Бронвин. История смерти

 Бронвин. История смерти.

Что может чувствовать человек, если  через час ему суждено умереть. О чем он может думать в ту минуту, которая отделяет его от смерти. И что есть смерть. Смерть - есть продолжение жизни, говорят одни; смерть - неотвратимый процесс старения, уверены другие. Но мало кто может сказать "я умирал, и я чувствовал боль, разочарование, отчаяние, потерю".
Я знаю, что чувствует человек перед смертью. Чувство спокойствия и безмятежности не пришли ко мне, когда я стояла у столба, обложенная сухим хворостом.
Предательство, разочарование, непонимание - вот что я испытала тогда. Меня обвинили в колдовстве, хотя магия не воспрещалась в этом мире, но меня привязали к столбу, и хотели сжечь. Но я не сделала  ничего,  за чтобы заслужить подобное наказание.
Я молила о пощаде, о быстрой смерти, хотя истинно хотела жить. Но небеса молчали, небо было чистым, солнце высоко стояло над головой, и нещадно палило. Хотелось пить, я молила о дожде, он бы спас меня, отложил время казни еще на пару часов, дней. Быть может тогда, выяснится, что все это глупая ошибка. Но в глубине души я знала, что это не было случайностью, а ждать когда за тобой придут  еще тяжелее, нет, лучше умереть быстро. Ожидание сводит с ума.
Я ждала этой минуты два дня, пока те, кто вырастил меня, кого я знала всю мою жизнь решали, как лучше отправить мою душу  к предкам. За эти два дня я думала, о том, как много бы еще успела сделать: испытать любовь выйти замуж, родить детей, нянчить внуков. Какие еще более ценные радости жизни ждали меня впереди. Все это у меня отнимали. И причиной была зависть.
Моя история не могла закончиться счастливо, она с самого начала  была обречена не печальный финал. Я толком не знала, кто я. Меня вырастили чужие мне люди.  Они относились ко мне как к родной, но я так и не стала для них по-настоящему своей.
Я отличалась от них так же как луна отличается от солнца. Форма одна, вот только луна дает тусклый свет, а солнце слепит глаза. С виду я человек, но, не смотря на теплый климат и жгучее солнце, кожа у меня оставалась белой. Волосы черны как смоль, и такие же глаза. Чернота их, казалась, бездонна, люди никогда долго  не смотрели в них, словно их это пугало. Рост средний, фигура казалась хрупкой, но, не смотря на это, в руках была большая сила, и не только физическая.
Когда умерла моя приемная мать, я высадила на ее могиле незабудки,  семена взошли на утро, а уже к вечеру распустились первые цветки. Люди удивлялись, но тогда это восприняли как дар богов, за ее светлую жизнь.
В мою последнюю ночь, я о многом думала, вспоминала моих родителей, долго не могла уснуть, и не хотела окончить свою жизнь, так же как они - в огне. Потом я уснула, и мне снился чудесный сон. Ко мне пришла мама. Она зашла в мою темницу, села на край лежанки, и начала гладить меня по голове. "Не бойся - сказала она - все обойдется, еще не пришло твое время". Она часто приходила ко мне в ведениях в прошлом, разговаривала со мной. Она научила меня пользоваться магией, но никогда не рассказывала мне свою историю, я спрашивала, но она молчала.
- Сегодня ты должна узнать кто ты - сказала она - я расскажу тебе, и тогда ты все поймешь. В давние времена, после заточения Хаоса в черный камень один волшебник произнес пророчество. Он сказал, что однажды  Варкхий вернется и его тень накроет землю. И надежда покинет этот мир, до тех пор пока в утреннем небе не вспыхнет звезда, и  тогда белая кобылица вступит в бой.  Народ, изгнавший свою дочь,  увидит огонь в перламутре девятой руны. И верность пробудит силу предков, и восстанут хранители из пепла, и узнает мир огонь солнца. Только тогда одна из девяти обретет сердце, и расколется черный камень.
- Я не понимаю мама. Что оно значит?
- Эти времена настали. Ты пока не знаешь свою роль в судьбе этого мира, еще многое должно произойти, но когда наступит время ты поймешь, что нужно делать. А пока позволь мне рассказать мою историю, и быть может тогда тебе будет легче во всем разобраться. - И она начала свой рассказ. - Все началось много лет назад…


Гренсон V, король Корвии напал на соседнюю страну - Вэйгор. Король Казимир I был в северных владениях Мэйвира. Он прибывал там с дипломатической миссией, и не подозревал, что его друг детства замыслит против него зло. Грейсон воспользовался отсутствием Казимира и покорял владения друга одно за другим.
Обеспокоенные министры отправили в Мэйвир молодого гонца. Но он так и не смог доставить сообщение. Келсон Пайс мчался во весь опор, он знал, чего может стоить его задержка, ему было, что терять. В Денвере, столице Вэйгора жила его семья: мать, сестра и маленький брат. Он любил их и очень дорожил этим чувством. Келсон гнал лошадь галопом с самого утра, конь устал, как впрочем, и Келсон, Юноша боялся остановиться, боялся опоздать. Но он знал, что Папилон устал больше, и если он не даст ему отдохнуть, конь свалится замертво. Юноша перевел лошадь на шаг.
Солнце медленно катилось к горизонту, но летние вечера были достаточно светлы. Келсон въехал в лес, дорога была достаточно широкой и ровной, ей пользовались уже не один десяток лет. Юноша, наконец смог поесть, правда не слезая с лошади. Несколько часов назад он проезжал мимо озера, тогда он сделал короткую остановку, для того чтобы напоить коня и дать ему овса.
Лесной ландшафт был скучным и однообразным. Деревья тянулись стеной по обе стороны, птицы не пели в ожидании ночи. Было тихо, лишь изредка слышался скрип деревьев. Келсон ехал уже около часа, где-то позади себя он услышал, как хрустнула ветка. Юноша оглянулся, но ничего не увидел, лесная дорога за спиной убегала далеко назад. Лес был по-прежнему спокоен.
"Просто я устал - подумал он - должно быть ветка обломилась с сухого дерева"
Прошло еще четверть часа, снова хруст позади. На сей раз, это насторожило юношу. Он стал прислушиваться, но больше ничего не услышал. Но где-то в глубине души закралось неприятное чувство, что что-то не так. Чувство тревоги не давало покоя. Келсон обдумал  все варианты, что могло нарушить тишину леса. Чутье не обмануло, звук повторился, и на этот раз совсем близко, ему показалось, что он услышал фырканье лошади.
Келсон вонзил шпоры в бока коня, заставляя его идти быстрее, потом перешел на галоп. Через некоторое время он увидел ИХ. Четыре всадника на серых в яблоках лошадях. Теперь они не пытались скрыться как раньше. Выехав на дорогу, они пустились в погоню. Келсон понял - они из вражеской армии, и прекрасно знал какова их цель.
Парень пустил Папилона во всю прыть. Деревья по сторонам мелькали размытой стеной.
Дорога изогнулась, на время, скрыв гонца от погони, но конь устал и всадникам не доставит труда  догнать его.
Вдруг он увидел поворот, который  почти сливался с остальным лесом, провал был узок, но конь мог пройти. Уже, поравнявшийся с ним, он резко развернул коня влево. Папилон едва не завалился на бок, но все же устоял на ногах  и помчался дальше. Дорога здесь была намного уже и постоянно петляла, что давало ему некоторое преимущество. Здесь могла свободно ехать только одна лошадь. Келсон на какое-то время сумел оторваться от погони. Юноша свернул еще на  несколько развилок, и казалось, что всадники его потеряли. Он оглянулся назад и восторжествовал.
Вдруг из кустов  через дорогу с диким визгом бросился кабан. Папилон испугался, встав на дыбы, он сбросил своего седока. Не ожидав подобного, Келсон не удержался и упал назад, больно ударившись головой. В глазах заискрилось, и он потерял сознание.
Когда он пришел в себя, юноша почувствовал сотрясание земли, и звук копыт. Бежать вперед было поздно, Папилона и след простыл, очевидно, он ускакал вперед. Келсон повернулся на бок, пытаясь встать и увидел в том месте, откуда выбежал кабан, еле заметную, но явно протоптанную тропинку. Лес был смешанный, и вдоль дороги росли кустарники и папоротник. С коня гонец никогда бы не заметил тропы. Он кинулся в лес, стараясь не ломать веток. Юноша пробежал несколько метров, потом кинулся к земле, в густые заросли. Келсон замер, стараясь не дышать. Всадники промчались мимо. Его спасло везение и мрак, спускавшийся на землю.
 Келсон не знал, что ему теперь делать, он боялся выходить на дорогу. Очень скоро его преследователи найдут лошадь без седока, и начнут обшаривать лес. А сидеть и ждать он не мог. Слишком многое было поставлено на карту. Конечно, кроме него выехали еще три гонца, они уехали позже, но где гарантия, что они поедут другой дорогой, и их не ждет та же западня, что и его.
Мысли в бешеном вихре кружили в голове. "Думай, думай - твердил он себе, и мысль пришла - если есть тропа, значит, она куда-то ведет. Но куда, возможно в город, или деревушку, или на другую дорогу. Но был и другой вариант - быть может, ее давно забыли, дальше она совсем заросла, либо это звериная тропа, тогда он заблудится, и никогда не выполнит своего задания.
Но выбора не было, и Келсон все же рискнул. Он пошел по тропинке, но время работало против него. Скоро совсем стемнело, и он едва различал деревья. Юноша понял, что не сможет  идти дальше, да и усталость, словно тяжелый груз навалилась на его плечи, и прижимала к земле. В темноте Келсон рисковал сбиться итак с ненадежной тропы. Ему ничего  не оставалось, как остановиться и попытаться уснуть. Было прохладно, хотя весь день и светило солнце, но из-за густых крон земля оставалась сырой и холодной. Костер он разжечь не мог, это было очень опасно, его могли обнаружить. Юноша хотел забраться на дерево, но вскоре понял, что это бесполезная затея. Ближайшие ветки находились на  высоте четырех метров. Тогда он устроился под липой и попытался уснуть.
Проснувшись утром, Келсон не чувствовал себя отдохнувшим. Весь следующий день он шел вперед, не сворачивая с тропинки, и почти не останавливаясь. Хотелось есть, и пить, на счастье в оставшейся у него сумке было немного сухофруктов  и половина пшеничной лепешки. Фляга всегда весела на бедре, но воды в ней почти не осталось.
Второй день его странствий клонился к вечеру, тропа так и не становилась шире. Ни деревни, не тем более города так и не было. Гонец уже начал отчаиваться, что в  будущем его ждет что-то лучше. Снова холодная ночь, и унылое ничего не обещающее утро.
Он шел уже пол дня. Из-за широких крон деревьев солнце почти не было видно. Лишь изредка,  где листва была не такой густой, мелькал золотой диск. По положению солнца Келсон понял, что уже около двух часов дня. Вскоре он заметил, что тропинка немного расширилась. Это вселило в него надежду, что все-таки он принял правильное решение, и его бегству настанет конец.
К вечеру  от его тропинки начали ветвиться другие, пока редко, но это указывало, что здесь бывают люди. Когда совсем стемнело,  он лег спать, надеясь, что завтра наконец найдет людей.
Утром Келсон снова продолжил свои поиски. Через несколько часов удача наконец улыбнулась ему. Он вышел к деревне, нет городу, это был огромный город, каких он прежде не видел. Вдали были видны причудливые башни с зелеными кручеными куполообразными крышами. Над низкими, одноэтажными возвышались  трех, и даже пятиэтажные дома. Это очень удивило его. В Денвере было всего лишь несколько высоких домов, одним из них был королевский дворец. Но все же радостное чувство  пересилило  удивление. Он уже видел, как садится на лошадь, и отправляется в путь. "Только бы успеть - были его мысли - только бы не опоздать".
Келсон, уставший, обросший щетиной, со ввалившимися глазами и щеками, весь оборванный и грязный вышел на первую улицу. Он улыбался. Люди смотрели на него: кто с интересом, кто со страхом, а он не мог понять, что не так.
Наконец трезвость ума вернулась к нему. Юноша всмотрелся во внешность людей, и он понял, что это не то, что он ожидал увидеть.  И он был совсем не готов принять это. Они были другими. Их кожа была абсолютно белой, почти прозрачной, волосы же наоборот были черны как смола. Все как один были высокими и стройными. Тонкие черты лица, высокие скулы. Уши их были заострены  как у эльфов, но на этом их сходство заканчивалось. Потом он заметил их глаза, радужка была черной и сливалась со зрачком. Он еще ни у кого не видел таких глаз, они словно смотрели насквозь.
Откуда не возьмись, появились солдаты, они схватили Келсона и повалили на землю, больно заломив руки за спину.  Юноша кричал, пытаясь, объяснись, что он гонец Вэйгора, но его никто не слушал.  Его привели к небольшому каменному дому. Он оказался тюрьмой. Его грубо впихнули в маленькую сырую комнату. Металлическая дверь за ним закрылась.
"Этого не может быть - это какая-то ошибка, так не может все закончиться. Пройти такой путь и оказаться запертым за железной дверью, его с кем-то перепутали, он же ничего не сделал. Сейчас  дверь откроют, дадут лошадь, и он попытается спасти свою страну".
Вокруг Келсона был словно туман, он сидел на холодном полу, так же как и десять минут назад. Он качался из стороны в сторону. Время беспощадно отсчитывало минуты. Минуты складывались в часы, и юноша растворился во времени.
Дверь его камеры открылась и в нее кто-то вошел. Келсон смотрел на вошедшего невидящими глазами, потом образ сформировался в размытую фигуру. Единственное. Что вернуло его к реальности это необыкновенный запах горячего супа. В животе жалобно заурчало.
Он увидел перед собой молодую девушку. В полутьме она казалась совсем обычной. Ее волосы были распущены. Черты лица тонкими и изящными. Прядь черных волос упала на ее лицо, тонкой рукой она убрала ее за ухо. Оно было заострено.
Келсон смотрел на нее и боялся оторвать взгляд. Все казалось сном, но сейчас он откроет глаза, и этот ангел исчезнет, а сам он окажется у себя дома в Денвере и ему сниться всего лишь кошмарный сон.
- Я развяжу вам руки - произнесла она - обещайте вести себя смирно.
Девушка говорила на том же языке что и он, только с акцентом, но Келсон не понял их смысла. Прикосновение ее мягких рук к его грязным и грубым, и ослабление веревок  донесли до него слова.
Когда веревки наконец были развязаны, он потер затекшие руки. Запястья покраснели, на них остался след от жесткой веревки.
- Вы наверное  голодны, я принесла вам горячего супа и кувшин с водой. Как вас зовут, и откуда вы?
- Я Келсон Пайс, гонец из королевства Вэйгор, я нес послание к королю. На нашу страну напало, соседнее государство. Проезжая лес я заметил  погоню, и вынужден был спасаться бегством. Потом я обнаружил тропу, и она привела меня сюда, - он окинул камеру с печальным взглядом - Умоляю - схватил он девушку за руку - отпустите меня, я должен доставить послание королю, иначе моя страна падет.
Келсон пугал девушку, но она видела отчаяние в его глазах, ей было жаль его.
- Боюсь вы не сможете покинуть Эфарн, через три дня в Меритель прибудут старейшины, чтобы решить, как поступить с вами. Вы седьмой чужестранец, сумевший найти мою страну.
- Что стало с остальными?
- Их казнили.
- Что!?! Как казнили, я не могу, моя страна в опасности.
- У вас нет другого выбора. Альфары живут на этой земле уже не одну тысячу лет. Мой народ ушел сюда во времена первого пришествия Хаоса, мы избежали страшную войну. Мы боимся остального мира, с его алчностью, и завистью. Если кто-либо узнает о нашем существовании, альфары окажутся под угрозой. Поэтому никто не имеет права знать нашу тайну.
- Я обещаю, я клянусь никому не рассказывать о вас, я даже не понимаю и не помню, как смог добраться сюда.
- Твою судьбу решать не мне. Вам лучше поесть - Девушка поднялась и вышла из камеры. Через мгновение стражник повернул ключ, оставив Келсона в тюрьме с тяжелыми мыслями о родине и о своей судьбе.
Юноша заставил себя поесть суп, но не почувствовал его вкус. Он не понимал одно: зачем собирать старейшин, если их решение предопределено заранее. Зачем ждать, и может быть надеяться.
Сон очень быстро сморил его, хотя спать в лесу, на мягкой подстилке  из листьев и хвои, было куда удобней, чем на  твердом земляном пути камеры. Утром Келсон не хотел просыпаться как можно дольше. Но проснуться все-таки пришлось.  Он продумал тысячи вопросов, которые собирался задать вчерашней гости. Хотя не знал, придет ли она, но он так ее ждал.
Во второй половине дня в замочной скважине снова провернули ключ и в проеме показалась, девушка.
- Здравствуйте Келсон. - Она вошла внутрь, дверь за ней снова закрылась. - Я принесла вам лепешки и кашу, вы наверное уже проголодались.
- Как вас зовут? - спросил он, принимая тарелку.
- Лорана Вирн, я дочь тюремщика.
- Вы так добры ко мне. А ваше пребывание здесь не навредит вам?
- Нет, не навредит. На моих глазах казнили шестерых человек. Все они были обречены. В основном это были хорошие люди. Я пыталась хоть как-то сгладить боль в их душах. Законы моей страны порой слишком жестоки, но мы научены горьким опытом.
- Часто сюда забредают иноземцы?
- Раз в десять, двадцать лет. К счастью жизнь людей скоротечна. Альфары живут более тысячи лет, это безумно долго, время для нас течет по иному.
- И вы никогда не покидаете границ своего государства? Я никогда не слышал о существовании подобных вам.
- Наш король Даминикус I увел народ из общих земель сюда в первую войну с Хаосом, с тех пор мы живем здесь. По-началу мы пытались вести торговые и экономические отношения с другими расами, но мы всегда были богаче и сильно отличались внешне и внутренне. Нас хотели завоевать, а мы слишком любили мир. Тогда мы закрыли свои границы. Спустя тысячелетия даже эльфы забыли о нас.
- У меня есть хоть какой-нибудь шанс выбраться отсюда?
Девушка опустила голову, избегая взгляда Келсона, потом тяжело вздохнула и неуверенно сказала:
- Возможно. Ты имеешь право выступить перед советом. Если твоя речь убедит их, они могут отпустить тебя, или оставить жить в Эфарне.
- Кто-нибудь был оправдан?
- Да, один ребенок, девочка, она заблудилась в лесу, и как и ты набрела на тропу. Мы вернули ее родным. Потом какое-то время наши солдаты следили за ней. В ее историю про волшебных людей никто не поверил.
- Волшебных? - удивился Келсон, доедая последнюю лепешку.
- Да, альфары, все до единого обладают магией, нас не обучают этому мы с этим рождаемся. Мы постоянно пользуемся ей, во всех сферах нашей жизни.
Она закрыла глаза, и что-то зашептала, совсем тихо, шевелились только ее губы. Потом девушка взмахнула рукой и щелкнула пальцами. На полу выросла сочная зеленая трава. На стены поползли вьюны, на них налились бутоны, и через несколько секунд распустились небольшие благоухающие цветы. С них спорхнули пестрые бабочки и закружились в своем волшебном танце над головой Келсона.
На его изможденном испытаниями лице появилась улыбка.
- Как тебе это удалось, - вырвалось у него - в жизни не видел ничего красивее и удивительнее!
- Это самое простое, сделать подобное может любой ребенок, и это не иллюзия. Ты можешь потрогать траву, она настоящая. Альфары обладают магией природы, мы можем попросить дерево расти так, как нужно нам, так построены многие дома в Мерителе. Можем попросить цветы распускаться в нужное время, или вырастить траву в темной комнате. Мой народ, хранитель природы. Пока существуем мы, ни одно животное и растение не исчезнет с этой земли.
Келсон сорвал пару травинок и скатал из них шарик, пошел сок, приятно запахло травой. Потом он провел рукой по зеленому ковру.
- Расскажи мне про свой мир,  - попросила девушка - я хочу знать все.

Прошло несколько дней. Все свободное время Лорана проводила вместе с Келсоном. Каждому из них было жаль, что до суда осталось так мало времени. Но одновременно каждый с нетерпением ждал этого дня: Лорана боялась самого худшего, Келсон надеялся на лучшее. Лоране была не безразлична судьба юноши. Она от всей души хотела, чтобы он вернулся в свой мир, но какая-то ее частица совсем не хотела его отпускать.
Настал день суда. Келсон выступил с речью в свою защиту. Он рассказал по вине, каких обстоятельств нарушил покой Эфарна. Лорана дала свою характеристику. Приведенные доводы впечатлили старейшин, и они отложили судебное слушание еще на несколько дней.
Молодые люди радовались, они надеялись, что наказание не будет слишком суровым. И они смогут провести в обществе друг друга еще несколько драгоценных дней.
Вечером на кануне  второго дня суда отец Лораны вернулся домой уставшим и хмурым.
- Что случилось, отец?
- Завтра старейшины признают парня виновным. Казнь состоится в полдень.
Глаза девушки расширились, а по щекам потекли слезы.
- Это их окончательное решение? - Превозмогая слезы спросила дочь. - неужели ничего нельзя изменить?
- Это их окончательное решение. Я долго спорил с ними, но они не преклонны. Они должны поступить так, ради безопасности всей страны.
- Но это же глупо, они могут просто оставить его жить в Эфарне!
- Они боятся, что он сбежит.
- Нет, они так трусливы, потому что боятся исполнение пророчества, хотя и не понимают его значения. Когда-то безумный волшебник предсказал, что пришелец принесет с собой новости о конце света, и теперь они боятся всех кто приходит к нам из-за леса, и поэтому убивают их, боятся перемен. Но что толку от затворничества. Мы все живем словно в одной большой тюрьме, только решеток нет, а в остальном все то же самое. Королевские воины контролируют каждый наш шаг. За всю свою жизнь я не вышла за пределы первого внешнего круга границы. Они ведь отложили слушание…- она с отчаянием заламывала себе руки -  Дали нам хрупкую надежду, а теперь отняли ее, - она тяжело опустилась в кресло, опустила голову и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях ладонями вверх - как же так, я ведь люблю его - прошептала она одними губами.
Отец похлопал ее по плечу, но так ничего не сказав, ушел. Некоторое время она просидела в гостиной, все еще не веря в жестокую реальность. Потом она поднялась и совершенно без сил отправилась в свою комнату.
В эту ночь Лорана так и не смогла уснуть. Она сидела у окна и смотрела на звезды, на полную луну, смотрящую на мир своим желтым глазом. Девушка не хотела потерять Келсона, она бы сделала все, лишь бы он остался жив. В голову приходили абсурдные идеи, которые были бессмысленны, потому что не могли воплотиться в жизнь. Даже мысли о побеге.
Мозг так напряженно работал, что у Лораны разболелась голова. Думай, думай - говорила она себе - ведь должен же быть хоть какой-нибудь выход.
Почему она влюбилась именно в него. Ведь в ее стране тысячи мужчин, любой был рад выбери она его, даже для альфаров она была необычайно красива, зачем ее сердце выбрало его?
Чем дольше она размышляла, тем назойливее ей казался план с побегом, потом это стало единственным решением в данной проблеме.
Поднялся ветер, он быстро неведомо от, куда нагнал тучи. Они, совсем черные, закрывали все небо, погружая землю во мрак. Желто-серый диск луны больше не дарил свой свет, и тогда девушка поняла, что это знак.
Лорана встала, достала из шкафа брюки и рубашку, надела кожаный пояс с кинжалом. Потом спустилась вниз, нашла походную сумку, куда в спешке засунула: хлеб, сыр, сушеные фрукты, мясо, и флягу с водой. Оставив все это  на столике в прихожей, она пошла в комнату отца. Он давно уже спал. Девушка прокралась к спальному столику. Выдвинула ящик, раздался тихий скрип, отец повернулся. Лорана замерла и затаила дыхание. Убедившись, что отец по-прежнему спит, осторожно достала ключи от камер, он всегда держал запасные у себя, потом так же аккуратно задвинула ящик, на этот раз без малейшего шума.
Выходя из комнаты, девушка еще раз оглянулась на спящего мужчину.
- Прости отец, я буду скучать без тебя, но без него я жить не смогу.
Лорана выскользнула из дома, прячась в тени, она вскоре добралась до тюрьмы. Она представляла из себя двухэтажное небольшое здание местной гвардии. Камеры находились в подвале, но почти не охранялись, потому, как почти ни кто не нарушал закон. Она скорее имела функцию штаба. Здесь был всего один сторож, который обычно спал по ночам.


Келсон проснулся оттого, что кто-то зажал ему рот, он испугался и попытался сбросить пришельца.
- Это я, Лорана - тише, ничего не говори, нет времени объяснять, иди за мной.
Келсону хотелось задать с десяток вопросов, но он понял не, будь это столь важным Лорана не пришла бы к нему  посредине ночи. Он догадывался, с чем может быть связано ее появление.
Юноша шел за девушкой, они прятались и затаивались, услышав шорохи и звуки. Через полчаса они незамеченными добрались до леса. Лорана все еще запрещала говорить. Они шли так быстро, насколько только могли. И так не разу не остановившись, встретили рассвет.
Вдруг девушка остановилась и повернулась в ту сторону от куда они шли. Она стала шептать непонятные слова, потом подняла руки, словно тянулась к солнцу, потом опустила их и завибрировала пальцами. Трава за ними, притоптанная к земле начала подниматься, будто по ней никогда не ступала нога человека.
- Зачем это? - наконец спросил юноша.
- Сегодня должен был быть суд - с трудом произнесла она слова - сегодня судьи должны были вынести приговор, Келсон, они хотели казнить тебя.
- Но как, почему, - удивился он - ведь все шло хорошо?
- Да, я тоже так думала. Вчера отец ужинал со старейшинами. Они сказали ему о своем решении. Я…Я не могла позволить им убить тебя.
Она кинулась к нему в объятья и горько заплакала, Келсон обнял ее, гладил по спине, утешая, сейчас и в его сердце были те же чувства. Он с первого взгляда был околдован прекрасной альфаркой.
- Я люблю тебя - произнес он.
Когда она успокоилась, он посмотрел на нее и серьезно сказал:
- Ты ведь сделала это не потому, что тебе это дозволенно? Они будут искать нас. И тебя обвинят в предательстве, ты же сама говорила, что это худшее из преступлений. Прошу тебя, вернись пока еще не поздно. Ты скажешь, что пришла вечером попрощаться, а я набросился на тебя и сбежал.
- Нет, я не могу оставить тебя.
Он сжал ее плечи.
- Ну пойми же, ты, в моем мире будешь единственным доказательством существования твоей расы, страны. Только ты и я знаем, как попасть в Эфарн. Мы угроза для них. Альфары будут искать нас, в лучшем случае нас вернут, в худшем убьют. Прошу тебя вернись, и у тебя появиться шанс остаться живой. Я всегда буду любить тебя.
По ее щекам скатились слезы.
-  Я люблю свою страну, но я не смогу жить без тебя. Если тебя не будет, то и меня не станет. Не отсылай меня, пожалуйста. Я знаю эти места, тропы, знаю, как можно укрыться. Без меня, тебя непременно выследят. Умоляю, не прогоняй меня.
Келсон сжал ее в своих объятьях.
- Если это твое окончательное решение…
- Да - перебила она его.
Они шли много дней и ночей, порой совершенно выбиваясь из сил. Как они и предполагали за ними послали погоню. Однажды поисковый отряд был совсем близко, но чудом их не нашли. Вскоре они ушли настолько далеко, что решили, что теперь они будут в безопасности. Преследователи отстали, вот уже несколько дней как они не замечали погони.
Келсон и Лорана построили небольшой домик в лесу в нескольких километрах от деревни. Келсон охотился и выделывал шкуры. Лорана вела огород и пряла ткани. Несколько раз в месяц Келсон отправлялся в деревню, продавал шкуры и закупал все необходимое. Через несколько месяцев они узнали, что Лорана беременна. Будущий отец был вне себя от  счастья.
Вскоре у них родилась прекрасная девочка, которую назвали Бронвин. Жизнь их текла спокойно и размеренно. Келсон узнал, что его страна все-таки смогла победить своего врага. Но Вэйгор дорого заплатил за эту победу. Половина городов были разрушены, в том числе и столица. Юноша не знал, погибли ли его родные. Они собирались навестить их, как только их дочь немного подрастет, и сможет вынести долгое путешествие.
Прошло пять лет. Бронвин подросла и становилась настоящей красавицей. Она переняла внешность альфаров, разве, что кожа у нее была чуть темнее, чем у матери. Лорана начала прясть ткань из тонкой паутины, как это делали альфары, за что получила немалую популярность в деревне. Эта ткань была необычайно тонка и легка. Лорана окрашивала ее в яркие цвета, что было редкостью для таких глухих мест.
Изредка у них были гости из деревни, особенно часто приходила женщина травница. Вместе с Лораной они ходили в лес собирать травы, женщины делились друг с другом секретами медицины. Чтобы не очень отличаться от остальных людей Лорана заплетала волосы таким образом, чтобы не было видно  острых ушей, а для тела она изобрела мазь, которая притягивала солнечные лучи. Она говорила, что в роду у нее были эльфы, и в силу смешения рас она получила свои необычные глаза и черты лица, но все верили и не придавали сомнениям ее словам.
Один из самых обычных дней, когда Келсон собрался на базар в деревню, а Лорана варила обед, перед отъездом мужа. Бронвин бегала в огороде. В без облачном небе высоко светило солнце, Келсон пошел в загон для животных подготовить лошадь к поездке.
- Бронвин - крикнула мать - достань из погреба картошку.
- Сейчас мама - девочка быстро перебирая ножками побежала к Лоране.
- На вот, возьми корзинку, напутствовала мать - набери ее полную, хорошо, и смотри, осторожней, зажги свечу.
Девочка отправилась выполнять поручение. Выйдя из дома Лорана, увидела, что по дороге к ним приближаются всадники.
- Келсон! - крикнула она мужа, - посмотри туда - выходящий из стойла мужчина поднял руку к глазам, защищая их от солнца - ты кого-нибудь ждешь?
Дальше их дома дороги не было. Всадники приближались. На груди лошадей красовались блестящие эмблемы, они показались Лоране знакомы. Звезда на полной луне поняла она, и вдруг осознала, кто они и какая опасность грозит ее семье.
- Келсон это альфары, они нашли нас, - Бронвин о боже…
Она кинулась в дом, опустилась на колени у люка в подвал.
- Бронвин - позвала она.
- Да мамочка, я сейчас, я почти набрала.
- Бронвин послушай меня, не выходи отсюда во что бы то не стало.
- Мамочка ты плачешь?
- Нет девочка моя это лук злой. Я сейчас тебя закрою тут, а ты посиди ладно.
- Это такая игра мама?
- Да, игра. К нам пришли дяди, и они хотят поиграть в прятки, но ты не вылазь, они никогда не должны тебя найти, пока я сама тебя не позову. На вот возьми лепешки. Если я долго тебя не буду звать выходи через ход в лесу и иди к деревне, слышишь, помнишь, что мы тебе с папой говорили.
- Ага - кивнула девочка.
- Теперь закройся и спустись пониже и не шуми ладно.
Лорана крепко прижала дочь к себе. "Жаль, что Келсон уже не сможет этого сделать" - подумала она. Поцеловав дочь в розовую щечку, Лорана напутствовала:
- Не дай им тебя найти, что бы ты не услышала, знай, что мама и папа тебя любят. Спускайся.
Лорана закрыла люк и накрыла его ковром. Потом кинулась к мечу. Когда она наконец добралась до него, в дом ворвался альфар. Девушка встала в позу, держа перед собой оружие и молилась, чтобы они не нашли погреб, благо он был достаточно глубоким, от дальней его части они прорыли тоннель, который выходил в лесу.
- Бесполезно Лорана, ты знаешь, наши обычаи, - человек достал из-за пазухи ткань, ту самую, которую так охотно покупали в деревне - такую ткут только в Эфарне - ехидно говорил он. - Подобная вещь в руке людей невиданная редкость, не трудно было узнать, где их ткут.
"Какая же я дура - подумала Лорана - я должна была подумать прежде чем начать их ткать"
- Выходи Лорана, сопротивление бесполезно, и не валяй дурака, вам двоим с нами не справиться.
Опустив меч, девушка обреченно направилась к выходу. Радовало одно, он не знал, что у нее есть дочь, иначе они бы уже начали искать ее.
Келсон стоял на коленях, его окружали шестеро альфарских воинов. Она посмотрела в его глаза,  в ее он прочитал страх и горькое "прости"
- Что вы с нами сделаете?
- Ты знаешь, закон, предатель должен быть казнен.
- Но я никого не предавала. Я спасла жизнь невиновного. И за все те годы, что мы прожили среди людей, никто не догадывался  к какой расе я принадлежу. Люди думают, что я эльфийка полукровка. Оставьте нас в покое. Дерифан, прошу не  разрушай нашей жизни, скажи,  что мы скрылись и вы не смогли нас отыскать, когда - то ты тоже был против казни пришельцев. Прошу тебя.
- Ты сама виновата в том, что случилось, не сбеги ты с этим чужаком, вышла бы замуж и жила, припеваючи, так нет, тебе захотелось приключений - он замахнулся, и звонкая пощечина обожгла нежную девичью кожу. Лорана не устояла и упала.
Келсон хотел заступиться за жену, но его  жестоко придавили вниз, приставив к горлу острый нож. Вены на его шее вздулись, и по коже потекла тоненькая струйка крови.
- Вышла бы замуж, за кого, за тебя Дерифан? Ведь ты так хотел этого, только ты никогда не спрашивал, чего хочу я. Поэтому ты в отряде Мстителей, потому, что хотел сам наказать меня? Хотел сам выполнить приговор?
- Да, я любил тебя, но ты предала меня, сбежав с этим ублюдком. - Он плюнул на землю. -  ты сама во всем виновата. И я не предлагаю тебе спасения. Ты подохнешь вместе со своим ублюдком. Я выполню свой долг, приготовься исполнить свой.
- Пожалуйста - рыдала она - не лишайте нас права жить - но уже заранее знала, что это не подействует.
Она вытерла слезы.
- Сейчас вы убьете нас,- ее глаза затянулись белой пеленой - но когда-нибудь, придет час великой беды и отчаяния, когда твоя страна станет разлагаться подобно трупу, и отравлять мир и спокойствие своего народа. И изгнанный прежде чужак явится в лучах рассветного солнца. И защитой тому будет белая рогатая лошадь, она поразит змея в самое сердце, и падет проклятье с рода черноглазых. - Глаза девушки вновь прояснились, и она бес сил опустила голову. - Я приму смерть достойно.
- Ты знаешь, закон, мы заберем с собой ваши головы.
Лорана кивнула.
- Перед смертью я прошу вас о трех просьбах.
- Говори - кивнул Дерифан.
- Я хочу знать, как мой отец.
- Твой отец казнен, как предатель.
Лорана прижала дрожащую руку ко рту, чтобы сдержать крик. Справившись с собой, она попросила.
- Позвольте попрощаться, и … Убейте нас быстро.
- Прощайтесь.
Девушка повернулась к Келсону.
- Прости меня любимый, если бы я знала, что эта ткань выдаст нас, я бы… - он прикоснулся пальцами к ее губам.
- Спасибо, что подарила мне столько счастливых лет, я не о чем не жалею, и ты не в чем не виновата. Ради этих лет я готов умереть сотни раз. Я люблю тебя, всегда любил.
- Я люблю…
Глаза девушки застыли. Солдат вонзил меч в ее сердце, другой  сделал тоже самое. Окровавленное оружие торчало из груди ее любимого.
"Прости" - шептали ее глаза.
Солдаты рванули мечи и два безжизненных тела рухнули на землю. Глаза их так и были широко открыты. Стеклянные, ничего невидящие глаза, смотрели друг на друга.

И воспарили в вышину,
Два сердца, две души.
Оставив тела пустоту
Огонь их жизни потушил
Солдат, исполнив долг.

Солдаты отсекли головы, тела же бросили в дом и подожгли его. И они умчались прочь на своих лошадях, оставив за собой столб дыма. Они были уверены, что их тайна никогда не будет раскрыта. А пророчество Лораны они сочли за последнюю попытку спасти свои жизни. Только один альфар запомнил каждое слово - это был Дерифан.


Маленькая девочка долго сидела в прохладном погребе, она забилась в самый дальний его конец. Она отдаленно слышала голоса чужаков, и ждала, когда мама позовет ее. Бронвин конечно же всегда хорошо пряталась, но в этот раз ее искали  уж слишком долго. Девочка пошла к люку, но пол над головой был теплым, и сквозь него почему-то проходил дым, как от костра, на котором обычно готовила ее мама. Девочка сняла замок и толкнула крышку, но та и не подумала сдвинуться с места. Тогда Бронвин позвала маму, но та не ответила, отец тоже не отзывался. Бронвин знала, что из погреба есть еще один выход, но она не любила ходить по нему. Он выводил далеко в лес, но по-другому она никак не могла выбраться отсюда. Свеча, которую дала Лорана почти догорела, и было ужасно страшно находиться в подполе одной.
Девочка пошла по тоннелю, когда она выбралась наружу, солнце стояло уже совсем высоко, даже начало немного клониться к западу. Далеко впереди она увидела темный дым.
"Наверное мама с папой разожгли слишком большой костер, и из-за треска дерева не услышали, как она звала их" - подумала она.
Когда она наконец добралась до дома, девочка увидела, что он почти весь сгорел. Девочка долго искала и звала родителей, но они так и не откликнулись. Совершенно без сил,  и потерявшаяся Бронвин села на землю и заплакала, потом она уснула.
Утром ее разбудили крики, сначала она не поняла кто это, даже подумала, что наконец нашлись ее родители.
- Мама, мамочка я спряталась, а потом увидела дым и пошла по тоннелю, мамочка я здесь - обрадовалась девочка и выбежала из своего укрытия.
Но мамы не было, Бронвин увидела тетю Виолету, и знакомых папы, дяденьки ходили около сгоревшего дома. Угли все еще тлели.
- Бронвин - Виолета подняла ее на руки - слава Богам, девочка моя, где твои родители.
- К нам вчера приехали дяденьки поиграть в прятки, меня никто не нашел - гордо ответила она
- Где Лорана и Келсон?
- Это игра такая - повторила девочка, они наверное до сих пор прячутся, когда  я нашлась, дом горел, а мамы с папой не было.
 - Нашли, - крикнул один из мужчин, все побежали к пепелищу. Женщина опустила ребенка на землю.
- Подожди тут немного.
Мужчины разгребли угли, на золе, почти у самого порога были останки от двух скелетов.
- Боже мой - вскрикнула Виолета.
- От костей почти ничего не осталось - один из мужчин снял с головы панаму - а голов я и вовсе не вижу, может они дальше в углях?
Они снова пошарили палками угли, но так ничего и не нашли. Виолета поглядела внимательней
- Боже вседержитель, они и в самом деле обезглавлены, кто ж сотворил подобное с ними?
- Главное за что? - сказал нашедший их мужчина.
- Кто безголовые? Пискнула незаметно подошедшая девочка.
- Не смотри туда, - Виолета притянула к себе Бронвин.
- А когда мои мама с папой придут, я уже соскучилась?
- Они… - глаза женщины наполнились слезами - они не вернуться. Твои родители ушли далеко, далеко, но они не могут уже вернуться.
- Почему, я обещаю хорошо себя вести, пожалуйста пусть они вернуться - заплакала девочка.


Виолета пожалела Бронвин и забрала ее к себе. Ее дочь уже выросла и вышла замуж. И она любила сироту не чуть не меньше собственного ребенка. А Бронвин почти не помнила свою мать. События прошлого почти стерлись из детской памяти, лишь спустя много лет Виолета рассказала, что ее родители погибли, и  что она знала о них вообще. Все говорили, что она очень похожа на Лорану. Иногда она тосковала по своим родителям, но Виолету любила всей душой. Тысячи раз она задавалась вопросом почему, и кто мог желать зла ее семье. Когда Бронвин исполнилось 24 года, Виолета умерла. Эта добрая женщина обучила ее всему, что знала сама, дочь ее не обладала даром  знаний трав, но Бронвин схватывала все на лету, она знала каждую траву, знала, что с чем нужно смешивать, чтобы излечить ту или иную болезнь.
Повзрослев Бронвин стала настоящей красавицей. Как и мать, она обладала достаточно необычной внешностью, те же глаза, заостренные уши, та же грация, осанка, единственное что кожа у нее была не такая белая. Все девушки из деревни завидовали ей, мужчины заглядывались.
Шли годы, подруги выходили замуж, разживались детьми. Ей же никогда и никто не предлагал тепло семейного очага.  Люди были добры к Бронвин, многие жалели, но никто не хотел разделить ее судьбу.
С годами красота других меркла, а она оставалась такой же молодой и цветущей. Кровь альфаров проявилась в полной мере. Вскоре начала просыпаться и магия. Бронвин по началу не могла контролировать ее, и некому было научить ее этому, и нередко свидетели не одобряли такие способности. Потом девушка научилась контролировать ее, и старалась не использовать свой дар при посторонних.
Только там, где раньше находился ее дом, а ныне все поросло травой, она чувствовала себя спокойно, иногда в ведениях к ней приходила мать. Она и научила ее пользоваться магией.
У красоты всегда есть завистники, так и ее подруги завидовали ее молодости, их мужья косо смотрели в ее сторону, да что мужья, их сыновья добивались ее расположения, и это злило женщин больше всего на свете.
Пошли слухи, что она ведьма, поэтому не  стареет, и к тому же привораживает чужих мужей и сыновей, а после  и вовсе, что забрала молодость у других.
Несколько дней назад, ее за волосы выволокли из дома и бросили в клетку, как дикого зверя. Впрочем как и когда - то ее отца. Только на этот раз нет доброй женщины рядом.


Что чувствует человек перед смертью, желание жить - дикое желание жить, во что бы то не стало. Наверное мои родители тоже этого хотели, но их убили, они спасли меня, но я так и не смогла оправдать их надежны. Я не узнала и половины из того, что знали они. Они пожертвовали всем, чтобы меня сожгли на костре как ведьму.
Я провела глазами по толпе, посмотрела на тех, кто еще недавно был моими друзьями, а сегодня смешивал с грязью мое имя. И этих людей я столько лет считала своей семьей, к сожалению они думали по-другому. Хорошее всегда помнят недолго, зато зло врезается в сердце, и его не может загладить даже сотня самых добрых дел.
Среди толпы я увидела чужаков, они смотрели на меня как-то иначе, чем другие. Они молчали, потом одна из женщин что-то сказала остальным, и они разошлась в разные стороны. По одиночке они быстро растворились в толпе, как и надежда Бронвин на спасение.
Молодой парень Райлан - сын моей "подруги" поднес к хворосту зажженный факел, облитый маслом, он сразу же вспыхнул.
"Как страшно - подумала девушка - тела моих родителей тоже сгорели"
Языки пламени обжигали, весь мир закружился и превратился в сплошное мутное пятно. "Мой мир погрузился во тьму".


Крики, суматоха, "Я умерла, почему же они не радуются"  на лицах людей был ужас. Все расплывалось, и казалось, что пелена окутавшая меня поглотила все без остатка. Я парила в воздухе, нет, меня несли на руках, я ощущала тепло чьих-то рук. Я открыла глаза и увидела молодого человека. Он чем-то напомнил мне меня саму. Тонкие черты лица, кожа немного темнее моей,  темно русые волосы, заостренные уши, как мои, наверное это и есть настоящий эльф - промелькнуло в ее сознании.
Меня подняли выше и передали в большие крепкие руки, и этот незнакомец был прямой противоположностью первого. Меня усадили на лошадь, тепло тела, тряска, потом снова темнота.

- Она жива? - спросил голос?
- Да, просто потеряла сознание - ответил другой женский - бедняжку чуть не сожгли.
- Как она, Лира?
- Ничего страшного, жить будет, у нее просто шок - говорившая подсунула под нос Бронвин, что-то ужасно едкое на запах, нос защипало, перехватило дыхание, и она пришла в себя.
Над ней склонились сразу несколько  человек. Среди них был тот, кто нес ее. Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная, голова раскалывалась от боли.
- Спасибо - сказала она осипшим голосом.
- Ты в порядке? - спросил темноволосый парень.
- Да, только кружиться голова. Почему вы спасли меня?
- Потому, что ты не виновата - ответила девушка с волосами цвета меда - меня зовут Арилана, а это Гарет, он эльф - мужчина смутился - это Лира - она травница, Мара, Мик и Мак - указала она на близнецов - амбалов - а это Фэйт.
- А я Бронвин, Бронвин Пайс - как вы узнали,  что я  не виновата?
- Заглянула в твое сердце - сказала Арилана - в твоем сердце нет зла. Но в нем живет магия. Догадываюсь, что она стала причиной твоей казни. Люди не очень то жалуют тех, кому доступны иные силы. Пока я не могу сказать куда мы идем, но в ближайшее время мы направляемся в Крайние земли, если хочешь, можешь отправиться с нами, в пути решишь, что будешь делать дальше, не стоит тебе пока возвращаться в  свой город, я думаю, они не сильно обрадуются, если ты вернешься.
- Нет,  не обрадуются, и мне в самом деле больше некуда идти.
Вскоре стемнело, разожгли костер, Бронвин невольно вздрогнула.
Было тихо, девушка молча поблагодарила богов. Ведь они услышали ее молитвы.
- Почему они хотели это сделать с тобой? - спросил Гарет.
- Все началось много лет назад… - начала свой рассказ девушка.
Сама не зная почему, но она доверяла этим людям, дело даже не в том, что они спасли ее, скорее так подсказала ее магия. В них она тоже не видела зла. Этой ночью она спала спокойно. А утром впереди ее ждала дорога и друзья, которых она обрела, настоящие, которые не боялись ее, которые были такими как она. Жаль что обрела она их в столь страшный день своей жизни.