Шаги в никуда

Идея встречать Новый год как-то по-особенному принадлежала мне. Хотелось сменить обстановку. После разрыва с Димкой оставались общие знакомые, которые не преминули бы в глаза пожалеть, а за спиной обмыть мои бренные косточки. А народная молва не зря гласит, что как Новый год встретишь, так его и проведешь. И предложение Вацлава встретить новый год в его родовом замке, единственной собственности, которой он владел, понравилось. Вацлав сказал, что в замке гостит его старый родственник,  и поэтому попросил захватить с собой подругу. Единственное, что меня беспокоило, не слишком ли стар его родственник, лишь бы он не заснул за праздничным столом.

Вацлава я знала давно. Он мог, как никто другой развеять дурные мысли, дать ценный совет. В любой компании он был желанным гостем. Никто не мог так уморительно рассказывать анекдоты и смешные истории. Они у него сыпались как из рога изобилия.
Самое главное, общаясь, он никогда не лез собеседнику в душу. Возникало чувство, что он и так всё знает. Его чёрные глаза прожигали насквозь, когда он смотрел на тебя. Его небольшая сутулость создавала иллюзию горба, но это совершенно не отталкивало от него людей, а наоборот, притягивало, как магнитом.

И сегодня утром его звонок был нельзя кстати. Найти подругу не составляло труда. Ольга была  в депрессии, и ей давно не мефшало развеяться.

Найти Вацлавский замок было не трудно. Он вырос как по взмаху волшебной палочки из-под земли. Строго выдержанный в готическом стиле, он радушно распахнул свои ворота перед нами.

Въехав во двор и остановившись, мы с интересом рассматривали жилище, которое предоставляло свой кров на эту сказочную ночь. В замке, казалось, не готовились к встрече Нового года. Были освещены только окна на втором этаже.
Постучали в дверь и нам тут же открыли, как будто  за ней давно стояли и ждали нашего прихода.
Старый сгорбленный дворецкий проводил нас в наши комнаты.
Хорошо, что они смежные, не нужно будет лишний раз выходит в коридор.
- А тебе не кажется, что больно тихо в доме, не слышно каких-либо приготовлений к празднику?- спросила Ольга, надевая вечернее платье изумрудного цвета.

Оно очень шло, к её синим глазам, что я, залюбовавшись, даже прослушала, о чем она спросила.
- Очнись, спящая красавица,- раздраженно произнесла она, поднимая и укладывая темные волосы на голове.
- Не знаю, Оля, что странного в этом. Замок имеет толстые стены, да и нас за столом будет всего четыре человека. Может, быть, они ещё днем всё сделали,- ответила я, облачаясь в свой наряд.

Часы на камине пробили одиннадцать часов. Пора было спускаться в гостиную.

- Ирка! Просто умереть, не встать!- воскликнула Ольга, окидывая меня взглядом.

Признаться, я и сама видела, что выгляжу неплохо. Бархатное вечернее платье темно- вешнего цвета неплохо подчеркивало мою фигуру, а единственное украшение – кольцо с рубином на указательном пальце, чрезвычайно притягивало взгляд.

- Ладно, Оля! Ничего особенного! Пошли залечивать раны!- ответила я, и направилась в гостиную.

В гостиной никого не было. Это меня несколько озадачило.

Вацлав не имел моды опаздывать. И, тут, как – будто прочитав мои мысли, появился как из - под земли дворецкий.
- Пани Ирена, пани Ольга, пан Вацлав просил извинить. Он опаздывает, и просил вас проводить в столовую, - произнес дворецкий, распахивая перед нами дверь.

Нам ничего не оставалось, как следовать за ним. В  столовой был накрыт стол на четыре персоны. От яств исходили тонкие дразнящие наше обоняние аппетитные запахи. Дворецкий так же бесшумно исчез, как и появился.

- Неплохой вкус у Вацлава,- произнесла Ольга, обходя стол.

- И у меня тоже смею надеяться, пани,- раздался мужской голос.

Мы вздрогнули. Из кресла, стоящего возле камина, встал мужчина и вышел на середину комнаты. Ему на вид было не больше сорока пяти. Седина только кое- где тронула его волосы. Чёрные как смоль глаза пристально окинули нас.

- Простите, я не хотел вас испугать,- произнес он и продолжил, отвесив глубокий поклон,- меня зовут Ян. Я – родственник Вацлава. А вы - его друзья, как я понимаю. Вы – Ольга, и галантно взяв её руку, Ян поцеловал.

- Да, вы угадали,- ответила она.

- Я никогда не гадаю.  Я просто знаю, - ответил он, и, повернувшись ко мне, продолжил, - А вы – Ирина, и сейчас вас мучает только один вопрос: где же Вацлав?  - сказал мужчина и поцеловал мою руку. Его губы были голодны.

- Да, вы правы, - ответила я.

Ян, видимо, только ждал подтверждения своей правоты и продолжил,- Вацлав сегодня объезжал Валета и слегка пострадал. Он в больнице. Но не беспокойтесь, с ним всё в порядке,- сказал он.

- Но почему он нам не позвонил?- спросила Ольга.

- Когда он мог говорить, вы, милые дамы, были уже в пути.

- Мы можем встретить Новый год и втроем,- произнес родственник Вацлава.

Сообщение о травме Вацлава нас расстроило, но не было другого выхода, как оставаться и встречать Новый год с его родственником.

- Вацлав говорил, что у него гостит пожилой родственник, а вы не стары, как я могу судить,- брякнула я ни с того ни с сего.

Ян рассмеялся и произнес сквозь смех.

- Вацлав любит шутить, а впрочем, я неплохо сохранился.

Соблюдая этикет, Ян усадил нас за стол. И, не дожидаясь появления слуг, сам открыл бутылку с вином и разлил по бокалам.

- За наше знакомство, прекрасные создания!- произнес он тост.

Соприкоснувшись, бокалы издали мелодию, которая разлетелась по комнатам. Вино оказалось прекрасной выдержки, изготовленное более ста лет назад. И Ян так увлеченно рассказывал о том, как готовилось это вино, что создавалось впечатление, что он сам присутствовал при этом. На время мы забыли даже о Вацлаве. Голод взял свое. Нам с Ольгой удалось только позавтракать и весь день, проведенный в дороге, не преминул сказаться. Раковый суп был уничтожен в одно мгновение. Ян, как радушный хозяин, подкладывал жаркое, не забывая потчевать вином, которое подливал в наши бокалы. Одним словом, к полуночи мы были ещё не пьяны, но и не трезвы. Беззаботное веселое состояние охватило нас. Все проблемы ушли. Просто хотелось сидеть за столом и ни о чем серьезном не думать. Ян тем временем, откупорив шампанское, разлил его по бокалам - и произнес: «С Новым Годом!».

И в это мгновенье часы пробили полночь.

- С новым счастьем!- сказала Ольга, когда наши бокалы встретились и сыграли затейливую мелодию.

- С новой жизнью!- ответила я.

И тут Ян произнес:- А ведь в моей власти сделать так, чтобы в вашей жизни было и счастье и новая жизнь.
Мы с Ольгой переглянулись.

- Что вы хотите этим сказать? – спросила Ольга, пристально смотря на него.
- Пани, я хочу вам сделать предложение. Одна из вас может стать моей женой.
Мы рассмеялись.
- Неплохая шутка!- ответила я, кусая спелую ягоду клубники.

- Я не шучу!- ответил он, и радушие мгновенно исчезло с его лица.- Вот уже триста лет я не имею привычки шутить,- договорил он и растворился в воздухе.

Хмель из нас мгновенно улетучился. Голос Яна где - то под потолком продолжал.

- Если одна из вас станет моей женой, то будет владеть не только замком, но и всеми деньгами, не считая драгоценностей.

Мы с Ольгой бросились к двери. Она перед нами захлопнулась.

- Я не кончил,- произнес Ян, материализовавшись в одном из кресел, стоящих у камина.

- Кто вы?- спросила я, хотя мой вопрос и был нелеп, но это лучше, чем молчание.

- Я – приведение и Вацлав вам не солгал. Я его старый родственник. Раз в сто лет я выбираю себе жену,- ответил он.

- А куда вы деваете старых жен? Вы что,- Синяя Борода?- спросила Ольга.

Ян рассмеялся.

- Нет. Что вы. Я их просто отпускаю, и они могут жить дальше, имея при этом от меня хорошее состояние за причиненные неудобства - произнес мужчина.

- Ольга, пошли. Это просто бред сумасшедшего,- произнесла я, но в голосе не было уверенности.

Дверь не поддавалась. Неведомая сила держала её.

- Перестаньте верещать, как кошки!- крикнул он.- Отсюда выйдет только одна женщина! В противном случае вынесут два трупа!

- А где Вацлав? Он знает о ваших делишках?- воскликнула Ольга, запуская в Яна вазой.

Ваза, не долетев полметра до него, зависла в воздухе и немного повисев, рухнула на пол.

- Конечно, знает! Из века в век этот уговор передается из поколения в поколение и находится тот, кто выполняет мою волю.

- А почему вы не возьмете понравившуюся девушку силой?- спросила я.

- Только пришедшая добровольно ко мне может вернуться назад,- ответил он с явным раздражением.

-А зачем вам обязательно нужно, чтобы она вернулась?- спросили мы с подругой одновременно.

- Помилуйте, она может мне смертельно надоесть, и тогда куда прикажете её девать?- Яна злило наше непонимание.- У меня здесь масса развлечений. Вам не будет скучно,- произнес призрак, наливая себе вина.

- Каких именно? Неугодно назвать?- спросила Ольга.

- Мы могли бы летать в гости к моим друзьям,- ответил Ян.

- Таким же привидениям, как и сами?- спросила я.

- И к привидениям и к людям. У меня много друзей в разных уголках планеты. Вы только представьте на миг, что сюда вы входили ни с чем, а одна из вас выйдет с состоянием,- продолжал Ян петь свою елейную песню. И достав свиток, протянул нам.

Это оказался контракт. Я демонстративно подожгла его о пламя горящей свечи в канделябре, стоящим на столе. Огонь с радостью пожирал бумагу. Боль обожгла мои пальцы. Значит это не сон, не бред и выхода у нас нет. Точнее, у меня.

Ольга, сидя в углу, тихо плакала. И, видимо, Ян давно не брал её в расчет. Тем временем он достал другую бумагу и протянул вновь мне.

- Ладно. Выхода всё равно нет. Только у меня есть условие,- произнесла я и удивилась, как охрип мой голос.

- Какое?- спросил он.

- Через десять лет Ольга должна будет приехать и проведать меня,- сказала я.
- Согласен,- произнес он, подавая мне ручку.

- Оля, ты хоть слышишь, о чем я тебя прошу?- спросила я подругу, которая моментально перестала плакать и, встав с пола, подошла ко мне.

- Да, Ирочка, я приеду. Даю слово,- произнесла она, явно боясь, что я передумаю.
Поцеловав Ольгу, я подмахнула бумагу.

Ян протянул нам бокалы, в которых кроваво - красное вино переливалось на свету. Соединившись, бокалы издали грустную мелодию, которая казалось, зависла под потолком.
И вот таким образом я стала привидением. По ночам мне поначалу было непривычно пролетать сквозь стены, или, садясь в кресло, не рассчитав силы, оказаться на полу. Но со временем привыкаешь ко всему. И полеты ночью над замком мне стали даже нравиться.

Ян, конечно, оказался хорошим пройдохой. На украшения можно было любоваться сколько угодно твоей душе, а вот надеть невозможно, то же самое и с вином. Можно было купаться в бочках и не пьянеть. Но самое плохое меня ждало впереди. У Вацлава в замке был телевизор, да и газеты он выписывал, и таким образом я всегда знала о том, что происходит в мире. И вот так незаметно Ольга в течение пяти лет стала известным прозаиком, а самое досадное во всем этом было то, что прославилась она с помощью моих произведений. Добраться до архива было не так уж трудно. А изворотливостью своей она прославилась ещё в институте. Единственное, чего мне так хотелось, чтобы правда восторжествовала, и вырваться с этой каторги, в которую я попала и по её вине. Вечно жалею кого- нибудь и сама в дурах остаюсь. Правда, кому нельзя позавидовать, так это Яну. Его жизнь превратилась просто в ад. Закатывая скандалы с поводом и без повода, я добилась того, что он едва заслышав мое приближение, тут же прячется в дальней башне замка. Прекрасно зная, что я боюсь, мышей и туда не сунусь. Так и проходят дни. Вот  осталось всего два дня до приезда Ольги. А я ещё не придумала, каким способом провести её и заставить остаться на моем месте.

Мое тело, лежащее в фамильном склепе, явно не годилось и, увы, никакое хирургическое вмешательство не могло сотворить чудо. Да и что сделать можно с костями, даже столь совершенными, как мои?

- Янушка,- позвала я муженька, как можно ласковее.

Портьера слегка шевельнулась.

- Не бойся, милый, я сегодня добрая,- проворковала я как можно нежнее.
Ян выплыл из-за портьеры и, сев на люстру, вопросительно посмотрел на меня. За несколько лет я практически отучила его разговаривать.

- Ян, когда приедет Ольга, очаруй её, вешай ей любую лапшу о чудесной жизни здесь. Мне очень нужно её тело, а ты, я думаю, не прочь приобрести новую супругу,- сказала я.
В глазах Яна промелькнула радость.

- Я сделаю всё, что ты хочешь. Мы не созданы друг для друга, дорогая, - произнес он.

- Вот и славно!- ответила я,- Кстати, я возьму драгоценности с собой, ты ведь не против?

- Бери, что хочешь, дорогая. Всё твое, мне ничего не жалко,- поспешно сказал Ян, и улетел, явно довольный сделкой.

Ольга за десять лет почти не изменилась. И когда я её увидела, зависть невольно начала грызть меня. В канун Нового года я, наконец- то смогла материализоваться. И, не теряя ни минуты, стала приводить себя в порядок. Надев светло- сиреневое платье, я стала казаться ещё моложе своих лет. Аметистовые серьги и изящное колье создавали иллюзию тонкой шеи. Когда я вошла в гостиную Ольга была уже там.

- Ирка! Ты не изменилась!- воскликнула она, повиснув на моей шее.

- Ты тоже, дорогая,- ответила я, целуя подругу.

- Ну, садись, поболтаем,- предложила я, усаживая её в кресло.- Как живешь? Как дома? Семья? Дети?- засыпала ее вопросами.

-  С этим  не сложилось. А вот карьерой грех жаловаться,- произнесла она.
- На чужих произведениях,- парировала я.

Ольга побледнела, взгляд её уперся в орнамент ковра.

- Понимаешь, тебя не стало…Я не хотела, но вот Димка как - то, одним словом, подвез домой,- залепетала она, перепрыгивая с одного на другое.

- Не переживай, дело житейское,- произнесла я, похлопывая её по коленке, и продолжила,- Димка отдал все, что было моё, тебе. Всё естественно. Мы же подруги. Иначе ты не приехала бы ко мне в гости.

- Конечно, мы подруги. Но мне нужна твоя помощь,- пролепетала Ольга и слезы градом полились из её накрашенных глаз.

- Да что случилось?- спросила я, и сердце мое тревожно екнуло.- Может, это как – то сможет мне помочь.

- Понимаешь, все твои рукописи кончились. Издатели требуют ещё, а мои не признают, стиль не твой. Мне нужна твоя помощь. Через неделю я должна сдать книгу, а что я сдам? Твоего уже ничего не осталось,- плакала Ольга, размазывая слезы по лицу.

- Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?- с деланным равнодушием спросила я.

- Да, но захочешь ли ты после того, что я сделала, - шмыгнув носом, пролепетала Ольга.

- Ой, ну о чем разговор? Ведь это ты помогла мне, дав моим произведениям жизнь. Это я тебя должна благодарить,- и горячо обняв подругу, расцеловала её в обе щеки.

- Это правда?!- воскликнула она, и надежда вспыхнула в её глазах.

- До сорока лет дожила, а в сказки верит,- подумала я, а вслух произнесла,- Но ведь у меня нет тела, а эта твердая на взгляд субстанция исчезнет, как только наступит Новый год.

- У меня есть идея,- раздался голос Яна.

Подойдя к Ольге, Ян поцеловал ей руку.

- Какая?- с надеждой в голосе спросила она.

- Вам нужно на время поменяться местами. Ирина займет твое тело, а ты погостишь у меня,- произнес Ян.

- Нет!- испуганно воскликнула Ольга.

- А чего ты испугалась? Ирина напишет роман, отдаст тебе, а ты пока узнаешь жизнь привидений. Слетаем в гости, попутешествуем,- продолжал атаку Ян.

- А вдруг она не захочет вернуться?- спросила Ольга.

- Это я – то не захочу вернуться? К своему Яну?- произнесла я, обняв шею супруга.- От таких мужчин не уходят,- продолжила петь я, вливая сладкий нектар в её ушки.- Мое состояние, деньги, всё это бросить ради неизвестности, которая меня ждет? Нет уж, дудки! Да и кому нужна помощь? Тебе, а не мне,- с обидой изрекла я, демонстративно надув губки.
Ольга явно колебалась, но страх взял верх.

- Хорошо, я согласна. Но ты даешь слово, что вернешься?- спросила она.

- Я даю слово вернуться,- ответила я.

Тем временем Ян, разлив вино по бокалам, протянул нам. Наши бокалы встретились, и игривая мелодия прозвучала в зале, улетая куда- то ввысь к самому потолку.
Очнулась я, лежа на полу. Всё тело задеревенело. Но это была радостная боль. У меня было тело. Налетев на стоящее кресло, я почувствовала жгучую боль. Господи, я даже не представляла, что боль может доставлять удовольствие. Но некогда было расслабляться.
Это когда я была привидением, Ян мог читать мои мысли, а сейчас мы поменялись местами. И нужно было делать ноги. Набросив шубку и достав фамильные шкатулку с драгоценностями, я успела прикинуть, в какую сумму выльется мне несколько пластических операций, потому, что Ольга не очень берегла свою бренную оболочку. А я теперь точно знала, что её - то нужно беречь как зеницу ока.

Выскочив на улицу, я с радостью подставила морозцу свои щеки.

Я не могла ещё поверить, что всё так легко прошло. Открывая Ольгину машину, я услышала легкий шорох над головой.

- Ты вернешься?- раздался еле слышно её голосок.

- Нет, конечно. В моих руках состояние, ты мне сделала имя. Прощай, подруга!- крикнула я и, нажав на газ, выехала на дорогу.

По дороге на хорошей скорости ехала машина. Дорогу сковал тонкий слой льда. На одном из поворотов водитель не вписался в поворот и машина, кувыркаясь, полетела в пропасть. Мгновенье и раздался взрыв.

В вышине раздался голос Яна.

- Мои дорогие, завтрак готов, прошу к столу.

- Идиотка! У тебя тормоза не работают!- кричал один женский голос.

- Прости, подружка, но ты же обещала вернуться. Всё в порядке,- ответил ей другой женский голос.

Раздался громкий смех, удаляющийся к замку.