После шоколадной войны 1. 1

               После Шоколадной Войны.
 
                Роберт Кормер.
                (перевод с английского)

               Посвящается Мирлин Е. Мерло в благодарность за веру в меня.

                1.

  Рей Банистер начал строить гильотину в тот день, когда Джерри Рено вернулся в Монумент.
  Не было никакой связи между этими двумя событиями. По правде говоря, Рей Банистер даже и не знал о его существовании, он взялся за это дело просто из-за скуки, а также из-за одиночества и безысходности. Он недавно прибыл в Монумент, и стал новичком в «Тринити», и возненавидел как город, так и школу. Может быть, ненависть была не самым подходящим словом. Просто Монумент показался ему унылым и уродливым заводским городишкой, с его одинаковыми домиками и серыми фабриками, жутко контрастирующими с Калебом, с курортной деревенькой на мысе Кеп-Код, где он мог вдоволь побродить по песчаным пляжам прежде, чем пальцы на его ногах могли бы начать коченеть, а его щёки - разъедаться солёными брызгами. «Тринити» была маленькой задавленной школкой, в которой учились подозрительно странные парни, которые вдобавок ко всему были ещё и не слишком дружелюбными. Директор и учителя были братьями, чокнутыми людишками - не гибкими и не сработавшимися. Они ещё не являлись священниками и, вместе с тем, уже не очень напоминали обычных людей. Отец Рея утверждал, что братья должны быть идеальными учителями, особо честными и прилежными в своей работе. «Ты не разочаруешься в них», - говорил ему отец. - «Их не заботит размер жалования, уклад их жизни обеспечивает их всем, в чём они нуждаются, у них нет ни жён, ни детей, за исключением одной другой сумасбродной подружки, с которой можно пообщаться в свободное от работы время…» - последнее подходило для шуток. Отец Рея Банистера прослыл известным шутником на коктейльных вечеринках, но, ко всему, Рей не находил его забавным. Особенно, когда тот согласился на продвижение по службе в компании, в которой он работал, что означало их переезд из курортного мыса в гнилой городок, расположенный посреди Новой Англии.
  Рей всегда был сам с собой наедине, даже на мысе, где он часами крутился, бродя до устали по пляжу или дюнам, или уплывая на своём любимом ялике в тёплые воды южнее Калеба. Будучи на грани отчаяния и чуть ли не со слезами на глазах, он практически задарма отдавал его, он сбывал его за четверть цены Джою Серра, своему лучшему другу в Калебе. Он когда-то сам построил себе этот бот и любил его, словно родное дитя. Он знал каждую его дощечку и верёвочку, каждый его гвоздь и царапину так же, как и каждую родинку или складку на собственном теле.
  Монумент напоминал ему штормовую погоду, в которую просто было не выйти в море. На мысе снег таял сразу, как только касался земли, а тут Рей пришёл в ужас, застав Монумент укутанным в лохмотья старого грязного снега, когда в феврале они только переехали в этот город. Ландшафт городских улиц был унылым и непривлекательным, словно киноряд из тех старых мрачных фильмов о временах Великой Депрессии. Страдая от одиночества, не находя друзей в «Тринити» и, на самом деле, не стараясь найти их, Рей увлёкся фокусами и магией. Его отец увлекался этим годами раньше и отдал ему свой рождественский комплект для фокусов в откуп, компенсируя переезд в этот город. Сначала Рей не испытал особого интереса ко всему этому. Но, скука и тревога взяли своё, и он начал заниматься фокусами и, к собственному удивлению, обнаружил, что все эти трюки и фокусы, стали получаться у него почти как у профессионала также и без помощи этого комплекта. Он открыл для себя «Волшебный Стол», кубки, шары и шёлковую скатерть, и всё это с артистическим блеском стало мелькать в его ловких руках. Он никого не развлекал, а лишь выступал перед зеркалом у себя в ванной.
  Зима сменилась весной или, просто, серость февраля и марта перелилась в мягкость и желтизну апреля. Рея уже не удовлетворяли простые трюки между пальцев. Он перерыл весь подвал, припоминая, что у его отца сохранилось всё, с чем тот когда-то выступал в клубах, развлекая посетителей и организуя посиделки, когда сам Рей был ещё ребёнком. При переезде его отец бережно упаковал всё это в картонные коробки. В своих поисках Рей открыл большую старую картонку, в которой лежало всё необходимое для сложных фокусов и эффектов, но он просто не знал, что с этим можно делать, потому что всё было сложено в полном беспорядке. И тогда он открыл старую, обшитую натуральной кожей книгу, напечатанную ещё в 1922 году, описывающую сотни фокусов. Книга включала схемы и иллюстрации различных сцен и представлений, как больших фокусов, так и небольших обманных трюков. Изучая все эти секреты, Рей был разочарован тем, насколько механичными они были. Он подумал: «На самом деле всё это совсем не волшебство, и не что-либо вообще в этом мире». Это было похоже на детское осознание того, что Санта-Клаус оказался кем-нибудь из соседей.
  Как-то его пристальное внимание привлекла схема гильотины. Секрет был простым, но при этом до безумия эффектным. Он представил себе её на сцене в зале «Тринити»: «Могу ли я попросить на сцену кого-либо из сидящих в зале?». И затем видеть сопящих от удивления парней, с ужасом наблюдающих за лезвием, мягко входящим в шею добровольца. Руки Рея зачесались построить эту гильотину также как и тогда, когда он строил свой ялик. Руками он умел делать всё. И факт, что его отец сказал, что ему не нравится идея потратить деньги на образование Рея, когда ему, очевидно, лучше быть плотником: «…а плотник не нуждается в дипломе колледжа».
  И одиноко размышляя о собственном безразличии к Монументу и к «Тринити», об усталости от серых облаков, укутавших небо в первые дни весны, и тоскуя по девочкам в бикини, в эти дни выходящим на калебские пляжи, Рей Банистер собрал все свои инструменты, необходимые пиломатериалы и приступил к постройке гильотины. Лезвие он купил в Ворчестере в магазине «Фокусы и Магия». И, как он сказал Оби позже - это правда, что он никогда не слышал ни о Джерри Рено, ни об Арчи Костелло, ни о ком-либо ещё.

                --------------------------

  Оби влюбился. Совершенно диким, нелепым и невероятным образом. Ему казалось, что такое может быть только в кино. Любовь, которая не позволяет ни есть, ни спать. Любовь, из-за которой приходится отсыпаться днём в классе, прямо на уроке. Её звали Лаурой Гандерсон, и она была прекрасна. Из-под ног Оби уходила земля, когда она появлялась в его поле зрения, и ему казалось, что он проваливается под землю и исчезает. Он никогда не испытывал одновременно такого счастья и такого мученья. Его дни и ночи протекали в розовом тумане, и он повсюду появлялся будто бы из другого мира, его лицо светилось ярким светом, и это, конечно же, раздражало Арчи Костелло.
  В этот момент как раз проходило собрание «Виджилса», на котором обсуждалось новое задание. Другие члены плюс трое «годовалых» - все сидели и с лёгкой нервозностью ожидали того, что могло бы произойти. Арчи всегда шёл по лезвию ножа, подбрасывая теперь свои маленькие сюрпризы и держа всех в напряжении, никому не давая спать или отвлекаться на посторонние мысли. Но Оби сидел всё с тем же глупым выражением лица, и Арчи отвернулся к Баунтингу, который проучился в «Тринити» почти уже два года.
  - Ладно, Баунтинг, - сказал Арчи. - Что у нас сегодня?
  Речь Баунтинга не вызвала никакой реакции у Оби, которого вообще не интересовало происходящее в этой дурацкой комнате с заглушенными окнами около гимнастического зала, где «Виджилс» проводил свои собрания. Он был вместе с Лаурой Гандерсон, где-то не здесь. Они ехали по шоссе к Монт-Ватчусаом. Был солнечный весенний день, и они поднимались в горы. Он помогал ей преодолеть скалу, показывал рукой, как ей обойти камни. Ему было недостаточно ласково коснуться её рукой, хотя она не оценила бы это как должное. Только в особом случаи она могла прижаться к нему и расплыться от ласки, ради чего только и жил Оби, посвящая этому каждое мгновение своего сознания.
  - Ты с нами, Оби? - спросил Арчи, в его голосе как всегда был холод, и как всегда полное отсутствие эмоций. И всё всегда выглядело так, будто бы использовав твоё имя он сделал тебе одолжение.
  - Я здесь, Арчи, - ответил Оби, неохотно оставляя тёплый и мягкий след Лауры.
  - Иди сюда, Баунтинг, - позвал Арчи.
  В этот момент Оби увидел тетрадку в руках у Баунтинга. Вздрогнув, он проверил карман своей куртки, чтобы быть уверенным в том, что его тетрадка на месте. Тетрадка Оби была легендой «Тринити». В ней были не только задания, замышляемые Арчи, а ещё и всё, что можно было бы узнать о любом учащемся этой школы - разного рода информация, не имеющаяся в официальных бумагах. Теперь Оби видел Баунтинга с его собственной тетрадкой и был несколько удивлён, но это не переворачивало вверх тормашками всю его жизнь, как незадолго до того его встреча с Лаурой Гандерсон, которая полностью изменила всё в его глазах. Но позволить Баунтингу иметь собственную тетрадь?!
  Баунтинг стоял с бодрым высокомерием, что было отличительным признаком «годовалого», что так ненавидел Оби. Большинство учившихся в этой школе уже второй год были именно такими. Они теряли робость новичков и вместе с тем ещё не приобретали хладнокровия старших. Им была присуща самоуверенность, и вера в то, что школа, как и весь этот мир, существует для каждого отдельно. В их правилах было тут же занять освобождающееся место. Например, в данный момент в глазах у Баунтинга сиял триумф. Он зло ухмылялся, наверное, чувствуя превосходство над Оби. В ответ лёгкая улыбка Оби заставляла полагать, что при необходимости Баунтинг сможет общаться с ним. Но, не смотря на сладость присутствия Лауры в его жизни, он иногда ощущал вспышки ревности. Скорее не ревности, а чего-то ещё. Ревновать Лауру к «годовалому»? Ради Бога. Ненависть - может быть, но не к самому Баутингу. Возвращение его ненависти к Арчи, а было ли это ненавистью, вообще? Он не был уверен. Он вообще не был уверен в чём-либо, что касалось Арчи.
  - Посмотрим, что у нас на повестке дня, - выдал Баунтинг. - Каждый, кто подписался, затем сдержал своё слово, или уклонился. Большинство из вас знают, что всё это значит. Хотя и не от кого вам ждать другого дерьма…
  - Баунтинг, Баунтинг, - развёл руками Арчи, словно отец, бранящий непослушного сына.
  - Что случилось? - удивился Баунтинг.
  - Твой язык.
  - Что язык? - Баунтинг не только удивился, но и забеспокоился.
  - Используемые тобою слова.
  - Что слова? - его голос повысился ещё на пол октавы.
  Арчи не ответил, выражая Баунтингу своё полное презрение.
  - Ты имел в виду «дерьмо»? - недоверчиво спросил Баунтинг.
  Арчи кивнул.
  - Ты не соблюдаешь правил, Баунтинг. Ты используешь похабный язык. Ни-ни. Табу.
  Неохотно соглашаясь, Оби качнул головой: «Это Арчи. Оставь его». Конечно же, не было никаких правил, связанных с языком. То, что так интриговало у Арчи, так это невозможность знать, что произойдёт в ближайший момент. Оби расслабился, приготовившись к ожиданию наслаждения игрой, которую затеял с Баунтингом Арчи. Он также знал, что он неизбежно был втянут в эту игру, и что со стороны Арчи его могли ожидать неприятности.
  - Ты думаешь, что есть правила, касающиеся ругани? - спросил Баунтинг, его доверие начало быстро таять.
  - Правильно, Баунтинг. Правило, которое обязывает не прибегать к похабному языку, не ругаться на собраниях «Виджилса», не упоминать имя Господа всуе, - в голосе Арчи сквозило издевательство. Арчи тряс головой, симулируя разочарование Баунтингом. - Эй, Оби, как долго действует у нас это правило?
  - Шесть дней, - автоматически ответил Оби.
  - Смотри, Баунтинг. Ты - парень амбициозный, хочешь сделать карьеру в «Виджилсе», но ты уже упустил новое правило.
  Ещё двое других «годовалых» сидели неподвижно. Одним из них был рослый худощавый парень с выпученными глазами, его звали Харлей, и угрюмый увалень по имени Корначио, с испещрённым прыщами лицом. Они никогда раньше не видели, как на самом деле действует Арчи, и они, очевидно, тоже почувствовали угрозу. Ветераны «Виджилса» с удовольствием наблюдали за продолжением спектакля, осознавая вместе с Оби очередную внезапную импровизацию Арчи.
  - Объясните Баунтингу, зачем мы иногда можем принять новое правило, Картер.
  Картер это ненавидел. Как президент «Виджилса» он обычно не участвовал в таких играх, но всегда поддерживал правила, держа в руке молоток, ударяя им по деревянному ящику, используемому вместо стола, обозначая точки над «и» после каждой команды Арчи. Картер не одобрял психологических игр. Он предпочитал всё то, что можно было попробовать на ощупь, кулаками. Его трагедия заключалась в том, что в этом учебном году Брат Лайн запретил бокс. Картер возглавлял боксёрскую команду, а также и футбольную. Боксёрская команда была распущена, а футбольный сезон давно прошёл, на этот день он уже не являлся её капитаном, и он был известен  в школе лишь как президент пресловутого «Вижидса». И, как президент, он был вынужден играть с Арчи в его игры и быть его чёрным ящиком со словами.
  - Мы утвердили это правило, потому что нужно очистить атмосферу, - начал Картер, слова выходили легко и в большом количестве. И то, что он был боксёром, не значило, что он глуп. - Невозможно удалить всю эту дрянь, выбрасываемую из выхлопных труб машин. Но, наконец, мы можем держать воздух свободным от всякой нецензурной брани.
  Арчи улыбнулся ему в угоду, и Картер возненавидел себя, когда осознал, что он попал в очередную его ловушку.
  - И каждый, кто ругается, будет платить штраф. Правильно, Оби?
  - Нарушивший правила... - начал Оби, он не спешил, ему нужно было взвесить каждую возможность и каждое слово. - …будет стоять голым на автобусной остановке в центре города у Монументального Парка в течение часа. - он кривлялся зная, что внезапная суровость на лице Арчи может быть мерзким наказанием.
  - Правильно, - сказал Арчи и посмотрел на Оби с отвращением. - Допустим, Баунтинг, это достаточно мягкое наказание. И это, потому что на самом деле что-либо более суровое мы прибережём для другого проступка. Это будет приятным сюрпризом для того, кто ругнётся в следующий раз.
  Баунтинг кивнул, смутился, сконфузился, взвесив всё, что случилось - то, как быстро он из провокатора он превратился в жертву, вместе с тем осознавая силу Арчи и его непредсказуемость. Какая-то малая часть его мозга также зафиксировала враждебность, развивающуюся между Арчи и Оби, но он отложил это на другой случай.
  - Ладно, - сказал Арчи, - на этот раз мы прощаем твой проступок, Баунтинг. Но в следующий раз ты за это ответишь, - его глаза пробежались по собравшимся. - И это касается каждого. Не будем сквернословить на собраниях «Виджилса», - и он снова повернулся к Баунтингу. - Зачитай, пожалуйста, свой доклад.
  Больше не ожидая никаких замечаний, Баунтинг расправил плечи, но на этот раз он уже аккуратно подбирал слова.
  - Как я сказал, это должно выглядеть так, словно ничего страшного не происходит. Никто не теряет бдительности. Желающие могут где-нибудь собраться и прочее. Кто-то пойдёт на пляж Хемптон, кто-то - на мыс, ещё кто-то может съездить в Бостон. Но мы должны каждого предупредить: «Если остаёшься в городе, то не попадайся на глаза. Мы ни за кем не следим - нас не интересует, кто и что делает. Главное, не пойти в школу, спрятаться…» - Баунтинг не мог удержаться от того, чтобы не заглянуть в тетрадку, зная, что это может задеть Оби. - Мы ожидаем тех, кто отстал, но около девяноста процентов мы сможем организовать.
  - Мне не нужны отстающие, - сказал Арчи жёстко, командуя: «Это Арчи, это он правит школой». - Мне нужны все сто процентов.
  Баунтинг кивнул. И кивнул каждый сидящий в зале.

  Последнее задание было не столько заданием, сколько очередным представлением Арчи, как-то ломающим скучную рутину, всегда царившую в школе в этом нечеловеческом промежутке времени между весенними и летними каникулами, когда дни были бесконечными и бесцельными, когда даже учителя путались в вялой скуке застрявших часовых стрелок. Выпускники теряли интерес к школе. Теперь они смотрели в будущее, потому что большинство из них почти уже были приняты в какой-нибудь колледж. Те, кто был моложе, уже знали, что, сдав экзамены, они автоматически переходят в следующий класс, и что даже до экзаменов они неофициально считались уже в следующем классе. Даже без вины виноватые новички устали от роли самых младших, и у них уже накопилось достаточно энергии, чтобы стать «годовалыми» и встретить новую порцию новичков следующей осенью. Но на самом деле школа не была такой уж мирной и расслабленной как выглядела - просто вся эта школьная неугомонность затаилась в самых тёмных её закутках.
  Понимая всё это, Арчи отдавал себе отчёт, зная, что в акции такого рода могут быть использованы только «годовалые» (хотя и они могли остаться в стороне), он решил, что лучшим приветствием будет всеобщий день прогула школы, который не будет оформлен с помощью тонкого шантажа Брата Лайна. Наоборот, этот день будет ядовитым укусом Арчи Костелло. Все учащиеся «Тринити», а это почти четыреста человек, могли бы просто встать и уйти с уроков посреди указанного дня. Они могли бы исчезнуть, и никто бы их не нашёл. И тогда братья начали бы отчаянно обзванивать всех – отсутствие учащегося всегда проверялось по телефону. Они всегда старались узнать, где сегодня Джими или Джой, почему Кевин или кто-либо ещё ушёл сегодня из школы. И эта схема имела двойное влияние: в школе и дома у учащегося. И теперь Арчи был на шаг впереди. Он изучил наперёд дату визита епископа в «Тринити». Традиционный ежегодный визит всегда начинался с большой мессы и проповеди в школьном зале, который на время превращался в часовню для такого мероприятия. В этом году в зале никого не будет.
  Картер был в шоке при одной только мысли об унижении епископа, эта акция могла иметь серьёзные последствия, но об этом он ничего не сказал. Как и все остальные, он научился не возражать порядку Арчи. Идя у него на поводу, он почувствовал беспомощность, ему хотелось ещё немного смелости, чтобы начать протестовать. Смелости у него было достаточно на футбольном поле или на боксёрском ринге. Но там всё было иначе. А в эти дни он чувствовал себя одиноко, словно он был изгоем в этой школе. Каждый думал, что он был лишь костями и мускулами, но, несмотря на это, такая шутка была бы для него ощутимой, и он понимал, что визит епископа мог принести немало бед. Он не хотел в этом участвовать - только не перед самыми экзаменами, после которых он избавится от Арчи Костелло раз и навсегда.

  - У меня есть идея, - сказал Баунтинг.
  Оби вновь посмотрел на этого «годовалого» с уважением после того, как тот после атаки со стороны Арчи был отброшен в сторону, теперь он осмеливался рискнуть другими своими идеями. Обычно только Арчи мог быть генератором каких-либо идей, каковыми теперь они не были, теперь от него исходили только приказы, в большей или меньшей степени.
  - Послушаем, - сказал Арчи, - но следи за языком, понятно? - звучало почти чопорно, почти через сжатые губы.
  Баунтинг кивнул.
  - Вот, что я думаю, - начал он, собирая доверие. - Почему бы нам не уйти из школы, всем кроме одного? И если каждый будет отсутствовать, то не… - он не находил подходящего слова.
  Арчи махнул рукой:
  - Не поражает, - и затем: - Не впечатляет, - он послал Баунтингу полный восхищения взгляд, или что-то такое должно было произойти, чтобы Арчи оставил своё хладнокровие, он перестал соблюдать дистанцию от толпы, которая всегда была у него в кулаке. - Баунтинг, Баунтинг. Теперь я могу увидеть. Епископ, Брат Лайн и все преподаватели поднимутся на сцену к алтарю. И один парень сидящий в зале, где-нибудь в середине. Вокруг него будут только пустые места, никого.
  - Нам нужен «правильный» парень, - продолжил Баунтинг, уже просто читая. - Он будет частью публики, с признаками нормального поведения, словно он в зале не один, словно всё происходит как обычно.
  Арчи поднял руку, ладонью вниз, словно он был священником, собравшимся благословить паству, но «Виджилс» хотел знать, что этот жест значит. Арчи захотел полной тишины. Внезапно все сидящие в комнате словно задышали в такт по его команде, публика словно застыла. Каждый раз Оби был поражён способностью Арчи, вовремя взять управление в свои руки, это напоминало узкое пятно света от прожектора, которое оказывалось всегда там, где нужно Арчи. Оно мгновенно переместилось с Баунтинга на самого Арчи. Глаза Арчи сощурились, он собрался на собственных мыслях, или он просто претворился, что он думает. Оби уже тысячу раз видел эти представления и трюки. Но трюки ли это были?
  Жара в замкнутом помещении стала почти нестерпимой. Душный воздух и запах потных тел затрудняли дыхание. Собрание «Виджилса» обычно было непродолжительным, потому что Арчи не мог долго находиться в этом запахе. Он не мог видеть пот, стекающий по лбам и щекам. Оби тайно разглядывал неподвижно сидящих парней, пристально пялящихся на Арчи. Они не смели пошевелиться. Никто не хотел быть замеченным или выделенным Арчи. Баунтинг одиноко рисовался перед всеми. Он был уверен в себе. Его чёрные кудрявые волосы блестели в грубом свете тусклой свисающей с потолка лампочки. Он выглядел так, словно он только что вышел из душа: свежим и чистым. Оби чуть не вздрогнул. Он знал, что Арчи обкатывал Баунтинга, готовя из него нового управляющего, который займёт место Арчи в следующем году. Хотя Баунтинг был низкорослым, мускулистым брюнетом в противоположность Арчи, рослому и худощавому блондину. Оби всё никак не мог уловить, что же между ними было общего - может быть жестокость?
  - Хорошо, - сказал Арчи, выйдя из транса или чего-то подобного. Его голос стал ярче, а в голубых глазах появились огоньки. - Для этого нужно только одно. Парень, который в тот день придёт в школу,  - он метнул взгляд на Оби. - Мне нужен кто-нибудь новенький. Тот, кто ещё не был вовлечён в подобные акции.
  Словно реагируя в ответ, Оби хлопком раскрыл свою тетрадку, и тут же возненавидел себя за такую прыткость «под дудочку» Арчи.
  - Это будет парень, который прибыл во втором полугодии. Его семья переехала из Кепа. Его зовут Раймонд Банистер. Он учится во втором классе высшей школы. Его средняя успеваемость В-минус, но на экзаменах у него будут D, потому что он - лентяй.
  - Почему раньше мы о нём ничего не слышали? - спросил Арчи, в его голосе зазвучал упрёк, когда он поставил акцент на мы, словно он был священником, громко декларировавшим: МЫ…
  В ответ Оби пожал плечами. Новички всегда были наживкой для «Виджилса». Арчи как никогда любил надеть хомут на очередного новичка.
  - Ты не ошибаешься, Оби? - спросил Арчи с хитринкой в голосе.
  Оби почувствовал, как краска залила его лицо, словно он где-то провинился. Арчи был мастером унизить кого-нибудь перед кем-либо ещё или перед всем честным народом.
  - Я не думаю, что сейчас подходящее время для психологических упражнений, - ответил Оби. - Как я сказал, Рей Банистер - лентяй, - он внимательно посмотрел на Арчи, пытаясь угадать, получил ли он посылку - с шоколадом.
  Арчи хлопнул глазами, словно невидимая ветка шлёпнула его по лицу. Установилась мёртвая пауза, но только на момент.
  - Может, на этот раз стоит обойтись без него, - ответил он, прямо глядя на Оби. - Но потом, докапываясь до этого Банистера - до лентяя, можно увидеть, что он любит сидеть отдельно, погрузившись в себя. Объясни ему правила игры. Впечатай ему важность его роли, так он и не откажет.
  «Виджилс» с одобрением зашумел.
  Арчи повернулся к Баунтингу, отвернувшись от Оби, словно отмахнувшись от него.
  - Хорошая работа, Баунтинг.
  Баунтинг засветился, он не мог, сопротивляться вспышке триумфа, глядя на Оби.
  - Совсем другое дело? - спросил Арчи, не адресуя это никому.
  Арчи осмотрел комнату, и в ней установилась полная тишина. Он изучал эту маленькую аудиторию, разглядывая каждого холодными и умными глазами, как обычно, глядя на всё свысока.
  - Что у нас с Днём Ярмарки? - спросил Баунтинг.
  Тень пересекла лицо Арчи. Оби веселясь подумал: «Баунтинг далеко уйдёт за своим счастьем».
  - Что у нас с Днём Ярмарки? - голос Арчи содержал намёк на холодную издёвку.
  Баунтинг ещё не знал, что Арчи совсем не был энтузиастом Дня Ярмарки. Скука. В «Тринити» День Ярмарки был семейным днём, последнее публичное мероприятие перед экзаменами, день хот-догов и гамбургеров, будок и каруселей для детей - братьев и сестер учащихся «Тринити». Для «Виджилса» этот день никогда не представлял серьёзного интереса, как и следующий за ним Вечер Пародии (многие называли его Вечером Дерьма) - вечер, заключающий День Ярмарки. Баунтинг мог это знать, но он был классическим «годовалым», живущим по принципу: сперва сделать, а лишь затем подумать.
  - Пора подвести итоги, - прорычал Картер, используя свои привилегии, как президент «Виджилса». Он с нетерпением ждал конца заседания. Он устал от всего этого дерьма.
  Арчи хихикнул, словно симулируя раздражение от Баунтинга. Отец теперь был доволен любимым сыном. «Садись, Баунтинг», - сказал он, затем кивнув Картеру.
  Картер ударил молотком и встал. Атмосфера стала натянутой, словно резиновая лента, растянутая перед ударом в точку. Картер снял с полки чёрный ящик в картонной коробке. Он держал его в руках так, словно там были все королевские драгоценности Европы.
  Арчи устало и глубоко вздохнул. Он повернулся к Харлею и Корначио - к двоим «годовалым», с трепетом наблюдающим происходящее, и ему показалось, что они от страха вот-вот надуют в штаны.
  - Это ваше первое собрание, правильно? - спросил их Арчи по-доброму, мягко. «Замечательный актёр», - подумал Оби, вывернув на изнанку все стороны его личности.
  Арчи показал кивком на чёрный ящик.
  - Это то, что я делаю каждый раз после объявления очередного задания, - и дальше кривляясь: - Если быть честным, - теперь Арчи уставился на Баунтинга. - То это то, что предстоит тебе, Баунтинг, если, конечно, ты пойдёшь по моим стопам.
  «Годовалые» осторожно рассматривали чёрный ящик, который являлся легендой «Тринити». Вся школа могла увидеть его воочию только один лишь раз.
  Картер поставил этот ящик на стол, и Арчи сказал:
  - Когда задание объявлено, я имею дело с этим ящиком. Внутри шесть шаров, пять белых и один чёрный. Если я достаю белый шар, то можно не волноваться, задание остаётся в силе. Но если шар будет чёрным, то исполнять задание буду я сам. Несколько лет тому назад этот принцип был взят на вооружение, что заставляет управляющего воздерживаться от лишних иллюзий и рискованных ситуаций, если он знает, что, вероятно, это задание достанется ему самому.
  Картер и Оби подошли к Арчи, Картер встряхнул ящик, а у Оби в руках был ключ. Ящик был старой шкатулкой для украшений и драгоценностей. Кто-то из учащихся когда-то стащил её из спальни своей матери.
  - В этом особенном сундуке… - продолжал Арчи объяснять «годовалым». - Если я вытащу чёрный шар, то я займу место Банистера в зрительном зале, что, может быть, не так уже и плохо, но риск всё-таки есть.
  Арчи снова засмеялся, и это был неподдельный смех. Оби как всегда думал, какая же кровь течёт по венам у Арчи, и кровь ли это, вообще?
  - Посмотрите на Оби, - сказал Арчи.
  Оби чуть не уронил ключ. Сверхъестественно. Арчи мог узнать, что у Оби на уме.
  - У Оби появилась надежда на чёрный шар. У него никогда её раньше не было, - Арчи говорил, запуская руку в отверстие на крышке ящика и показывая это всем. Он делал это быстро и без остановки. Почти одним движением он вытащил руку и извлёк наружу белый шар. Тусклый свет лампочки, падающий сверху, поймал всё это в полном объёме. За всё время, пока Арчи был управляющим, он ни разу не вытащил чёрного шара.
  - Извини, Оби, - сказал он смеясь.
  Оби понял, что на какой-то момент он и Арчи стали врагами. Он не знал, когда это могло случиться и почему. Он знал только, что между ними что-то присутствовало - то, чего раньше не было. Картер ударил молотком, обозначив конец собрания. Оби вздрогнул от жара замкнутого помещения и понял, что всего лишь пять минут он не думал о Лауре Гандерсон.

                -----------------------------

  Всё пошло гладко, жизнь вернулась на свою колею, ужас и предательство смазались и растворились… - и вдруг зазвонил телефон.
  Он снова начал бегать, взлетая по улице: вверх и вниз, легко и грациозно. Холодный утренний воздух предавал ему бодрости, а яркое солнце, отражаясь от магазинных окон, слепило ему глаза. И колли, прогуливающаяся с кем-то по Спрусс-Срит, начала бегать рядом с ним, и он почувствовал собственное сходство с этим животными. Иногда он и эта колли были единственными живыми существами на всей этой улице на протяжении часа.
  Его отец был счастлив увидеть, что он снова бегает. «Хорошо, Роланд, хорошо...» - сказал он ему, встретив его после пробежки по дороге на работу.
  Он шёл вместе с отцом, дыша в полную силу. Его лёгкие наслаждались вкусом свежего воздуха, его влажное тело охлаждалось утренним ветром, и Губер почувствовал, что он стал больше, шире и выше.
  - Видишь, Роланд, время вылечивает всё, - сказал ему отец, качая сумку с обедом, взятую с собой на работу.
  Его отец был очень правильным человеком. Он не любил клички и, в отличие от других, никогда не называл сына Губером или Губом. Губер видел, как он бодро выходит на работу с высоко поднятой головой, и скрывал то, что он чувствовал где-то глубоко в себе, что-то исходящее из подсознания - любовь или привязанность? Он не мог точно себе этого объяснить. Может быть то, что должен был чувствовать сын к отцу, когда в трудные минуты тот приходил к нему на помощь. «Время вылечивает всё…»
  Губер жил в пяти милях от «Тринити», но совершать пробежки почти до самой школы было не близко, особенно с учебниками в руках и со всем тем, что нужно было брать с собой в школу. Он пробегал часть пути, хотя рядом с его домом была остановка школьного автобуса, и он садился на него уже в центре города у библиотеки. Этот автобус подбирал как учащихся «Тринити», так и других школ, что устраивало Губера. В ближайшую осень он должен был переехать в Верхний Монумент, хотя он предпочёл бы это сделать в июле. Но его отец отказывался переезжать посреди года. Несмотря на то, что со временем он почувствовал себя в «Тринити» намного лучше, Губер не старался оказаться в чьей-либо компании, и ему благополучно удавалось держаться особняком. В «Тринити» учились не только из Монумента, но и из других мест, и всего лишь несколько человек, вместе с ними и Губер, перешли сюда из школы прихода Святого Джуда. Так или иначе, он решил, что он будет хладнокровно играть во все эти игры до июня.
  «Сердце четырнадцатилетнего - изумительная вещь», - сказал как-то его отец. - «Оно может быть надорвано, но никак не разбито - неважно, что говорят поэты».
  Губер не смог разобраться, где и как его сердце было надорвано или разбито целиком и полностью в те шоколадные дни прошлой осени. Он знал лишь то, что равнодушие, наконец, овладевшее им, явилось для него новокаином духа. А время и бег также помогли ему забыть те ужасные дни. Но он продолжал чувствовать себя предателем, и, где было возможно, он обходил Арчи Костелло, Оби и других членов «Виджилса». Он также как можно дальше держался от комнаты №19, даже если окольная дорога иногда вела через лестницы и коридоры других этажей. Комната №19 и Брат Юджин, те шоколадные дни и Джерри Рено - теперь всё это было под контролем, он проводил свои часы в школе без излишней паники и депрессии. Он мог сохранять спокойствие, находясь около Брата Лайна, и, конечно же, научиться жить в его присутствии. Лайн всякий раз рыскал по классу и объявлялся именно там, где его меньше всего ждали. Он провоцировал других учителей наблюдать за классом и учителями сидя на последнем ряду помещения класса. Губеру показалось, что недавно он одержал личную победу: встретившись с Лайном в коридоре, он смог увидеть его молочно-влажные глаза без ощущения тошноты, собирающейся у него в желудке.
  И теперь этот звонок.
  Он был один в комнате, когда зазвонил телефон. Отец был на работе, мать ушла за покупками. Он поднял трубку:
  - Роланд?
  Сначала он подумал, что звонит отец, и внезапно испугался. Его отец никогда не звонил с работы домой. Авария? Никто, кроме отца никогда не называл его Роландом.
  - Да, - ответил он с осторожностью и напряжением.
  - Это отец Джерри Рено.
  Эти слова эхом отдались в ушах у Губера, словно они были заложены, или его оглушило.
  - О, да… - вслушиваясь ответил Губер. Он видел его только раз, в ту ночь, когда Джерри привезли в больницу Монумента. В его памяти этот человек был стёрт событиями, произошедшими в ту ночь, вдобавок слёзы заливали его глаза, и образы казались расплывчатыми. - Как Джерри? - спросил, наконец, Губер, заставив себя говорить. И он боялся ответа. «Может, я снова стану предателем?» - подумал он.
  - Хорошо. Он дома, - голос мистера Рено был спокоен и тих, словно он говорил в больничной палате так, чтобы его не услышал обречённый пациент.
  - О... - воскликнул Губер. Выглядело нелепо, он был неспособен произнести что-либо ещё. Он снова ощутил ту ноябрьскую панику. Новокаин перестал действовать, и боль вернулась.
  Джерри Рено провёл несколько недель в больнице Монумента, после чего был переправлен в Бостон. Затем через несколько недель мистер Рено доложил по телефону, что его сын уехал в Канаду для восстановления здоровья: «Я считаю, что смена обстановки ему поможет», - и затем он добавил: «Я надеюсь». Его голос звучал трагично, словно он был полон предчувствия надвигающейся смерти. С тех пор Губер больше не видел Джерри.
  - Я думаю, ему неплохо бы повидать друзей, - продолжил мистер Рено. - Он всегда тепло отзывался о тебе, Роланд, - пауза, и: - Губер, не так ли? - и тогда он заговорил быстрее: - Если иначе, то я надеюсь, что встреча с кем-либо из друзей, с людьми, такими как ты, поможет ему.
  - Вы думаете, что с ним что-то не в порядке? - спросил Губер. И подумал: «Не отвечай…» Он не хотел слышать ответ.
  - Я думаю, что ему нужно придти в себя после долгого отсутствия. Он собирает всю свою жизнь по кусочкам, - подбирал ли он с осторожностью слова? - Потому что, я думаю, что друзья, такие как ты, могут ему помочь.
  «Ну и какой же я друг?»
 - Когда мне лучше придти? - спросил Губер, ненавидя в себе то, на что так надеялся мистер Рено. «Забудь. Джерри не дома, он остался в Канаде и останется там навсегда».
  - Как-нибудь. Мы только договариваемся. А что, если завтра днём? После школы?
  - Хорошо, - ответил Губер. Но это выглядело так, словно кто-то воспользовался его голосом.
  Он ещё долго держал трубку возле уха, после того, как отец Джерри уже положил её. Прерывистый тон был похож на предупреждающий сигнал об опасности.

                ----------------------------------

   «Полосатая» колода карт была специально предназначена для фокусов. Её секрет был прост: карты имели трапецеидальную форму, и одна из сторон каждой карты была заведомо несколько уже, при перетасовке карты перемешивались и собирались обратно в колоду, нужная карта переворачивалась и определялась на ощупь, так как её край немного выступал над остальными. Секрет фокуса был в том, что такую карту надо было расположить так, чтобы она была доступна для пальцев, что называлось «полосованием колоды».
  Когда Рей впервые попробовал этот фокус, то он тут же был разочарован, так как у него ничего не получилось, но он начал перебирать и тасовать карты каждый раз, как у него освобождались руки, и со временем в его пальцах развилась чувствительность. Через несколько недель он мог безошибочно на ощупь выделить перевёрнутую карту. «Полосатая» колода лучшим образом убивала время, притупляя острые грани его одиночества.
  Весна яркими красками без предупреждения ворвалась в его жизнь. Рей впервые осознал всю красоту весны там, где нет моря. Никогда раньше он не обращал внимания на плачущие ивы с их мягкими, растрёпанными верхушками, усыпанными жёлтыми бутонами распускающихся почек. Он неохотно допустил, что Монумент - город не такой уже серый и угрюмый, как может показаться на первый взгляд. Сладкие ароматы наполнили воздух, и окружающие город холмы, которые не слишком точно следовали звукам музыки, в своих развёрнутых и лучистых красках были сказочно прекрасны.
  Стремясь в тень под клёны перед «Тринити», вдыхая полный нектара весенний воздух и в ожидании школьного автобуса, развозящего всех по домам, Рей тасовал колоду. Он наблюдал за остальными парнями. Они подходили и отходили, и, как всегда, они игнорировали его. «Понадую-ка я их всех» - подумал Рей.
  Он достал из колоды пикового туза, перевернул его, и перетасовал карты. Затем, дунув на пальцы, он поднял глаза на парня, стоящего рядом, который держал руки на бёдрах и разглядывал его маленькими сощуренными глазками.
  Рей поприветствовал его жестом.
  Парень проигнорировал его приветствие, но подошёл ближе. На его равнодушной физиономии не было ни дружелюбия, ни агрессии.
  - Твои карты мечены? - наконец спросил он, нависнув над ним.
  Внезапно почувствовав уязвимость, Рей сделал шаг назад:
  - Нет, я лишь люблю взять карты и кого-нибудь «надуть», - сказал он.
  - Как это, «надуть»?
  Рей изменил своё мнение об этом парне. Его лицо не было равнодушным. Маленькие глаза были наблюдательными и вызывающими. Полные губы уравновешивали ухмылку презрения. Он не был слишком крупным или закаченным, но производил впечатление силы - наверное, силы животного.
  - Фокусы. Я занимаюсь фокусами, - сказал Рей, сунув карты в карман, шаркая ногами, поглядывая в сторону в надежде на автобус.
  - Покажи что-нибудь, - тихо сказал этот парень. Его руки продолжали покоиться на бёдрах. При разговоре он лишь шевелил губами, словно чревовещатель.
  Рей заволновался, он давал представления только перед зеркалом. Он знал, что с «полосатой» колодой он смог бы попробовать что-нибудь показать перед публикой, ко всему ещё и враждебной.
  - Ладно, я ещё не настолько хорош, - сказал он неуверенно, почувствовав оживление в сердце. - Я пока лишь учусь.
  - Покажи что-нибудь, - сказал этот парень, его губы не двигались, его голос продолжал быть тихим, но в нём зазвучала настойчивость, некоторая угроза в словах. Карикатура на злостного хулигана.
  - Смотри, если я в этом чего-нибудь добился, то я покажу, - без достаточной твёрдости в словах. - Я уверен, что ты получишь почётный билет на открытый вечер…
  От этого парня не последовало никакого ответа за исключением угрожающей ауры, создаваемой его присутствием.
  - Привет, Эмил.
  Рей и его «собеседник» одновременно обернулись на приветствие.
  - Хай, Оби, - ответил этот парень с отвращением в голосе, и его угроза растворилась.
  - Знакомишься с новым человеком? - воскликнул парень, которого звали Оби.
  Словно какие-то секретные сигналы проходили между ними от друга к другу - некое безусловное понимание. Рей оглянулся по сторонам, пиная камни в траву. Иногда «Тринити» сбивала его с толку. Иногда находясь среди парней этой школы, он чего-то не мог понять или просто себе объяснить. Настроение и приходящее ощущение волшебства. Как и сейчас: парень, которого звали Оби, вмешивался, словно бросал вызов парню, которого звали Эмил, и Эмил устранялся, уходил в сторону, хотя при этом выглядел так, словно он взял этого Оби и швырнул его в стену:
  - Черт, я только полюбопытствовал, Оби. Я смотрел, как он играется с этими картами, и он мог бы показать мне какой-нибудь фокус. Я подумал, что он, наверное, фокусник… - тональность в его голосе сползла вниз.
  Оби проигнорировал его, отвернулся, словно не слышал его слов или, даже если он их и слышал, то не посчитал их достойными внимания.
  - Ты - Рей Банистер, не так ли? - спросил он. Словно Рей был давно потерянным другом.
  - Это я, - он удивился, хотя старался не выражать своего удивления.
  - Я - Оби, - представился он, разводя руками.
  - Мне иногда хочется посмотреть какие-нибудь фокусы, - крикнул Эмил, протяжно на расстоянии, адресуя своё замечание Рею, в его голосе угроза исчезла. Рей почувствовал, что чуть кому-то не стал врагом.
  «Дрянь», - подумал он. - «Для меня было бы лучше, чтобы никто не обратил на меня внимания».
  Эмил окончательно удалился со сцены, и Оби захихикал:
  - Только что ты столкнулся с одним лишь только Эмилом Джанзой.
  - Я рад, что только с одним, с двумя - это было бы уже слишком.
  - Он - животное, - сказал Оби. - Он думает, что весь этот мир крутится только вокруг него. И он хочет, чтобы и каждый ещё крутился вокруг него вместе со всем этим миром, - и сменив тон: - Что происходит, Рей?
  - Откуда ты знаешь, как меня зовут?
  Оби вытащил небольшую затёртую и завивающуюся в рулон тетрадку, и распахнул страницы:
  - Рей Банистер, из Калеба на Кепе. Рост: пять-десять (5 фунтов и 10 дюймов - примерно 174см). Сто пятьдесят два пуда (74.5кг). Отец работает управляющим офиса страховой компании. Тебе нелегко завести друзей. Ты любишь играть в карты.
  - Похоже, ты многое обо мне знаешь, - сказал Рей, почувствовав призрак чьего-то присутствия, словно кто-то всё время за ним шпионил. - Странная школа.
  - Не совсем, - сказал Оби. Оби ненавидел то, что ему приходилось тут делать, и, как и остальным, ему хотелось убраться восвояси от этого гнусного места, которое называлось «Тринити». Уже долгое время у него были приближённые люди. Для Арчи. Для упорядочивания разных дел. Для заботы о заданиях, о чём-либо таком… провокационном. Он не всегда чувствовал их присутствие, хотя он использовал их для удовлетворения схем Арчи и его стратегии. Теперь что-то выглядело более важным. Конечно же, всё, что было связано с Лаурой. Она значила для него больше, чем всё остальное. Её имя всплывало из глубин его подсознания и памяти. Он запрещал себе это имя, концентрируя внимание на тетрадке, и глядя на Рея Банистера. «…удалённая фамилия - Рено.»
  - Смотри, Рей. «Тринити» не такая уж и странная эта школа, как может показаться. На первый взгляд здесь всё выглядит грубо. Чёрт, наша футбольная команда также часто проигрывает, как и побеждает, и наши боксёры: бокс для нас значит не мало - сложи. И когда директор заболел и ушёл на пенсию, то кое-кто занял его место…
  - Брат Лайн? - спросил Рей.  - Лайн исполняет его обязанности.
  - Правильно, - у Оби было, что рассказать о Лайне, но он промолчал. После паузы: - Между прочим, это тяжёлый год. Важно, что «Тринити» - прекрасное место, замечательная школа. - Он пытался впрыснуть немного энтузиазма и сердечности в эти слова, которые, как ему казалось, звучали неубедительно, и ему казалось, что Рей Банистер различал фальш в его голосе. Рей просто кивал головой, словно его мысли на самом деле были где-нибудь ещё.
  - Ты ждёшь автобус? - спросил Оби зная, что он перестал действовать, как журналист газеты, принадлежащей «Тринити», и перешёл к делу.
  Рей кивнул.
  - Я отвезу тебя домой. Моя машина на стоянке.
  Подозрение пробежало по костям Рея. К чему такое пристальное внимание, когда уже несколько недель все его игнорировали?
  - Пошли, - сказал Оби, растягивая у себя на лице дружескую улыбку, которая ему самому показалась печатью на бочке с динамитом.
  Рей встряхнулся и поднял свою сумку с учебниками. Что за чёрт? Так долго он был один. Может быть, в этой школе его начала мучить паранойя? Главное, что он был благодарен этому парню, которого звали Оби. Теперь, следуя за ним, Рей задумался о Калебе и Кепе, и о море, ласкающем берег, словно язык старой преданной собаки. Здесь не было ни моря, ни великодушного солнца, ни прогуливающихся по берегу девушек. Лучшее, что у него было на этот момент, так это поехать домой с этим парнем, который мог бы стать его другом.
 
  Манипуляции Рея Банистера с «полосатой» колодой произвели на Оби сильное впечатление. Он с трепетом наблюдал, как была выделена выбранная им пиковая дама, которая волшебно появилась перед ним. Она была безошибочно извлечена из колоды, хотя Рей не знал её масти. Рей проделал это снова:
  - …хотя фокусники никогда не повторяют своих трюков, - сказал он. И фокус повторился с тремя бубновыми картами и с тузом.
  - Рука быстрее глаза, как говорится, - сказал Рей, смеясь, очевидно радуясь восхищению Оби. Он волновался, впервые показывая это кому-то, но Оби выглядел искренне заинтересованным и дружелюбным, и это дало Рею шанс. Его нервозность удалилась, когда он снова стал перетасовывать колоду. Он был любезно удивлён снова увидев, как его пальцы прекрасно проводят этот фокус.
  - Уау! - воскликнул Оби, искренне удивляясь. Но его ум также работал. Перед ним был парень с явным талантом. Теперь вопрос, как же использовать это в «Виджилсе»? - Ещё что-нибудь покажи.
  Рей снова заволновался. Он ещё не на столько овладел кубками или шарами, чтобы блистать, но эти фокусы были проще карточных. Нахмурившись, он изучал Оби и пытался оценить, насколько Оби действительно был искренен. Рей подумал: «Почему бы не поднять себе цену?»
  Он достал кубки, шары и маленький столик, и был ещё сильнее удивлён собственному представлению, делая невидимыми красные шары, пряча их то под одним, то под другим кубком на выбор по желанию Оби. Схватив один шар, он быстро провёл его в другую руку, чтобы тот появился у Оби в ухе.
  Словно гром оглушил Оби, его челюсть отвисла от изумления.
  - Что такого? - удивлённо спросил Рей. Будто бы ранее Оби не видел этого фокуса.
  - Рей, ты можешь повторить это ещё раз? Мне кажется, что шар исчезает у тебя в руке, а затем появляется где-то ещё.
  - Я не собирался делать это дважды, - сказал Рей. Но он всё-таки повторил этот фокус ещё раз, потому что ему понравился вызов Оби. Теперь Оби пронаблюдал за всем этим поближе, стараясь не упустить ни малейшего движения рук Рея, что было пагубным для иллюзии, усложняя ему обман зрения, главный инструмент фокусника. И Рей подумал, стоит ли рассказать ему о гильотине.
  Красный шарик был не больше камешка на пляже. Он сверкал в воздухе. Оби рассматривал, поднеся его близко к глазам. Руки Рея двигались, его ладони были раскрыты, пальцы извивались, и шарик исчезал. Рей доставал его правой рукой. Оби мог поклясться, что рука была пустой. И Рей вталкивал шарик в поле зрения, словно он вытащил его из кармана рубашки Оби.
  Отвернувшись и взглянув на солнечный свет, наискосок проникающий в ванную, Оби присвистнул, подумав об Арчи. Не использовал ли тот все эти годы ловкость рук, когда он вытаскивал белые шары из чёрного ящика? Не было ли это способом избежать самому исполнения каждого задания, чтобы только не извлечь чёрный шар? Такая вероятность поразила Оби. Ничего не стояло за спиной у Арчи. Он всегда был на шаг впереди всех. Члены «Виджилса» всегда удивлялись его везению, возмущались тому, с какой издёвкой он смеётся, когда из раза в раз у него в руке появляется белый шар. Арчи был сильно удивлён лишь только раз, последней осенью во время того шоколадного скандала. В тот раз Арчи также извлёк белый шар, но пот танцевал у него на лбу - Арчи, который никогда не потел, и тогда ещё он о чём-то задумался.
  Оби оценил Рея ещё раз.
  - Замечательно, Рей, - сказал он. - Просто замечательно, - а затем осторожно: - Как долго ты осваивал трюк с шариками? - пытаясь говорить так, чтобы это звучало только лишь из любопытства.
  - Недолго, несколько недель, какое-то время нужно было поработать руками. Если откровенно, Оби, то «Тринити» - это не самое дружелюбное место на земле, - продолжил он, катая красный шарик между большим пальцем и указательным, когда в глазах Оби было очарование. - Факт, что жизнь этой школы строится на подлости. Там что-то не так.
  Оби уткнулся глазами в шарик, думая о том, как много он уже рассказал Рею Банистеру о «Тринити».
  - Как я сказал, этот год для нас был нелёгким, - начал он. Искусство восприятия отпечаталось в его сознании: Рей Банистер и ловкость его рук - чего-то он мог и не знать об Арчи, секрет, которым Оби мог бы воспользоваться в будущем. Может быть, ему действительно стоит поднять планку перед Банистером, дав ему знать, что действительно происходит в «Тринити». - Что произошло… Как это было… Обычно, каждую осень у нас проходит шоколадная распродажа. Это очень помогает бюджету школы. И один парень, которого звали Джерри Рено - новичок, как назло. Он отказался в ней участвовать, единственный на всю школу.
  Рей Банистер поднял обе руки в жесте, значившим: «…а что здесь такого?»
  - Проблема в том, что одно гнилое яблоко может испортить целый урожай. Он стал своеобразным символом. Другие последовали его примеру. Прежде всего, никто не любит школьные распродажи. Брат Лайн был на грани нервного срыва. Директор был в больнице, и Лайн занял его место…
  - И всё это во время во время шоколадной распродажи?
  - Это были двадцать тысяч коробок шоколада.
  Рей аж присвистнул.
  - Правильно, - продолжил Оби. - Лайн купил их по дешёвке. Они остались со Дня Матери. Он купил их за доллар штуку. Звучало неплохо, исключая то, что он потратил 20000 долларов школьных денег, когда для шоколада они не предназначались. И также подразумевалось, что каждый парень продаст по пятьдесят коробок за два доллара, что выглядело убийством.
  Оби говорил неохотно, он месяцами обходил мысли о шоколадной распродаже и о Джерри Рено, и сожалел, что ему пришлось рассказывать об этом Рею Банистеру, но он не остановился.
  - И в школе воцарился хаос. Парни не знали чего и от кого ждать. И «Виджилс»…
  - «Виджилс»? А что  такое «Виджилс»?
  - О, парень, - вздохнул Оби, он не знал, как это объяснить, что такое «Виджилс». В «Тринити» это было громкое слово. Братья знали о существовании такой организации, но предпочитали игнорировать её, обходить её действия, потому что это носило определённую цель: держать мир в «Тринити» в то время, когда беспорядки и насилие сметали государственные школы и колледжи. Как объяснить всё это кому-то только что пришедшему, не знающему давних традиций «Виджилса»?
  - Ладно, «Виджилс» - это такая секретная организация в «Тринити». Её управляющим является Арчи Костелло. «Виджилс» имеет служащих, как и любой другой клуб - Картера в шутку называют президентом, а я - секретарь, но управляющий - это ключевая фигура. Факт, что управляющий Арчи Костелло и есть «Виджилс».
  Рей удивлённо отвернулся. Такое ему не было нужно. Секретная организация. Управляющий…
  - И что за чёрт, этот управляющий? - спросил он и понял, что он действительно не хочет ничего об этом знать.
  - Хорошо, он кое-чем наделяет парней… обязанностями, - сказал Оби, его слова словно хромали на костылях. - Они подготавливают определённые действия...
  - Это как студенческое братство? Просидеть всю ночь на дереве, так? Выходки? Фокусы?
  Оби кивнул, зная, что Арчи был бы в ярости услышав, как его мелочные задания описываются как выходки или фокусы. Но он дал основание таким определениям. Он не хотел рассказывать Рею о «Виджилсе»: факт, что он рассказал ему очень много, почти всё.
  - И всё-таки Брат Лайн попросил «Виджилс» о помощи в той шоколадной распродаже, - продолжил Оби. - Первое время Брат Лайн и другие члены учительского состава не признавали существование этого клуба. Вот, как «Вилджилс» перемешался со всем этим…
  - А что этот парень? Джерри, как его там?
  - Рено, - подвёл Оби, он даже будто бы забыл, что это, имя или сам парень? - Рено - он продолжал отказываться от продажи шоколада. Несмотря… на давление.
  - На какое давление?
  - Обычное, - сказал Оби. Как назвать силовые методы Арчи? - Арчи Костелло не любит психологического насилия. Но в этом случае…
  - Насилие было применено, правильно? - сказал Рей, в негодовании дёрнув головой. Парой часов ранее он ничего не знал о «Тринити», будучи полным аутсайдером. Но теперь этот парень по имени Оби был здесь, у него дома, с его рассказами о сумасшедших вещах этого места.
  Оби вздрогнул:
  - Да, насилие. Боксёрский поединок. Между Рено и Эмилом Джанзой...
  - С тем животным, с которым я только что повстречался у школы? - спросил Рей. Изображая мимикой его пухлые губы: «Эй, парень, покажи мне карточный фокус».
  - Да, - сказал Оби, и вспышка веселья заплясала у него в глазах.
  - И Рено был избит им, правильно?
  - Правильно, - неохотно пробормотал Оби.- Смотри, парень был избит, но он выжил. Главное, что его маленький характер был твёрд. Говорят, что он уехал в Канаду для восстановления здоровья, - Оби сделал паузу. - Однако теперь всё прошло. Распродажа шоколада успешно завершилась. Директор ушёл на пенсию, а Брат Лайн стал главным человеком…
  - Всё хорошо, что хорошо кончается, - сказал Рей Банистер, подумав, что Оби обнаружил сарказм в его голосе.
  - Правильно, - сердечно промолвил Оби, снова хлопнув себя по бокам, а затем нахмурившись. – Но…
  - Но что?
  - Это потрясло школу, - сказал Оби, внося в слова всё то, что он так долго старался обходить стороной. - В тот вечер все призывали к кровопролитию. Все жаждали крови Рено. Шоколад стал важнее чего-либо ещё, важнее чьей-либо крови…
  «Я так не хотел уезжать из Калеба», - подумал Рей Банистер.
  - И теперь, - продолжил Оби. - Всё напоминает тот шоколадный взрыв прошлой осени, и мы все ходим вокруг по его последствиям - дерьмо. Видишь, о чём я? Каждый осторожен и ведёт хладнокровную игру.
  - И тебя начала мучить совесть? - предположил Рей.
  - Да, - согласился Оби, но теперь с некоторым дискомфортом. Не слишком ли много он ему рассказал?
  - А что этот клуб - «Вилджилс»? Там играют также хладнокровно?
  - Нет, необязательно.
  Что и зачем занесло его сюда, в дом Рея Банистера? Подготовить его к «Виджилсу» или объяснить, как это работает?
  «Бедный Джерри Рено» - вдруг подумал Оби.
  И теперь бедный Рей Банистер - после всего того, что он узнал о жизни высшей школы «Тринити».

                ------------------------------

  В этом углу - Арчи Костелло, пять футов и девять с половиной дюймов, сто четырнадцать фунтов, непревзойдённый чемпион средней школы «Тринити». Чемпион по чему? По всему. Он чемпион по выживанию: в классе, в коридоре, на улице. Его сила и влияние распространились даже на резиденцию Брата Лайна и на общежитие братьев.
  В другом, противоположном углу - Брат Лайн, официальный заместитель директора высшей школы «Тринити» и уже уполномоченный директор, управляющий школой, учительским составом, учебным планом, внешкольным активом, ответственный за 387 учащихся, которым от тринадцати до восемнадцати лет отроду (включая Ричарда О’Брайана, которому в апреле стукнуло девятнадцать). Брат Лайн с его бледным лицом, он тих и внезапен, когда он движется по классу, в котором ученик обычно теряется. И направление учительской указки или куска мела, пулей летящего через помещение - непредсказуемо. Брат Лайн - чьи глаза могли сверкнуть в ярости или ожить с холодным умом, в котором не было ни грамма жалости или милосердия. Брат Лайн - маленький человечек с его частыми и короткими шажками. В эти дни он держал умеренный стиль. Его поредевшие волосы были аккуратно пострижены. Виски были покрыты бакенбардами. Он носил серебряную цепочку, на которой болтался крестик, настолько причудливый, что нужно было прищуриться, чтобы рассмотреть, что же это на самом деле. Брат Лайн, который для Арчи иногда выглядел чем-то смешным и нелепым, что не отменяло того, что Лайн также был и опасен.
  «А теперь, джентльмены, один шаг к центру ринга...»
  Но не было никакого ринга за исключением, как в воображении Арчи.
Он часто задумывался о Брате Лайне, о том, как тот шествует по территории «Тринити» и останавливается в дальнем конце автостоянки, где из-за общежития братьев он может за кем-нибудь понаблюдать. Частные наблюдения Лайна, после которых кто-то из учащихся мог быть случайно вызван к нему на ковёр. Стоя на этом месте, Арчи наслаждался, чувствуя, что за ним может наблюдать сам Лайн, скрываясь за плотной белой занавеской, натянутой за оконным проёмом. По собственному мнению он был чемпионом, а Лайн бросал ему вызов, хотя на самом деле можно было только лишь догадаться о том, что у Лайна было в руках. Учащийся Арчи и директор Лайн. И в любом случае директор должен был быть уверен в том, что появился победитель, не так ли? Почему именно он? «Ах, и, не согласуя это ни с Арчи, ни с проповедями «Тринити»?» - как подумал бы сам Арчи Костелло.
  Теперь он сам стоял в той самой точке и смотрел на резиденцию. Он не знал, на что он смотрит, и он уж точно не объявлял войну Лайну. Арчи понимал, что между ним и Лайном была пропасть. Они не разговаривали или даже избегали друг друга неделями. Лайн был знаменит своими внезапными появлениями в каком-нибудь классе во время урока, однако, он просто старался не входить в то помещение, где бы находился класс Арчи. Изредка Арчи видел Лайна издалека: на другом конце коридора, на сцене зала собраний или садящимся в машину, но их пути никогда не пересекались. Случайно или специально - Арчи этого не знал, и его это не волновало. Он держал свои эмоции под контролем, ведя себя хладнокровно, соблюдая нейтралитет. Он знал меру собственным удовольствиям, например, в машине с одной из девушек из школы «Мисс Джером», находящейся в этом же районе, но он ни разу не терял самоконтроль, не давая себе пойти ко дну. Он наслаждался тем, что видел в глазах других учащихся, когда он уделял им внимание: страх, опасение, бдительность. Он был на шаг впереди любого в его чувствах и ощущениях, и по правде, он не предавал этому серьёзного значения, стараясь не думать о других. «И вообще - все так много думают… или так много говорят».
  Изредка он мог выразить свои мысли Оби. Только ему он мог поведать что-нибудь личное, но не в последние дни. Они заметно отдалились друг от друга. Нет, это было неверно, не отдалились. Они разбежались по углам из-за девчонки, из-за какой-то нелепой любви - любви назло. Оби и все остальные. И хотя он с ненавистью мог такое допустить, Арчи скучал по беседам с Оби, который мог подкинуть интересную идею, не смотря на то, что не был осведомлён в делах Арчи. Оби был настолько обычным, настолько постоянным, средним и типичным - всем тем, на что так должен быть похож учащийся высшей школы, что Арчи, примеряя всё что угодно на Оби, всегда знал, о чём думает школа. Окей, именно для этого он использовал Оби. Но мог ли он примерить на него жизнь, протекающую вокруг? И если он его использовал, то только как Оби, и вряд ли ему - управляющему «Виджилса» так была нужна близость Оби, даже как секретаря, и вряд ли можно было его поставить в стороне от всех или над всеми учащимися «Тринити».
  День угасал, укутывая кампус в длинные тени, пряча окна и двери, кусты и аллеи, резиденцию и скрывая от глаз места, где можно было бы спрятаться. Арчи всегда воображал затаившихся предателей, наблюдателей где-нибудь в тени или за углом, стоящих за окнами, ждущих у закрытых дверей. И он всегда был на стороже, в  напряжении, готовым к неожиданностям, собрав в себе силы, широко открыв глаза и прикрываясь хладнокровием. Вокруг был гнилой мир, полный зла и предательства, и всё это время нужно было стоять на цыпочках в готовности к бою, умея перехитрить, обвести вокруг пальца каждого, кто попадается на твоём пути. Арчи соглашался с граффити, однажды увиденной на кирпичной стене где-то в центре города: «Если не ты - то тебя».
  Он услышал у себя за спиной шаги, и в тот же момент в его ушах прозвучал голос:
  - Наблюдаешь за привидениями, Костелло?
  Арчи не обернулся, он слегка поморщился, но у него внутри всё съёжилось от неожиданности. Внезапное появление Брата Лайна привело его к некоторой растерянности. Ему не нравилось быть застигнутым врасплох, даже Лайном. Он сохранял спокойствие, ожидая, что Лайн обойдёт его и появится в его поле зрения. Пока у Лайна на лице был удовлетворённый взгляд, словно ему предоставили своего рода преимущество. Он был одет в чёрно-белое - в его чёрный костюм с белой рубашкой, подпоясанный белым пояском.
  В кампусе было тихо. Где-то на другом конце улицы воздух разрывался звуком проезжающей машины с прогоревшим глушителем.
  - Столь поздний час, а ты тут шныряешь, Костелло? - спросил Лайн.
  «Шныряешь» и «Костелло». Лайн попал в точку, найдя точные слова и произнеся их так, что они зазвучали зловеще и подозрительно. Словно «шныряя» здесь, Арчи делал что-то запретное, грязное и бессовестное. И «Костелло». После занятия должности директора, Брат Лайн называл всех учащихся по их фамилии, держась с ними строго. Он вообще никогда ни с кем не вёл себя запанибратски. Теперь он обращался с учащимися так, словно они были мелкими сошками, сущими субъектами в королевстве Его Величества Лайна Первого.
  Арчи вздрогнул, не выбирая ответа на не требующий такового вопрос Лайна, для которого вопрос сам по себе был важнее, чем ответ. Вопрос, и как он задан, с этакой слабой ухмылкой, сводящей его губы в кольцо. Но Арчи знал методы Лайна, и Лайн знал, что он с ними знаком, и Арчи позволил себе улыбнуться. Улыбка - говорящая Лайну, что всё это он как раз понимает. И тогда Арчи решил ответить, увидев, что это самый подходящий момент, чтобы посадить Лайна на кончик копья.
  - Только проверка  слухов, - сказал Арчи. - Кто-то из соседей жалуется на детские шалости: иногда переодевшись в белое, кто-то скрывается на стоянке среди машин и за чем-то наблюдает.
  В глазах Лайна на мгновение промелькнула вспышка, словно холодный луч солнечного света коснулся поверхности озера. Его лицо было невыразительным, но Арчи почувствовал напряжение в мякоти щёк Лайна. Они с Лайном всё время были на ножах, показывая друг другу зубы, играя во всякие неспокойные игры.
  Лайн чуть заметно взмахнул правой рукой, пропуская удар Арчи, показывая, что он понял, что это было устное возмездие.
  - В школе какое-то время было тихо, - сказал Лайн, тон его речи был теперь более открыт, словно некая вступительная часть закончилась, и настала пора перейти к делу. - Ты начал их проверять.
  Арчи знал, кого он подразумевает под словом «их».
  - Я должен выразить своё восхищение, Костелло, тобой и твоими методами. Я знаю, что принимаемые тобой дополнительные меры действуют, но ты держишься отдельно. И жизнь становится гладкой, не так ли?
  Несколькими месяцами ранее между ними был разговор уже после «шоколада» и непосредственно после принятия Лайном поста директора «Тринити»: «Знаешь, Костелло, жизнь в «Тринити» может быть очень лёгкой и приятной для нас обоих», - сказал Лайн. - «Я хочу продолжить замечательные традиции «Тринити», сделать её лучшей подготовительной школой в Новой Англии. Что ещё зависит как от преподавателей, так и от учащихся. Ушедший на пенсию наш дорогой директор, был замечательным человеком, но он так и не понял учащихся, Костелло. Он не был бдительным». - Бдительным. Это слово зычно соскочило с языка и губ Лайна, неся в себе особый смысл, слово подпрыгнуло в воздухе и повисло. Арчи кивнул. Он понимал, о чём говорил Лайн. - «Я - бдительный и всегда стараюсь быть таковым. Я также знаю, что парням нужны их игры, спорт, и они иногда должны давать волю своему характеру, когда это может быть возможным, и я это понимаю и допускаю, но в пределах допустимого. Чтобы это не становилось препятствием для высоких целей и задач «Тринити», и её администрации».
  Слова. Дерьмо собачье. Администрация школы была под строгим контролем Брата Лайна. Было известно, что он оформлял перевод для Брата Джекуса, для единственного из членов учительского совета, даже сумевшего проявить независимость. Джекус сумел выступить против произошедшего на «шоколадной» стычке прошлой осени. И к тому же Джекус не поддерживал происходящее на сцене «Тринити», чего было предостаточно для претензий Лайна. Но, несмотря на то, что все слова Лайна были дерьмом, их смысл нёс для Арчи прямизну и правду. Они с Лайном говорили на одном и том же языке, на языке не обычного разговора, а текста, спрятанного между строк, как у конспираторов или шпионов. Лайн говорил ему: «…но держись от меня подальше. Играй в свои игры, Арчи, заботься о заданиях, пусть у «Виджилса» будут свои забавы. Но только не впутывай в это меня, как директора школы. Иначе…»
  - Между прочим, Костелло, у меня есть несколько неприятных новостей.
  «Не так уж и, между прочим», - подумал Арчи. Теперь он знал, зачем Брат Лайн искал его, чтобы встретиться с ним здесь, у школы, на заходе солнца. У меня есть несколько неприятных новостей. Он ни разу не слышал от Лайна каких-нибудь приятных новостей.
  - Новости из районного отдела образования. Манчестер, Нью-Хемпшир.
  «В точку, Брат Лайн - тут ещё и география».
  - Брат Юджин - ты помнишь его? - спросил Лайн, как-то простодушно и невинно. Вопрос, звучало ли это так уж простодушно и невинно?
  Арчи кивнул, радуясь тому, что он всего лишь вспотел, то ли от вечернего тепла, то ли от подступившего волнения, радуясь тому, что капли влаги на его на лбу не выдавали его.
  - Брат Юджин. Он умер. Он вчера скончался в больнице, в Манчестере.
  На мгновение, в падающей тени Арчи увидел мягкое, ироничное лицо Брата Юджина, наложенное на черты Лайна, и он вздрогнул.
  - Он до конца так и не пришёл в себя.
  Арчи знал, о чём хотел его спросить Лайн: отчего он не пришел в себя? Но Арчи не мог подарить ему такую радость. Так или иначе, они оба знали причину его смерти.
  - Порядок потерял своё великолепие. Чувствительный учитель, - сказал Лайн. - Скажешь что-нибудь, Костелло? Может быть, в честь самого себя? Ты поработал в классе у Брата Юджина, не так ли?
  - История, - сказал Арчи. - Осенний семестр.
  - Комната номер девятнадцать? - спросил Брат Лайн, в его голосе сквозил гнев, и он внезапно сместился так, что вспышка лучей заходящего солнца ударила в глаза Арчи, ослепив, на мгновение лишив его зрения. Комната номер девятнадцать и те прекрасные руины, легенды наполнившие «Тринити».
  - Меня не было в комнате номер девятнадцать, - сказал Арчи, контролируя свой голос, чтобы тот не поменял окраску. - Там был кто-то другой, кто-то из новичков, - уводил в сторону он, меняя позицию так, чтобы снова видеть глаза Лайна.
  Их пристальные взгляды на мгновение сцепились, и Лайн начал уходить от этого контакта глаз. Уведя глаза вниз, он сказал:
  - Мы поставим отдельный памятник Брату Юджину. Но я думаю, что ты специально сходишь в свою церковь и произнесёшь молитву за упокой его души.
  Арчи ничего не ответил. Уже несколько лет он не ходил на воскресные молитвы. С него хватало затяжных месс в зале собраний по какому-нибудь особому случаю. Он мог прослушать мессу лишь, когда на ней присутствовали его родители, и следовал лишь тем ритуалам, что нравились им, и его не волновало, нравилось это им или нет. Но в доме правил мир, когда, молясь, он играл роль благодарного сына.
  - Тебе нечего сказать, Костелло? - спросил Лайн, раздражение рисовалось между его словами.
  - Брат Юджин был хорошим человеком, - сказал Арчи. - Я любил его. - Ему нужно было что-нибудь сказать, и на самом деле он говорил правду, и не было его личного участия в задании, связанном с комнатой номер девятнадцать. Ничего личного во всех заданиях.
  - Я не зацикливаюсь на прошлом, Костелло, - сказал Лайн. - Но знай, молитва всегда полезна для души, например, для твоей.
  Арчи продолжал молчать, а Лайн, похоже, принял его молчание как одобрение, потому что он глубоко вздохнул, словно только что сделал нечто лучшее из совершённого за этот день и возвращался к своей обычной рутиной. Он осмотрел тёмные здания, укутанные в тишину, белую вагонку резиденции - блестящую, словно кости динозавров.
  - Я люблю эту школу, Костелло, - сказал Лайн.
  «Как и преступник, который любит свои преступления», - подумал Арчи. - «Что является секретом конца света и поводом для очередного деяния. Да, и, конечно же, греха, что всегда восторжествует. Потому что преступник, будь он насильником или ночным вором, любит свои преступления. Вот почему реабилитация не может быть возможна. Ведь сперва тебя освободили от любви и чувств».
  Лайн снова взглянул на Арчи. Всё выглядело так, словно разговор ещё не закончен, пока он не сменил выражение.
  - Держись, Костелло, - сказал он, и засеменил куда-то своими мелкими и частыми шажками, которые часто и запросто все повторяли, передразнивая Лайна.
  На какой-то момент Арчи позволил себе отвращение, когда он увидел удаляющегося во мрак Лайна. Какой же он был дешёвкой. И вся эта фальшивая забота о Брате Юджине. Лайн ничего не предпринял, после произошедшего в комнате номер девятнадцать, он был так поглощён своей карьерой, и Арчи всегда так от этого зависел. И это было тем, что его и Лайна сделало союзниками. Что всегда беспокоило Арчи, когда он имел дело с кем-нибудь таким, как Брат Лайн. И тогда он вспомнил о сюрпризе, ожидающем Лайна - о визите Бишопа и, может быть, кого-либо ещё.
  Он шёл на стоянку к своей машине, оставленной на пустующем пространстве около въезда, которое до того никто ещё не посмел занять. Ему не хватало импульса удовольствия, обычно посещающего его, когда он обдумывал очередное задание.
  Подул ветер, ветви деревьев закачались, и на окнах резиденции загромыхали жалюзи. У Арчи внезапно поднялось настроение. Он знал, что он где-то в стороне от остальных. Стемнело. У него была замечательная тайна, которую он не разделял ни с кем.
  Остановившись около машины, он расправился, поднял лицо, и ветер освежил его. Он прошептал: «Я - Арчи». Он слышал собственный голос, угасающий во мраке. В ответ не было ничего, даже эха. Было то, чего он так хотел: одиночество, отдалённость от всех, недосягаемость, что исключалось лишь только со знакомыми руками и губами мисс Джером.

                -----------------------------