Предисловие

      "Рыжая кошка"
      (Восточная повесть)

Не каждому поколению молодых людей выпадают такие испытания, которые не только переворачивают, меняют жизнь, но и изменяют представления о добре и зле, о жизни и смерти, о предназначении человека и смысле его жизни.
К сожалению, зачастую, такими страшными испытаниями всегда становятся войны. И не важно, какие они - масштабные, локальные или обычные "народные бунты" - бессмысленные и беспощадные: и те, и другие, и третьи ставят нас на грань. На грань жизни и смерти, на грань добра и зла, на грань веры и безверия.

Не даром у нас бытует понятие "идти по лезвию ножа". Так вот эта грань и есть то самое лезвие ножа, которое или заставляет нас собрать всю волю в кулак и выстоять, не смотря ни на что, или дать слабину и сорваться в пропасть. И я не позавидую тому, кто очутится на этом месте - на лезвии ножа.

Героине моего романа жизнь подкинула именно такие испытания, которые в наше, вполне мирное время, достаются далеко не каждому. Не знаю, чем она "заслужила" это, но есть мнение: когда Господь любит нас - он выдаёт нам причитающуюся долю испытаний, считая их, видимо, соразмерными личности своего подопечного.
   
И так, совсем немного о данном романе. Он отличается от хорошо знакомого нашему читателю заграничного лишь тем, что его героиня обретается в нашей, ничем не приукрашенной действительности, ни избытком комфортности, ни наличием достойного количества материальных благ, ни иными  излишествами.
Впрочем, в сфере переживаний и чувствований его героиня ничем не уступит заграничной, и даже во многих случаях заткнёт её за пояс.

Зовут героиню Натальей Аристовой. Живёт она сейчас в крупном Поволжском городе, снимает комнатку у одной стареющей женщины, и пытается заново сложить свою жизнь из осколков.
Порой ей кажется, что сделать это можно, только, напрочь забыв, всё то, что с ней произошло и начать жить набело.
Но это оказывается не так-то просто: память цепко держит всё-то, что ей так хочется забыть, возможно, потому что прошло ещё недостаточно времени, а возможно, потому что она из тех людей, кому забвение не дано.

Воспоминания приходят сами, без спроса, как незваные гости, отравляя жизнь горечью, сожалением и бессилием, не только от того, что она ничего не может изменить, но и от того, что не может прогнать этих непрошеных гостей.
Вспоминая то время, она порой начинает сомневаться, что всё это произошло именно с ней, а не с каким-то другим человеком. Но боль, от ещё не зарубцевавшихся душевных ран, подтверждает: это было именно с ней, семнадцатилетней девчонкой Наташкой.


Жила себе моя героиня волею судьбы в Узбекистане - в нормальной, полной семье, не испытывая особенных проблем, как все молодые люди в середине восьмидесятых. Училась, дружила, ходила в кино, иногда протестовала, когда "предки" пытались закручивать гайки, иногда бедокурила, но в общем была самой обычной, вполне нормальной девушкой.
В то время она с гордостью и любовью могла употребить родное и близкое понятие: «мы». Мы – это семья Аристовых: отец - Дмитрий Иванович, мать – Элеонора Никитична, и их рыжеволосая, беспокойная дочь Наталка.

Проживала эта семья в городе Фергане, в благодатной Ферганской долине, славящейся своими садами, виноградниками и, конечно, хлопком.
Как любил говаривать Дмитрий Иванович: - Попали в этот благодатный край по распределению на три года, да так и остались.
После окончания института его направили в Ферганскую долину, помогать местному населению в освоении новых достижений науки и техники в мелиорации сельского хозяйства республики.

Дмитрий и Элеонора только поженились, и вместо свадебного путешествия, ныне очень модного в обеспеченных кругах, им выпало путешествие в Среднюю Азию, где летом жара достигает 40 градусов в тени, где большую часть года население гнёт спину на выращивании "белого золота", где иные, чем в России обычаи и законы, где ни друзей, ни родных, ни знакомых.

Понятно, как на этакую экзотику реагировала изнеженная, хрупкая девятнадцатилетняя Элеонора. Удивительно, как вообще удалось Дмитрию Ивановичу уговорить её сменить дорогой сердцу, единственный и неповторимый  Ленинград, на столь отдалённый край, и как она сумела выдержать все эти прелести восточной жизни, и не уехать назад - в родной сердцу Питер?

Наташа появилась на свет, когда Дмитрию Ивановичу было уже 33 года, а его супруге – двадцать пять, поэтому девочка была для отца долгожданным и желанным ребёнком – он в ней души не чаял.
К этому времени их семейная жизнь устоялась и обустроилась: у Дмитрия Ивановича была хорошая и любимая работа, Элеонора Никитична окончила педагогический институт и преподавала английский язык в одной из школ города.

Дмитрий Иванович много и с удовольствием работал, а рыжеволосое чудо находилось под неусыпным вниманием мамы Лины. Внимание было настолько неусыпным, что иногда вызывало у девочки спонтанный протест, который выражался и в пререканиях, и в сбегании с уроков, и даже в двойках, хотя последнее с ней случалось очень редко, да и то только по предмету, которому преподавала Элеонора Никитична – английскому языку.
 
Одноклассники удивлялись: за что их классный руководитель ставит Наташке двойки, ведь лучше её в классе английский не знает никто. И Наташка объясняла докучливым друзьям: -Из вредности!

Несмотря на маленькие недоразумения и шалости, школу Наташа окончила хорошо, имея в аттестате почти все пятёрки, за исключение трёх предметов: черчения, биологии и физкультуры. Черчение ей не давалось, как и рисование: к живописи её душа была глуха и слепа.
На физкультуру Наталка старалась показываться, как можно реже, потому что физрук Гафур Гулямович, малорослый, тщедушный мужичонка, с сальным взглядом, очень любил девочек и старался, как бы невзначай, облапать то одну, то другую, вызывая у неё откровенную неприязнь и желание отбить у него охоту распускать руки. Однажды девушка не выдержала и, как бы нечаянно, локтем заехала ему в нос, разбив до крови. После чего педагог её сразу «разлюбил».
С «биологичкой» у мамы Лины произошёл конфликт по вопросу «правильности воспитания подрастающего поколения» и Бигаш Максумовна начала срывать своё несогласие на Наташе, в результате чего появилась в аттестате Аристовой младшей третья четвёрка.

Собственно, эти четвёрки Наталке не мешали, ведь она собиралась поступать в  Иняз, а английский язык, русский  и литература у неё всегда были на должном уровне – в этом были уверены и она, и её школьные учителя, но совсем не были уверены экзаменаторы Ташкентского института иностранных языков. Впрочем, в  дальнейшем выяснилось, что для них знание предмета было не так важно, как поступление в их карманы энной суммы денег. А так как от неё они денег не получили, то и результат оказался весьма плачевным: 5 баллов по английскому, четыре по истории и два – по сочинению.

Последняя оценка так ошарашила Наташу, что она сначала не поверила своим глазам: она, которой заслуженная учительница Букина Елизавета Николаевна всегда ставила другим в пример получила двойку(?!) Этого просто не могло быть!

Во взъерошенном состоянии Наташа влетела в кабинет, где находилась приёмная комиссию и потребовала выдать на руки сочинение, которое ей, в конце концов, со скандалом и проволочками  чуть не бросили в лицо. Просмотрев его, Наталка поняла отчего такая неадекватная реакция: из одиннадцати ошибок только две были её собственными, а остальные, видимо, тех, кто проверял сочинение.
Всё было выполнено до безобразия нагло и грубо: даже цвет пасты не попытались подобрать. Соединения не с глаголами через строчку, «о» подправленные на «а», мягкий знак, добавленный в таких местах, где и первоклассник не каждый поставит, вызвали у Наташки откровенный смех. 
В результате: грандиозный скандал, порванное в клочья сочинение, дверь, захлопнутая с грохотом, и ... прощай голубая мечта.

Наталья с позором, как ей объяснила мама Лина, вернулась в Фергану, и начались ежедневные упрёки. Элеонора пилила дочь за провал, сетуя на то, что, если бы у неё была медаль, пусть даже серебряная, ей бы не пришлось сдавать экзамены. На что Наталья ответила:
-Ты забываешь, ма, что теперь даже медалисты сдают профилирующий предмет.
-Ты сдала английский на «отлично»! – не сдавалась Элеонора. –Этого было бы достаточно.
И добавляла с явным раздражением: 
-Во всём виноваты твои лень и безответственность!

Наташа, не выдержав, несправедливость упрёков, напомнила маме Лине, что четвёрка по биологии, целиком её заслуга.
Лучше бы она не говорила этого! В ответ  ей был припомнен и разбитый нос физрука, и не желание просить у него прощение, и бездарность в изобразительном искусстве, и многое, многое другое.
Элеонору даже не убедил разговор с одной из мамаш, дочь которой, имея в аттестате пару троек, поступила всё в тот же пресловутый Ташкентский Иняз.
-Если бы Вы хотели, чтобы ваша Наталья поступила туда, - заявила, переполненная гордостью за своё чадо, мамаша, -  то не пожалели каких-то пять тысяч, как сделали мы, и ваша дочь, как и моя, стала студенткой.

Это циничное откровение, хоть и покоробило, Элеонору, но не защитило Наталью от её гнева и придирок. Мать заявила, что теперь возьмётся за дочь ещё основательней, и та целый год будет готовиться дома по всем предметам, необходимым для поступления в институт, чтобы на следующий год не было никаких недоразумений.

После этого жизнь Наташи превратилась в кошмар: ей запрещалось бывать у друзей, встречаться с одноклассниками, ходить в кино, даже ограничивалось время на прослушивание любимой музыки.
Наталка несколько раз пыталась жаловаться отцу, который раньше всегда принимал её сторону, но тот неожиданно ответил:
-Дорогая моя, это прерогатива твоей матери – мне было велено не вмешиваться в эти дела.

Этот ответ не только насторожил Наташу, но и удивил: никогда раньше отец не относился так к своей любимой доченьке, и в тяжёлые времена она всегда могла положиться на него. Теперь он как-то отдалился от всех проблем, связанных с домом, и от неё тоже.

Надолго Наташки не хватило: не прошло и месяца, как она захандрила, заскучала по прошлой вольготной жизни и начала уговаривать мать, чтобы та разрешила ей пойти работать, уверяя, что будет готовиться ещё усердней, чем сейчас, но всё было бесполезно – мать стояла на своём, как кремень.

Ко всему прочему между родителями пробежала чёрная кошка: отец стал денно и нощно пропадать на работе, мать стала ужасно раздражительной и просто невыносимой, а Наталья оказалась крайней. Упрёки, слёзы, резкие  высказывания, нелицеприятные сравнения – всё свалилось на её голову, как снежный ком с горы. И она стала огрызаться: сначала слабо, потом всё активней и агрессивней. Атмосфера накалялась, и девушке порой казалось, что мать ненавидит её и считает виновницей во всех неприятностях.

Однажды, после очередного скандала, Наташа не выдержала и ушла из дома: ушла в чём была, прихватив лишь небольшую сумку со сменой белья, любимым платьем и документами.
Пока мать была в школе, Наташа написала маленькую записочку, положила её на видное место, взяла сумку и тихо шагнула за порог дома, ставшего её тюрьмой.

  1. Первое знакомство.               

Начало осени, но освежающего её дыхания не чувствуется. Над полями, дорогой стоит зыбкое, лёгкое марево, создавая впечатление ирреальности, безвременья. Утро. Солнце, поднявшись над горизонтом, начинает греть через чур тепло и неласково.
Зелёные хлопковые поля веером разбегаются по волнистым склонам холмов, радуя глаз свежестью листвы и белоснежностью раскрывающихся коробочек легендарного «белого золота» - первыми предвестниками того, что знойные дни и душные ночи  скоро сменятся ласково-тёплыми днями и прохладными, для Средней Азии, ночами.

На обочине дороги стоит девушка, одетая слишком легко для дальней дороги: высокая, длинноногая, в юбочке до середины колена, в яркой лёгкой кофточке с короткими рукавами. Волосы девчонки яркие, рыжие, высоко взбиты. Печальные глаза смотрят на проезжающие мимо машины.
Девчонка не голосует – она просто стоит, опустив тонкие руки, и провожает взглядом, летящие мимо машины. Весь её вид словно говорит: - Вас так много, вы все спешите, и никому нет дела до меня. Никому…

Но вот на дороге появляется очередной автомобиль, который с какой-то элегантной лихостью надвигается на стоящую, на обочине девушку. За рулём автомобиля сидит мужчина лет тридцати с небольшим. У него чёрные вьющиеся волосы, небольшие усики, открытые тёмно-карие глаза, твёрдо очерченные губы и упрямый подбородок. Лицо мужчины не поражает особой красотой, но достаточно мужественно и не вызывает неприязни, привлекая к себе внимание задумчивостью и серьёзностью.

Поравнявшись с девушкой, машина останавливается, вздымая лёгкое облачко пыли. Открывается передняя дверь, и мужчина, которого мы наблюдали только что, интересуется приятным баритоном:
-Вам куда, девушка?
Глаза рыжеволосой на мгновение вспыхивают радостью от сознания того, что кто-то не проехал, остановился, заметил, но тут же затухают: радость  сменяют вызов и неприязнь:
-В Ташкент!
-Вам повезло, нам по пути, – говорит дружелюбно мужчина, игнорируя внезапный выпад. – Садитесь.
Видя, что девушка колеблется, мужчина настаивает:
-Да садитесь же! Я тоже в Ташкент еду. С попутчиком любая дорога не кажется утомительной и долгой.

Рыжеволосая пытается открыть заднюю дверцу, отчаянно дёргая её на себя, но та не поддаётся, и тогда мужчина помогает открыть дверь, улыбкой подбадривая неожиданную попутчицу.
Рыжее солнышко, как назвал девушку про себя мужчина, молча, шлёпается на заднее сидение и, положив сумку на колени, всем своим видом даёт понять, что пора двигаться дальше.

Машина медленно трогается с места, постепенно набирая скорость, и катит по широкой, с небольшими выбоинами, дороге, Водитель ведёт её твёрдо, уверенно минуя выбоины и трещины.
  На некоторое время в салоне воцаряется тишина, потом водитель интересуется:
-И куда же это мы с утра пораньше?
  Глаза мужчины внимательно, с нескрываемым интересом всматриваются  в попутчицу, через зеркало. Увидев, как глаза её вспыхивают  протестом и отчуждённостью, успокаивает:
-Если, конечно, это не государственная тайна.

Не дождавшись ответа, мужчина начинает рассказывать о том, что не рассчитывал сегодня на эту поездку, но обстоятельства вынудили: нужно срочно быть у родителей.
Словоохотливый водитель рассказывает о том, что его родители живут в старом Ташкенте, и очень обижаются на то, что сын бывает у них так редко, поэтому вот он и спешит к ним, чтобы успокоить и порадовать стариков.

Мужчина говорит, что вчера ему на работу звонила мать, сетовала, что он  совсем забыл своих престарелых родителей, и ему вдруг так стало жаль её.
За время своего рассказа мужчина неоднократно посматривает через зеркало на сидящую на заднем сидении девушку, словно силясь рассмотреть в попутчице что-то главное – быть может, угадать её состояние, настроение.
Девушка отмалчивается, слушая и не слушая мужчину, время от времени, словно выплывая из водоворота своих переживаний, из мира, ведомого только ей одной.

Водитель, видя, как вздрагивают её плечики, удивляется:
-Вам холодно?! Возьмите мою куртку – Вам станет теплее.
-Нет, нет,  не надо! – пытается протестовать пассажирка.
-Надо, - мягко, но настойчиво произносит мужчина, и немного помолчав, произносит. -  Меня зовут Сабиром Усмановичем.
И вновь, не дождавшись ответа, спрашивает:
-А Вас? Как зовут Вас?
  Девушка, чуть слышно отвечает:
-Наташа.
-Как-как? – переспрашивает Сабир Усманович, видимо, не услышав ответа.
-Наташа, - повторяет девушка более громким голосом.

Разговор на некоторое время затухает, чтобы возникнуть через минуту с новой силой. Сабир Усманович старается вовлечь в разговор попутчицу, которая отвечает на все вопросы коротко и категорично:  «да», «нет». Впрочем, это продолжается недолго: уже через несколько минут  мужчине удаётся разговорить попутчицу. Это получается как-то само собой: доброжелательность и весёлость собеседника располагают к себе, делая холодность и чрезмерную серьёзность невозможной.

Спустя ещё несколько минут разговор двух незнакомых людей принимает доверительный характер. Между мужчиной и девушкой возникает некоторое взаимопонимание, которое каждый истолковывает по-своему: мужчина, как симпатию, девушка – как возможность выговориться.
Разговорившись, Наташа, как хорошему знакомому, рассказывает Сабиру Усмановичу о том, что ушла из дома, не выдержав постоянных нотаций и нравоучений матери, и холодного безразличия отца. Во время своего рассказа девушка несколько раз в сердцах повторяет:
-Я просто не нужна им! Я им мешаю!

Мужчина не перебивает девушку, слушая её  со вниманием  и интересом, хотя на его лице иногда проскальзывает  выражение несогласия с тем, о чём говорит попутчица.
Наташа признаётся, что провалилась на экзаменах в институт, и теперь мать никуда её не выпускает, заставляя готовиться: не пускает ни на работу, ни к подругам, сделав её жизнь невыносимой.

Словно в раздумье мужчина интересуется:
-Сколько же Вам лет, Наташа?
-Скоро будет... восемнадцать,  - слегка запнувшись, отвечает та.
-Это хорошо, что восемнадцать, - произносит Сабир Усманович, - значит, сама сможешь отвечать за свои поступки.
-Вот и вы говорите об ответственности! – возмущается девушка. - Вы, взрослые, только говорите о ней, а возможности нести эту ответственность  не даёте! Как можно отвечать за что-то, если нет возможности взять на себе хотя бы то, что ты можешь, что способен взять?
-Я не об этом, - перебивает поток её красноречия водитель.
-А о чём? – не понимает девушка.
-О том, что твои родители будут волноваться, переживать, разыскивать тебя.

-Не будут! – упрямо отвечает Наташа.
-Это почему же? – брови мужчины от удивления приподнимаются вверх.
-А потому что я оставила записку, и потом… - девушка замолкает, обрывая фразу на середине.
-Ну-ну, если замахнулась, то бей! – подбадривает её мужчина.
-А потом – им сейчас не до меня! – выпаливает Наташа, тоном, не терпящим возражения. – У них свои дела, свои заботы. Я существую лишь для того, чтобы меня воспитывать, одевать, обувать, кормить и поить – это всё! Всё!
-Ну, вот видишь,  - улыбается водитель, - забот у родителей хватает.
-Поэтому я и решила освободить их от этих непомерно тяжёлых забот!
-Наташа, это жестоко, - пытается урезонить девушку Сабир Усманович.
-Но зато справедливо! – убеждённо отвечает та.

Мужчину явно удивляет максимализм  девушки, её непримиримость, граничащая с жестокостью. Ему хочется сказать, что она слишком строго и, возможно, несправедливо судит своих родителей, но Наташа вдруг, словно отвечая на его мысли,  произносит:
-Вы моей мамы не знаете!
Сабир признаётся с улыбкой:
-Действительно, не знаю.

Ему хочется добавить: -Я и Вас, Наташа, не знаю, - но, чтобы не обидеть попутчицу, не вспугнуть своим замечанием, не высказывает свою мысль вслух, а только улыбается краешками губ, являя взору попутчицы любопытную картину, которая против его желания настораживает девушку.
-Вы осуждаете меня? – предполагает она.
-Разве я имею на это право? – интересуется Сабир.
-Но Ваше лицо говорит обратное, - настаивает Наташа.
-Да не смотрите вы на моё лицо! – смеётся мужчина. – Оно у меня несколько подгуляло.

На лице девушки возникает какое-то почти детски-удивлённое выражение.
-Вы неплохо знаете русский язык! – говорит она. – В своей речи вы используете такие выражения, которые я никогда не слышала от знакомых. Наверное, выросли в русском окружении?
-Я вырос в Ташкенте – просто отвечает Сабир, - и у меня был прекрасный преподаватель русского языка: отсюда и выражения.

Наташа вдруг вспоминает выражение маме Лины, которое она обычно говорит в таком случае:
-Для того, чтобы достаточно изучить язык, хорошего преподавателя мало – нужны ещё самостоятельные занятия и работа с литературой.
-Слышу взрослый тон, – реагирует мужчина, - Чьи это слова?
-Это излюбленное выражение моей мамы, - признаётся  Наташа.
-А она права, - произносит мужчина. – Почти то же самое мне в своё время говорила и моя мама. Все мамы одинаковы...  Ты не находишь?
-Наверное, - соглашается девушка вяло, явно отказываясь от желания противоречить.

И эта маленькая победа над несколько гипертрофированным  «я», окончательно разрушает барьер недоверия между двумя людьми, которых разделяет не только разница в возрасте, но и разница в воспитании, образовании, жизненном опыте, восприятии жизни и моральных ценностей, устанавливая тонкую пока связь.

Что она означает для этих двоих? Чем станет в дальнейшем? К чему приведёт встреча умного, чуть ироничного, несколько разочарованного мужчину, в самом рассвете духовных и физических сил, и юного создания – неопытного и чистого, у которого ещё вся жизнь впереди: «и жизнь, и слёзы, и любовь»? Это мы можем узнать только после того, как лист за листом прочтём это повествование. Итак, с Богом?!

Продолжение: http://proza.ru/2009/08/23/1081