Стандарт

На морской ферме в приморском городе Танжере выращивают устриц. Прекрасных больших устриц с нежной мякотью из «стопроцентного белка», как пишут в меню местных ресторанов. И каждый повар в окрестностях борется за право получать устрицы с морской фермы Танжера, потому что они соответствуют лучшим стандартам качества: большие, одна в одну, с нежно-белым мясом внутри, которое, при правильном приготовлении, само отделяется от створок.
Однажды на ферме выросла странная устрица с изогнутой створкой. Многие другие вначале сторонились ее, думая, что она больна, или что этот природный дефект не позволит ей жить согласно стандартам, принятым на ферме. Но она вела себя также как другие, ритмично покачивалась вслед за морским прибоем – и к ней привыкли. Шло время... На определенном этапе жизни каждая подрастающая устрица должна была получить урок от старших подруг. Старшие были большими и очень серьезными устрицами с огромными наростами губок. Одна из них подвинулась ближе к колонии молодых и начала учить:
– Слушай меня, молодежь! Никто не знает всего смысла фермы, кроме Великого измерителя стандартов, но вы, дети мои, должны запомнить, в чем состоит наша жизнь. Каждый день с приливом и отливом пусть створки ваши поворачиваются вслед за течением, и вы обретете идеальную форму. Смотрите, чтобы не напали на вас паразиты, потому что они помешают вам достичь цели.
– А в чем же цель? – Крикнула одна из близстоящих.
Старшая, не заметив, продолжала вдохновенную речь:
– Каждую неделю загорелые мускулистые пловцы спускаются сюда, на дно, чтобы забрать устриц, соответствующих стандартам фермы. Для нас этот желанный час близок, но и вы готовьтесь. Пловцы принесут нас к Великому измерителю стандартов, а что случится с теми, кого он отобрал – не знает никто. Но попасть к нему на стол – большая честь для устрицы. Цель нашей жизни – достойно уйти отсюда.
– Оно, наверное, все так. И очень даже хорошо, что так, – шептала устрица с изогнутой ракушкой, – только я, сестры, чувствую в себе что-то.
– Мы не можем ничего чувствовать, тебе показалось. – Утешала ее одна из соседок. – Когда ты не думаешь о себе, все гораздо проще! Расслабься, доверься воде, и тебе станет лучше.
Вода точила камни... Пловцы каждую неделю собирали обитателей фермы, и уже многих подруг устрицы с изогнутой ракушкой не было рядом. Она и сама смирилась с неизбежным и ждала своего часа. Наконец один пловец захватил ее, привычным движением отделил от остальных и понес к поверхности. Уже несколько минут спустя она лежала на столе сортировщика. Тот подходил к каждой устрице с линейкой, внимательно ее измерял, рассматривал, и подходящих отсылал поварам лучших ресторанов города.
У одной устрицы он задержался: «Странно, что за мутант? А вдруг с паразитами? Надо сказать ребятам, чтобы проверили остальных. Такое нельзя подавать к столу...». Сортрировщик подбросил нестандартную устрицу с изогнутой створкой на ладони, думая, как бы ему от нее избавиться, затем резко повернулся к побережью и закинул ее подальше на камни пляжа, где она треснула, блеснув на солнце крупной жемчужиной.