Дебют

Написан для конкурса рассказов о Тайном городе

***


Дебют


Тяжело не влюбиться в такого красавца. Особенно, если он тебя спас. Особенно,  если в бою… Девушка нежно посмотрела на спящего героя, и перевела взгляд на прикроватный столик. Среди ее косметики возвышался серый кувшин. Старый серебряный кувшин – именно это увидел бы любой чел, да и большинство магов увидело бы только это. Славута, молодая фея Зеленого Двора,  глядя на кувшин, видела своё Будущее…


- Зачем ты позвал нас, нав? – Гуго де Лаэрт, капитан гвардии Великого Ордена, требовательно смотрел на сидящего напротив Ортегу. – Что нужно Темному двору от рыцарей?

- Правильнее  будет сказать, чем Темный двор может быть полезен Ордену и лично Вам, юноша, – ответил помощник комиссара,  разглядывая спутника капитана.

Лейтенант Карл ле Ста недоуменно воскликнул:
- Ты забываешься, нав! Нас ничто не связывает!

- Да, конечно, ничего… - Ортега не спеша сделал глоток кофе. - Кроме «Духа огня».

Бар «Три педали» - шумное место, но сейчас рыцарям показалось, что все звуки внезапно угасли. Капитан жестом остановил порывавшегося  что-то сказать подчиненного.
- Поясните, Ортега.

- С удовольствием. Как вы знаете, более трехсот лет назад прадед уважаемого лейтенанта, Гийом  ле Ста, создал удивительный боевой артефакт, «Дух огня». Он…




-…Он имеет форму небольшого кувшина, легко помещается в ранец за спиной воина, может подзаряжаться и создает перед воином сплошную стену огня шириной десять метров и глубиной два. Температура огня такова, что плавится навская сталь. – Старый Генбек Хамзи посмотрел в зеленые глаза феи и продолжил. – Когда артефакт активирован,  пробиться к воину спереди невозможно: все не магическое сгорает, а любую магию он глушит. Единственное уязвимое место - спина. Но если сзади воина прикрывает боевой маг, они вдвоем стоят двадцати гарок.

- Так это идеальное оружие? – спросила заинтересовавшаяся Славута. Она и не думала, что посещение магазина старого Хамзи окажется столь увлекательным.

- Идеал?! Спящий не создал этот мир идеальным. Если не верите старому шасу, просто посмотрите на этот город. – Генбек  покачал головой. – «Дух огня» может работать всего пять минут, а потом требует  о-о-очень длительной подзарядки. Но за эти пять минут вы пройдете более пятисот метров, сжигая все, что встретится на пути.

- Но если у Ордена есть такое оружие, почему его не применили во время «Лунной фантазии»?

- Через несколько дней после создания артефакта, Гийом ле Ста погиб на поединке. В его мастерской не  обнаружили ни кувшин, ни записи. Вообще, неизвестно вел ли он какие-нибудь записи, создавая свой шедевр.

- Неужели за триста лет он нигде не объявился?

- Увы! Может, он затерялся среди челов. Это было бы не удивительно – Спящий делал их из всякого мусора. Если бы «Дух Огня» выплыл на поверхность, его было бы легко опознать – эмблема Ордена и голова огнедышащего дракона под ней. Какое сокровище пропало, - Хамзи сокрушенно покачал головой. – Любой из Великих Домов заплатил бы за такую находку не один миллион.  - Мысли шаса явно пошли по  привычному пути. – Хотя на вид это обычный…




- …Это обычный кувшин. Не понимаю, чем он тебя заинтересовал. – Вилора с нетерпением посмотрела на напарницу. Рядовая инспекционная поездка к Красным Шапкам грозила затянуться из-за странного интереса Славуты к какой-то рухляди.

- Так это… Атникват! – встрял в разговор Копыто. Чувства, боровшиеся в нем, буквально разрывали  уйбуя: с одной стороны, он боялся выяснения обстоятельств появления у него кувшина (Зеленый Дом с неудовольствием относился к грабежу челов), с другой, в глазах молодой феи он увидел интерес, который можно было перевести в деньги. А деньги - в виски.

- Что ты сказал? – Славута с трудом оторвала взгляд от кувшина, но не отпустила его. Ее пальцы продолжали поглаживать выгравированную на серебре голову огнедышащего дракона. – «Анти» что?

- Антикват… Реально… Он того, очень старый…
- Сколько ты хочешь за этот ан-тик-ва-ри-ат?

- Двести! – выпалил уйбуй, прекрасно понимая, что Урбек Кумар больше двадцатки не даст.

- Копыто, ты когда последний раз пил виски? – Дружинница удивленно изогнула бровь.
-Вчера. – Копыто почесал себя под мышкой. - Сегодня еще это…не на что было…
- Заметно. – Вздохнула Славута. – Вот тебе пятьдесят. И мы…




… И мы потеряли его во время последней человской войны, – продолжал свой рассказ Ортега. – Мы испытывали  артефакт в боевых условиях.  Под Курском.  Там тогда такое творилось, что несколько дополнительно сожженных танков никого не удивили.

- Вы потеряли «Дух Огня»? И признаетесь в этом? – Гуго де Лаэрт с сомнением посмотрел на собеседника. – В чем подвох, темный?

- Его недавно нашли, капитан. Великий Дом Людь. – Голос помощника комиссара стал официальным. - Это сильно меняет расклад сил в Тайном городе, и Великому Дому Навь эта ситуация не нравится. Это нарушает паритет. Темный двор не заинтересован в столь явном усилении людов. Два конкурирующих Великих дома для нас лучше, чем один.

- И что же вы предлагаете? – подался вперед главный гвардеец. Его компаньон, внук Гиойма ле Ста, сидел совершенно ошарашенный услышанным.

- Нас устроит любой из двух вариантов: уничтожение артефакта или его возврат к первым владельцам. Первый вариант предпочтителен, но и второй нас не сильно расстроит.

- Но мы можем повернуть «Дух Огня» против вас! – обрел дар речи  ле Ста.

- Как я уже упоминал, - равнодушно ответил Ортега, – мы проводили испытания артефакта. На гарок он действует совсем не так, как на дружинников и фей. Если вы помните, юноша, Ваш предок создавал «Дух Огня» после того как в очередной стычке с людами погибли два его брата. Гийом ле Ста создавал орудие мести. Наиболее разрушительно оно для людов. Однако,  для  чудов  «Духа Огня» так же смертелен.

- Если артефакт окажется у нас, получится, что Орден станет сильнее людов, – сказал де Лаэрт. – Или я ошибаюсь?

- Наши аналитики считают, что с учетом последствий «Лунной Фантазии»,  появление у Ордена этого артефакта уравняет ваши силы с людами, - невозмутимо ответил нав.

- Но если мы разгадаем  секрет «Духа Огня», - капитан задумчиво постучал пальцами по столу, – что нас остановит от изготовления десятков…

- Мы абсолютно уверены, что это невозможно, - перебил гвардейца Ортега. -  В противном случае, этот разговор бы просто не состоялся. Не забывайте, у нас были долгие годы на его изучение.

- Вы знаете,  где сейчас артефакт? – спросил капитан. Сидящий рядом Карл ле Ста напряженно ждал ответа.

- Мы знаем, у кого он прямо сейчас и то,  что королева Всеслава пока не объявила о находке даже ближайшему окружению, – ответил Ортега.

- Почему не заберете сами? – Спрашивая, де Лаэрт уже знал ответ. Уж больно любили темные, как говорят челы, загребать жар чужими руками. Так что слова Ортеги не удивили его.
- А зачем НАМ, - улыбнулся помощник комиссара Темного Двора. - Портить отношения с Зеленым домом?  И потом…




-… И потом, - продолжала убеждать своего возлюбленного Славута. – Подумай о будущем,  которое нас ждет сейчас. После войны с чудами тебя повысили, теперь ты не простой дружинник. Это хорошо. Но следующего повышения ты будешь ждать годы. Годы! Если не десятки лет. Ты не родственник  барону Мечеславу. Значит, выделиться сможешь только на войне, а на ней ведь можно и погибнуть…

- Я не боюсь смерти, - возмущенно прервал подругу Яромир. – Умереть, защищая Зеленый Дом – честь для воина!

- Глупенький, - вздохнула расстроенная непониманием фея. – Я не о храбрости твоей говорю, а о нашей будущей жизни. У тебя нет поддержки барона. Как королева относилась к моей матери, все знают. Несмотря на все мои способности, мне никогда не стать ни жрицей, ни воеводой Дочерей Журавля. Всеслава  меня к себе не приблизит. Особенно после того,  как позволила Сантьяге  убить мою мать. - Мать феи Славуты, жрица Ярослава, была конкуренткой  Всеславы на выборах королевы. И проиграла. Попытавшись вернуть себе шанс стать во главе Великого Дома Людь, она потеряла жизнь. – С «Духом Огня» мы сможем отомстить рыжим за «Лунную Фантазию». Мы вдвоем нанесем сокрушительный удар по чудам. После этого наше положение в Зеленом доме упрочится. Мы станем самыми известными людами Тайного города. Мы …

- Подожди, - Яромир не успевал за полетом фантазии своей возлюбленной. – Но разве мы не должны доложить о твоей находке?

- Зачем!!? – Возмущено вскинула руки Славута. – Чтобы нас поблагодарили, и попросили держать рот на замке. Чтобы потом Мечеслав, королевский любовничек, положил его в свой ранец, и, прикрытый сзади пятеркой жриц, выиграл бой и забрал твою славу себе?! Нет! Это наш шанс. Мы должны …




-…Мы должны быть на месте без пяти десять. Ровно в десять Великий магистр начнет церемонию. Будут все магистры лож и несколько командоров войны. Ты - один из приглашенных. – Гуго де Лаэрт говорил по телефону, удобно устроившись в кресле  кофейни.
 
– Да, неожиданно, но все решилось сегодня утром.  Великий магистр хочет сделать какое-то объявление, а это место ему чем-то дорого …  Да, это в часе езды от города, обычная поляна в лесу. Твой отряд отвечает за безопасность. Вы должны быть там за сорок минут до прибытия де Гира. Я сейчас объясню, как найти место…

Окончив разговор, капитан гвардии оставил на столе банкноту и вышел из кафе. Вжавшуюся в кресло за колонной фею он не заметил. Проводив рыцаря взглядом, Славута достала телефон. – Любимый, я знаю…




-… Я знаю, где и когда зеленые будут проводить испытания артефакта, - говорил, обращаясь к своим подчиненным, лейтенант Карл ле Ста. О том, что информация о времени и месте получена от темных, де Лаэрт запретил ему упоминать. – Наша задача – захватить «Дух Огня» и вернуть творение моего деда его законному владельцу – Великому Ордену!

Одобрительный гул был ответом на эти слова.
- Лейтенант, а что делать с людами?

- С людами? – Кулаки Карла сжались. – Если отдадут артефакт добровольно – будут жить. Но я сомневаюсь, что они пойдут на сделку. – Он окинул рыцарей взглядом. – План такой…


-…План такой. – Славута взяла ручку и начала рисовать. – Это поляна. Я только что оттуда, де Лаэрт описал маршрут очень точно. Ровно в десять начнется выступление де Гира. Рыцари очень пунктуальны. Поэтому в десять ноль две я открою портал на поляну. Там есть большой пень, думаю, они используют его как трибуну. Я установила маяк в семи метрах от него. Ты должен активировать артефакт, как только твои ноги коснутся поляны. Я буду прикрывать тебя сзади. Ты готов?

- Да, любовь моя. – Яромир взял фею за руку. – С тобой я готов на все. Но королева захочет…

- Победителей не судят. – Прервала его Славута. – Мы уничтожим верхушку Ордена. Мы отомстим. Мы обескровим челов. Для того, чтобы восполнить такие потери, им понадобятся десятилетия… Да кто посмеет тронуть героев, подаривших Великому Дому Людь такое преимущество?!
Молодая фея обняла своего возлюбленного.
- Подумай, дорогой: мы навсегда будем вписаны в историю Тайного города. Только мы…




-… Только мы бросились к открывающемуся порталу, как тут же произошел взрыв.  Точнее вспышка. Меня и моих людей спасло только то, что мы находились в засаде на другом конце поляны. – Даже после вмешательства эрлийцев, командор войны Гарольд де Буа выглядел ужасно: большая часть тела обожжена. Склонившийся над кроватью рыцаря, Гуго де Лаэрт с болью смотрел на страдающего воина. Ответственность за произошедшее давила на капитана гвардии: это была его операция. Операция, в которой был навсегда потерян «Дух Огня» и погибли девять рыцарей. А среди них...





-… Среди них командор войны Ганс де Варт и лейтенант Карл ле Ста. – Ортега докладывал об итогах операции комиссару Темного двора. Сантьяга откинулся в кресле в своем кабинете и внимательно слушал своего помощника. - Оба люда погибли. Как мы и ожидали, де Лаэрт отправил для поддержки операции двух командоров войны. Де Буа сильно обгорел, но выжил.  Эрлийцы говорят, что, к сожалению,  он вернется в строй.

- Артефакт?

- Уцелевшие рыцари забрали с собой расплавленный кусок серебра. Все, что осталось от изготовленного нашими умельцами артефакта. Оригинал по-прежнему находится в хранилище Цитадели.

- Они смогут обнаружить подмену?

- Нет, комиссар. Мы изготовили копию для людов из серебра, выплавленного более четырехсот лет назад, а насколько артефакт был действенным, они убедились на собственном опыте.

Сантьяга кивнул:
- Хорошо… Ортега, это ваша первая столь серьезная самостоятельная операция.  Прежде чем ее оценить, я хочу чтобы Вы подвели итоги: цели, средства, результаты.

- Конечно, комиссар. – Ортеге с трудом удавалось скрыть свое возбуждение. – Главной целью было устранение Карла ле Ста, которого наши аналитики считали сильным магом и талантливым руководителем. Была высокая вероятность, что со временем он мог бы дорасти до капитана гвардии или магистра ложи. По потенциалу мы оценивали его как самого способного из молодых офицеров-чудов. Второй целью было усилить напряжение и недоверие между Зеленым Домом и Великим Орденом. Третьей - нейтрализация сильного боевого мага - феи Славуты. Она бы никогда не вошла, в силу своей родословной, в ближнее окружение королевы, но могла бы причинить нам неприятности в вооруженном столкновении. Четвертой, дополнительной,  целью являлось устранение командоров войны. Планировали двух, устранили одного. – Ортега склонил голову. - Это моя недоработка, комиссар. – Помолчал. - Еще один плюс, помогли старому Генбеку  Хамзи сквитаться за оскорбление, которое ему нанесла мать Славуты лет десять назад. Его злопамятство позволило нам сэкономить.

- Шас не взял оплату за свою работу? – брови комиссара пошли вверх.

- Конечно, взял,  – улыбнулся Ортега. - Но меньше, чем обычно.

- Как проявила себя Анна? – поинтересовался Сантьяга.

- Прекрасно. Помощь метаморфа трудно переоценить. Сначала она, под видом  приехавшей в столицу провинциалки, продала «оставшийся от бабушки» кувшин антиквару, на которого мы, через челов-бандитов, вывели уйбуя Копыто. Затем, в обличье  Гуго де Лаэрта, сообщила Славуте о якобы готовящейся встрече руководства Ордена. А после этого, под видом Славуты, вернувшейся домой за забытым украшением, прямо на глазах Яромира, изменила настройку артефакта.   В результате ее вмешательства, получилась не пятиминутная стена огня, а десятисекундный сплошной круг пламени, пожирающий  все живое в радиусе двадцати метров. Таким образом, люды, активировав артефакт, погибли первыми.

И последнее, - улыбнулся Ортега, - чуды считают,  что артефакт уничтожен, и технология его изготовления утеряна. Мы же, в своих мастерских, производим  ежемесячно  по одному «Духу Огня».  И я даже не обманул Гуго де Лаэрта  – гарки действительно иначе реагируют на воздействие артефакта: наша кожа выдерживает пламя на полсекунды дольше людов или чудов.

- Оцените сами свою работу по пятибалльной шкале. – Сантьяга посмотрел своему помощнику в глаза. – И без ненужной скромности.

- Четыре с минусом, - выдохнул Ортега. И пояснил: Второй командор жив.

- Я  согласен с оценкой, – кивнул комиссар. – Я считаю, Ортега, что Ваш дебют в роли самостоятельного игрока прошел успешно. Но Вы не учли еще один слабый момент: слишком многое зависело от Анны. Не стоит складывать все яйца в одну корзину.

- Согласен, мне еще многому надо учиться, – кивнул Ортега. – Но, про яйца нав бы сказал…

- Ортега, - холодно улыбнулся комиссар Темного Двора.  – У меня уже есть преподаватель навских поговорок.