Маргетта и демоны страсти. Глава 2

*   *   *
Глава Вторая

*   *   *

Сначала под сенью деревьев было прохладно, но солнце взбиралось все выше и выше, и постепенно воздух в лесу разогрелся. Джо-Легенда снял плащ, свернул его и перекинул через плечо.

Теперь Маргетта могла видеть каждое его движение.

Походка юноши была восхитительна. Он казался одним из солнечных лучей, пронзавших древесные кроны.

 «Ничуть не удивлюсь, если узнаю, что он никогда не смотрит себе под ноги, – поражалась Маргетта. - А главное - никогда ни куда не спешит. Хотя идет на удивление быстро, и я едва поспеваю за ним».

Джо-Легенда двигался легко и неторопливо, словно вышел на обычную прогулку, а не отправился в путешествие на далекую родину. Он ни разу не оступился и совершенно не запыхался, в отличие от Маргетты, которая торопилась изо всех сил, часто запиналась о коряги и корни и скоро ощутила усталость.

- Думаю, не совсем честно обвинять людей в том, что они – вечно спешат, - заговорила Маргетта. - Эльфам Господь даровал вечную жизнь, а людям - нет.

- Ты ошибаешься, - ответил Джо, не оборачиваясь. - Все вполне справедливо. Просто ты путаешь причину со следствием. Как, впрочем, и любой человек.

- Неужели? - удивилась Маргетта.

- Естественно! - рассмеялся он. - Эльфы никуда не спешат, и потому живут долго и счастливо. Люди же – постоянно торопятся, и потому жизнь их пролетает в один миг. Заметь, я не сказал, что эльфы бессмертны. Мы можем умереть. Теоретически.
- Это как? - не поняла Маргетта.

- Эльфы не умирают от саморазрушения, - весело отозвался юноша. - Это свойственно только людям. И еще нас можно убить. В принципе.

- А это как? - снова спросила она.

- Почти то же самое, что и в первом случае. Эльф не способен спровоцировать кого-то на убийство. Даже если очень постарается. Этого просто не существует в нашей природе.

- То есть эльфы бессмертны, но смертны, - определила Маргетта.

- Ты можешь мне не верить, но это действительно так.

- Я тебе верю,  - сказала Маргетта. - Хотя твои слова не укладываются у меня в голове.
- Неправда! - снова засмеялся Джо. - В голове у тебя все прекрасно укладывается. Мои слова не укладываются в твое сердце. Потому что слова невозможно туда уложить. В сердце могут войти только чувства.

Сказав так, он пошел чуть быстрее, и Маргетта поняла, что разговор окончен.
Они шли по тропинке до самого полудня. Но когда солнце стало припекать, Маргетта и эльф уселись в тени передохнуть.

В руках юноши снова появилась амфора и золотистый хлебец - он достал дары своей земли прямо из воздуха. Путники отломили по кусочку и сделали по глотку вина. Было жарко, и Джо-Легенда расстегнул несколько верхних застежек рубашки. Маргетте показалось, будто она снова увидела белый бутон. На кратчайший миг. Один из внешних лепестков его чуть отогнулся.

«Он распускается по мере того, как мы приближаемся к его родине! - догадалась Маргетта и почувствовала, как внутри у нее потеплело. - Это от вина, - подумала она. - Или это Джо заражает меня своей любовью? Не удивительно, если его земля вдруг придется мне по душе».
Тем временем Джо-Легенда расстелил плащ и улегся на нем, закинув за голову руки. Его длинные кудри красиво разметались по траве. На запястье блеснула цепочка.

- Присоединяйся! - предложил он Маргетте и галантно подвинулся.

«Если я сделаю это, то буду видеть лишь его часть - лоб, щеку, руку, плечо, прядь волос... - разумно рассуждала Маргетта. - Но я хочу видеть его целиком, и потому постараюсь расположиться как можно дальше».

- Я не устала, - сказала Маргетта.

- Я тоже никогда не устаю. А знаешь почему? Потому что вовремя отдыхаю, - улыбнулся он.

- Я сейчас удалюсь ненадолго. Но ты не пугайся. Со временем ты непременно научишься отдыхать так же, как я. Тогда сон тебе совсем не будет нужен, и ты сэкономишь массу времени для чего-нибудь более приятного. Для того чтобы помечать, например, - юноша подмигнул Маргетте и медленно закрыл глаза.

Маргетта вздрогнула, потому что явственно ощутила, как он унесся куда-то далеко. Тело юноши оставалось на поляне, выражение его лица не изменилось, но самого его рядом не было.

«Смотреть на него - это лучший отдых. Особенно, когда никто не мешает. Даже он сам!» - смело решила Маргетта и подошла ближе.

Джо-Легенда дышал ровно и глубоко. Казалось, он просто задремал в тени, но Маргетта знала, что это не так. И вдруг ощутила смутную тревогу. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. Однако волнение не проходило, и скоро Маргетта стала явственно ощущать на себе насмешливые и злые взгляды. Она задрожала, сжала ладонями плечи, словно спасаясь от холода, и с нетерпением стала ожидать возвращения Джо-Легенды из заоблачных скитаний. Потревожить его она не осмелилась.

Через некоторое время ее спутник пошевелился, открыл глаза и повернулся к Маргетте.
- Можно поговорить с тобой? - осторожно спросила она. Маргетта все еще дрожала.

- Я внимательно слушаю каждое твое слово, - ответил юноша, усаживаясь поудобнее.
Маргетта тоже присела рядом.

- Это касается моих Страстей, - начала она. - Не думаю, что они позволят мне так просто достигнуть Падающей Башни и выпить вино из Святого Грааля. Совсем скоро они поймут, что жить им осталось недолго, и сделают все возможное, чтоб мне помешать. А может, они это уже поняли…

- Почему ты решила, что Страсти будут преследовать тебя? – удивился Джо.

- Я не решила… - еще тише сказала Маргетта. – Я это почувствовала… И теперь не знаю, что мне делать…

- Перестать чувствовать, - ответил эльф. – Этого вполне достаточно.
Маргетта подавилась глубоким вздохом и закашлялась. Потом посмотрела на Джо-Легенду и едва не заплакала.

- Я не могу перестать ЭТО чувствовать! Я же не эльф! Менять мир по своему желанию я не умею! Что можно сделать еще? Но только просто и по-людски.

- Сразиться с каждой из Страстей, - после недолгого раздумья ответил он.

- Сразиться с каждым из Демонов! – ужаснулась Маргетта.

- Естественно, - подтвердил Джо-Легенда без малейшего трепета. – Это - по-людски. Но, по-моему, по-эльфийски,  перестать их чувствовать - гораздо проще.

- Какие они – эти Демоны? – не отступалась Маргетта. – На кого они похожи? На чудовищ?

- Внешний вид у них отвратителен, но милостью Господа Бога они невидимы глазу людей.
Маргетта представила, как будет драться с чем-то невидимым, но отвратительным и опасным. Ее передернуло.

- Мне нужно обязательно увидеть свои Страсти, - заволновалась она.

- Я бы не советовал... - начал юноша, но Маргетта его не слушала.

- Хотя бы на миг! - умоляла она. - И как можно скорее!

- Тогда придется обратиться за помощью, - рассудил Джо-Легенда. - У меня есть знакомый Чародей - низенький, седенький, с длинной бородой и в плаще со всякими тайными знаками. Он едва ходит и голос у него еле слышный. В общем - очень милый дедушка. У него есть лишь один недостаток - он продал душу Врагу. В его Черном Замке есть большое зеркало - Зеркало Греха. В нем Чародей покажет тебе все твои Страсти, и ты будешь знать, как выглядит каждый из Демонов. Но в борьбе с ними это тебе не поможет. Скорее - помешает.

- Врага надо знать в лицо, - глубокомысленно заявила Маргетта.

- По-моему, лучше совсем не иметь врагов, - ответил Джо не менее глубокомысленно.

- Как у тебя все просто! - покачала головою Маргетта.

- Эльфам незачем все усложнять. Это удел людей. Так что делай, как знаешь. Я не в праве навязывать своего мнения. Это твой путь, а я лишь сопровождаю тебя.

Маргетта тяжело вздохнула, ощущая на своих плечах нелегкий груз. Долгое время она не произносила ни слова.

- Если ты передумала, - сказал Джо-Легенда, прерывая молчание, - то не поздно в этом сознаться. Я отведу тебя назад.

В ответ Маргетта гневно сверкнула глазами.

Юноша рассмеялся.

- Ну что ж! Продолжим путь! - и он поднялся - легко, будто взлетел.

Но Маргетта этого не видела. Она заблаговременно сделала вид, что завязывает шнурок на ботинке.

«Далекая молния, пронзающая ночное небо – зрелище приятное и захватывающее, - думала Маргетта, позволяя юноше отойти подальше. - Но если она сверкает рядом и при том постоянно, то можно и ослепнуть. Или я зря переживаю? Человек привыкает ко всему, ха-ха!»
Джо-Легенда по-прежнему шагал впереди.

- Вниз по реке нам помогут спуститься местные никсы, - весело рассказывал он. - У них есть превосходнейший плот. На этом плоту никсы сплавят нас до Большого Озера. А на гору, где стоит Черный Замок, поднимет сам Чародей...

- Кто такие никсы? - заинтересовалась Маргетта.

- Как! - удивился эльф. - Ты не знаешь никс? Это маленькие водяницы. Вроде детей. Преимущественно девочки. Никсы похожи на лягушек – они подвижные, говорливые и невероятно милые.

- Неужели лягушки могут быть милыми? - фыркнула Маргетта.

- Надо же! Ты боишься лягушек! - восхитился Джо.

- Ну... Как сказать... - Маргетта замялась.

«Интересно, он читает мои мысли или просто удачно угадывает, - вдруг забеспокоилась она. - Буду думать, что угадывает. Так мне намного спокойнее».

Джо и Маргетта шли до самого вечера, и расположились на ночлег, только когда стемнело. Эльф зажег огонь, просто прикоснувшись к кучке хвороста. Он разгорелся сразу, и Джо не пришлось долго стараться, подкармливая и раздувая его.

В это время Маргетта сидела в стороне, смотрела на своего спутника и куталась в его плащ. В лесу становилось прохладно. То, что юноша развел костер без помощи трута и огнива, совсем не изумило ее. Маргетту поражало другое.

«Невероятно! - размышляла она. - Ему удается постоянно удивлять меня! Вот, например, он шел целый день, валялся в траве, возился с костром, а одежда его не помялась и не испачкалась. И волосы не растрепались. И руки совершенно чистые. Разве не удивительно!»

- Садись поближе к огню, - позвал ее Джо-Легенда. В глазах его горели маленькие сапфировые звездочки.

Маргетта послушно подвинулась.

Хворост в костре потрескивал и выплевывал ворохи искр. Чтобы не сжечь себе платье, Маргетта поспешно подобрала подол. И увидела свои ботинки. Они были в комьях засохшей грязи. Маргетта перевела взгляд на эльфа. На его сапогах со стальными подковками не было ни пылинки.

«Невероятно!» - снова вздохнула она.

- Тебя накормить? - предложил юноша. - Сам я в сумерки никогда не ем.

- Я тоже, - обрадовалась Маргетта. - Кто ест по ночам, кормит не себя, а Демонов Страсти. Так говорил отец.

- У тебя мудрый отец, - решил Джо-Легенда и растянулся около огня. - Я отдохну немного, - предупредил он, улыбнулся и медленно закрыл сияющие глаза.

Маргетта не стала ждать его возвращения. Она сотворила молитву и уютно устроилась у огня, завернувшись в плащ Джо. Страх перед Демонами бесследно исчез, и враждебных взглядов она больше не ощущала.