Время повернуть...

От автора: Очередной бред на тему "Эльфийской Рукописи", "Эпидемии" и мира, который придуман мной. Спасибо Дей Хино+Ко, потому что мысли появились после прочтения её повести. 8)
P.S. Эта история никогда не происходила в действительности. А вот имена - подлинные. Надеюсь, музыканты меня за такое не убьют, всё-таки - фанфик есть фанфик... )))

... Итак, однажды оказались связанными три мира, три реальности...

Эния. Королевский дворец. Десять минут до полуночи.
- Где Дезмонд? Ирдис, Алатиэль, где он?! – Голос Меларис звенящим эхом разнёсся по залу.
- Он сказал, что поднимется в Башню Копья – хочет посмотреть на звёзды, - удивлённо ответила эльфийка.
- Что?! Его нельзя было отпускать!.. – Чародейка вихрем понеслась к лестнице, ведущей в Башню Копья. Маг и принцесса, оставшись в одиночестве, переглянулись… и сорвались следом за ней. Тронный зал погрузился в тишину.

… Успеть! Только успеть!.. О, Боги, сколько же ещё ступенек до верха этой проклятой Башни?.. Лишь бы не было поздно!..

Разнеся заклинанием крышку люка в щепки, Меларис вылетела на площадку. Свежий ветер, пахнущий лесом, ударил в лицо.
- Дезмонд!..
Полуэльф стоял у каменного парапета, глядя в ночную даль. Девушка подошла ближе.
- Дезмонд, слава всем Богам, ты в порядке. Я так… Нет!..
Молодой маг медленно повернулся к ней. Лунный луч осветил смертельно бледное лицо, на котором жили только карие глаза. Странно растерянный взгляд… в кровь искусанные губы…
- Нет… Почему?..
Он что-то прошептал… пошатнулся… и опустился на пол. Чародейка схватила его за руку, пытаясь найти пульс, коснулась его груди… и вздрогнула, почувствовав под ладонью резную рукоять кинжала.
- Кто это сделал? Дезмонд, ответь мне!.. – Она закрыла глаза, с отчаянной надеждой ища хоть искорку жизни, которую возможно будет удержать в теле полуэльфа – но напрасно. – Не смей умирать, слышишь?!
- Слишком… поздно… - выдохнул он. – Ухожу… к нему…
- Не надо!.. – вскрикнула девушка. Их глаза встретились. По лицу Дезмонда скользнула слабая улыбка, и сердце его замерло. Навсегда… - Как же так?..
- Меларис! – Из люка выбрался запыхавшийся Ирдис, а следом за ним – принцесса Алатиэль. – Что с Дезмондом?
Чародейка взглянула на них обоих чуть ли не с ненавистью, не отпуская похолодевшую руку молодого мага.
- Он мёртв. – Она произнесла это почти спокойным тоном, крепко стиснув зубы, чтобы они не стучали. – Я не успела…
- Невозможно! – Эльфийка бросилась к мужу. – Нет!..
- Это значит, что мы проиграли. До полуночи пять минут… - Ирдис мрачно взглянул в небо. Меларис безразлично пожала плечами. – Как же теперь быть…
- Есть ещё один шанс, - произнёс, появляясь рядом с эльфом, Иритэль. На его огненно-рыжих волосах поблёскивал иней. – Меларис, нужна твоя помощь.
- Не вопрос. – Девушка поднялась на ноги, в последний раз взглянув на Дезмонда и плачущую принцессу. Счастливая, она может плакать!.. – Идём…
Короткая вспышка – и чародеи исчезли. Казалось, всё это просто кошмарный сон… только резной кинжал в груди Дезмонда напоминал, что события последних нескольких дней – ужасающая правда…

- Ты будешь служить мне.
- Не буду!
- У тебя нет выбора, мальчик.
- Да я лучше умру!..
- Ну нет, это слишком просто! Я должна отомстить всем твоим друзьям, а ты – такая подходящая приманка…
- Я не стану приманкой!..
- А это уже от тебя не зависит…

Андрей Лобашёв проснулся от собственного вскрика. В окно пробивались первые солнечные лучи. Шесть утра… Молодой человек снова опустил голову на подушку, но заснуть так и не получилось… Когда уже перестанет приходить этот сон, жуткий кошмар, настолько реальный, что… Поняв, что всё-таки придётся вставать, Андрей потянулся за одеждой… и тут же, невольно тихо ахнув от боли, дёрнул руку обратно. На локте красовался свежий ожог, странного вида, словно и в самом деле оставленный… да, тёмной магией Повелительницы Демонов.
« - Так… Здравствуй, белая рубашка и палата номер шесть…» - подумал молодой вокалист, натягивая футболку. Мельком взглянул в зеркало и усмехнулся. Бледное лицо, тени под глазами… Графа Дракулу можно играть без грима – именно на него и похож.
Брошенный в кресло мобильник залился весёлой мелодией.
- Да? – Андрей машинально поднёс к уху телефон.
- Энди? Привет! – раздался голос Максима Самосвата. – Как настроение?
- Да вроде… - Молодой человек задумался, стоит ли рассказывать другу о сегодняшнем сне, и решил, что не стоит. – Вроде нормально всё.
- Это радует. На репетицию приедешь? Она через час.
- Через час? Да, приеду. Только кофе выпью, чтобы проснуться окончательно.
- Чудно! До встречи! – Макс отсоединился. Андрей сунул мобильник в карман и направился в кухню – сварить кофе действительно стоило…
- Не езди никуда. – Лио материализовалась у окна как всегда бесшумно и неожиданно. Впрочем, вокалист успел уже привыкнуть к этому.
- Почему не ездить? – поинтересовался он, протягивая ведьме чашку с горячим кофе.
- Спасибо. – Лио поудобнее устроилась на табуретке. – Потому что мне лично кажется странным, что репетиции назначаются на семь часов утра. В это время Макс обычно только просыпается.
- Ну… - пожал плечами Андрей. – Может, сегодня ему не спалось…
- Ага, и он решил всех поднять с утра пораньше на репетицию, - ехидно подхватила ведьма. – Вряд ли…
- Ну, в любом случае, ничего страшного не произойдёт, если я туда-таки прокачусь.
- Та-ак… - вздохнула девушка. – Ладно. Но я еду с тобой!
- Как хочешь…
Лио смотрела на молодого человека. Почему он так упорно хочет поехать? Странно. Очень странно… Но одного его она не отпустит.
- Ну, пойдём, что ли? – Андрей улыбнулся.
- Пойдём, - кивнула Лио. Предчувствие с каждой минутой становилось сильнее…

- Алинтар. – Меларис обернулась. – Что случилось?
- Дело серьёзное. – Вампир был очень взволнован. – Нас срочно зовут в Москву. Всех.
- Так… - Девушка спрыгнула с ветки, на которой сидела. – Остальных ждём?
- Нет, - покачал головой Алинтар. – Иритэль уже там, Кайто прилетит сам.
- А Лио?
- Узнаешь, - пообещал вампир. Меларис недоумённо подняла брови, но повторять вопрос не стала, просто взяла друга за руку и прошептала заклинание. Мир вспыхнул вокруг них, а когда рассеялись цветные сполохи, чародейка и вампир уже стояли в студии «Эпидемии».

- Так. И что здесь… - начала было Меларис, но не договорила.
- Меларис. – К ней подошёл Максим. – Откуда ты здесь?
- Забавный вопрос, – пристально взглянула на него чародейка. – Если ты не помнишь, я охраняю тебя. Расскажи, что случилось.
Молодой человек пожал плечами и нахмурился.
- Андрей пропал. Я ему звонил около часа назад, мы сегодня должны были репетировать «Рукопись», а он «вне зоны действия сети». Чёрт знает что. Дома его нет.
- Да уж, странно. – Девушка сосредоточилась, пытаясь уловить знакомый поток серебристо-синей энергии. – «Лио! Лио, откликнись! Где ты, где Вортекс?..» - Ответа не было.
- Я тоже звал её – она молчит, - заметил Иритэль. Меларис отмахнулась от него.
« - Лио! Во имя Светлейшей Странницы! Если ты не ответишь, я лично прибью тебя, как только встречу!.. Лио!..»
Её поиски прервала мелодия мобильного.
- Это Андрей! – воскликнул Максим, взглянув на высветившийся номер. – Энди?.. Что? Да, это я. А вы кто? То есть как?!. Что-то с Андреем?.. ЧТО???!!!
- Что такое? – Юра Мелисов тревожно взглянул на друга.
- Андрей в аварию попал, - очень тихо выговорил Макс. – Он сейчас в реанимации… врачи говорят, состояние критическое… Я еду к нему!..
- Мы с тобой! – вскочил с дивана Ваня Изотов. Меларис остановила его.
- Нет. Вы все останетесь здесь. С Максом поеду я. По крайней мере его я смогу при необходимости защитить, а вот если вас будет больше…
- Меларис, это опасно! – попытался удержать её Иритэль. – Ты не знаешь… Лио погибла, чтобы спасти Андрея – без неё он бы не выжил до приезда «скорой».
Девушка резко повернулась и посмотрела на огненноволосого.
- Это так, Иритэль. Но я – не Лио!.. Охраняйте остальных. С ними ничего не должно случиться. Понятно?.. – Её серые глаза сверкнули. Чародей невольно опустил взгляд, а Меларис, не добавив больше ни слова, вышла из студии следом за Максимом.
- Что это с ней? – изумлённо вопросил Кайто, возникая на диване рядом с Ваней и Ларсом. Музыканты вздрогнули. – Она рехнулась или как? Лио умерла, а ей и дела нет…
- Кайто, ты не понимаешь, - сказал Иритэль. – Если Меларис не выдаёт свои чувства, это не значит, что ей всё равно. Просто в данный момент для неё важнее другое…

- Он поправится?..  – Максим тревожно смотрел на врача. Тот покачал головой.
- Мы не знаем. Удивительно, что ваш друг вообще ещё жив. С такими травмами обычно умирают в течение часа, если не оказать необходимую помощь немедленно. А он выжил… и перенёс две сложнейшие операции. Словно его ангелы какие хранили…
« - Не ангелы… Лио!..» - подумала Меларис, стоявшая рядом с вокалистом «Эпидемии».
- Мы… можем его увидеть?..
Врач задумчиво посмотрел на обоих и кивнул.
- Можете…

- Андрей…
- Он не слышит тебя… - Чародейка вздохнула, глядя на Энди Вортекса. Он был без сознания, на лице дыхательная маска, пряди тёмных волос, отливающих золотом, рассыпались по подушке. Ни звука, ни движения… Непривычно видеть его таким – воплощение самой жизни, лишённое сил одним жестоким, точно рассчитанным ударом. Словно вдруг оборвал свой полёт смеющийся Западный Ветер… В Лунные Чертоги Западный Ветер приносил весну…
- Андрей, - чуть слышно повторил Макс. Меларис, вздрогнув, перевела взгляд на молодого человека, стоящего рядом с ней. Голос… Точно так же Дезмонд произносил имя Торвальда, найдя его после битвы у Чёрной Башни. И эти глаза… За две недели, что чародейка была в этом мире, она в первый раз заметила, что у Максима тёмно-карие глаза. Такие же, как…

- Торвальд! – Дезмонд опустился на колени рядом с другом, распростёртым на залитых кровью камнях. – Держись… не умирай…
- Подожди!.. – Меларис тоже склонилась к воину. Дезмонду нельзя было рисковать, ему понадобилась вся его магическая сила, чтобы призвать Золотых драконов, и сейчас полуэльф сам чуть не падал от усталости. Но Торвальда надо было спасти – хотя бы попытаться… вопреки всему – и трезвому разуму, и душе, плачущей от страшной, рвущей на части боли… упорно отгоняя от себя мысль, что ничего уже не получится…
- Торвальд!..
… Но чуда не случилось. Замершее сердце не забилось снова, ушедший друг не вернулся… И Меларис, посмотрев на Дезмонда, впервые увидела слёзы на его глазах…
- Торвальд, - тихо-тихо прошептал он. Невыразимая печаль звучала в его голосе.
- Он не слышит тебя… - Девушка прикусила губу, чувствуя, что сама сейчас заплачет. – Дезмонд…
Молодой маг поднял голову, встретившись с ней взглядом, и прочитал в её лице ту же боль, что испытывал сам. И – сочувствие… Не сговариваясь, они протянули друг другу руки – красные от крови Торвальда…
- Он всё равно всегда будет со мной… - Дезмонд снова смотрел на воина. – В моём сердце…
- Навсегда… - откликнулась чародейка…

- Вам пора идти. – Врач, неслышно вошедший в палату, спугнул воспоминание.
- Ещё минутку. – Максиму не хотелось уходить. Он понимал, что помочь другу не в его силах, но… вдруг Андрей чувствует его присутствие?..
- Идём, - мягко сказала Меларис. И вдруг наклонилась, рассматривая что-то. Локоть Андрея был обожжён чем-то, подозрительно напоминающим… - Пламя Тьмы…
- Что? – непонимающе повернулся к ней Максим. Чародейка махнула рукой.
- Потом объясню…
Молодой человек удивлённо поднял брови, но промолчал. За время, прошедшее с момента их знакомства, он успел убедиться в исключительной пакостности характера чародейки. Если она сказала, что не хочет что-то делать или говорить, спорить с ней бесполезно. Поэтому вокалист лишь пожал плечами и направился к выходу. У самой двери ещё раз оглянулся на Андрея.
« - Мы завтра придём. Ты только выздоравливай, слышишь?.. Пожалуйста…»

- Что-то их долго нет. – Устав мерить шагами студию, Юра прислонился к стене и обвёл присутствующих мрачным взглядом. – Какого чёрта мы не поехали к Энди все вместе?
- Меларис, по-моему, объяснила достаточно понятно, - спокойно ответил Иритэль. – Это было бы слишком опасно.
- Зато мы бы не сидели здесь, вздрагивая от каждого шороха, - вмешался Бармалей, вытаскивая из кармана телефон.
- Хочешь позвонить Максу? – взглянул на него Юра. Менеджер кивнул. Музыканты немного оживились и, как один, следили за тем, как юноша набирает номер вокалиста.
- Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - зло сообщил Бармалей. – Ну, Макс!..
- Так… - Алинтар хмыкнул. – Интересно…
Через час студия напоминала военный склад, набитый взрывчаткой. Одно неосторожное слово – и всё будет разнесено в клочья.
- Выключен или вне зоны действия, - пожаловался менеджер, в сотый, наверное, раз набирая номер Макса. – С ними ничего не случилось, надеюсь?..
- И Меларис на связь не выходит… - Иритэль хмурился. – Может быть… так, подождите! Сейчас я кое-что проверю и вернусь!
Чародей исчез. Музыканты переглянулись. Постепенно они привыкали к тому, что магия так бесцеремонно и властно вошла в их жизнь, диктуя свои правила и законы. Во всяком случае, то, что огненноволосый чародей растворился в воздухе, уже не вызывало нервной дрожи. Как и его внезапное появление спустя несколько минут.
- Ты что-то узнал? – Юра подошёл к нему.
- Да, - ответил Иритэль. Он был очень серьёзен. В студии повисло напряжённое молчание…

Меларис была так занята нахлынувшими мыслями, что даже не заметила, как вышла вместе с молодым вокалистом из больницы. Из задумчивости её вывел голос Макса:
- Что это?..
Её собственное чувство опасности сработало лишь секундой позже. С быстротой молнии она схватила Максима за руку и дёрнула вниз. Над их головами пронеслась ледяная стрела.
- Их здесь слишком много, - констатировала факт чародейка. – Держись! – Она сделала непонятный жест одними пальцами, крепко обняла вокалиста и исчезла. Через какую-то долю секунды на том месте, где они только что стояли, с грохотом взорвался огненный шар.

Страшно не было. Почти. Мысли словно исчезли куда-то и осталась поразительная лёгкость… И ещё – тёплый ветер по лицу. Полёт – вверх? Вниз? Вперёд? Понять это было невозможно. Они то ли стояли на месте и мимо них проносились мерцающие звёзды, то ли летели сами, оставляя что-то позади… Удивительное чувство… прервавшееся, впрочем, неожиданно и не очень приятно. Максим почувствовал, как под ногами возникла твёрдая опора, Меларис отпустила его и он, не удержавшись, рухнул на паркет.
- Осторожнее! – Тон чародейки явно был насмешливым. Молодой человек вскочил на ноги, как подброшенный пружиной.
- Где это мы? – Он огляделся.
- У меня дома, - снизошла до ответа Меларис. – В Питере.
- Где? – не поверил Максим.
- В Питере, - повторила девушка. – Город такой в России есть… в Северо-Западном регионе.
- Издеваться необязательно, я это и так знаю, - огрызнулся вокалист. Он вообще-то отличался умением держать себя в руках, но Меларис была способна довести до бешенства даже святого. – Когда мы вернёмся?
- Пока не знаю. Думаю, через несколько дней.
- Несколько дней? Ты с ума сошла?!
- Успокойся. – Теперь чародейка говорила совершенно серьёзно. – Макс, тебя пытались убить уже четырежды, причём сегодня - открыто. И эти попытки не прекратятся, пока мы не найдём способ справиться с Тёмной Госпожой.
- Да, но… А Юра и остальные ребята? Что с ними?
- Я предупрежу их, как только буду уверена, что за нами не следят.
На это Максу возразить было нечего. Пришлось сдаться.
Остаток дня девушка не отходила от него ни на шаг, опасаясь возможного нападения. Такая охрана, надо признать, вокалиста невероятно злила. Впрочем, чародейку необходимость постоянно находиться рядом с Максимом тоже раздражала. Но иначе было нельзя – вдруг кто-нибудь узнал о том, где его искать и, как только Меларис утратит бдительность, здесь появятся враги?.. Приходилось терпеть… Но вот наконец-то наступил вечер…
- Спать будем в одной комнате, - объявила девушка. Макс чуть не подпрыгнул, услышав это.
- Почему? – спросил он. Меларис улыбнулась.
- Потому что в другой комнате на всякий случай установлены ловушки. Это во-первых. А во-вторых – так мне легче тебя охранять.
Вокалист возвёл глаза к потолку.
- А душ принимать ты тоже со мной пойдёшь? – не выдержав, поинтересовался он. Чародейка смерила его оценивающим взглядом и ответила:
- Если вдруг там найдётся что-то, что я сочту необычным и заслуживающим моего внимания, то, будь уверен, я обязательно составлю тебе компанию.
Максим открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о наглой девице и её задании, но вдруг, неожиданно даже для себя, расхохотался. Чародейка тоже засмеялась.
- Если меня не убьют те, кто там за мной охотится, то уморишь ты, - сообщил он. Девушка кивнула.
- Вполне вероятно…

- И когда они вернутся? – Юра немного успокоился, узнав, что с Максом и чародейкой всё в порядке. Иритэль пожал плечами.
- Через несколько дней. Ничего более определённого Меларис не сказала.
- Несколько дней, - задумчиво повторил гитарист. – Обнадёживает, нечего сказать!
- Ладно тебе, Юрон. – Бармалей уже сменил кровожадное настроение на более мирное. – Главное, что они живы и невредимы.
- Тут ты прав, - нехотя согласился Юра. – А с Андреем что?
- Его буду охранять я, - пообещал Алинтар.

… Темно… Тихо… И так холодно… Где он?.. Андрей оглянулся, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что поможет ему понять, куда он попал. Но вокруг ничего не было, лишь темнота. И тишина – неживая, пугающая. Молодой человек не слышал собственного дыхания, не слышал, как стучит его сердце… Он осторожно шагнул вперёд и немного удивился, что под ногами его не оказалось бездонной пропасти… Зато вдруг возникло зеркало – большое зеркало в тяжелой раме. Андрей подошёл к нему и тихонько коснулся тёмной гладкой поверхности. И увидел себя… или не совсем себя?..
- Торвальд?..

- Думаете, она справится?
- Думаю, да. Она умна и ответственна. И вполне понимает всю важность возложенной на неё миссии.
- Она? Ответственна?
- Во всяком случае, она обладает огромной силой и не любит проигрывать.
- Да, это я не отрицаю. Но помимо этого она очень своевольна и непредсказуема. И следует только своим принципам. Это может оказаться опасным.
- Мы найдём способ убедить её…

Максим приподнялся на локте и взглянул на Меларис, сидевшую в кресле у стены. Глаза её были закрыты, похоже, она всё-таки заснула. Молодой человек вздохнул. Они ругались, наверное, не меньше часа, выясняя, кто и где должен проводить ночь. В итоге Максу надоело спорить и он сделал вид, что смирился с упрямой чародейкой. А на самом деле…
Стараясь ступать как можно тише, Максим направился к девушке. Будить её ему совсем не хотелось, да и не пришлось. Обострённое чувство опасности оберегало чародейку и во сне, и, появись поблизости враг, она была бы готова встретить его, но молодой вокалист угрозой явно не был. Он осторожно поднял Меларис на руки, поразившись тому, насколько легко её держать, и перенёс её на кровать. Сам вернулся к креслу и устроился в нём…
- Убью, зараза! – пообещала чародейка, проснувшись утром и сообразив, что произошло. – Рыцарь, тоже мне…
Убивать вокалиста она, конечно, не стала, просто швырнула в него подушку. Макс, не раздумывая, ответил тем же, и с полчаса они яростно сражались, сначала переругиваясь, потом со смехом.
- Всё, лично я хочу чаю! – решительно заявила наконец Меларис и поднялась с кровати, напоследок ещё раз бросив ни в чём не повинную подушку в Максима. – Если есть желание, можешь присоединиться. Не бойся, я не начиняю чай быстродействующими ядами, рвотным корнем и приворотными зельями.
- Я и не боюсь, - фыркнул молодой человек.

Ночь опускалась на Энию. Королевский дворец был объят сном, только в стрельчатых окнах Башни Копья ещё виднелся свет…
- Меларис? – Ирдис повернулся, глядя на закутанную в расшитый плащ фигуру, выходящую из портала. Чародейка не появлялась уже три недели, а её помощь сейчас была бы неоценима. Да, в тот раз им удалось предотвратить угрозу, но кто мог сказать, сколько времени у них ещё есть…
- Я не Меларис, - раздался из-под капюшона холодный женский голос. Маг невольно отшатнулся и приготовился к бою. – Я пришла за Дезмондом.
- Ну уж нет, - пробормотал Ирдис. Женщина усмехнулась.
- Помешай мне, если сможешь…
Короткое заклинание отбросило мага к стене, лишив его возможности двигаться. Незнакомка подошла к Дезмонду. Тление не коснулось полуэльфа, он лежал на кровати словно живой; казалось, он просто спит. Женщина произнесла несколько странно звучащих слов, её и Дезмонда окутала лёгкая дымка, и они растаяли в воздухе.
Ирдис поднялся на ноги. Теперь он совсем ничего не понимал. Почему?..

- Торвальд?..
- Может быть, и Торвальд… А может, не совсем он. – Голос возникшего в зеркале отражения звучал приглушённо. Андрей отступил на шаг.
- Если ты не Торвальд… то кто тогда?
Двойник улыбнулся. Странной улыбкой, в которой смешивались горечь и торжество.
- Дай мне руку – узнаешь, - пообещал он. Молодой вокалист недоверчиво покачал головой.
- Я не причиню тебе вреда, - сказало отражение. И что-то в его глазах убедило Андрея. Он протянул руку, снова дотронувшись до холодного стекла, сделал шаг… и не почувствовал, как прошёл в призрачную глубину зеркала.
- Но как?.. – ахнул он. Торвальд стоял рядом с ним.
- Идём, - сказал он, взяв Андрея за руку. – Нас ждут.
- Кто?..
- Увидишь… - Двойник развернулся и повёл молодого человека прочь от поверхности зеркала, туда, где в невообразимой дали медленно разливался зеленоватый свет…

… Всё медленнее бьётся сердце… Сознание, и без того замутнённое, погружается во тьму, из которой нет возврата…
- О, чёрт! Нет!.. – Алинтар метнулся к Вортексу и склонился над ним. – Андрей!.. – Вампир сосредоточился и замер. Тусклое красноватое свечение исходило от его глаз, устремлённых на молодого человека… Пульс Андрея выровнялся, хотя всё равно оставался слабым, страшная непроглядная тьма покинула разум… Алинтар вздохнул, телепатически сообщая Иритэлю о случившемся…
- Кому так понадобилась его душа?.. Они не останавливаются ни перед чем…
- Не знаю. – Огненноволосый чародей был явно озадачен. – Я предупрежу Меларис… А ты постарайся помочь Андрею.
- Делаю всё, что в моих силах…

- Нет, только не снова!.. Пожалуйста, нет!..
… Битва… Битва у Чёрной Башни… Призрачные легионы нежити, смутные тени парящих в небе Синих драконов… Надежда и отчаяние сменяют друг друга, остальные чувства куда-то исчезли – может, умерли?.. Пара слов, небрежное движение пальцев – файербол взрывается, нежить сгорает в магическом пламени… но их всё-таки слишком много… Сияние рунного меча в завораживающем танце смерти у Каменных Врат… Там сражается Торвальд… Луч солнца, пробившийся из-за свинцовых туч, блестит на чешуе Золотого дракона… Зло отступает, но… Нет!.. Кровь на холодных камнях… Глаза, обращённые к небу… Дезмонд, стоящий на коленях рядом с другом… Осторожно соприкасаются обагрённые кровью пальцы… И – два взгляда, полных одной и той же боли…
- Это невозможно…
- Меларис! Проснись…
Девушка открыла глаза и увидела склонившегося к ней Максима. На лице его была тревога.
- Что… - Она тряхнула длинными чёрными волосами, приходя в себя. – Почему ты не спишь?
- Не спится, - хмыкнул молодой человек. – Чай будешь?
- Макс, - она посмотрела на часы, - ну кто же пьёт чай в три часа ночи? Правильно, мы!..
Он хихикнул и вышел из комнаты. Чародейка отправилась за ним, пытаясь прогнать внезапно пришедшую в голову мысль о том, что вокалист и полуэльф похожи больше, чем ей казалось сначала…
- Ты обещала рассказать, почему вам поручили охранять нас. – Максим пристально смотрел на чародейку. Она чуть не поперхнулась чаем и призадумалась, когда это она могла такое пообещать и насколько была трезвой в тот момент. – В первый день нашего знакомства. Ты отразила атаку демона-убийцы, перенесла меня в студию, а потом, пока ребята сидели в тихом обалдении от нашего появления, неожиданно материализовались твои друзья с известием о том, что нам угрожает страшная опасность и мы подлежим защите как особо ценные личности…
- Ладно. Расскажу… - вздохнув, решилась Меларис. В конце концов, он имеет право это знать. – Мы уже говорили о том, что миры, описанные Юрой в «Эльфийской Рукописи», действительно существуют. И те, кого вы сыграли, тоже есть на самом деле. Ирдис, Алатиэль, Деймос… Торвальд… Дезмонд… И демонесса по имени Минатрикс. Она опутала сетью заклятий Ксентарон, пыталась захватить его и Энию… В решающей битве у Чёрной Башни на Ксентароне победу одержали силы Добра… но слишком дорогой ценой досталась эта победа…
- Торвальд? – уточнил Максим. Чародейка кивнула.
- Я видела его смерть. И видела глаза Дезмонда. И отдала бы всё, что угодно, лишь бы повернуть время вспять и спасти Торвальда. Но я не умею… Впрочем, речь сейчас не об этом. Зло было побеждено и Дезмонд с друзьями вернулся в Энию. Это ты знаешь и без меня… Но дальше… Минатрикс не смирилась с поражением. Она хочет отомстить. И у неё есть союзница – Анарми, одна из древних Тёмных Богинь моего родного мира. Вместе они намерены подчинить себе для начала Энию – этот мир полон магии и поможет им быстро набрать мощь… А Дезмонд – единственный, кто мог помешать им. Его сила была удивительна и о некоторых своих способностях он и не подозревал…
- Ты говоришь о нём в прошедшем времени, - заметил вокалист. – Что с ним случилось?
Девушка отвернулась.
- Он погиб. Три недели назад. Его убила одна из демонесс, подчинив себе его разум…
- И что теперь будет?
- Не знаю. – Она кусала губы, снова вспомнив площадку на вершине Башни Копья, освещённое луной лицо полуэльфа… алую кровь на лезвии кинжала… - Теперь они хотят уничтожить тебя – потому что, когда вы сыграли тех, кто живёт в Иных Мирах, вы стали едины с ними в какой-то мере… В тебе скрыта частичка души Дезмонда, как в нём была частичка твоей души. То же с Энди, то же и с остальными… Пока душа Дезмонда жива, жива и угроза для планов Минатрикс и Анарми. Поэтому за тобой охотятся…
- А Андрей? Он-то им что сделал? – с горечью спросил Максим. – Почему его пытались убить?..
- Вот этого я не могу сказать, - ответила Меларис. – Может быть, из-за Торвальда… а может, потому, что его жизнь – очень удачная приманка. Согласишься ли ты умереть, чтобы спасти своего друга?.. Самим демонессам чувство дружбы непонятно и чуждо, но использовать его в своих целях они умеют…
Она вдруг замолчала. Воспоминания жгли её как огонь…
- Меларис… - позвал вокалист. Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Он подошёл к ней и, сев рядом, взял её за руки. – Ты так сильно привязалась к ним?..
- Да. Именно так, - грустно улыбнулась чародейка. – Я была рядом с ними несколько лет. Я звала их друзьями… Я даже успела влюбиться в Дезмонда… он не знал этого. Но чародеи из Лунных Чертогов не имеют права любить, тем более – любить тех, кто рождён в Ином Мире. Я должна была хранить полуэльфа и его друга – и я делала всё, что могла, чтобы защитить их… Только вдруг оказалось, что моих сил недостаточно… Я не справилась… Когда погиб Торвальд, мне казалось, что я тоже отправлюсь следом за ним, потому что было слишком больно. Но я осталась… Потому что рядом был Дезмонд – и ему было намного хуже, чем мне… А потом…
Меларис не заметила, как Максим обнял её, прижав к себе, словно желая защитить от чего-то. То ли от её собственной памяти, то ли… Она не стала задумываться над этим, просто склонила голову ему на плечо и по её щекам побежали слёзы…

- Мне это не нравится. Она слишком многое себе позволила…
- Теперь и я соглашусь с тобой. Пора прекратить это.
- Тем более, что всё готово. Когда часы пробьют полночь, мы начнём…
- Её друзья не помешают нам?
- Нет. Я позабочусь о них…

- Что случилось? – Меларис открыла глаза и приподнялась на локте, оглядываясь. Она полулежала в кресле, за окном было темно. Ночь… Её взгляд упал на будильник. Час до полуночи… Странно…
- Макс, - позвала она. Ответом ей была тишина… Меларис насторожилась. – Максим!..
Она быстро пробежала по квартире. Молодого человека нигде не было. Словно он просто исчез…
- И куда он делся? – Вопрос, заданный чародейкой, был чисто риторическим. Она остановилась и задумалась. Что-то тревожило её, но она не совсем понимала, что именно.
« - Ничего не понимаю…» - Меларис провела рукой по волосам и вдруг замерла, разглядывая глубокий порез на запястье. Такие оставляют только…
- Этого не может быть! – Она побледнела, прошептала заклинание и шагнула в открывшийся портал…

Иритэль обернулся.
- Ты здесь? Что-то случилось?..
- Случилось, - коротко ответила Меларис. – Максим пропал.
- Пропал? – Чародей вовсе не был удивлён. Девушка зло посмотрела на него.
- Да. И я догадываюсь, кто в этом виноват. Только не понимаю, зачем…
- Значит, так нужно, - не глядя на сестру, выговорил Иритэль.
- Что? – Вихрь чёрных волос метнулся в воздухе – Меларис резко повернулась к юноше. – Нужно? Кому? Нашим мирам? Или нашим Магистрам? Чего они хотят от него?..
- Я не знаю…
- Знаешь! – Сжав кулаки, девушка подошла вплотную к брату. – Ты знаешь, Иритэль!.. Почему они не сказали ничего мне? Почему не сказал ТЫ?!.
- Магистры запретили мне…
- Ах, так! Магистры запретили… - Меларис в волнении заметалась по комнате. – А Энди? Убить Андрея тоже приказали они?..
Иритэль промолчал, и чародейка поняла, что это означает.
- Где они сейчас? – неожиданно спокойно спросила она. Брат махнул рукой в сторону Священного Зала. – Максим с ними?
Юноша кивнул.
- Я иду туда. – Меларис направилась к выходу. Иритэль вдруг встал перед ней.
- Стой! Магистры знают, что делают…
- Ничего они не знают, - огрызнулась она. – Брат, уйди с моей дороги!
Он медленно вытащил из ножен меч.
- Ты не должна вмешиваться, Мел… Это уже не наше дело…
- Да, не наше… - согласилась девушка, а в следующий момент в её руках блеснули тонкие сабли. – Но это МОЁ дело!.. И не советую мне мешать, Иритэль…

Андрей и Торвальд стояли на краю обрыва. Внизу, теряясь в зеленовато-серебристом тумане, расстилалась широкая равнина, пересечённая лентой реки. На берегу смутно белели стены города…
- Таков этот мир. Я показал тебе всё, что знаю сам…
- Ты не сказал, что же это за мир такой… Мир мёртвых?..
- Нет, - покачал головой Торвальд. – Мир мёртвых совсем другой. А здесь… Это своего рода астральная ловушка. Сюда я попал по воле Минатрикс и здесь же нашёл способ справиться с её чарами. Но в одиночку отсюда не выбраться…
- Почему? – удивился Андрей. Воин Света грустно улыбнулся.
- Пойдём. Я покажу тебе…

Иритэль молча смотрел на Меларис. Отточенные клинки почти касались его горла, он чувствовал холодок закалённого металла… Схватка была недолгой, чародейка проводила в фехтовальном зале гораздо больше времени, чем её брат. А кроме того, она действовала не по чьему-то приказу, а по велению сердца. Ей понадобилось немного времени, чтобы ловким ударом обезоружить Иритэля, швырнуть его на пол и скрестить лезвия сабель у его шеи. И теперь она стояла над ним, не сводя с него пристального взгляда бешено горящих серых глаз.
- Ты можешь убить меня.
- Могу, - без улыбки ответила девушка. – Но не буду. Не потому, что ты мой брат.
- А почему? – поинтересовался Иритэль. Чародейка резким движением загнала клинки в ножны за спиной и протянула ему руку, помогая подняться.
- У меня другая цель. Ты это знаешь…
Юноша вздохнул и пожал плечами.
- Иди, раз так. Подожди… я с тобой!
- Нет, Иритэль. Ты отправишься на Землю и поможешь Кайто и Алинтару.
Чародей не стал спорить.
- Удачи… сестра… - Миг – и он исчез.
- Спасибо, братишка, - прошептала Меларис и скользящим шагом направилась по длинной галерее, ведущей к Священному Залу…

- Она сошла с ума! – ахнул Кайто. – Ей не справиться с ними в одиночку!
- Она знает, что ей предстоит сделать, - ответил Иритэль. – И, кажется, я понимаю, почему она не может поступить иначе.
- У неё получится, - медленно проговорил Алинтар, замерший, как изваяние, у постели Энди Вортекса. – Потому что она права в этот раз… Я не могу быть рядом, но мысли мои – с ней…
Трое молодых чародеев переглянулись, не произнося больше ни слова. Выбор сделан, им оставалось только ждать…

… Двери Священного Зала разлетелись от магического удара. Меларис, не останавливаясь, прошла вперёд, к начерченному в центре кругу, где стояли трое в бархатных синих мантиях.
- Ты всё-таки пришла. Мы догадывались, что просто так ты не отступишь, - прозвучал холодный женский голос.
- Наставница Нарцисса.– Вопреки правилам этикета, девушка не склонила голову перед одной из Магистров. – Наставник Даарон, Мастер Эдель. Я пришла задать вопросы и получить ответы.
- Вот как? – Нарцисса обернулась к своим спутникам. – Вы слышали? Нечасто к нам обращаются с подобными дерзкими речами! Девочка собралась требовать от нас отчёта.
- Видимо, она считает, что имеет право на это. – Эдель, Высший Магистр, был совершенно спокоен. – Хотя я не могу с ней согласиться.
- Ваше согласие мне и не нужно, - возразила Меларис. – Я хочу знать правду, и мне всё равно, одобряете вы это или нет.
- Если мы решим, что ты должна что-то узнать, мы скажем тебе об этом. Если же нет…
- Я недостаточно ясно выразилась? Мне неинтересно, что вы решите. Я пришла за ответами на свои вопросы. И за человеком, которого поклялась охранять…
Услышав это, Эдель усмехнулся и взмахнул рукой. Вспыхнул свет, озарив великолепные золотые фигуры Богов за спиной Магистров. Перед статуями было небольшое возвышение, на котором…
- Максим! – Быстрее, чем Наставники успели отреагировать, Меларис бросилась к молодому вокалисту. Он смотрел на девушку, не говоря ни слова, и словно не узнавал её. «Чары Даарона», сообразила она и тихо прошептала заклинание. Максим вздрогнул, приходя в себя.
- Меларис?..
- Какое счастливое воссоединение, - насмешливо фыркнула Нарцисса. – Глупая девчонка, ты надеешься, что мы позволим вам так просто уйти?
- А почему бы и нет? Или вы полагаете, что здесь Макс будет в большей безопасности, чем на Земле? – Девушка чувствовала, что чародеи недовольны её появлением и это её настораживало.
- Хорошо. Мы расскажем, - вдруг сказал Эдель. – Раз ты так этого хочешь. Но чуть позже. А сейчас…
Меларис вскинула руку одновременно с ним…

Торвальд остановился и прислушался.
- Что-то происходит. Мы должны поторопиться…
- Почему? – удивился Андрей.
- Попробую объяснить по дороге. А сейчас нужно найти Дезмонда, чем скорее, тем лучше.
- Он тоже здесь?..
- Да. Нет времени… Вперёд!..
Взявшись за руки, Торвальд и Андрей побежали по горной тропе…

- Меларис! – Голос Максима доносился откуда-то издалека.
- О, блин, мать вашу… - Девушка открыла глаза, попутно вспомнив ещё с десяток нецензурных выражений для обозначения своего состояния. И тут же их забыла. – Макс!
Она медленно приподнялась на локте, но тут же кто-то сгрёб её за футболку и, особо не церемонясь, поставил на ноги. Девушка оглянулась.
- Каменный голем! – ахнула она, узнав двухметрового серовато-коричневого истукана. Попыталась вывернуться, но голем со скоростью, удивительной для такого создания, выпустил её футболку и поймал за плечи. Кости моментально захрустели. – Пусти, скотина!
- Стой спокойно. Тебе же будет лучше, - посоветовал Эдель. Он стоял на том самом возвышении перед статуями Богов. Рядом с ним замер ещё один каменный голем, крепко державший Максима. Молодой вокалист не сводил глаз с Меларис.
- Может, всё-таки объясните, какого чёрта вам понадобилось от Макса? – агрессивно поинтересовалась чародейка. Магистр пожал плечами.
- У нас есть ещё полчаса. Хорошо, я расскажу тебе. Ты знаешь, что Минатрикс и Анарми заключили союз, желая вместе захватывать миры. И первой их целью должна стать Эния.
- Знаю. Именно поэтому вы и хотели, чтобы я оберегала Дезмонда…
- Ты угадала… почти. – На лице Эделя появилась загадочная улыбка.
- Почти?.. – Глаза девушки расширились.
- Именно, - спокойно подтвердил Магистр. – Наш мир – твой родной мир - по магическим ресурсам намного богаче Энии, и его защита куда более важна.
- Но почему тогда?..
- Так надо было. Ты знаешь, что происходит с магической энергией после смерти её обладателя?
Меларис отрицательно покачала головой.
- Она попадает в некое место… своего рода астральную ловушку, откуда потом постепенно рассеивается по Вселенной. Но при соблюдении определённых условий можно удержать эту энергию и использовать её для чего-либо… Дезмонд был чрезвычайно одарённым магом, его силы хватит, чтобы создать вокруг нашего мира мощную защитную завесу, сквозь которую не смогут пробиться Анарми и Минатрикс.
- Что?! – Девушке показалось, что она ослышалась. – Вы хотите сказать, что затеяли всё это только для того, чтобы укрыться от опасности за магическим щитом?!!
- Так надо! – повысил голос Эдель. – Мы не можем допустить, чтобы возникла угроза нашему миру. Мы подождём некоторое время, а потом, когда демонессы израсходуют свои силы, покончим с ними одним стремительным ударом, избежав ненужного риска…
- А сотни других миров погибнут при этом! – не сдержавшись, закричала Меларис. – Или вас это нисколько не волнует?! С чего вы решили, что имеете право вершить судьбу Вселенной, определять, кто останется жить, а кто умрёт?!!! Чем наш мир лучше всех прочих? И почему защищать его надо ТАКИМ способом?!!! И зачем… зачем тогда вы поручили мне оберегать Дезмонда, если вам нужна была его магическая энергия?..
- Если бы его убила Минатрикс, собрать его силу стало бы невозможно, - хладнокровно пояснил Эдель. – К тому же так мы всегда знали, где он и что с ним.
- Вы… использовали меня как шпионку? – Девушка не верила своим ушам. – Если бы я знала… - Она вдруг замолчала. В голове, словно кусочки мозаики, начали складываться, сплетаясь воедино, отдельные моменты, о которых она до того не задумывалась, хотя бы потому, что не было времени. Да и трудно было представить себе подобное. – Кто убил Торвальда? И зачем?..
- Имя тебе ничего не скажет. Но убили воина Света по нашему приказу. – В глазах Магистра не отражалось никаких чувств. – Ты и Торвальд были слишком надёжной защитой для полуэльфа. Сначала это было хорошо, потому что слуги Минатрикс и Анарми не могли добраться до него, однако потом стало мешать. Тебя мы могли вызвать в Лунные Чертоги по какому-нибудь делу, а вот воин постоянно оставался рядом со своим другом. И во время битвы у Чёрной Башни лучший из наших выпускников получил задание избавиться от Торвальда. Это оказалось непросто. Но в итоге всё получилось.
- Что?!! Вы хотите сказать… что… что и… Дезмонд… тоже был убит… потому что вы так приказали?.. – ошеломлённо произнесла Меларис. В её душе поднималась волна неукротимой ярости. Эдель кивнул, подтверждая её догадку. – Так… - прошептала она, пытаясь хотя бы немного контролировать себя. – Так… Это всё, значит, ради благой цели… ради защиты нашего мира… А Энди? Энди Вортекс? Его за что?..
- Во-первых, он связан с Торвальдом, как Максим – с Дезмондом, - вмешалась Нарцисса. – Пока Вортекс жив, у воина Света остаётся возможность вернуться. Ну а во-вторых, песни его группы опасны. В них заключено много силы, и, если сильно желать этого, они могут обрести реальность… Впрочем, хватит болтать, время пришло. Эдель, всё готово?
- Да. – Высший Магистр повернулся к чародейке и взял протянутый ею кинжал. Резной кинжал с покрытым рунами лезвием. Тот самый…
- Нет! Не смейте этого делать!.. – Меларис вырывалась из лап голема, но безуспешно. Эдель начал нараспев произносить древнее заклинание и руны на кинжале вспыхнули мягким голубоватым огнём. А потом…
- НЕТ!!! – Не сознавая, что она делает, девушка подняла ладонь и троих Наставников просто смело волной магической энергии. Каменные големы исчезли, неизвестно когда и неизвестно куда, но юная чародейка не обратила на это никакого внимания. В  одно мгновение она оказалась рядом с Максимом и опустилась на колени. – Макс… Только не вздумай умирать!..
- Меларис… - Он узнал чародейку и улыбнулся ей. Тепло и невыразимо грустно.
- Максим… Не исчезай никуда, не уходи… слышишь?.. Пожалуйста!.. Прошу тебя… не надо… - Девушке не хотелось плакать, но слёзы сами собой выступили на глазах. – Макс… - Она обняла его, чувствуя, как её футболка пропитывается горячей кровью… Внезапная мысль пришла в голову. Нелепая, безумная, но… Нарцисса сказала, что строки песен могут обрести реальность, если сильно желать этого. А если… Нужные слова вспомнились сразу же.
- На часах ровно полночь…
- Нет! Что ты делаешь, глупая девчонка! – Магистр Эдель, поднявшись с пола, взмахнул рукой.
- Время остановилось!.. – выкрикнула Меларис и, крепче прижавшись к молодому вокалисту, растаяла в воздухе. Огненный ураган пронёсся там, где они были долю секунды назад, и расплавил золотые фигуры Богов. На возвышении остался лежать обагрённый кровью резной кинжал…
- Что ты наделала!..

Юра Мелисов сидел на диване, меланхолично перебирая струны гитары. На душе было тревожно. Что с Максом и Меларис, где они? Они отсутствовали уже несколько дней. С одной стороны, вроде не стоило нервничать: чародейка предупреждала, что за ними могут следить, так что она не хочет подвергать кого-то опасности. А с другой стороны, музыкант чувствовал – что-то не так, что-то случилось… очень нехорошее. Он бы не объяснил, почему, но тревога неожиданно превратилась в уверенность. И эта уверенность совсем не радовала…
- Юра! – Знакомый голос, голос Меларис, вывел его из задумчивости. Он обернулся. Девушка, появившаяся посреди комнаты, смотрела на него отчаянным взглядом. Она обнимала Максима, странно неподвижного, словно…
- О, Господи… - потрясённо вымолвил Юра, выронив гитару. Он спрыгнул с дивана и бросился к ним. – Меларис… что произошло? Что… что с Максом?..
- Потом. Я потом расскажу. Не сейчас. – Меларис говорила тихо, но твёрдо, только глаза лихорадочно блестели. – Ты должен сделать кое-что. Только тебе это под силу – никому другому…
- Что именно? – Его взгляд стал очень серьёзным.
- Возьми бумагу и ручку. Садись и пиши. Напиши обо всём, что происходило в Энии, на Земле, в моём мире… Слова, действия…
- Я не знаю всей истории…
- Я помогу. Я скажу тебе то, чего ты не видел… Просто услышь меня…
Юра кивнул. Сел за стол, стараясь не оглядываться на чародейку и Макса, раскрыл блокнот… И слова полились сами собой. Сначала торопливые, сбивчивые, почти бессвязные, словно горная река, стремительно бегущая по камням. Постепенно поток мыслей выровнялся, сплетаясь в цельную картину. Гитарист не заметил, когда его память стала едина с памятью Меларис, просто вдруг пришло осознание, что вихрь образов, проносящихся перед его глазами, принадлежит не ему. Королевский дворец Энии… вечер в Питере… Энди Вортекс, без сознания лежащий на постели… Священный Зал в незнакомом мире… мире, который Меларис до недавнего времени звала своим домом…
Стрелки настенных часов замерли. Тишина окутывала комнату, словно плотной непроницаемой пеленой отделяя её от всего остального мира. Где-то там, за окнами, продолжалась жизнь, а здесь… Меларис по-прежнему сидела на ковре, боясь пошевелиться, спугнуть волшебство. Время остановилось, но кто знает, надолго ли… Единственным звуком, напоминавшим о том, что всё это – не сон, было лёгкое шуршание ручки, быстро-быстро летящей по бумаге, записывая историю событий, связавших одной нитью три мира… Юра не оборачивался, не задавал вопросов… Он знал, ЧТО именно поставлено на карту… Он великолепно понял мысли чародейки, даже те, которые не были высказаны…
«- Всё будет хорошо…» Только сначала придётся пережить самое страшное – без этого никак… Второй раз за несколько недель увидеть то, чего и злейшему врагу не пожелаешь…
«- Ты вернёшься… Слышишь? Ты обязательно вернёшься… Я обещаю тебе это…» - Меларис не сводила взгляда с Максима, чувствуя, как у её груди бьётся его сердце и каждый удар болью отзывается в ней. Медленнее, медленнее… Она прикусила губу, отчаянно стараясь не закричать. Почему? Почему так?!!! Да, время повернётся вспять и всё будет исправлено, но… Но, Боги, как же это невыносимо больно, когда на твоих руках умирает тот единственный во всей Вселенной человек, которого… за которого с радостью умерла бы сама…
«- Ты вернёшься… обязательно вернёшься, Максим…»

- Нет, Андрей! – Побледневший Алинтар застыл на месте, словно громом поражённый. Друзья повернулись к нему – и сразу поняли, в чём дело. Дыхания Энди Вортекса не было слышно, пульс исчез…
- Он… - еле выговорил Кайто. – Он мёртв?..
Вампир скорбно кивнул.
- Подождите! – вдруг вскрикнул Иритэль. Он, сосредоточившись, словно прислушивался к чему-то. В воздухе ясно ощущалось присутствие магии. Древней, мощной, такой, которая далеко не всем под силу… - Меларис!
- Что она делает? – изумленно спросил Кайто.
- Она и Мелисов поворачивают время вспять, - ответил Иритэль. – Не знаю, получится ли у них… надеюсь, что да, иначе…
Он не договорил. Исход этой ночи зависел не от него, Кайто или Алинтара… Сегодня они оказались только наблюдателями…

- Вот мы и пришли. – Торвальд указал рукой на тропинку, ведущую вверх. – Там – Врата, через которые можно вернуться…
- Вернуться в мир живых? – уточнил Андрей. Воин Света кивнул.
- Но это будет под силу лишь двоим из нас, - заметил Дезмонд. Максим, присоединившийся к ним последним, внимательно посмотрел на него.
- Почему так? Потому, что мы – отражения друг друга?
- Именно, - откликнулся Торвальд и полуэльф склонил голову, соглашаясь с ним.
- А куда попадут двое других? – Андрей уже знал, что услышит в ответ.
- В другие Врата… Идёмте. По дороге обсудим…

Юра бросил ручку на стол и подошёл к Меларис.
- Готово. Что дальше?..
- Дальше… дальше вот что… - Чародейка произнесла что-то на певучем языке своего народа. Рядом с ней на полу возникла круглая чаша, высеченная из горного хрусталя. В ней горел, переливаясь всеми цветами радуги, магический огонь. Меларис подняла голову, глядя на гитариста.
- Теперь… аккуратно, кусочек за кусочком, не путая и не сбиваясь, сожги в этом пламени всё, что ты только что записал. Если мы сделали всё правильно, время повернётся вспять…
Он не стал спрашивать, что случится, если произошла ошибка. Просто вырвал из блокнота первый листок и, помедлив секунду, бросил его в хрустальную чашу. Огонь вспыхнул ярко-синим и бумага исчезла в нём…
«Мы справимся. Потому что мы вместе…» Ни Юра, ни Меларис не знали, кто из них подумал это первым…

- Что ж… пришло время прощаться…
Все четверо стояли на идеально ровной, словно специально выглаженной кем-то площадке, куда привела их тропинка, вившаяся причудливым серпантином среди скал. Врата были рядом с ними – два высоких зеркала, многократно отражённых друг в друге. Одно из них искрилось многоцветьем волшебных огоньков, по гладкой тёмной поверхности другого медленно расходились изумрудно-зелёные волны. Зеркало Жизни и Зеркало Смерти…
- Вы уверены, что хотите поступить именно так? – Андрей смотрел на Торвальда. – Вы можете вернуться…
- Я – уже не могу, - покачал головой воин. – Да и не хочу…
- Как и я, - подхватил Дезмонд, подходя к другу.
- Но… почему? – тихо спросил Максим. – Тебя ждут… и любят…
- Тебя тоже – это во-первых, - улыбнулся полуэльф. – А во-вторых… ты сам поймёшь, почему я выбрал этот путь…
- Но…
- Я не меняю раз принятых решений. – Дезмонд посерьёзнел. – Я остаюсь с Торвальдом. Так надо…
- Но… мы будем помнить вас… - тихо сказал Андрей, дружески обнимая воина Света. – И когда-нибудь снова встретимся…
- Когда-нибудь, - уверенно откликнулся тот. – Очень нескоро – для вас, во всяком случае… Но, если по ту сторону черты наша память останется с нами, мы обязательно дождёмся вас…
Дезмонд и Максим ничего не сказали, просто одинаковым движением протянули друг другу руки. Полуэльф из удивительной страны и человек, живущий в мире, где лишь немногие помнят о магии. Две души, непостижимым образом оказавшиеся связанными воедино…
- Нам пора. – Торвальд вздохнул и кивнул Дезмонду. – Идём…
- Мы должны покинуть астральную ловушку одновременно, - предупредил полуэльф Макса и Андрея. – Запомните – одновременно!..
Друзья взялись за руки.
- До встречи! – в последний раз оглянулся Андрей. И увидел улыбку на лице Торвальда.
- До встречи!..
Шаг вперёд. Прохладная мерцающая поверхность Зеркал расступается перед ними, пропуская… куда? В разные стороны, в разные миры… пока не придёт время встретиться снова…

- Где я?.. – Андрей открыл глаза и недоумённо огляделся. – Что за?..
- Очнулся! Ура! – хором завопили Алинтар, Иритэль и Кайто, едва не пускаясь в пляс возле него. – Живой!!!
- Живой, живой, - усмехнулся он, приподнявшись на кровати. Всё происходившее в астральной ловушке казалось фантастическим сном. – А вы надеялись, умру? Сейчас, размечтались!..
- Значит, всё нормально, - с облегчением вздохнул Иритэль.

… Стрелки часов дрогнули и пошли, отсчитывая время.
- У нас получилось? – Юра посмотрел на Меларис. Она не ответила. Она сидела, опустив голову, не обращая внимания ни на что вокруг. Ей было страшно. Да, ход событий переменился – не стоило сосредоточиваться, чтобы заметить сильные искажения потоков магической энергии. Это разматывался временной клубок, нити Судьбы обрывались и сплетались заново, меняя будущее вместе с прошлым… Но вдруг… вдруг была допущена ошибка? Даже самая маленькая оплошность способна свести на нет всё, что сделали Поэт и чародейка, пытаясь исправить непоправимое… Надежда – странная вещь, играющая с душой без соблюдения каких бы то ни было правил. Она помогает совершить то, что кажется невозможным, придавая сил для борьбы, но за миг до успеха может неожиданно исчезнуть – и этот миг колебания между счастьем и отчаянием тянется бесконечно, пока…
Максим вздохнул и прошептал что-то. Юра и Меларис обменялись взглядом.
- Он жив, - выговорила девушка.
- Он жив, - эхом повторил гитарист. И лишь через несколько секунд до них обоих дошёл смысл этой короткой фразы. Макс не умер, он… он вернулся!..
- Удалось! – С Юры в одно мгновение слетело привычное внешнее спокойствие. Он неуверенно улыбнулся и крепко обнял приходящего в себя молодого человека.
- Мы справились… - Меларис сияющими глазами смотрела на друзей, всё ещё не веря до конца. Максим повернулся к ней.
- Мел…
- Да? – Она вздрогнула. Он взял её за руку.
- Спасибо…
Из ниоткуда вдруг материализовался Иритэль.
- Ну, как вы тут?
- Нормально. – Юра помог Максу подняться. – Что с Андреем?
- Жив, здоров. Чувство юмора присутствует, - отчитался огненноволосый чародей. – Завтра выпишут, наверное. – Он с озорной усмешкой взглянул на собеседников. – Врачи будут в шоке.
- А это уже их проблемы, - весело сказал Максим. Иритэль хихикнул и исчез. Увидев это, вокалист кое-что вспомнил.
- Меларис… Можно ли мне попросить тебя об одной вещи?..
- Можно, конечно, - кивнула она. Выслушав его просьбу, девушка задумалась. – Это необычно… но, думаю, возможно. Только… давай не прямо сейчас, ладно?
- Хорошо, - согласился он.

- Значит, вот так…
Они пришли к Каменным Вратам все вместе. Ирдис, Деймос, Алатиэль. И – гости из других миров: Алинтар, Кайто, Иритэль… Юра Мелисов… Меларис… Андрей и Максим…
- Мы не сумели спасти их. – Алинтар сказал это очень тихо, стараясь не смотреть на Алатиэль. Эльфийская принцесса изо всех сил сдерживала слёзы. Появившись в Лунных Чертогах, молодые чародеи первым долгом вернули в Энию похищенное Нарциссой тело Дезмонда и рассказали Ирдису и Алатиэль о том, что случилось… Когда прошло первое бурное отчаяние, принцесса приняла решение похоронить своего мужа на Ксентароне, рядом с Торвальдом. И попросила четверых чародеев из иного мира присутствовать при этом. Они согласились и в назначенный день появились у Чёрной Башни, но не одни. Меларис выполнила просьбу Максима…
- Они сами хотели, чтобы всё было именно так. – Странно было слышать в обычно жизнерадостном голосе Энди Вортекса печальные нотки. – Торвальд сказал, что всё равно не смог бы вернуться – слишком умело была разорвана связь души и тела…
- А Дезмонд не вернулся по двум причинам, - тихо добавил Максим, стоявший рядом с Меларис. – Во-первых, потому что не мог ещё раз пережить потерю друга. А во-вторых… - Молодой человек поднял голову и взглянул на тёплое летнее солнце. – Он отдал свою магическую силу, чтобы защитить все миры – не навсегда, конечно, но хотя бы на время, чтобы можно было успеть подготовиться к новой битве…
- Значит, история не закончена? – Юра смотрел на Каменные Врата, Чёрную Башню, возрождённый Ксентарон – этот мир он когда-то увидел во сне, так же, как до этого видел Энию. Увидел, узнал… но считал, что это только плод его фантазии и даже сомневался: а стоило ли записывать то, что ему приснилось, стоило ли воссоздавать эту историю?.. И вот за последние несколько дней убедился – да, стоило, потому что надо по-настоящему поверить в чудо, чтобы оно свершилось…
- Закончена или нет – неизвестно, - пожал плечами Иритэль. – Как минимум для нас – нет…
«- Да и для Торвальда с Дезмондом, полагаю, тоже…» - Андрей не отрываясь смотрел на усыпанный цветами холмик около Врат. – «Кто знает, что найдут они в том мире, куда шагнули добровольно. Может быть, - странное предчувствие кольнуло сердце, - мы увидим их и раньше, чем думали сначала…»
Алатиэль и Меларис о чём-то шептались…
- Не плачь… - Чародейка обняла эльфийскую принцессу за плечи. – Его душа всегда будет рядом с тобой… и не только…
- Да, наверное… Так и будет…

Неделю спустя. Москва.
На Сокольники опускалась ночь…
- Ну вот и всё… - Иритэль старался не показывать своих чувств, но на самом деле ему было грустно. Если бы предоставилась возможность, он бы с удовольствием остался на Земле, но новые Магистры уже дали понять, что считают задачу юных чародеев выполненной и им пора возвращаться в Лунные Чертоги, домой. Домой? Иритэль хмыкнул. Есть кто-то, кто вряд ли уже сможет назвать Лунные Чертоги домом… Он оглянулся на свою сестру, стоявшую в стороне от всех. – Мел, нам пора уходить…
- Да, я знаю. – Она не двинулась с места. – Я догоню вас, идите.
Иритэль не стал настаивать. Он, Кайто и Алинтар в последний раз помахали руками музыкантам, пришедшим попрощаться с ними, и исчезли.
- Мы будем вспоминать вас, - попытался улыбнуться Энди, но чародейка покачала головой.
- Нет. Как только наступит полночь, вы всё забудете – это необходимо, чтобы не нарушать Законы Миров.
- И я… тоже забуду? – вполголоса спросил Юра. Девушка угадала его мысль.
- Ты – возможно и не забудешь. Во всяком случае, не до конца. Но не расскажешь никому об этом, зная, что мало тех, кто может по-настоящему понять Поэта…
Он кивнул.
- А ты сама будешь помнить?
- Я – да, - ответила Меларис. И подошла к Максиму. Он не произносил ни слова, просто смотрел на неё, не отводя глаз. – Время прощаться.
- М-м… Макс. – Юра подмигнул Андрею. – Мы тебя подождём у машины…
Девушка и вокалист остались одни.
- Ты вернёшься сюда… когда-нибудь? – Максим взял её за руки. – Или вам запрещено бывать в Иных мирах?
- Не знаю. – Меларис подняла голову, глядя ему в глаза. – Ты же всё равно всё забудешь… всех нас…
Он улыбнулся.
- Если увижу тебя – обязательно вспомню…
- А тебе это надо?..
- Было бы не надо – я бы не спрашивал… - Его голос прозвучал странно тихо…
- Что ж… Значит, я вернусь… - Меларис обняла Максима и осторожно поцеловала – легко, лишь на миг коснувшись его губ… - До встречи…
- До встречи, - прошептал он, и девушка растаяла в прохладном ночном воздухе. – Возвращайся…