Умберто Львович

Становилось темно, и доктор Северенус выходил на прогулку в своем сером сюртуке, застегнутом на все пуговицы,  и с неизменным белым бантом на тощей шее. В этот день на улице было пасмурно, и потому доктор захватил с собой старый черный зонт, доставшийся ему в наследство от отца-собирателя всяческих занятных вещиц. Завязав шнурки на своих кожаных фиолетовых ботинках, Северенус обратился к своей тени и предложил ей руку, назвав ее на Вы и употребив при этом самые вежливые речевые обороты. Звучало это приблизительно так: «Дорогой Умберто Львович, позвольте сопровождать вас на прогулке». Когда тень утвердительно кивнула, повторив движение самого доктора, Северенус выставил вперед руку и расплылся в очаровательнейшей улыбке. 

Что может быть прекраснее тени? Что может быть тоньше, чувственнее и вместе с тем более четким, нежели контуры человеческого тела? С позволения сказать, тень – это наша высшая точка, идеал, к которому каждый должен стремиться…

Всю дорогу Северенус развлекал своего собеседника. Он переходил от одной темы к другой, чтобы заинтересовать Умберто Львовича, но тот избегал прямо отвечать на вопрос, лишь изредка покачивал головой в знак согласия. В конце концов, вымокнув в парке до нитки (доктор Северенус с началом дождя поспешил раскрыть зонт над головой тени), он пригласил Умберто на чашку кофе. Так как он не проявлял особых признаков нежелания, Северенус помог ему подняться на третий этаж по узкой лестнице и, открыв дверь резным ключом, пропустил Умберто вперед.

Доктор Северенус, оставив друга  сидящим в кресле перед горящим камином, самолично отправился варить кофе. Но как только он обернулся назад, щеки его запылали от гнева – гость его не хотел принять знаки внимания – он последовал за доктором на кухню и пристально разглядывал спину Северенуса.
 
- Как же так, друг мой?! – неужели неприятна вам забота. Если же вы скромничаете, то вы понятия не имеете, какое удовольствие я нахожу в том, что создаю для вас наилучшую атмосферу, - воскликнул пораженный доктор Северенус.

Тем не менее вечер прошел более, чем удачно. Доктор быстро привык, что Умберто Львович нигде не желал находиться один и упорно преследовал передвижения хозяина квартиры. Не пожелал он и покинуть своего друга, оставшись спать даже не на диване, но в его спальне – доктору пришлось уступить ему собственную постель и лечь на пол.

Но необходимо пояснить, откуда у Северенуса это непонятное отождествление собственной тени  с другим человеком. Началось это своеобразное заболевание два года назад от вышеизложенного эпизода. Доктор Северенус,  по обыкновению гулявший на закате солнца, простудился и несколько недель вынужден был не покидать постели. Тогда, так как жил он замкнуто и близких друзей не имел, начал он разговаривать с собственной тенью, в то время еще понимая ее теневую природу. По окончании заболевания эта его привычка ушла надолго. Но зимняя ангина дала ей повод вернуться. Ее же затяжной характер придал силу некогда легкой и вполне объяснимой прихоти. Северенус выздоровел, но теперь уже осознанно называл тень Умберто Львовичем.  Впрочем, он никому не мешал этой своей прихотью и наверняка дожил бы до седин, если бы не дама, поселившаяся в доме напротив, за короткое время занявшая все его помыслы.

Северенус  стал чаще гулять на свежем воздухе, изменив своей привычке, так как Жаннетта имела обыкновение выходить из дому в половине четвертого. Северенус  вскоре добился ее расположения и стал частым посетителем ее вечеров. Однако же теперь влюбленный доктор, снедаемый ревностью, старался отделаться от собственной тени. Умберто же проскальзывал за ним в самые укромные уголки. Доктор наконец заметил, что тень его пропадает, едва исчезает источник света, оттого теперь гостиная дамы была затемнена, и Северенус несколько успокоился. Когда же дело дошло до полного уединения, свет был полностью погашен и полог задвинут, но Жаннетта имела неосторожность уронить шпильку, после чего ей потребовалось огня зажечь свечу.  Северенус как кавалер поспешил помочь ей, и в тот миг, когда темнота покинула комнату, оба заметили неподалеку от постели Умберто. Дама не придала этому никакого значения, а доктор Северенус вспылил и выбежал прочь из комнаты, оставив Жаннетту в полном недоумении о причине случившегося.

Придя домой, Северенус захлопнул за собой дверь и принялся изливать гнев на вечного спутника своего:
- Как мог ты таким недостойным образом проникнуть в покой к благородной даме? Неужто не видишь ты моего нежелания более быть с тобою неразлучно?! Как можно быть настолько слепым?! Немедленно покинь мой дом или же завтра без секундантов мы будем с тобой стреляться на пистолетах.

Умберто не отвечал. Тогда Северенус лег спать, чтобы наутро быть готовым к дуэли. Его угнетало спокойствие Умберто, казалось, тот заранее знал, что убьет наповал соперника.
Доктор Северенус выбрал пустырь за своим домом. Два револьвера были куплены заранее и заряжены. Садилось солнце – и на этот раз доктор не изменил своей привычке. Он выстрелил в тень, но та продолжала двигаться. Едва он останавливался, Умберто тоже настороженно притихал, не делая своего выстрела.
 
- Стреляй же, трус! – воскликнул Северенус, и вновь его выстрел дал осечку. И в этот момент Северенуса озарило – он должен стрелять в себя.
Раздался выстрел, Северенус,  а вместе с ним и Умберто рухнули на землю. Так стечение вместе любви и небольшой причуды, которые по отдельности не предвещали ничего дурного, привело Северенуса к самоубийству, потому что, конечно, он не мог избавиться от собственной тени, постольку поскольку причиной ее существования был он сам.