Утро, которого не было

Свадьбу играли «всем миром». Две деревни собрались, чтоб снарядить жениха и невесту в предстоящую семейную жизнь, ну и конечно чтоб отпраздновать.
 Они встретились на ярмарке и полюбили друг друга с первого взгляда. Это была пара, которую, кажется, создал бог. Прекрасная невеста, нрав девушки был весел и задорен, когда она улыбалась, казалось, словно само солнце заглядывает тебе в душу. Волосы Эболин были рыжими словно у лисицы, хотя для женщин этого рода не было ничего удивительного они все были рыжими от мала до велика.  «Бог-Солнце любит их» - говорили старики – «Мы все под ним ходим, но женщин рода Релона он любит вдвойне». Жених был статен и высок. «Работящий, домовитый» - так охарактеризовали бы его матери всех незамужних девушек обеих деревень. Излишнюю молчаливость Келена дополняла разговорчивость Эболин.  Словно нашлись две половины одного целого.
Свадьба была пышная, гуляли до утра. Звуки гуляний не утихали и когда молодые удалились в спальню. Подруги помогли ей переодеть платье в рубаху, и оставили её в постели. Жеманно хихикая в ладошки, выходя из комнаты встретив покрасневшего нерешительного жениха. Он тяжело вздохнул, закрывая двери и повернувшись, ласково улыбнулся ей. Она тоже улыбалась, но печально, слёзы едва не лились из её глаз.
- Эй, ты чего? – он присел на край кровати и нежно поцеловал Эболин в губы.
- Нет, я ничего – тихо прошептала она – просто устала.
- Ладно – громким заводным голосом проговорил парень – А у кого сегодня первая ночь? – с этими словами он встал и начал быстро стягивать праздничную рубаху.
 Она улыбалась, всё так же печально улыбалась, пока он не отвернулся, лишь миг и постель была пуста. И тьма открытого окна зияла дырой в его сердце. Быстро надев ботинки, он прыгнул в окно. Осень уже почти перетекла в зиму, было холодно, но холод не пугал его. Что такого могло случиться, почему она сбежала? «Ты клялась. Ты ведь клялась Эболин» - единственная мысль, словно сердце воробья металась у него в голове.
Светало, когда он нашёл её. Она сидела у ручья и рассматривала своё отражение.
- Эболин – голос его дрогнул. Толи холод только сейчас дошёл до его разгорячённого тела, толи страх за неё сказал своё.
Девушка не отвечала, от вытянутой к ручью ладони шёл свет. Кто-то охнул за спиной Келена. Только тогда он сам обратил внимание, что вместо человека на него из ручья смотрел зверь.
- Прости меня – одними губами прошептала она, прежде чем превратиться в лисицу и скрыться в лесу.


- Это неслыханно – его голос, словно гром, гремел на всю кухню, там, где собрались женщины из рода Релана – Вы! вы и ваша семья…
- Не надо! – голос Келена почти охрип в попытках перекричать отца, именно он был там, в лесу и превращение Эболин очень быстро отрезвило его
- Вы, вы и ваш род!!! Вы проклятье этого мира!!! – одним взмахом отшвырнув в стену сына стоящего на пути, он запустил огромную пятерню в волосы матери невесты, и, подтянув её лицо ближе к своему, проговорил, словно сплёвывая каждое слово – На вас устроят охоту. Ни одна женщина из вашей семьи не уйдёт от погони.
- Тебе никто не поверит – в голосе Эвы был металл, она не пыталась освободиться, её спокойствие добивало разъярённого мужчину.
- Мы видели, разве этого мало? Чёртовы ведьмы, я и Келен все расскажем… - он запнулся.
- Твой сын больше вообще ничего не скажет – взгляд, в котором читалось лишь презрение, вмиг изменился. Глаза не животного, но зверя, хищные, страшные, беспощадные пробирали до кости. – А ты! Тебя будут гнать собаки, не меня. Не меня…
Он хотел крикнуть –  «Но я и так ничего не скажу», но вместо этого из уст его вырвался лишь слабый хрип. Отец обезумел. В кухню ворвалась толпа. Охи, крики, лай собак…
Ему и сейчас казалось, что где-то рядом слышит лай, собаки захлёбывались в пылу охоты. Лисьей охоты, только вместо лисы был он сам.
Спать, хотелось спать. Земля, покрытая снегом, манила своей прохладой. Уткнувшись лицом в белое покрывало с примесью травы, он впал в забытьё.
Разбудило его тёплое прикосновение к щеке. Едва открыв глаза, он отпрянул, поняв, что его облизывает лисица.
– Отстань, ты предала меня – промычал парень, понимая и сожалея, что сказать ей этого больше не может –  Отстань, – он отмахнулся, у него не возникло и мысли что это может быть какая-то другая лиса, не его.
Лиса не уходила напротив ещё больше лезла к Келену, он отворачивался и зажимался, она все наглее и настырней лезла под руки садилась сверху. Словно помесь собаки и кошки. Она требовала ласки и одновременно в её глазах читалась преданность собаки: «Хозяин, хош косточку». Лиса так и умоляла принять внимание уделяемое ей. Но он не хотел больше, не от Эболин, не от лисицы, в которую она превратилась.
Вдруг вдалеке показалась чья-то фигура. Парень замер в надежде, что шедший впереди просто пройдёт мимо. Сейчас он избегал появления людей, тем более этого. Учитывая, что некая странность была в нём. Человек, закутанный в чёрные лохмотья похожие на кучу мешков сваленных в одном месте двигался скачками. Нет, он не прыгал, а словно на мгновение, исчезая, появлялся вновь чуть в стороне, голова его горела красным. Лисица как-то странно дёрнулась и пулей рванулась в сторону неизвестного.

- Ты слышал легенду о лисице и охотнике? – задала вопрос Келену его новая странная знакомая. Девушка лет двадцати быстро двигалась по небольшой комнатке сплошь увешанной пучками засушенной травы, отрывая по веточке или цветку, она бросала их в кипящий в очаге котел.
Парень почему-то пожал плечами, хотя этой легенды он не знал. Анна как оказалось, жила в лесу одна. Ветхая хижина почти развалилась. В ней не было окон, а деревянные стены покрылись копотью и гарью. От буйства запахов усыпавших всё, что только можно растений чесалось в носу, и кружилась голова, или возможно он просто заболел. Кроме всех прочих странностей, которые были у девушки, Келена поразило то, что она была похожа на Эболин, те же рыжие волосы, та же улыбка. Судьба словно смеялась над ним. Он уже принял смерть в свою душу, но взгляд почему-то задерживался на ней.
Лисица как-то совсем без эмоций сидела рядом на скамейке и наблюдала за происходящим.
Недолго мешая содержимое котелка, девушка вынула откуда-то из-за «кустика» глиняный стакан и налив в него странную коричневую жидкость резким движением подала Келену.
- На, пей – с улыбкой проговорила она.
Однако, даже глядя на её лучезарную улыбку, ему не показалось, что это самая вкусная жидкость в мире, хотя он взял. «Что это?» - хотел спросить парень, но вовремя вспомнил, что говорить не может, и его голова невольно опустилась. Анна села рядом и ласково взяв его руки в свои весело проговорила:
- Это не яд. От простуды пей же глупенький – завидев удивление в глазах парня, она продолжила, ещё больше удивляя его – ты теперь можешь говорить и у тебя, наверное, будет много вопросов. – Он набрал в грудь воздуха готовый выплеснуть на неё бурю эмоций, но она жестом остановила его – всё по порядку я начну, а потом продолжишь ты. Так вот легенда «О Лисе и Охотнике».

Когда-то давно случилось так, что в этих краях охотился один знатный охотник. Не знал он поражения в любой битве. Всякий зверь, будь то медведь или дикий вепрь, были сражены им наповал. Был у него лишь один изъян – не мог он поймать одну Лису. Она не раз попадалась ему на пути, но не раз он не смог зацепить её даже кончиком своей стрелы. Лисе той нравилось чувство погони, азарт, как бешено, билось сердце при виде его. Однажды случилось так, что ранен был Охотник. И было некому ему помочь. В глуши лесов лишь дикие звери, на которых он охотился, могли сжалиться над ним – сослужить свою не добрую дружбу. Не хотела Лиса терять такого странного друга, ведь ей то, он ничего плохого не сделал, и взмолилась у Владычицы леса:
- Преврати меня в человека пока Охотник не поправиться.
- Ну, хорошо – ответила Владычица – Но как только придёт час, ты сама должна прийти ко мне.
Летели дни, и недели охотник поправлялся, и было горестно Лисице, что скоро подойдёт к концу срок её договора. Странное чувство прокралось в её сердце. И не знала она что делать, зверь не должен любить человека такой любовью, которая появилась у неё. Не знал этого Охотник, понравилась ему девушка словно самим небом посланная на помощь в беде. Кто она парень не знал, но поклялся взять её в жёны, как только поправиться и они приедут в деревню.
Так и случилось. Долго она отпиралась, не надеясь остаться человеком. Но шло время, а Владычица не приходила к ней. И Лисица решила, что можно просто сбежать, не подходить к лесу и тогда «беда» пройдёт её стороной. Не минуло и года,  как девушка забеременела. Ложь, которой она кормила мужа каждый день не давала покоя. Лес всё время манил её, и не было места деве той в четырёх стенах, и муж, приносивший шкуры волков и лис вызывал у неё гнев.
Как-то раз старая женщина просила у них ночлега. Не думал Охотник о том кого запускает в дом, но она знала. Сразу узнала Лисица Владычицу леса.
- Ты знаешь, кто я и нет тайны в том, зачем я пришла – словно ветер прошелестела старуха, когда парень не слышал.
- Прости меня, я должна была прийти. Но не смогла. Не губи – слёзно молила девушка.
- Я не превращу тебя обратно в лису. Ребёнок, которого ты носишь под сердцем, никогда не сможет стать лисом. Но и человеком до конца тоже. Всем девочкам твоей семьи раз в жизни перед замужеством будет предоставляться выбор: либо навсегда остаться лисицей, либо целиком позабыть, о лесе душой и сердцем отдавая себя мужу и людским заботам – ручейком прозвенела она. – А ты. Ты ослушалась меня. И не сможешь найти покой не среди дерев не среди людей.
И родилась у них дочь, и назвали её Руана. Она первая из рода Охотника Релана запустившая цепь.

Девушка замолчала в ожидании. Келен тяжело вздохнул и не смело, боясь, что голос его подведёт, проговорил:
- Значить она не смогла остаться со мной. Таков её выбор и я не виню за это. – Несмотря на слова, в его голосе звучала обида – Только не понимаю одного. Зачем нужна была свадьба? Зачем было обманывать меня? Мой отец безумен теперь, за мной гнались с собаками, и я потерял голос. Зачем было мучить себя и меня?
- Твой отец угрожал! – выпалила, борясь за справедливость девушка – Эва поступала по обстоятельствам. Вот такие вот дубины подвергают опасности всю семью.
Келен вспыхнул от гнева и соскочил со скамьи.
- Ты тоже из их семьи. Да? Обзываешь моего отца. А чем лучше вы?
- Да, я из их семьи. А ты знаешь, каково это делить душу на куски, зная, что покой не обретёшь никогда. – Почти прокричала она тоже, вставая. – Одно ни верное слово твоего отца и от погони не ушла бы не одна из нас. Мать Эболин сделала это для того чтобы ты почувствовал что значить быть загнанным. Именно так поступили бы с нами.
Её доводы были ему понятны, и он сел, на скамью пытаясь отдышаться. Его сложенные на колени руки дрожали.
- Это она? – тихо спросил Келен, косясь одним глазом на лисицу всё так же без эмоции сидящую рядом.
Анна, молча, покачала головой.
- Нет, она далеко. Келен ты должен жить – умоляюще, глядя в глаза, сказала девушка, садясь рядом на колени.
Парень отпрянул, не ожидая такого.
- В деревне меня считают, чуть ли не монстром. Куда я пойду? Зачем мне теперь нужна жизнь? – вопрос был скорее утверждением отсутствия желания жить. Он облокотился на стену и закрыл глаза.
- Тебе помогут – в голосе читалась попытка утешить, надежда, что если исправить, например судьбу его отца то можно и дальше жить – Не всё так плохо. Реланки  оправдают тебя в глазах людей. Ты снова заживёшь нормальной жизнью. Найдёшь жену из простых девушек и забудешь всё.
 – Эболин была светом в моей душе. Как жить если свет погас? – Перебил парень отчаянье, кажется, нарастало в нём – «Ну почему она не хочет понять меня». Разве Владычица леса не зло раз двое не могут быть вместе?
- Нет, нет, она не зло – очень серьёзно проговорила Анна, словно как-то с опаской, будто его слова были кощунством, особенно здесь в лесу. – Она не  желала зла и Лисице и даже предоставила её мужу шанс. Но он…- девушка замолчала, махая рукой, словно эта история столь плоха и запутанна, что на неё плевать даже небесам.
- Что за шанс? Что он сделал? – в голосе Келена мелькнула не бог весть, какая, но все, же надежда.

Однажды Лисица, не выдержав, рассказала мужу свой секрет. Ложь её встала ядом в его горле. И доля, на которую обрекла она их детей, вызвала у него гнев.
Он долго бродил по лесам и полям, надеясь отвлечься и забыть. И пришла к нему Владычица в обличие молодой девы и пообещала ему, что Лиса сможет обрести покой в образе человека. Нужно только исполнить клятву кому-то вместо неё. Но он отказался. Релан помнил ложь, и не смог простить. Он женился вновь когда, она ушла жить в лес отшельником. Лисице не было место не среди людей, не зверей. Релан не оставил его мне и в своей жизни.
- Когда падаешь, боль затмевает глаза, когда любишь тоже. Я упала Келен, упала и разбилась – в её глазах стояли слёзы – Но ты. Это твоя легенда «О храбром юноше и девушке-лисе». Понимаешь? Охотник и Лиса больше не, причём и ты можешь сделать мир для себя своими руками.
- Значить ради того чтобы быть с ней я должен стать лисом? – голос был наполнен печалью и болью. – Что ж если это нужно. Я готов.
- Ты не должен. Это только твой выбор. Добровольный.
- Я хочу, хочу быть с ней. Только … - он замолчал.
- Только, не можешь решиться ради неё на такое – договорила она, разочарованным тоном опуская глаза.
- Нет! Я готов! – резко чуть ли не выкрикнул Келен. Затем проговорил, тихо, как будто прося совета – Но только. Что если я не нужен ей?
Девушка подняла глаза и рассмеялась звоном ручейка, повиснув на его шее.
- Ну конечно же нужен. Она любит тебя – весело кричала она – И знаешь что? Когда у вас будут дети. Мальчики и девочки, они не будут больше из рода Релана. Они будут из рода Келена.
- Что? – выдавил он, отцепляя её руки от своей шеи. – Лисы из рода Келена? ?!?
- Когда хозяйка леса просила Релана о том же что и тебя. Она не хотела мести или жертвы от него. Владычица хотела, чтоб он любил. Любовью, с которой можно броситься в бездну не оглядываясь назад. Он оглянулся и вспомнил прежнюю обиду. Ты нет. Никогда не теряй этого чувства. Храни тот миг, когда весь мир стал для тебя ничем ради неё. А теперь иди – резко оборвала она,  отстраняясь от парня, затем толкнула его к выходу. – Иди она ждёт тебя.
- Но я. Что?
- Отсюда иди всё время прямо. Она будет ждать тебя на опушке. Иди же – ласково прошептала Анна, утирая слёзы счастья.

Келен вышел, окончательно сбитый с толку, его обдало холодом морозного утра. Ветхие двери за ним быстро захлопнулись.
- Всё время прямо значить. – Пробубнил он себе под нос и зашагал большими шагами боясь сбиться с траектории.
Пройдя шагов тридцать, оказалось, он невольно считал про себя, парень оглянулся, на месте избушки «зияла» чёрная  земля, словно кто-то выдернул оттуда ветхий домик вместе с травой, на которой он стоял и снегом вокруг. Почему-то от этого легче ему не стало, но путь был продолжен. Он шёл час или два. Время текло медленно и лениво. Зубы стучали, вера уже начала покидать его, как вдруг.

Она сидела у ручья такая, какой он помнил её в последний день встречи. Из руки мерцая, шёл свет. Всё было точно так же, зверь смотрел на него из ручья, и ему уже начало казаться, что он вот-вот услышит вздох отца за спиной. Но нет. Эболин опустила руку в воду и по отражению пошли ряби. Когда вода восстановилась. Вместо зверя была девушка, улыбка которой затмевала солнце.
- Почему так долго? – с наигранной обидой спросила она.
Он прыгнул через ручей и поцеловал её, поднимая на руки.
- Прости, я искал тебя, а оказалось, что нужно было найти себя. – Прошептал он, унося девушку прочь.
Вдалеке слышались звуки гуляний. Звенели бубенцы на дороге, гости продолжали съезжаться для второго дня гуляний.