Детектив. Глава 7

Глава 7.

  Пока Патриция была у меня, телефон звонил три раза. Я включил автоответчик и стал слушать сообщения, в то же время вытаскивая чемодан с Эдгарсоном из шкафа.
  Было всего два сообщения, и один человек сразу положил трубку, ничего не сказав.
Первое сообщение было от Джека Фрееланда ,который после многочисленных «АА» и «ЭЭ»,
наконец что-то сказал о названии статьи, которое я должен исправить.

  Второе сообщение было от Кит.

-О,Бэби! Я была ужасной, не правда ли? Выставила тебя на холод! Но теперь я чувствую себя гораздо лучше! Приходи, не пожалеешь!

  В свое время,солнышко,подумал я. Во-первых, я основательно опустошен и во-вторых, хочу избавиться от незваного гостя.

  Вещи Эдгарсона: кошелек с тридцатью семью долларами, много кредиток, служебное удостоверение с фотографией, пара газетных вырезок, пара блокнотов с записями, телефонные номера и тому подобное. Три связки ключей ,ключ от гаража на Фирст Авеню. Великолепный складной нож с футляром для него. Маленький пакетик с отверткой. Несколько папок с документами, похожих на официальные. Наполовину использованная  чековая книжка. Маленький пакет с какими-то винтиками, изоляционной лентой и подобными вещами. Маленькая карманная книга Е.Ховарда «Один из наших агентов исчез». Доллар и тридцать семь центов карманных денег.

  Я сложил это все в мою корзину для бумаг, надел пальто и вышел из квартиры.
Было около восьми часов вечера, мимо меня проносился поток автомобилей, обычный для конца недели. Было холодно, небо по-прежнему отливало свинцом. С главных улиц снег убрали ,но в переулках он по-прежнему лежал.

  Я нашел гараж Эдгарсона на Фирст Авеню, воспользовался его ключом и вывел его машину из гаража. Расплатился чековой книжкой Эдгарсона, дал на чай юноше, обслуживающему меня, вознаграждение из его карманных денег. Затем перегнал его машину к своему дому , установив ее на любимое место стоянки сержанта Стаплеса.

  Самым тяжелым и неприятным из этого всего было тащить чемодан с Эдгарсоном по лестнице.
Я не мог его просто волочить за собой, приходилось слегка приподнимать. С большим трудом я дотащил его до багажника автомобиля, взгромоздил его туда и закрыл багажник.
  Затем я поехал в аэропорт им.Кеннеди, в багажное отделение, нашел там носильщика, и попросил принять чемодан в багаж.

-Он слишком тяжелый, чтобы брать его с собой,-объяснил я.
  Он недоверчиво улыбнулся. Но когда я открыл багажник и притащил чемодан, выражение его лица изменилось.
-Оо! Он действительно очень тяжелый, -сказал он.
  Я подумал, стоит ли пошутить, что там лежит труп? Но решил,что не стоит.
Носильщик установил чемодан на тележку и спросил меня, купил ли я уже билет. Я ответил, что еще не успел.
-И куда вы летите, -спросил он.
  Я решил, что при данных обстоятельствах больше подойдет прохладный климат и сказал:
-В Сиетл.
-Хорошо,сэр! Вы найдете ваш чемодан у транспортера.

  Я поблагодарил его, дал ему доллар  и отправил Эдгарсона путешествовать.
Затем поехал обратно в аэропорт и в кассе купил Эдгарсону по его чековой книжке билет первого класса в Сиетл туда и обратно. Двое служащих оттащили чемодан с наклейкой в  транспортер. Служащий быстро сравнил мою подделанную подпись с подписью Эдгарсона в чековой книжке, остался доволен и выдал мне билет на Сиетл.

-Желаю вам хорошего пути, -сказал он.
-Спасибо! Очень люблю Сиетл именно в это время года,- ответил я.
  На следующие пятнадцать долларов Эдгарсона я взял такси и доехал в Манхеттен, остановившись за квартал от моего дома. По пути я выбрасывал оставшиеся бумаги. Когда я пришел домой,оказалось, что за это время со мной хотели побеседовать несколько человек.
  Двое из них были из семьи Стаплесов. Сначала высказалась Патриция. Коротко и ясно.
Как только женщина может такое говорить! Потом я услышал голос Фреда. Это обеспокоило меня. То ,что он сказал, обеспокоило меня еще больше.
-Дальнейшее развитие в деле Лауры Пенней, Керри! Я думаю, Вы сможете нам помочь, -сказал он.

 При это он оставил номер телефона своего бюро.
Я позвонил сначала Патриции. Мы решили с ней, что в прошлый раз нам было очень хорошо, а в следующий раз будет еще лучше! Она сказала, что завтра будет в Манхеттене между двумя и тремя часами дня. Буду ли я в это время дома? Конечно я сказал ей, что буду дома.
Потом я сказал :
-Дорогая, мне не хочется об этом говорить, но Фред бывает у меня и иногда слушает записи на автоответчике. Я не хотел бы, чтобы он узнал кое-кого по голосу…
-Ты думаешь, я не могу больше говорить подобные вещи?- Спросила она.
-Говори их мне, а не автоответчику, -ответил я.

  Она сделала это и довольно однозначно. Когда закончился наш разговор, лицо у меня горело. Я пошел в ванную умыться прежде, чем звонить ее мужу.
  Равнодушный голос на другом конце провода сообщил мне, что сержанта Стаплеса нет на месте. Я попросил дать мне номер телефона, по которому я могу найти его. Записав номер, я обнаружил, что это номер Кит.

  Как это может быть? На один миг у меня перехватило дыхание. Но потом я подумал, что сержант Стаплес работает над делом Лауры Пенней, что непременно должно было привести его к моей подруге.

  У меня был выбор. Или позвонить Стаплесу и подвергнуть себя опасности. Или воспользоваться билетом в Сиетл. Правда, придется вновь покупать его, так как оригинал я выбросил вместе со всеми остальными бумагами.

  Итак, я выбрал номер Кит.
И Кит сняла трубку. Мне показалось, что она нервничает.
-Это я, дорогая. У меня две причины тебе позвонить, -сказал я.

-О Керри, привет! Это был голос Стаплеса, совершенно отчетливый, но без намека на теплоту.
Я попытался сделать вид, что мне все безразлично и спросил:
-Дорогая, ты чувствуешь себя лучше?
-О да, это был один из этих бесконечных вирусов, -сказала она.
-Когда я их подхватываю, то у меня все проходит только через неделю,-ответил я.
-Давай я тебе перезвоню? Я сейчас занята,-сказала она.
-С сержантом Стаплесом. И это вторая причина, чтобы тебе позвонить, -сказал я.
-О? Я не имела об этом понятия.

  Я подождал и тут раздался голос Фреда Стаплеса. Я попытался уловить нюанс в его голосе, но он был все такой же приветливый, как всегда.
-Алло, Керри! Как дела? -Спросил он.
-Хорошо,-ответил я.
-Вы не говорили мне, что у вас такая классная подружка!- Сказал он.
  Я дал ему подходящий ответ:
-Это потому, что я хотел сохранить ее для себя, Фред!
  Он ухмыльнулся и спросил:
-Вы проведете остаток вечера дома?
-Конечно, -ответил я и подумал, стоит ли объяснять ему мое отсутствие?
 Но решил, что не стоит.
-Я хотел бы подъехать. Где-то в течение получаса,- сказал он.
-Кофе или коньяк? - Спросил я.

 Я все еще помнил о том,что полицейские не пьют с подозреваемыми.

-Ээ, лучше кофе,-ответил он.
  Его промедление встревожило меня. Когда я положил трубку, то впервые осознал всю опасность моего положения.

  Если вы совершите убийство, что я вам ни в коем случае не советую делать, то тем более вы не должны спать с женой полицейского. Особенно ведущего расследование дела. Это создаст для Вас дополнительные трудности.
  А вообще-то я считаю, что лучше совсем не связываться с женами полицейских. Во-первых, потому что их мужья не расстаются с револьвером. Во-вторых, есть еще множество неприятных вещей, которые могут сделать разъяренные полицейские, это позволяют им их обязанности. В конце концов я предложил бы обращаться с женами полицейских, как с любовницами мексиканских бандитов. Они должны быть неприкосновенны!
  Но теперь уже было поздно. Сержант Фред Стаплес, полностью вооруженный, вступал не территорию,на которой:

а) Произошло убийство Эдгарсона;
б) Были наставлены ему рога с помощью его прелестной жены.

  Никакой валиум, никакой конъяк не могли успокоить меня. Мне все казалось, что профессиональный острый глаз сержанта Стаплеса что-то увидит из этих двух преступлений, что-то из улик, которые я не убрал. Я тщательно прибрал постель, почистил пылесосом ковер, сто раз обошел свою квартиру. И все еще не был уверен, когда примерно через час раздался звонок в дверь. Я не был готов, но впустил его.
  Эла Брея не было с ним, что я принял за позитивный фактор. Фред поднимался по лестнице.
Мы поприветствовали друг друга, улыбаясь и пожимая руки. Фред вступил в квартиру и ,кажется, ничего не заметил. Я приготовил нам кофе. Он сел на софу,где незадолго до этого лежала Патриция. Я довольно неуверенно уселся в свое режиссерское кресло.

-Я позвонил Патриции прежде, чем идти к вам. Она сказала, что ей очень понравилось,-сообщил он мне.
-Хорошо! Мне действительно приятно это слышать,-ответил я.
-Она сказала мне, что «Газовый свет» ей действительно очень понравился,- сказал мне Стаплес.
  В разговоре, который мы вели незадолго до этого с Патрицией, «Газовый свет» имел двойное значение. Неужели она решила вести опасную игру? Надеюсь, что нет. Я дал какой-то общий ответ и спросил его:
-Но вы хотели мне сказать, почему вам понадобилась Кит. Я сгораю от любопытства.
-Ну,она конечно же, знала Лауру Пенней, -сказал он.
-Но не так  уж и хорошо, -ответил я.

  Чего он хочет от меня?
-Если случай тяжелый, решение сразу не находится, тогда исследуются все связи, которые были у покойной, -ответил он.
-Но единственная связь с Лаурой у Кит была через меня, -объяснил я ему.
-Определенно. Но она из Бостона, -ответил он.

  Он подозревает меня? Предусмотрительно я спросил его:
-Не понимаю, что из этого следует?
-Вот анонимное письмо, -сказал он и показал мне письмо.
  Листок обычной бумаги,на котором были напечатаны несколько строк. Без подписи.

« Лаура Пеней умерла в Нью-Йорке в то время, как ее муж был в Чикаго. Он не имеет никакого отношения к убийству. Подумайте об ее бостонских связях. Если А Б подошел близко, то что остается делать К?».

  Я закашлялся.
-За всю свою жизнь я не видел более невразумительного письма, -сказал я и точно знал при этом, что Эдгарсон, эта свинья, даже мои инициалы поставил на правильное место.

  Он написал «К».Керри…
Стаплес взял письмо обратно и убрал его в карман. Потом он сказал:

-Вы и Кит Маркович знакомы друг с другом около пяти месяцев?
-Определенно,-ответил я.
-Но вы не очень скрывали от нее ваш бракоразводный процесс с женой,-сказал он.
-И это правильно,-ответил я.
-И вы встречались с другими женщинами, например, с Лаурой Пенней.
-Конечно,-я пожал плечами.
-Кит знает все. Я полагал, что встречаясь с различными женщинами, легче разведусь с моей женой, чем встречаясь с одной. Знаете ли, Ширли типичная жена, если вы понимаете, что я имею ввиду, -сказал я.
-Ширли  -это ваша жена,-уточнил он.
-Правильно.
  Стаплес кивнул.
-Вы как-то мне сказали, что вам не хватает Лауры Пенней больше, чем вы думали.Она была вам ближе, чем  это казалось, сказал он.
-Да?
  Он наклонился ко мне и выражение его лица было серьезнее, чем обычно.
-Женщины лучше разбираются в чувствах, чем мужчины. Я убеждаюсь в этом все больше и больше,-сказал он.
-Вероятно, вы правы! Но я не понимаю, о чем вы хотите сказать.
-Кит Маркович гораздо лучше Вас разобралась в Ваших чувствах к Лауре Пенней,-ответил он.
-Действительно?
  Он уставился на меня так ,как будто ожидал увидеть надпись у меня на лбу.
-Что бы было, если бы Кит действительно узнала, что вам ближе Лаура?
-Я не знаю, что бы было,-ответил я.
  Но у него был ко мне еще один гипотетический вопрос.
-Что было бы, если бы она просмотрела свой календарь за эти месяцы и увидела, что вы провели с ней лишь четверть этого времени?
  Это было подтверждением догадок Кит, что я имею отношение к убийству Лауры.
-Но мы же оба работаем. У нас у каждого своя жизнь,-ответил я.
-Но она просмотрела свой календарь прежде, чем я к ней пришел. Она думала об этом, Вы понимаете, что я имею ввиду? -спросил Стаплес.
-Вероятно, она чувствует себя покинутой, -ответил я.
-Да, я думаю, так оно и есть, -ответил Стаплес.
-Но она ничего такого мне не говорила!- Возразил я.
-Но ведь она независимая женщина и не собирается делать из этого трагедию,-ответил Стаплес.
-Да, вы правы.
  Он снова задал гипотетичный вопрос.
-Ну и что она подумала, когда узнала, что Вы провели с ней лишь четверть этого времени?
Не установила ли она тогда, что Вы слишком много времени проводите с Лаурой?-спросил он.
-Оо ,не так уж и много !- Возразил я.
-Довольно много. Эл Брей сегодня с утра вновь просмотрел календарь Лауры. Она часто бывала с вами, Керри! Очень часто! В течение четырех месяцев вы тридцать четыре раза договаривались с Кит Маркович и пятьдесят четыре раза с Лаурой Пенней. Почти в два раза больше, -сообщил он мне.
 Я вздохнул, кашлянул и спросил его:
-Что вы хотите сказать этим, Фред?
Он сказал:
-Возможно, мы изначально ошибались в этом случае, предполагая, что убийца-мужчина.
Но может быть, это не так.

  О чем, черт побери, говорит он?
-Я не могу вас понять, Фред!- Сказал я.
-Это могла быть женщина, -сказал он.
  Он подозревает Кит! Кит! Я уставился на него. Я испытал такое облегчение, как будто бы лучи солнца согрели мое тело. Но мне пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
  Он сказал:
-Подумайте над этим.. Есть женщина, которая думает,что Лаура Пенней уводит у нее мужчину.
Она идет к ней, чтобы выяснить отношения. Они ссорятся, Кит толкает Лауру, та падает на столик и погибает. Женщина пугается и хочет убежать. Но потом она остается, обнаруживает в шкафу мужскую одежду и забирает ее. Может быть, она думает, что одежда принадлежит ее другу, или просто хочет уничтожить следы. Во всяком случае, она забирает одежду с собой.
По теории Эла Брея она просто уходит, а затем приходит друг, видит труп и сам забирает свои вещи. В любом случае убийство совершила женщина.

-Вы полагаете, это сделала Кит? Но это смешно, Кит не может никого убить!- Возразил я.
-Преднамеренно нет. Но во время ссоры… Она ведь темпераментная особа, не правда ли?- Сказал он.
-Но не в этом отношении, бога ради!- Сказал я.
-И все же ,из всех бостонских связей Лауры она самая подходящая, -торжественно сказал он.
-Но Кит не из Бостона, она из Нью-Йорка!- Объяснил я ему.
-Связь с Бостоном идет через Вас, -сказал он и достал снова анонимное письмо.
-Послушайте. Если мы поставим Лауру Пенней на место буквы А, вас на место буквы Б,а Кит Маркович на место буквы С, то получится следующее:
Если Лаура Пенней слишком сблизится с мистером Керри Торпом, то что сделает Кит Маркович?
-Позвонит мне и накричит на меня! - Сказал я.
-Разве она вам звонила и рассказала о своих выводах по календарю?- Спросил он.
-Нет. Ну и что?
-А то, что она скрывает от вас больше, чем вы думаете.
 Он самодовольно откинулся на софу,достал письмо и сказал:
-Завтра мы вызовем детектива, который следил за домом Лауры Пенней и представим ему Кит Маркович. Хотелось бы знать, узнает он ее или нет.

  Они этого хотят? Ну что ж, счастья им! Но вслух я сказал:
-Я думаю, что это просто невозможно.
-Посмотрим,-ответил он и сделал глоток кофе из своей чашки.
-Мы были на ложном пути, предполагая ,что убийство совершил мужчина. Но письмо должно нам помочь, -сказал он и похлопал себя по карману, куда вновь убрал письмо.
-Неужели вы заключили из этого письма, что Кит Маркович кого-то убила? И это то, над чем вы  целый день работали?- Спросил я.
-Мы обсудили дюжину разных возможностей. Но в конце все сошлось на Кит Маркович.
Например, у нее нет алиби.
-Но почему? Где она была?-спросил я.
-Дома. Одна. Никаких свидетелей,- ответил он.
-Никто ей не звонил? И она никому не звонила?- Спросил я.
-Она попыталась позвонить вам, но не застала вас и не оставила сообщения.
-Это точно. Она сказала мне это на следующий день Я был дома и смотрел фильм, когда она звонила,-ответил я.

Стаплес допил свой кофе и сказал мне:
-Я должен вам кое-что сказать, Керри. Вы прирожденный детектив. Я не знаю больше никого, кто так логично решал бы сложные задачи. Но только не в случае с Лаурой Пенней. И знаете,почему?
  Я то хорошо знал, почему. Но меня гораздо больше интересовало, что думает он. Поэтому я сказал:
-Нет. И почему же?
-Потому что это касается ваших чувств. Вы слишком погружены в них,-объяснил мне он.
-Может быть, вы правы,-сказал я.


Я позвонил Кит, и она сказала:
-Он ушел?
-Стаплес? Он только что ушел, -ответил я.
-Я сейчас приду, -сказала она.
 Положила трубку и через пятнадцать минут была у меня.
Она была рассерженная и решительная. Когда снимала пальто, то сказала мне:
-Он думает, что это сделала я.
-Успокойся! Может, хочешь выпить? - Предложил я.
-Я не могу успокоиться,-сказала она.
  Повесила ,наконец, свое пальто и принялась шагать по комнате.
-Этот идиот считает, что это я убила Лауру Пенней. Из-за тебя!
Потом она стала ходить вокруг меня и так смотрела на меня, как будто это была моя вина.Ну, возможно, так оно и было.
-Полный абсурд,-сказал я.
-Есть только одно, что мы можем сделать,сказала она.
 Мне не понравился огонь в ее глазах.
-Мы сами должны найти убийцу.
-Что?-Переспросил я.
-Этот идиот Стаплес сейчас там,-сказала она и показала на окно,в котором неуютно виднелся холодный заснеженный мир, но Стаплеса видно не было.
 Ведь сейчас он идет домой, чтобы ужинать со своей Патрицией.
-И он собирается искать доказательства, что это была я,-возмущалась Кит.
-Но он их не найдет!- Возразил я.
-Но они не так уж и важны. У меня нет алиби.
-Есть миллион других людей, у которых тоже нет алиби.
-Он собирается возбудить против меня дело!
-Но ведь ты ничего не совершала, где он найдет доказательства?
-Откуда я знаю? Она ходила по комнате взад и вперед,размахивая руками.
-Вспомни фильм «Фальшивый человек», -сказала она.
-Хичкока? С Генри Фонда в главной роли? - Спросил я.
-Ему навесили убийство, которого он не совершал.
-Из-за фальшивого опознания, -возразил я.
-И еще фильм «Вы вызывали Нортсайд 777?» Джеймс Стюард как репортер.
И оба фильма базируются на фальшивых доказательствах, волновалась она..
- Тебе нужно выпить, -решил я.
 Мне самому было необходимо выпить! Я пошел в кухню приготовить напитки, но она последовала за мной, по-прежнему размахивая руками.
-И если он будет собирать доказательства против меня,т о кто будет искать настоящего убийцу? Он может просто исчезнуть за это время.
  Амен, подумал я. И сказал:
-Кит ,все это домыслы Стаплеса! До этого у него была теория, что Лаура жила со своим отцом, и он ее убил.
-Но сейчас он уверен, что это я ее убила. И мы должны доказать, что он не прав!
  Я приготовил нам выпить, в то время как она все говорила, и мы пошли в гостиную.
Кит не хотела садиться, но я хотел сесть. Когда она, наконец, сделала паузу в своих речах, чтобы выпить глоток, я сказал:
-В жизни все совсем не так, как в фильмах,Кит! И таких случаев, когда обвиняемый находит действительного убийцу и становится свободным, просто не бывает!
-Ну, на этот раз будет! Ты поможешь мне? Она стояла напротив меня, с решительным видом.
-Но как? Нет никаких зацепок!- Ответил я.
-Конечно, они есть! Во-первых, мы пойдем вместе на похороны.- Сказала она.
-На похороны?
-Похороны Лауры. Завтра утров в десять часов.- Ответила она.
  Похороны Лауры. Прошла уже неделя, как она мертва. Я считал само собою разумеющимся, что она уже нашла место последнего успокоения. Но, вероятно, полицейский врач так не считал.
Во всяком случае, я не имел ни малейшего желания туда идти.
-Но ответь мне ,почему ты решила непременно там быть? - Спросил я Кит.
-Потому что мы увидим ,кто придет,-ответила она и уселась рядом со мной на софу с выражением на лице, как будто она и есть самый настоящий детектив.
-Ты разговаривал со Стаплесом и знаешь, кто еще остался под подозрением. И кто-то из них выдаст себя. Я думаю, ты знаешь,о ком идет речь. Разумеется, кроме тебя.
-Припоминаю, что они искали неизвестного любовника Лауры. На эту роль они определили пять человек, -объяснил я ей.
-Пять? Отлично! Момент, я схожу за бумагой и карандашом.
 И она вскочила с софы.
Я мрачно посмотрел,как она ищет все это на моем письменном столе. Все это было, конечно, смешно,но что я мог поделать?
  Наконец,она вернулась с бумагой и карандашом.
-Я останусь у тебя сегодня?- Спросила она.
-Чудесно!- Ответил я,но без моего обычного энтузиазма.
-Тогда мы сможем вместе пойти на похороны!- Сказала она и взяла в руки карандаш:
-Итак,кто эти пятеро?
*********