Плата за танец

           Саломия готовилась к танцу.
Сквозь полупрозрачную золотистую кисею она видела именитых гостей, прибывших  в замок  на пышное празднование дня рождения четвертовластника Антипы Ирода - тетрарха Галилеи.  Лица их уже  наливались краснотой и лоснились от  выпитого вина. Опахала рабов не могли остудить разгорающуюся  похоть возлежавших мужчин, которые вскриками одобрения, прицокивая языками, громко провожали танцовщиц.  А я должна быть лучше всех: и профессиональных танцовщиц-рабынь, и дочерей сатрапов и судей. Я должна затмить их всех. Очаровать, искусить, вызвать  умопомрачение, азарт. Желание! Иначе не сбыться наказу Иродиады. Надо же такое придумать! Неудачи мать мне не простит. Сегодня я должна быть лучше всех! Затмить, затмить... Ну что ж заодно и проверю свои шансы. Надоело мне исполнять волю коварной мамочки.
           - Твой танец - подарок не только  для  Антипы, но в большей мере для нас с тобой. Помни это. От того, как ты станцуешь будет зависеть твое будущее. Постарайся, дочь, завести царя... Настойчиво вливала яд в голову дочери властная и мстительная  Иродиада, её царственная мать. Саломия не прекословила  ей. Она вздрогнула от укола неосторожной рабыни, поправляющей её прическу. Схватила острую, усыпанную алмазами булавку и с силой вонзила её в руку рабыни.  Сегодня всё как-то не так. Пролилась мира, которой натирали её рабыни, а утром служанка, ухаживающая за её любимой собачкой донесла, что Зиона(Зи-зи) отказывается есть. Саломия нервничала. Угодно ли это   богам?   Но вот она услышала голос  царицы, которая громко объявила, что её дочь Саломия преподнесет свой подарок  Ироду. Все зааплодировали.
            Зазвучали нежные сладострастные арфы, гости затаили дыхание, и вдруг  словно лавина звуков  обрушилась на них - пронзительно резкие  удары тимпана, тонкие вскрики медных кимвалов – и золотым потоком, в бешеном ритме, теряя прозрачные изумрудно-золотые палантины, влетела,словно золотой ветер, обнажаясь, -  Саломия!
            Гости ахнули, привстав со своих лож...
            Саломия танцевала, забыв обо всех своих страхах и дурных предчувствиях. Вся отдалась музыке и ритму. Она слилась с нею, и зрителям представилось волшебство: Саломия,источающая - и ароматы, и звуки, и красоту. Она и вправду была великолепна. Стройное, гибкое, оливковое тело её изгибалось драгоценной змейкой, окутываясь облаком длинных рыжевато-золотистых волос. Полудетское лицо вспыхивало изумрудным  счастливым светом глаз, когда она замедляла темп танца и взглядывала на обомлевшего тетрарха.Мелодичный звон её золотых  браслетов и пояса, подчеркивающего тонкость талии, завораживал. Она была прекрасна. Она танцевала юность: первую любовь, первую чувственность, первый поцелуй, первую дрожь… И гости это понимали."Это" вливалось в них горячей струёй, цепляясь и будя в душе сбывшиеся или проснувшиеся мечтания. Нежность арф переплеталась с  плавной нежностью юного девического тела. То замирающего, то трепещущего, то взрывающегося бешеной скоростью...  Все были восхищены и потрясены. Похоть ушла, её место заступило  высокое искусство. Искусство пластики, гармонии и движения.Саломия всех обворожила и обманула кажущимся целомудрием. Искусство и коварство всё-таки совместимы. Ирод,знавший толк и в танцах, и в женской красоте, восхищенный и размякший, встал, привлек к себе плясунью, поцеловав поочередно её узкие ладошки и громко произнес:
              - Ещё один танец,  и клянусь – дам тебе всё, чего ни попросишь!
              Все  бурно захлопали, громко выражая восхищение, одобряя слова Ирода. И в этот момент оглушенная успехом  Саломия перехватила твёрдый взгляд матери  и лёгкий утвердительный кивок.
                - Хорошо, я станцую для тебя, царь, древний танец огня…
                И снова Саломия закружилась в танце, роняя красные и оранжевые, длинные, неровные прозрачные  ленты с возвышения, ограниченного белыми мраморными колоннами, словно всполохи волшебного костра. Гости затихли, будто  боясь пропустить её легкий ароматный вздох молодой плоти.   Казалось замерло время… Существовала в реальности только эта извивающаяся в волшебной игре девичьего тела, как извивающийся и дрожащий  всполох, девушка, и её замысловатый танец  в  немыслимом ритме бушующего огня …
               Праздник проходил не в царственной резиденции  Тивериада, как он был задуман Антипой, а в замке-крепости Махерон  на восточном побережьи Мертвого   моря. В подвалах крепости томился новоявленный проповедник Иоанн – Ангел пустыни, пользующийся исключительной популярностью среди иудейского населения - беда и головная боль фарисеев. Он был  посажен Антипой за  обличения кровосместительства. И увезен подальше от глаз народа. Праздновать день рождения в отдаленной крепости была причуда Иродиады. И  царь был не доволен этим. И не мог понять, почему вдруг вздумалось жене выехать  из Тивериады в эту отдаленную крепость. Наверно, поэтому на праздник не приехал Понтий Пилат. И это слегка омрачало веселье тетрарха. Зато Иродиада была в прекрасном расположении духа. Она искала случая отомстить, а заодно, если получится, уничтожить  "безумного проповедника" . Своими речами об их "нечестивом браке" он подрывал с таким трудом выстроенное ею своё счастье. Иоанн называл Антипу "осквернителем святилища", так как Иродиада была  его племянницей. Её же он прямо величал блудницей. Она пыталась его подкупить или урезонить - но всё было напрасно. Пророк Иоанн, которого после крещения Иисуса, назовут Иоанном Крестителем, был непреклонен. Предтеча отстаивал не просто  ценность матримониальной этики.  Для него было очень важно, чтобы на троне сидел морально чистый царь, который бы своим правлением  приближал для иудеев Царство Небесное. Умная Иродиада с чисто женским коварством всё учла  и всё просчитала. Она защитит себя, своё царское благополучие и своего хитрого, но слабоватого по характеру мужа.
               И вот смолкли тимпаны. Саломия   надломанным прекрасным цветком склонилась перед восхищенным Антипой.Он поймался. Жена его рассчитала точно. Ирод не мог преодолеть в себе мощно восставшего нечестивого желания. Голос его прервался, и он хрипло произнес всего одно слово:
               -  Проси…
           Саломия метнула в сторону матери еле заметный изумрудный всполох и звонким молодым голосом сказала:
             - Хочу голову пророка Иоанна на золотом блюде…


                ------------------






                * * *

             Легенда гласит: Возмездие не замедлило.
  Вскоре Саломия, переходя зимой реку Сикорис, провалилась под лёд. Лёд сдавил её так, что она висела телом в воде, а голова её находилась надо льдом. Тело её "плясало" в немыслимых хаотических движениях… Но теперь она производила беспомощные па в ледяной воде.  И длилось это долго, пока острый лед не перерезал ей шею. Труп её не был найден, а голову принесли Ироду с Иродиадой, как некогда принесли  для Саломеи  - плату за танец - голову  Иоанна Крестителя.