Тайна лауреата

  Председательствующий произносит речь перед банкетом в честь лауреата:
  - Уважаемый, хм, лауреат всем известен выдающимися, хм, достижениями в, хм, своей области.

  Двое приглашённых обмениваются репликами:
  - А в какой он области лауреат?
  - Кто ж его знает! Да не всё ли равно, коль банкет будет хороший?

  Председатель продолжает:
  - Эта древнейшая, хм, профессия его стараниями поднята на новую высоту.

  Гадание среди присутствующих  продолжается. Один гость спрашивает другого:
  - Вы не знаете чем он прославился?
  Тот отвечает:
  - Как, Вы не в курсе и принимаете участие в банкете? Позор!
  Первый гость смущённо бормочет:
  - Я не виноват, меня пригласили…
  Но второй от него уже отвернулся и слушает шёпот жены:
  - Можно подумать, что ты знаешь за что он удостоен. Ведь мы здесь потому, что я – хоть и дальняя, но родственница жены председательствующего.
  Муж отвечает:
  - Да, но надо же спасти лицо.

  Разговор в другом конце зала:
  - Что же это за древнейшая профессия?
  - То, что приходит на ум, не предусмотрено к награждению.
  - Это что же?
  - Ну, проституция – первая древнейшая…
  - А вторая?
  - Журналистика.
  - Это у нас почти одно и то же.

  - Думаю, хм,  уважаемым присутствующим не нужно рассказывать о способности, хм, лауреата проникать в самую суть вопроса, не пренебрегая при этом и ню…хм, ансировкой.

  Тихие голоса в другой группе гостей:
  - Может, он – художник? «Ню» - это что-то обнажённое.
  - А как Вы полагаете, сам председатель-то знает?
  Звучат версии:
  -  А если знал, но забыл?
  - Если и знает, то скрывает очень искусно.

  - Хм-хм, вся многоликость мира – поле его интересов…

  Дама обращается к соседу:
  - Не укажите ли, где лауреат?
  - Как, а разве тот, рядом с оратором, не он?
  - Нет, этот – шибздик, а тот, мне сказали, очень высокий и разведён. Я потому и пробилась сюда с дочкой. Она у меня такая цапля, что ей непросто найти мужа.
  - Но он, по-моему, женат.
  - Это – устранимый недостаток. Так который же? Может быть, Вы знаете?- спрашивает она другого мужчину.
  - Нет, но я холост. Где ваша дочь?

  - Его, хм, ничто не оставля…хм, равнодушным…
 
  Трое беседуют:
  - Если он – тот, на кого я думаю, то это – редкая сволочь.
  - А Вы видели его?
  - Нет, но наслышан предостаточно.
  - Господа, тише. Кто этот тип – никому здесь, похоже, не известно. Но, если он – тот, на кого Вы думаете, то чем он хотя бы занимается?
  - Понятия не имею. Но Вы, надеюсь, не настолько наивны, чтобы думать, что премию он получил за это?

  - Его, хм, принципиальность восхищает нас…

  Обсуждение лауреата между тем продолжается:
  - Говорят, что он – литератор, но прежде на жизнь зарабатывал журналистикой. Причём, под одними псевдонимами печатался в левой прессе, а под другими – в правой.
  - Ну, не он один так делает.
  - Или переходят туда-сюда.
  - Однажды он что-то перепутал, то ли псевдонимы, то ли материалы для газет и всё открылось. Хорошенький был скандальчик!
  - Мы, хм-хм, вдохновляемся его примером…
  - Да нет же, он занимал должность и брал, естественно, взятки.
  - Вопрос не в том. Честно ли он их отрабатывал?
  - Жалоб на это я не слыхал…

  - Хм-хм-хм, редкий человек…

  - Когда этот болтун кончит? Пора переходить к банкету.
  - Согласен, но ещё предстоит ответное слово лауреата. Таков порядок.
  - Нельзя ли его убедить превратить речь в тост?
  - Неплохая идея. Я мог бы попробовать, если б мне его показали.
  - Что Вы, никто не знает его даже по имени, не то что в лицо!

  - …собравшиеся здесь, хм, друзья и почитатели его таланта…

  - Покажите мне хоть одного его друга, чтоб узнать где он! Вы случайно не друг его?
  - Я что – так похож на негодяя?!
  - Наверное, этот старик - он выглядит так солидно – может сказать кто лауреат.
  - В его возрасте? Хорошо, если он помнит кто сам такой.
  - Всё-таки я попробую.

  Гость подходит к старику, спрашивает и отшатывается. Возвращается слегка не в себе назад. Его обступают с вопросами.
  - Что? Что он сказал?
  - Что лауреат – он!..
  - Ну я же предупреждал, что спрашивать его бесполезно.
  - А вдруг?.. КТО-НИБУДЬ его знает?
  - ПустОе, здесь никто никого не знает.
  - Тише, кажется, председатель заканчивает!

  - Итак, господа, предлагаю почтить, хм, его память минутой молчания. После чего каждый скажет о покинувшем нас своё слово.

  Присутствующие застывают с открытыми ртами и так эту минуту и пребывают. Ясно, что теперь им не суждено узнать кем был награждённый и на каком поприще подвизался. Лауреат унёс свою тайну в могилу.
Так как пауза затягивается, то председатель обводит взором ряды гостей, но те, потупившись, всем видом дают понять, что душащие их чувства не дают говорить. Тогда он поворачивается к жене, и та бросает отчаянный взгляд на дальнюю родственницу, которая, перехватив его, толкает мужа локтем. Он вздрагивает, выпрямляется и выходит вперёд, поворачиваясь к собравшимся.
  - С разрешения уважаемого председательствующего…
  Тот кивает.
…думаю, что выражу общие чувства, если скажу: мы потрясены этой утратой.
  Лёгкий гул одобрения.
  Речь продолжается до самого "банкета".

1992(3)? год.