Готовы?

- вопрос вылетел изо рта распорядителя белым облачком и выгнулся знаком вопроса. Ему никто не ответил. Он выждал, пожал плечами и скомандовал: К бою! Курки взведены, лепажи подняты на уровень головы. Сходитесь, господа!

Стрелялись на 10 шагах. Две юные шпаги, еще не познавшие вкус крови, воткнуты в снег и уже заиндевели. Дуэлянты двинулись к барьерам. Чёрный сюртук и чёрная шинель на фоне накрытой белоснежной свеже накрахмаленной скатертью степи. Упрямо сжатые губы, нервные шаги, дробящийся под тяжестью ненависти наст.

Ворон опустился между дуэлянтами. Люди замерли: откуда, чёрт, взялся? Нахохлился, дрожал. Рывками поворачивал голову, вглядывался в чёрный сюртук, затем - в чёрную шинель. Поджимал то одну лапку, то другую, мёрз, но на крики и свист не реагировал.

Утро наполнилось иным смыслом, воздух обрёл вес. Дуэлянты смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Жизнь казалась скучным романом, эта дуэль - литографией, вклеенной между страниц, вчерашний скандал - дурацкой кляксой на полях. Они поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Ветер трепал фалды, ставшими крыльями двух больших черных птиц.