Велй поход, часть 2, глава 1, Лина Бендера

     ЧАСТЬ 2
                ПОСЛЕДНИЕ   ДНИ  ТИКУРЕИ

                Глава 1.
                Мечты сбываются.
 
                Х                Х                Х      

  Сверкающим фейерверком звездопада встречал Великий Океан доблестных покорителей вод.  Это было грандиозное зрелище: сотни кораблей одновременно отчалили от Главной Королевской Пристани и по волнам устремились вслед за ускользающей линией горизонта.  Весь Хануан собрался в тот момент на многоярусных подвесных трибунах, доставленных к месту зрелища за счет королевской казны. Кому не хватило места, те довольствовались репортажами с Причалов и видеороликами, которые удавалось отснять репортерам, потому как из-за огромного скопления народа на набережных представителям прессы оказалось трудно пробраться туда, где разворачивались основные события.

  И все же это было не то, не то!  Нужно своими глазами увидеть, как сияли огнями праздничной иллюминации окрестности Причалов, и весь Великий Хануан кружился в упоительном вихре радости, предвкушая скорое исполнение самых заветных желаний граждан Империи от мала до велика.  Потому что с сегодняшнего дня начинался ни много, ни мало – отсчет новой эпохи, связанной с покорением больших вод.  Вот подвиг, на который лишь недавно отважилась прежде сухопутная Трояна.

  Величие нации, ее могущество и процветание имел в виду Командор, выступая с прощальной речью перед отплытием, и каждое его слово было проникнуто верой в успех предстоящей кампании.  Да, именно так называли это грандиозное путешествие через океан: Большая Тикурейская Кампания, лидеры которой определились в момент, когда Восьмая Королевская Династия официально дала «добро» на исследование лежащих к северу от Троянского побережья обширных земель.  С той поры начала интенсивно развиваться наука кораблестроения – и водяного, и воздушного.  Ученые Империи продвигались в своих изысканиях большими шагами, наверстывая упущенное в областях науки, до недавнего времени считавшихся ненужными и неперспективными.  Издавна Королевская Династия присвоила себе неограниченное право первого и главного голоса, когда дело касалось науки и техники, позволяя разрабатывать лишь те отрасли, которые имели насущное значение для процветания и улучшения материального благополучия достойных граждан страны.  Таким образом, многие интересные и полезные исследования долгое время оставались закрытыми как ненужные на текущий момент времени.

  Но пролетали годы, столетия.  Нация плодилась и расселялась по материку, и постепенно пренебрежительно отвергнутые  когда-то отрасли знаний становились насущно необходимыми, требуя дальнейшей разработки.  И первой, взявшей достойно процветающую нацию за горло, оказалась опасная проблема перенаселения, когда гражданам перестало хватать места на исконно исторической родине.  Как никогда остро встала задача освоения новых территорий.  К счастью там, за Океаном, лежала чужая свободная земля, обширных просторов которой страстно взалкало изголодавшееся в тесноте и духоте больших городов Троянское государство.

  Разведка быстро разузнала все необходимое для предстоящего вторжения.  Секретное кодовое название чужой страны незаметно затерялось в завалах прочей информации, и троянцы стали пользоваться подлинником как наиболее звучным и отвечающим действительности.  Перед отплытием снялись многие недоступные широкой публике строжайшие тайны, как падает тяжелый непроницаемый занавес перед началом театрального действа, на протяжении представления оставаясь лежать на полу сцены подтверждением существования самого себя как покрытия того, что недавно было не дозволено зрителю.

  Таким вот символически упавшим покровом стала речь Командора на Причалах, когда по величайшему соизволению Королевской четы он вышел на трибуну сообщить необходимые подробности населению.  Выступление главнокомандующего произвело в стране настоящую сенсацию.  Центральные Средства Информации наперебой смаковали услышанное.  Появились первые упоминания о Новой Эре и переселении народов.  На протяжении нескольких лет достойным гражданам Троянской Империи придется довольствоваться малыми крохами информации, пока не появятся свежие сообщения, но произойдет это лишь после завершения (победного завершения!) тикурейской кампании.  Когда это случится?  Увы, зависит от новейшего оружия, быстроходной техники и, главное, от мужества доблестных воинов армии Короны.  Командор свято верил в надежность военного арсенала и храбрость своих подчиненных.

  Мощные машины перевезут их через океан.  Затем в дело вступит наземная и воздушная техника - компактная, маневренная, специально приспособленная к действиям в экстремальных условиях чужой земли.  Очень жаль, что летательные аппараты несовершенны и неспособны преодолевать большие расстояния по изобилующим опасными помехами надземным трассам.  Если бы они перелетели Великий Океан по воздуху, а потом преодолели огромные территории равнин и лесов Тикуреи, то нападение могло получиться намного более неожиданным и ошеломляющим для белых бородатых людей, называющих себя тикурейцами.  С грохотом выплескивающийся на землю огонь способен устрашить кого угодно – и человека, и хищного зверя.

  Но в любом случае Тикурее не устоять.  У них нет ни самоходных машин, ни летательных аппаратов, и огонь подчиняется им ровно настолько, чтобы не выходить за рамки костра или каменного очага в помещении.  А пламя доблестной армии Короны заключено в передвижные автоматические аппараты, приводимые в действие компьютерным управлением извне и по команде человека готово вырваться оттуда подобно урагану, вздымающему гигантские волны на море.  Только там будет огненный ураган, сметающий на пути все живое и неживое.  По приказу генералов шквал смертоносного огня спалит дотла жалких тикурейцев, бессмысленно и бесполезно занимающих собой обширные плодородные территории, достойные того, чтобы подданные Великой Троянской Империи выстроили на них большие цивилизованные города…  Такие, как неповторимый в величественном великолепии Хануан… множество подобных Хануанов, рожденных ради благополучия и процветания нации…

  Так думал Командор, урожденный Кид Ла Тома, но с награждением командным титулом все быстро забыли, либо намеренно постарались забыть его настоящее имя.  Стоя на носу передового корабля эскадры, он гордо всматривался вдаль возбужденно сверкавшими в бледных отблесках сияния полной луны продолговатого разреза темными глазами.  Свежий ночной ветерок ласково обдувал его красиво очерченное, но немного грубоватое, загорелое до черноты лицо, мягко и нежно холодил разгоряченное дневным зноем крепкое мускулистое тело под тонким, просторного покроя военным костюмом.

  Высоко на мачте развевался двухцветный флаг с эмблемой Ордена и Короны на широком полотнище.  Недавно, перед отбоем Командор лично обошел свой корабль, проверил посты и убедился, что дела идут как нельзя лучше.  Путешествие началось на редкость удачно, и это позволяло надеяться, что так продолжится и дальше, с каждым шагом приближаясь к достойному завершению беспримерного в истории Империи великого похода.

- Смотрите, вот земля, которая рано или поздно покорится нашему могуществу, и ее бескрайние просторы с радостью примут первых переселенцев цивилизованного мира, -  сказал выстроившемуся на торжественный смотр экипажу Командор в первый же день плавания.
 
   Широким жестом обвел хлыстом приблизительную карту - схему Тикуреи, вывешенную на всеобщее обозрение рядом с изображением герба Королевской Династии, щелкнул шпорами на каблуках и приветственно выбросил руку вверх.   И воины ответили ему дружным: «Слава!  Слава!  Слава! Слава Королю!  Слава Великой Империи!  Слава доблестным воинам армии Короны!»

  Многое. Очень многое содержало в себе это короткое, но емкое, столь любимое достойными троянцами слово, и они повторяли его где только возможно, не щадя силы голосовых связок и мощи собственных легких.

                Х                Х                Х

  Передовой корабль Командора стремительно мчался во главе эскадры, острым носом жестко рассекая покрытую мелкими белыми гребешками поверхность воды и оставляя за собой широкую пенную полосу…  Строго выдерживая расстояние от носа до кормы, след в след за ним двигались корабли трех главных военачальников армии Короны: Таракоза, Валашпая и Кондурна.  Далее по уже проложенному пути треугольником шла эскадра, и широкий ее хвост почти терялся за задней линией горизонта, тогда как остроносый авангард неустрашимо устремлялся в безбрежные океанские дали.  Две скрещенные стрелы - эмблема Ордена и Короны, - красовались на бортах всех без исключения судов, разнясь лишь величиной и цветом раскраски.  Каждый из генералов предпочитал свой особенный цвет, и можно было без труда определить, кому из троих - Таракозу, Валашпаю или Кондурну подчиняется порядковое подразделение.

  Командор отлично знал, когда следует пускаться в путь.  В это время года, весной, океан почти всегда спокоен.  Изучая подводные течения, приливы и отливы, лодки - разведчики наметили кратчайшую и безопасную дорогу до Тикуреи, в обход страшной воронки в юго-восточной части Океана, засасывающей в свою необъятную пасть проходящие мимо корабли.  Таким образом ценой потери всего нескольких лодок безопасность эскадры была гарантирована.  Командор планировал высадить войско на безлюдном западном берегу Тикуреи.  По примерным подсчетам размеры этого заманчивого в первобытном великолепии острова  лишь немногим уступали Трояне, но, в отличие от последней, перенаселением не страдали.  Большая часть его территорий оставалась девственно нетронутой, только восточную часть занимал главный город бородатых аборигенов, а на равнинах разведчики видели примитивные поселения странных звероподобных существ, не похожих ни на одно известное троянской науке животное.  Сколько ни присматривались тайные лазутчики, они не заметили и каких - либо серьезных укреплений, способных противостоять вторжению с моря.  Нельзя же считать настоящим бастионом ажурную стенку, окружившую тикурейский город!  Или, к примеру,  жалкие шалаши зверообразных, таившиеся в тени больших, странно разветвленных деревьев – это, вообще, просто смех!

  Особенно понравились будущим захватчикам бескрайние равнины Тикуреи, которые даже не придется расчищать под застройку, тратя силы и мощности несущих основную энергию ценных мирилловых стержней.  Нет сомнений, в недрах нетронутой цивилизацией земли хранятся огромные запасы твердого и жидкого черного топлива, жизненно необходимых процветающей промышленности Великой Империи, давно выбравшей собственные ресурсы до донышка.

  Воображению Командора и генералов рисовались захватывающие картины грядущих перспектив, перечислить которые не хватило бы запланированного времени официального доклада.  Прежде чем снарядить эскадру, троянские стратеги скрупулезно просчитали все плюсы и минусы предстоящей кампании.  Плюсов набралось на удивление много.  Минусов же не было совсем.

  Воины Командора никак не называли свои корабли, сухо числившиеся под номерами: первый, второй, третий… пятый… десятый…  и так далее, несколько раз в десятичном исчислении общего количества порядковых подразделений под командованием одного генерала.

  Корабль Командора – номер Первый, он и шел первым.  Номер Второй вел доблестный генерал Таракоз, участвовавший в подавлении мятежа против Королевской Короны, когда брат Короля, нечестивый Гарамет претендовал на престол во время правления Седьмой Династии, и сумел собрать вокруг себя многие тысячи сподвижников.  С тех пор пролетело  четыреста пятьдесят лет, генерал стал матерым воином, прошедшим огни, воды и кровавые побоища и, конечно, правой рукой самого Командора.

  Номер Третий принадлежал не менее доблестному генералу Валашпаю, отличившемуся на последних морских учениях в охоте на обитавшего в бездонных глубинах океана хищного водяного змея.  Тогда он сумел потерять меньше всех кораблей и команды и на потеху восхищенным согражданам притащил тварь живьем в город.

  Генерал Кондурн был самым молодым среди элитного правительства, прикрываемый протекцией близкого родственника Короля, но честолюбию его не имелось границ, и про него говорили, что он далеко пойдет.

  Каждый из генералов командовал своим порядком – так назывались находившиеся у них в подчинении флотилии.  Пять десятков кораблей составляли порядок Таракоза.  Порядок Валашпая был скромнее, как и его заслуги перед Короной. В ведении Кондурна состояло всего два десятка судов, и ему еще предстояло показать свою храбрость на диких равнинах Тикуреи, чтобы с честью встать на равную ногу с боевыми товарищами - соперниками.  Тогда никто не посмеет за спиной уколоть его протекцией Короля.
 
  Таким образом, морской флот Командора представлял собой внушительную силу из сотни хорошо оснащенных военных эсминцев, не считая его личного, специально оборудованного корабля в авангарде.

  Правление Восьмой Династии войдет в историю Трояны как время грандиозного расцвета не только военной промышленности, но прежде самой нации, которая, без помех размножившись на плодородных участках завоеванной земли и не имея препятствия к процветанию, постепенно подомнет под себя остальной цивилизованный ( и нецивилизованный!) мир.  При этой мысли Командор самодовольно усмехнулся.  Можно даже не гадать, чем закончится тикурейская кампания.  Великая армия победит, нет ни малейших сомнений.  Бедные тикурейцы, их просто жаль.  Сопротивляться доблестной армии Короны?  Глупо и бессмысленно, выйдет себе дороже.  Так не лучше ли им сразу склонить повинные головы и сдаться на милость победителя?

  Ну, кто из аборигенов сможет противостоять мощнейшей троянской технике?  Жалкая кучка тикурейцев, за все время существования на немыслимо роскошной и плодородной земле не позаботившаяся не только о достойной защите своих городов, но и не потрудившихся заселить бесполезно простаивающие громадные территории.  Или их мужчины неспособны к интенсивному продолжению рода?  Такой подход к жизни противоречил веками укоренившейся троянской философии, а потому вызывал, мягко говоря, недоумение.   Или полудикие  калимпонги, способные лишь голыми руками построить примитивный шалаш из веток и листьев, по общему мнению троянских ученых, совершенно бесполезные существа, не заслуживающие права на жизнь.   А может, те лохматые четвероногие с глупыми человеческими лицами на звериных головах, названия которых захватчики еще не знали, но дружно осудили как некую весьма странную и недопустимую ошибку природы?

  Нет, эта кампания представлялась доблестным воинам армии Короны веселой прогулкой, полной новых впечатлений и увлекательных приключений, и кто осмелился бы опровергнуть очевидное?

  Командор ухмыльнулся, вспомнив донесения разведчиков о странных плясках четвероногих полулюдей вокруг пылающего костра.  Вот это лицедейство, можно поклясться всеми театральными труппами Трояны!  Если выпустить этаких тварей на сцену Королевского театра и заставить их так станцевать, разумеется, со всеми атрибутами, начиная от настоящего огня и кончая сумасшедшими шаманами, то получится неплохое представление, достойное взоров королевского семейства.  Вид у танцоров непристойный?  Гм, ну да ничего, детей можно не пускать.  Хотя сейчас не время думать о развлечениях.  Пожинать лавры станут потом, после победы.  А сегодня вперед, только вперед!  За плечами много дней пути, погода благоприятствует, эскадра оснащена новейшей компьютерно - управляемой техникой, вопреки мнению скептиков способной действовать вдали от Головного Компьютера и отразить любое нападение неприятеля дот того, как оно состоится.

  Итак, победа неоспорима, более того, неизбежна, хотя в своих последних доводах Командор сильно преувеличивал.  Не без этого!  Преувеличение – достойный прием для поддержания боевого духа личного состава в походных условиях.

  Изумительная ясная ночь и звездный дождь над океаном устилали водный путь эскадры мириадами сверкающих точек, легкая рябь на поверхности мелких волн слабо фосфоресцировала.   И если бы кто-нибудь из вахтенных матросов дал себе труд обернуться, то мог увидеть широкую светящуюся дорогу, оставленную кормой треугольника – излюбленной фигуры построений морской эскадры Великой Троянской Империи, что, несомненно, тоже считалось предзнаменованием доброго пути.

                Х                Х                Х

  Грозно ощетинившись устрашающего вида стволами пушек и огнеметов с широкими раструбами для выброса пламени вместо дул, корабли эскадры Командора пришвартовались к пустынному и молчаливому чужому берегу.  В этой части побережья гнетущее безлюдье особенно бросались в глаза привыкшим к толчее и шуму большого города солдатам Короны.  И, едва ступив на твердую землю, в первое мгновение доблестные воины несколько растерялись, в молчаливом благоговении, потрясенные буйством красок и освежающим дыханием девственно чистой Природы.

- Глядите, какие великолепные просторы.  Этим скалам не видно конца.  А тот лес, что синеет на горизонте, послужит ценным сырьем для нашей оскудевшей промышленности.  Поистине, не земля, а клад, - просматривая берег в окуляры мощной оптической трубы, заявил Командор.

- Слава! – для порядка лихо гаркнул отряд воинов за его спиной, едва услышав упоминание о Великой Империи.

  Командор досадливо поморщился, и когда солдаты приготовились рявкнуть снова, сам обернулся и рыкнул на них гневно и протестующе.  Сразу все стихло.  Благоговение перед изумительным зрелищем наполнило огрубевшую душу закоренелого вояки непонятной грустной истомой, и хриплые голоса солдатни здесь раздражали, мешали, как нечто лишнее и совершенно ненужное.  Подобного с доблестным главнокомандующим Кид Ла Тома не случалось никогда прежде, и могло расцениваться как проявление преступной слабости, а потому он поспешил отогнать наваждение.

- Да, вот это мне нравится, - утвердительно кивнул он и вытащил из нагрудного кармана гимнастерки переговорное устройство – раздвижной в длину и ширину переносной аппарат с местным компьютерным управлением, намереваясь пригласить к себе генералов для последнего перед высадкой совещания на корабле.  Дальше предстояло внедрение вглубь территории.

  Длинная, похожая на загнутое лезвие кинжала бухта глубоко вдавалась в широкий участок отлогого побережья, но глубина ее оказалась недостаточной, чтобы поставить на якоря тяжелые, имеющие глубокую осадку корабли, и причаливать пришлось много левее, у низко нависших над водой отвесных скал, отшлифованных прибоем до гладкости матового стекла.  Здесь Командор распорядился устроить резервную стоянку и оставить суда под охраной третьей части армии.  Попавшие по жребию в караул открыто завидовали высадившимся на берег, и многие начали роптать.  Но поднаторевший в человеческой психологии Командор хорошо знал, чем успокоить мятущиеся жадностью души своих подчиненных.

- Генералам объявить по порядкам: все привилегии и трофеи делим поровну!

  И снова приветственный рев множества глоток пронесся по палубам кораблей, заглушая шум прибоя и покрыв децибелами последние слова главнокомандующего и генералов:
- Слава Командору!  Слава доблестным генералам!  Слава Ордену и Короне!

  Мощное эхо отозвалось в скалах и пошло гулять по пустынному берегу, многократно отражаясь от бесчисленных утесов, пока не затерялось где-то в дальнем лесу.  Оно уже совсем исчезло, слабым отзвуком растворившись в высокой голубизне тикурейского неба, но не прошло и нескольких мгновений тишины, как то же самое эхо снова возникло вдалеке ниоткуда и, постепенно нарастая, продолжая сериями отрывистых звуков отражаться от скал, возвратилось назад оглушительным раскатом, будто невидимый мячик отскакивая от преград, перебрасываемый над землей мощной рукой сказочного великана.  Командор и генералы переглянулись удивленно и слегка встревожено.

- Какой странный эффект!  Никогда не слышал ничего подобно, – пожал плечами Таракоз.

- Чужая земля, кто ее знает…  Но не остановит же нас дурацкое отражение голосов в скалах, - сердито проговорил Командор и поднес к губам микрофон переговорного устройства.

  … Чтобы добраться до отлогого берега, пришлось спускать на воду плоты на воздушных подушках и на них переправлять технику и военное снаряжение.  Оставшиеся на кораблях спешно готовили дирижабли.  Всем не терпелось поскорее приступить к главному.  Заранее осведомленные разведкой, захватчики шли спокойно, не опасаясь неожиданностей.

  Широкое песчаное побережье плавно переходило в отлогий травянистый склон, круто поднимающийся к густым зарослям колючего кустарника, предваряющего окраины дремучего леса, темного и на первый взгляд совершенно непроходимого.  Командор в задумчивости остановился на подступах к возвышенности, мучительно соображая, как удобнее поступить.  Можно, конечно, выжечь в чащобе широкую просеку и по ней провести отряд вглубь территории.  Однако от решительных действий его, мудрого стратега, удерживал ограниченный ресурс привозной армейской техники.  Это перед злоязыкими троянскими скептиками стоило бодриться и хвастаться, но при интенсивном использовании мирилловых стержней, он точно знал, хватит ненадолго.  Так зачем без толку портить казенное имущество и великолепную землю, где позже выстроят роскошные виллы для богатых переселенцев?  Подразумевалось, что первыми такими колонизаторами станут завоевавшие эту землю воины, а разве они не заслуживают глотка живой природы после душных теснин родного города?

- Отставить, - махнул рукой Командор приготовившейся дать волю ураганному огню артиллерии и, не объясняя причин странного для подчинённых приказа, пешком пошёл вдоль побережья.

  Недоуменно переглядываясь, генералы следовали за ним на почтительном расстоянии, не в состоянии понять загадочных намерений главнокомандующего, и рассчитывая с первых шагов ворваться в чужую страну на вихрях ураганного огня.

- Смотрите, уважаемые вассеры, - с торжествующим ехидством показал вперед Командор.

  Как он и предполагал, не доходя дальних утесов, за поворотом бухты лес кончался, а дальше начиналась голая равнина, кое-где поросшая редкими купами многоствольных лиственных деревьев и небольшими группами кустов, не способных послужить препятствием на пути движущегося отряда.

- Привыкайте беречь запасы энергии, уважаемые вассеры, мы с вами не под боком у Головного Компьютера, - проворчал Командор в пику генералам и, обернувшись назад, властно взмахнул рукой: - Порядкам, слушать мою команду!  Рассредоточить технику – и вперед!

  Остаток дня и всю ночь на побережье грохотали тяжелые машины и поднимались в воздух дирижабли.  Армия Короны готовилась к массированному броску вглубь страны.  Никто, начиная от главнокомандующего и кончая последним солдатом, не смыкали глаз, и работали, не покладая рук.  А рано утром, с первыми лучами восходящего солнца армада двинулась по равнине на восток, безжалостно приминая лязгающими гусеницами самоходок живописный ковер из трав и цветов, огнем выжигая встречавшиеся на пути преграды, и напуганные звери и птицы разбегались от них прочь, охваченные ужасом, как при  наступлении пожара. 

Доблестная армия Короны ни от кого не скрывалась, и далеко впереди летела грозная песня - гимн, прославляющая несокрушимую мощь Великой Троянской империи и Восьмой Королевской Династии.

Примечание: вассер - уважительное обращение к достойному гражданину Великой Империи.