Вдоль по Волге реке

               
         Решив немного отдохнуть и отвлечься от работы, наш группа, состоящая из близких друг другу людей, чья дружба проверена временем, купив путевки, отправилась в недельное плавание по Волге на комфортабельном теплоходе для иностранных туристов. Мы расслаблялись в приятном для себя обществе, любовались роскошным Бабьим летом, привольно раскинувшимся по берегам реки. Невинная игра в фанты в один из вечеров привела к тому, что когда я водила и у меня в очередной раз спросили: а этому фанту что сделать?  Затребовала от фанта  принести антоновских яблок. На теплоходе было всё, включая рябчиков и ананасы, но антоновских яблок не было. Выполнять желание досталось помощнику первого Президента России, моему старинному другу. Как только причаливали на экскурсию к берегу, он бежал на местный рынок, чтобы купить мне антоновских яблок и каждый раз возвращался ни с чем. Местных яблок на рынках не продавали. Меня умоляли изменить желание, но я была неприклонна, так как не могла поверит, что в городках и деревеньках по берегам Волги реки нет антоновских яблок. Подплыли к Плёсу в субботу до полудня, я решила идти на рынок вместе с ним, пропустив экскурсию, тем более, что ни раз путешествовала по Волге ранее и места эти знала хорошо.
         Нашли рыночек или, как местные называют, – базар. Базар представлял из себя несколько рядов полусгнивших, почерневших от времени деревянных прилавков, которые  были пусты. И только три старухи, под присмотром замухрышистого мужичонки – совсем малого росточка  с кавказской внешностью, чем-то торговали прямо у входы.  Подошли. У старух были сухие, с выпирающими бороздами - венами и  въевшейся в кожу и под ногти землёй, черные руки. Головы покрыты белыми чистенькими платочками. Одна из них торговала бутылками с «Пепси Колой», вторая – чипсами, а третья – огромными серыми импортными семечками в грязном мешке и пластинками жевательной резинки, горочкой насыпанных на прилавке. Весь товар был просрочен более года назад. Старухи стояли молча, как высохшие мумии и товар не предлагали. Убожество кричало не из углов или щелей, оно висело в воздухе, простираясь над базаром и вопило во всю свою чахлую глотку.
         Я начала входить в контакт со старухами.
       - Здравствуйте красавицы, чем торгуем?
       - Сама смотри, - ответила торговка "Пепси Колой".
       - Откуда же у вас товар заморский?
       - Ахмет гуманитарку возит из Москвы. Раз в неделю привезёт, продадим, он ещё везёт
         к выходным.
       - А где же можно купить у вас местных яблок?
       - Не знаем, у хозяина спроси.
       - Это он что ли хозяин ваш?
       - Он. Ахмет, тут дамочка яблок хочет.
       - Откуда? Всё что есть, всё на прилавке, - отозвался Ахмет.
         Ахмет наблюдал за нами издали и близко не подходил, но было заметно, что он  нервничает, часто меняя дислокацию наблюдения.
       - Может посоветуете у кого в Плёсе сад хороший и купить можно.
       - Дык собрали  давно, в бочки замочили в зиму. Зимой жрать нечего будет кроме картошки, а яблоки мочим для детей. Какое - никое, а разнообразие детишкам на радость и витамины опять же. Сахара – то купить не на что, чтоб варенье варить. Нищета, да голь теперь повсюду. Ни одного яблока на дереве ни у кого уж не висит.
       - Антоновку рано ещё снимать.
       - Сняли и антоновку. Целое лето караулим, друг у дружки воруют. Всё разом и снимаем после Яблочного Спаса, караулить устаешь.
       - А кто же у вас эту дрянь испорченную покупает? Туристы?
       - Не, туристы эту гадость не берут, они сюда и не заглядывают. Бандиты - бизьнисьмены местные заезжают иногда, наберут товара и покатили гулять, девок угощать, которые сыми крутятся, а нам копеечка на хлеб.
       - И сколько же вы, вот так торгуя, в месяц зарабатываете?
       - Раз на раз не приходится, но рублёв по 20-25 за восемь дён выходных в месяц выходит.  Шесть, а то и восемь буханок чёрного хлеба купить можно и на соль остаётся. Правда буханки теперь стали не килограммовые, полегчали на триста граммов.
       - Так вы бы лучше своими фруктами, ягодами на пристани торговали, туристы бы брали. Тут и иностранцев много бывает.
       - А сами что тогда есть будем? Пробовали, не выгодно это. Питаемся ведь только с огорода, да что в лесу, в реке раздобудем.
         Дальше разговаривать я уже не могла, слёзы душили.
         С той поры антоновские яблоки ассоциируются у меня с Россией в образе трёх Плёсовских старух из Бабьего лета  1994 года, торгующих гуманитарной помощью с истекшим сроком годности.