Кровавая мари

 – Мы единственная фирма, владеющая секретом одного из самых уникальнейших рецептов по приготовлению коктейля, – заявил Джеффри Райс, владелец респектабельного бара, своему клиенту, сидящему напротив него. Это был солидный джентльмен в черном костюме и бордовом галстуке. Коротко стриженный брюнет с каменным выражением лица, он внимательно слушал своего собеседника.
 – Уникальность коктейля заключена не только в его высочайшем качестве и в совершенной технологии приготовления, но и в самой сущности его. Вдумайтесь только в название:  Кровавая  Мари. Сущность коктейля гармонирует с его названием. Иначе и не могло быть. В этом вся сила его воздействия на настоящего дегустатора и ценителя. Разумеется, то, что мы никогда не обманываем своих клиентов, сомневаться не приходится.
 – Что же касается основного компонента коктейля, то само названье говорит за него. Я не скрываю от своих клиентов того факта, что он готовится из крови молодых  девушек, каждую из которых зовут Мари. Это обязательное условие нашего рецепта: все должно быть в натуре. Мы тщательно следим за тем, чтобы девушки были здоровы. Кровь должна быть чистой и свежей, - остальное, дело техники. И божественный аромат пьянит ваш ум... Впрочем, довольно описаний. Позвольте вас угостить этим дивным напитком.

Мел Парсон, один из агентов, работающих на Райса, в сфере обеспечения сырьем для приготовления коктейля, решил провести свой выходной на пляже: позагарать, прокатиться с ветерком на катере. Парсон очень любил море. Оно притягивало его своей магической силой. Цвет моря и неба были для него символами возвышенного, к которому его часто влекло, несмотря на его профессию.
Сделав перерыв во время  прогулки на катере, Парсон заглянул в бар, где было оживленно. Он заказал себе виски с кока-колой. У стойки одна стояла длиновласая симпатичная девушка, в короткой юбке. Она подергивалась под блюз Bi Bi Kinga, * в ожидании получить свой коктейль. В тот самый момент, когда она взяла в руки высокий стакан и повернулась к Парсону, тот заговорил с ней. Девушка оказалась на редкость болтливой, а также большой хохотуньей.
Парсон пригласил ее посидеть в кафе на берегу, когда закончится прогулка на катере; затем побродить по городу, посмотреть на достопримечательности, ну, а потом зайти к нему, в гости. Девушка не возражала, напротив, с энтузиазмом восприняла все его предложения, и Парсон мысленно уже потирал  руки, думая о том, что выходной оказался весьма удачным.
Однако, вскоре, когда катер причалил к берегу и Парсон вместе с толпой очутился на пляже, его подозвал старый знакомый, которого он давно не встречал. На мгновение Парсон забыл о своей новой знакомой, но этого оказалось достаточно, чтобы потерять ее из виду. Он искал ее среди сошедших на берег, и среди тех, кто еще сходил. Куда же она запропастилась? – спрашивал он себя, – странная девчонка…
Бредя по пляжу, он всматривался в девушек и лихорадочно теребил свои мысли, – так легко принять все мои приглашения, а затем внезапно испариться... словно бестия какая-то. – Он прилег на песок. Осознавая, что найти ее на пляже дело сложное, он решил позагорать. Но настроенье было испорчено. Конечно, Парсон мог бы познакомиться с другой девушкой, но что-то томило его дух. Выходной не удался.
На следующий день, исполняя свои служебные обязанности, у одного из магазинов, Парсон застыл, как вкопанный. В нескольких метрах от него стояла длиноволосая симпатичная девушка. Это же она!..  внутри у Парсона все взорвалось. Да, это она – он млел – она. Правда, волосы были строго приглажены, платье было на ней куда скромнее, чем в прошлый раз, и от веселости не осталось и следа.

*   известный современный негритянский музыкант и композитор, король блюза.
Парсон подбежал к ней.
 –  Привет.
Девушка недоуменно посмотрела на него.
 –  Не узнала.
Недоумение ее усилилось. Он вовсю улыбался.
 –  Это же я... вчера мы весело провели время на катере.
Девушка явно была взволнована этой встречей. Тут к ней на помощь подоспел полицейский.
–  Пристаете, молодой человек? – сурово спросил он.
–  Я не пристаю, мы знакомы.
 –  Это правда, мисс? – полицейский обратился к ней. Тут возле них стали собираться прохожие.
 – Конечно, правда, – улыбнулся Парсон.
 – Простите, – девушка отрицательно покачала головой, – я вас не знаю. Улыбка на лице Парсона увяла.
 – Уходите,  – полицейский своим тоном дал понять, что в противном случае у него могут быть неприятности. Парсон огорченый, окруженный взглядами зевак, направился в противоположную сторону.
Возле ларька с прохладительными напитками он остановился, чтобы осмыслить произошедшее с ним. Невольно он снова посмотрел в сторону девушки. Вдруг, он заметил, как она шагнула  кому-то навстречу. Из сувенирного магазина вышел высокий крепкого телосложения мужчина в костюме, и они направились в сторону городского парка. Ясно, - мысленно сказал себе Парсон.

«Все должно быть в натуре,  – вспоминал некто слова Джеффри Райса, – чтобы позволить истинному ценителю этого божественного напитка ощутить весь аромат плоти, биение сердца, пульсацию вен, – триумф  духа,   приносимый этим уникальнейшим твореньем, рецепт которого сокрыт за семью печатями».

Джефри Райс решил спуститься в лабораторию, чтобы лично убедиться в надежности и профессионализме своих агентов, в чем он, впрочем, не сомневался. Лаборатория представляла собой длинный просторный коридор, по обеим сторонам  которого, в специфических аппартаментах, распологались живые тела. Коридор вел в широкое полусферическое помещение, куда заходить мог один лишь Райс.
Что же касается т.н. аппартаментов и технологии добычи сырья для коктейля, то оно выглядело следующим образом. Ложе, на котором покоилось обезглавленое тело девушки, было испещрено множеством игл-присосок, которые вонзались в плоть и вытягивали из нее кровь. Процедура протекала медленно, давая организму возможность восстановления т.н. жизнедеятельности. Она  поддерживалась с помощью приборов, провода которых входили в тело через отверстие в шее. Это каким то образом позволяло увеличивать число кровяных клеток, для дальнейшего притока крови из организма. Естественно, процесс этот не мог длиться бесконечно. Однако, весомый сосуд параллелепипедной формы наполнялся кровью, после чего в аппартаментах оказывалось свежее сырье.

Последующие дни Парсон провел в тревоге, хотя активно был занят своей работой. Очередному выходному он даже не был рад. Но, ознакомившись с философскими трудами Джеральда Метценгерштейна* о душе и высшем блаженстве, он решил под вечер отправиться в немноголюдную часть города, побродить по набережной. Прогулка подняла ему настроение, и он даже заглянул в кафе, чтобы перекусить. Держа тарелки с бутербродами, он чуть не выронил их, когда лицом к лицу столкнулся со своей странной знакомой.

*  авторская придумка, по ассоциации с эдгаровским героем из рассказа «Метценгерштейн».

Первое, что захотелось ему сделать, несмотря на прилив эмоций, сесть спокойно за столик и заняться трапезой. Но девушка, тоже держа в руке тарелку с бутербродом, приветствовала его таким веселым зажигательным взглядом, что он невольно улыбнулся ей. И вновь те же растрепанные волосы, та же короткая юбочка, та же хохотливость и поддатливость. Парсон пригласил ее к себе. Он не стал упрекать ее за то, что она его не узнала на улице, – отнесся с пониманием.
Она постоянно рассказывала ему о некой стране, стране сказочной, живописной и по своей природе, и по своей сути. Со стороны могло бы показаться, что он слушает ее с большим интересом, но разум его был, как в тумане: ее голос был для него нектаром забвенья. Он забывал обо всем, даже о том, что не спросил ее о самом главном...  И вдруг, когда они прогуливались по набережной, он застыл в оцепенении: он совсем забыл об одной важной встрече, на которую не может не пойти. А, значит, сейчас должен покинуть ее.
 –  С большим сожалением вынужден отложить нашу встречу на более поздний час, – расстроенный обратился он  к ней.
– Ничего страшного,  я тоже собиралась заскочить к своей близкой родственнице.
Задача упрощалась, и он уже не боялся потерять ее из виду.

Высокая железная ограда. За ней – цветущий сад. Из ворот на улицу выходит высокий мужчина в черном костюме. Он движется вдоль ограды. Черные острые копья ограды отсчитывают его беззвучные шаги.

Парсон уже был не рад тому, что он такой пунктуальный, поскольку ему пришлось прервать столь идиллический вечер. Наспех завершив свои дела, он уже быстрым шагом двигался к месту встречи. Ее он увидел на ступеньках одного здания. Как видно, она собиралась спуститься к нему. Сердце его запрыгало от радости. Он подбежал к ней. Она переоделась: ее фигуру украшали черные кофта и брюки,  волосы были снова строго приглажены, правда, на ногах был педикюр. Лукавство исчезло. Парсон заволновался: не явится ли ее приятель, как в прошлый раз. Но, увидев, что она одна, бодро сказал ей: «ну что, пошли!»

Из своей личной сферы Райс вышел, задумавшись. Очевидно, он разработал новые технологии, но никак не мог добиться нужного результата. Во внутреннем мире Райса происходила огненная борьба из-за формулы: оружие есть – действия его нет. Подобное положение может свести с ума. Он прошел по коридору, не глядя по сторонам, зашел в лифт, и поднялся на самый верхний этаж, где находился его ультрамодернизированный кабинет.
Он остался там на всю ночь.

Голоса Неких, наблюдающих за происходящим:
 –  Кого из них выбрать, и для кого?
 –  Достойное – недостойному… недостойное – достойному.

Парсон был очень обходителен со своей экстравагантной знакомой, к которой он испытывал трепетные чувства. Он крутился вокруг нее, проявляя страстное желание лелеять каждый ее волосок. Он приготовил для нее ароматный коктейль,  основой  которого был густой сок авокадо.
Она снова стала рассказывать ему о той самой сказочной стране… но он витал в облаках. Он млел перед ней.
 –  Ты хотел бы отправиться туда, Мел, – вывела она его из забытья.
 –  Только с таким ангелом, как ты, – нежно произнес он, мысленно встрепенувшись. – Откуда ей  известно мое имя, – ведь они не представились друг другу: настолько он был ею увлечен.
 –  А как зовут тебя?
 –  Мария.
На одно мгновение это музыкально звучащее имя опьянило его, но в следующую секунду он вздрогнул. Его зачарованность омрачилась этим магическим звучанием.
 –  Мари,  – тихо прошептал он.
Парсон проводил Мари до черной высокой ограды, которая тянулась бесконечно. Она попросила не провожать ее дальше. Парсон снова отнесся с пониманием. Он даже не рискнул спросить ее о том высоком, плотного телосложения мужчине – не только из деликатности, он испытывал страх перед этим вопросом.
 –  Всего доброго, – попрощалась она музыкальным голосом.
 –  Но мы ведь увидимся?
 –  Конечно. Теперь уже мы обязательно увидимся.
И они разошлись в разные стороны. Он вернулся к себе домой, она – быстрым шагом двигалась вдоль бесконечной ограды, отсчитывающей ее властно звучащие шаги. Некто провожал ее своим всеобъемлющим взглядом.

Придя домой Парсон не мог успокоиться. Всю ночь он метался из комнаты в комнату, пытаясь разобраться с собой. Дело было не только в том, что его мучил вопрос: любит ли он ее, или, нет, и даже не в том, что значило ее имя, – некая зловещность угнетала его, ощущение чего-то неотвратимого. Быть может… связанного с нею.  Кто она?!. Совпаденье ли это, либо знамение?.. как знать, может, это один из крутых извивов судьбы, влекущий его к падению в бездну.
Перед его взором проплыли картины прошлого: то, как он работал с Джеффри Райсом. В его функции входило находить девушек с нужным именем и хитрым путем приглашать их в фирму для сотрудничества, где, вводя в полусонное состояние, проверяли на здоровую кровь. Дальнейшее было не его заботой.
Он только сейчас задумался над тем, что никогда не интересовался ни характером, ни самой сущностью происходящего в стенах фирмы. Какова дальнейшая судьба этих девушек? И кто такой этот Райс? И зачем от него требовалось соблюдение всех этих условий? А что, если приготовить коктейль, не выполнив нужные условия, или хотя бы нарушить одно из них, и, что интересно, дать попробовать это ему?..
Парсону стало казаться, что именно сейчас он близок к истине. Что Некто открыл его взору подлинную картину бытия. И он постепенно узревает значение происходящего, а также грядущее, которое неумолимо ужасно.

Утомившись от работы, которой был насыщен весь текущий день, Джеффри Райс откинулся в кресле и на несколько секунд закрыл глаза, чтобы расслабиться.
 –  Я неимоверно устал, Джеймс, – обратился он к служащему, который вошел в офис убрать стаканы и пепельницу после визита очередных клиентов.
 –  Но, что ни говори, коктейль у меня восхитительный.
 –  Божественный, – согласился с ним Джеймс.
Их взгляды встретились. Райс лукаво улыбнулся.
 –  Кстати, – оживившись, выпалил он, – что-то я давно не пробовал свой поистине драгоценный напиток, все потчую других. Что скажешь, Джеймс?
 –  Когда Вам будет угодно.
 –  Самое время. Подавай его.
 –  Сию же минуту. – Джеймс удалился.
Минуту спустя, Райс уже вкушал свой любимый напиток, «нектар богов», как он любил его называть. На этот раз он просто упивался им. Но… как только высокий стакан был осушен, нечто всколыхнуло его. Прилив неведомых сил взволновал его до предела. Он почувствовал, как с ним начинает происходить магическая трансформация. Сперва на чувственном уровне, затем на сознательном, и, наконец, на физиологическом.
Попытки себя успокоить ни к чему не привели, и Райс решил выйти на природу, чтобы подышать свежим воздухом. Несмотря на то, что все здание было оборудовано по самым высоким технологиям, отчего свежего воздуха хватало всегда, ему захотелось ощутить естество. Но и природа предстала перед ним демоническим миром. Он устремил свой взор к небу, и оно явило ему бездну. Случайно взгляд его скользнул по рукам… Тут нервы окончательно сдали: руки были покрыты густой щетиной.
 –  Что происходит со мной?!. – вскричал он. – Джеймс!.. Джеймс!!.
 –  Да, мессир, – Джеймс возник, словно из под земли.
 –  Что ты мне дал?
 –  Ваш любимый коктейль.
 –  Он был приготовлен как надо?
 –  Как всегда.
 –  Ты уверен, что были соблюдены все условия?
 –  Должны были…
 –  ДОЛЖНЫ меня не устраивает, ты уверен?!.
 –  Но, мессир, я ведь не занимаюсь этим…
Райс, стиснув зубы, бросился в лабораторию.
 – Джордан! – взревел он, когда ворвался в бюро по секретным технологиям. – Джордан!! Скоре-ей!
 –  Да, мессир. – Джордан в мгновение ока предстал перед Райсом.
 –  Из чего приготовлен коктейль?
 –  Из чего готовим обычно.
 –  Кто объект?
 –  Новая девушка, вполне здоровая.
 –  Как ее зовут?
 –  Естественно, Мари… хотите увидеть?
 –  Не-ме-длен-но!
Джордан отвел Райса в лабораторию и подвел к одному из апартаментов, где покоилось обезглавленное тело девушки. Райс взглянул на голову. Это была симпатичная темноволосая девушка. Глаза ее были открыты, как у всех, и словно с упреком смотрели на Райса.
 –  Знакомая самого Парсона. Ему я, надеюсь, можно доверять.
Райс на какое-то время успокоился. Он даже решил вернуться к себе в кабинет. Но, когда он подошел к его дверям, им снова овладел сильный страх. Он увидел как Джеймс вошел в лифт, держа в руках голову симпатичной длиноволосой девушки. Райс кинулся к лифту.
В лаборатории Джеймса не было, и это привело Райса в ярость.
 –  Где Джеймс? Спросил он у отходника,* плетущегося в отходную.* – Он спустился сюда, с головой… зачем?
 – А он тут же поднялся обратно,  – спокойно ответил отходник, – он передал мне голову прямо из лифта.
 –  Что голова делала там, наверху?
 –  Он не сказал, она была не нужна.
 –  Как это так не нужна?!.
 –  По всей видимости, не соответствовало нормам: имя у ее хозяйки было иное.
Райс ощутил как он молниеносно разлетается на мелкие кусочки. То, что осталось от него было уже подлинное сатанинское величие.
 –  Джеймс! – неистово орал он, врываясь в офис.
 –  Да, мессир, – предстал перед ним невозмутимый Джеймс.
 –  Произошла ошибка.
 –  Не думаю, мессир.
 –  Но почему тут оказалась голова не той девушки.
 –  Она оказалась тут, а не там, мессир. Ведь это главное.
 –  Они так похожи друг на друга…

 *  спецотдел из многофункциональной лаборатории и её подопытный субъект.

 –  Да, мессир, это сестры.
 –  Сестры? – глаза Парсона напоминали огненные шары.
 –  Близнецы, – добавил Джеймс, тем же невозмутимым тоном.
 –  Я погиб!!! – возопил Райс, снова бросаясь к лифту. Он словно летел по длинному коридору лаборатории в личную полусферу. Боль была адской: словно титаническая сила вырывала из его тела позвоночник. Как только он оказался у себя, в полусфере, он узрел рядом с собой Парсона, с которым тоже происходил процесс трансформации.
 –  Каким образом ты очутился здесь?
 –  А я не здесь, а там, в другой полусфере, к которой ведет иной коридор, что до сих пор не был виден твоему глазу.
Тут Райс окончательно постиг момент поиска: он понял, что трансформация с ним начинается только сейчас. Весь процесс, происходящий с ним до этого, был ни чем иным, как высвечиванием сущности. Тоже самое – он узрел – происходило и с Парсоном, но только в полярном отображении.
Райс ощутил, что они находятся в строгой зависимости, имеющей диалектически крестообразную форму.
Страх Райса усиливался. Боль, сжигающая его плоть, была обусловлена тем, что у него прорезались крылья. Но, в отличие от Райса, Парсон не испытывал страха и Райс знал это. Райс горел в бреду, сознавая свое бессилие. Его взору открылась вторая полусфера, вернее, первая, подлинная.
 –  Что ты сделал со мной?!. – бросил он вызов Парсону.
 –  Я тут не причем, на все Воля Божья.
 –  Кто приготовил мне коктейль?!! – истерически вопил Райс.
 –  Для тебя твой новый клиент, также, как и для меня.
 –  Новый клиент?
 –  Да, высокий, плотный, в черном костюме.
 –  !!!  Он нарушил условие преднамеренно, чтобы загубить меня… меня!!!
 –  Нет, тебя он не обманул: ее имя в самом деле было Мария. Так что, все было по правилам.
 –  Тогда почему я погибаю.
 –  В том-то и дело, что нет: ты не погибаешь, погибаю я, потому что имя той, из чьей крови коктейль достался мне, другое.
 –  Какое же?
 –  С тобой он поступил справедливо.
 –  Как звали ее?
 –  Это была честная игра.
 –  Имя!!!
 –  МАГ  –   ДА  –  ЛИ  –  НА!
Очередной взрыв Вселенной сокрушил небосводы, и всюду зияли мрачные бездны. Райс, устремившись к небесам, увидел над собой разъяренного Демона. Необъяснимой силой он увлекал, того, кто некогда был Райсом во жгучий мрак.

Бывший Райсом снова захотел устремиться ввысь    ;

                И…         грянул  БОЙ!!!