Первая любовь

          Первая любовь остаётся в нашей памяти навсегда и сидит в сердце либо занозой, либо крошечным солнышком. Первая любовь в сердце Александры поселилась крошечным солнышком,  потому что она не была безответной.
         Александра впервые влюбилась в возрасте без малого пятнадцати лет, будучи ученицей восьмого класса средней школы. В их небольшом, провинциальном городке районного масштаба, все практически знали друг друга в лицо. Сергей старше Александры на три года и он был стилягой, королём города. Высокий красавец - атлет с длинными до плеч, густыми светло русыми волосами. К тому времени умопомрачительные брюки дудочкой, сменились не менее умопомрачительным клёш с встречными складками, внутрь которых вшивались разные завлекалочки в виде блестящих разноцветных пуговиц, цветных клиньев из ткани или каких-то колокольчиков. Девчонки «сходили с ума» от длинной, с хорошей стрижкой, причёски и стильных брюк Сергея, от его надменного вида и нагловатого взгляда, а он крутил любовь с первой красавицей города, крашеной блондинкой - Людой Вертеньевой и Александра до весны 1966 года была совершенно равнодушна к экзальтированным выходкам этой парочки, которая могла станцевать твист или шейк прямо на центральной площади имени Владимира Ильича Ленина. Мода менялась стремительно. Весь город судачил, а Александра их даже вроде как и не замечала.
         На Первомайской демонстрации Александра - секретарь  комсомольской организации школы, возглавляла колонну демонстрантов. Перед выходом на площадь Ленина от древка отлетели скобы, которыми было прикреплено к древку знамя школы. Александра с трудом удерживала в своих хрупких руках знамя, а тут ещё половина полотнища стало болтаться и знамя неряшливо провисло.  Пыталась придерживать полотнище левой рукой, держа само древко в правой, но тогда заваливалось древко. У Александры не хватало сил держать знамя одной рукой, совсем растерялась и тут чьи-то сильные руки властно забрали у неё знамя, и оно снова гордо реяло над колонной. Александра встретилась с ироничными серыми глазами. В ту самую секунду родилась любовь, только Александра ещё об этом не догадывалась. Плохо спала в эту ночь, знамя гонялось за ней, норовя ударить и зло хохотало. Александра пыталась убежать, спрятаться, но красное полотнище с жёлтыми кистями и профилем Ленина неотступно преследовало. Проснулась от ужаса, но вспомнив ироничные серые глаза, сильные мускулистые руки, вскоре спокойно уснула со светлой улыбкой на устах.
         После этого случая Александра повсюду встречала Сергея. Куда не пойдет, обязательно столкнутся. Её охватывало волнение, а его серые, ироничные для неё, глаза даже не замечали девчонки и всегда смотрели в какую-то даль поверх её головы. Александра не типичный секретарь комсомольской организации: красивая, жизнерадостная, спортивная, умная девочка, любила и умела стильно, со вкусом одеваться. Конечно, она не могла соперничать с блондинкой Людмилой и её импортными дефицитными нарядами из болоньи, нейлона и кримплена с торговой базы, которой заведовала мать Людмилы. Да и была Людмила уже практически взрослой женщиной, но Александра имела интеллектуальное превосходство, к тому же великолепно сама шила и вязала, переснимая выкройки из модных журналов, выписываемых мамой. Бабушка убедила, что носить синтетику - не только дурной тон, но и вредно для здоровья. Из всех тканей нравились больше всего шёлк, бархат, кашемир и шерстяной креп. Мама умудрялась доставать. Чаше она отдавала дочери на перешив свои вышедшие из моды платья и костюмы. К праздникам заказывали наряды в ателье у портнихи Виктории Леонардовны. Виктория Леонардовна - статная, суровая дама, с высоким начёсом крашеных в цвет марганцовки волос, курила папиросы «Беломор - Канал» и принимала заказы не у всех. Александра боялась портнихи, отказываясь каждый раз идти к ней. Мама смеялась и говорила, что Виктория Леонардовна добрая и только с виду такая неприступная, потому что много в жизни ей пришлось пережить горя. Мама грустнела, задумывалась и добавляла: «впрочем, как и нам всем». Александра ничего не знала про горе. Ей очень хотелось расспросить о нём маму, но видя, как мама темнела лицом, не решалась.
         По слухам Александра знала, что в неё влюблена половина города мальчишек. Из-за неё даже дрались, чему ни раз бывала и сама свидетелем. Александру совсем не привлекала эта суета так же, как её не замечал Сергей. И всё-таки надежда теплилась, закравшись в маленькое, упрямое сердечко. Сергей несколько раз приглашал Александру на танец на школьных вечерах и затем совершенно забывал о её существовании. Александра страдала, проливая ручьи девичьих слёз в подушку. Осенью Сергея забирали в армию, определив в Морфлот. В городе поговаривали о скорой свадьбе Сергея и Людмилы, которая ещё в десятом классе сделала от него, а может и не от него, первый аборт, из-за чего была исключена из комсомола и из школы с «волчьим билетом», не окончив ни десятого, ни одиннадцатого классов. Что такое - аборт Александра не знала, спросить стеснялась. Незнакомый термин произносился рассказчиками таким заговорщеским тоном, что наводил страх. Решила, что лучше ей этого не знать. Она не понимала так же и того, что если Людмила сделала что-то ужасное с участием Сергея, то почему Людмилу отовсюду выгнали, а Сергея не выгнали. В этом была какая-то несправедливость. Сергей не женился. Александра видела, как та рыдала, провожая его в армию. Александра  «случайно» оказалась в сквере – в месте пункта сбора и отправки призывников. Они встретились с Сергеем глазами, она отвернулась и побежала прочь, презирая себя за слабость и не зная куда деваться от стыда. Сергей растолкал толпу и бросился вслед. Он догнал её, схватил за плечи, повернул к себе.
       - Знай, девочка, я вернусь через три года и женюсь на тебе. Ты как раз к тому времени подрастёшь. Только из города не уезжай. У вас теперь десятилетка.
         Он обнял её, прижал к себе, наклонился и крепко поцеловал в губы. Запах мужчины заполнил ноздри, голова закружилась, ноги подкосились. Сергей бережно подхватил Александру на руки, донёс до скамьи и посадил. Его серые, большие глаза смотрели с такой заботой и лаской, что она почти лишилась чувств. Сквозь пелену «тумана» расслышала, а может быть, ей это только показалось, последние слова Сергея: «Помни голубка моя и жди». Очнулась от того, что кто-то грубо тряс за плечо. Над ней висело красивое, раскрашенное лицо Вертеньевой.
       - Ну, малолетка, убью, если ещё хоть раз увижу рядом с Серёгой! Ты поняла меня? Убить, конечно не убьём, но изуродуем. Правда, девочки? - Обратилась Вертеньева к своему эскорту сопровождения. Эскорт дружно поддержал предводительницу, выкрикивая непристойности.
       - Про Серёгу забудь. А я и не догадывалась, что у меня соперница подрастает.
         Вертеньева пьяно расхохоталась. От неё несло перегаром, смешанным с терпкими духами. Александра обладала тонкими слухом и обонянием, от суррогата Любмилы подступила тошнота.
       - Отойди.
       - Что-о-о? Ты с кем разговариваешь!
       - Пошла вон, - Александра встала, оттолкнув от себя Вертеньеву.
       - Нет, вы видели? Она меня толкнула. Дрянь!
       - Сама дрянь. Совсем опустилась.
         Александра поняла - кодла настроена на драку и её сейчас начнут бить. Как назло никого из друзей рядом не оказалось, даже отъявленного хулигана Виктора Игнатенко. Игнатенко повсюду следовал за Александрой молчаливой тенью и близко не подпуская к ней никого из мальчишек, а тут как провалился куда-то. Сжав кулачки, приготовилась к нападению врага. Ей противны драки, но отступать перед опасностью не приучена и бежать не собиралась. Пересчитала противника - пять человек. Крепко же сегодня достанется. Последний раз приходилось драться в двенадцать лет, заступаясь за свою подругу Любашу. Александра возвращалась из булочной и увидела, что маленькую Любашу бьёт дылда Лариска Соколова. Попыталась урезонить Лариску: как не стыдно бить маленьких. Лариска ударила, полоснув Александру толстой стеклянной крышкой от консервной банки с отбитым, рваным краем, оставив на память тонкий шрам на руке. Это был уже второй боевой шрам. Александра, истекая кровью, победила здоровенную Лариску, сама не знает как, но Лариска получила от неё как следует. Лариска спаслась бегством. Догнать и добить Лариску не сумела, потому что та спряталась у себя в доме. Александре в больнице промыли рану, наложили швы на порез. Порез оказался глубоким. Папа сказал, что Александра победила на характере. Александру зауважали даже мальчишки - хулиганы и перестали дёргать за косы. Лариска, по кличке Оторва, на их улице была старше всех подростков, её боялись не только девчонки, но и пацаны постарше. Лариска, пережив унижение, предложила Александре дружбу. Александра сначала презрительно отвергла предложение, а потом пожалела Лариску и стали дружить. В школе и на улице у всех детей и подростков были клички. Почему-то только у Александры никогда не было клички. Интересно почему? - Ни к месту и ни ко времени подумалось Александре.
         Чем бы закончилась эта сцена неизвестно, если бы к ним не подошёл Витька Рыжий - главный авторитет местной шпаны. Витька Галковский по кличке Рыжий, из-за цвета шевелюры, отращиваемой в промежутках между арестами, вчера вернулся из тюрьмы после очередной отсидки за драку. Он жил в одном доме с Александрой. Витька в общем-то был добрый малый, в прошлом штангист и чемпион, но, как говорила его мать, - непутёвый, не нашедший применения своей недюжинной силище. Ударит кого-нибудь всего-то разок и покалечит. Двадцати пятилетний Витька, в понимании Александры - взрослый мужчина, почти старик. Вертеньева переключилась на Витьку.
       - Витёк! Сколько лет, сколько зим. Пойдём с нами. Радость то какая, что же ты не написал. Это дело отметить надо.
         Она повисла на Витьке, забыв про Александру.
       - Люд, ты мою соседку трогать не смей, я за неё и бошку могу отвернуть. Ты поняла меня?
       - Кто её трогает? Кому нужна эта вертихвостка, - притворно заискивающе затараторила Людка.
       - Кажется не поняла. Извинись перед девочкой.
       - Брось Витёк, мы же с тобой свои люди.
       - Я сказал извинись или - ты меня знаешь.
         У Виктора на щеках стали перекатываться жевлаки.
       - Не нужны мне её извинения, - вмешалась Александра и повернулась, чтобы уйти.
       - Сашенька, стой! - Строго приказал Витька.
         Сашенькой Александру звал только Витька с тех пор, как она была ещё совсем маленькой и Витька катал её на своём велосипеде на зависть всей детворе. Больше её никто так не называл, даже родители.
       - Люд, я жду.
       - Александра, извини, погорячились мы немного. Шутили мы. Ты что шуток не понимаешь? Прости.
       - Сашенька, ты принимаешь её извинения?
         Александра печально глядела на Виктора. Ей стало его жалко и она ничего не ответила. Раньше она гордилась своим взрослым нянькой и защитником, а он оказывается разменялся на какую-то дешёвку. Лучше бы ей пришлось драться, чем такой вот теперешний Витька за неё заступился. 
         Витёк, пойдём ко мне, вспомним нашу любовь.
       - Об этом ещё потолкуем. Говорят ты тут без меня с Береговым гуляла, от ребёночка нашего избавилась.
       - Врут злые языки, завидуют. Не верь никому, ждала я тебя, все глаза выплакала и ребёночка не было, ошиблась я тогда.
         Александра шла домой и удивлённо думала: какая  может быть любовь у Людмилы и Виктора, она же Сергея любит, навзрыд плакала, провожая в армию; Людмила почему-то боится Виктора, а чего его бояться, он всегда такой внимательный и добрый; какой может быть ребёночек у Людки, если она не замужем и как можно избавиться от ребёнка, разве от детей избавляются? Подспудно начала догадывалась, что на Земле есть и какая-то другая, тёмная жизнь, о которой ей ничего не известно. Долго раздумывать о Витьке и Людмиле совершенно не было времени. Александра готовила забастовку против новой учительницы биологии - грубой, невоспитанной и плохо образованной, позволяющей себе закатывать истерики и бить учеников указкой по рукам.  Ничего подобного в школе ранее не случалось. Педагогический состав школы был уникальным. Школу любили, шли с радостью, учились с удовольствием и тут такое... Комитет комсомола обращался к директору школы с просьбой уволить училку, недостойную называться педагогом. Директор предложил решить вопрос миром. Миром не получилось. На уроке биологии учительница стала орать на способного, но нервного Филиппова, который от её крика вообще потерял дар речи. Учительница приказала Филиппову положить руки на парту и приготовилась бить по рукам побелевшего, как потолок, Филиппова. У Филиппова мог случиться припадок и тогда Филиппов упадёт, забьётся в судорогах, вытянется изогнувшись дугой, изо рта пойдёт пена и он может подавиться собственным языком. Парта Александры находилась через проход от парты Филиппова, они как отличники сидели на первых рядах. Александра вскочила и вырвала указку из рук училки.
       - Не смейте так себя вести, Вам тут не Гестапо, - заявила разгневанная Александра.
         Училка впала в истерику, выскочив из класса. Александру вызвали к директору. Директор зачитал письменное лживое заявление учительницы, требующей наказания Заречной по всей строгости за срыв урока. Директор говорил, говорил, объясняя, как ему трудно в данной ситуации и Александра должна его понять. Александра молчала.
       - Александра, что ты молчишь? Мне придётся объявить тебе выговор. Ты должна быть примером. А ты? Что мне прикажешь с тобой делать?
       - Семён Вениаминович, мне впервые за вас стыдно. Позвольте мне вернуться в класс.
         Не дожидаясь позволения, Александра открыла дверь, в приёмной директора и в коридоре толпился весь класс. Завтра ученики восьмых - десятых классов, возглавляемые секретарём комсомольской организации, придя на занятия, будут стоять двумя шеренгами у здания школы до тех пор, пока училка не покинет школу навсегда. Некоторые ученики десятых классов струсили, их было в общей сложности четырнадцать человек. Дело добровольное, Александра не осуждала. Александру вызывали в Райком, убеждали этого не делать, она может лишиться комсомольского билета и лишится. Секретарь райкома, закатив глаза, показывая пальцем в потолок, доверил Александре тайну: училка - новая жена Самого... Кого «Самого» Александра не поняла, но сообразила правильно ответить. Она вообще была сообразительной и находчивой, недаром же её ребята выбрали капитаном команды КВН школы  и сборной города.
       - Ну раз «Сам-ого», так тем более в шею гнать надо, чтоб и «Сам-ого» не позорила. Меня можете исключать, плакать не буду. Мне не нужен такой комсомол.
       - Ты же талантливая, умная, пользуешься уважением и авторитетом у товарищей и у нас. Зачем тебе это надо? Вся жизнь поломается из-за одной ..., не знаю как сказать.
       - Моя не поломается, а вот Ваша кажется уже поломалась.
         Секретарь нахмурился.
       - Считай, что я не слышал твоих слов. Трудно тебе будет в жизни с таким характером. Иди, свободна пока.
         Училка из школы ушла, написав заявление по собственному желанию. Выходила из школы сквозь молчаливый строй забастовщиков. Александра предупредила, что если кто-нибудь позволит себе выкрики, то он уподобится этой же истеричке. На экстренном, внеочередном общем комсомольском собрании, Райком комсомола настаивал на исключении Александры из комсомола. Ей припомнили историю на экскурсии в Москве, когда она в категоричной форме отказалась посетить и не посетила Мавзолей Владимира Ильича Ленина, заявив, что не страдает некрофилией и идолопоклонством. Ей много чего припомнили. Оказывается, она не достойна носить гордое имя комсомольца и быть достойным продолжателем дела Ленина. При этом Райком признавал, что Александра добилась положительных результатов и вывела комсомольскую организацию по всем показателям в передовые. Александра самовольно покинула собрание, пусть решают без неё, а она не желает участвовать в развернувшемся против неё безобразии. Слишком «много шума из ничего». Виноватой себя не чувствовала, хотя, «положа руку на сердце», признавала, что действительно никогда не задумывалась и кажется не собиралась быть наследницей и продолжателем дела вождя Мирового пролетариата. Если исключат из комсомола, то исключат и из школы, чтоб другим не повадно было, устроив наглядный пример. Придётся поступать в школу рабочей молодёжи, а она не рабочий и могут не принять. Посоветуется вечером с папой. Александра идти в школу больше не собиралась. Папа настоял, убедив, что таким поведением продемонстрирует только свою слабость и согласие с несправедливостью. Начав любое дело надо уметь идти до конца, иначе нечего и начинать. Более того, папе предлагают должность в области и если вакханалия не прекратится, то он примет предложение и семья переедет в областной центр. Тогда папа сам заберёт документы Александры из школы, не позволив испортить дочери биографию и характеристику. Папа негодовал, мама его успокаивала и сердилась на несдержанность Александры, особенно в истории с Мавзолеем из-за употреблённой терминологии, делая замечания папе за предоставленные вольности дочери в библиотеке. Приняв решение и сделав выводы, семья села ужинать. Позвонили в дверь. Мама поднялась из-за стола, но папа её остановил и пошёл сам открывать. Возбуждённые подруги Александры, перебивая друг друга, рассказывали, что Алекс отстояли: на собрании педагогический коллектив во главе с директором и комсомольская организация школы стояли «на смерть» за Александру. Назначили повторное внеочередное собрание, дату пока не определили, но речь идёт о обсуждении вынесения строго выговора с занесением в Личную карточку, комитет комсомола выступил против и этого предложения, потребовав занести в Протокол собрания особое мнение, поддержанное единогласным открытым голосованием.   
         В школе ученики встречали Александру, как новоявленного  «Македонского». Повторное собрание не состоялось. Противостояние прекратило вмешательство Райкома партии и от Александры отстали.
         Весной Витьку Галковского опять посадили. На этот раз в драке он кого-то покалечил очень сильно и ему дали пять лет. Подружки рассказывали о своих романах. Они периодически влюблялись в разных парней, а Александра любила и ждала Сергея, игнорируя ухаживания других юношей. Когда училась в десятом классе, зимой приехал на побывку Сергей. Он возмужал и был неотразим в форме военного моряка. Пришёл с друзьями в их школу на Новогодний бал. Александре понравилось, что он был одет соответственно торжественному случаю: не в военную форму, а в  тёмно-серый, из дорогой шерстяной ткани костюм, белую нейлоновую рубашку с галстуком в тон костюма и тёмно-серые туфли. Александра - распорядитель и королева бала. У неё много всяких обязанностей и дел. Под заботливым, ласковым взглядом Сергея, не отпускающим её ни на минуточку из своего поля зрения, она порхала эльфом и даже новые, белые туфли – лодочка нисколечко не жали. Две черных, ниже пояса, толщиной в руку взрослого человека каждая, косы Александры оттягивали её прелестную головку назад, подчёркивая утончённую хрупкость стройной фигуры. Сергей искренне переживал, что как бы эти косы не переломили Александре её тоненькую шею. Когда высвобождалось у неё время, то Сергей с ней танцевал и весь зал наблюдал за этой счастливой, сказочно красивой парой. Сергей провожал Александру домой. Пушистый снег искрился под светом фонарей, они играли в снежки, болтали о разных пустяках. Проходя через городской сквер, Сергей остановился.
       - А вон и наша скамейка.
         Он так и сказал: «Наша скамейка». Сердце Александры подпрыгнуло. Резким движением Сергей взял Александру на руки, донёс до скамейки, посадил и долго пристально на неё смотрел.
       - Какая же ты стала красавица и как же я тебя люблю!
         Опустившись на колени в снег, он целовал её глаза, лицо, губы. Поднял и поставил на скамью. Он сжимал её в своих объятьях так, что ей нечем было дышать, но она была счастлива и готова задохнуться в его объятьях. Александре не было страшно, она полностью доверяла любимому. Александра много читала. До шестого класса литературу для чтения определял папа, разрешив ей затем выбор делать самой. Из книг и кинофильмов знала, что влюблённые всегда целуются, сгорая от страсти. Вот только сгореть Александра побаивалась. Лучше уж задохнуться. Сергей расстегнул её шубку. Уверенные руки опытного мужчины  ласкали непорочное юное тело через тонкий шёлк платья, расстегнули бесконечное число пуговиц на лифе и горячие губы стали целовать упругую, созревшую грудь, а руки подбирались к трусикам. У Александры кружилась голова, она дышала Сергеем, проваливаясь в какую-то огромную, бездонную, тёплую колыбель. Обхватив его за шею, прижалась изо всех сил к его груди, пытаясь не утонуть в этой колыбели. Шапочка с головы свалилась в снег. Он приподнял её своими сильными руками. Она слышала, как начал задыхаться Сергей. Наверное он тоже не удержался и провалился в пропасть, теперь они пропадут в ней вместе. Сергей вдруг отстранился, нежно-нежно поцеловал в губы, поставил на скамейку, слегка встряхнул за плечи и стал поспешно застёгивать пуговицы платья, шубы, предварительно укутав шею растрепавшимся шарфом. Отыскал упавшую шапочку, стряхнул снег, надел на голову Александры, поправив волосы. Александру растрогала забота о ней Сергея: он не только спас её, не дав задохнуться и утонуть в чём-то  коварно-ласковом, но беспокоится, чтобы она не простудилась на морозе. Александре заболеть никак нельзя, подведёт не только город, но и область. Она готовится к Всесоюзному конкурсу, надо беречь голос.
       - Ты почему меня не оттолкнёшь? Я ведь чуть совсем головы не лишился. Хотя, что тебя спрашивать, ты даже целоваться не умеешь. Признавайся, целовалась когда-нибудь с мальчиком? – Нарочито строго задал вопрос Сергей.
      - Целовалась, - отозвалась Александра
      - И с кем же ты целовалась? - Опешил Сергей от такой откровенности.
      - С тобой.
      - Я не про сейчас спрашиваю, а вообще.
      - Я и говорю про вообще.
      - Да-а-а? И как это случилось? С кем целовалась?
      - С тобой, на этой скамейке, когда в армию уходил. Ты что забыл? С кем же мне было ещё целоваться, если тебя не было. Я тебя ждала.
        Сергей так радостно рассмеялся, сгрёб Александру в охапку, поставил на землю в притоптанный снег.
       -Девочка моя, я тебя люблю. Я люблю впервые в жизни, я даже и не думал, что так можно любить. Пойдем, я провожу тебя до дома, а то ведь и до греха недалеко. Я тебя давно приметил, но ты маленькая была. Да ты и теперь маленькая ещё.
       - Как же, приметил он меня. Ты меня даже не замечал, это я страдала, а ты шуры-муры с Вертеньевой крутил. Почему ты её бросил? Она за тобой как собачонка бегает. Говорят - вены резала. Нехорошо как-то получается.
       - Я ей ничего не обещал и в любви никогда не клялся. У нас с ней было другое. Ты пока не поймёшь. Она неверная.
       - А ты верный?
       - Не знаю, до тебя тоже был неверный, а теперь вот думать не о ком не могу кроме тебя, по ночам ты мне снишься. Дождёшься меня с флота?
       - Дождусь, но летом поеду в Москву поступать в Университет и тогда уже тебе придётся ждать меня, а лучше приезжай и тоже поступай в Москве в какой-нибудь Институт. Я никогда в этот город не вернусь, для меня тут нет возможности заниматься наукой. Ты кем хочешь стать?
         Сергей остановился, взял в свои ладони лицо Александры. Он внимательно вглядывался в её широко распахнутые лучистые глаза.
       - Я дурак, я тебя потерял этой ночью на той скамейке. Я забыл, что ты у нас умная. Окунувшись в столичную жизнь, ты обо мне забудешь.
       - А разве ты после армии не будешь учиться? Ты что же хуже отца своего? Он у тебя директор завода, инженер. А ты всю жизнь стилягой хочешь быть?
         Сергей, как лошадь мотнул своей крупной, красивой головой.
       - Пойдём ко мне. Отца вызвали в Ленинград, мать уехала с сестрой в санаторий. Она не хотела, потому что я неожиданно приехал, отпуск дали, хотел им сюрприз сделать. Еле уговорил. Пусть подлечит сердце. Неделю вместе побыли. Я третьего января уезжаю. Пойдём?
       - Спасибо за приглашение. Я не могу. Родители и так уже волнуются. Приходи к нам на встречу Нового года.
       - А может лучше ты придёшь в ДК(Дом культуры)? Мы с друзьями договорились.
       - Понимаешь, мы Новый год всегда встречаем дома в кругу семьи. Кстати, у нас и твой дядя с женой будут. Они же друзья с моими родителями. Подруги придут. Мы новый спектакль подготовили, папа сценарий написал. Очень смешной. Соглашайся, Серёженька, у нас хорошо, весело.
       - Вот и твой дом. Давай тогда первого встретимся там же в ДК.
       - Хорошо, но если смогу.
         Первого января Александра в ДК не попала. Приехала бабушка. Александра рассказала бабушке про свою любовь без утайки.
       - Любит он тебя, потому и бережёт, да и свой эгоизм мужской блюдёт. Как ему потом проверить – верна ли ты ему была, когда из армии своей вернётся. Хитёр парень, ох хитёр и умён. Эх, девочка, первая любовь, она как весна быстротечна.
       - Бабушка, ты про что толкуешь?
       - Да, ладно детка, забудь. Ты главное не торопись. Время расставит всё по своим местам. А ты разве уступила бы ему на той скамейке в парке?
       - В чём уступила? – Не поняла Александра.
       - Бабушка, как ты можешь так думать обо мне?
         Александра смутилась и покраснела.
       - Не ходи с ним больше одна. Он на тебя как птицелов настроился. Помнишь его слова последние, что потерял он тебя на той скамье?
       - Бабушка, как же он меня потерял, если я его люблю?
       - Ты его любишь, а может ещё и разлюбишь. А он уже не разлюбит. Судя по тому, что ты мне рассказала, он однолюб и мужчина из него настоящий получится.
         Второго января Александра с подругами пришла вечером на танцы в ДК. Сергея не было. Александру наперебой приглашали танцевать поклонники. Вертеньева наблюдала за Александрой, Александра - за Вертеньевой. В середине вечера появился Сергей с друзьями. Вертеньева, покачиваясь, пошла ему навстречу. Она была пьяна. Сердце Александры оборвалось и перестало биться. Они о чём-то коротко переговорили и Люда отступила. Сердце застучало в висках. Сергей не подошёл к Александре. Он не смотрел в её сторону. Вертеньева с подругами направилась в сторону Александры через весь зал. Сергей это видимо заметил и преградил ей путь. Людмила замахнулась на него, но он перехватил её руку. Вертеньева кричала, что прошлой ночью он был с ней и не отталкивал её. Зрелище омерзительное. Александра направилась к выходу. В дверях ей преградил дорогу высокий, голубоглазый блондин Александр Артемьев, один из друзей Сергея. Друзья Сергея были все, как на подбор - один краше другого. Александру иногда удивляло лидерство Сергея в этой броской, яркой компании стиляг, но они группировались именно вокруг Сергея. Внешне Артемьев был даже интереснее Сергея и обладал большими достоинствами: серьёзный молодой человек, знающий чего хочет в жизни, учился на физическом факультете в Ленинградском Университете.
       - Ну, что тёзка, сыграем в бильярд?
       - С удовольствием.
         Александре нравился бильярд и она хорошо в него играла. Они прошли в бильярдный зал. Им уступили один стол. Александра выиграла начало игры и не дала даже возможности ударить по шару своему партнёру. У неё пошёл кураж. Собрались зрители. Все болели за Александру, подшучивая над Александром. Подруги тоже пришли. Они дружно подбадривали её выкриками: «Алекс, не поддавайся, молодец Алекс, так его, так!». Пришёл и Сергей. Алекс выиграла всухую. Отец Алекс считался лучшим бильярдистом в области, Алекс тоже бывала призёром, но ей ещё ни разу не удавалось вот так с лёту уничтожить партнёра. Александра отдала кий партнёру, поблагодарила его за игру и ушла, переобувшись в гардеробе. Сергей догнал её на улице.
       - Давай поговорим? Я и не знал, что ты такая лихая девчонка – Алекс.
       - О чём?
       - Ты же обманула меня, вчера не пришла.
       - А откуда ты знаешь, что я обманула?
       - Ну, ты же не пришла?
       - И этого факта достаточно, чтобы считать меня обманщицей? Весьма странный подход к оценке человеческих поступков, тем более что я сказала: приду если смогу. Может быть, я в каких-то вопросах и маленькая ещё. Не умею целоваться, не разбираюсь в  половых отношениях, но мне известно что такое честь и достоинство. Даже моя мудрая бабушка в тебе ошиблась.
       - Постой, выслушай меня.
       - Не хочу. Когда взаимоотношения двух людей начинаются с выяснения этих отношений, то лучше их не продолжать.
       - Я не был вчера с Вертеньевой. Она нарочно кричала, чтоб тебя позлить.
       - При чём здесь Людмила? Я не обратила на её слова никакого внимания (соврала Александра впервые в своей жизни). Сама сцена была омерзительна. Зато я обратила внимание на то, что когда ты пришёл, то даже не посмотрел в мою сторону.
       - Я был зол на тебя. 
       - А теперь не зол?
       - Теперь не зол.
         Александре стало грустно. Как всё глупо. Какие-то примитивные, нелепые  страсти на пустом месте. Нет уж, это без неё.  Первая любовь, подталкиваемая сомнением, приготовилась покинуть сердце. Александра подбирала слова, чтобы не обидеть человека, не обидеть не понятных для неё его чувств. Она знала, была уверена в том, что он любит её, но его любовь была ей чужда, она была из какой- то иной, незнакомой, мутной жизни.  Любовь в сердце Алекс волновалась, ожидая её решения.
       - Э-эй, голубки, слава богу, вы ещё не ушли далеко! Нам не пришлось вас разыскивать по всему городу.
         Из ночи доносился голос Артемьева. К ним бежали подруги Александры и друзья Сергея.
       - Предлагаю отправиться к Сергею. Завтра Сергей уезжает. Давайте устроим проводы. Серый, у тебя есть дома что пожрать и чем выпить? Кто – «за»? Прошу поднять руки. Все – «за», двое – пока воздерживаются.
         Сергей покорно ждал ответа Алекс. Подруги смотрели умоляюще. Сердце Александры сжалось и любовь опять в нём раскомандовалась. 
       - Я обещала вернуться домой не позже двух.
         Александр был неукротим.
       - Берём такси, едешь домой, отпрашиваешься у родителей. Мы затовариваемся в буфете всякой всячиной. Серёга, давай ключи от квартиры.
         Вернулись к ДК. Александра с Сергеем поехали на такси к её родителям. Серёжа стеснялся заходить в квартиру, но Алекс настояла – надо отвечать за свои поступки. Родители сомневались. Вмешалась бабушка. По её мнению: с таким молодцем можно было отпустить внучку и на край света. Сергей бабушке понравился, а родители знали его с детства и он не был у них на хорошем счету, но «видимо парень повзрослел, остепенился, коль не побоялся ухаживать за их строптивой доченькой и сам пришёл брать на себя ответственность». Отпустили без ограничения времени под ответственность Сергея. Пока Алекс переодевалась в шерстяные свитер и бриджи, бабушка что-то нашёптывала Сергею, тот согласно кивал головой.  Приехали к Сергею, там уже – дым коромыслом. Что-то разогревалось в духовке, стол был почти накрыт, среди закусок возвышались две бутылки Рислинга и бутылка Ркацители. Гости двигались по квартире с посудой и подносами, пританцовывая под «битлов». Сергей сиял, как именинник. Ему нравилась Алекс всё больше и больше. Алекс была душой компании. Девчонки отличались от тех, с которыми он обычно встречался раньше. Все умные, озорные, заводные и хорошо воспитанные. В гостиной стояло пианино, Сергей сел за инструмент и зазвучал Ноктюрн Шопена, чем приятно удивил Алекс. Инструмент хорошо настроен. Она, дождавшись окончания произведения, села рядом и четыре руки мелькали по клавишам, исполняя Этюд Шопена. Изящные, тонкие, длинные пальцы Алекс не отставали от уверенных, крупных мазков Сергея. Ребята пришли в восторг. Артемьев, улыбнувшись и гордо вскинув голову, сменил их за инструментом. Перебирая нотные тетради, лежащие рядом на столике, выбрал  Piano Sonata № 2 Скрябина и привлёк к себе внимание Алекс на несколько минут, исполнением наиболее сложной - второй части Сонаты. Галина прервала музицирование, пригласила к столу, заявив, что хватить петушиные бои классикой прикрывать, в конце - концов они собрались сюда не для этого. Галина влюблена в Артемьева и ревновала его к Алекс. Артемьев начал оказывать знаки внимания Татьяне, а Татьяне нравился кареглазый брюнет и шутник Глеб. Глеб посматривал на Галину. Легкомысленная Раечка нашла «общий язык» с неулыбчивым Борисом.
         Александра была единственной в компании кто ещё не пробовал вина. Ей наливали в фужер сок. Пили мало, ели много, пели под гитару, танцевали. Под утро Татьяна, самая близкая подруга Алекс, приготовила запеченную курицу, которую с вечера поставили на отопительный радиатор  размораживаться. Галка сделала какой-то экзотический салат из сыра с морковью и укропом. Это вызвало новый прилив воодушевления. Александр позвал Сергея выйти покурить. Сергей удивился: «Я же не курю»
       - Пойдем, пойдём, потолковать надо.
         Ушли в кухню.
       - Серый, тебя полюбила девчонка, каких на планете по пальцам перечесть можно. Ты её совсем недостоин. Среди нас тут таких и нет. Обидишь её, сам тебя пришибу, не посмотрю что друг. Учти, она мне тоже очень нравится, но таких девочек не выбирают, ждут когда они выберут.
       - Ты что, Санёк, я же не глупый. Только уедет она в Москву и забудет про меня.
У меня даже мысль мелькнула – ребёночка ей заделать, но такую ребёночком не удержишь. Вроде и сама ещё ребёнок, а сила такая - целовал бы ноги её сутками. Я же её тридцатого чуть прям в сквере на скамейке не надел на себя и она бы мне отдалась тогда, как воск под руками таяла, словно птичка доверчивая, лотосом раскрылась – бери. Любит. А взял бы, так возненавидела. Как сдержался, сам не понимаю, у меня от неё не только голова кругом, но и душа. Хочу её так, как не одной бабы не хотел. Хочу, а взять боюсь, чтоб не сломать цветочек. Если бы сам этого не чувствовал, то другому бы и не поверил, что мужик так любить может. Думал только в книгах такое бывает.
       - Молодец что сдержался, не простила бы потом. Ты начал бы права на неё предъявлять, давить, а она птичка вольная, с ней так нельзя. Ты подтягивайся, соответствуй, чтоб она с тобой не заскучала. Заскучает, - бросит. Ты правильно понял всё. Я хотел тебя предупредить, чтоб ты не трогал её, но понял что любишь, а раз любишь, значит сам беречь будешь. Не забывай, ей ещё и семнадцати лет нет, я уж не говорю про совершеннолетие. Её отец  из тебя такую отбивную котлету сделает, век не отмоешься.
       - Вернусь, сразу предложение сделаю.
       - Не пойдёт она сразу. Серёг, у неё воспитание другое, это же тебе не обычные девки. Она о замужестве ещё лет пять, шесть и задумываться не будет. Подружки её попроще и те думают только о приобретении самостоятельности, независимости через образование и профессию.
       - Так что же делать? Я столько не выдержу, не монах.
       - Ждать и самому из себя что-то представлять надо. Баб полно, готовых с тобой переспать.
       - Узнает – не простит.
       - Ну, ты Серёга совсем одурел. Зачем ей знать. Ты ещё разрешения у неё на это дело испроси. Мой отец мне так всегда говорит:  мужская жизнь до брака и семья это разные ипостаси.
       - Нет, Санёк, тут другое. Я и смотреть - то теперь не на кого не могу. Мне одна она нужна. Саня, спасибо, что сообразил догнать нас, я бы её сегодня потерял. Шкурой почувствовал, на волоске ситуация висела.
       - За это не меня благодари. Танюшка оказалась такая сообразительная, она нас сподвигла. Это не девчонки, это какой-то Совет Министров прямо, аж оторопь берёт.   
         Девушки выдворили дружков из кухни. Надо посуду перемыть, убрать в квартире.
         Рассветился зимний день. Решили пойти погулять.  От яркого солнца снег слепил глаза. Взяли санки, шумно катались с горки на озере. Вернулись румяные и весёлые.  Друзья заторопились домой переодеться и к вечеру обещали причалить провожать Сергея на поезд. Алекс тоже решила сходить домой, но Сергей сник от такого её решения. Она осталась, прилегла на диване немного отдохнуть и уснула. Сергей укрыл её пледом, поцеловал в лоб. Установил будильник на  время подъёма к поезду. Побрился, помылся и лег в спальне поверх покрывала не раздеваясь, но уснуть не смог. Встал, собрал чемодан, поставил вскипятить чайник. Во дворе резвилась детвора. Он стоял у окна, наблюдая за детьми. Позвонили в дверь. Приехал отец. За время отсутствия Сергея отца назначили секретарём райкома партии.
       - Как ты тут сынок? Порядок навёл, вот что значит флотская закалка. Я решил вернуться пораньше.
       - Тише ты батя, гостью разбудишь.
       - Опять с Людкой крутишься! Не доведёт это до добра.
         Заглянув в гостиную, изумился.
       - Это же дочь Заречного!  Как же ты умудрился такую горлицу заарканить? Андрей Александрович узнает, не сносить тебе головы. А ты орёл сынок, не ожидал от тебя такого. Тут без сватов теперь не обойдёшься. Вот и ладно, вот и хорошо. Рад, рад.
       - Её родители знают. Я разрешения у них спросил. Отпустили со мной, - не без гордости заявил Сергей.
       - Чудеса.  Знаешь что, я к сестре пойду, чтоб девочку не смущать. На машине за вами заеду к поезду и девочку домой водитель доставит.
       - Отец, ты с дороги ...
       - Ничего, ничего, у Светки тоже хорошо. Какие дела развернулись. Не ожидал, не ожидал.  Порадовал ты меня сынок. О такой невестке только мечтать можно было. С такими жёнами мужики горы сворачивают, человеком становятся.
       - Да что ты сразу ...
       - Ладно, ладно, понимаю.
         Отец ушёл. Сергей собрался выпить кофе и услышал что в ванной комнате льётся вода. Диван в гостиной пуст. Черноволосая русалка вышла из ванной.
       - Извини, рубашку твою надела, полотенце нашла в шкафу. Думала ты спишь, будить жалко.
         Высокая грудь девушки приподнимала полы рубашки, обнажая голые колени и начало интимной тропинки в прорези бортов. Сергей сглотнул ком в горле. Да что же она с ним делает! Сергей, пьянея от запаха невинности, целовал, ласкал её гибкое тело, запоминая каждый изгиб, бугорок,  поворот. Его сердце разрывалось от любви и нежности. Он сам заботливо, как ребёнка, переодел свою девочку в свитер и бриджи. Алекс расплакалась, она не хотела расставаться со своей любовью, не хотела его отпускать от себя, не хотела, чтобы вечер заканчивался расставанием. Она готова была умереть за своего сильного, бесконечно нежного Серёженьку. Этот вечер привязал её к Сергею навечно и она всегда будет помнить своего Серёженьку именно таким и ещё таким, каким он был на Новогоднем балу, на той скамейке в сквере и весело смеющегося на горке, когда они катались на санках, щурясь от  искрящегося под зимним солнцем чистого снега.
         До прихода друзей влюбленные просидели в кухне. Переговорили обо всём и никак не могли наглядеться друг на друга ...

                * * *
         Александра сдала выпускные экзамены. Её пригласили в Райком партии на беседу. На неё пришла разнарядка из Обкома партии с направлением на учёбу в какую-то высшую комсомольскою школу - кузницу партийных кадров. Александра поблагодарила и отказалась. Проштудировав к тому времени с карандашом полное собрание сочинений В.И. Ленина и сопоставив с окружающей действительностью заподозрила ложь и была права. Она с пятого класса знала кем хочет стать. Закончив школу, Александра под любыми предлогами избегала общественной деятельности, кроме игры в КВН. На следующий день после выпускного вечера уехала в Москву поступать в Университет. Став студенткой, приезжала к родителям на месяц в летние каникулы, иногда на праздничные выходные. В свободное от учебы время – спорт, музеи, театры, консерватория, выставки, походы по Подмосковью, поездки в Ленинград. Летом, с университетским Клубом путешественников, отправлялась в дальние походы или уезжала со строительным отрядом. Подруги  тоже поступили в Институты в разных городах. В Москве учились ещё двое друзей Алекс, ровесница Сергея – Варвара и Владимир. Владимир был старше Александры на год. Александра и Варвара по-настоящему сдружилась в Москве, став близкими, преданными подругами. 
         Время летит быстро. Спустя несколько месяцев, с той Новогодней ночи, вернулся в городок Сергей, но увиделись они только на майские праздники следующего года. Она знала, что Сергей поступил в строительный техникум в Ленинграде. Большой компанией устроили «маёвку» на поляне в ближайшем лесу, недалеко от дома Алекс. Погода стояла по-летнему жаркая. Татьяна сказала, что видела Сергея и пригласила в их компанию. Сергей пришёл, но был какой-то чужой. Сергей ревновал. Сергей ревновал, но Александра об этом не догадывалась. Если бы догадалась, то успокоила его, отогрела. Она не понимала почему он букой сидит и даже немного обиделась. Володя подчёркнуто демонстративно оказывал знаки внимания Алекс: то травинку с волос снимет, то цветочек, тут же сорванный, преподнесёт. Рассказывал об их общих вечеринках. Его куда-то несло не туда и Варя его одёрнула: «Володь, если мы с Алекс приглашали тебя в нашу компанию, а ты шлялся потом по каким-то девицам лёгкого поведения, то это не значит, что Алекс в курсе и повинна за твой блуд». Все, кроме Алекс, знали, что Владимир давно и безнадёжно влюблён в Александру, а она его воспринимала исключительно как друга детства. Расстелили на поляне «скатерть самобранку». Дурачились, веселились. Одним словом – молодость. Александра решила размять ноги - пошла собирать первоцветы. К ней присоединились несколько человек. Устроили соревнование – кто больше соберёт цветов за десять минут. Сверили часы. Александра знала где лучшее место с первоцветами в этой части леса и тихонечко отделилась от остальных.  Она в пять минут собрала большой букет, предвкушая пустяшную победу, нагнулась за очередным цветком… На неё навалилось тяжёлое тело. От неожиданности Александра вскрикнула. Ей зажали рот. Знакомый, родной запах успокоил. Сергей развернул её к себе, глаза его были какими то бешеными. Он опрокинул её на траву. Целуя, срывал с Александры одежды. Одной рукой снял пиджак, удерживая второй Александру. Переложил девушку на пиджак. Александра пыталась вырваться, сопротивлялась изо всех сил, но борьба была неравной.
       - Отпусти, - тихо простонала девушка.
       - Измучила ты меня. Сегодня, прямо сейчас станешь моей женой, распишемся завтра, хочешь – сегодня. Отец прикажет сотрудникам ЗАГС. Никуда я тебя больше не отпущу. А может ты мне уже не верна? Изменила? Докажи, если любишь.
         Алекс никто никогда не оскорблял и она не собиралась никому ничего доказывать, тем более человеку, которого любила. Сердце девушки захлестнуло оскорблённой гордостью. Он сжал её в объятьях так, что у Алекс хрумкнули кости. Силы сопротивляться были на исходе. Сергей силён, как буйвол. Когда Сергей ослабил зажим, чтобы освободить от брюк плоть, выскользнула из-под него змейкой, но он успел схватить за ногу. Александра поняла, что остановить его невозможно и её сейчас изнасилует любимый человек. Можно было закричать и ребята прибежали бы на помощь, но она не хотела иметь свидетелей убийства своей любви. Копна её длинных, жгуче чёрных волос рассыпались огромным веером по зелёной траве среди первоцветов, а большие, потрясающей красоты синие глаза сузились и гневно сверкали, как у дикой кошки. Больше всего в жизни она ненавидела и презирала любое насилие или принуждение.
       - Ненавижу, - произнесла Алекс.
       - Ненавижу, дикарь.
         Её как будто опустошили, стало всё безразлично. Она обмякла и повернула голову на бок, отвернув от него лицо. Она не хотела его видеть, помнить, знать. На небе – ни облачка. Светило яркое солнце, по её обнажённому белоснежному плечу полз большой рыжий муравей. «Вот видишь, братец, какие тут дела творятся» - обречённо обратилась к муравью. Сергей повернул её голову к себе. На неё смотрели его серые глаза, переполненные алчной похотью, но взгляд начал ломаться и заполняться всполохами боли. Он отпустил Алекс. Алекс молча собирала свои одежды. Блузка и всё остальное, кроме юбки, были разорваны. «Хорошая была блузка», - равнодушно подумала  Алекс.
       - Прости меня, прости!
         Сергей обхватил ноги Алекс, прижался к ним своей красивой головой. По её телу прошла судорога отвращения.
       - Уйди, - с трудом выдохнула Алекс.
         Подобрала измятые цветы. Их уже ничто не могло спасти. Пришла домой. Долго стояла под душем. У неё было такое чувство, что её изваляли в грязи и она никак не может отмыться. Переоделась, причесала растрепанные волосы, поставила растерзанные цветы в вазу с водой. Посмотрела на часы. Всего-то прошло сорок три минуты, а казалось, что тянулась вечность. Было нестерпимо больно и слёзы высыхали не родившись. Она увидела своё отражение в зеркале, усмехнулась собственному холодному, уничтожающе пронзительному взгляду. В свои восемнадцать лет Аллекс приобрела взгляд, от которого в последствии будут цепенеть мужчины в критических для неё ситуациях. Этот взгляд станет её охранной печатью. Алекс вернулась к друзьям.
       - Ты где была? Переоделась. Что случилось?
       - Домой ходила, в брюках удобнее.
         Алекс заметила, как встревожилась Варя. Кажется, одна Варвара всё поняла.
       - Где Сергей? Я видела - он за тобой пошёл.
       - Не знаю. Я его не встречала. Никогда мне о нём больше не говори. Давайте споём нашу любимую ...
         Сергей, как зачумлённый, бродил кругами по лесу. При ярком солнце ему почему-то казалось, что наступили сумерки.  Он бы всё отдал, чтоб вернуться к началу дня, чтобы поправить непоправимое. Он бы рассказал своей девочке как любит её, как ему невозможно жить без неё, что он готов ждать её столько, сколько скажет, сколько надо, что он дурак и ревнует её, но он справится с собой, потому что знает, что она никогда не лжёт, он знает, что она его любит, а если разлюбит, то скажет ему об этом первой, но он будет делать всё, чтобы она никогда его не разлюбила. Он вспоминал её переполненный ненавистью взгляд и начинал тихо выть, как раненый зверь. Он же оскорбил её недоверием и этого она не простит. Он только теперь почувствовал её боль и понял её. Она права - он дикарь, его мужское начало самца собственника забивает эфир.

         
                В каждый приезд Алекс в город, Сергей искал встреч, пытаясь примириться. За него ходатайствовали друзья и подруги. Отец Сергея приезжал к отцу Алекс. Сергей никого об этом не просил, он никому ничего не рассказывал, но родные и друзья видели как перевернуло парня. Папа пытался поговорить с Алекс, но Алекс не желала даже слышать ничего о Сергее.
       - Доченька, этот негодяй обидел тебя?! Только скажи...
       - Нет, успокойся. Никто меня не обидел в том смысле, что ты имеешь в виду.
       - Но, ведь что-то случилось?
       - Ничего серьёзного не случилось. Мне стало с ним не интересно. Бабушка правильно говорила, что первая любовь быстротечна как весна.
         Татьяна считала, что на дерзость подтолкнула Сергея она, о чём горько сожалела. Оказывается, когда пошли собирать цветы, то Татьяна сказала Сергею: «Ты чего пнём сидишь? Иди за ней, это же она из-за тебя пошла цветы собирать». У Сергея в тот момент в голове всё перевернулось. Он и так был натянут, как тетива, а когда увидел, что Алекс удалилась от остальных и вовсе разума лишился, приняв её тактику на свой счёт. К каким катастрофическим последствиям  могут порой  привести наши благие желания и принятие необдуманных решений за других.  Опасное это занятие – думать и решать за других. У Алекс и в мыслях не было ничего подобного. Гораздо позже Александра сделала для себя вывод: не был готов Сергей к партнёрству, союзу с ней - в его разуме верховодил мужской шовинизм. Александра на него и Татьяну зла не держала. Со временем у неё в памяти осталась только их первая с Сергеем любовь, остальное было нелепой случайностью, произошедшей с кем-то другим. Мозг вычеркнул, стёр историю в лесу, но стёр вместе с интимным таинством желания любви, оставив от него сердцу крошечный кусочек зимнего солнышка. Александра никогда не забывала Сергея, ей было жаль загубленную нелепо любовь. Так  она уже никого никогда не любила. У неё не было даже фотографии Сергея. Его образ хранил кусочек солнца в сердце: глаза, руки, губы, запах. У них могли быть красивые дети, они могли быть счастливы вместе до своего последнего часа, но человек бывает частенько не властен над собой.
       Через два года Александре объяснился в любви и сделал предложение Артемьев. Она его любила как друга и не более. Отказала. Пытался ухаживать и младший брат Артемьева. За ней много кто пытался ухаживать и делать предложения, но Александра их не чувствовала, не слышала, у неё не возникало желания дышать ими.
       С той поры прошло не мало лет. Судьба Александры сложилась успешно. У неё была хорошая работа, семья. Сергей маялся, меняя жён и подруг. Закончив техникум, поступил в Институт, но когда его отец умер, то перевёлся на заочное отделение. Недавно Александра случайно узнала, встретив земляка, что он попал в беду и очередная жена от него ушла. Ей инвалид был не нужен. Сергей вернулся в город, жил с сестрой и мамой в квартире отца. У Алекс в этом городке никого из родных не осталось. Её родители давно переехали к ней в Москву. Узнав о беде Сергея, Александра потеряла покой. Крошечное солнышко в сердце помимо её воли разрасталось. Нашлись незавершённые дела в городке. Алекс приехала туда в июле. Её поразила убогость когда то красивого, утопающего в зелени местечка. Поселилась у старинной школьной подруги Галины. Весть о том, что в город приехала Александра, облетела его мгновенно. Александра была знаменитостью и гордостью города, о ней ходили легенды. Мать подруги дружила с мамой Сергея, ей дали его номер телефона. Позвонила. Её внутренне слегка лихорадило. Трубку подняла сестра. Сергей, наверное, единственный в городе, кто не знал о приезде Александры. Попросила пока ничего ему не говорить. Договорились с сестрой о встрече. Та, по просьбе Александры, принесла на встречу все медицинские выписки. Алекс была потрясена заключениями и диагнозом эскулапов. Ей стало страшно, кажется Сергей ослеп от сильного психоэмоционального стресса, а тоска и безразличие к жизни не дают возможности восстановлению. Александра не стала откладывать свидание. Если не ошибается в своём предположении, то нельзя, чтобы он узнал о её приезде раньше, чем она его навестит. Ему ни к чему бесплодные волнения. Хотя она не исключала вероятности и того, что он не захочет с ней даже разговаривать, но Александре не привыкать укрощать и буйных. Она пошла к Сергею. Он сидел в кресле на газоне под липой, на глазах модные солнцезащитные очки, видимо дремал, потому что не слышал её шагов. Она с трудом сдерживала слёзы. Оказывается, она все-таки умеет плакать из-за мужчины. Вот ещё новости. Крошечный кусочек зимнего солнышка разросся в настоящее знойное, палящее солнце, обжигая сердце. Алекс опустилась перед ним в траву на колени, как когда-то он перед ней в снег. Положила свою голову на его колени. Он ощупал большими руками её волосы, глубоко втянул носом воздух. Пальцы дрогнули, но он умел держать себя в рамках.
       - Девочка моя, ты как прежде пахнешь прозрачным воздухом после грозы. Так пахнешь только ты и только ты не пользуешься духами. Ты по-прежнему презираешь духи?
       - А ты решил не смотреть на Мир, притворяешься, что не видишь его?
       - Представляешь, действительно не вижу. И, кажется, это был единственный способ вернуть тебя. Всё-таки бабушка твоя была права – я хитрый.
         У подъезда дома тихо стояли мать и сестра Сергея. Они беззвучно плакали.
       - Гостью принимать сам будешь или как?
       - Придётся самому. Это же моя гостья.
         Сергей почти не изменился. Он был мужественно красив, крепок и силён, волосы правда начали седеть, но мужчин, как известно, седина не портит.
       - Вижу, со спортом дружишь?
       - Я же не дурак. Я не хотел, чтобы ты меня увидела мужичком с брюшком и квёлого.
         Александра поднялась с колен. Сергей встал из кресла, хотел взять свою трость, но, мотнув головой как лошадь, положил руку на плечо Александры.
         Сергей ей рассказал, что начал терять зрение резко. Сестра шепнула, что ослеп окончательно в ночь, когда однажды увидел Александру по телевизору, хотя в этом никому не признаётся. Мать с сестрой накрыли на стол и под предлогом срочных дел уехали на дачу. Александра позвонила подруге, попросила принести бутылку коньяка, лежащую в чемодане Алекс.
       - Ты начала пить?
       - Слишком громко сказано. Я хотела её распить с тобой.
         Они обедали, не торопясь. Сергей хотел знать все подробности жизни Александры. Все, кроме её отношений с мужем. Этот мужчина незаслуженно получил ту, которая принадлежала ему – Сергею и получил исключительно из-за его, Сергея, необузданного характера.
       - Ты надолго приехала?
       - Пока не разберусь с твоими глазами.
       - Тогда – навсегда.
         Сергей рассмеялся.
       - Не обольщайся.
       - Не буду, но очень хочется.
       - Тогда ты должен прозреть.
       - Я давно прозрел, но это уже никому не было нужно, даже мне самому. Ведь если бы тогда в лесу, я тебя сначала спросил, то всё бы было иначе.
       - Я говорю о другом.
       - Скажи мне только одно: ты любила меня?
       - Я и сейчас тебя люблю. Ты моя первая любовь.
       - А он? Ты его тоже любишь?
       - Люблю, но не так как тебя. Мы заботимся друг о друге.
       - Разве любови бывают разными?
       - Да. Любови бывают разными и есть только одна любовь, потеряв которую, потом всё время трудно дышать, воздуха не хватает. Извини, мне нужно сделать некоторые распоряжения.
         Александра звонила кому-то в Москву, просила приехать в ближайшие три дня, перечисляла что необходимо привезти из препаратов, особенно настаивая на каком-то одном, требуя чтоб его достали хоть из под земли. Сергей слушал её голос - командующего невидимой ему «армии» и думал о том, что каким же он всё-таки был придурком, собираясь стреножить Жар – Птицу. И ведь всё понимал, но дикое мужское самолюбие заедало, подтолкнув на подлость. Александра покончила с делами.
       - Сюда привезут в ближайшие дни вместе с оборудованием профессора, одного из лучших специалистов. Проведут полное обследование и я уверена, что зрение тебе вернём. Твой случай уникальный, войдёт в историю медицины.
       - Зачем людей гонять почти за триста километров. Я могу сам приехать, если в этом есть необходимость. Сестра сопроводит.
       - Друг мой, я это делаю не для тебя, а для себя. Хочу, воспользовавшись ситуацией, погулять по родным местам, отдохнуть немного. Тем более, что такая чудная погода стоит. Я так давно здесь не была.
       - Ты была в сквере? Видела, что с ним сотворили? Нашу скамейку я спас. Мы с ребятами её выкрали и отвезли ко мне на дачу.
       - Ты болтун. Она давно сгнила.
       - Она же чугунная. Как она может сгнить? Брусья сиденья и спинки конечно сгнили. Я их заменил. Стоит под яблонями в саду, как новенькая. Ты же сама учила меня говорить только так, как есть или вообще ничего не говорить.
       - Как ты был стиляга, так им и остался. Я обратила внимание на твои очки. Разреши немного похозяйничать. Я с дороги, хочу освежиться, жарко.  Остановилась у Галины, но у них частный дом и нет ванны.
       - Конечно. Я помогу тебе. Сергей вскочил со стула, зацепил скатерть и потащил за собой. Александра еле успела спасти положение. Ничего не упало и не разбилось. Завалился на бок бокал с недопитым коньяком, но Александра и ему не дала пролиться на скатерть. Сергей снял очки, положил на стол. Его серые глаза светились счастьем. Веки не моргали, потому что глаза не различали света. Двое взрослых людей стояли и хохотали, как дети, радуясь пустяку.
       - Я возьму вместо халата твою рубашку? Спасибо. Вот и полотенце нашла. Я скоро, не скучай.
         Александра блаженно распевала, стоя под душем. Сергей стоял снаружи, прижавшись спиной к двери ванной комнаты, слушая её щебет под аккомпанемент струящейся воды. Алекс выключила воду, вытерлась полотенцем, надела рубашку, застегнув на все пуговицы, обернула голову полотенцем, чтобы отжать мокрые волосы. Подняла голову, увидела в зеркале у себя за спиной Сергея. Замерла. Сергей, вытянув руки, нашёл её, взял на руки и, осторожно ступая, вышел в коридор. У него давно вошло в привычку носить её на руках.
       - Алекс прижалась к его груди и сдавленным голосом спросила: «Нам куда?»
       - В спальню, если конечно у тебя нет возражений. Должно же это когда-нибудь наконец случиться. Не бойся, я тебя не уроню.
         Алекс притихла, как юная девушка, которой впервые предстояло познать мужчину. Сергей принёс её в спальню, ногой нащупал край постели, бережно посадил. Опустился перед ней на колени и охрипшим от возбуждения голосом спросил: «Александра Заречная, согласна ли ты стать сегодня моей женой, женой Сергея Берегового?».
       - Сегодня согласна, - уверенно ответила Александра.
         Сергей поднялся с колен. Он медленно разделся, Александра не шевелилась. Сергей подошёл к своей девочке, нащупав полотенце, снял его и бросил на пол. Алекс начала расстегивать пуговицы рубашки, но Сергей остановил её движением руки. Положил Алекс на постель и, нависнув над ней своим большим натренированным телом, расстегнул, снял рубашку, бросив и её на пол. Несколько минут он вспоминал её тело руками, губами. Капли воды с мокрых волос сбегали на её обнажённую кожу и он сушил их горячими поцелуями. Сергей был искусный любовник. Алекс казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Когда он вошёл в неё, она уже была на небесах. Алекс вскрикнула и Сергей взорвался тысячью петард, распластав в смятых простынях тело любимой женщины.
       Изнемогшие от страсти, они лежали друг подле друга, сцепившись пальцами рук. Через несколько минут дрожь пробежала по телу Сергея, передаваясь Алекс. Алекс потянулась к нему всем своим разгорячённым телом и он вновь овладел ею. Такого счастья Сергей ещё никогда не испытывал в жизни. Как только он желал это тело, то тело тут же откликалось ему, истекая соком и он входил в него словно в масло. Эта девочка, а теперь его женщина была гениальной любовницей. Природа создала её для любви. Время остановилось. На планете для этих двоих более никого не существовало. Они растворились друг в друге.
       - У тебя потрясающе красивое тело, а твоя тонкая, как шёлк, атласная кожа сводит меня с ума.
       - Ну, ты тоже не урод. Конечно не Аполлон …, но тот бы просто обзавидовался.
       - Ах ты хитрюга!
         Сергея переполняла нежность. Эта прекрасная женщина была нужна ему как воздух. Он не может жить без неё полноценно. Сергей понял это давно и отчётливо. Он был обречён на единственную любовь, любовь со своей Александрой.
         Две сильных, страстных натуры отдавались своей первой любви без остатка, они пили её и никак не могли утолить жажду, накопившуюся за столько лет жизни врозь.
          В спальне давно стемнело. Алекс прислушалась к бою часов в гостиной. Часы пробили двенадцать раз. Полночь.
       - Я хочу пить и есть.
       - Сейчас принесу.
       - Не надо, давай встанем, примем душ, чего-нибудь выпьем и съедим.
         Сергей уверенно нёс Алекс в ванную. Александра не обратила внимания на уверенность и лёгкость его походки. Она вообще обо всём на свете забыла от счастья. Сергей поставил Александру в ванну, встал рядом, задёрнул занавеску, включил душ и впился своими губами в её полуоткрытый от изумления рот. Алекс поняла: Сергей видит! Алекс бросило в озноб. Сергей ещё этого не осознавал, он был поглощён Алекс и забыл о своей беде. Сергей приподнял Алекс, она опрокинулась на кафель стены. Она принадлежала этому мужчине и покорялась его желаниям с наслаждением. У Александры был муж, бывали и  любовники, но мужчины, которого бы она считала её мужчиной, не встречала. Они были мужем, любовниками и только, она никому из них не принадлежала. Тоскуя по любви, она страстно увлекалась ими на какое-то время, но быстро остывала, разочаровываясь.
         За столом  Сергей перехватил настороженный взгляд Алекс.
       - Что-нибудь не так?
         Нет, нет, всё хорошо.
       - Ты безумно красивая. Давай выпьем шампанского за нашу любовь.
       - Серёжа, у нас ещё есть коньяк. Я не люблю шампанское. Выпьем по граммульке и спать. Умираю, хочу спать.
       - Завтра ты переедешь ко мне.
       - Хорошо, как скажите мой повелитель.
       - Что-то ты подозрительно послушная.
       - Это от неги.
         Александра не торопилась сообщать Сергею новость, она боялась спугнуть чудо. Пусть сам обнаружит. Он находится в состоянии эйфории и можно столкнуть устанавливающееся в мозге равновесие.
       - Серёжа, мне надо проснуться утром пораньше, есть некоторые дела, потом вернусь к тебе. Позвони маме с сестрой, попроси, чтобы они ещё пожили на даче. Алекс были не желательны рыдания родственников на произошедшее прозрение Сергея.
       - Родственники вернутся когда им, по моей просьбе, позвонит соседка, мы так договорились. Я пойду с тобой. Одну никуда не пущу. Есть только маленькая проблема. Ты поможешь мне побриться?
       - Конечно, но дорогой, у меня назначена встреча с мэром. Чего тебе там торчать. Давай всё решим утром.
       - Это не обсуждается. Я теперь всегда и повсюду буду с тобой. Ты - моя жена, моя любовница, мой ребёнок. Мы и так половину жизни пропустили. Не волнуйся, я не буду тебе мешать, оформишь меня личным телохранителем, водителем, да кем угодно, я согласен на любую работу ...
         Сергей запнулся, поперхнувшись глотком коньяка. Он вцепился взглядом в глаза Алекс, как щенок, зависший над пропастью.
       - Тихо, солнце моё, тихо. Смотри муха села к тебе в тарелку, прогони её, гадость какая. Не выношу мух.
         Пока Сергей глазами искал  несуществующую муху, Алекс подошла и сев к нему на колени, стала целовать. Она ласкала его так, как в другой ситуации никогда бы не хватило смелости. Её страстный шёпот желания и ласки отвлекли Сергея, смягчив удар неожиданности. Сергей властно сгрёб Алекс и, шагая уверенно в спальню, хохотал, повторяя: «Я вижу, я вижу тебя, родная моя и мне это не снится». Алекс ему вторила, уговаривая угомониться, а то всех мух в доме распугают, а не только соседей.
       - Я буду тебя любить всю жизнь и овладевать тобой сегодня всю ночь, даже если мне придётся кончать спинным мозгом. Ха-ха-ха, ха-ха-ха.
         Когда буря чувств улеглась, Александра осторожно спросила: «Ты хочешь спать?»
       - Нет, мне хочется обнять весь Мир.
       - Оставь в покое Мир. Обними меня крепче.
         Она прильнула к нему, как кошка, он обхватил её своими ручищами. Алекс начала рассказывать монотонным тихим голосом всякую скучную чепуху про какие-то магазины, как она якобы выбирала там какие-то тряпки, туфли. Алекс терпеть не могла магазины и в очередях не стояла ни разу за всю свою жизнь, но она знала, что такие рассказы усыпляющее действуют не только на мужчин, но и на неё. Она вспомнила истории с магазинами, которые ей рассказывали подруги, что-то выдумывала по ходу. Главное, чтобы было скучно и тупо. Сергей из вежливости ей поддакивал, но не выдержал и уснул, сопя, как младенец. Алекс тоже уснула.  Проспали до часу дня. Сергей проснулся первым.
       - Алекс, ты же к мэру собиралась, опоздали.
       - Пошёл этот мэр … куда - нибудь. Есть дела поважнее, я спать хочу.
       - Спи родная, спи.
         Сергей поцеловал Алекс в лоб, аккуратно выполз из постели. У Алекс сон как рукой сняло. Она торопливо поднялась и ходила тенью за Сергеем, постоянно путаясь у него под ногами, не решаясь спросить - насколько хорошо он видит. Вела себя занудно буднично, заставляя Сергея выполнять всякие мелочи. Наскоро позавтракали, привели себя в порядок. Алекс заставила Сергея надеть и, пока не приедет профессор, не снимать солнцезащитные очки. Сходили к Галине за чемоданом Александры. Галина пошутила: «Сергей, а ты уже без трости ходишь». Алекс метнула гневный взгляд на подругу и та немедленно «прикусила язык».
       - Так у меня поводырь какой: всем поводырям – поводырь!
         На его лицо вернулось, присущее  ему нагловатое выражение. Он снова ощущал себя королём этого города. Алекс сделала ему замечание.
       - Серый, а ты воще на-ахальный тип!
       - Ну так! - Радостно согласился бывший стиляга.
         С ними здоровались прохожие. Город обсуждал нешуточное событие: говорят, как приехала, так сразу к нему пошла, ночевали вместе; вот что любовь с людьми творит, а ведь столько лет прошло; не посмотрела, что инвалид; ты что, как о беде его прослышала, так и примчалась, всё бросила и - к нему, бывает же такое; правильно в народе говорят - первая любовь не ржавеет, что бы там не говорили ...
         На следующий день привезли профессора из Москвы. Тот приехал с ассистентом и своей любовницей аспиранткой. Обследовали, исследовали, поудивлялись, поохали, поахали, написали кучу  рецептов и рекомендаций, не разрешили выходить на солнце без очков, разрешили приём препарата, который привезли по просьбе Алекс, уехали. Через сутки весь город знал, что к Сергею вернулось зрение. Новость переполошила народ от мала до велика, но люди проявляли деликатность – не приставали с расспросами.  Они  восхищались и завидовали такой любви, и каждый вспоминал что-то своё несбывшееся или сравнивал сбывшееся.  Влюблённые съездили на дачу к родственникам. Те уже обо всём знали. Казалось, что мать помолодела от радости за своего ненаглядного сыночка.  Скамейка из сквера действительно стояла под яблонями в саду, дожидаясь свою единственную парочку.
         Они много гуляли, посещая памятные места юности, по утрам ходили на речку плавать. Пару дней Сергей возился с машиной, выкатив её из гаража. Помогали друзья, многие в это время проводили отпуск у родителей.  Надо было кормить и поить всю эту ватагу мужиков, и Алекс не отходила от плиты.  Подруги прибегали на подмогу. К субботе автомобиль был готов. Работал и выглядел как новенький. Артемьев желал отыграться за свой позор и умолял Алекс пойти в бильярдный клуб. Алекс согласилась. Собрались практически все участники тех давних событий со своими жёнами и мужьями. Празднично одетые мужчины и женщины с нетерпением ждали Алекс во дворе дома. Туда же Алекс выгнала и Сергея, чтобы он не мешал ей одеваться.
       - Алекс, ну, давай, выходи уже! Сколько можно ждать?! Ты что там уснула? Серёга, сходи посмотри, что она там делает,  - доносились голоса через открытые окна.
         Александра держала «мхатовскую паузу». Она ещё  раз придирчиво осмотрела себя в большом зеркале. Пока ещё хороша. Чёрное вечернее из тяжёлого шёлка платье «в пол» с открытой спиной обтягивало её гибкую, стройную фигуру на высоких каблуках - шпилька.  Высокий боковой разрез узкого подола, длинные перчатки и гладко собранные в тугой, строгий узел волосы интриговали. Легкий макияж, минимум драгоценностей: серьги и браслет на левой перчатке, подчёркивали неприступность и загадочность «Блоковской незнакомки». Алекс похвалила себя за находчивость, а водителя - за ко времени тайно доставленный по её просьбе гардероб. Она положила в маленькую из чёрного бисера сумочку необходимые дамские мелочи, слегка коснулась за мочками ушей пробкой из флакона  духов «POISON». Алекс понимала, что Сергей любит не её, он любит её – наивную девочку из прошлого и собиралась развеять иллюзии Сергея, стереть из его памяти ту девочку. Той девочки, которую он любит, давно нет, от неё не осталось даже запаха и он должен её забыть. Ему надо научиться жить заново без  щемящих воспоминаний. Он ещё встретит свою единственную. Такой мужик без пригляда не останется. Хватит наматывать сопли на кулак. Алекс было не просто. Она любила не иллюзию. Ей придётся во второй раз расставаться со своей любовью. Выдержит ли она сама такие нагрузки? Выдержит, она же сильная женщина. Господи, как же она устала быть сильной! За эти дни она успела заметить как изменился Сергей. Бабушка была права – он стал настоящим мужчиной и ей по-настоящему хорошо, уютно, радостно только с ним, но жизнь диктует свои правила. Вышла из подъезда, ребята просто ахнули. Алекс иронично посмотрела на Артемьева.
       - Готов голубчик? Сегодня я тебя раздену.
         Сергей растерянно - восхищённо смотрел на свою Алекс. Он видел перед собой женщину – пантеру, которая тщательно готовилась и готова к прыжку. Его как током пробило, даже испарина на лбу выступила, он внезапно вспомнил её ответ на его предложение стать его женой в день её приезда: «сегодня согласна». Нет, он всё-таки идиот и самоуверенный болван! Ему Бог уже раз закрыл глаза, чтобы он внутрь себя заглянул, а он - кретин, кажется мало что понял, какой же он кретин! Ошалел от радости и про всё забыл, да ещё и гордился собой, что заполучил свою девочку обратно.
         Сергей подал Алекс руку. Расселись по автомобилям. Он вёл машину сам, поглядывая на Алекс в зеркало.
       - Я начинаю тебя бояться.
       - И правильно делаешь.
       - Пожалей бедного Сашу.
       - Сегодня я беспощадна.
         В клубе никого посторонних не было. Подъезжали только приглашённые. Саша откупил клуб на весь вечер. Алекс исследовала покрытие столов. На трёх сукно новое, но с добавкой синтетики, шары электризуясь, будут «залипать» у бортов с плохим отскоком. Качество покрытия из камвольной шерсти английского сукна четвёртого стола удивило Александру. Сняла перчатку, прошлась по сукну ладонью. Пригласила директора  клуба, спросила: брили ли сукно на этом столе? Видела, что нет, но вводила партнёра в состояние трепета.
       - Как можно. Это персональный стол Николая Васильевича, обычно не разрешаем на нём играть посторонним. Он сам для него сукно заказывал.
       - Кто такой Николай Васильевич?
       - Федоров. Он знает, что Вы сегодня у нас в клубе, распорядился ни в чём не ограничивать.
       - Принесите шары и кии, которыми играет Николай Васильевич. Мел не забудьте. Лично поблагодарите от моего имени Николая Васильевича и передайте привет. Я рада, что в моём родном городе хранят традиции игры в бильярд и гостеприимства.
       - Сделаем, - расплылся в улыбке директор.
         Александра сняла туфли, придерживая подол платья, босиком грациозно подошла к столу, сорвав первые аплодисменты. Александр выиграл право начать игру. Алекс отметила, что играет Саша прилично, но не профессионал. Для поддержания боевого духа, дала ему возможность покатать шары. Болельщики разделились на две половины: женщины подбадривали Александра, а мужчины - Алекс. Сергей расстраивался: его королева проигрывает. Алекс ему заговорщески подмигнула и больше никаких шансов его другу не оставила. Татьяна шепнула Алекс, что приехала Варя.  Алекс облегчённо вздохнула. Варя - её ангел хранитель. Расцеловались. Варя узнав, что Александра уехала в их город, ринулась следом. Варе не просто не нравился Сергей, она его тихо ненавидела.
       - Ты как? - Спросила Варя у любимой подруги.
       - Всё нормально, не волнуйся.
         Артемьев хотел ещё партию.
       - Алекс, так не честно. Я ведь почти выигрывал. Тебе просто повезло.
       - Я на интерес не играю. Что это за юношеские развлечения, мы же взрослые, солидные люди, - с надменным видом отмахивалась от него Алекс, снимая испачканные мелом перчатки.
       - Какова твоя ставка? Ставлю тысячу долларов.
       - Сашенька, не мелочись
       - У меня больше нет с собой наличности.
       - На нет и суда нет.
       - Так чего ты хочешь?
         Алекс попросила принести фарфоровое блюдо. Блюдо доставили. Она вынула из мочек ушей фамильные, с крупными брильянтами серёжки и положила на блюдо. Александр посмотрел на свою жену, бедная женщина испуганно схватилась руками за свои изумруды.
       - Нет, я не согласна. Это твой подарок на нашу свадьбу.
         Алекс пожала плечами и вернула серёжки на место. Подруги, хорошо зная Алекс, подзуживали Александра.
       - Согласен на любые твои условия. Наши изумруды всё равно не тянут против твоей ставки.
       - А что у тебя есть, кроме несчастной тысячи?
       - Ничего, только то, что на мне надето.
         Алекс со знанием дела оглядела его со всех сторон, покрутила, пощупала матерьяльчик костюма.
       - Хорошо.
       - Хорошо что?
       - Играем на раздевание.
       - Совсем?
       - Совсем.
         Тут возмутился Сергей: «Я не хочу, чтобы ты раздевалась перед этими охламонами!». Протест Сергея подзадорил всех остальных присутствующих мужчин. Алекс любезно попросила обслугу покинуть зал.  Сергей уговаривал Алекс отказаться от своей затеи.
       - Успокойся дорогой, тут же все свои.
         Она поставила условие: раздеваются, оставив последний предмета нижнего белья на выбор самого проигрывающего, перед последним ударом и только после окончания игры - всё до нитки. Саша согласился.
         Алекс, заново натянув перчатки, начала игру. Ей нельзя было ошибиться ни единого раза, так она задумала. Ей нужен был этот спектакль - гротеск для собственной разрядки. За проведённые в городе дни её нервы были на пределе. Она разбила пирамиду, отправив в лузу первый кручёный шар и внимательно изучала  раскат, ожидая прилива состояния легкости и беспечности, которое её всегда посещало в ответственные моменты, если она на что-то решалась. Она посмотрела на Сергея. Сергей был сосредоточен. Алекс достала из сумочки заранее приготовленную большую булавку, приподняла, заколов булавкой подол платья, чтобы он не мешал ей двигаться. В зале повисла «мёртвая тишина». Алекс не торопилась, точно рассчитанными, выверенными по силе ударами начала отправлять шар за шаром в лузы. Саша, освобождая лузы, доставал шары и  выкладывал на стойку. На столе остался последний шар. Алекс, обдав Сергея, как ледяной водой, своим  взглядом – печатью,  пристально вопросительно посмотрела на Артемьева. Саша смотрел на неё умоляюще, но Алекс была беспощадна. Саша начал раздеваться. Ребята очнулись от гипноза и пришли в неистовство. Когда Саша остался в майке и трусах, он встал перед Алекс на колени, склонив голову - мол повинную голову не секут. Алекс отрицательно покачала головой. Саша снял майку. Саша подзапустил своё тело, надо следить за собой.  Шар находился в неудобной для Алекс позиции. Несколько раз обошла вокруг стола, изогнулась, чтобы дотянуться, прицеливалась и ударила по шару, как приласкала, отправив и его в лузу, подошла к Александру, поцеловала его в маковку.
       - Сударь, благодарю за доставленное удовольствие.
         Автоматически вручила кий Сергею. Стянула перчатки и бросила их на фарфоровое блюдо, оставив на память клубу. Под аплодисменты и разбойничий свист возбуждённых товарищей повелела: «Одевайся голубчик, а то простудишься» и добавила: «я же обещала тебя сегодня раздеть, а ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю». Алекс перехватила ненавидящий взгляд жены Александра. Умный красавец Артемьев женился на дуре, но кажется его это устраивало. Он хвастался, что она хорошая хозяйка.
         Алекс отстегнула булавку, шёлк подола рухнул к босым ногам. Сергей надел ей туфли, целуя каждую ножку. Варя наблюдала за Сергеем: он действительно безумно любит Алекс. Хорош подлец, ничего не скажешь. Рядом с Алекс конечно любой мужик преображался, но этот был её достоин и по силе, и по темпераменту. Что-то с ними дальше будет, ведь столько лет прошло, сколько воды утекло. Бывают же всё-таки чудеса на свете? Может и правда бывают. Как он смотрит на неё, это же с ума сойти можно! Ослеп от любви и прозрел от любви. Прозрел ли? Алекс потребовала подать шампанского. Наполнили бокалы. Она взяла со стойки бара микрофон. Передумав, положила. Как бы в ответ мыслям подруги, запела, прохаживаясь между друзей и с каждым чокаясь, акапелло проникновенным, раздольным, как сама жизнь голосом:

                Мало - помалу, мало – помалу
                Мы понимать начинаем жизнь.
                Только она не считается с нами
                И не намерена ждать и щадить.

                Мало – помалу, мало – помалу
                Опыт накопишь, а применить
                Не успеваешь его по смыслу
                И ничего уж нельзя изменить.

                Мало – помалу, мало – помалу
                Что-то в сусеках и наскребёшь.
                Мало – помалу, мало – помалу
                И растеряешь всё, что найдёшь.
               
                Мало – помалу, мало – помалу,
                Мало – помалу.
                Мало – помалу, мало – помалу,
                Мало – помалу.

         Алекс закончила песню, окончательно попрощавшись со своей первой любовью. Секунды тишины взорвались аплодисментами. Друзья требовали продолжения.
       - Алекс, спой свою - «За любовь».
         Ребята скандировали: Алекс, песню. Алекс, песню...
       - Больше петь не буду. Хватит меня эксплуатировать. Давайте веселиться.
         Алекс сняла экспрессию напряжения и с тех, кто впервые попал в их «банду». После исполнения её «Мало – помалу» каждый чувствовал себя таким же, как все, даже жена Александра.       
         Вечер проходил задорно, как будто окунулись в свою юность. Танцуя с Алекс, Сергей «терял» голову от новых ощущений. Он твёрдо решил, что никогда уже не отпустит её от себя, пусть даже не надеется, но тут же спохватывался: эту Алекс надо было завоевывать заново, а она сказала, что любит своего мужа. Вернулись домой поздно. Алекс заметила ещё в клубе, что Сергей чем-то озадачен. Он неоднократно за вечер мотнул, как лошадь своей крупной, красивой головой. Она чувствовала, что он что-то задумал, но скрывал от неё. Сергей поинтересовался: что бы она делала, если бы проиграла?
       - История не знает сослагательного наклонения.
       - И всё-таки?
       - Я бы не проиграла. Если бы чувствовала, что могу проиграть, то придумала другие ставки. Это же шутка. Мы дурачились.
       - Это ты дурачилась, а некоторым было не до смеха.
         Александра повернулась к Сергею открытой спиной, попросила помочь расстегнуть мягкий корсет платья. Сергей искал застёжку, измучившись сдался.
       - Вот именно. Если бы я проиграла, то вы весь вечер выполняли бы мою просьбу - помочь раздеться. Нельзя даме отказывать, вы же воспитанные мужчины.
       - Ты коварная.
       - Более, чем ты можешь себе вообразить?
         Сергей смеялся довольный. Алекс приготовилась ко сну. У неё было легко на душе и она хотела спать, просто спать и не о чём не думать. Легла, вытянувшись под одеялом. Сергея в спальне не было. Войдя, он присел рядом на край постели.
       - Алекс, спишь?
       - Ещё нет.
       - Скажи, почему ты не вышла замуж за Александра? Он ведь делал тебе предложение. Я знаю, он мне сам говорил об этом.
       - А почему я должна была выйти замуж за Александра?
       - Ну, не знаю.
       - Когда будешь знать - почему я должна была выйти замуж за Александра, тогда я отвечу тебе - почему я за него не вышла.
         Сергей захохотал.
       - Алекс, с тобой невозможно поговорить серьёзно.
       - Раз невозможно, то и не говори.
       - Перестань меня смешить, уже рёбра от смеха болят. Я уже не могу...
       - Вот и замечательно, что не можешь, наконец-то я смогу отдохнуть от твоих похотливых домогательств.
         Сергей не мог остановиться от смеха. Алекс смеялась, глядя на него.
         Успокоившись поговорили о скором её отъезде. Сергей сам начал этот разговор. Заботливо пожелал спокойной ночи, поцеловал в лоб. Сославшись на какие-то дела, ушёл и даже не приставал с ласками. У него в последнее время постоянно появлялись какие-то дела. Алекс подумала, что кажется Сергей начал осознавать реальность. Вот и славно. Она тоже входит в привычное состояние равновесия. За что спасибо всё тому же Саше и подругам. Алекс уснула, а Сергей шёл один по ночному городу. Его будоражили новые чувства. Он, взрослый, здоровый мужик хотел плакать. Сердце переполнялось любовью и нежностью к этой непостижимой женщине. Даже если он не сумеет её вернуть, он должен быть счастлив и благодарен судьбе за встречу с ней, за то, что она его любила. Благородные порывы боролись с желанием обладать ею, быть рядом и никогда не расставаться. Он не хотел расставаться с ней, но она же принесла жертву ради него и теперь настала его очередь не мучить её. Санёк был прав - такие девочки выбирают сами. Пусть всё решает сама. Сергей вернулся. Свет в спальне горел, он, уходя, забыл его выключить, а Алекс поленилась вставать. Сергей заглянул в спальню. Алекс спала, подложив под щеку сложенные вместе ладони. Она дышала ровно и безмятежно. Сергей смотрел на её до боли родное лицо, абрис тела под лёгким одеялом и не мог оторвать взгляда.. Он шагнул к кровати, сглотнув ком в горле, стал расстёгивать рубашку, мотнул головой как лошадь, остановился и тихонечко вышел из спальни, погасив свет. Приняв решение, уснул на диване в гостиной.
         Проснувшись в воскресенье утром, бреясь в ванной перед зеркалом, Сергей ругал себя последними словами: «..., ..., ..., разнюнился как баба, ты ещё сам отдай ему свою любимую женщину. Пожалте дорогой товарищ, тут ошибочка вышла, мы не достойны королевы такой. Не любит, - держать не буду! А если любит? Кий мне вчера отдала. Хотя, я просто оказался под рукой в тот момент. Отдала не глядя. Не отдам, никому не отдам! Если и не любит, то добиваться любви буду, рядом буду, чтобы сволочь какая не обидела. Ты видел как на неё вчера все мужики облизывались? Сколько же ей пришлось без меня вытерпеть, отбиваясь от нашей братии нахальной! Я её ещё девочкой совсем сумел влюбить в себя. Я её выбрал! Что же теперь не справлюсь? Теперь, конечно, потруднее будет. Ничего, справимся! Вот только мало-помалу я тебе, девочка моя, обещать не могу. Всё - могу, но не это. Санёк прав? Теоретик хренов! Да, что он понимает? Как он вообще может быть в чем-то прав со своей клушей. Не спала бы она со мной только из жалости, это же Алекс, а не какая-то там тетёрка!». Сергей выругал себя тирадой крепких словечек.
         Сходили, как всегда на речку, позавтракали. Сергей съездил на рынок за продуктами, потом ещё куда-то. Алекс не поняла. Вернувшись, предложил прокатиться. В его глазах сидело по бесёнку. Помог Алекс сесть в машину, достал платок и попросил разрешение завязать ей глаза.
       - Только не подглядывай.
       - Что ты задумал?
       - Потерпи. Сам развяжу, когда время придёт. Давай договоримся, если тебе что-то не понравится, то ты мне скажешь об этом сразу. Я люблю тебя и приму любое твое решение. Для меня в жизни теперь главное только одно - чтоб ты была счастлива.            
         Ехали, ехали, остановились. Сергей куда-то ушёл. Алекс добросовестно терпела. Вернулся, вынул её из машины. Пахло лесом, земляникой и обожжённой солнцем травой. Наконец он опустил её на землю и снял повязку. Алекс огляделась. Они стояли на большой белой махровой простыне. Под ступнями на простынь проступали мелкие красные пятна,  рядом расстелена «скатерть – самобранка». Вся поляна покрыта спелыми, красными ягодами земляники, выглядывающими из-под зелёных резных листочков. Желание, зародившееся ещё по дороге, тёплой волной разлилось внизу живота.
       - Ты сволочь. Это та же поляна! Реванш взять хочешь? Я...
         Больше она ничего сказать не успела. От его бешеной страсти, бесенята, как ошпаренные, повыпрыгивали из глаз Сергея и скрылись в лесу, оставив их наедине.  Алекс, дразня Сергея, попыталась увернуться и сбежать. Он был на чеку  и схватил её за узкую лодыжку...
         Остаток дня провели в обсуждении дальнейших планов, собирая землянику. Мирно засыпая ночью, он самодовольно - лениво пробормотал: «Любимая, там - на земляничной поляне, ты что-то хотела, но не успела мне сказать».
       - Да, я хотела на пиджаке, - опрометчиво сквозь сон съязвила Алекс.
         Сергей аж зарычал. Алекс, как ветром, сдуло с кровати, она пыталась спастись от него в спальне его сестры, но он не дал ей возможности отвертеться безнаказанно за язвительную шуточку.
         Алекс удивлялась сама себе. Она не предполагала, что может быть настолько раскрепощённой в любви. Александра прожила у Сергея две недели. Последние дни провели почти как «приличные, нормальные люди». Убедившись в стабильности результатов состояния зрения Сергея, собралась  в Москву. В Москву возвращалась вместе с Варей. За разговором дорога показалась совсем не утомительной. Прощаясь, Варя спросила: «Алекс, ты действительно его так сильно любишь?».
       - Так, что не помню, как я раньше жила без него. Мне кажется, что мы всегда были вместе и никогда не расставались.
       - Знаешь, а ведь он мне сказал тоже самое, слово в слово.      
         В первый же вечер Алекс всё рассказала мужу. Они тихо, по-дружески, развелись, брак давно держался на инерции уважения. Александра знала о существовании простенькой любовницы у мужа, что, впрочем, её не тревожило. У государственных чиновников личные секретарши являлись по совместительству «громоотводами». Муж не желал развода. Он любил свою жену и ею гордился, но он знал, что если Александра принимала какое-то хорошо обдуманное решение, то переубедить её было невозможно. Шумной огласки их развода он тоже не хотел. Алекс ожидала и приготовилась к протестному осуждению со стороны своих практически взрослых детей, но они не устраивали протестных компаний, поглядывая на свою мамуленьку то удивлённо, то осуждающе. Алекс не знала, что муж имел с ними долгий, непростой разговор, запретив детям вмешиваться в их отношения и осуждать мать. Дети совсем недавно начинали  осваивать самостоятельную жизнь. Муж был сторонником самостоятельности детей и подарил им по квартире на их двадцатилетие. Родители Александры сокрушались относительно  перемен в её спокойной, устоявшейся, размеренной жизни, пытаясь образумить свою строптивую доченьку. Пыталась мама, учредив семейный Совет. Отец молчал. Мама настаивала, чтобы он сказал своё веское слово. Отец сказал: «Наша дочь заслужила право быть по-настоящему счастливой женщиной, но я с этим негодяем должен поговорить по-мужски. А ты, Анна Владимировна, прекрати терроризировать дочь. Вспомни про нашу любовь. Сколько нам препятствий жизнь учиняла, выдержали».
       - Папа, я люблю его. Я могу дышать только этим мужчиной.
       - Да вижу я всё, не слепой. Любит ли он тебя так же, как ты его? Достоин ли он такой любви? Хотя ..., раз ты приняла такое решение, то видимо достоин. Вот стервец, добился всё таки своего.       
         Сергей, пройдя медицинскую комиссию, освободившись от инвалидности, переехал к Александре через сорок три дня, в промежутках наведываясь к ней в каждые выходные. В первый его приезд, Александра пригласила на ужин всю семью. Сын, названный в честь деда Андреем, общался с Сергеем по взрослому спокойно. Дочь истязала тестами на проверку количественного содержания серого вещества. За дочерью заехал, чтобы проводить домой, её друг детства Олег. Александра вышла в холл попрощаться с дочерью.
       - Мамуль, а я тебя понимаю, классный мужик. Бабушка сказала, что вы любите друг друга с юности. Это правда?
       - Правда. Это наша первая любовь.
       - С ума сойти, до чего романтично. Ты не переживай за отца. На прошлой неделе Мы с Олегом были в «Метрополе», отмечали День рождения Юры. Ты знаешь Юру, серьёзный такой в очках. Догадайся, кого я там встретила? В жизни не догадаешься. Отца. Он был с какой-то пассией, лет на десять его моложе. Отец смутился, нервничал. Я даже с ними посидела немного за их стольком. Дура, но кажется отцу нравится.
       - Ирина, что ты себе позволяешь? Не всегда можно и нужно произносить вслух мысли.
       - Ой, прости.
       - Секретарша? Нет, переводчица из его Министерства. Отец представил, как коллегу. Какая коллега, видела бы ты её!
       - Не смей, слышишь, не смей никого обсуждать, тем более своего отца. Каждый имеет право на своё счастье и поверь - у каждого о нём свои представления. То, что тебе может казаться смешным и мелким, для другого – верх его вдохновения. Не забывай, что твоего отца оставила я, а не он меня. Я счастлива, а ему теперь трудно. Я благодарна ему за вас, за прожитые вместе годы. Я его любила, уважала и уважаю. Настоящая дружба, моя милая доченька, не менее драгоценный дар, чем настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Самое большое счастье, когда эти два чувства сливаются воедино, но это такая редкость. Постарайтесь оказывать отцу больше внимания. Я хочу, чтобы ты и Андрей на время к нему переехали. Он не должен чувствовать себя брошенным всеми. Мы с ним со временем примиримся. Он устроит свою личную жизнь и примиримся. Не вздумай ему проболтаться, что об этом я вас просила.
       - Андрей уже переехал. Мы просто не хотели тебе говорить. Мы договорились  по очереди  жить у отца, но если ты хочешь, то ладно и я перееду.
       -  Я люблю вас больше всех на свете и горжусь вами. Спасибо, что вы у меня есть. А теперь иди, заждался кавалер.
       - Мамуленька, родная, не плачь. Завтра же перееду к отцу.
         Ирина обняла мать.
       - Не буду, это я от гордости за детей своих. Последнее время стала слишком сентиментальной.
         Алекс поцеловала дочь. Закрыв за ней дверь, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Она чувствовала себя неуверенной, растерявшейся, беззащитной девочкой. Даже в ранней юности у неё не было таких ощущений. С ней что-то происходило и она не понимала что.
         Ужин прошёл миролюбиво. Сергей, по словам мамы, «выдержал проверку боем достойно». Мама смирилась, приняла Сергея в семью. Сын перестал поглядывать на мать с осуждением. Проводив гостей, Алекс без причины встревожилась, разволновалась: как-то всё слишком гладко, да хорошо. Сергей обнял её, зарывшись лицом в её волосы и она успокоилась.
         В  октябре Алекс с трудом уговорила Сергея поехать к морю. Ей необходим был отдых. Зимой Сергей организовал свою строительную компанию, он же гордый мужчина и ему не пристало при жене харчеваться за её счёт. Она предлагала ему свою помощь и деловые связи, но Сергей наотрез отказался. Единственное, в чём она смогла его убедить, так это не создавать фирму с друзьями, дабы не терять дружбы.
         На Красную горку Сергей и Александра венчались. Сергей хотел немедленно, но не решился перечить, укротив свой норов. В день венчания Алекс спросила:
       - Скажи мне честно, только честно, ты действительно бы дал мне свободу выбора на той земляничной поляне, ну, если бы я тебе..., ну, ты понимаешь о чём я?
         Зависла пауза. Сергей  тяжело вздохнул.
       - Нет, у тебя там выбора уже не было, - честно признался Сергей, - тогда я бы попрощался со своей Алекс, а эту благородную, но чужую женщину, там просто оставил, потому что это была бы уже не моя Алекс. Моя Алекс сделала свой выбор, когда позволила мне завязать ей глаза.
       - Как это? Вот так взял и бросил бедную женщину одну в лесу? Ужас какой!
       - Я же не в прямом смысле говорю. Конечно, я бы отвёз её к Галине.
         Сергей только теперь заметил, что Алекс еле сдерживается от смеха.
       - Как же сильно я тебя люблю, - прошептала, прижавшись к нему Алекс.
       - Девочка моя, давай отложим венчание на пару часов. Ты наконец призналась мне в любви. Боюсь, что буду стоять перед алтарём с грешными помыслами.
       - Не богохульствуй, не нарушай таинство бракосочетания. Уходи, мне пора одеваться, скоро девчонки приедут, а я ещё не одета.
         Сергей ждал Алекс в храме. Он был весь на нервах. Артемьев пытался его успокоить, но это вызывало только большее нетерпение и волнение.
       - Вот где она?! Ты можешь мне ответить?! Что с ней случилось?! Не надо было мне её отпускать! Дурацкий обряд везти жениха с невестой в разных автомобилях. Не надо было мне ей уступать и надо было сначала расписаться в ЗАГСе.
       - Да успокойся ты в конце - концов. Честное слово, как маленький. Ещё пятнадцать минут до начала церемонии. Я видел, её привезли. Подружки её здесь, а они с ней ехали. Ну посмотри, посмотри - вон Танюшка и Варя, и мать её, и дети.
         В храм Алекс ввёл отец. К нему отныне и навсегда шла его девочка - самая прекрасная женщина на Земле. Сергею казалось, что этой короткой дорожке нет конца. Он не выдержал и пошёл навстречу. Взял на руки и донёс до алтаря сам. Успокоился только тогда, когда она сказала своё «ДА». Церемония венчания закончилась. Сергей скрывал от Алекс место проведения торжества, заявляя, что это его забота. Подъехали к загородному особняку. Раскрылись ворота, цыганский хор грянул «Венчальную». Сергей подхватил Алекс на руки и внёс в дом.
       - Родная, это наш с тобой дом.
       - Когда ты успел?
       - Это не важно, главное что успел.
       - Чудесный дом. Ты сумасшедший.      
       - Нет, я от тебя пьяный и сегодня очень буйный, учти.
       - Залез в долги?
       - По уши. Заработаю отдам. Ребята подождут.
         К полуночи гости стали разъезжаться. Все были довольны и рады благополучному завершению истории длиной в половину жизни. Остались одни. Сергей предложил перед сном подышать воздухом.
       - Переоденусь только.
       - Не надо, потом. Он накинул ей на плечи свой пиджак.
       - Весна пришла рано. Ночь дышала нежным южным ветерком. По освещённой фонарями дорожке дошли до просыпающегося яблоневого сада. Под яблонями стояла скамейка точь-в- точь, как та, на которой они впервые поцеловались. Сергей поставил Алекс на скамейку. Дальше она ничего не помнит. Единственное в чём была уверена, что её любимый мужчина не даст ей задохнуться и пропасть в этой коварно-ласковой пропасти - колыбели.
         На рассвете, проснувшись от соловьиных трелей, нежась в постели, Алекс, прильнув к мужу как кошка, пролепетала: «Спасибо тебе, за скамейку, она копия нашей». Обхватив её своими ручищами, он самодовольно - лениво ответил: «Любовь моя, это не копия, я сам ошалел, когда увидел. Друзья раньше меня сообразили и привезли её на свадьбу. Еле дождался, когда гости уедут». Алекс, не открывая глаз, поцеловала перекрест обнимающих её рук.
        - Какая тишина, окна закрыты, а слышно пение соловьёв.
        - Соловьи запоют только к середине мая.
        - Как в мае, я же слышу.
        - А вот это уже моя работа, чтобы не проспать первый по настоящему счастливый рассвет.
        - Прекрати, ты меня задушишь, - томно отозвалась Алекс на напористые ласки мужа...               
         Историческая скамейка, как свидетель и страж первой любви, стоит под яблонями в их загородной усадьбе. Они счастливы. Это тот самый редкий случай, когда из двух половинок сложилось целое. Сергей носит свою «девочку» на руках, так уж у них повелось изначально. Переживает, что когда состарится, то не сможет выполнять этого обязательного для них ритуала. Александра смеётся в ответ и говорит, что у них есть ещё одна привычка: ползать  друг перед другом на коленях, а уж этой привычке старость будет только потакать.