Файтер, клирик, вор и маг. начальные зарисовки

Файтер, клирик, вор и маг

Трактирщик уныло протирал кружки за стойкой. Уже наступил полдень, а в трактире еще никого не было. Да и откуда взяться народу - стояла середина лета - все мужчины занимались вырубкой леса по указанию местного лорда.
Через открытую дверь  трактирщик увидел четыре незнакомые фигуры и улыбнулся в ожидании клиентов. Однако, через несколько секунд, на его лице появилось легкое недоумение. Потом глаза его расширились и в них заплескался ужас.
- Только не это! - простонал трактирщик. - Только не эти четверо! Жена! Хватай детей и бежим отсюда, пока не поздно!
- Что случилось? - жена выглянула из кухни.
- Неистовый квартет приближается!
Через несколько секунд в трактире никого не было.  А четверо путешественников приближались к заведению, носившему гордое имя "Пьяный кабан". На вывеске было намалевано несчастное животное, с удивленным видом сжимавшее двумя передними копытами кружку с пышной шапкой пены.
Буквально через минуту в "Пьяного кабана" вошла обыкновенная четверка приключенцев.
Одетый в сверкающий серебристый доспех хафлинг, затянутый в кожу гном,  дроу в красном балахоне и орк в белой рясе.
- Хозяин!  - заорал орк. - Мечи на стол еды для приключенцев!
В трактире явно затряслись окна.  Впрочем,  трое остальных  стояли спокойно, привычные к громкому голосу своего товарища.
- Темновато что-то здесь, - ухмыльнулся дроу и в его руке заплясал фаербол.
- Остынь! - строго приказал Файтер. - нам пожрать надо, а не спалить трактир!
- Одно другому не мешает, - не меняя выражения лица ответил маг.
- Сам жри на пепелище! - возмутился гном, поигрывая секирой. - Сейчас подстригу под клирика, потом оправдывайся, что ты не верблюд.
- Уж пошутить нельзя, - дроу стёр с лица ухмылку. - Ладно уж, подождем этого бездельника.
В ожидании трактирщика прошла минута, другая, третья, пятая… Когда минула десятая, орк взревел, да так, что пара стекол вылетела вместе с рамами.
- Где этот окаянный трактирщик?!
Ответом ему была лишь тишина.
Они подождали еще пару минут, но никто не пришёл.
- Вор, метнись по домику, проверь, кто здесь есть, - приказал гному хафлинг.
Улыбку гнома не смог бы повторить даже дракон, заполучивший принцессу-девственницу.
- Еда нам обеспечена в любом случае, - радостно потёр лапы орк.
- Если только он не сожрет всё по дороге, мрачно заметил Файтер.
- Не должен, - сказал дроу.- Он, всё-таки, гном, а не переработчик пищи.
- Я помолюсь за это благое дело, орк расправил рясу и поцеловал святой символ, висящий у него на груди.
Должен заметить, что золотой символ веры весил около пуда и был оббит по краям прочной сталью, которая его не только украшала, но и предохраняла мягкое золото от ударов.
Тем временем, юркий гном тенью пробежал по трактиру, заглядывая в каждую щелочку и постепенно избавляя негостеприимное здание от вещей, представляющих хоть какую-то ценность.
"Странно, подумал он. - Где же хозяева? Очаг еще горит, тесто в кадке стоит и вот-вот убежит, а никого нет. Наверное, они издалека увидели наше приближение и успели смыться. Надеюсь, что припасы в подвале уцелели, потому что того, что стоит на кухне не хватит даже мне, не говоря уж о нашем святоше, которому всё это на один жалкий укус. Ну ладно, - он запустил пятерню в свою шикарную бороду, - сейчас пойдем и проверим"
С запасами пищи всё было нормально: с потолка обширной подвальной комнаты свисали окорока и колбасы, копчености и вяленая рыба, связки кореньев и прочая снедь. Вор облизнулся, как кот на сметану, и начал планомерно очищать потолок в свой безразмерный мешок, выглядевший, как обычная пустая котомка, висящая за спиной, которая, кстати, и выглядела, как пустая.
Очистив потолок от снеди (что при скорости бега Вора заняло примерно три минуты) гном принялся исследовать бочонки, бочки, ящики и тюки, аккуратно расставленные по всей площади подвала. Пара бочек с соленьями, несколько мешков с овощами и фруктами, весь запас бочонков с вином, пивом, элем и сидром , также безболезненно вошли в маленькую котомку, давным-давно заколдованную магом и имевшую выход в другое пространство, что, впрочем, не мешало владельцу доставать нужные вещи в нужный момент.
Между прочим, весь по подвалу занял не больше шести минут. А, буквально, через две минуты юркий гном уже ставил подносы, нагруженные едой, на стол перед своими друзьями.
- Хозяев трактира нигде не обнаружено, - доложил он. - Придется довольствоваться тем, что они успели приготовить.
- О! Тут нормально можно покушать, - воскликнул орк, глядя на стол, заваленный снедью.
- Вор, а в доме что-нибудь еще осталось? - подмигнул маг.
- За кого ты меня принимаешь? - возмутился гном. - Что я - изверг? Конечно, осталось! Все кровати и бельё на месте, стулья  тоже. Да в подвале где-то что-то осталось… кажется… Нет, точно осталось.
- Ну-ну, - саркастически улыбнулся Файтер и протянул руку за тарелкой наваристой ухи.
- Куда жрать без молитвы?! - рявкнул клирик и огрел хафлинга по руке огромной ложкой, вытянутой из правого сапога.
- Чтоб тебя! - выругался воин и отдернул повреждённую конечность. - Чуть руку не сломал! А если бы сломал?! Кто бы тогда тебя, идиота, в бою защищал, ты подумал?
- Я сломаю, я и вылечу. А теперь всем - тишина.
Он молитвенно сложил руки перед грудью и скороговоркой зашептал молитву.  Надо сказать, что даже дроу, обладающий тонким слухом, не мог разобрать ни слова из этой скороговорки, да еще и читаемой на орочьем языке. Маг не без основания считал, что это были не молитвы, а отборные ругательства, от которых у всех богов уши заворачивались и они предпочитали не гадать, что будет, если они не выполнят хоть одну просьбу орка. Наверняка, количество ругани удвоится.
Тем временем молитва подошла к концу и клирик первым подал сигнал к приёму пищи, схватив молочного поросёнка и жадно захрустев челюстями.
- Черт меня подери! - воскликнул Файтер. - я сам хотел съесть этого зверика! Вор! Неужели на кухне был только один молодой кабанчик?
- Не-а. Не один. Их было два, - ответил гном, вгрызаясь в спинку второй свинюшки.
- Мать вашу! - взревел Дроу. - Клирик! Между прочим, сегодня, по православным канонам, пост. Отдай порося!
- Где ты видишь порося? - не менее громко возопил орк. - Ты, разве, не понимаешь, что я только что перекрестил его и дал ему новое имя - Форель?! В этот пост можно есть рыбу.
- Оставь его, - грустно вздохнул Файтер. - Сам же знаешь, что нашего святошу не переспоришь, особенно в вопросах веры и еды. Легче гору поставить вверх ногами.
- Угу. - вздохнул Маг, нежно взяв гуся, весом, примерно в полпуда, двумя пальцами и меланхолично отрывая от него ножку. - Он такой. Ты же знаешь, что этих двух троглодитов трудно прокормить.
- Кого?! - возмутился Вор, отбрасывая обглоданную тушку поросёнка в угол трактира. - Троглодитов?! Да ты, парень, не в себе! Что бы вы делали без меня? Жрали бы только то, что подстрелили? По часу готовили бы на костре, исходя слюной от запахов? Ага! Щаз! Вы все надеетесь на то, что добрый дядя гном вас всех обеспечит и кроватями, и едой, и крышей над головой.
- Ладно вам спорить, - примирительно сказал орк, многозначительно помахивая символом веры. - Вам же тоже есть, что перекусить, - из его мощных челюстей вывалился обгрызанный череп поросёнка. - Мы же все друзья и мы не можем ссориться, разве не так?
- Не можем, - подтвердили все остальные и, отвернувшись в сторону, прошептали - С такими друзьями и врагов не надо.
Маг поднял руку кверху и, резко опустив, сказал:
- Да черт с ним! Наплевать! А теперь… салют в нашу честь!
С этими словами, из его рук вылетели два фаербола и, устремившись вверх, прожгли две дыры в потолке.
- Маг! Какого  чёрта? - возмущенно завопил орк. - Я ещё не пообедал!
- Ну и ешь, кто тебе мешает? - пожал плечами Дроу. - Подумаешь, пара дырок наверху. Ничего страшного - дождя-то ведь нет.
- ты со своей пиротехникой заставишь нас на пепелище обедать!
- Какое пепелище? Ты не видишь, какие аккуратные дырочки? Они, даже не тлеют по краям.
- Наконец-то научился, - пробурчал гном, опрокидывая в себя тарелку с квашеной капустой и запивая всё это пинтой сидра.
- Да когда я последний раз палил забегаловки?
- А полгода назад? - назидательно поднял палец  памятливый  Клирик.
- Ты еще вспомни, что было десять лет назад. Помнишь, как ты прирастил Файтеру ухо? Вместо головы на задницу. Мы потом еще две недели искали другого клирика, чтобы он исправил твою ошибку.
- Да, знатный квест  был, - ностальгически улыбнулся Вор.
Дальнейшая часть обеда прошла в воспоминаниях, из которых большая часть начиналась словами: "а ты помнишь?", "а ты тогда…", "а как он". Друзья расслабились, улыбаясь вспоминали прошлое. Орк поглаживал свой раздувшийся живот и перебирал чётки, сделанные из метеоритного железа. Гном, засунув руку в свою безразмерную котомку, что-то пересчитывал, отчего в его глазах мелькали сложные математические формулы, хафлинг неторопливо наводил полировку на свой арсенал, а дроу развлекался тем, что играл в какое-то подобие футбола: вместо игроков были маленькие смерчики, в роль мячика исполнял малюсенький фаербол. Стулья же успешно изображали ворота, после каждого удара по "штанге", теряющие свою высоту.
Внезапно дверь трактира распахнулась и "мячик", каким-то странным образом, вместо того, чтобы войти в створ "ворот", которые как раз покинул одну из "игроков", поднялся вверх и, вылетая в дверь, спалил капитану городской стражи роскошный плюмаж из великолепных перьев.
- Матч окончен, - невозмутимо проговорил гном, наконец-то вытащив руку из котомки и закончив свои подсчеты. - Благодарные зрители, неимеющие шляп, бросают свои перья в огонь.
- Зрители? - Файтер аккуратно убрал оружие в ножны. - А они откуда взялись? Я-то думал, что трактир пуст. Вор, ты же говорил, что здесь никого нет.
- Нет и не было, - огрызнулся гном. - А если бы ты не пытался сделать из своего щита зеркало, то сам бы заметил, что они пришли только что и помешали нашему отдыху.
- Кгхм! - громко кашлянул в кулак капитан, попытавшийся привлечь к себе внимание.
- Всевышний! Да у нас гости! - воскликнул орк, всплеснув руками. - Как говорят у меня на родине: "Гость в дом - радость в нём".
- Только обычно это говорят, когда разделывают тушку гостя, перед тем, как насадить её на вертел, - громким шёпотом сказал дроу.
- Маг, как тебе не стыдно! - в голосе клирика послышался явный гнев. - Разве ты не знаешь, что я отринул все эти языческие ритуалы и, даже находясь в квесте,  всегда возношу молитву Всевышнему? Достойные господа, не стойте у порога, прошу вас, отобедайте, чем Бог послал.
Капитан перевел взгляд на стол и побагровел - все блюда и тарелки были пусты, кроме одной - квашеной капусты.
- Да я вас всех! - он потянул меч из ножен.
- Охолонись, сын мой, - рука клирика легла на рукоять меча и вернула его в ножны, твердо придавив руку стражника. - Неужели ты хочешь поднять меч на ближнего своего? Ты же нарушаешь заповеди господни и законы человеческие!
Какие еще законы? - прохрипел стражник, тщетно пытаясь вытащить  оружие.
- Как?! Разве, по законам этой страны, ты не должен был поздороваться с нами, потом представиться, предъявить обвинение, а уж потом, если бы мы оказали неповиновение, бросаться на нас с оружием и пытаться нас убить?
Капитан и стражники замерли в немом изумлении, глядя на священника-орка, а тот, нисколько не смущенный этими взглядами, а даже, наоборот, воодушевленный благодарной аудиторией, неторопливо продолжал:
- Ты - представитель городской стражи, лицо, обличенное властью. Более того, ты - практически, лицо города. Какой же ты подаешь пример горожанам, нападая на гостей города? И какое впечатление останется от вашего города от проезжающих через него путешественников. Да, кстати, ты отлыниваешь от своих прямых обязанностей.
- Это ещё от каких?
- Когда мы пришли в это прекрасное заведение, в нем никого не было: ни хозяев, ни прислуги, ни посетителей. И нам самим пришлось добывать хлеб наш насущный. А может, у вас в городе такие порядки, чтобы постоялец сам себя обслуживал?
- Значит, вы их всех убили! Ребята! Эти люди убили Кабана и его семью!  Немедленно приступить к аресту!
-  Ты не прав, сын мой. Неужели ты думаешь, что мы могли бы спокойно сидеть и есть, если бы мы их убили и ограбили? Мы бы, наверное, были бы далеко отсюда с наворованным добром и обедали бы где-нибудь на лесной опушке, чтобы вам н6е попадаться на глаза.
- Вы могли специально так сделать, чтобы на вас никто не подумал. Стража! Слушай мою команду! Мечи из ножен!
- Опомнись, сын мой, не бери грех на душу, не осуждай невинных!
- Именем закона, вы арестованы!
- Позволь же узнать, достойный представитель власти, в чем нас обвиняют?
- В нападении ни трактир "Пьяный Кабан", убийстве достойного трактирщика и его семьи, а так же и в ограблении.
- Серьёзные обвинения, сын мой. Скажите, у вас есть доказательства нашей вины?
- Мне достаточно видеть разгром в этом трактире!
- Разгром? Где же он?
- А вот, - капитан указал на две дырки от фаерболов.
- Фи, две дырочки, - протянул Маг, жонглируя тремя молниями.
- Мне этого достаточно! Взять их!
Стражники выхватили мечи и бросились на приключенцев. Молнии, которыми жонглировал дроу, сорвались с его рук и ударили в пол перед атакующими.
- Только не убивайте никого, - попросил орк. - Они же, в сущности, неплохие люди, просто работа у них такая.
- Священника не трогать - прорычал капитан, - он мой!
- Успокойся же, сын мой, - ласково произнес орк, легонько ударив капитана кулаком по лбу.
От такой ласки капитан отлетел на пару метров, улегся на полу, но тут же вскочил, ожесточённо мотая головой.
- Сопротивление при аресте? Ну, сейчас я вам устрою. Я же хотел по-хорошему. Все сюда!
После этого крика в трактире стало тесно из-за нахлынувшей стражи и ветеранов местной армии.
- Оп-па! - Улыбнулся Файтер . - Засада! Веселуха! Простору мне!
Выхваченный из-за спины двуручник, рассёк воздух, барную стойку и балку на потолке.
- Ты что делаешь, придурок?! - заорал гном, размахивая секирой, извлеченной из котомки. - Крышу уронить захотел?
- Точно! - улыбнулся дроу. - А я смотрю, что-то здесь душноват о.
Маг сделал пару пассов рукой, провыл какое-то заклинание и крыша стартовала вверх, через несколько секунд затерявшись где-то в вышине.
- Вот, теперь это по-нашему, - Файтер захохотал. - После хорошего обеда,  да подраться!  Вор, кинь бурдючок с вином, я тебя прикрою.
От двуручного меча, которым хафлинг размахивал, как ореховым прутиком, противники старались держаться подальше. Тем временем, гном, присев около Файтера, засунул руку в котомку и извлёк требуемый продукт.
- Оно! - хафлинг удовлетворённо кивнул и одним глотком опорожнил сосуд. - Теперь еще веселее будет!
В его руке появился полуторник, а остальная команда благоразумно переместилась за спину к бойцу, прекрасно зная, что если тот начнет махать двумя мечами, то на его пути лучше не становиться, иначе можно попасть под этот безумный круговорот стали и даже клирик не сможет оживить те куски, в которые превращаются соперники после этой живой мясорубки.
Прошло всего три минуты, а зал был уже очищен от врагов. Впрочем, очищен - это очень мягко сказано. Точнее, врагов там не было. А если быть совсем точным, враги были там, но в виде отдельных частей тел, которые вряд ли могли причинить кому-либо вред.
- Ну я же просил не убивать, - вздохнул клирик. - Они же…
- Они первые начали, - пропищал дроу тоненьким голоском. - И вообще, дяденька, это не я! Это бяка Файтер, они, наверное, ему на ногу наступили.
- Да, прямо на любимый мизинец, - поддержал тон хафлинг.
- А еще они сказали, что он три дня не умывался, - поддержал игру гном.
- Всё с вами ясно, - вздохнул орк. - Куда я попал? В детскую комнату для маленьких мясорубок? Ох, грехи наши тяжкие, как же я их отпевать-то буду, имён не зная? Опять скопом? Да и хоронить их накладно. Кремируй их, что ли, Маг. А я прочитаю заупокойную молитву о павших.
С силой заклинания на этот раз дроу переборщил - мгновенно вспыхнули и исчезли не только тела, но и весь трактир, кроме пола, на котором стояли друзья.
- Ну и на фига? - пожал плечами гном. - Неплохое было заведение.
- Переборщил немножко,  - смутился Маг.  - Знаешь же, со мной бывает. Ух ты, а что это вокруг?
- Хм. Похоже, что люди, - ответил Файтер. - А кого ты хотел увидеть? Гоблинов?
- Да вижу, что люди. Что им надо-то?
- Бить будут.
- За что? Мы же такие белые и пушистые!
- А может, это был их любимы трактир, а ты его развалил, - предположил клирик.
- Да, неудобно получилось.
- Ладно, делать нечего, сейчас я прочитаю молитву и идём отсюда. Маг, обеспечь нам защиту, а то будут мешаться, в драку лезть, а я этого не люблю, сам знаешь.
- Сделаем, - дроу раскинул руки и четверых приключенцев накрыл серебристый непрозрачный купол.
Орк встал на колени и зашептал молитву. Горожане и приключенцы склонили головы. Через 20 минут священник поднялся с колен:
- Ну что будем делать, дети мои? - обратился он к товарищам.
- Неплохой, в сущности, городишко, - сказал гном, аккуратно прилаживая котомку за плечами. -  Может, пусть живут?
- Согласен, - кивнул Файтер и убрал мечи за спину. - Не будем мешать обывателям заниматься своими делами.
- Не будем, согласился Маг, засовывая руки в рукава балахона. - Им теперь и так хватит почвы для разговоров, причем хватит надолго. А в хрониках этого города еще долго будут вспоминать "кровавую четверку".
- Хорошо, - орк снова встал на колени. - Вы готовьтесь, а я прочту молитву о процветании данного заведения. Между прочим, Вор, не забудь расплатиться за обед и оставить чаевые.
Клирик зашептал очередную молитву, а гном, тихо матерясь, начал рыться по карманам в поисках монет. Наконец, его лицо просветлело и он вытащил пригоршню мелочи.
- Так, пробормотал он, пересчитывая деньги. - За обед, за обед… Нас было четверо,  блюд было… э… много… выпивки… хм, а сколько было выпивки? Посмотрим: голова не болит, ноги не заплетаются, язык нормально ворочается, значит, я не пьяный. Остальные тоже трезвые. По меньшей мере, с виду. А какой отсюда вывод? А вывод очень простой - выпивки было мало! А раз её было мало, значит нас здесь не уважают, а раз не уважают, значит плохо кормят. А если плохо кормят, нужно не платить и разнести это заведение по бревнышку.  Так… бревнышек-то осталось… Да и трактирщика нет… Хотя… клирик просил заплатить и чаевых дать. О! Идея! Не буду я платить, а просто дам чаевых. И денег много не отдам и просьбу выполню.
С этими словами Вор извлёк из кармана нечто, по всей видимости, когда-то бывшее носовым платком, и, завернув в это самую мелкую медную монету, положил на пол, предварительно расчистив его от останков засады. Как только он вернулся к друзьям, священник  встал с колен, а Маг, взмахнув рукой, открыл портал.
- Ну, с Богом, друзья.

***
Поочередно перешагнув портал, друзья огляделись.
- Ну и куда ты затащил нас на этот раз? - спросил Вор, обозревая кучи чёрного песка.
- А демоны его знают, - пожал плечами дроу. - Просто махнул рукой, создавая портал и вот мы здесь.
- Уж не в Преисподнюю ли ты нас завёл, сын мой? - гневно вопросил орк.
- Да, жарковато здесь, - пробормотал Файтер, снимая шлем.
- Сейчас узнаем, где мы, - маг сделал пасс рукой и в воздухе засверкала карта местности, на которой, посредине чёрного пятна, стоял крести и надпись: "Вы находитесь здесь".
- Поздравляю, друзья мои! - саркастически хмыкнул гном. - Мы в выжженной пустыне.
- Выжженная Пустыня - не самое страшное, - пробормотал Маг. - Страшнее то, что мы не в том мире, откуда ушли. И как я умудрился создать такой портал? Вроде делал стандартный, на сотню километров. Похоже, нам что-то предстоит здесь сделать… Ммм… - он посмотрел на карту. - Судя по масштабу, нам топать километров двести, если не больше и по такой жаре… Кажется, нам будет весело… Ладно, попробуем схитрить… А! Чтоб тебя! Я так и знал, портал не работает! Становится как-то неуютно… Надеюсь, не вся магия блокирована. Хоть что-то должно работать.
- Что ты бормочешь, сын мой? - нахмурился орк. - Уж не воздаешь ли ты молитвы демонам?
- Ни в коем разе, отче! Нам только демонов тут не хватало! И так порталы не работают.
- Как не работают? - возмутился Вор. - Ты это брось!
- Вот так. Не создаются и всё.
- И как теперь?
- Ножками. Боюсь, что коней или других ездовых животных мы тут не найдём.
- И сколько нам топать?
- Ерунда. Километров двести, не больше.
- Двести?! По такой жаре?!
- Другой здесь нет. Может, ночами будет холоднее, тогда будем днём спать, а по ночам двигаться. Ты много еды из трактира захватил?
- Какой еды, ты о чём?
- Ой, гном, вот только не надо говорить, что ты там только хозяев искал и нам обед стряпал.  Никогда в это не поверю. А будешь настаивать, сниму магию с котомки, придётся тебе всё барахло на себе тащить.
- Не вздумай! - испугался Вор. - Уж и пошутить-то нельзя. Нормально я там взял. На пару недель хорошего питания вполне хватит.
- Гм… Неплохо.  А учитывая те запасы, которые ты сделал раньше, от голода мы не помрём.
- Это всё славно, - вмешался Файтер. - Но давайте-ка двигаться дальше. Стоять на солнцепёке уж надоело, да и жарковато сегодня.
- Ну, на это у меня, надеюсь, сил хватит, - улыбнулся Маг. - Я сейчас сделаю "оазис прохлады".
- И сколько мы будем в нём сидеть, сын мой? Нам двигаться надо, чтобы вырваться из этого пекла.
- Не надо там сидеть, отче. И стоять и лежать - тоже. Если только на привалах. "Оазис прохлады" - это небольшой круг пониженной температуры, он будет двигаться вместе с нами.
- "Небольшой"" - это сколько? - поинтересовался гном. - И какая температура низкая?  Мне,  знаешь ли, неохота в шубе таскаться.
- Небольшой - это десять метров. Температура… Я думаю, градусов двадцать. Никогда её не замерял. Так что тёплые носки доставать не придётся.
- Хорошо, делай свой оазис.
Спустя несколько секунд на приключенцев повеяло прохладой, несмотря на то, что солнце всё еще стояло высоко в небе. Друзья подтянули снаряжение и бодро двинулись дальше, как обычно, смело глядя вперёд.
Через несколько часов начало быстро смеркаться и дроу рискнул снять своё заклинание. Лёгкий тёплый ветерок ласково обнял путников и, играючи, подтолкнул их в спины. Маг улыбнулся и поднял руку, останавливая отряд. Он снова вызвал карту, на этот раз более подробную и вгляделся в неё, изучая пройденный путь. То ли карта врала, то ли масштаб на был написан неверно, но когда дроу высветил на ней пройденный за день маршрут, он почесал в затылке: по всему выходило, что за сегодня они отмахали всего лишь двадцать километров, не больше.
- Это что, мы сегодня так ползли? - возмутился незаметно подобравшийся гном. - Что-то ты напутал. Мы, явно, прошли километров сорок, если не больше, это я тебе по своим ногам скажу.
- Да знаю я, - отмахнулся Маг. - В чем тут, всё-таки, проблема?
- Отойдите, дети мои, дайте мне посмотреть на карту, - клирик подошёл к изображению пройденного пути. - Гном прав, мы не могли пройти так мало.
- Эй, олухи, -  лежавший вдалеке хафлинг, приподнял голову. - Вы уверены, что карта в километрах?
- Да она всегда была в километрах, в чём ей еще быть? - взгляд дроу переместился в правый нижний угол светящегося прямоугольника. - Ой, блин! Точно! В этом мире принята другая система мер. Получается… так… мы отмахали за сегодня пятьдесят километров.
- Значит, если ты говорил, что нам шлёпать двести километров, то нам идти…
- А вот об этом лучше вслух не говорить, по меньшей мере, пока не дойдём до конца этой пустыни.
- Угу, - хмыкнул гном. - Мы лучше потом испугаемся.
- А теперь,  дети мои, привал. Завтра будет новый день и нам снова придётся идти по этой пустыне. Я помолюсь перед сном за ваши ноги, чтобы они не болели и мы спокойно выполнили свою миссию. Да, скажи мне, Маг, а что мы должны сделать в этом мире?
- Про то мне неведомо, отче, - почтительно склонил голову дроу. - Пока это такая же загадка для меня, как и для всех вас. Быть может, в пути нам будет дан какой-нибудь знак. Поживём - увидим.
Воистину, сын мой. Господь нам укажет верный путь. А теперь все ложитесь, моя стража - первая, потом дроу, гном и хафлинг.
Ночь прошла спокойно. При первых лучах солнца Файтер разбудил своих товарищей и они тронулись в путь по чёрному песку.
Так прошло еще три дня. Приключенцы шли вперёд твёрдым шагом, изредка перешучиваясь друг с другом. Они уже давно были вместе и каждый хорошо знал своих спутников. Им нечего было делить - у них всё было общее, разумеется, кроме одежды и оружия - тут каждый подбирал всё по себе.
Утром четвёртого дня на горизонте показалась небольшая тучка.
- Маг, твоя работа? - спросил гном. - Неужели ты решил сотворить нам дождик?
- Дождёшься от него, как же! - пробурчал хафлинг. - Если бы он хотел, дожди бы шли, когда нужно, а мы не ютились бы в этом его "оазисе".
- Я эту тучку не творил, - ответил Маг. - И она мне очень не нравится.
- Так. Я понял. Похоже, по нашу голову пришли неприятности. Кастани-ка карту, дроу, может там что-нибудь и прописано…
Маг взмахнул рукой и в воздухе возникла карта местности со стрелочкой "Вы - здесь" и парой других отметок "Виверны. Отряд" и "Гоблины. Много".
- А тучка-то не одна, - заметил клирик.
- И обе движутся в нашу сторону. Похоже, нам придётся немного подраться. Вы, ребята, как хотите, а защитный полог я сниму, виверн лучше бить влёт.
- Точно. Вор, выдай нам дальнобойное оружие из своего мешочка.
Гном развязал котомку и извлёк два десятизарядных арбалета и четыре крепких кожаных пращи.
- Отче, ведь ты тоже с нами? - утвердительно кивнул он.
- А как же, сын мой, - подтвердил орк. - Виверны - богомерзкие создания и подлежат уничтожению священниками, ибо не принимают веры нашей, а посему недостойны летать в небесах, оскверняя их своим нечестивым дыханием.
- Вот загнул! - Файтер помотал головой, приводя мысли в порядок. - Маг, увеличь ему пращу, а то она смотрится у него в руках как шнурок и накастуй своих бронейбойных снарядов, чтобы было чем воевать. Угу, спасибо. А что это за странные болты в моих арбалетах? Красные болты с желтой насечкой? Раньше ты таких не магичил.
- А… всё просто. Помнишь квест, который мы выполняли полгода назад?
- Это то, где надо было принцессу вытащить из библиотеки?
- Он, родимый.. Так вот, прихватил я там книжечку…
- Гы! А я-то думал, что у нас обязанности вора исполняет гном…
- Угу. Вообще-то он… Но я, пробежавшись взглядом по корешкам, заметил одну книженцию… Ну и решил, что она мне пригодится…
- И ты её..?
- Ну да… Так вот, в этой книге была пара строк о том, как бороться с вивернами, в том числе и заклятие каких-то разрывных болтов, якобы то, что заклятые болты, попав в шкуру виверна, наносят ему гораздо больший ущерб, нежели обычные.
- И ты решил снабдить меня этими болтами?! Которые никогда не проверял?!
- Ну.. Надо же их когда-нибудь испытать?
- Ага. И драка с вивернами - самое подходящее испытание?
- Так оно же интересно! Ну сам подумай, какой смысл стрелять по мишенькам? Всё просто и скучно. А тут азарт, да ещё с риском для жизни. Красота!
- Ладно, уболтал, языкастый ты наш.
Между тем, тучка приблизилась и друзья увидели, что там и в самом деле отряд виверн, а точнее 16 штук. Быстро переглянувшись, приключенцы встали в линию и, когда враг вышел на расстояние броска пращи, приняли бой. Похоже, что виверны не ожидали столь мощного опора от кучки существ, уже не первый день тащившихся по пустыне, и поэтому, пока они пытались атаковать соперника сверху, их большая часть была перебита взрывающимися болтами Файтера, камнями Клирика и Вора, заряженными такими же заклинаниями, и фаерболами Мага, оставлявшими от виверны один пепел. Впрочем, болты и камни вели себя ничуть не хуже - попадая в цель, они взрывались, вырывая огромные куски плоти у жертвы, а попадая в голову, сносили её начисто. Единственной виверне, умудрившейся прорваться через этот огневой заслон и пытавшейся атаковать орка, Файтер отрубил голову мощным ударом меча, мгновенно сменившим отброшенный арбалет.
После этого боя друзья молча сели на чёрный песок, ожидая следующего нападения. Файтер с любопытством рассматривал арбалетные болты, Клирик читал молитву о благословлении отряда, Маг лежал, раскинув руки и медитировал, пополняя запасы манны, а Вор, вооружившись широким мачете, вспарывал брюхо у каждой твари, в надежде найти что-нибудь ценное.
Передышка длилась всего несколько минут, когда на горизонте показалось облако пыли, ознаменовавшее собой приход небольшой армии гоблинов.  Приключенцы снова встали цепью и, дождавшись подхода авангарда врага, выпустили первые снаряды. Надо сказать, что усовершенствованные Магом, болты и камни не подвели и на этот раз, сработав даже эффективнее, чем в воздухе. Поскольку целей было много, промахнуться было сложно, да еще и каждый заряд, попадая в жертву, взрывался, унося в мир иной по пять-десять гоблинов. Когда же враги пришли в себя от внезапного жёсткого отпора, их оставалось чуть больше десятка и Файтер, с воплем: "А помахаться?!" , выхватил мечи и бросился вперёд, завывая какую-то залихватскую песню на варварском языке, к счастью, незнакомом орку, иначе бы тот наложил на хафлинга такую епитимью, что ему пришлось бы в течение недели читать молитвы по двенадцать часов кряду.
Когда последний гоблин свалился грудой мяса от удара сразу двух мечей, разрубивших его крест-накрест, Файтер обиженно произнёс:
- Ну вот, всё и кончилось, а я только во вкус вошёл. Что-то нас совсем не уважают, так скоро вообще крестьян с вилами пришлют.
- Ах-ха, ты даже щит откусить не успел, горячий северный парень, - подколол его гном, шустро опустошавший карманы врагов.
- Хочешь, я от тебя откушу? - притворно оскалился хафлинг. - От какой части вкуснее будет?
- Ой, не ешь меня, дяденька! Я вам еще пригожусь! Кто же вас, убогих, кормить будет и вином обеспечивать?
- И то верно. Ладно уж, помилую. Особенно, если ты сейчас выделишь мне гномьей водки, чтобы горло промочить, - получив требуемое, он сделал мощный глоток. - Точно, есть тебя рано.
Решив, что на сегодня приключений вполне достаточно, четверка приключенцев расположилась лагерем на том месте, где закончилась битва. Двумя-тремя огненными волнами Маг расчистил поле боя от останков врагов и, накастовав очередной "оазис прохлады" завалился спать. Вор с головой залез в свою котомку, что-то там разыскивая, Файтер занялся полировкой оружия, напевая очередную балладу, а священник отпевал очередную партию врагов.
Наутро следующего дня Маг снова взглянул на карту. На этот раз, недалеко от пути отряда, появилось обозначение домика и надпись: "Тут вас ждёт квест".

- Хоть что-то определённое, - обрадовался гном. – Теперь узнаем, какая сволочь нас затянула в эту дыру.
- Какая – не так важно, сын мой, - пророкотал орк. – Важнее знать – зачем и для чего, а с остальным мы разберёмся, чай оно не в первый раз.
- Точно! – Файтер одним движением вскочил на ноги. – Дёргаем вперёд, чего уж ждать?
- И то верно, подтвердил Маг. – Цель ясна, так что… вперёд! К славе и подвигам!
- Аминь.
Приключенцы воодушевлённо потопали вперёд. Сплочённая команда неустрашимо смотрела на горизонт, ожидая того, что укажет им дальнейший путь и способ добраться до своего мира или, по меньшей мере, определит их дальнейшие планы. Через пару часов вдали показался купол какой-то постройки. Друзья прибавили шаг и, буквально, через двадцать минут стояли около небольшого белого квадратного здания, увенчанного круглым куполом. Несмотря на чёрный песок, строение оставалось девственно белым и сверкало на солнце так, что глаза просто слепли.
Дроу, невыносивший яркого света, недовольно зажмурился и сделал пасс рукой, заставляя свои глаза адаптироваться к яркому свету. Теперь он мог рассмотреть, что здание покрашено неравномерно, а с чередованием интенсивности цветов, широкими поперечными полосами. Среди них выделялась белая дверь и надпись белым по белому: «Квесточная». Видимо для тех, кто не умеет читать, слева и справа от вывески стояло по большому вопросительному знаку.
- Квесточная, вслух прочитал Маг. – Очень интересно. Похоже, что нам туда.
- Куда туда? – простонал гном, закрывая глаза рукой. – Как ты ещё можешь что-то видеть?
- Что? Ах, да! – Дроу махнул рукой и глаза остальных тоже стали различать оттенки цветов «квесточной». – Ну что, пошли?
- Тронули! – Файтер бросил ладонь на рукоять полуторника и пнул ногой дверь, которая не вынесла такого обращения и влетела в здание.
Внутри царила полутьма от чадящих светильников, стоящих по углам зала, занимающего всё пространство дома.
Как только друзья вошли, из пола поднялась статуя сфинкса, а перед ней, полукругом, появились четыре удобных деревянных кресла, разной высоты, явно предназначенные для приключенцев.
Ни секунды не колеблясь, орк осенил крестным знамением все четыре стены «квесточной», сфинкса и каждое кресло в отдельности.
Глаза существа, дотоле полуприкрытые, широко раскрылись и полезли на лоб. Друзья переглянулись и расселись по местам. Файтер тут же вытащил кинжал начал чистить им ногти, с нехорошим любопытством поглядывая на сфинкса, Вор достал секиру и ненавязчиво вырезал ложку из камня, который выковырял из пола. Маг запустил вверх 16 маленьких фаерболов и устроил из них бильярд под крышей здания, а Клирик, шепча молитвы, покачивал пудовым кадилом.
На лице сфинкса было написано откровенное изумление – видимо, он привык к совершенно другим посетителям, а перед ним сидели четыре наглеца без всяких признаком усталости, более того, расположившихся как у себя дома. Каменный монстр старался понять как вести себя с дерзкими гостями. По идее, он должен был загадать им загадки, а если они их разгадают, то выдать им задание, а если не разгадают, то съесть их. Но сейчас, глядя на секиру гнома, кромсающую мрамор, как перочинный нож щепку, он впервые в жизни засомневался в правильности своего регламента. Сфинкс, хоть и был каменный, но продолжать своё существование в виде груды щебня ему не хотелось.
Тем временем, Маг закончил свою «партию в бильярд» и загнал все фаерболы в один угол. Затем, движением брови, их уничтожив, он вздохнул и посмотрел на сфинкса:
- Что стоим? Кого ждём?
- О, чужеземцы! – проскрипело существо. – Как видят мои глаза, помощь моя вам потребна. Отгадайте же мою загадку и помогу я вам непременно.
Маг вздохнул, создал широкий дубовый стол и подмигнул Вору. Тот, правильно истолковав его же, запустил руку в котомку и через минуту уже накрыл на стол. Клирик и Файтер благодарно кивнули и вместе с креслами, вырванными с корнем из пола, разместились вокруг стола. Сфинкс обалдело взирал на наглых пришельцев. Он видел многих существ, но такой странной компании ему видеть не приходилось.  Мало того, что они его совершенно не боялись, так ещё и вели себя так, как будто он был их слугой, а не они пришли к нему в дом.
Приключенцы же, нисколько не смущаясь присутствием постороннего, спокойно продолжали трапезничать, изредка перебрасываясь дежурными обеденными фразами: «передай мне соль», «положи мне вон того салата», «отрежь мне хлеба, пожалуйста», совершенно не обращая внимания на соседа.
Сфинкс поднялся на лапы, встряхнули рыкнул. В тот же момент, ему в рот влетели два лимона, запущенные Файтером и Вором, а Маг, проворчав: «опять есть мешают», сомкнул его челюсти заклинанием, на что любитель загадывать загадки, обиженно захлопал глазами, не в силах пошевелиться. Его недоумение росло всё сильнее и сильнее, он никак не мог понять, что происходит и как ему быть с этими существами.
Между тем, друзья закончили трапезу и дроу испарил столик вместе с объедками. Приключенцы вернули кресла на место и выжидающе посмотрели на сфинкса.
- Смотри, Файтер, какой статуй стоит, - ухмыльнулся гном.
- Не, Вор, ты не прав. Для статуя он большой. Это цельный мумумент! Да ещё и глазами блыкает. Маг ты пошто животинку мучаешь? Пусть подвигается, может чего скажет?
- Файтер, такая животинка обзывается «спхинх» или «сфинкс», не помню точно. Тварюга ещё та. Любит, понимаешь ли. загадки загадывать. А не отгадаешь, сожрёт со всеми потрохами.
- Да ты что?! Вот зараза! Может, пока она стоит, гном из неё посуды настругает?
- Как вам не стыдно, дети мои! – укоризненно сказал Клирик. – Может, это тварь разумная и её ещё можно привести к нашей вере. Маг, верни ему подвижность.
Дроу коротким взмахом «разрешил» шевелиться сфинксу и тот немедленно захлопнул рот, забыв, что два лимона, заброшенные туда гномом и хафлингом, всё ещё находились у него в зубах. Гримаса, последовавшая за этим движением, изрядно повеселила Вора и Файтера, со звонким хлопком ударившим по рукам. Зверь, неизвестно из каких побуждений, стоически дожевал лимоны и, наконец-то, продолжил свою речь.
- Коли захотите узнать, зачем вас призвали в этот мир, то должны вы разгадать мою загадку. Если же не справитесь вы с этой загадкой, то должен вас я буду убить, ибо недостойны глупцы вкушать истину.
- Ты сам-то, заготовка для тарелок, веришь в то, что сказал? – улыбнулся гном. – Мы же тебя быстро разделаем, ты и не заметишь, как обеденным сервизом станешь.
- Вор, ты только полируй тщательней, а то в прошлый раз у твоих суповых мисок дно получилось неровное.
- Когда это было?!
- А помнишь, каменного голема завалили?
- Ну ты сравнил! Он же гранитный был! Такого только оловом обрабатывать, а у меня в тот момент даже оловянного солдатика не было! Вот этот, то ли дело, мраморный! Я его своим любимым свинцовым кастетом полировать буду.  Всё будет идеально гладко и ровно! А какие из него ложечки получатся!
- Слушайте же загадку, о, авантюристы, прошедшие пустыню и добравшиеся до моего дворца…
- До чего? – вскинул брови дроу и, достав из воздуха огромный термометр, запихнул его в рот сфинксу. – Ты не болен? Голова не болит? Кошмары по ночам не мучают?  Клирик, посмотри зверушку, может ей постельный режим прописать? Или сразу на целебные грязи отправить, чтобы к земле привыкала?
- Оставь его, сын мой! – голос орка раскатился по помещению. – Не видишь, разве, сия тварь закостенела в своем язычестве? Тут дело серьёзное, молитвами не обойдёшься, тут средства посерьёзнее нужны. Вор, выдай мне килограмм пять ладана, чтобы кадило заправить. Да покиньте все сию обитель, мне с этим существом потолковать надо, ибо говорит оно слова непонятные, не по-христиански выражается, а посему должно быть обращено в веру нашу, дабы не смущать умы людей словесами угрожающими. А вам негоже присутствовать при обращении еретика в лоно церкви и при таинстве исповеди, ибо священная тайна это есть!
После сей тирады, сказанной твёрдым голосом Клирика, все поспешили уйди из домика сфинкса, который он называл «дворцом», и вышли под палящее солнце выжженной пустыни. Маг тут же создал «оазис прохлады» и столик с тремя удобными шезлонгами. Гном, поняв намёк дроу, вытащил из котомки бочонок эля, три больших кружки и котелок с раками.  Файтер одним движением вбил в бочонок кран  и уже через минуту пенящийся напиток потёк в кружки приключенцев, приготовившихся к длительному ожиданию – если уж Клирик взялся кого-то обращать в истинную веру, то свернуть его с этого путине сможет даже десяток драконов, ежеминутно выдыхающих на него пламя.
Солнце, тем временем,  совершало свой неторопливый поход по небу, сверкая на чёрном песке, а приключенцы всё так же спокойно сидели в своих шезлонгах, потягивая прохладный эль и постепенно опустошая котёл с горячими раками.  Надо отдать должное Магу – его заклинания, отработанные за много лет странствий до автоматизма, всегда помогали друзьям питаться горячей пищей, а не ждать, пока она разогреется на костре или кто-то её приготовит. Впрочем, и котомка гнома, зачарованная дроу, всегда сохраняла пищу в том виде, в котором её туда положили и Вор не раз матерился вытаскивая котелок с похлёбкой, украденный прямо с очага или продукты, стянутые прямо с ледника из погреба зазевавшегося хозяина. Но это не мешало ему вовремя накормить своих товарищей, добродушно ворча, что, вот, дескать, какие муки он терпит из-за этих оглоедов, которые только и знают, что ввязаться в драку, а бедному гному приходится корячится, чтобы собрать трофеи.
Между тем вечерело и друзья, не желая мешать Клирику, занялись обустройством лагеря. Маг, недовольно проворчав что-то о священниках, которые в заботах духовных забывают о хлебе насущном, произнёс длиннющий спелл на каком-то сложно каркающем языке и в пяти метрах от входа в «квесточную» возникло точно такое же здание, повторяющее то, что стояло напротив, вплоть  до последней песчинки, прилепившейся к куполу. Вот только внутри… Внутри здание оказалось разделено на четыре небольших уютных комнатки с дверями, помеченные разными символами: меч. секира, посох и крест.  Эти знаки указывали кому какая комната предназначена. За каждой дверью была кровать, идеально подходящая тому, чей знак был нарисован. Кроме того, в каждой комнате наличествовала полка для оружия, вешалка для одежды и отгороженный уголок, где помимо бочки с тёплой водой и набором для мытья, присутствовали остальные «удобства». 
Гном и хафлинг одобрительно взглянули на дроу и разбрелись по своим комнатам. А Маг встряхнул руки и поудобнее уселся в шезлонг, положи посох себе на колени – несмотря на усталость после этого дня – спать ему совершенно не хотелось. Он просто сидел, расслабившись, между двух домов и любовался заходящим солнцем, глядя как его пламенеющий диск постепенно погружается в чёрный песок, который сверкает красными искрами от его лучей и становится похож на звёздное небо, только почему-то лежащее внизу. Когда же ночь окончательно упала на пустыню, Маг вздохнул, подобрал свой посох и отправился спать.
Утром Файтер, Вор и Маг встретили всё ещё без Клирика. Они за него не волновались – орк выходил ещё и не из таких ситуаций.   Кроме того, друзья понимали, что священнику захваченному новой идеей, совершенно нет дела до внешних раздражителей, а если кто-то попытается его отвлечь, то он рискует получить двухпудовым кадилом по лбу и результат выживания после этого удара будет практическим нулевым, ибо силой орк был совершенно не обижен. Поэтому приключенцы снова уселись в шезлонгах, потягивая пиво и, время от времени, поглядывая на дверь «квесточной».
Так прошёл почти весь день, когда в свете заходящего солнца в дверях появился Клирик и, махнув рукой, подозвал Мага. Тот стремительно поднялся и быстро приблизился к орку.
-  Сын мой, мне необходима твоя помощь, - голос орка выдавал крайнюю степень усталости.
- Я в твоём распоряжении, отче. Что от меня требуется.
- Мне нужно большое количество воды для проведения обряда крещения.
- Хм… - дроу внимательно посмотрел на «квесточную». – Внутри дома или снаружи?
- Лучше бы внутри. Всё-таки, таинство.
- Ну да, ну да, - понимающе кивнул Маг и подошёл к двери. – Ну что ж, пойдём.
Они вошли в «квесточную» и дроу снова осмотрелся. «Так, - подумал он. – Что мы имеем с эльфа? А с эльфа мы имеем большое и довольно высокое помещение, в котором находится эта зверинда. Во время крещения мне тут делать абсолютно нечего. Значит, рассчитывать на двоих. А вот после…  Хм… всё не так уж плохо, как могло быть.»
Маг несколько раз сжал кулаки, разминая пальцы.  Потом встал около двери, жестом попросив орка сделать то же самое. Одну руку он направил на центр пещеры, другой пододвинул Клирика ещё ближе к стене и нараспев произнёс несколько гортанных фраз. Земля ощутимо дрогнула, здание покачнулось и в центре пола появилась воронка, достаточная для того, чтобы сфинкс поместился там во весь рост. Подождав немного, дроу пропел ещё несколько фраз и по всей площади воронки появились толстые дубовые доски, превращая обычную яму в земле в уютный бассейн, а на одном из бортиков возник большой кран с ручками, украшенными надписями «Гор» и «Хол».  Ещё несколько минут и три фразы заклинания и вся «квесточная» покрылась досками, а в правом дальнем углу появилась комнатка, на двери которой красовалась надпись «Парная». Ещё десять минут и длиннющая фраза, похожая на песню и из крана полилась вода, быстро заполняющая бассейн.
- Отлично, сын мой! – орк хлопнул дроу по плечу. – Вот только эта роскошь…
- Отче, да разве это роскошь?! – удивился Маг. – Это же вещь, совершенно необходимая в пустыне. Вот сам посуди: тебе же купель понадобится только один раз, верно? Убирать такой источник среди пустыни – просто безбожно! А уж если кому-нибудь удастся не только вволю напиться, но и помыться, то будет совершенно счастлив и не преминет возблагодарить нас в своих молитвах. Да и благое дело нам зачтётся.
- Воистину, сын мой! Вижу, что ты обо всём позаботился. Но как путник узнает за кого он должен помолиться Господу, ведь имён наших нигде нет?
- А зачем ему знать наши имена? Во-первых, тут есть сфинкс, а, во-вторых, я думаю, что Господу ведомо, кто и по чьему поручению сотворил сие чудо среди выжженной пустыни, так что молитвы наши уйдут по адресу, верно?
- Верно, сын мой. А теперь оставь нас, ибо тайна таинства крещения, первого причастия и первой исповеди должна быть неведома никому.
- Как скажешь, отче.
Дроу вышел из «квесточной», сел в шезлонг и налил себе эля. Гнои и хафлинг посмотрели на него и так же молча придвинули кружки к бочонку.
- Думаю, завтра мы узнаем почему мы здесь оказались и как нам отсюда выбраться, - сказал дроу и одним длинным глотком осушил свою кружку.
- Было бы неплохо, - ответил Файтер, а Гном лишь утвердительно кивнул.
Просидев ещё с полчаса, они вернулись в дом и разошлись по своим комнатам.
Утром за столом собрались уже все четверо приключенцев. Орк неторопливо завтракал, потихоньку наслаждаясь пищей после почти двухдневного поста, а остальные ему не мешали, зная, что Клирик расскажет всё, что нужно и когда нужно, а сейчас его лучше всего не торопить. Так случилось и на этот раз. Допив чай, священник поднялся из-за стола и махнув рукой, приглашая друзей за собой.
Войдя в «квесточную», гном и хафлинг лишь улыбнулись и подмигнули Магу, сразу же догадавшись, чья это работа. Но в следующий момент челюсти отвисли у всех, кроме Клирика. Навстречу им поднялся сфинкс, одетый в чёрную сутану и с серебряным распятием, висящим у него на шее. Символ веры вполне соответствовал габаритам существа. Правда, сутана смотрелась на нём, как попона,  но, тем не менее, это была именно сутана.
- Доброго вам здравия, гости дорогие, - густым басом промолвил сфинкс, неожиданно сильно «окая». – Не хотите ли отведать моего угощения?
Существо повело правой передней лапой, указывая на богато накрытый стол неподалёку от бассейна.
- Благодарствуем, сын мой, оттрапезничали мы уже, - ровно ответил Клирик. – Ответь нам лучше, что за квест нас ждёт.
- И без всяких загадок м угрозами, если можно, - хмыкнул Файтер.
- Как же ставить условия православным? Ведь мы одной веры! Так слушайте же. Вам надо отправиться на тёмные склоны гор и помочь Тролю.
- Угу.. А троллей в этих горах… У каждого моста… А уж мостов… - пробурчал дроу.
- Не троллю, а Тролю, брат мой. Ты слышишь разницу?
- Ну да, слышу. Вот только где искать этого Троля?
- Про то мне неведомо. Я знаю лишь задание, а какая ему нужна помощь и кто он такой – мне неведомо.
- Отлично! – сказал Файтер. – Идём в горы, а уж этого Троля  мы найдём. А если не найдём – просто разнесём все мосты и эта зараза к нам сама выйдет. Ну, а если не выйдет… Что ж… Нет заказчика – нет проблемы. И квеста тоже.
- Увы, брат мой. Вы обязательно должны помочь этому несчастному, иначе вы никогда не вернётесь в свой мир. Более того, вы будете навеки будете привязаны к этому миру и не сможете из него уйти. Но не переживай. Я дам карту и на ней отмечу, где живёт этот Троль . Если его нет дома, вам следует его подождать, ибо дольше, чем на два-три дня он своё жилище не покидает.
- Отлично, сын мой. Давай нам карту и мы покинем сей гостеприимный дом.
- Как, отче, разве вы уже уходите? А как же я?
- Очень просто, сын мой. Ты теперь православный и хоть грехи я тебе отпустил, но для того, чтобы попасть в царствие небесное этого мало. Я оставляю тебе святые книги, ты их выучишь наизусть и с их помощью будешь наставлять заблудшие души на путь истинный.
- Спасибо, отче! Я горд твоим доверием. А теперь благослови меня.
Исполнив просьбу сфинкса, Клирик открыл дверь «квесточной» и друзья, подтянув снаряжение, двинулись в путь. Теперь они знали как вырваться из этого мира и начали продвижение к маленькой точке на карте, которую сфинкс обозначил просто «Квест».
В лаконичности этой надписи не было ничего неестественного, ведь самому существу было неведомо, что за задание ждёт приключенцев в том месте, ибо старые боги, которым он поклонялся, от него отвернулись, не раскрыв сути последнего задания, которое он должен быть дать тем, кто правильно ответил на его загадку, а новый Бог, в которого он уверовал с помощью Клирика, этого задания просто не знал. Именно поэтому точка на карте так коротко и неинформативно называлась.