Детектив. Глава 10. Окончание

-Вы счастливчик! - Сказал Стаплес.
-Вполне можно так сказать,-ответил я
  Так можно сказать вполне, потому что все мои задумки закончились бы плохо для меня, если бы я случайно не оставил в одной горелке небольшое пламя. Иначе Стаплес получил бы за эту ночь не один, а два смертных случая.
  Но все же разбитое окно сыграло свою роль, ко мне пришли на помощь. Очнулся я в больнице, в отдельной палате, с полицейским у входа. Я был как кокон, обмотанный бинтами.
  Я попросил полицейского позвать медсестру, врача и Стаплеса. Именно в такой последовательности. Медсестра была здесь только для выполнения процедур:измерение температуры,пульса и т.д. Врач был для того,чтобы давать указания медсестре. Но Стаплес ответил на мои вопросы.

-Сегодня суббота, три часа двадцать минут дня,-сказал он.
-Что случилось?-Спросил я.
-Вас пытались убить,-ответил он.
-Меня убить?- Переспросил я.
-Попробуйте вспомнить, что произошло сегодня ночью,- сказал Стаплес.
  Я рассказал про вечеринку, вопросы которые мы задавали подозреваемым. Потом вспомнил, что на листе вычеркнули три фамилии. Дальше я вспомнил, как отправился домой на такси, вошел в квартиру и больше уже ничего вспомнить не мог.
-Кто-то нанес вам удар по голове, затем включил газовые горелки. Вы остались живы благодаря тому, что могли закричать. Это спасло вам жизнь.

  Тут до меня дошло, что я наделал.
-Милостливый Боже! Я же мог погибнуть!- Воскликнул я.
Стаплес кивнул с серьезным видом:
-Да, так было запланировано.

  Я попытался рассмотреть свое забинтованное тело.
-Что со мной?
-Ничего страшного, пара царапин, пара шрамов и небольшие ожоги. Ничего серьезного.
Вы счастливчик!- Сказал он.
  И тогда мне стало ясно, что я должен и дальше следовать сценарию.
-Но почему? Почему кто-то сделал это? Задал я свой первый подготовленный вопрос.
-Вероятно ,вы вчера вместе с мисс Марковски узнали больше, чем думали, вы близко подошли к убийце,-ответил он с печальной усмешкой.
-Вы полагаете, он понял, что мы его вычислили!
 Тут я поднялся в кровати как можно выше.
-Боже мой, Кит в опасности! Позвоните ей, Фред!

  Выражение его лица стало еще печальнее.Он положил мне руку на плечо.
-Мы подумали об этом, но пришли слишком поздно,Керри!
-Слишком поздно? Это значит,она…
-Да,Керри! Сразу после Вас он поехал к ней…
-Кит,-сказал я.
Он хлопнул меня по плечу.
-Не волнуйтесь, Керри,мы поймаем его!
-Кит, -вновь сказал я.

  Я провел девять дней в больнице, и это было приятно. Ко мне приходили посетители, я мог отдыхать, сколько захочу. Уже на четвертый день мне принесли пишущую машинку, чтобы я мог работать.
  Стаплес посещал меня по меньшей мере два раза в день, иногда с Элом Бреем, но по большей части один. При его втором посещении я рассказал ему, почему невиновны Джой Энглиш и Дейв Помон. Кроме того, я упомянул про алиби Джека Мечера. При этом мы установили, что по иронии судьбы, невиновность Кит доказала ее собственная смерть.
  Стаплес сказал мне, что очень продвинулся в расследовании, и в его представлении все пути ведут к Ирви Леонарду(Я не упомянул,что Кит доказала его невиновность, и так осталось слишком мало подозреваемых). Стаплес все расспрашивал меня о вечеринке.
Он интересовался, не проявил ли кто-нибудь себя подозрительно. Но я ничего такого не мог припомнить.
  Патриция посетила меня два раза. Один раз в присутствии своего мужа, второй раз одна.
Мы умудрились совершить с ней нетрадиционный половой акт. Хоней Гамильтон посетила меня два раза. Она хотела утешить меня  в этих трагических обстоятельствах.
  Иногда меня посещали приятели с фляжкой виски, но я отвергал это приношение.
Я старался делать трагическое лицо.
  Было только два неприятных момента. Первый, когда пришел Джек Фрееландер с проектом своей чертовой порнографической статьи. Прикованный к кровати, я должен был ее прочесть и мало того, дать ей оценку.
  Второй раз, это когда Стаплес принес мне большой белый конверт с печатями «Тобин –Глобаль». Он заходил каждый день в мою квартиру, наблюдал за ремонтом кухни и гостиной. При этом он следил за моей почтой. И вот в среду он принес проклятый пакет.

«Тобин-Глобаль» - приватное детективное агенство, где работал  Эдгарсон.
  Подозревает ли меня Стаплес? Должен ли я что-то объяснять, придумывать какую-нибудь историю? Должен ли открывать конверт?
  Нет. Если человек паникует, лучше совсем ничего не делать. Если Стаплес что-то поймет, я должен буду ему сказать. Но ведь официально я не знал Эдгарсона. Я закрыл глаза и постарался успокоиться, что было нелегко без валиума. Потом я открыл их и положил конверт надписью вниз на кровать. Все это время мы дискутировали со Стаплесом по поводу развития событий. Карин Леонард предоставила алиби своего мужа, но Стаплес не поверил ей. Он не переносил ее,что не трудно было себе представить. Я этого не вынесу, кричало все внутри меня, но я вынес все, открыл конверт. Там оказались бумаги Ширли,которые я не мог найти.   И еще лежало письмо.

« Уважаемый мистер Торп!
К сожалению, я на смог связаться с Вами по телефону, поэтому высылаю эти документы по почте. Они были найдены в письменном ящике нашего бывшего сотрудника Эдгарсона.
Но мы не нашли его отчета по этому делу. Если он вел его для Вас, то обязан был сообщить нам об этом деле.
Буду очень благодарен Вам, если Вы сообщите нам, был ли он занят Вашим делом.
С почтением,Вальтер Картер».
  Способ изображения действий Эдгарсона, который выбрал в письме Вальтер Картнер, понравился мне. Я был точно такого же мнения об Эдгарсоне. Я был благодарен ему за то, что он выслал мне бумаги. Это была еще одна бомба замедленного действия от Эдгарсона. Без сомнения, он украл их тогда, когда один сидел в моей квартире. Но зачем они ему понадобились,я не имел понятия.
  Хорошо. Пока все хорошо. Я достал фляжку с виски из-под подушки и постарался утешиться, как только мог. День проходил, и вместе с ним забывались его события.
В понедельник я вышел из больницы и был уже дома.
  Кухня была восстановлена, стекло вставлено. Жилая комната немного пострадала. Совершенно испорчен мой автоответчик. Ковер пострадал после того, как его залили водой. Но жить в квартире вполне можно.
  Я чувствовал себя хорошо. В больнице я написал статью. Во вторник приходила Патриция, и мы продолжили с ней наши усилия в области любви. На четверг я договорился о встрече с Хонней Гамильтон. Жизнь была прекрасна! Снова все стало на свои места. Я чувствовал себя уверенно. Стаплес иногда появлялся, но с виноватым лицом, что значило что они не продвинулись совсем в своих расследованиях. Стаплес предложил мне установить охрану, но я возразил ему, что если убийца до сих пор не проявился, то вряд ли проявиться.  Стаплес вынужден был со мной согласиться, и я наконец-то стал опять свободным гражданином. Впервые с тех пор, как я поссорился с Лаурой. С того времени произошла масса событий, но теперь я был спокоен.
  Я был дома.

  Когда в два часа  в пятницу я мило беседовал с Хонней по телефону, мы говорили друг другу все те милые глупости, которые говорят друг другу в преддверии первого секса.

Но тут раздался звонок в дверь.
-Дорогая, звонок в дверь, я перезвоню тебе, -сказал я.

  Мы обменялись воздушными поцелуями и положили трубки. И кто же у двери? Патриция? Но она сказала, что эту неделю не сможет прийти. Самое раннее, в следующий четверг. Но мое переговорное устройство за это время отремонтировали. Теперь я мог узнать, кто стоит за дверью.

-Фред Стаплес, Керри.
-Входите,-сказал я.

  Я целую неделю его не видел. Я думал,что он придет только тогда, когда получит новые доказательства по делам Лауры Пенней и Кит Маркович. Но так как я был уверен, что никаких доказательств он не получит, то решил, что он опять пришел со своим редким криминальным случаем. Это было бы приятно, я как бы нашел себе новое хобби.

  Но перспектива увидеть Стаплеса не была приятна  мне, я пошел в ванную и принял валиум. Он шел в шляпе и плаще по лестнице. Был март и на улице шел дождь. За ним шел Эл Брей.
-Добро пожаловать! Проходите, может, кофе?- Предложил я.
-Нет, спасибо Керри!

 Стаплес выглядел несколько озабоченным. Но Эл Брей просто тупо взглянул на меня.
Что-то случилось? Они вошли, и мы все трое стояли в комнате.

-Что-то случилось, Фред?-сказал я.
-Имеется кое-что новое, ответил он.

  Я внимательно посмотрел на него.
-В деле Лауры Пенней? - Спросил я.

-Анонимное письмо, -ответил он.
-Явно от того же корреспондента.-добавил он.

  Но как мог Эдгарсон послать еще одно анонимное письмо? Со штемпелем Сиэтла?
Стаплес порылся в кармане своего плаща и достал письмо.
-Та же бумага и та же машинка, -сказал он.

  Черт побери этого Эдгарсона! Я взял письмо в руки и прочел:
« Он может улететь в воздух, как я! Но прежде он должен спрятать ключ от подвала Лауры Пенней!»

  Но это не Эдгарсон! Я слишком давно отправил его летать! И что должен значить этот случай с ключом? Я посмотрел на Стаплеса и Брея и сказал:

-Но это письмо обвиняет меня!
Стаплес кивнул.

-Так и есть, Керри!
-Но у меня же есть доказательство ,что не я убил Лауру Пенней!- воскликнул я.

  Стаплес не стал ничего говорить. Но Брей ,молчавший до сих пор, объяснил:-Дверь из подвала находится с другой стороны дома. Детектив не мог видеть, как Вы из нее выходите. И я должен сказать, Керри, если Вы покинули дом таким путем, это уже серьезное обвинение!

  Я сказал:
-Но зачем мне ключ от подвала чужого дома? У меня нет такого ключа.

Стаплес улыбнулся, как будто он был мной доволен.
-Меня это радует,Керри! Если бы вы сказали, что у вас есть такой ключ, это обеспокоило бы меня.
-Нет у меня никакого ключа,-подтвердил я.

  Стаплес и Брей с серьезными минами посмотрели на меня и пожали плечами.
Стаплес улыбнулся и сказал:
-За это время мы хорошо узнали друг друга, не правда ли ,Керри? Я не хотел бы, чтобы это повлияло на наши отношения.
-Конечно нет,-ответил я.

  Я отдал ему анонимное письмо и сказал:
-Это написал, как видно, тот сумасшедший, что оставил сообщение на автоответчике. Может быть, есть и еще.

-Возможно,- кивнул Стаплес.
 Он стоял с анонимным письмом в руке, а второй рукой покрутил пальцем у виска, как будто хотел сказать о каком-то сумасшедшем.

-Что-нибудь еще?- Спросил я.
-Да, к сожалению. Вы знаете, мы не слишком успешно продвигаемся в этом деле ,поэтому должны со вниманием отнестись к каждой улике.- Ответил Стаплес.

-Конечно, я это понимаю,-сказал я.
Он сложил письмо и убрал его.
-Итак, мы должны произвести обыск. Мне жаль,Керри, но мы должны искать этот ключ.

  Я был удивлен и рассержен.
-Но Фред, я же сказал, что у меня нет этого ключа!
-Мне жаль, но мы должны обыскать вашу квартиру,-пояснил  он.

  Ему все время было жаль ,однако он настаивал на обыске.
Патриция. Может, она что-нибудь оставила, что не должен был видеть ее муж? Нет, вероятно нет, но ситуация была ужасной.

  И сейчас Брей захотел проявить инициативу и спросил у меня:
-Есть у вас брелок с ключами?
-Конечно, - сказал ему я и отдал брелок.

 Он достал ключ из кармана брюк и сравнил его с моими ключами. Ни один не подходил. У меня не было проклятого ключа от подвала! Это просто абсурд! Но я испытал настоящее облегчение, когда он покачал головой и сказал:

-Здесь его нет.
-Конечно,нет,-ответил я.
-Но мы должны обыскать квартиру, -сказал Стаплес.
-Конечно,должен я помочь?- Спросил я.

  Стаплес улыбнулся, но несколько мрачновато.

-Я думаю,нет,-сказал он.
Эл Брей сказал:
-Почему бы Вам не посидеть на софе? Это продлится недолго.
  Я сел на софу. Брей пошел в спальню, Стаплес в гостиную, и они принялись за обыск.
В это время я сидел и думал, что, черт возьми, здесь происходит.

Сначала анонимное письмо, потом этот ключ… В первый раз я почувствовал, что ситуация выходит у меня из-под контроля.
Обыск длился не больше пяти минут,когда Стаплес воскликнул:
-Я нашел его!
  Ключ он нашел в нижнем ящике моего письменного стола.
Я посмотрел на него и хотел встать, пока Брей шел из спальни, но Стаплес показал мне на софу и велел сидеть на ней.
  Они сравнили найденный ключ и ключ от подвала. Они оказались одинаковыми.
-Фред, что там такое? Покажите же мне,-попросил я.
Они показали мне его, их лица при этом были как никогда серьезными.

  Два ключа. Абсолютно идентичные. Единственное различие было в том, что один был сверкающе новый,а второй-старый.

-Но я никогда не видел этого ключа,-возразил я.

 И сам почувствовал,как слабо звучит мое возражение. Как часто я видел подобные сцены в фильмах! И никто никогда не верил подобной фразе! И все же я отважился на следующее замечание:

-Кто-то подкинул его мне!
-Мне жаль, Керри!- Сказал Стаплес, но похоже ему совсем не было жаль на этот раз.
Я сказал:
-Но момент, он совсем новый!
-Вероятно, им пользовались только один раз,- сказал Брей.
-Но это не мой ключ, -возразил я.
  Брей убрал оба ключа в карман и сказал:
-Возьмите лучше свое пальто, Керри!

  Когда мы ехали в автомобиле, и дождь заливал стекла,в голове у меня все  путалось.
Эл Брей сидел впереди, полицейское радио постоянно шумело, Стаплес сидел рядом со мной. Первые две минуты я пытался понять, что произошло и почему. Может, это Эдгарсон подложил ключ? Но повернув голову к Стаплесу, я увидел каменное выражение его лица.

  Внезапно я все понял.
-О, черт побери, -негромко сказал я.
  Я говорил тихо, чтобы Брей не мог меня услышать. В этом мне помогали шум дождя, радио и шум дворников на стеклах. Но Стаплес слышал меня. На его подбородке дернулся мускул. Я сказал:

-Вы боялись, что на меня снова нападут, несмотря на то, что я возражал, и установили наблюдение за мной. Чисто по дружески.
  Стаплес молчал. По стеклу за ним струился дождь.
  Но теперь я точно знал, что же произошло.Во вторник он наблюдал за моим домом. После обеда ко мне пришла Патриция и вышла только через два часа. Когда же вечером он спросил ее, где она провела полдня, Патриция без сомнения сказала,что была дома.
  Да. Я четко вспомнил, что через десять минут, после того, как Патриция вошла, раздался звонок. Мой автоответчик не работал, и нам пришлось слушать звонки. Их было восемнадцать, я считал.

  Это Стаплес звонил из телефонной будки.
  Это месть. Он все время говорил, как великолепна Патриция, какая они идеальная пара!
Но это чересчур, вешать на меня убийство.
  Хорошо. У меня есть пара минут, чтобы убедить его не делать этого. Пока мы в пути и не начался официальный допрос, я должен как-то воздействовать на него.
Но как? Сказать, что Патриция любит его, что мы только раз совершили ужасную ошибку?
Нет. Это, как из камня высеченное лицо ясно показало мне, что тему Патриции лучше на вспоминать. Но как-то я должен заставить его меня слушать. Но как? Дружба? Она была очень непродолжительной. Опасность для него самого? Навряд ли такая существовала, да и ему она была явно безразлична.
  Профессионализм. То единственное, что могло еще его заинтересовать. Я наклонился к нему и совсем тихо, чтобы не услышал Брей,сказал:

-Но вы не должны этого делать,Фред! Вы упустите настоящего убийцу!
  Ничего. Никакого ответа.
-Вы не должны позволить этому произойти, Фред! Подумайте о бедной Лауре, бедной Кит!
Их смерть не будет раскрыта!

  Никакого ответа.
Уже немного сомневаясь, я спросил его:
-Фред, неужели вам все равно, кто убил Лауру и Кит? Вам это не интересно?
Наконец, он посмотрел на меня. Пять секунд изучал меня ледяным взглядом, потом сказал:
-Нет.
  И снова отвернулся от меня.
Я не мог в это поверить.
-Но ведь это ваша профессия! Неужели она не так важна для вас?
  Но он уже явно все сказал. Он сидел и бессмысленно смотрел вперед.
Следующие минуты,пока мы ехали вдоль рядов каменных домов и полицейское радио особенно громко работало,я апелировал к его морали, его гордости за свою работу и т. д.
Но подобным образом я мог беседовать с каменной статуей. Только однажды он прореагировал, когда я случайно коснулся темы Патриции.
-Будьте предусмотрительны. Я легко могу застрелить вас при попытке к бегству.- Без выражения сказал он.
  И это было вполне реально.
Я лихорадочно думал, что бы еще сказать. Я блестяще провел три случая убийства, оставшись кристально чистым. И эта ревность!
  Единственная смерть, которая произошла случайно, и которую я не совершил !
Но он хотел именно смерть Лауры повесить на меня. Чертовски несправедливо!
-Ну, я могу сказать только одно!- Сказал я наконец ,немного сомневаясь в этом.
-Если вы так уж твердо решили повесить эту смерть на меня, то кто поможет вам разгадывать ваши «интересные случаи»?- Все же спросил я.
  Но и на это он не реагировал.
-Вы знаете, что Вы все неправильно делаете, с самого начала и до конца?-пытался увещевать его я.

Потом я сказал:
-Вам никогда не достать Темплентона!
Он наморщил лоб и повернулся ко мне:
-Темплентона?
-Парня, у которого жена спрыгнула с террасы.- Сказал я.
-Я припоминаю. И что же с ним?- Спросил он.
-Я поддержал вашу версию только потому, что считал вас своим другом! Эл Брей был прав, Темплентон убил свою жену.- Сказал я.

  Он посмотрел на меня ,пытаясь понять говорю я правду или ложь.
-Но вы просто это говорите, потому что вам нечего сказать,-возразил он.
-Вы так думаете? Но я подсказал вам две вещи, которые указывали на убийцу: замерзшие растения на окне и следы на террасе-Ответил я.
-Объясните!- Сказал он.
-Темплентон ударил ее, и она умерла. За час до того, как Темплентон ее выбросил, он открыл дверь на террасу, чтобы труп окоченел, чтобы выглядело так, как будто она умерла позже. Потом он снял ее туфли и прошел в них по террасе, затем по тем же следам обратно. Потом снова надел их на труп.
-Но это только ваша теория. Нет никаких доказательств.- Сказал он.
-Сейчас нет. Вы отпустили Темплентона. Но в то утро они были! Но вы слишком глупы для того, чтобы их обнаружить.
  Это было неприятно слушать, но он взял себя в руки.
-Что за доказательства?- Спросил он.
-Пьяный или трезвый, но Темплентон не мог пройти по террасе и не испачкаться в снегу. И на нем действительно был снег.
-Черт меня побери, - сказал Стаплес.
-Она не спрыгнула с террасы. Темплентон спустил ее с лестницы вниз, а затем выбросил из окна.- Сказал я.
-Вы правы. Он покачал головой и посмотрел на меня с явным восхищением.

  Потом он улыбнулся.
-Мне будет вас не хватать, Керри,-сказал он.
  С этого момента все стало для меня реальным. Я почувствовал тюремный холодок и плотнее запахнул пальто. Стаплес был уверен в том, что он сказал. Ему будет меня не хватать.Я ему нравился и он охотно считал бы меня своим другом, несмотря ни на что.
  Но он повесит на меня смерть Лауры Пенней, да так, чтобы я не мог выбраться.
Больше я ничего не мог сказать. Я отвернулся и смотрел в боковое стекло.Я пытался увидеть свою будущее. Но оно было явно похоронено человеком с каменным лицом.
Стаплес,однако, все продолжал удивляться, как я раскрыл случай с Темплентоном.
-Вы действительно умны! Во многих отношениях вы мне не нравитесь, но вы чертовски хороший детектив!- Сказал он.

К О Н Е Ц.