Секрет старого колдуна. Сказки Старой Эльзы

Об этом сказывали с тех пор, как рухнул старый замок на окраине одного из самых больших лесов. Древний орден монахов сохранил щит с гербом из того замка, а одна моя знакомая видела его своими глазами. На нем было... но об этом говорить рано. Началась эта история у селения рядом с этим лесом.
Рядом с тем шумным лесом в небольшом селении жила одна скромная семья, отец, мать и дочь, на самой окраине стояло их маленькое жилище. Их жизнь была скудна и событиями, и радостями. Много ли счастья в каждодневном выживании? Но был хлеб, была соль и вода, крыша над головой, семейству этого хватало. Девочка, которая жила там, была не по годам задорной и задиристой, везде бегала, все обшаривала. Она очень любила лес, никогда там не ломала зря ветвей, ни мутила воду в озере, что находилось неподалеку, да и зверюшек не обижала. Но пожалуй, в ее бурном нраве это был единственный плюс. Все остальное... Слишком шумная, слишком громкая, да и в отличие от родителей и жителей она была темноволосой и смуглой.
- Экая непоседа, - говорили старики, улыбаясь. А те, что помоложе покрикивали на девочку и норовили хлестнуть ее по ногам хворостиной. Мать не знала сладу с ней и часто огорчалась, сетовала на горячий нрав своей Дереды. Дереда с наречия того села - темный огонь.
- Ну зачем ты ей дал такое имя? Теперь она всю жизнь вот такая будет... - упрекала женщина отца, а тот отмахивался да лишний раз мог только отходить по мягкому месту дочь.
Девочка росла и незаметно как-то стала взрослой. Нельзя сказать, что похорошела сильно - потемнела, почернела, вечно лохматой ходила. Шарахались от нее дети, а отец с матерью стыдились такой бессовестной грязнули. Не знали руки Дереды труда, не хотела она ничего делать. Лишь частенько устраивала сцены в селении да по лесу слонялась целыми днями. Ну и иногда даже повышала голос на родителей. И однажды терпение отца ее лопнуло:
- Убирайся, Дереда! - громовым голосом крикнул он дочери, отчего та сжалась в комок. А мать заплакала. - Иди куда хочешь, и не возвращайся, пока не изменишься к лучшему!
Дереда растерянно вышла из дома и присела на родительском пороге. Первый раз коснулись ее глаз слезы раскаяния. Мать вышла к ней и, дотронувшись до плеча, тихо сказала:
- Ты знаешь лес хорошо, дочка. Пройди через него в соседний город. Может будет там занятие, которое придется тебе по душе. Ступай и ничего не бойся.
И Дереда отправилась в дорогу. Она шла знакомыми тропами, пока не забралась в самую глубину этого большого леса. Долго проплутав среди густой чащобы, девушка поняла, что заблудилась. Горько стало на душе, поднялся гнев на родителей, на жителей селения, которых она может быть никогда не увидит. А над головой все громче становились шорохи и шум. Подняла голову Дереда и увидела замок. Деревья в самой густой части леса словно расступились, открыв его взору девушки. Чудеса! Поспешила туда она, надеясь, что ей там укажут дорогу в город или домой отведут. Но старых, покрытых мохом ворот похоже никто не касался. Они со скрипом отворились. Дереда немного испугалась, но не стала останавливаться, а пошла дальше, ближе к опущенному подвесному мосту. Сухо гремели доски моста, вот-вот грозя обрушиться под ногами Дереды, но она не остановилась, заблудиться было еще страшнее. И вот замок. Черная громадина, весь изрытый временем и ненастьем. Башни с потрескавшейся крышей. Унылые выщербленные двери и пустой заброшенный двор. Неуютно стало девушке.
- Непохоже, чтобы тут кто-то жил, - подумала она. - Слишком пусто и мрачно. Страшно. Но раз нет следов присутствия кого-то, то и бояться нечего.
Убедив себя так, отправилась она храбро внутрь. Глухо отозвались ее шаги в стенах замка, темнота как будто стала гуще. Вот тут-то и показалось Дереде, что зря она сюда пришла. А голос, что раздался громогласно и неожиданно, приумножил только страхи.
- Кто нарушил мой покой? Кто хочет остаться вместе со мной в этих стенах навеки? - это был скрипучий и противный голос, вскоре появился его обладатель - страшный уродливый старик в дрянной одежке. "Но слабый на вид, - ободрила себя Дереда, хотя по спине мурашки бегали. - Чего его бояться? Не сможет он мне причинить зла." Старик поманил пальцем девушку, которая и не думала с месте сдвинуться.
- Иди сюда немедленно! Не то нашлю на тебя страшные несчастья! - завизжал он противным голосом. Испуганно подбежала Дереда к старику, убеждая себя, что ничего-то ей не сможет сделать старый хрыч. Тот велел отвести себя за стол, который взялся невесть откуда. Осторожно усадив старика и придвинув стул к столу, девушка встала рядом, но получила от злобного хозяина замка тычок.
- Что стоишь, как статуя? Принеси мне еды!
Пошла искать Дереда кухню, да только вышла за дверь и увидела, как стены замка украшают портреты да щиты. Залюбовалась она ими, засмотрелась. И когда рассматривала последний и самый любопытный щит с женской светлой косой и странной алой надписью, раздался вопль старика, полный злобы:
- Где ты носишься, негодяйка?
Каким-то чудом разыскала Дереда кухню, взяла там поднос с различной снедью и, глядя на него жадными глазами, понесла в зал. Ей так хотелось есть, с самого утра во рту и маковой росинки не было. А тут... Но, как только она поставила на стол поднос, старик тут же все сожрал. Осталась только вода.
- Дозвольте мне напиться! - попросила Дереда вежливо. Но старик завопил:
- Ты маленькая дрянь, хотела заморить меня голодом, а я должен поить тебя! Ни капли тебе! Моя вода! Моя!
Не выдержала Дереда, стало ей так обидно, что слезы выступили на глазах. Она помогла ему, усадила, услужила, а ей и глотка воды жалеют. Разозлившись, девушка взяла кувшин и отпила глоток. Живительная влага разлилась блаженством по жилам. Но все тут же разрушил яростный хозяин замка.
- Ах ты нахалка! Сначала покой мой нарушаешь, потом не слушаешься! Будь же ты проклята! Ослепни! Чтоб ты никогда не увидела солнечного света!
От дикого крика Дереда бросилась наружу, прочь из замка, а когда вышла за ворота из-за туч выглянуло солнце и первый же луч ярко полоснул своим светом по глазам девушки. Она действительно ослепла. Усевшись на дороге, закрыла Дереда невидящие глаза руками и заплакала. Сколько времени она так провела, девушка не знала, но только от горечи пробудил ее теплый шепоток:
- Не плачь, сестрица, иди к озеру в центре леса. Умойся и спадет с тебя проклятие старика. Там вода чистая как слеза, не удержится проклятие.
- Кто ты? - недоверчиво спросила Дереда темноту. Слепыми глазами поводила - но ничего не было видно. Безнадежно.
- Верь мне. Как прозреешь - возвращайся, одолей старика. Освободи меня, я его пленница. Взамен открою тебе тайну замка, которая принесет тебе счастье.
Подумала Дереда и встала, поклонившись неизвестному голосу.
- Спасибо тебе. Но только как я найду озеро? Я ведь слепа.
- Ничего. Постарайся и, поверь, все получится. Ты ведь Дереда? А она, я слышала, лучше всех знает лес.
Обрадованная Дереда воодушевилась и шагнула вперед, но так споткнулась, что едва не упала. Снова пошла, но на этот раз упала и оцарапала ладони. И так шаг за шагом, претерпевая боль от ушибов и царапин, шагала Дереда вперед, туда, где, как ей казалось, находится озеро. Не раз нагибалась она под ветвями так, будто кланялась в пояс кому-то, не раз ползала на коленях так, словно оттирала пол в родном доме. На крики голоса не хватало, лишь тихий жалобный шепот срывался с ее губ. И, после очередного падения, уселась на траву и снова заплакала.
- Ох, я бедная, несчастная... Никогда мне не найти этого озера!
Долго Дереда плакала, убивалась, пока не иссякли слезы и не лишилась сил она. Уснув прямо там, девушка увидела во сне мать, которая качала головой.
- Говорила я тебе - иди в город. Ты старика зрячая не смогла победить, где уж тебе слепой найти озеро, пусть даже ты и знаешь этот лес лучше всех! Пусть даже сотню раз ты гуляла в его кромешной тьме! Не найти тебе!
Проснувшись, девушка улыбнулась и поднялась. Откуда-то взялись силы, а слепота словно отступила назад. Шаг за шагом, деревья отступали, камни прятались, а ветки мягко огибали ее. И вот под ногами зашумела вода. Наклонилась Дереда и умыла лицо в озере. И словно пелена с глаз отдернулась. Все увидела девушка: прозрачную воду и дно, на котором виден каждый камешек, и стеной ставшие вокруг озера деревья. И сразу же вспомнила о просьбе неизвестного голоса, заколебалась. С этого места легко найти дорогу домой и забыть про страшного старика, но как бросить того, кто ей так помог? Не смогла Дереда поступить так нечестно, отправилась она искать замок. В этот раз она нашла его еще быстрее. Скрипнули ворота, застучали доски моста, чуть не свалилась с петель ветхая дверь. Дереда вошла в зал и остановилась в центре. Еще затихали ее шаги, как появился грязный старик.
- Ты! - визгливо вскрикнул он и отшатнулся. Но тут же дернулся вперед и заорал: - А ну немедля, раз вернулась, отнеси меня к столу!
Только улыбнулась Дереда, но с места не сдвинулась. Старик аж затрясся и вроде бы как уменьшился в размере.
- Немедленно накорми меня и напои! - еще громче и противнее завопил он так, что стены замка зашатались. Но девушка продолжала улыбаться и стоять на месте, не двигаясь.
- Повинуйся! Повинуйся! - так злобен был этот вопль, что осыпалась сверху труха. - Иначе прокляну! Да так, что сгинешь навек! Ты ведь знаешь! Я могу! Повинуйся!!
Даже бровью не повела Дереда с улыбкой глядя на уродливого старика.
- Никто тебя не боится, противный немощный старикан! - тихо сказала она, глядя в его страшные безумные глаза. Ее еле слышные слова множественно отразились от старых стен замка. С каждым звуком рушились стены, а старик уменьшался и бледнел, голос его становился все тише и тише. Пока вовсе не сгинул. Зато появилась незнакомая светловолосая девушка, которая бросилась к Дереде, подхватила ее за руки и, крикнув "Бежим отсюда!", бросилась вместе с ней прочь из замка. Они недалеко убежали и видели, как рухнул старый замок. Лишь среди камней валялся старый шит с женской светлой косой и алыми буквами. Теперь Дереда смогла прочесть: "Тебе проклятием буду я!"
Незнакомка благодарно поклонилась Дереде.
- Спасибо, что вызволила меня из плена. Крепко держал меня старик. А ты смогла вырваться из его оков и уйти к озеру. Молодец, что не испугалась и послушалась меня.
- Так это ты посоветовала мне туда отправиться?
- Да. Этот старик когда-то давно был рыцарем, но слишком любил он кровавые битвы. Стал колдуном и в своем фамильном замке губил людей. Ты одолела его и никогда больше не коснутся тебя ни одни злые чары.
Дереда смотрела на светловолосую незнакомку и не верила ее словам. Это было так удивительно.
- Но самое главное, когда ты ушла, старик похвалился мне, будто ты моя сестра!
Радостно рассмеялись девушки, обнялись и вместе вышли из леса. Их встретили отец и мать, которые уже давно жалели о пропаже своей дочери. Увидев Дереду, они обрадовались. А когда она вернула им вторую дочь, то радости уже не было предела. С тех пор стали они дружно работать и жить так счастливо, что все только диву давались. Сварливая смуглая Дереда стала послушной и работящей, ее сестра - светловолосая Амира, была ничуть не хуже, рьяно помогала сестре и вновь обретенным родителям. И никому-никому больше никогда не вспоминался старый замок из чащи леса.