Пиковый День Рождения

– Ооо... – протянул Тень, отрывая голову от пола и хватаясь за нее обеими руками, – моя голова-а-а... Эти дни... рож... ик!.. рож-дения... Ох... – он хотел, было, покрутить головой, но тут же понял, что этого не стоит делать.
Тень приоткрыл один глаз и попытался сфокусироваться на окружающем пространстве. Пространство повиляло предметами и стенами, как кокетливая девушка, несколько раз удалилось и приблизилось, после чего все-таки решило проявиться во всей своей красе. А если точнее, хаосе.
Как оказалось, Личный Помощник ТС очнулся в одном из главных коридоров Цитадели, где-то между Трапезным и Турнирным Залами. Прямо на полу, в тени какой-то загадочной статуи, которую он так и не опознал. Вокруг валялись обрывки воздушных шариков, невероятное количество блесток, фантики и осколки фирменных стаканов.

– Ой... – ужаснулся Тень, – ТС нас убьет... за бокалы... – он снова попытался пошевелиться, но жуткая ломота в теле тут же остудила всякие попытки. – Где же эти?.. к-как их?.. – Тень посмотрел по сторонам одними глазами, – а!.. Комочки!.. Почему они не подъедают... – он повел рукой, показывал фронт работ, – все это? Эй, вы!.. ик!.. маленькие и пушистые!.. завтрак подан! «А в ответ – тишина... И только мертвые с косами стоят...», – процитировал ЛП ТС неизвестно откуда всплывшую в гудящей голове фразу и покосился на нависающую над ним статую. Статуя промолчала, но рыцарь почувствовал в ней какое-то неодобрение.

–  Подумаешь... какая цаца... – возразил он молчаливому камню, – ну, проснулся я в твоей тени. И что? Теперь меня надо казнить?! Я, между прочим, Тень всей Цитадели! – он развел руками и, запрокинув голову, снова посмотрел на изваяние, однако не удержал равновесие и больно стукнулся головой о каменный пол. – Ооо... моя голова... – протянул Тень снова и потер затылочную кость, – теперь еще и гудит... – он состроил мордочку и жалостливо посмотрел на одинокий Серый Пушистый Комочек, который нехотя подъедал мусор с пола.

– Что, обожрались? – криво усмехнулся рыцарь, – столько еды!.. А это лишь начало!.. – Он приподнял пальчик и потряс им в воздухе. –  Я вычислил... что с 24 июля и... аж, по 4 сентября... ага, да... Орден празднует практически треть всех дней рождения! Да-с! Ик!.. – по лицу Тени пробежали все доступные ему сейчас эмоции, – Не говоря уже об их плотности на все дни недели!.. Это же УЖАСНО!!! И почему звенит голова?.. – нахмурился Тень, – и почему так равномерно?..

Действительно, звон или, точнее сказать, грохот, появившийся неизвестно откуда, методично раздавался в голове Тени. Более того, даже если не шевелиться, он не становился тише. Нет! Он только усиливался и с удручающей монотонностью звучал все громче и громче, словно кто-то отбивал четкий ритм.
– Что это? Почему? За что? Что я сделал? Ну, отмечал со всеми очередной ДР... кажется, Dalahan-а... Как все же! За что ж меня казнить и мучить?!

Но монотонный грохот только усиливался и теперь отбивался не только в черепной коробке рыцаря, но отлетал и от стен коридора. Отчаяние вовсю подкрадывалось к теневой душе. Рыцарь уже готов был добровольно раскаяться во всех своих теневых преступлениях, даже не совершенных, лишь бы как можно скорее забраться в звуконепроницаемые Казематы. Более того, был согласен побыть там парочку-другую очередных дней рождения. 
И вдруг...

Какая-то фигура с неясными контурами появилась в самом конце коридора. Она с грохотом шагнула ближе, и как только поравнялась с арками Трапезного Зала, солнце тут же осветило ее своими яркими утренними лучами, вырисовывая миру Коня во всем его великолепии.
Он был до блеска вычищен, а его длинная, оказывается, грива ложилась шелком на горделивую шею. Спину украшала самая дорогая именная попона, шитая золотом и лучшее седло Его Величества Ветра I. Конь так же не забыл подковать себя новыми подковами, и, судя по грохоту, который производили его копыта, сделаны они были из тех самых тяжелых урановых ломиков Мага. На голове, между гордо торчащими ушами, располагался отстиранный и украшенный дополнительными колокольчиками колпак Шута Магистра, в должности которого ходил сам Конь.

Высоко поднимая копыта и чеканя каждый шаг, Конь двигался по коридору в сторону Тени.
– О, неееет... – тихо заныл рыцарь, – Только не это... Не может быть!.. Значит, ДР Dalahan-а был не вчера... а три дня назад?! А сегодня... сегодня 4 августа?!.. ДР Ветра и Коня?! Нет... только не это... Я не могу столько пить!.. Я же не Дракон!.. И не Конь!.. О, мадонна, приютите меня в своих объятьях!.. – взмолился Тень и слился с тенью так и не опознанной им статуи.

***

Горделиво прошагав по всем центральным коридорам Цитадели и к своему великому удивлению так никого и не встретив, Конь постучал в дверь личной Кельи Ветра. Громко, но настойчиво. Ему никто не ответил. Он постучал еще раз, но ответа все равно не последовало. Тогда Конь решительно пнул дверь копытом с тяжеленной подковой. Та распахнулась настежь, открывая свои объятья одному из новорожденных.
В келье царил кавардак, но это совершенно не смутило Коня.
– Вашество! – решительно позвал Шут и вошел внутрь. Но Вашество молчал, уткнувшись носом в подушку.

– Вставайте, Вашество, сегодня НАШ день! – Громко крикнул Конь, пнув копытом теперь уже большую кровать под балдахином. Ветер замычал и перевернулся на другой бок.
– Нет, ну, Вашество... Я так не играю! Я к Вам пришел за пода... точнее, поздравить Вас, нас, с Днем Рождения, а Вы спите!
– От... стань... – невнятно промычал Ветер и даже осилил взмах руки, который означал, видимо, направление движения тех, кто приходит в неподходящее время.
– То есть, как отстань!? – взвился Конь. – Я к Вам со всей душой, а Вы?!..
– Ну... чего ты пристал?.. – приподнялся на одном локте рыцарь, – видишь, я сплю!..
– Нельзя спать, Вашество! Сегодня наш День Рождения, – ласково пропел Конь и стащил с Ветра одеяло.

– Ну, что ты... творишь... я же не одет... – промямлил рыцарь, пытаясь достать из-под себя простыню и прикрыться.
– И что с того? Все равно надо скорее умываться и идти получать подарки! – цокнул копытом Шут.
– Какие подарки?.. Что ты мелешь?..
– Наши подарки, – расплылся в довольной улыбке Конь, – НА-ШИ!
– Почему? За что? – не понял рыцарь.
– За день рождения, конечно! – и Конь отбил чечетку. Краткую, но громкую.
– Чей? – Ветер с трудом сел на кровати, понимая, что ему уже не дадут заснуть, и туманным взглядом посмотрел на Коня.

– Да наш же, Вашество! 
– А какое седня... число?..
– 4 августа!
– Уже?!
– АГА!
– Во, дела-а-а... – протянул рыцарь и почесал затылок. – А что... что мы тогда вчера отмечали?
– Ну, не вчера, а 3 дня назад... – пожал плечами Конь, – отмечали День Рождения Dalahan-а.
– А до этого?
– ДР Лотадана, – отчеканил Конь и преподнес Ветру халат.
– А еще раньше?
– Рождение несравненной госпожи Chunyi, – улыбнулся до ушей Конь.
– Ужас... – протянул рыцарь.
– Не-а, радость! Теперь наш черед! Одевайтесь, Вашество, пойдем поздравления получать! Я тут уже приготовился, – и он подмигнул хозяину.

– А вырядился-то... как на парад... – проворчал сонный Ветер.
– А, как же, Вашество! Я же готовился! Вот, видите, даже подковы себе новые прибил, – он подсунул копыто прямо под нос Ветру, – чистый уран! У Дракона брал, – доверительно добавил он.
– А попона тебе выходная зачем? Ты ж ее опять заляпаешь или как в прошлый раз потеряешь... – продолжал ворчать хозяин, пытаясь попасть в рукав халата рукой.
– У меня сегодня День Рождения! – Гордо заявил Конь. – Поэтому я должен быть в лучшем виде! – он на пару секунд задрал морду в горделивом жесте, но не удержался и пустился отбивать чечетку всеми четырьмя копытами.
– А еще только утро... – скептически заметил Ветер, глядя на Коня, и отправился в ванную комнату.

***

Мимо неизвестной статуи гордо и медленно прошествовал Конь, громко чеканя каждый шаг и неся на спине практически лежащего и, скорее всего, пытающегося досмотреть прерванный сон, Ветра. На наглой морде Коня застыло такое величие, что казалось, будто сегодня именно он является особой королевских кровей, а то, что возлежало на его спине – это так, бесплатное приложение к Его Персоне. Под седлом Коня висели две огромные бутыли с сиреневой светящейся жидкостью и при каждом шаге Коня плавно покачивались, словно зазывали желающих отметить очередной праздник.
«Новый эликсир», – понял Тень и, поежившись, еще глубже влился в тень статуи, провожая измученным взглядом великолепную процессию, которая, скорее всего, планировала курсировать по Цитадели весь день в поисках тех, кто еще не поздравил ее с Днем Рождения или не поздравил в очередной раз из всех очередных.

– Силы Великие и Силы Космические!.. – тихо взмолился Тень, когда процессия свернула за угол и ненадолго удалилась в другие коридоры, – Опять пить! А дальше ДР у ТС, потом – мой, за ним – у Kan-Sen-а, а чуть поодаль – у Edinet-а и 4 сентября – у самого Магистра!!! Я не вынесу!.. – он обнял пьедестал каменной фигуры и уткнулся в него носом, – О, мадонна, моя печень этого не перенесет и уйдет в полную тень от организма, голова распухнет и перестанет создавать мыслеобразы, я потеряю дар речи и способность самостоятельно двигаться! – Плакался он статуе. – А что я без дара речи и мыслеобразов?! Всего лишь безмолвная тень! Может, срочно покаяться в грехах и отправиться в Казематы? – На его лице появилась смутная надежда, которая тут же сменилась обреченностью, – А как же подарки?.. И День Рождения ТС?.. А Магистра?.. Эээххх...

Тень поднял голову и посмотрел на статую снизу вверх. Еще неясный рассудок вдруг сыграл с ним злую шутку, превратив неосвещенные черты камня в узнаваемые.
– Советник, – протянул Тень руки к статуе, – я обещаю, что на мой День Рождения будет только чай! Чай и тортики!  И никаких эликсиров!!! – Он отчаянно закивал головой, всем своим телом подтверждая решение.

Слегка прояснившаяся от тряски голова тут же сменила очертания статуи, показав рыцарю, что он говорит с неким бородатым, вооруженным до зубов мужиком, запечатленным в камне, а вовсе не с Хозяйкой Цитадели. Тень помотал головой. Мужик никуда не делся, а вроде как-то даже осклабился.
– Нет, только чай и тортики, – пробубнил ЛП ТС и отполз к другой стене коридора, подальше от злорадно ухмыляющегося мужика. Там он мужественно поднялся на ноги и прислушался. Страшный грохот подкованных ураном копыт пока не приближался, значит, можно короткими перебежками, или точнее, перевалками добраться до кельи, где Тень ныне жил, и там затаиться. До вечера.

«А, может, стоит сходить к Дракону, пока туда не пожаловал Конь с хозяином, и позаимствовать у него нечто протрезвляющее? – Подумал Тень. – Или лучше сразу к ТС? А как же я, ее Личный Помощник, появлюсь перед Дамой в таком виде? – Он остановился и нахмурился. – И что лучше, когда Личные Помощники появляются в таком виде перед Дамой или не появляются уже ни в каком? Особенно на День Рождения Дамы? Дилемма...»

Тень вздохнул и побрел вдоль стен в направлении жилого корпуса Цитадели.
«А с другой стороны, – продолжала биться мутная мысль в черепной коробке, – если я еще мыслю, значит, я существую! И это не может не радовать!»
– Помнится, я вычислял, – заговорил он вслух незаметно для себя, – что День Рождения Коня с Ветром приходится ровно на середину этого жутко-нетрезвого Львиного периода Цитадели. Ровнехонько на середку, начиная с госпожи Chunyi и заканчивая Kan-Sen-ом. Прямо по центру. На пике! Забавно! – рыцарь хмыкнул.
– Точно, – раздалось у него над ухом, и что-то тяжелое и горячее легло ему на плечо.

Тень вздрогнул и остановился. Он скосил один глаз и увидел большие ноздри, испускающие горячий воздух. Сомнений не было – это Конь. И как он подкрался так тихо, да еще «обутый» в урановые подковы? Тень обернулся. Действительно, прямо по центру коридора стоял Конь с дремлющим хозяином на спине.
– А, Конь... – натянуто улыбнулся ЛП ТС, – привет, а что ты тут делаешь?
– Тебя ищу, – величественно поклонился Шут и отступил на шаг. На спине Коня что-то пошевелилось и молча помахало рыцарю рукой.
– Привет, Ветер, – невинно улыбнулся Тень, – Меня? Зачем? – слабо надеясь, что ему удастся улизнуть, спросил он.

– Праздновать, конечно! – Пророкотало над другим ухом рыцаря. – Пойдем, отметим тот самый Пиковый День Рождения, о котором ты тут разглагольствовал, – закончил фразу улыбающийся во всю пасть Дракон и взял Тень под руку.
– Может... подождем до вечера?.. – жалобно поинтересовался ЛП ТС.
– Никак нельзя, – вынырнул из-за спины Коня радостный Edinet и в предвкушении потер ладони, – тем более, вся компания в полном составе. А тут я вижу новое средство для прочищения мозгов, – кивнул Хранитель Времени на седло Коня.
– Пока ТС готовится к вечернему банкету... – заговорщически проговорил Дракон и подмигнул Тени, которого продолжал крепко держать под руку.
– А, может, не надо?.. – уже безо всякой надежды тихо проныл ЛП ТС.

– Ты меня уважаешь?! – Вступил Конь, гордо подняв наглую морду. Тень молча кивнул. – Вот и хорошо! – Обрадовался Шут и радостно отбил чечетку всеми четырьмя копытами прямо с хозяином на спине, который при этом чуть не свалился на пол и в испуге схватился за шелковую гриву. – Тогда вперед! – Взвился на дыбы Конь, звеня бубенцами на колпаке, и с невероятным грохотом аллюром поскакал по коридору Цитадели в некое тайное место, где, как считала эта компания, их никто не потревожит.
– Понимаешь, Тень, – вкрадчиво начал Дракон, продолжая крепко держать ЛП ТС под руку и следуя за Конем, под другую руку Тень вел Хранитель Времени, – День Рождения – это особый праздник. Он требует много сил и внимания, как со стороны именинников, так и со стороны поздравляющих. И тут уже не важно, хочешь ли ты, можешь ли ты... Ты просто должен!

Процессия, быстро ускоряясь, проследовала мимо той самой статуи, подле которой проснулся Тень сегодня утром. 
«Жди меня, и я вернусь! – ЛП ТС бросил на изваяние печальный взгляд и вздохнул. – Я практически скоро. Лишь закончится этот Пиковый День Рождения, и я у твоих ног, – он еще раз вздохнул. – Надо будет в следующий раз, когда очнусь, выяснить, кому поставлен этот памятник. А то как-то неудобно получается: он меня уже хорошо знает, а я его – еще нет...» – И, гордо подняв голову, Тень пошел туда, где мелькал из стороны в сторону нарядный круп Коня, и откуда по всей Цитадели разносился невероятный грохот от подкованных ураном копыт...

04.08.08
(ко дню рождения Коня и Ветра)