Возвращение домой

    Уже целый час они шли по каменистому грунту. Камни, камни, камни и ничего больше. Трудно предположить, когда здесь последний раз ступала нога человека. Даже на щебенке можно заметить хотя бы один след, если здесь кто-то прошел. Но нет. Ничего. Только камни, камни, камни. Они, конечно, бесят больше всего. И поэтому его внимание сконцентрировано на них. Чуть меньше пока раздражает лес, протянувшийся по левую руку и шпалы по правую. Ну и конечно темнота. Кромешная темнота, населившая дневной лес разнообразными кровожадными хищниками и монстрами, которые так и кажется, посматривают на тебя из-за стволов деревьев. Поэтому он не слишком озирался по сторонам. Пришлось смотреть под ноги.
    И так примерно около часа пути. Лес, камни и железная дорога… А, ну и конечно Джил. Знакомьтесь – простая девушка Джил. Она шла впереди, опережая его на два шага.
    -Эй, ты не устала? – спросил он, желая, наконец, немного развеять обстановку. Молчание тоже начало раздражать.
    Она сбавила шаг и повернулась к нему.
    -Нет, все нормально – ответила девушка.
    Он промолчал.
    Спустя несколько секунд она вновь повернулась к нему и улыбнулась.
    -А что ты предлагаешь? Устроить привал? Или может быть, ты понесешь меня на руках?
    Это был не сарказм. Она лишь хотела поднять его настроение. Но, не увидев понимания на его лице, решила больше не пробовать и со вздохом погасила улыбку.
    -Не волнуйся Джейк, наверняка мы скоро выйдем на какую-нибудь дорогу и там без труда поймаем машину
    И она его ещё успокаивает.
    -Не волнуйся Джейк! А с чего бы мне интересно волноваться Джил? Знаешь, как звучит сейчас то, что ты сказала?
    -Джейк… - она бросила на него уставший взгляд, прося не начинать опять.
    -Знаешь?
    -Как?
    -Звучит, словно мама успокаивает своего ребенка, который хочет домой, а она его тащит по магазинам, потому что твердо уверена в своей правоте. И знаешь что? Меня не нужно было бы успокаивать, и нам не нужно было  бы искать дорогу, если бы мы не опоздали на этот чертов поезд!
    -Да Джейк я знаю. Знаю, потому что ты сказал мне это уже больше десяти раз – ее голос был по-прежнему спокоен и терпелив, правда, не так терпелив как вначале. Как у человека признавшего свою вину, но уже уставшего от обвинений.
    -Джил. Ну, скажи мне, почему именно в этот день, именно вечером тебе срочно понадобилось, куда то уехать, и приехать прямо перед отправлением поезда? Почему не вчера? Почему хотя бы не сегодня утром?
    -Господи Боже! – наконец не выдержала девушка – Джейк, сколько раз я должна объяснятся перед тобой? Что ты ещё от меня хочешь? Чтобы я призналась во всех грехах совершенных людьми? Господи!
    Он не сразу понял, что она имела ввиду под последним словом, которое она выкрикнула громче других. Не понял, пока не проследил за ее взглядом. А, увидев, то, что она имела ввиду, сам невольно отпрыгнул назад.
    На узкой тропинке, куда они едва помещались вдвоем, стоял волк. Лунный свет полностью освещал его фигуру, из-за чего он казался крупнее и страшнее. Изо рта вырывался грозный рык. Зубы сомкнуты в хищном оскале и готовы в любое мгновение прийти в действие, сомкнувшись на глотке жертвы. Лишь ждут, когда глаза поймает нужный момент.
    -Господи – непроизвольно вырвалось у Джейка.
    По спине пробежал холодок, и он застыл в немом молчании, боясь спровоцировать хищника к атаке любым неосторожным движением. Тем временем волк сделал медленный шаг вперед. Остановился, ни на секунду не сводя с Джейка глаз.
    Вновь непродолжительное молчание. Хищник сделал ещё шаг, сократив расстояние между ними. Вновь остановился. А потом рык вдруг прекратился. Стало так тихо, что Джейк услышал, как сильно бьется его сердце. Так сильно, что сейчас выпрыгнет из груди. Прошло еще пару секунд, волк разинул пасть в зевке, обнажая два ряда ровных острых зубов, и затем медленной походкой сошел с дороги, утонув в мраке леса.
    Все это длилось лишь несколько мгновений, кажется же прошла вечность. Лишь сейчас он вспомнил о такой простой необходимости организма, как нужда в воздухе, и вдохнул полной грудью.
    Джил все это время стояла, прижавшись к его плечу, но и он и она, похоже, заметили это только сейчас.
    -Все в порядке? – спросил он, мягко обняв ее за плечи.
    -Да – ответила девушка. Но по лицу было видно, что она здорово испугалась. И если уж о том речь, то и Джейк тоже едва не наложил в штаны.
    Понемногу приходя в себя, они двинулись дальше. По все той же темной каменной дорожке. Волк сам того, не зная, стал для них как бы знаком перемирия. Хотя, почему бы и нет? Может быть, у него и в мыслях не было нападать на них. Вероятно, он просто очень дисциплинированный и услышав их крики, вышел на дорогу и сказал ”Эй, ребятки, не ссорьтесь”. Только на своем на волчьем. А они его не поняли и услышали только рычание.
    Да, я знаю, ночью в голову часто лезут тупые мысли.
    Ну ладно, пока они в мире, хоть и не сообщали друг другу об этом. Это знаете, как улыбнуться и сказать “Ну ладно, давай мириться”. А затем пожать друг, другу руки закрепив мирное соглашение. Только сделать все это молча.
    Но они часто ругались, даже слишком часто. Не проходило и дня без выяснения отношений. Вот такая пара.
    -Похоже, он испугался нас не меньше чем мы его.
    -Даже не знаю, ты действительно полагаешь, что он нас испугался?
    -Наверное. Да. А что ты имеешь ввиду?
    -Не знаю.
    Поведение волка на самом деле показалось ему странным. Словно в какой то момент хищник абсолютно потерял к ним интерес.
    -Да брось Джейк – улыбнулась она – сейчас в лесу полно еды для волков, вряд ли они страдают голодом. Они же такие же, как собаки, а сытая собака не будет нападать на человека.
    -Хо хо хо! Наша умница Джил. И почему у тебя всегда на все найдутся ответы?
    -Да брось Джейк! – вновь возразила она – Ведь ты же сам прекрасно знаешь, что мое предположение, скорее всего, верно. Скажи мне, тебе действительно нужно со мною постоянно спорить? У меня уже болит голова, так, что давай, просто молча дойдем до дороги и…
    -Ооо, прекрасно, - оборвал он её – дойдем до дороги, которой может быть, там нет…
    -Джейк! – теперь она сама оборвала его, не дав закончить, и при этом, метнув на него взгляд переполненный такой злобы, что он тут же замолчал – Ты же сам знаешь, что где то там – она указала рукой вперед – точно есть дорога. И рано или поздно мы на нее выйдем. Волк убежал, и его больше нет, хватит хныкать, давай забудем эту тему хорошо? И спокойно дойдем до дороги.
    На этом она отвернулась, крепко сжав зубы.
    -Конечно Джил, конечно, мы послушаем тебя, и сделаем так, как ты хочешь. Ведь мы всегда слушаем тебя. Ты у нас все знаешь. А что ты будешь делать, если по пути к твоей дороге, которая находится где-то там – он махнул рукой вперед – тебе встретится ещё один волк? А почему нет? Выбежал один, выбежит и другой, только уже не такой добренький. Может у тебя и на этот случай предусмотрен грандиозный план?
    Девушка опустила голову, обдумывая такую возможность.
    -А может тот волк вовсе не испугался – продолжил он – Может он решил не нападать на нас сейчас, если эта дорога, скорее всего, тянется ещё на несколько километров. Он всегда успеет нас догнать. Только позовет свою родню на ужин.
    -Прекрати! – вновь прокричала она, вдруг так резко остановившись и так неожиданно толкнув его в грудь, что он едва устоял на ногах – Чего ты от меня хочешь? Да, может мы попали сюда по моей вине. Но то, что я от тебя выслушала это уже перебор. Знаешь что? Ты просто больной ублюдок. И если ты боишься волков, можешь оставаться здесь, а я поймаю машину, и поеду домой – с этими словами она развернулась и двинулась дальше, сильно ускорив шаг.
    -Отлично! – крикнул он ей вслед – Можешь идти куда хочешь!
    Он слышал, как она всхлипнула, но сдержалась, и не расплакалась, лишь ещё сильнее ускорила шаг.
    Отлично, тупая дура. Отлично, обойдусь, как ни будь и без тебя…

        30 минут спустя.
    Да, прошло около получаса. Он только недавно двинулся следом за ней. Она хотела уйти, пожалуйста, не будет же он её удерживать. Хочешь идти, иди.
    Впрочем…  Впрочем он был неправ. Да уж, наверное он и правду вел себя как ублюдок.
    Да опомнись Джейк, ты отпустил девушку одну, посреди ночи, в темный лес с волками! Ну, ты молодец!
    Да, но она хотела уйти…
    Оправдания теперь не помогут. Ну, Джейк, признай, что ты полный кретин. Ну, давай  догоняй ее.
    Он ускорил шаг, хотя итак чуть ли не бежал. Он действительно должен догнать ее. Просто обязан.
    Он же хорошо знает Джил. И давно мог бы привыкнуть, что с ней всегда попадаешь в похожие ситуации. Ведь это же Джил. У Джил всегда много идей. Разных идей. Бывают и хорошие, но большинство просто ерунда, которая иногда вдруг придет в голову, и умный то человек ее отбросит. Но это же Джил! Каждая ее идея бесценна и оригинальна.
    Она придумала съездить на выходные к своим бабушке и дедушке на ферму, в это место… как же оно называется? Впрочем, неважно, потому что вряд ли кто-то еще знает это место, где стоит порядка шести одноэтажных домиков, в одном из которых живут ее старики. От станции дотуда, ее дедушка довез их на машине. Обратно так же. И спокойненько укатил к себе на ферму. Ведь Джил даже не сказала ему, что возможно они опоздали на последний поезд уходящий сегодня вечером с этой богом забытой станции, и если старик уедет, то им придется ночевать прямо на станции. Но у Джил всегда все схвачено. Поэтому она решительно заявила, что им обязательно “нужно прогуляться, а не сидеть здесь всю ночь, ведь наверняка рядом шоссе, поймаем машину и в миг доберемся до дома”. Ну да, как же.
    Все те же камни под ногами. И никаких следов Джил. В душу закрадывалось все большее волнение.
    Тот волк, которого они встретили недавно, был отнюдь не единственным живым существом, встретившимся им по дороге. Перед этим еще был велосипедист, в самом начале их пути, но он проехал мимо, не обратив на них ровно никакого внимания, будто их не существовало вовсе. Джил что-то крикнула ему вдогонку, но парень так и не притормозил.
    Джейк тяжело вздохнул и, ускорив шаг, поднял голову, высматривая в темноте свою девушку. И вдруг что-то там впереди привлекло его внимание. Он сощурился и увидел дорогу, пересекающую рельсу в нескольких метрах от него. В сердце загорелся огонек надежды. Он побежал. Неважно ходят ли там автомобили, главное, чтобы она была там. Неважно, какая ссора у них была до этого, Джил не могла его так просто бросить и уехать одна.
    Но открывшееся ему было совсем не тем, что он ожидал увидеть. Джил здесь не было. Не было и простой автострады, уходящей, куда то за горизонт. Он стоял на холме, а под ним по ту сторону, где был лес, в низине, образовалось маленькое поселение. Несколько одноэтажных деревянных домиков окруженных лесом. Шесть домиков, четыре из которых, вроде бы были жилыми и два широких, предназначенных, похоже, для каких то иных нужд. Значит, она должна быть там. В одном из этих домиков. Потому что во многих окнах горит свет. Да, она точно должна быть там. Он поспешил спуститься. Однако как бы он не уверял себя в том, что она там, уверенности отнюдь не было, была лишь надежда.
    Ближе, подходя к первому дому, Джейк заметил автомобили припаркованные около двух крылец. Это хорошо, кто ни будь, возможно, согласиться довезти их до города. Но это не имеет смысла, пока он не найдет ее..
    -Джил! – крикнул он, сложив руки перед ртом, чтобы было лучше слышно. И не беда если он кого ни будь разбудит. Она должна его услышать.
    Однако ответа не последовало. Вообще никакого ответа.
    Он молча прошел дальше по маленькой улочке. Камней больше не было, каменная дорожка плавно перетекла в песчаную еще у спуска с холма. И теперь вокруг был песок. Песок и бревенчатые домики, как в каком ни будь старом вестерне про ковбоев. Не хватает только перекати-поле, где ни будь на заднем плане. И временами завывающего ветра, поднимающего облако пыли.
    -Джил! – крикнул он еще раз. И опять никакого ответа.
    Ну что ж, видимо жители этой маленькой деревни, чем-то очень заняты.
    Тогда Джейк решил, что возможно она может быть там, в том здании, которое было не похоже на простой жилой дом. Скорее таверна или может быть бар, как раз в духе вестерна. Там, похоже, не спал никто, судя по тому, что во всех восьми окнах, по четыре с обеих сторон входной двери, горел свет. Может у них какой то праздник, или отмечают важное событие. Да Джил вполне могла пойти туда, это вполне в ее духе. Джейк живо представил большую яркую комнату, озаренную несколькими тусклыми лампами, полностью набитую народом, теснящимся вокруг столов, дабы образовать достаточно свободного места посередине, где под общие аплодисменты пляшет молодая пара, напившаяся не настолько, что уже не возможно танцевать, но настолько, что их танец выглядит скорее смешно, чем красиво. Народ вокруг хлопает старому маэстро за пианино, ежевременно разбавляя музыку веселым смехом, и звоном стеклянных кружек от соприкосновения друг с другом.
    Подойдя чуть ближе, он прочитал по вывеске над входом, что это таверна, как он и предполагал. Надежда вновь возросла. Однако, поднявшись по трем деревянным ступенькам на крыльцо, он не сразу решился заходить внутрь. Пройдя вдоль дома по широкому крыльцу, он осторожно миновал бочонок, доверху наполненный водой, и подошел к окну. Внутри на самом деле было много людей, и они действительно что-то праздновали за большим широким столом. Стол был совсем не богатым, но люди собрались вместе не ради еды, а ради какого то события, поэтому им не было скучно, они смеялись, что-то кричали на всю комнату и поднимали пивные кружки в воздух, от чего пиво лилось во все стороны.
    -Джейк.
    От неожиданности он так резко развернулся, что девушка сама отскочила на шаг назад. Перед ним была Джил.
    -Господи Джил! – он схватил ее за плечи и крепко обнял, прижимая к груди – я так волновался за тебя.
    Она медленно отстранилась от Джейка, но он по-прежнему держал ее за плечи.
    -Извини меня, пожалуйста, я был не прав, обвиняя тебя тогда. Я не умею держать себя в руках, извини, пожалуйста…
    -Джейк – безвыразительно произнесла она. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Нет, все-таки в ее голосе и лице что-то было. Но он не понял тогда что это.
    -Я хочу тебе кое-что показать – она вырвалась из его объятий, он сам просто не стал ее удерживать, и, повернувшись, подошла к бочку с водой.
    -Джил? – спросил он, недоумевая, что с ней происходит. Потом выдавил улыбку и показал рукой на окно, из которого лился яркий свет – Смотри, там же люди… они смогут довезти нас до города.
    Но она была не слепой, она прекрасно видела, что там люди, поэтому девушка вновь пропустила его слова мимо ушей.
    -Подойди сюда – вновь продолжила она безучастным голосом.
    Джейк медленно выполнил ее просьбу.
    -Посмотри в воду.
    Он вопросительно уставился на нее не совсем понимая, что она хочет ему показать.
    -Просто наклонись и посмотри туда – повторила она, и по ее лицу Джейк понял, что она не шутит. Тогда он взялся за края бочка и нагнулся к прозрачной глади воды.
    В воде ничего не было. Бочок был полностью заполнен водой и ничем более. В темноте дно проглядывалось с трудом, но абсолютно точно, что там ничего не было. Чистая поверхность воды приобрела мягко серебряный цвет благодаря полумесяцу, ярко светившему в небе. Ничего. Опять одна из тупых шуток Джил. Ничего. В воде ничего не было. Не было даже… его собственного отражения!
    Внезапно прервало дыхание, сердце остановилось.
    Где мое отражение?
    Он поводил рукой перед гладью воды, потом убрал. Ни одна часть его тела не отражалась от блестящей поверхности. Ни лицо, ни волосы, ни одежда, ничего. Его там не было!
    Господи Боже! – дрожащей рукой он едва не опрокинул бочок. Он слегка наклонился и вернулся на прежнее место. Вода внутри начала раскачиваться из стороны в сторону, и яркий полумесяц, светивший на ее поверхности, точно также начал качаться из стороны в сторону.
    -Я тоже там не отражаюсь – сказала Джил, стоявшая все это время сбоку.
    -Что это черт побери такое? – его голос едва не срывался – Как это… Как это возможно? Что это…
    Он едва не спросил “что это значит”. Однако его голос не сумел закончить фразу. Хочет ли он знать это на самом деле?
    Но она ответила.
    -Мы призраки Джейк.
    Джейк непроизвольно отступил на шаг назад, словно ему в грудь ударили чем то очень тяжелым. Он вновь попытался улыбнуться, но у него не получилось.
    -Я не понимаю…
    -Ты понимаешь милый. Понимаешь, о чем я говорю. Мы призраки, мы не видимы, поэтому мы не отражаемся в воде.
    -Но Джил – простонал он, словно прося ее закончить свою жестокую шутку и, наконец, сделать так, чтобы вода показывало правильное отражение, как раньше. Он так запутался, что не мог понять нужно, улыбаться или быть серьезным – Как это? Ведь мы же шли там, вдоль железной дороги…
    И тут в его мозгу вспыхнула настолько реальная картинка, что он решил, будто видит ее наяву.
    Автомобиль, застрявший прямо посреди железной дороги. И водитель, за несколько секунд до столкновения выпрыгивающий из машины. А потом удар. Резкий неожиданный и настолько громкий, что он думал, будто сейчас оглохнет.
    Он резко распахнул глаза, и перед ним больше не было его красавицы Джил.
    Перед ним стояла…
    Ее чистые синие джинсы стали серыми и пыльными, также как и ее футболка, превратившаяся теперь в тряпку, так как от нее осталась лишь малая часть верха. У нее не было правой руки полностью, даже плеча. Левая же была ужасно худой и белой такой же как и ее лицо. На голове полностью отсутствовали волосы, она была наклонена влево под неестественным углом, почти на девяносто градусов. Половина ее правой части практически отсутствовала, словно по ней долго пилили огромным напильником. Одна оставшаяся глазница была пустой и мертвой, а по ее окружности полз огромный жирный червь.
    Джейк прикрыл рот руками, думая, что его сейчас вырвет. Но когда она повернула к нему лицо, он подумал, что сейчас сойдет с ума…


    -Им весело там – сказал Джейк, наблюдая в окно за разгаром вечеринки. Теперь там началось как раз то, что он и представлял, направляясь сюда
    -Да уж.
    Он развернулся и сел на крыльцо рядом с ней. Больше никакие видения его не навещали, и он надеялся, что так оно и останется.
    Пару минут назад он нашел монету на пороге. Обычную монету в пять центов. Видимо кто-то обронил.
    Он помнил день, когда они отправились к ее близким. Да, точно помнил. Это было десятого июня тысяча девятьсот девяносто пятого года. На монете же было вылито число тысяча девятьсот девяносто девять. Это значит, что в этот год такие монеты были приняты в оборот. Какой же тогда год сейчас?
    -Что же мы делали все это время?
    Джил повернулась к нему.
    -Я думаю – сказала она – все это время мы возвращаемся домой.
    Поднялся ветер, и погнал по улице клубы пыли. Джейк выставил руку вперед и не почувствовал ничего. Даже самого слабого дуновения. Длинные волосы Джил также по-прежнему покоились на ее плечах. Ветер их не видит, так же как и вода.
    Внезапно сзади раздалась веселая мелодия. Похоже, вечеринка обещает затянуться до утра.
    -Думаю, мы им не помешаем, если сядем, где ни будь в уголочке – сказала она и, улыбаясь, потянула его за локоть.
    Джейк медленно поднялся, отряхнул грязь с штанов и галантно выпрямился спрятав одну руку за спину, а вторую протянув ей.
    -Только в том случае, если вы согласитесь со мной танцевать – ответил он в джентльменском тоне.
    Джил весело рассмеялась, но все же попыталась ему подыграть и положив свою ладонь в его руку ответила:
    -Похоже, у меня нет выбора. Ведите.
    И спустя пару мгновений Джейк и Джил скрылись за дверью.