Unita

1
Давным-давно, когда приборы для распознавания мыслей продавались на каждом углу, я узнавал о приближении Транспорта по обрывкам обратной молитвы, великодушно переданной радиопилотам в вечное пользование Главным Механиком в обмен на секретную схему устройства Хитроумного Существа. Он прилетал в Антарктиду с целью расследовать преступления Водородной Компании. Крупным пакетом акций водородчиков владел хозяин «Старой Калоши», арестованный в первый день. Он предал организацию.
Я и Унита, спасавшиеся от града в тупиковой шахте спектрального разлома, растворившись в кубиках неделимого сырья без остатка, провентилировав жестким пушечным мясом безымянные воздушные ямы, закрепились на нейтральной высоте, где создали временную базу. В наших силах было прекратить выкачивание ресурсов из высыхающей мантии. Измученные многодневным переходом, мы и не подозревали о чудовищном скоплении грозовых облаков, присоседившимся за корневыми колоннами мобильного холла.
Раздраконенный лихорадочными всплесками пульса Униты, чутко реагирующей на малейшие искажения действительности, я невольно погрузился по уши во враждебную среду, оживленную манифестациями невидимых паразитов, претворяющих любые внешние излучения в соображения личного характера, - ощущение, как в музее Водолазного Костюма: видишь разницу между скафандром и аквалангом как общее между головастиком и гидрой.
Я перенесся в убежище Униты и машинально привел ее в чувство. Не хватало развести сырость прямо на глазах штурмовой лавины. Ледяное дыхание верного сфинкса сковывало игру невольных актеров в театре лицевых мышц воскрешенной беглянки. Последний раз Унита улыбалась при виде ископаемой сушилки, необходимой при ловле морских бесов атмосферными сетями.

2
Заселив зону действующих лифтов плотоядными уровнями своих воинственных отражений, мы высадились на Энне, в бывшей колонии аквалоидов. Для маскировки я купил каучуковую ферму. Родной сфинкс, служивший мерой всех мер, дал трещину, и в тайне от Униты я увеличил свою дозу водорода. Тогда на пристани возникли сверхпроводимые качели, делающие неплохие сборы своими притягательными полетами. На плантации выросли подозрительные стручки, напоминающие инкубаторы скваттеров, а в храме поселенцев открылся воздушный бар, - пение лягушек услаждало слух матросов, пришвартовавших дружественный Транспорт в колыбели нашей Праматери, невзирая на свод окружающих Ее притяжений.
Резиновый Трест стал приносить прибыль: в очагах болотной лихорадки, охватившей планету, скапливалась энергия аквалоидов, и вездесущие водородчики, приговоренные в Антарктиде к раствору, спешили обзавестись сапогами. Такого наплыва старателей не видели со времен Великой Оттепели. Выступая на празднике всех Усохших, я поскользнулся на бочке, щедро умащенной ароматной росой, выпавшей во славу Всевышнего Водолея, шлепнулся в лужу и вывихнул шейный плавник. Из временного резервуара меня выловила Унита, а то я бы дал фору не одной водомерке. Впрочем, все к лучшему, ведь говорят, что процесс дистилляции прошел успешно.