Маргетта и демоны страсти. Глава 6

*   *   *
Глава Шестая
*   *   *

Озеро, обрамляющий его лес, затухающий костер - все осталось далеко внизу. В ушах Маргетты запел ветер. Развевающиеся полы плаща хлестали ее по лицу.

«Если он сдернет с нас плащ, мы рухнем вниз и разобьемся! - испугалась Маргетта. Но тут же остановила себя: - Нет! Об этом думать нельзя! Вдруг Чародей примет мой страх за желание!»

Внезапно ей стало холодно. Воздух наполнился влагой. Маргетте показалось, что они попали в туман.

«Мы пролетаем через облака, - догадалась она. - Как же мы высоко!»

Они вынырнули из тумана и заскользили над склоном горы. Внизу блестели ледники - они отражали свет звезд и казались хрустальными. Время от времени Маргетта замечала темные зловещие провалы.

«Это - пропасти, - поняла она. - И они бездонны. Как хорошо, что нам не пришлось забираться на гору своими силами».

Вершина стремительно приближалась. Кроваво-красные огни стали ярче. Они оказались узкими и высокими окнами замка. Маргетте почудилось, что крепость изнутри заполнена пламенем.
Они взмыли над остроконечными башнями, перелетели через высокую зубчатую стену и плавно спустились во двор. Подошвы Маргетты коснулись земли так мягко, что она не потеряла равновесия.

Чародей сдернул плащ с плеч непрошеных гостей.

Маргетта оглядела пустынный двор.
Первым ей бросилось в глаза кованое крыльцо. Оно напоминало голову дракона. Пасть чудовища была широко открыта. В ее нижней части располагались зубы-ступеньки, а верхняя челюсть являлась крышей крыльца. Из ноздрей дракона вылетали языки пламени, а горящие глаза освещали двор.

Маргетта подняла голову. Замок был огромен, а окружавшая его стена высока. Ворота напротив крыльца были закрыты.

Тяжело опираясь на палку, Чародей отступил в сторону. На Маргетту он по-прежнему не обращал внимания. Его занимал только эльф.

- Ну что ж, Чудесный Джо, - проскрипел Чародей, - рад видеть тебя во дворе Черного Замка. И я хочу поскорее узнать, что привело тебя сюда.

- А вот я совершенно не рад здесь оказаться, - честно признался юноша. - Но меня вынудили обстоятельства. Назовем это так.

- Забавно! - усмехнулся старик. - Я не ослышался? Неужели нашлось на свете нечто, способное заставить Джо-Легенду делать то, что он не хочет? - и взглянул на Маргетту с любопытством: - Это она называется «обстоятельства»?

- Нет, ее имя Маргетта, - как ни в чем ни бывало отозвался эльф. Казалось, что некоторых слов Чародея он не расслышал.

«Он слышит только то, что хочет! - догадалась Маргетта. - Это у него называется - творить мир по своему желанию».

- На что она мне? - снова спросил Чародей. – В ее голове нет ни одного путного желания. Только псалмы, пустые детские мечты, парочка Страхов и несколько Обид. Ее Страсти еще не проснулись.

- Она хочет взглянуть в Зеркало Греха, - сказал юноша и подтолкнул вперед растерявшуюся Маргетту. - Она объявляет войну своим Страстям и хочет увидеть их Демонов.

- Подумать только! - изумился Чародей и взглянул на Маргетту уже по-другому. Его тон смягчился, а голос перестал скрипеть, как несмазанное колесо: - Конечно-конечно. Страсти я ей покажу. Это – всегда пожалуйста. Приятно услужить такой хорошенькой девушке, - и он широко улыбнулся. - Скажи мне, детка, ты считаешь себя хорошенькой?

В ответ Маргетта промолчала. Ей не понравился тон старика. А, кроме того, она не знала, что отвечать. И "да", и "нет" были одинаково не уместны. И она растерялась еще больше.
Но Джо-Легенда вовремя подоспел к ней на выручку.

- Задавать бестактные вопросы - это каждый может! – возмутился он. - Но у нас нет ЖЕЛАНИЯ здесь надолго задерживаться! Мы забежали к тебе на минуточку! Девушка посмотрит в Зеркало, пересчитает свои Страсти, запомнит их хорошенько - и нам пора по делам!
Юноша подхватил Чародея под руку и подтолкнул его к крыльцу. Чародей кряхтел, сопел, отдувался и недовольно постукивал палкой, но не мог противиться чужому желанию.

- Открыть дверь я пожелаю сам, - позаботился Джо. - Не утруждай себя, дедушка!
Тяжелая дверь открылась через мгновение. Ею оказался раздвоенный язык дракона - он медленно опустился вниз.

Маргетта осторожно поставила ногу на первую ступеньку и замерла.
"Главное, не думать о том, что пасть может внезапно захлопнуться, - уговаривала себя она, поднимаясь. - Здесь все подчиняется малейшему желанию гостя. Я убедилась в этом, когда Джо отворил дверь".

Меж тем эльф и Чародей исчезли внутри замка. Маргетта глубоко вдохнула и шагнула в непроглядную тьму.
«Где же свет? - задрожала она. - Я видела снаружи свет! Как здесь страшно!»
И тут же тьма навалилась на нее со всех сторон. Она была подобна клубам тяжелого дыма. Маргетта чувствовала, что дышит тьмой и задыхается ею.

«Нет! Нет! Здесь ни в коем случае нельзя бояться! - убеждала она себя. -  В Черном Замке любая неосторожная мысль превращает в желание! Здесь нет милости Господа Бога! Здесь - только воля Врага! Здесь Демоны Страсти нашептывают человеку свои ужасные желания, а Враг мгновенно исполняет их!»

- Спокойно, дедушка, - сказал Джо-Легенда. - Я сам зажгу свет. Твои любимые красные фонарики мне совсем не понравились.

Свет хлынул сразу со всех сторон - серебристый, холодный, ровный. Он заливал все пространство огромного зала. Казалось, на его колонны и стены осела мягкая сверкающая пыль. Серебристое сиянье покрывало пол, сводчатые потолки и оконные стекла. Темных углов не осталось. Не было и теней.

«Я думала, что так не бывает», - поразилась Маргетта и увидела, что Джо изменился.
Он стал светловолос, смугл и голубоглаз. На нем  снова была белая рубашка. Она тоже светилась и казалась прозрачной. Маргетта увидела цветок. Джо-Легенда прижимал левую руку к груди, бережно поддерживая его. Внешние лепестки цветка чуть раздвинулись.
«Он вспомнил родную землю, и его желание исполнилось! - ликовала Маргетта. - Только в Стране Бессмертных бывает такая красота!»

И тут Маргетта обнаружила, что они в светящемся зале одни.
- Где Чародей? - спросила она с облегчением.

 - Дедушка хочет показать дорогой гостье ее Страсти. И как можно скорее,  - ответил Джо и указал в пространство за спиною Маргетты.

Она обернулась и увидела фигуру удаляющегося Чародея.

Повинуясь желанию эльфа, он шел к высокой стрельчатой арке. Суковатая палка постукивала о серебряные плиты пола. За аркой они обрывались. Там по-прежнему царила тьма.
- Разве ты со мной не пойдешь? - забеспокоилась Маргетта.

- Нет, - твердо ответил Джо. - Это - твои Страсти, и смотреть на них будешь ты. Мне незачем на них любоваться. Я отвернусь и подумаю о чем-нибудь более приятном.
- Но... - начала было Маргетта.

Однако юноша не позволил ей договорить. Он развернул Маргетту и легонько подтолкнул ее в спину, вынуждая последовать за Чародеем.

- Все! Хватит болтать! Закрой рот и иди к Зеркалу Греха! И постарайся запомнить все, что оно тебе покажет.

Маргетта сама не поняла, почему она повиновалась - ей по-прежнему не хотелось идти к Зеркалу без сопровождения Джо. И все же она послушно зашагала к высокой темной арке.
«Джо просто пожелал, чтоб я пошла одна, - догадалась Маргетта. - Его желание оказалось сильнее моих капризов».

Чародей шел впереди, тяжело опираясь на палку. Иногда он поворачивался, и Маргетта видела, как губы его шевелились.

«Он творит какое-то злое заклятие, - подумала Маргетта. - Но, скорее всего, на чем свет стоит ругает Джо-Легенду».

Ей захотелось обернуться и увидеть его. Но она не посмела и зашагала еще быстрей. Это желание было ее собственным.

«Чем скорее я окажусь у Зеркала, тем скорее вернусь назад», – решила она.
Маргетта догнала старика возле самой арки.

Чародей двигался вперед, едва переставляя ноги, тяжело дыша и часто постукивая палкой. Маргетте стало жаль старика, и она ощутила острое ЖЕЛАНИЕ ему помочь.

- Обопритесь на меня дедушка. Вам будет легче идти, - сказала Маргетта, подставляя ему согнутую в локте руку.

Чародей недоверчиво посмотрел на нее, но не смог противиться желанию и тяжело оперся о руку Маргетты.

«Джо смотрит на меня сейчас», - улыбнулась она и ощутила, что Джо-Легенда рядом. Что он поддерживает ее в точности так же, как она - немощного старика.

Стрельчатая арка выросла пред ними. Колонны ее серебрились. Но дальше, за колоннами, царила непроглядная тьма.

Старик замер перед аркой и, указав на пустое и темное пространство под ней, торжественно произнес:
- Вот оно - Зеркало Греха! Смотри внимательно, детка! Сейчас перед тобою предстанут все твои Страсти!

Прошло несколько мгновений, но Маргетта не увидела ничего. Меж колонн по-прежнему сгущался мрак.
- Почему я ничего не вижу? - тревожно спросила она.

- Потому что ничего не желаешь, - отозвался старик.
Маргетта почувствовала, как он усмехается.

- Я помогу тебе, детка, - участливо предложил Чародей. - Повторяй за мной: «Я желаю увидеть кошмарных созданий, окружающих меня днем и ночью, во сне и наяву! Я хочу увидеть чудовищ, неотрывно следящих за мной и проникающих в мои мысли все чаще и чаще! Я желаю узреть порождения Ада, вынуждающих произносить слова и совершать поступки, о которых мне предстоит сожалеть всю свою жизнь! Я хочу видеть тех, кто сильнее меня, кто хитрее меня и кто одолеет меня, если им повезет!»

Такое мрачное вступление не понравилось Маргетте.
- Ничего подобного я не произнесу, - ответила она. - Я пожелаю иначе.

Маргетта набрала в грудь побольше воздуха и сказала на одном дыхании:
- Я желаю видеть Демонов Страсти, которых хочу одолеть. И которых одолею. Потому что мне повезет.

Прежде невидимая поверхность Зеркала заволновалась, заблестела и Маргетта сразу же узнала себя. Она одиноко стояла в светящемся зале. Чародея рядом с ней не было. Джо она тоже не увидела, хотя он по-прежнему находился сзади и должен был отражаться в Зеркале Греха.

Зато за спиной своего отражения Маргетта разглядела бесформенную шевелящуюся кучу. Куча была огромной и невыразимо отвратительной.

Маргетте захотелось закрыть глаза, но она заставила себя смотреть.
«Это - мои собственные Страсти, - подумала она. – Я же хочу их победить. Если мне повезет… - И вдруг забеспокоилась: - Но как же мне различить их? Они так перепутались и переплелись меж собой, что сразу и не поймешь, где кончается одна и начинается другая».
И тут же Демоны, словно почуяв устремленный на них взгляд, начали расползаться в стороны. Страсти с удовольствием демонстрировали себя, и Маргетта смогла разглядеть каждого Демона в отдельности.

«Боже мой! Насколько они омерзительны!» - ужасалась она, разглядывая когти и клыки проползающих мимо Страстей. Маргетта видела утыканные шипами хребты, перепончатые крылья, извивающиеся хвосты, раздвоенные языки и чувствовала непередаваемое отвращение.
«Зависть, Ревность, Гордыня, - безошибочно узнавала Маргетта. - Гнев, Лицемерие, Ложь, Хвастовство... Страхи и Всевозможные Обиды... - перебирала она. - Осуждение, Недовольство Собой, Ложный Стыд и Постоянное Ощущение Вины... О, Боже!.. Они отвратительны и неодолимы!.. - Маргетта перевела взгляд на свое отражение. – Да и себя я считала намного привлекательней…»

Она опустила голову и принялась разглядывать пыльные плиты пола. Под ногами ее зазмеились трещины. Маргетте показалось, что они чуть раздвинулись.
«Подземелье! – ужаснулась Маргетта, ощущая, как щиколотки оплетает паутина сквозняка. – Холодом тянет из Семи Подземелий этого ужасного Замка! Ни на миг больше не хочу здесь оставаться!»

Холодные струйки исчезли мгновенно. Трещины затянулись. Плиты пола стали гладкими и пыльными, как прежде.

 «Кто же из Демонов самый главный? - запоздало встрепенулась Маргетта. -  Я не могу покинуть замок, не поняв этого!»

Но когда она устремила взгляд в Зеркало, то собственное отражение увидела в нем еще менее привлекательным, а Страсти - еще более уродливыми, отвратительными и неодолимыми. Они вновь переплелись меж собой, и различить их было невозможно.

«Вот и все, - вздохнула Маргетта и глаза ее наполнились слезами. – Вот и все, - повторила она, - больше я их не вижу».

Поверхность зеркала послушно заколыхалась, зарябила и Страсти пропали. В зеркале осталась только Маргетта. Она одиноко стояла в светящемся зале.

«Это настолько ужасно, - подумала Маргетта, отходя от Зеркала, - что я уже не хочу любоваться на Золотое море и пить вино из Святого Грааля. Все равно оно не поможет… Страсти одолеют меня прежде, чем я достигну Страны Бессмертных… Единственное, что я действительно желаю - это спрятаться ото всех… Найти бы такое место, где меня никто бы не видел и не тревожил… Или провалиться сквозь землю… Ах, зачем, зачем я родилась в этот мир?..»

В тот же миг перед глазами Маргетты воцарился мрак. Зеркало Греха исчезло. Серебристый свет погас. Темнота навалилась на нее со всех сторон. Маргетте показалось, что она ослепла.

 И тут же чья-то рука с участием легла на ее плечо. Она даже не вздрогнула. Маргетта знала, что это может быть только Чародей.

Вокруг царил непроглядный мрак, и лица старика не было видно. Маргетта слышала лишь голос - приглушенный и слегка дрожащий. Так дрожат руки скупца над горсткой монет.
- Не печалься, детка, такое место есть. Это совсем недалеко. Пойдем, я провожу тебя, - и Чародей подтолкнул Маргетту вперед. У него была твердая и сухая ладонь.
«Как старая кость…» - похолодела Маргетта, но сил бояться уже не было.

Она не сопротивлялась, хотя понимала, что старик хочет увести ее в мрачное подземелье.
«Это мое собственное желание», - думала Маргетта, переставляя ноги медленно, как во сне.
И вдруг в абсолютном мраке появилось мерцающее пятно. Оно двигалось им наперерез. Это был Джо-Легенда. Его белая рубашка светилась, как луна в тумане, по волосам пробегали холодные искорки, а глаза стали сапфировыми. Он был невероятно красив.

- Мы премного благодарны тебе за консультацию, - сказал Джо, ненавязчиво оттирая старика от Маргетты. -  Однако задерживать тебя дальше будет невежливо. Теперь мы ЖЕЛАЕМ благополучно спуститься вниз и поскорее с тобою распрощаться.

Но на этот раз Чародей его не послушался. Он отшвырнул палку, расправил плечи и стал значительно выше.
- Тебя здесь никто не держит, Джо-Легенда! - сказал он, бодро втискиваясь меж эльфом и Маргеттой. - Ты давно уже не представляешь никакого интереса ни для меня, ни для Демонов Страсти! Черный Замок - серьезное место, и для твоих капризов совсем не годится!
Каждое слово, произнесенное Чародеем, немедленно превращалось в горячий огненный шар. Уже больше двух десятков таких шаров, угрожающе жужжа, кружили возле Джо, стараясь его ужалить. Шары быстро теряли свою силу, остывали и исчезали, но Чародей выплевывал новые. Джо-Легенда лениво отмахивался от самых надоедливых из них.

- Можешь убираться отсюда! - все больше и больше распалялся Чародей. - Но только своими силами - по склону горы, обходя опасные ледники, глубокие колодцы и бездонные пропасти! А девушка останется у меня! В Зеркале Греха она увидела много интересного, и мне хочется показать ей что-то еще!

Когда старик заговорил о ней, Маргетта посмотрела на своего спутника и поспешно опустила взгляд. В горле у нее запершило, в глазах защипало.
«Как он красив! Как совершенен и как безупречен! Мне никогда не сравниться с ним! - подумала Маргетта, и тоска захлестнула ее. - Ну и пусть! - в отчаянье повторяла она. - Пусть я заживо сгнию в сыром подземелье! Так мне и надо! Лучшего я все равно не заслуживаю!»

Глаза Чародея загорелись красным зловещим пламенем. Желание Маргетты придавало ему сил. Старик поднял руки вверх, развел их в стороны и медленно соединил перед собой. Меж его ладоней злобно затрещали молнии. Плащ Чародея начал развеваться сам собою, а в углах зала, принимая ужасные очертания, заклубилась и зашевелилась тьма. За окнами Замка раздался тоскливый вой.

Однако к этому времени эльфу надоели и магические пассы, совершаемые Чародеем, и полное безразличие Маргетты. Он глубоко вздохнул и принял решительные меры. Одной рукой Джо-Легенда схватил старика за шиворот, а другой подтолкнул к выходу безучастную девушку.
- Хватит, дедушка! Мы довольно тебя наслушались! - сказал он и поволок за собой упирающегося Чародея. - Нам пора! Мы и так опаздываем! Как ты сказал? Опасные ледники, глубокие колодцы и бездонные пропасти? Красивым пейзажем мы обязательно полюбуемся сверху, когда ты понесешь нас над склонами горы! Да не трясись ты так и не плюйся огнем - в твоем возрасте волноваться вредно!

Джо выволок Чародея во двор, хорошенько его встряхнул и скомандовал:
- А теперь - расстегивай поживее плащ и бери нас к себе под мышки! И запомни - я ЖЕЛАЮ, чтоб ты держал нас покрепче и не вздумал отвлекаться во время полета! - и погрозил Чародею пальцем.

Лицо старика скривилось, но повиновался он беспрекословно. Через миг они взмыли над стенами замка.
В ушах Маргетты завыл ветер, и она снова увидела под собою склоны горы. Чародей был страшно разозлен и летел очень быстро. Он молчал, но ругался мысленно, потому что красные шипящие шары появлялись у него изо рта при каждом выдохе. Шары не причиняли вреда ни Джо, ни Маргетте, но слышать надсадное жужжание и ощущать их рядом было неприятно.

Справа блеснуло Большое Озеро и исчезло в предрассветном тумане. Внизу закачались верхушки деревьев. Чародей нес их над лесом.
Он даже приземляться не стал, а просто завис над большой поляной и вытряхнул Джо и Маргетту из своего плаща. Внизу была мягкая трава, и они не ушиблись.

Юноша встал на ноги первым и поднял руку в прощальном жесте.
- До свидания, дедушка! - улыбнулся он. - Будь здоров и счастлив! - и со вздохом прибавил: - Насколько это возможно в твоем положении.

Чародей одарил его ненавидящим взглядом, выплюнул еще один огненный шар и улетел, ни слова ни сказав на прощание.