Что же это ты, невеста к жениху едешь, а с первым встречным заигрываешь? Глазки строишь?»
-«Так мы жениху не скажем – и с него не убудет! И чего ты вдруг растерялся, парень? Он ведь женится, как миленький! Отцовской воле перечить не решиться! Потому что моему батюшке его отец – князь обещался, что всех милостей и наследства лишит его, если ослушается!» - простодушно объясняла невеста.
Только вздохнул парень в ответ. И подошел к своему сокольничему, другу верному.
«Был ты для меня всегда другом. И спасал не раз и от зверя дикого, и из болот вытягивал... Спаси и сейчас.
Иди к моему отцу и скажи, что сгинул я на охоте, утонул в болоте. Потому что мне и вправду лучше вовсе сгинуть, чес на этой крале жениться. И всю-то оставшуюся жизнь, вроде как замертво прожить. А против воли отца мне идти не должно» - и с этими словами попрощался с сокольничим и пошел,куда глаза глядят.

Вот с тех пор и бродил парень сам не свой по лесам, по полям, охотой промышлял.
День погостил, другой. Пора бы и уходить. А зачем от счастья своего уходить?
Девушка хорошая, сердечная, домовитая. От тяжелой жизни радушная и рассудительная. Из себя – ладная. Не родовита, но ведь и ему не княжить теперь – так что ровня она ему оказалась.
Остался он у нее. И хорошая жизнь у них наладилась. И поется им вместе и работается. И все то им вместе в радость и никогда им вместе не скучно.
Со временем и детишки славные у них народились. И крепенькие и смешливые.
Так жили они безымянно, в стороне от людей.
А тем временем младший сын князя, брат того парня – последняя опора и надежда князя, пошел на войну да не вернулся. Погиб.
Как узнал об этом князь, так горевал и убивался, что не выдержал сокольничий и рассказал князю правду о старшем его сыне и что слухи ходят, что не только жив он, здоров, а и семейством славным обзавелся. А исчез не по легкомыслию, а потому что не желал сердце отца отказом надрывать и непослушанием огорчать. Предпочел вовсе исчезнуть и благ княжеских лишиться, лишь бы на той страхолюдине не жениться.
Признание сокольничего возродило князя к жизни.
И тотчас снарядил верную свою дружину искать по топям и лесам сына княжеского.
Долго искали, но слухом земля полниться, нашли его со всем семейством. И ко двору княжескому доставили. С детишками, молодой красавицей женой и сыном княжеским, заживо оплаканным.
Уж как миловал, как целовал, как наглядеться не мог на них старый князь – и описать невозможно.
Радость эта продлила его дни, но не надолго.
Вскоре, оплаканный сыном и его семейством и всем своим княжеством, покинул он этот свет.
Вот так и стала дочка лесника княгиней!
Нежданно-не гадано, не по молениям, а по прихоти Судьбы.
Сама она в самую бабью пору вышла красоты женской. Самый жар-сок, как говориться!
 В любви мужа, в счастье, расцвела она дивно. Жизнь в княжеских хоромах, ну каждый день в радость! Так что – чего уж там перстни на руках ее белых описывать, жемчуга да парчу на ней расхваливать! Счастье, оно и есть-счастье , да и только!
Но однажды повалил сильный ветер ту самую старую березу, в ветвях которой когда-то ворона-воровка свила гнездо, и в нем себе на потеху спрятала девичьи бусы. Гнездо давно опустевшее чернело в сухих ветвях.
Но вот повалило березу, и гнездо разметало прямо по крыльцу старушки.
Как стихло ненастье, вышла старушка и увидела лежащие на её пороге бусы, ни яркости ни блеска с годами не утратившие, так тотчас вспомнила она девушку и просьбу ее.
Слезами залилась старушка, горько сетуя на свою ослабевшую память. Убивалась, жалея девушку, за то, что не помогла ей, не вымолила заступничества и, быть может, по ее старушечьей вине мается где-то девушка горемычная в безмужняя одиночестве.
И прижимая те бусы к груди, молилась отшельница слезно и прочувствовано, стараясь исправить свою вину запоздалым усердием. Всё что бы случилось все, как тогда девушка желала, чтобы женился на ней честь по чести сын мельника.
И судя по тому, что на следующий же день все повернулось в жизни дочери лесника, - не утратили с годами силы молитвенной моления отшельницы.
 Проснулась утром молодая княгиня. Еще глаз спросонок не открыла, а уж улыбка счастья играет на ее губах.
 Но как только потянулась она и протерла глаза руками перстнями унизанными, что с вечера сном сморенная снять забыла, так и обомлела.