Неизведанные земли Глава 1

«В год 1535 от рождества Христова по велению Её величества королевы Нидерландов Беатрисс, я Герцог Иоганн Ван Витаг снарядил экспедицию в Вест-Индию, или как её называли Новая Индия, с целью основания поселения и провозглашения земель принадлежащими благословенной Голландии.»

Говорят, что Новая Индия была открыта испанцем Христофором Колумбом в 1492 году, когда он искал западный путь в Индию, что лежит на юго-востоке от Сельджукского султаната.
Теперь всему цивилизованному миру ведом путь в Новую Индию, и Испания, Португалия, Франция и Англия ринулись захватывать новые земли. Сейчас пришла очередь и Нидерландам сказать свое веское слово. Как сказала королева «Герцог, мы должны показать этим презренным испанцам, что значит независимая Голландия!». И это есть Истина. Только свободная, торговая Голландия сможет противостоять Испании не только на материке, но и в Новой Индии.

Итак, эскадра, состоящая из четырёх военных усовершенствованных каравелл и 8 кораблей с переселенцами готова к отплытию. Сегодня 21 июня и Голландский архиепископ (а не какой ни будь папист) благословит их на этот поход.

Колокольный звон, пёстрая толпа у ратуши Ротердама ждет завершения мессы и благословения архиепископа Голландии Петра отважных голландцев. Вот ворота Собора Св. Иоганна Крестителя распахнулись и на пороге показался Петр с большим позолоченным крестом, который он нес высоко подняв. За ним шли причетники и несли кресты высотой более 6 футов и пели псалом, за ними шли лучшие люди Голландии купцы, старшины ремесленных Гильдий, старшие кварталов и Бургомистры городов Нидерландов, а также новое дворянство герцоги и баронеты с родословной начавшейся лишь в последние десятилетия. А в самом сердце этой элиты шел Герцог Ван Витаг, капитаны и кормчие всех 12 кораблей, старшины переселенцев и капитаны трех рот храбрейших солдат Голландии отправляющихся в экспедицию.
Народ приветствовал их радостным ревом. Толпа прихлынула к вышедшим из собора, храмовая охрана с трудом сдерживала их натиск, архиепископ благословлял толпу, причетники пели, и толпа с энтузиазмом подхватила псалом «Славься Господи…».  С большим трудом капитаны и кормчие пробились к своим кораблям. Грянул колокольный звон, и одновременно с ним раздался пушечный салют из батареи Сан-Суси – форта стоящего на страже Ротердама.
Процессия прошла нВ порт где все отплывающие разошлись по кораблям. Герцог Ван Витаг облокотясь на шпангоут поднял шляпу и отсалютовал уменьшающемуся Ротердаму.

Эскадра шла курсом вест-зюйд-вест уже второй месяц. Солонина и хлеб подходил к концу. Вода, опресняемая ежедневно, надоедала все больше. И поселенцы начали роптать, их старшинам все труднее стало их успокаивать. Ропщение поселенцев было понятно, но не опасно, но вот ропот флотских экипажей – это был действительно проблема. Отправляясь в Новую индию Ван Витаг основывался на утверждениях португальской и английской команд о землях лежащих на западе от Европы. Точного курса известно не было. Кормчие кораблей прокладывали курс исходя из тех отрывочных сведений, которые люди Герцога добыли для них опрашивая в пабах Англии команды, вернувшиеся из дальнего плавания в Вест-индию.
Теперь же многие усомнились в правильности курса, и так как еженедельно паек становилось все меньше, желающих повернуть обратно становилось все больше. К тому же это был первый океанический поход голландцев, команда эскадры до сих пор ходила лишь от Нидерландов до Англии. В открытом океане через месяц пути матросам становилось не по себе все больше. Капитаны и кормчие докладывали Герцогу о тех настроениях, которые распространялись на эскадре. Но герцог был непреклонен, он дал слово королеве, что завоюет для неё новые земли и утрет нос проклятым Богом испанцам, и он не вернется в Голландию без победы.

Из записи в судовом руттере «Сегодня, шестнадцатого августа 1535 года от рождества Христова, начался шторм, пока неопасный, но Хельган – наш кормчий говорит что по приметам он может усилится, дай Бог чтобы он ошибся, ибо наши корабли набиты людьми и припасами доверху.»

«Сегодня, девятнадцатого августа 1535 года от рождества Христова милостию Божию ураган утих, каравелла «Амстердам», и поселенческие корабли «Августин» и «Эразмус» потеряны, кажется их видели шедшими ко дну, на всякий случай три дня будем дрейфовать в ожидании».

«Сегодня, двадцать второго августа 1535 года от рождества Христова начинаем поход снова, никакой из пропавших кораблей не найден. Отец Иероним отслужил мессу в память о них, капитаны приказали налить команде по чарке».

«Сегодня, первого сентября 1535 года от рождества Христова ночью вспыхнул бунт, на трех кораблях поселенцев убили капитанов и боцманов, а кормчих заставили повернуть обратно, с ними же последовала каравелла «Сан-Суси». На иных кораблях также были бунты, но хвала Господу все обошлось, кого из бунтовщиков убили, а зачинщиков доставили на флагман «Беатрисс». Я судил их и приказал повесть на нок-рее, что бы впредь не повадно было иным к бунту потворство иметь».
- Мессир!
Стук в дверь разбудил задремавшего было Ван Витага.
- Да, войдите – разрешил он.
- Мессир? В каюту зашел капитан «Беатрисс» Ван Рикк.
- Разрешите?
У капитана был усталый вид.
- Мессир, припасы наши уменьшились, команде опять урезали паек.
- И что?
- Мессир, на других кораблях еще хуже. Поселенцы голодают, еще один бунт неизбежен. Главный кормчий Хельган по прежнему не знает где мы точно находимся и скоро ли будет Новая индия, его ответы не устраивают ни команду, ни поселенцев, ни меня. Сир может быть настало время поговорить о возможности изменения маршрута?
- Что Вы имеете в виду? Вернуться? Сейчас, когда мы так близки к земле? Никогда!
- Мессир я только доложил Вам ситуацию на эскадре. Вы наш предводитель и Вам решать, но мне кажется, сейчас самое время поразмыслить… обо всем этом.


Из записи в судовом руттере «Сегодня, девятое сентября 1535 года от рождества Христова приходил капитан Ван Рикк. Заводил  возмутительные речи о возвращении назад. Печально, что пессимистические расположения духа просочились так высоко».

 На рассвете пятнадцатого сентября 1535 года на «Беатрисс» открылся совет капитанов и кормчих всех судов флотилии. Герцог был вынужден собрать их дальнейшее промедление грозило очередным смертоубийством.
Совет открыл Ван Рикк.
- Господа, мы собрались сегодня, то обсудить один вопрос как нам дальше быть с нашим походом? Что предпринять?
Далее слово предоставили Главному кормчему экспедиции Хельгану. Хельган рослый мужчина, с редеющей светлой шевелюрой и апатичным взором был заменит невероятным чутьем на землю. В самых сложных условиях он всегда находил землю и прокладывал курс вопреки всему точно. Именно за это он и был назначен Главным кормчим.
- Я по-прежнему считаю, что земля близко, даже может быть очень близко,
- Как близко?! - перебил его Маттерсон - капитан корабля поселенцев «Ярил».
- Точно не скажу, но считаю что близко, повернуть назад было бы глупо.
- Глупо!!! Объясни это поселенцам, каждый день кто-нибудь умирает от голода и болезней. Я каждый вечер засыпаю с пистолем под подушкой и мыслью о том крепка ли моя дверь. Того и гляди поселенцы взбунтуются – завопил Маттерсон.
Давайте голосовать – предложил Ван ден Линден капитан каравеллы «Роттерик» - каждый возьмет спичку и сломает её пополам, затем кто за продолжение похода положит в мою шляпу часть спички с головкой, а кто против без головки.
Ну что ж – с неохотой согласился Ван Витаг – давайте.
Принесли спички, каждому дали по одной, Ван ден Линден положил свою шляпу на стол, капитаны и кормчие подходили и ложили свою часть спички. Последним положил спичку Ван Витаг.
Подведем итог – неожиданно охрипшим голосом произнес Ван Рикк -Линден, переворачивайте шляпу. 

Из записи в судовом руттере «Сегодня, пятнадцатого сентября 1535 года от рождества Христова состоялся совет капитанов и кормчих эскадры. Обсуждался вопрос о возможности дальнейшего плаванья. Ван Рикк за возврат, Хельган против, голоса разделились. Поставил вопрос на голосование, с перевесом в два голоса решили возвращаться. Жаль. Моя честь перед королевой Беатрисс будет опозорена навеки».


***

Утро, шестнадцатого сентября было туманным, корабли медленно разворачивались на новый курс – курс на Роттердам. Вдруг порывом ветра туман перед кораблями рассеялся и …

Матрос Фок – впередсмотрящий «Беатрисс» смотрел как матросы внизу разворачивали парус на Фок – мачте. Но тут он поднял взгляд, и, что то изменилось. Что то не так с горизонтом. Может быть это от того, что корабли разворачивается? Впрочем нет, вряд ли. И все же. О Господи. «Земля, Господи земля!!!» – что есть мочи завопил Фок.
В первую минуту на «Беатрисс» все словно оцепенели. А все другие корабли продолжали маневр разворота.
Ван Рикк стоял у бушприта и смотрел, как волны бьются о нос корабля, когда услышал этот вопль. Он немедля поспешил на мостик, где была подзорная труба.
Ван Витаг стоял на мостике и с болью смотрел, как рулевой под надзором Хельгана закладывает новый курс. Он даже сразу не понял, что закричал Фок. Но это услышал Хельган, его реакция была безупречна.
Прямо руля – скомандовал он. Земля герцог - буднично продолжил он.
- Что, где, земля?!
- Возьмите трубу – предложил Хельган.
Ван Витаг судорожно схватил подзорную трубу и припал к ней. И увидел как будто рядом песчаный пляж, и зеленый лес за ним.
- Мессир – раздался взволнованный голос Ван Рикка – что там?!
- Земля – беззвучно прошептал Ван Витаг – господи всеблагой и всемилосердный земля!
Моя честь спасена! Честь Голландии спасена! Мы вышвырнем испанцев из Новой Индии. Мы докажем им что они крепко просчитались начав войну, мы все припомним. Герцог Альба им вспомнится не раз. Господи благодарю Тебя. И вдохновившись, он начал раздавать указания.
- Отец Иероним, немедля приступайте к благодарственной мессе!
- Кормчий дайте сигнал кораблям, что мы продолжаем плавание к земле.
- Капитан готовьте шлюпки и высаживайте команду.
- Капитан готовьте десант своих солдат для высадки на берег.


Как ни близко казалась земля, но достигли её лишь на следующий день. В полдень залп пушек «Беатрисс» провозгласил конец путешествия. К вечеру команды, солдаты и поселенцы высадились на берег. На кораблях к своему неудовольствию остались лишь дежурные команды по 5 человек на каждом.
Шумный лагерь забылся только к рассвету, даже часовые приложились к чаре рома. Впрочем Ван Витаг им не препятствовал, хоть и был обеспокоен безопасностью лагеря.
На утро состоялся совет старшин переселенцев и капитанов пехотных рот. Выяснилось, что в Новую Индию прибыли вместо 3-х рот лишь две роты солдат, а поселенцев осталось лишь 600 человек, мужчин женщин детей. Герцог распорядился отправить разведку и выбрать место для поселения.
Все уже начали расходиться, когда раздались взволнованные крики часовых. Герцог насторожился – он ожидал чего угодно в этом мире.
- Витара – отрывисто приказал он – немедля выясните и доложите что там!
Капитан бросился к часовым. Те испуганно бежали от кромки леса к лагерю.
Ван Витаг с тревогой всматривался в лес, но ничего не увидел. Вот Витара добежал до часовых и о чем-то их расспрашивает. Вот он приказал солдатам занять оборону, выкатить полевую пушку. А капитан Рикард ставит вторю роту справа от первой. Наконец-то капитан подошел к герцогу.
- Мессир! В лесу мои люди заметили кого-то, возможно, это люди. Я приказал на всякий случай занять оборону.
- Ваша предусмотрительность капитан Витара залог наших успехов – похвалил его герцог.
Однако, никто не показывался. Обе роты встали в две шеренги. Первая припала на колено, вторая готовилась стрелять стоя. Пушкари зарядили орудие и направили его не лес. От лодки тащили еще одну пушку и два ящика с ядрами и порохом.
Шумные колонисты как-то сразу затихли. Дети жались к бабам. Мужики брали в руки у кого, что и сбивались в толпу.
Время шло. Было по-прежнему тихо. Ван Витаг Подозвал к себе своего личного слугу – Сервильо. Послушай-ка дружок, сказал герцог, пойди ты в лесок, да и посмотри, как и что, и прихвати с собой пару охотников. Поди, дичи испугались молодцы? Сервильо, молодой человек 19 лет, уже был бит жизнью, через его молодое лицо шел шрам от рапиры, а на левом боку красовался рубец от рыбацкого тесака, в общем, парень знал, как остаться в живых. Он подошел к колонистам и выбрал из них двух мужиков. Все взяли ружья и двинулись к лесу. Герцог и капитан Витара внимательно следили за ними, хотя следили все. Колонисты подошли к самой цепи солдат. Капитан Рикард прикрикнул на них и толпа отхлынула. Солдаты продолжали держать ружья. Герцог видел, что люди начали уставать, но не хотел отдавать приказа поставить ружья «в пол». Группа охотников дошла уже до кромки леса, прошла вдоль неё и скрылась в лесу. Прошло минут десять, как группа скрылась в лесу. Ничего не было слышно. Прошло еще десять минут.
- Герцог разрешить солдатам поставить ружья на землю. Обратился к Ван Витагу Рикардо.
- Да кончено.
Рикардо отдал приказ, и солдаты обеих рот поставили ружья на землю, при этом первая шеренга встала с колен.
С этим простым движением казалось, что напряжение, овладевшее всеми на берегу схлынуло. Но вдруг, в лесу раздались один за другим четыре выстрела.
ЧЕТЫРЕ! Дьявол их забери! Про себя выругался герцог. Ушло трое, у каждого по ружью, откуда ж взяться четвертому выстрелу? Поняли ли это капитаны, осталось не понятно. Витара скомандовал «К бою», как только прозвучал первый выстрел. Рикардо замешкался лишь на секунду. Обе роты ощетинились ружьями. Первая шеренга упала на одно колено. Вторую пушку уже установили, и она вместе с первой смотрела в лес, пушкари стояли с зажженными фитилями. Люди замерли, всматриваясь в густые заросли. Кусты колыхнулись.
- Не стрелять! Громко скомандовал Ван Витаг. Не хватало еще своих подстелить.
И действительно, из кустов вышли все трое охотников. Целые и невредимые. Двое несли тушу большого кабана, Сервильо нес двух поросят.
По людям прошел вздох облегченья.
- Мессир, в лесу никого нет! Но мы нашли так семейство кабанов и славно поохотились! Доложил Сервильо.
- Четыре, было четыре выстрела. Сказал Герцог.
- Да, мессир, я добивал кабана из пистоля.
- Вот, похоже, все и разрешилось, к ним подошел Витара.
- Да давайте отбой тревоги, разобьем лагерь здесь. Ответил Ван Витаг.


Из записи в судовом руттере «Сегодня, шестнадцатое сентября 1535 года от рождества Христова, мы наконец-то увидели благословенный берег. Мы причалили к берегу, возможно, эта Новая Индия, разбили лагерь на берегу, выставили посты для охраны. Утром объявим эти земли собственностью  королевы Беатрисс, да храни её Господь».


Утро выдалось пасмурное. Солнца совсем не было видно, однако ничто не могло омрачить этот момент. Солдаты выстроились в почетное каре, колонисты собрались справа от кораблей, священник Пенье отслужил мессу под открытым небом. Ван Витаг, капитан флагмана Ван Рикк и главный кормчий Хельган. Команды судов выстроились справа от кораблей.
- Во имя Господа нашего, милосердного, объявляю эти земли принадлежащими Голландии и Её величеству Королеве Беатрисс! Громко выкрикнул Ван Витаг.
Солдаты и матросы выкрикнули имя королевы, с борта «Беатрисс» салютовали пушки. Герцог и Ван Рикк стали поднимать флаг Голландии на установленном утром флагштоке.
Затем начался торжественный, точнее поздний завтрак. Герцог распорядился выдать всем по чарке рома. Утром охотники и рыболовы вернулись с богатой добычей. Земли были полны дичи, а река рыбой.
Герцог излучал благодушие, но все же распорядился начать строительство форта, бревенчатого укрепления, а так же начать ремонт кораблей, не откладывая ни на день. Охрану усилил и послал отряд охотников вместе со своим слугой в разведку на более дальние рубежи.
Смеркалось. Сверчки начали свою песню. Ван Витаг вышел из палатки, установленной в центре лагеря, неподалеку от флагштока. Солдат стоявший на часах у входа отдал ему честь. Герцог кивнул ему.
- Не слышал, вернулись ли охотники? Спросил он.
- Не сир, не слышал.
Герцог задумался, внезапно нехорошее предчувствие охватило его. Он встряхнул головой, отгоняя черные мысли. Себастио опытный боец и охотники ушли с ним крепкие ребята, с ними все в порядке.
Однако, хмурое утро не принесло новых вестей. Капитан Витара Зашел к герцогу после завтрака.
- Сир, у меня плохое предчувствие, наш отряд охотников не вернулся. Доложил он.
- Жаль, но нужно ли беспокоиться, возможно, они зашли  слишком далеко и заночевали в лесу?
- Все может быть сир.
Они помолчали. Каждого обуревали сомнения.
- Сир, если вы позволите, я бы удвоил караулы и ограничил охотников в дальних походах, пока все не выяснится. Сказал Витара.
- Действуйте, как считаете нужным капитан.
Витара поклонился и вышел из палатки.
Ван Вигтаг вздохнул, предчувствие беды надвигалось на него неумолимо. Герцог был прагматичен, но своим ощущениям всегда доверял, особенно на войне. Он вспомнил как при битве с полками этого проклятого Богом Альбы, он почувствовал дыхание Смерти. И резко дернул лошадь за повод. Лошадь дернулась вправо, а левый висок герцога обожгла пуля. Он потрогал рукой старый рубец. Да секундой позже дерни он за повод и конец. Теперь ощущение было такое же. Страшно хотелось выбежать из палатки, и спешить на корабль. В море, океан! Звал его внутренний голос. Герцог пересилил себя, но все же из платки вышел. Решил прогуляться до кораблей, посмотреть на их ремонт.

Шум прибоя несколько успокоил его. Матросы команд килевали оставшиеся корабли. За их работой наблюдала группа капитанов и кормчих. Герцог подошел к ним.
- Сир, не могу понять, зачем нам такая спешка. Сказал Хельган. Скоро отплытие?
- Не знаю, но предпочитаю иметь флот в полной готовности. Ответил Ван Витаг.
- Кормчие говорят, будет буря. Заметил капитан Ван Линден.
- А ты что думаешь? Спросил Хельгана Герцог.
- Будет или нет, какая разница? Гавань безопасна, мы здесь как у Христа за пазухой.
- Что Вас тревожит мессир? Спросил Ван Рикк.
- Боеготовность кораблей.
Герцогу на мгновенье стало неприятно, что его озабоченность так бросается в глаза, и он ответил более резко, чем намеревался.
За повседневными заботами наступил вечер. Ужин накрыли под открытым небом рядом с палаткой герцога для капитанов и кормчих кораблей, капитанов солдат и священника.
- Сир, все готово, все собрались. Слуга поклонился герцогу и откинул полог.
Хмурый Ван Витаг вышел из палатки и занял место во главе стола. Сели, герцог бросил вопросительный взгляд на Витару. Тот отрицательно качнул головой. Охотники не вернулись. Священник прочел молитву, и началась трапеза.
- Мессиры! Раздался крик. Охрана вскинулась на крик.
- Мессиры! Беда! К столу подбежал один из колонистов.
- Беда! Все убиты.
Среди гостей прошел удивленный шорох.
- Говори четко и по делу. Осадил колониста Витара.
- Как есть скажу! Пошли встречать лодку с рыбаками к реке, видим лодка плывет, а в ней никого, ну, значит, взяли её на абордаж и вытащили на берег а так все рыбаки лежат мертвые! Спаси Господь их души.
Священник при этих словах перекрестился и начал читать «Заупокой».
- Сир, разрешите отбыть? Капитан Витара надел шляпу и поправив амуницию быстро пошел к палатке солдат. Вскоре раздался сигнал тревоги. Солдаты выбегали и строились. Капитан Витара и Риккардо в сопровождении взвода солдат и группы колонистов отправились на берег реки.
Ван Витаг посмотрел на них неодобрительно. Нехорошо когда оба командира оставляют часть.
- Сир, корабли будут готовы к отплытию через 3 дня. Сказал Хельган.
- Если нужно команды можно снять полностью или частично для достройки форта. Предложил Ван Рикк.
- Пока в этом нет необходимости капитан. Ответил герцог.
Вот оно! Его предчувствие не обмануло! Сначала пропали охотники, теперь рыбаки, что дальше? Он прервал ужин и прошел в палатку. Слуга зажег свечи. В их сумраке герцог попытался сосредоточиться и как следует все обдумать. Теперь ясно, что эти земли обитаемы и их обитатели не склонны разговаривать, а склонны просто убивать.
Через час пришел Витара. Капитан был бледен. Пожалуй, в таком состоянии Ван Витаг его еще не видел. Обычно капитан был сдержан и сух.
- Сир, убито четыре человека, у них были ружья, ни одного выстрела не сделано.
- Как они погибли. Неожиданно сиплым голосом спросил герцог.
- Убиты не ясно как. Головы как будто оторваны диким зверем. Но никаких следов когтей или лап на лодке нет.
- Что вы думаете капитан?
- Будь я повпечатлительней я бы сказал, что это нечистая сила. Капитан осенил себя крестным знамением.
- Может быть какая-то разновидность рыси? Я слышал о том, что в Африке есть огромные кошки величиной с человека.
- Я не знаю, сир. Но я считаю, что нужно достроить форт и охранять всех колонистов еще более тщательно.
- Не приставите же Вы к каждому охотнику и рыбаку солдат?
- Нужно поговорить с колонистами, они должны быть осторожны.
- Распорядитесь насчет похорон. Желательно не показывать тела колонистам, да и солдатам тоже.
Капитан отдал честь и вышел.
Однако чуда не случилось. На следующий день все только и говорили что об оторванных головах. Как это всегда и бывает, и без того жуткая история  стала обрастать еще более жуткими подробностями. О выеденных глазах, о вырванном сердце, о предсмертных криках.
Лагерь гудел. Охотники и рыболовы шли в лес вооруженные как на битву, большими группами. Оставшиеся лихорадочно достраивали форт. Моряки ремонтировали корабли, шили паруса. Солдаты охраняли лагерь по периметру. Два взвода солдат послали к реке, где они разбили два малых лагеря, присматривать за рыбаками и охотниками.
Еще только три дня назад люди молили Бога и земле. И вот теперь всех настигло желание уплыть от этого негостеприимного края. Колонисты подходили к морякам и спрашивали, как идет ремонт. Всех интересовал вопрос «когда?». Очевидно, люди еще не отошли от стресса океанского путешествия, как на них обрушился очередная напасть. Как говорится из огня да в полымя.
Рыбаки и охотники вернулись засветло, за ними пришли солдаты. Все целы и невредимы.


Из записи в судовом руттре «Сегодня семнадцатое сентября 1535 года от рождества Христова. Выдался скверный день. Убито четыре колониста во время рыбалки на лодке. Убийца неизвестен. Колонисты в тревоге.».


- Разрешите сир? В палатку вошли капитаны Витара и Риккард, за ними вошел Ван Рикк.
- Садитесь. Герцог указал им на стулья. Какие новости?
- Все целы, никто ничего не видел. Ответил Риккард.
- Какие будут мнения? Спросил Ван Витаг.
- Строим форт, сеем зерно, растим скот, отсылаем корабли за новыми колонистами. Твердо сказал Риккард.
- Мы ничего не исследовали дальше! Предлагаю послать корабль на разведку вдоль побережья, может, есть место получше безопаснее?! Высказался Ван Рикк.
- Думаю, что лучше перебраться отсюда, даже на небольшое расстояние, людям будет спокойнее. Сказал Витара.
- Как продвигается строительство форта? Спросил герцог.
- Лес для внешних стен форта практически готов. Завтра начнем их строить. Ответил Риккард.
- Хорошо. Как дела с флотом?
- Килевание завершим через два дня. Еще два на прочий ремонт. «Беатрисс» будет готова к выходу в море через 4 дня. Доложил Ван Рикк.
- Тогда решим так: строим форт, сеем, и посылаем корабль на разведку. Но я думаю что не «Беатрисс», а поменьше, может быть «Роттерик»?
- На «Роттерике» замена мачты, он будет готов через 5 дней. Сказал Ван Рикк.
- Капитан Витара, Вам поручаю найти людей для еще одной дальней разведки, их пошлем на «Роттерик». Пусть пройдет к лагерю сзади. Посмотрят, как и что.
Капитан, молча, кивнул.
- Ну что ж прошу к столу. Герцог приглашающим жестом указал на небольшой столик с ужином.
Поужинали молча. Каждый обдумывал принятое решение и те последствия, которые оно повлечет. Раскланявшись, каждый отправился восвояси.


Витара шел к своей палатке, по-привычке проверяя посты. Он думал, о поручении герцога. Нужно найти охотников, отобрать лучших, составить отряд для дальней разведки. Но кто согласится после того, что произошло вчера с рыбаками? Он подошел к офицерской палатке, там жили два офицера его роты лейтенанты Кайен и Леонат. Рядом с ними была расположена палатка-арсенал, там хранился порох и ружья солдат. Но что это? У палатки-арсенала не было часового! Сие просто невозможно арсенал находился почти в центре расположения роты, да и время еще не самое позднее, то тут то там проходили солдаты. Но факт наличествовал – постового не было. Капитан тихо выругался!
Сержант! Рявкнул Витара. На его крик от костра, где грелись постовые, подскочил командир постовых этой смены сержант Ван Дизель.
- Где постовой!
- Не могу знать! Сержант выглядел озадаченным.
- Вы знаете, что бывает за самовольное оставление пота? Грозно спросил капитан.
- Так точно. Хмуро ответил сержант.
- Выставьте пост и найдите мне этого ублюдка!
- Есть!
Витара ощущал опасность всеми фибрами души. Он проверил оружие и зашел в палатку офицеров.
Оба лейтенанта были на месте, они слышали происходящее и уже успели вооружиться.
- Проверьте тут все. Отрывисто бросил им капитан.
- Да. Лейтенанты вышли. Витара услышал, как они раздавали указания. Он тоже вышел из палатки и проверил целостность арсенала. Судя по всему, он был цел.
- Мессир, мессир! Сержант, начальник караула, бежал к нему. У Витары от недоброго предчувствия сжалось сердце.
- Там, там он лежит.
- Кто? Холодно осведомился Витара хотя уже все понял.
- Караульный, Ланье. Он мертв.
Витара в сопровождении сержанта и лейтенанта Леоната быстро прошел через палаточный городок роты, затем обогнув небольшой овраг, спустились в лощину. Здесь их ждали три солдата и капрал Мюррей.
Тело солдата лежало как-то странно. Как будто какой-то злой ребенок сломал игрушку и бросил ей на землю. Голова караульного была практически оторвана от тела. При этом было ясно, что никое холодное оружие не использовалось. При свете факелов Витара осмотрел труп. Абсолютное сходство с убийствами рыбаков. Смерть каждый день это уже слишком. Конечно если Вы не на войне. Но войны как раз и не было. То есть было совсем не понятно, с кем воюем.
Витара распорядился насчет похорон, добавил «что б не болтали», распорядился найти охотника – следопыта и попытаться установить как сюда попал солдат и пошел к герцогу с новостями.