Глава 6

-Ну чтож, тоже решение. А как же ты с Волком путешествуешь? Народ-то не пугается? -
-Нет, он ведь у меня Оборотень вне категорий – в кого хочешь перевернётся. Обычно в городах он конём представляется. Так проще, а иногда и полезней. Только овсяно-сенная диета ему не по душе. Приходится периодически ему котлетки с кухни таскать. Но польза от такого обращения всегда и везде получается. Вот как-то поиздержались мы, а тут как раз базарный день. Ну, я его и торговать стал в лошадином ряду. а он как знал – в такого видного, вороного оборотился: глазищи во, грива- во, ноги стройные…хорошие деньги выторговал. Одному западэнскому полупринцу -полуаристократу впарил за 1000 златых. Жаль только я  не видел, как вечерком, по дороге в замок этого хруля,  Волк из вороного в натуральное своё обличье вернулся…  А давеча вообще вышло чудесненько: стоит он на конюшне постоялого двора, с ноги на ногу переминается, бессонницей страдает…рассвет вот-вот начнётся, туман стелится… тут вокруг конюшни тати начинают кучковаться: то ли заметили за ужином кошель у меня справный, то ли просто обычай там такой: всех подряд раздевать- лишать имущества и живота заодно, но только не повезло им в этот раз: только к двери моей подступили, тут сзади волк и прыгнул… Не, он конечно, всем хорош, но когда он после таких приключений человечиной рыгать начинает, как-то не по себе становится…
-Между прочим, Иван,  мы тут с Дамами решили Подвиг какой-никакой совершить, Мир, так сказать, от серьёзного зла почистить… присоединиться не хочешь? –Рыцарь никогда  не откладывал серьёзные вопросы «на потом» или говорить о главном экивоками. –Зла в мире много, найдётся серьёзная задачка для всех, а Человек ты, я сморю правильный, да и волк опять же…
-А что? Нам с Волком всё равно: что со Злом бороться, что девиц из темниц таскать – всё по миру бродить. Кампания у вас пёстрая, тёплая и приветливая, дамы чертовски симпатичные…Иван подмигнул украдкой Астарте-  Пошли!
Долго ли коротко ли, но дошли они до Большого Города как раз к началу Базарной недели. Ну, что есть из себя тамошний базар, рассказывать не буду. Долго это и занудственно у меня может получится. Город стоял на самом-самом что не наесть главном перекрёстке всех главных дорог ойкумены. И все известные базары, всех известных человечеству регионов были в нём представлены. «Сорочинскую ярмарку» г-на Гоголя надеюсь, читали? так выглядели Центральные Ряды Базара Большого Города. В «1001 ночи» или у Соловьёва в «Ходже Насреддине» отлично описаны Южные ряды означенного базара. Как абсолютно самостоятельные бизнес-единицы, правда, но суть-то не меняется, верно? Западную часть легко представить по Бременской ярмарке, Восточную – по Гонконскому рынку… Что? Вы не были в Гонконге? Ну, тогда смотрите китайческие фильмы про у-шу и не отвлекайте рассказчика.
Как неделю наши герои то вместе, то порознь ходили по базару, слушали во все уши, засылали вечерами сов в харчевни, трактиры, чайханы и прочие технические подробности, я с вашего позволения, тоже опущу. В конце концов я же не пишу пособие «Подвиг для чайников» верно? ;-) Скажу лишь об одной серьёзной проблеме, с которой им пришлось столкнуться: сложность с обменом информации. Ну нелепо смотрится сборище Благородных Дам и Донов беседующих в конюшне, как, впрочем не менее нелепо смотрится  присутствие 2х коней за ужином в апартаментах. Нелепо и привлекательно для чужих глаз/ушей. А то, что всю подготовку к подвигам, большим и малым, следует держать от посторонних в секрете, так про то рассказывают ещё приготовишкам в подвигосовершательные классы Мироспасательной Академии!
Поэтому информацией перекидывались бегло, от случая к случаю, бегом и впопыхах, и примерно через неделю, когда в головах Героев уже начала завариваться то ли каша, то ли маца, Панцерлот решил, что пора устраивать Большой Совет. На Совет выехали воскресным днём, перед сиестой, хоть и не принятой официально в тех краях, но всё-таки существующей. Как раз сиесты им и хватило, чтобы аккуратненько, не спеша, от города отойти, местечко среди вольных холмов выбрать и с комфортом расположиться, с прицелом на ужин и заночевать. Иван, по привычке, предлагал тенёк в рощице, но Внутренний Голос (был и такой в арсенале Панцерлота) шепнул ему, что не стоит даже несмотря на наличие Патрульных Сов и Волка.
-Лучше на просторе: хорошо сижу - далеко гляжу…туманно пояснил он своё решение сподвижникам.
А когда имущество было разложено-расставлено,  патрули запущены -проинструктированы, а еда-напитки перестали всех отвлекать, плавно, не спеша потёк Большой Совет. Байки и слухи докладывались вразнобой, так же вразнобой и с разной степенью серьёзности обсуждались, сортировались, частично отмечались на Глобусе всех Земель, для удобства лежавшем посреди импровизированного стола (скатерти, практически самобранки).
-Ну, други мои драгоценные, солнце катится к закату, пора итожить говоренное, как выражался один третьеразрядный царь. Что мы имеем? А имеем как перспективные 2 цели: Бултыха и Зубы Неаккуратные. Кто ещё раз цельно и внятно доложит по каждой цели? –Председательство Рыцаря было ненавязчивым, но постоянным.
-Я про Бултыха! –Астарте больше других нравилась эта история- Сказывались детство-юность, проведённые на побережье и долгая разлука с Морем
-Вот значит как рассказывал заблудившийся рыбак и подтвердил восточный купец где-то в глубине океана живёт Бултых. Это морское воплощение Зла, всплывающее регулярно из глубин раз в 10 тысяч лет или по какой-нибудь катаклизме вне графика. При всплытии дрейфует по волнам, собирая и пожирая всё и всех, что проплывает мимо. Если когда-нибудь он наберёт критическую массу (плохо понимаю, что это, наверное когда нажрётся до сыта) то разделится на 4 части и поплывёт на все стороны света разом, захватывая и пожирая всё живое на Земле. И наступит Эра Зла. Пока ему это ни разу не удавалось, но несколько раз был, что называется на грани, но его останавливали. Герои. Причём каждый раз ценой жизни. Способы остановки, вернее загона обратно в глубину нам неизвестны. У меня всё.
-Чтож, кратко и по существу. Кто про Зубы доложит?
- Я, а то вы тут чё-то с ними путаетесь- Коню непривычно было такое обилие участников Совета. Обычно они с Рыцарем были вдвоём, а если коню неуютно.он ведь,как известно, стоять не будет…
- Зубы Неаккуратные есть название весьма условное, скорее всего искажённое многократными переводами с языка на язык. Услышали мы о них от сумасшедшего дервиша…
-А Нормальные дервиши разве бывают? Фыркнул Волк
-Не перебивай, мохнатый, собьёшь- заново начну! – несмотря на разные уровни в пищевой цепочки Конь и Волк как-то сдружились-сблизилсиь, видимо недельное стояние в конюшне сказалось. Но общались они свободно, в ироничной манере, которую, похоже переняли у хозяев.
- Вторым источником был разорившийся и спившийся купец из Северных стран, которого приютили в местном цирке. Суть явления: Где-то На Камкотке или Чучатке из неизвестного места, то ли источника, то ли норы, вечно скрытого чёрно-жёлтым туманом, во множестве выбегают маленькие существа-монстры, по форме, возможно напоминающие гнилой зуб, но это только версия… С цепкими зубами, когтями, покрытые шерстью и слизью одновременно. Монстры нападают исключительно на крупных теплокровных, но тем не менее, предпочитая людей копытным. Целей нападения 2:
Первая. Используя тело жертвы, как источник питания, монстр размножается. То ли личинками, толи почкованием – неизвестно. До определённого момента жертва не осознаёт, что является гнездом размножения. Но в один миг она впадает в кому, тело разрывается изнутри и новая порция монстров разбегается в поисках новых жертв. Сама жертва, естественно погибает.
Вторая. Встречается крайне редко и упомянутая вскользь. Но заслуживает особого внимания, потому что жертва (которая, кстати, как и в первом случае, при нападении теряет кратковременно сознание и ничего после прихода в себя не помнит) может много месяцев не знать, что носит в себе неаккуратный, испорченный Зуб. Как и на сколько Зубы могут в таком случае влиять на поведение и сознание своих жертв – неизвестно, известно лишь, что таким образом они переносятся на удалённые расстояния, в новые селения, где в какой-то момент, по неизвестно откуда и как поступающей команде они начинают размножение, пытаясь охватить всё местное население. Признаки, по которым можно выявить такую перманентноносящую в себе Неаккуратный Зуб жертву- неизвестны. Максимальная продолжительность латентного пребывания зубов в жертве – так же неизвестна. Намерения Зубров захватить/пожрать всё живое на Земле, которое декларировали источники –не подтверждено. Конь Вороной доклад закончил.
-Прошу высказывать мнения – кто за какую цель и почему.
-Я против Бултыха. Меня укачивает. -Торопливость ответа и внезапно проявившаяся розоватость щёк подтверждали искренность Принцессы.
-Меня, кстати, тоже укачивает –после краткого раздумья и вздоха проворчал Волк. Я. правда, лететь могу, но у меня дальность полёта без..
-Не занудствуй, Серый- против и против Иван не церемонился с Другом-Соратником. –Я между прочим, тоже против Бултыха. Его всплывшим вот прямо сейчас видели? Есть у нас данные? Когда эти хреновы тысячи лет натикают? По тамошним  морям до опупения можно шлятся, особенно если штурманец или шкипер с подённой оплатой попадутся,а такого, чтоб на результат работал…
-Ну, тогда ты вот тоже не занудствуй, ладно? Ёж- твоё мнение? Рыцарь, несмотря на кое-какие ежиные  шалости  в Городе*, а так же непрерывное копошение Лыцаря в миске с овощами, решил заслушать «аффторитетного йожига»
-А что Ёж? Пробубнил в ответ тот, не вылезая из миски. -Ежи между прочим, плавать умеют, но недалеко.  А нырять не умеют в принципе. И к тому же находятся в конкурентной борьбе с крысами, в том числе корабельными Бр-р, чавк-чавк!
-Нелепее Коня на корабле только моряк на Лошади. -меланхолично высказался Вороной.
-Ну чтож, Астарта, похоже ты в меньшинстве, но не переживай:  Камкотка и Чучатка, насколько я помню, по воде доступнее, чем пешедралом…
 -То есть ты решил заняться этими … Зубами?
-А почему бы нет? Угроза Миру, похоже, реальная, место действия – удалённое, противник – серьёзный… Всё как по заказу…
-Ну, тогда Снова нам в путь?
-Именно так и ни как иначе! Сейчас наметим маршрут и с утра двинемся…
Иван потянулся за своей кефарой и холмы огласила песня:

«Снова нам в путь, зовет вдаль дорога.
Пока мы не знаем, докуда дойдем.
А скалы нам шепчут: "Потерпите немного".
Надейтесь, что скоро вернетесь в свой дом.

Фортуна и смерть всегда рядом с нами.
Об это и раньше я в книжках читал.
Теперь это вижу все своими глазами,
Я сам это телом, и душой испытал.

А солнце печет нас немыслимым зноем.
А мне бы напиться, да нет здесь ручья.
А небо большое, такое чужое.
Чужой горизонт, и чужая земля.

Ах, это были такие минуты,
Что обо всем не расскажешь за час.
Да и рассказывать зачем нам кому-то?
Все, что мы видели, останется в нас.

Сегодня письмо домой напишу я.
"Родные, я жив, и здоров, как всегда.
Здесь горным воздухом частенько дышу я.   
И с неба счастливая мне светит звезда".   

И снова нам в путь, зовет вдаль дорога.
Сколько пройти нам придется еще.
Будем надеяться, что осталось немного
А пока автомат тянет к низу плечо.»
© Слова и музыка В. Петряева


*Похождения Бравого Ёжика в Большом Городе во время ярмарки будут написаны отдельно, «под настроение»