В замке. Глава 11

Киру отпаивали крепким травяным чаем. Аромат был необыкновенный. Но она почти ничего не чувствовала. Одна мысль пульсом билась в голове: «Мне с моими куцыми знаниями и непознанными способностями не справиться с Этим! Какие же древние силы я разбудила!? Было безумством лезть туда напролом!...»
Старейшина тихо подошел и сел рядом: «Что девочка спасена, это дело. Но обратной дороги теперь нет. А впереди неизвестность. Что собираешься дальше делать-то?» Женщина вздохнула и, немного помедлив, ответила, не поднимая глаз: «Не знаю… Ничего не знаю… Может посоветуете что?»
«У нас существует легенда, связанная со строительством крепостной стены…» - начал было старик. Но Кира остановила его: «Да, я слышала».  «Тогда повторять не буду. Я вот что думаю: а если в этой легенде есть доля правды. Колдун ведь мог оставить в древнем замке какие-нибудь записи или предметы, намеки какие-нибудь. Может тебе сходить туда посмотреть?» В глазах женщины засветилась слабая надежда: «Вряд ли, столько веков прошло. Но больше ничего не остается. Надо попробовать!»
Старейшина смущенно отвел глаза: «Я провожу тебя до ворот, но внутрь не пойду. Прости девочка, в наших сердцах до сих пор живет древний страх перед грозной королевой-колдуньей, владелицей этого замка. Даже бесшабашные мальчишки обходят это место стороной».
Кира представила, каким должен быть этот ужас, если гордый старик признался ей, женщине, что он боится. Она только кивнула в ответ, вызвав  вздох облегчения у старейшины: «А теперь давай отдыхать, силы тебе завтра понадобятся. И мужество немалое». И погасил свет.
В комнате было темно. К вечеру набежали тучки, и укрыли в свой колыбели Ночную королеву. На стене мерно тикали ходики, негромко отбивая каждые полчаса. Сколько их уже прошло, кто знает. Кире не спалось, давила неизвестность, тревожили мысли о Михаиле, при воспоминании о вое по коже пробирал мороз. Желая хоть как-то отвлечься, она отвернулась и стала смотреть в окно.
Дом старейшины стоял довольно высоко. Окна выходили на дорогу. Даже сейчас без света Луны дорога казалась светлой извивающейся полосой, уходящей в темноту. Где-то там чуть выше дороги, на повороте должен стоять таинственный замок. Женщина подняла глаза и вздрогнула: в окнах самой высокой Королевской башне замка играли отблески, как будто горел камин. Где-то далеко на краю сознания возникло ощущение, что ее там ждут.  И нужно идти сейчас, немедленно! Уверенность росла с каждой секундой. Отбросив все сомнения, Кира быстро оделась и, старясь никого не разбудить, вышла в ночь.
Но в эту ночь в доме не спала не только она. Едва дверь закрылась,  старейшина встал, оделся и, буркнув: «Ты бы спала, мать!» вышел во двор, провожаемый тяжелым вздохом жены. Вскоре два запряженных ослика бодро цокали копытцами по древнему тракту в сторону замка…
Кира в раздумье стола на дороге напротив замка: «Ни зги не видно! Как же я туда попаду?» Окна Королевской башни  по-прежнему отсвечивали отблесками огня. Налетел легкий ветерок, взъерошил листья на кустах, разогнал тучки, и Ночная королева выплыла во всей свой печальной красе, разлив неживой перламутровый свет по горам.
Воздух замерцал. Дорога ожила, засверкала мелкими осколками слюды. И тут Кира заметила узкую тропинку между кустарниками, бывшую, вероятно, раньше широкой подъездной дорогой к воротам замка, и, не раздумывая, шагнула вперед…
Через полчаса, изрядно запыхавшись от крутого подъема, она стояла у выветренной каменной стены, опоясывающей замок.  Высокие бревенчатые ворота, некогда надежно защищавшие вход, были слегка приоткрыты. Дерево устояло перед временем, а металл рассыпался в прах. Женщина с трудом протиснулась в щель. Вход в замок зиял черным провалом. Однако лунный свет, проникавший через узкие бойницы, достаточно хорошо освещал крутую каменную лестницу без перил, скользящую змеей куда-то наверх.
Подъем в Королевскую башню дался непросто: сказывалось долгое сидение за компьютером, да за письменным столом. Наконец, преодолев последние несколько ступенек, Кира вошла в довольно просторную круглую комнату. У противоположной стены в камине, огражденном узорными решетками, горел огонь, освещавший комнату неровным светом. Мебели в комнате почти не было, только посередине стояли тяжелый деревянный стол и кресло с высокой украшенной затейливой резьбой спинкой. Стояла мертвая тишина. Не слышно было даже потрескивания угольев в камине. В комнате было странно холодно. Женщина подошла к огню и протянула руки. Огонь не давал тепла. Не настоящий! Внутри похолодело.
У Киры вдруг возникло ощущение, что на нее смотрят. Она резко обернулась: в кресле сидел худой очень высокий старик в длинном белом балдахоне. Не смотря на старость осанка была поистине королевской. Длинные седые абсолютно прямые волосы, отливая серебром, струились по плечам, высохшие от времени руки, лежавшие на подлокотниках, с длинными тонкими пальцами напоминали скорее птичьи лапы. Сходство дополняли изогнутый довольно длинный нос и желтые глаза … с птичьими щелями-зрачками. Колдун!
Женщине стало страшно. Но ни в позе, ни во взгляде старца не было ничего угрожающего: мудрость веков и бесконечная скорбь сквозили в нем. И еще ... неподдельный интерес к ней, к Кире. Интерес, и удивление, и печаль. «Ну, здравствуй, девочка. Наконец я дождался тебя. – Голос шелестел на грани слышимости, но каждое слово отдавалось набатом в голове женщины, - Как же ты похожа на прекрасную Аларию!  И лицом, и осанкой! Удивительно! Только взгляд помягче…». Старик повернул голову и  с нежностью посмотрел куда-то в сторону. На стене висел портрет очень красивой женщины в королевском венце и великолепном платье. Лицо было высокомерным и равнодушным, где-то даже злым, но это были ее черты, Киры! «Неужели древняя легенда, рассказанная прабабушкой, не врет, и именно этой женщине я обязана даром, который отнял у меня и любовь, и надежду на счастье, на материнство?» - раздражение стало подниматься в душе.
«Я знаю, ты пришла за советом. На столе лежит древний пергамент, не трогай его, иначе рассыплется. Рассмотри внимательно и запомни. На схеме крестом отмечен вход в грот. Вскрой его. Пора заканчивать эту историю, она слишком затянулась» - старик прикрыл свои птичьи глаза и замолчал.
Кира понимала, что, скорее всего, перед ней лишь призрак, но он казался таким реальным, живым, а у нее накопилось столько вопросов, что она не выдержала: «А Вы король – муж Аларии, мой предок?» Старец удивленно открыл глаза, внимательно посмотрел на женщину. Она спокойно выдержала взгляд, страх куда-то ушел. «Раз ты знаешь это, то ты знаешь все» - шелестящий голос однозначно давал понять, что разговор окончен. Но Кира не сдавалась: «Когда грот будет вскрыт, что мне делать дальше?» «Ты такая же упрямая, как и она! Когда войдешь - поймешь. И поспеши, тебе пора уходить» - и старик снова закрыл глаза.
Луна клонилась к горизонту, и лестница в башне была плохо видна. Последние ступеньки женщина преодолела уже в полной темноте. Тропинка тоже была едва видна. Сильно оцарапавшись, она, наконец, выбралась на дорогу, где ее ждал старейшина с двумя осликами. Кира ему обрадовалась, как давно уже никому не радовалась…