Сансет. Глава третья. Европа в огне. фрагмент 1

Занималась заря. Казачьи сотни рассыпались, образуя правильный полумесяц. За плечами казаков висели пороховые ружья и тяжелые самострелы с закаленными болтами. К их поясам были прикреплены шашки, которые были выкованы в уральских мастерских тамошними мастерами. Форменный камзол покрывала легкая, но очень прочная броня, сработанная там же. На флангах замерли пушки. Стотысячная армия приготовилась к схватке.
На другом конце поля к битве приготовилось закованное в латы с мечами и пиками наперевес трехсоттысячное войско Германа Завоевателя. Скрежет металла не прекращался не на минуту. Войско разделилось на несколько десятков правильных прямоугольников, по десять в ряд. Были слышны отдельные команды, отрывисто произносимые в этой скрежещущей тишине. Позади войска замерли баллисты и требушеты, приведенные в боевую готовность.
Обе стороны ждали сигнала.
Неожиданно с одной стороны протрубил боевой рог. Тот час же ему вторил другой. Пешие рыцари встали в боевую стойку. Всадники позади них вскинули пики. Со стороны казацкого войска прозвучала команда, и поле огласилось громогласным «Ура!». Полумесяц стал стремительно приближаться к латникам. Пешие рыцари молча шагнули вперед...

***
Удар. Ещё удар. Сдерживать яростную атаку было тяжело. Неожиданно что-то укололо мозг, и Стивен пропустил болезненный удар тренировочным мечом в грудь.
- Ну Стивушка, ну соберись! Опять пропустил ментальный выпад. А ведь в бою это смерти подобно! - проревел двухметровый светловолосый сибиряк, стоявший за сеткой, огораживающий периметр. Борис, будучи по характеру очень добрым человеком, любил в разговоре называть собеседника уменьшительно-ласкательным именем. Промеж собой окружающие называли его Добрая Сила, Борис Добрая Сила.
Стивен стряхнул головой. Мико в ответ слегка улыбнулась. Спарринг-партнеры встали в боевые стойки, и всё началось снова.
Стивен и Мико появились в Байкальской военно-научной академии почти одновременно. Данный факт послужил их сближению, хотя первоначально они даже понять друг друга не могли — изъяснялись с помощью жестов и картинок. Но, постепенно, оба выучили русский язык, и таких проблем уже не существовало. За пять лет обучения они знали не только русский, а еще ряд европейских и китайский язык. Интенсивное разностороннее обучение сделало из них довольно грозные «боевые машины», которые могли использовать различные виды оружия, начиная от ультрасовременного, кончая примитивным холодным. В их арсенале было владение боевыми искусствами и техника ментального противостояния. К тому же Мико хорошо развила свою способность к целительству. Она могла вылечить почти мертвого человека. Умение управлять различными механизмами было обязательным пунктом в их обучении.
Стивен и Мико были друзьями. И только. Мико была девушкой Боги, одного из десантников, доставивших её с Киушу. Стивен это понимал и не давал своему дружескому чувству перерасти в нечто большее.
- Ну Стивушка, ну опять! Хватит мушек считать! - снова проревел Борис.
- Борис Антонович, я же джентльмен — должен уступать женщинам, - парировал Стивен. Мико хитро прищурилась и подмигнула ему.
По правде, Стивен немного покривил душой, и все присутствующие об этом знали. Мико была лучшей в группе, её способности были самыми сильными. Даже Бога частенько проигрывал ей в схватках, хотя дрался во всю силу.
- Ты мой миниатюрный ниндзя! - любил он её называть. Мико только улыбалась в ответ, подставляя губы для поцелуя.
Тренировка закончилась, и, приняв душ, друзья вместе с Борисом сели пить чай с бубликами в столовой. Чай заваривал сам Борис — он был в этом признанным мастером.
- Ребятушки, на носу выпуск, а правительство имеет на вас уже серьезные планы, так что уж не подведите.
- Да что вы, Борис Антонович! - воскликнул Стивен. - Да ни в жисть! Уж лучше провалиться на месте!
Стивену нравилось использовать специфические русские слова в своей речи. Этот язык был гораздо богаче, выразительнее, чем его родной.
- Я недавно послание от Шиора получил, - продолжил он, - уже второй брат у меня появился, помимо двух сестер. Поздравляет меня с пополнением семейства. Пишет, что всё селение о них заботится.
За пять лет отсутствия Стивена в Куншире Шиор развернул серьезную экспансионистскую деятельность. В первую очередь, он обучил самых сметливых людей селения пользоваться световыми ружьями, брошенными экспедицией под предводительством Мери Стюарта. Людям он сказал, что великий Тонда даровал им божественное оружие. Главная ставка технократии рекомендовала направить туда еще партию лазерных винтовок и нанобронижилетов, а также пару инструкторов боевых искусств, под видом обосновавшихся в селении отшельников. Эти действия были вызваны возросшей угрозой со стороны Нью-Йоркского княжества, активно развивавшегося в научном направлении, и посылавшего всё больше и больше экспедиций на юг Северной Америки. Ряд эффектов, продемонстрированных Шиором, в купе с видом созданного военного отряда Куншира, позволило распространить культ Тонды на ряд селений. Ставка планировала в течение десяти лет создать небольшое, но крепкое государство.
- Борис Антонович, а что за планы? - спросила Мико, прихлебывая чай из блюдца.
- Ну, ребятки, всему своё время. Вы уж постарайтесь сдать выпускной экзамен, а потом всё узнаете.
- Да я же ночей спать не буду! Вы меня заинтриговали! - воскликнул Стивен.
- Нет, Стивушка, сон как раз тебе очень будет нужен: силы никогда много не бывает.

***
Выпускной экзамен проходил в три этапа. Первый предполагал искусство рукопашно-ментального боя, с применением холодного оружия; второй — умение пользоваться огнестрельным и световым оружием; третий — управление различными механизмами. Экзамен проходил в течение двух недель. Ученики выкладывались на всю, так как им противостояли действующие бойцы. Это было также необходимо в виду того, что в дальнейшем им предстояло действовать на неизведанной территории с риском для жизни.
Стивен и Мико успешно выдержали испытания. Стивен по результатам занял четвертое место в группе, а Мико — первое. Конечно, Стивен досадовал за пропущенный по досадной случайности удар «сай-то», что отняло у него четыре очка. Если бы не это, то он мог бы претендовать на второе место, а так — только четвертое...
- Ну, Стивушка, ну родненький, полно тебе переживать. Это же не боевая операция. Будет тебе урок. Бывает, промах на экзамене спасает жизнь в боевых условиях, - утешал Стивена Борис.
- Эх, Борис Антонович, Борис Антонович... Да проспал я «сай-то» - махнул рукой Стивен.
- А я говорил тебе, что сон тебе понадобится. Нужно больше спать. Запомни мой совет: перед заданием всегда хорошо выспись.
Стивен улыбнулся.
- Ладно, Борис Антонович, быть ли нам в печали. Кстати, вы про планы какие-то говорили.
- Всему своё время, всему своё время...

***
- На сколько ты уезжаешь, Бога?
- На месяц, наверно, я не знаю, посольство в Веллингтонском ландотериуме только открывается. Знаешь, это вообще удача для технократии. Они долгое время даже общаться с нами не хотели: жили обособлено, хотя и высокоразвитое государство. Сфера их влияния ограничивалась Австралией и частью Океании. Но у них вроде как новый правитель пришел к власти. Он объявил политику открытости. Уже установил дипломатические отношения с Сингапуром. Так что, мы — вторые. Вот такие дела...
- А тебя не могут задержать дольше?
- Я думаю — нет. Мико, я же уезжаю по сменному графику — через месяц вахта кончится, и я вернусь.
- Я буду ждать тебя, любимый...

***
Кабинет старшего стратега Сибирской технократии представлял собой прямоугольное помещение серого цвета. За т-образным столом на экране, встроенном в стену, располагалась карта Земли. Причем наведя на любую точку поверхности можно было получить последние спутниковые либо авиаснимки искомого места. Мартин Войцех готовил свой доклад генеральному стратегу, когда вошли Борис, Стивен и Мико. Он поднял голову.
- А, проходите, проходите, присаживайтесь. Чай? Сок?
Когда все уселись за столом, Мартин начал свой рассказ.
- В настоящее время в Европе, в районе Днепра, происходит противостояние двух сил. С одной стороны армия Германа Завоевателя. Он за двадцать лет смог объединить почти всю Европу, и постепенно двигается дальше — в сторону Азии. Герман создал три большие армии, по триста — четыреста тысяч человек в каждой. По уровню научного развития в сфере военных технологий они относятся к классу два плюс, то есть в арсенале армий есть холодное оружие, плюс имеются, в качестве защиты, доспехи. Порохового оружия, к счастью, нет. С другой стороны Герману противостоит объединенное казацкое войско под предводительством атамана Степана Сабли. Два месяца назад состоялась битва у среднего Днепра в которой казаки разбили одну из армий, но это далось слишком дорогой ценой: из ста тысяч человек, первоначально участвовавших в сражении, осталось в живых не более десяти тысяч.
- А что нам до этих рыцарей и казаков? - прервал Стивен старшего стратега.
- Господин Куншир, - Войцех назвал Стивена по фамилии, которую ему дали в честь селения, в котором он родился, та как этом местечке фамилии не использовались - всех называли только по именам, в крайнем случае, могли прибавить: сын такого-то. - На сколько я знаю, во время обучения вы проходили курс логики.
- Да, сэр, проходил.
- Тогда, я думаю, вам не составит особого труда провести логическую цепочку, которая связывает Сибирскую технократию и беспрепятственное движение многочисленной армии на восток.
- Тогда... - неуверенно сказал Стивен, - они смогут обнаружить нас?
- Совершенно верно, господин Куншир. Все находящиеся здесь понимают, что это чревато войной, ведь даже не смотря на наше подавляющее технологическое превосходство, отдельные укрепленные районы могут не выдержать натиска. Всё это, в конечном итоге, грозит потерями людей и технологий, что крайне нежелательно. Таким образом, я возвращаюсь к истории нашего вопроса. У Германа осталось еще две армии, плюс людские резервы в Европе — это может быть около миллиона человек. Казаки смогут мобилизовать от силы еще сто тысяч сабель. Даже с нашей косвенной технологической поддержкой через Уральские гильдии они не смогут сдержать Германа. В противном случае, казачью армию надо снаряжать современным вооружением, что, опять же, предполагает передачу технологий и распространение информации о нашем существовании. Таким образом, нашей задачей является воспрепятствование армии Германа Завоевателя в движении на восток. Я думаю, что времени у нас в запасе: от силы год — полтора. В вашем распоряжении ресурсы технократии. Куратором проекта назначается Борис Антонович.
Когда троица вышла из здания правительства, Стивен эмоционально воскликнул:
- Да-а! Из огня, да в полымя! Только учиться закончили, а уже заданище получили!
- Стив, расслабься. Ты в последнее время возбужденный какой-то. - сказала ему Мико.
- И правда. Стивушка, ведь вы — лучшие в группе. Значит на вас вся надежда. Когда голова на плечах есть, любая проблема решаема. Тем более, время достаточно. Ладно, ребятки, завтра с утра начнем думать, ведь не зря говорят: утро вечера мудренее, а сейчас давайте отдыхать.

***
Герман Завоеватель сидел в полевом шатре на походном троне — огромном дубовом стуле, инкрустированным моравским серебром. Он был атлетически сложен. Его беловолосую голову венчала небольшая серебряная корона, инкрустированная рубинами и алмазами. В руках он держал чашу с вином, о которой, казалось, позабыл в раздумьях. И в самом деле, его думы были на поле боя.
- Огнестрельное оружие, - думал он — если бы у нас было такое, никакие бы казаки нас не остановили. А сталь их сабель! Сабли проходили железные панцири как нож сквозь масло. Откуда такое чудесное оружие? Хотя я знаю откуда. Где-то на востоке лежит чудесная страна, где делают это оружие. Тем более важно захватить земли казаков...
- Кристофер! - громко крикнул Герман.
Тотчас в шатре появился парень лед восемнадцати от роду.
- Кристофер, принеси мне мою главную карту.
Эта была большая раритетная карта. Её нашли в одном местечке в Баварии. Придворный ученый Франциск Оскариа говорил, что её изготовили около тысячи лет назад, но, благодаря тому, что она была сделана из материала, который Франциск называл «полипластик», время её совсем не тронуло.
Вскоре на столе расположилась огромная, пять на пять метров, карта Европы, захватывающая загадочные Уральские горы. На ней россыпью точек были отмечены уже столетиями несуществующие города, а разные цвета указывали на давно исчезнувшие государства. К счастью, за прошедшее время немецкий язык не сильно изменился, и Герман мог с легкостью прочесть указанные на карте названия.
- Украина, - задумчиво проговорил Герман и ткнул пальцем в район Днепра. - Здесь мы потерпели поражение. Но и наших противников полегло великое множество. Ничего, скоро я сюда стяну все свои силы, и казаки не устоят. А там и до Уральских гор не далеко, там, где живут эти загадочные оружейные мастера.
В шатре появился Кристофер.
- Великий, из далеких краев, самого Сяоланя, к нам прибыли путешественники. Как ты и велел, я привел к тебе странствующих людей.
Герман Завоеватель улыбнулся и нетерпеливо сказал:
- Давай, зови скорее.
Через минуту в шатер вошли старик и старуха с лицами, испещренными морщинами. Они опирались на посохи. Войдя, путешественники упали на колени и поклонились Герману.
- О Великий, для нас великая честь быть приглашенным тобой! - сказал на ломаном немецком старик
- Кристофер! Стулья и еды! - крикнул Герман, жестами предлагая странникам встать.
Вскоре Герман и путешественники сидели за столом. Жадно уплетая еду, они рассказывали об увиденном в их длительных странствиях. Точнее сказать, рассказывал обо всём старик, а его спутница лишь согласно кивала головой, запихивая очередную порцию еды в рот.
- Мы — пилигримы, тридцать лет путешествуем по миру. Повидали много чудес.
- А слышали ли вы об Уральских горах?
- А где эти горы расположены, о Великий?
- Они, как хребет, делят нашу землю пополам между востоком и западом.
- А, это те горы, где живут искусные кузнецы?
Герман оживился.
- Вы о них слышали?
- А как же не слышать — слышали, и даже видели, как они куют свое чудесное оружие.
- А говорят, что они могут делать оружие, которое стреляет огнём.
- Правду говорят, сам видел: с трехсот шагов в чугунке дырки оставляет.
- Значит, вы знаете, где они находятся?
- Найти дорогу сможем, всего года три прошло, как мы там были. Люди там живут разные: есть белокожие, большие ростом и носят бороды, есть подобные нам — низкие и черноволосые, выращивают рогатых лошадей.
- Оленей? - спросил Герман, указывая на свой штандарт, стоявший в углу, на котором был изображен олень и крест, обрамленный дубовым венком.
- Да, наверно это олени.
Владыка задумался. Будучи склонным к авантюрам, Герман в своей голове вынашивал внезапно родившийся план. Поговорив со странниками о разных вещах, он отправил их восвояси, распорядившись выделить им место в одном из домов близ местечка, где располагалась его ставка.
На следующий день путешественников разбудил один из охранников Германа.
- Собирайтесь, Владыка хочет вас видеть.
Сяоляньские пилигримы молча собрались и сели в повозку позади солдата. Через час они прибыли в ставку. В предрассветной туманной мгле их встретил сам Герман.
- На лошадях ездить умеете?
- Отчего не уметь, умеем. Я в молодости был кавалеристом императорской кавалерии при Сяоляньском дворе, и жена моя тоже умеет.
Старуха согласно кивнула головой.
- Отлично! Я взял сотню своих верных людей. Мы отправляемся к Уральским горам. А вы покажете нам дорогу.
- Как пожелаете, о Великий, - старик склонился в поклоне.
Через десять минут группа всадников исчезла в тумане.