Принцесса, которая никогда не смотрела в небо

    У Короля, которому подвластен весь Север от Норфиста до Синих холмов,
была дочь. Все свое время она проводила среди шумной толпы придворных,
в балах и пирах, и никогда в жизни не смотрела на небо, разве только для того,
чтобы узнать, не пойдет ли дождь и не испортит ли он очередной пикник.
Она всегда была окружена множеством людей, которые льстили и восхищались,
но принцесса не обращала на это внимания. Хотя и считала, что она самая
замечательная, она никогда не подчеркивала это. Иногда ей надоедала толпа,
но тогда она не могла избавится от навязчивых слуг, но это было и к лучшему...
Больше всего она боялась остаться наедине с собой. Она не знала, что такое
одиночество, и боялась узнать.
    И вот, однажды принцесса тяжело заболела. Она лежала на расшитых золотом
перинах в холодном королевском покое. Слуги и доктора суетились вокруг нее,
но она не видела их, не отзывалась на их голоса, не узнавала отца Короля.
Ее глаза смотрели в потолок, где верхушки колонн сплетались лепными завитками.
    На третий день все было по-прежнему, несмотря на все старания лекарей,
и Король объявил щедрую награду, тому кто вылечит ее. Множество придворных
приходили с разными советами, но все было напрасно. Среди них был сэр Ондион.
    Это был странный рыцарь. Никто не знал откуда он пришел, как появился
во дворце. Он был знатного рода, об этом говорили его манеры, но не столь
изысканные, как у других придворных. В детстве, несмотря на запреты
родственников, он часто приходил в кузницу, смотрел как кузнецы работают
тяжелыми молотами, превращая горящее железо в чудесные вещи. Он мечтал стать
Мастером, но так и не стал им. Его всегда восхищала магия, и он был послан
учиться у известных колдунов, но ушел от них через несколько лет,
и, говорят, научился у болотной ведьмы большему, чем знали великие маги.
Но колдуном он тоже не стал. Заезжий лорд, ведущий разгульную жизнь, по ошибке
посвятил его в рыцари. Но лошадей Ондион не любил и мечом владел плохо.
    Он и сам не знал, какие странные чувства связывали его с принцессой.
Он часто присутствовал на пирах, но сидел всегда в дальнем углу и не отрываясь
смотрел на нее. Даже, если его нигде не было видно, Ондион присутствовал там
незримо, магия позволяла ему это. Иногда, среди шума ему удавалось поговорить
с ней, и сквозь манеры и шутки он видел странную мудрость, которую встречал
только у детей.
    Узнав о болезни, он отправился в путь. От ведьмы он знал об одном
магическом месте, но путь туда был труден. Ондион шел по равнинам и думал.
Иногда ему казалось, что он понимает причины ее болезни, и это заставляло его
идти быстрее.
    Уже стемнело, когда он подошел к границе владений Короля. Впереди черной
стеной вставал древний лес. Старики называли его РоЛаЙ - Лес Странных Звуков.
Тяжелые ветки опустились за ним, темнота окутала его. Но Ондион шел вперед,
преодолевая страх. Он знал, листья не могут шуршать  т а к  от ветра.
Множество невидимых глаз наблюдали за ним из темноты и ждали, когда он
споткнется. Огромные деревья нависали над ним, воздух становился сырым и
душным, каждый шаг был равен целому дню, он успевал вспомнить один из дней
своей жизни от восхода до заката. Что-то большое двигалось сквозь чащу прямо
на него. Ондион старался замкнуться в своих мыслях и не обращать внимания
на то, что происходило вокруг, но теплый круг его воспоминаний сжимался,
уступая лесу.
    Словно огромная вязкая паутина легла на его сознание, ему казалось,
он сопротивляется изо всех сил, но он его движения были слабыми, его тело не
могло преодолеть силу земного притяжения. Корни корчились вокруг него,
пытаясь сломать последние живые барьеры его сознания. Он видел свет, шумную
толпу придворных и принцессу...
 - Посмотри, что вокруг тебя?  Это жизнь!  Живи! - Смеялась она.
"Вокруг меня  ж и з н ь, - подумал Ондион, -  другая  ж и з н ь..."  Ему
показалось, что сила, сквозь которую он шел, преодолевая ее, раздирая ее своей
чуждой лесу сущностью, тоже боится его. Боится, что он проникнет в ее тайны,
узнает ее душу, потревожит тех слабых существ, что живут там и с любопытством
наблюдают...
 - Это трудная работа - стать друг другу ближе. Работа обоих. - Услышал он
ее тихий голос.
"Может ли лес понять ?.. "  Он осторожно убрал человеческие барьеры. Темные
корни зашевелились, подползая все ближе, но затихли, может быть они тоже
боялись потревожить то, что было у него внутри. Он вдруг ощутил прохладный
ночной воздух и шорох птиц где-то в кронах. Подземные ручьи пробивались
родниками. Он был здесь и везде, ночная даль открылась его мысленному взгляду,
он видел Синие холмы и хижины рыбаков на берегу. Только то, что находилось
в глубине леса было сокрыто. Ондион понял, что узнает это, и лес узнает, что
у него внутри за таким же туманным но прочным. Он встал и пошел на восток,
а лес раздвигал на его пути ветви и указывал дорогу.
    Лес и река остались далеко позади, вода подходила к концу. В этой
дикой местности, что начиналась за лесом и простиралась далеко на восток,
не было ничего живого, только песок, сухая земля и камни. Иногда на пути
вставали скалы, изъеденные ветром и временем, что превратило их в одинокие
столбы или хрупкие арки...
    Тень поднималась впереди, и, несмотря на жгучее солнце пустыни,
Ондион чувствовал холод там, за горизонтом, где поднималась одинокая Гора.
Когда-то боги воздвигли ее, чтобы скрыть то, что теперь находилось под
слоями камня. Но сегодня он видел, как время истачивает камни.
    Это был темный и опасный путь, он всегда замолкал, когда рассказ
заходил об этом, и никто так и не узнал, что видел он, проскальзывая
запретными путями. Но вот стоит он в огромной пещере и у ног его
начинается зеркальная поверхность озера, которую никто не тревожил
несколько тысяч лет. Он смотрит в зеркало, задает вопрос без слов и получает
такой же ответ. Теперь он должен уйти, но противостоять соблазну непросто,
ведь теперь он может узнать все. Как устроен мир, как обрести могущество,
кто такие боги ?..
    Но рыцарь воздвиг темную стену для своих мыслей, чтобы не знать. Он
не хочет менять мир. Он разжал стиснутые зубы, расслабился, уже не боясь.
И задал только еще один вопрос.

    Рано утром, когда на лугах еще лежал туман, по приказу Короля
принцессу тайно вывезли из замка. Ее оставили одну на холме среди травы,
как было приказано. Солнце опускалось к закату, ветер шевелил старые
дубы и шелестел травой. И туман, окутывающий ее чувства стал рассеиваться.
Она услышала, как позвякивает жестяной колокольчик у заблудившейся овцы,
и это звук разбудил в ней что-то, что встрепенулось и разогнало остатки
тумана. Она  у в и д е л а  н е б о, облака и тенистые ветви дубов,
что склонялись над нею, оберегая. Принцесса вдруг ощутила прогретый
солнцем холм под собой, траву, деревья, весь мир вокруг, и что она
находится в нем, здесь, в центре. И это реально, это не мгновение,
оно продолжается и будет длится, пока она этого хочет! Принцесса вскочила,
ветер поднял ее, она сбежала вниз по склону, вспугнув из травы птицу...

    Ондиона редко видят в замке. И, едва появившись, он снова
уходит. Он часто странствует, теперь он не боится людей, но всегда
возвращается в лес РоЛаЙ. Он связан и тоскует без него.
    А принцесса снова живет в замке, проводит жизнь в пирах и балах,
но теперь она не боится остаться одна и подолгу смотрит в небо.

(1996)