Часть первая. - Глава 2

2


  По лесной дороге не спеша катила карета, запряженная парой гнедых лошадей. Впереди кареты ехали лакеи, позади охрана. Из окна кареты то и дело высовывался молодой человек, кудрявый и довольно миловидный. С ним в карете ехал его камердинер и только дергал юношу, боясь, как бы принц не вывалился.
- Вы только посмотрите, какие просторы! – восторгался молодой человек. – Сколько на свете несчастных детей. Как бы весело и привольно было им здесь!
  Камердинер, уставший от дальней дороги, не разделял восхищения принца. Карета не спеша ехала дальше. Сзади к ней был привязан великолепный вороной конь. Он должен был служить подарком пенагонского монарха – королю Абидонии. Но тихая езда по лесу скоро закончилась, внезапно тишину прервали лихие крики, пронзительный свист и выстрелы. Будто бы ниоткуда налетела шайка разбойников. Первым делом охрана принца кинулась наутек. Самого же принца и его камердинера грубо выволокли из кареты.
- Ваше Высочество, не сопротивляйтесь им, – трясясь от страха, шептал принц камердинер. – Эти люди очень опасны, к тому же они все вооружены!
- Руки вверх! – Атаман видимо не имел привычки повторять приказы дважды, поскольку решительно направил дуло пистолета в грудь принцу.  Выглядел разбойник очень внушительно и грозно – вооруженный до зубов, а один глаз его закрывала черная кожаная повязка. – Выворачивай карманы!
- Но, позвольте... Вы не имеете права, я – наследный принц Пенагонии!
- О, Ваше Высочество, – разбойник гортанно расхохотался. – Извините, что мы не оказали вам должного приема. Уж простите, но мои люди не знают правил этикета. Разбойники – они несносны и грубы!
  Атаман раскланялся, потрясая пистолетом.
- И куда же это, Ваше Высочество путь держите? Ручки!
- Ко двору абидонского монарха.
- И что же это за дело у вас к нашему королю? – вся шайка подобно атаману дико расхохоталась.
- Еду свататься к абидонской принцесса Альбине.
- Так, стало быть, и подарочки невесте везете? – атаман шутливо ткнул принца пистолетом под ребро. – А это тоже подарочек или выменять на что хотели?
  Двое разбойников подвели к атаману вороного жеребца.
-  О, сударь, это Милорд – лучший конь из всей папиной королевской конюшни. Он предназначен в подарок королю Абидонии в случае, если состоится моя помолвка с вашей принцессой Альбиной.
- А стало быть, если помолвка не состоится?
- Сударь, папа сказал, что дарит Милорда лишь в случае помолвки. – Принц смущенно пожал плечами.
- Так все-таки выменять – на дочку королевскую! – Атаман подмигнул своим людям. – Не хорошо, Выше Высочество, ай-ай-ай, как не хорошо!...

Таких красавцев только дарят –
Маркизам, принцам, королям,
На них не скачут, а летают!
Такие и не снились нам.
Такие нам не по карману,
Смотри на них иль не смотри.
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари

Ну что ж вы медлите, дарите,
Куда деваться от судьбы,
Людей напрасно не гневите,
Они – несносны и грубы,
Их в детстве воспитали странно,
Не лорды, что ни говори.
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари,
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари.

Безумцы даже не мечтают,
Такое вдруг приобрести,
Потерю эту я считаю,
Едва ли вам перенести,
Не стоит жить с такою раной,
Теперь хоть все огнем гори!
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари,
Подари лошадку атаману,
Слышишь, подари.

  Лучший рысак королевский конюшен Пенагонии достался лесным разбойникам.
- А пуговки золотые или так? – Атаман вынул из ножен кинжал и подцепил острием одну из пуговиц на камзоле Пенапью. Разбойники занялись багажом принца.
- Что вы, господа, чистое золото! – Обиделся Пенапью.
  Через несколько секунд камзол принца остался без пуговиц.
- Интересно, чем все это время занимается моя охрана? – шепнул принц камердинеру.
- А теперь, господа, мы вас отпускаем, – разбойники собрались уезжать. – Но только, Ваше Высочество, мы должны завязать вам глаза, дабы вы не видели, в каком направлении мы удалились.
- Но как же...
- Это, пусть и не очень приятная, но необходимая предосторожность, – заверил атаман.
  Разбойники плотно завязали глаза принца и его камердинера черной повязкой лишь после этого их затолкали в карету. Жестом атаман приказал отвязать запряженную в карету пару. Его люди распрягли гнедых и увели вместе с Милордом. Карету же пустили под откос по неровной лесной дороге.
  Камердинер первым почувствовал сильную тряску и сорвал повязку с глаз.
- Ваше Высочество! – Он стал судорожно цепляться за принца. – Карета едет без лошадей!
  Принц Пенапью стянул с лица повязку. Карета неслась стрелою, ее шатало из стороны в сторону, трясло и подбрасывало на кочках. Лошадей впереди не было, была лишь голая длинная ось.
- Ой, мамочки мои! – Завопил принц, вцепившись в дверцу кареты. – Мама, мы разобьемся!
- Прыгайте, Ваше Высочество, прыгайте!
  Со стороны камердинера распахнулась дверца. Карету сильно тряхнуло, и камердинер выпрыгнул на ходу. А сама карета вместе с находящимся в ней наследным принцем Пенагонии понеслась дальше. Остановилась она над обрывом. Переднее колесо натолкнулось на какую-то преграду, от резкого толчка переднее стекло кареты, что позади кучера – разбилось, принца бросило вперед. Не удержавшись внутри кареты, он вылетел и повис на оси. Под его тяжестью ось накренилась вместе со ставшей легкой, пустой каретой, а задние колеса приподнялись и зависли в воздухе. Так и остался висеть принц Пенапью на волоске над пропастью. Малейшее его движение и равновесие было бы нарушено, а значит, он свалится в пропасть. Но принца совсем не привлекала перспектива упасть с обрыва с большой высоты. Поэтому он висел тихо, как мышка, боясь пошевелиться, даже вздохнуть.

  Ну, да ладно. Оставим пока принца Пенагонии, тем более все уже должны были понять, что этот молодой человек – вовсе не самый главный герой нашего повествования.
  Итак, вернемся во дворец...