Призови меня в час печали

ДОРОГА МИРОВ.

КНИГА ВТОРАЯ.

ПРИЗОВИ МЕНЯ В ЧАС ПЕЧАЛИ….




Колокольчику Диньке, каким он был.




Ибо говорю вам: кто восхочет спастись – погибнет. Но кто душу свою погубит ради Меня – обретет жизнь вечную….




























ПРОЛОГ.


-Любить наш народ на хрен чудеса,… ядри твою через хрен на хрен мать, - задумчиво проговорил длинный костлявый мужик, подкладывая в костер пару сухих веток. – Вот,… ядри твою мать на хрен,… чтобы в самый момент… пришел бы на хрен, и спас, ядри твою мать….
Мужик с ухмылкой кинул взгляд на молодого воина, лежащего по другую сторону огня. Воин неловко поежился под этим взглядом. Одежа на нем была во многих местах рваная, заляпанная свежей кровью, перевязки тут-там вытарчивали, и видно было, что больно молодому, токмо терпит он по воинскому обычаю.
-Дык, ядри твою на хрен мать, - продолжал мужик, - и еще любит наш народ о богатырях на хрен сказания…. Чтобы необоримый, ядри твою мать,… за правое дело…. Али на хрен, иной расклад…. Вот один против всех, ядри твою мать, – и не могет бы он победить, ядри твою мать…. Ан за правое дело…. Ядри твою мать на хрен….
-Зря я меч скинул, в кулачки пошел, - досадливо поморщился молодой.
-Этт точно, местных - оно завсегда больше, - поддержал мужик, не добавив, противу обнаковения никакого полупочтеннаго слова.
-А все-таки – не честно, когда один на один в кулачки обещались, а поперли скопом, да оружные, - буркнул отрок.
-Може, на хрен, и не честно, - зато по уму, ядри твою мать, - осадил его мужик. – А ты, ядри твою мать – дуром…. Ты ж и после ни хрена не соображал….
-Почему это не соображал? – вскинулся воин.
-Потому что – дурак, на хрен, - резонно агримитировал мужик. – Вот, скажем, как мы с кабака сваливали опосля – собразил ты казну напойну с собой прихватить, чтобы лихие люди ее не расхитили? Не собразил. Вот и выходит, будто ты, ядри твою мать – дурак!
-Каку напойну казну? – не сразу сообразил отрок.
-Каку-каку? – передразнил его мужик. – Ту, что за целовальником. Целовальнику-то башку на хрен открутили, так и казна бы пропала, коли б я, старый человек, за тебя, ядри твою мать, не подумал. Ты ж, блин, даж у етих берендеев за пазухой не глянул! Так ежли б я за тебя не постарался – все б их сбрежения на хрен достались бы, ядри твою мать – ворам.
Отрок зажмурился….
Мало того, что пришлося ему ради чести и правды велией старшого своего в драке порешить, так ишшо и своровал товарищ его супротив законов человеческих! Казну кабацкую схитил, да упокойникам за пазухой шарил…. А против товарища тоже никак нельзя было иттить – не будь того, помер бы Василек нонче, убили б его на хрен. И девку, что к костру жалась молча – девку, верно б не убили, да приделали бы ей участь, что лютой смерти страшнее. Вот и получался он, Васька сын Тимохин, типа что не князя великого слуга, а лихой гулящий человек.
-И с девкой ты тож ни хрена не додумал, - невозмутимо продолжал мужик, помешивая похлебку в котелке. – Ну-кось, Фень, слазь, посмотри на хрен, что за ядри твою мать в кустах на хрен ховается….
Серая тень неслышно шарахнулась по траве.
Мужик зачерпнул похлебку с котелка, долго дул на ложку, и после уж осторожно попробовал.
-Писец, на хрен, готова, ядри твою мать, - он ловко подхватил котелок с костра и водрузил его на приготовленную зараньше подставку. – Стынет пущай. А я схожу, посмотрю, какую птицу Фенек отловил, мать его ядри!
Мужик поднялся и неторопливо зашагал к зарослям. Васек тоскливо смотрел ему вослед. Он ведь, Васька, воин княжеский да следопыт искусный – так ни хрена и не почуял в чаще лесной…. Одно спокоило Василя – оружия мужик не взял. Верно не враг в чащобе ховался. Али на кобеля свово надежу мужик имел.
И то сказать – жуткий кобель. Огромный, костлявый, седой,… а глаза пустые да бездонные, ровно небо над головой в жаркий полдень. Да и мужик, тоже не лучче…. Странный мужик. Не богатырь, не вой,… а ведь убили б без него на кабаке Ваську…. Ей-Бо, убили б….
Васек аккуратно перевернулся на другой бок, чтоб удобней было за мужиком смотреть, и задумался. Значить, так оно получилось…. Зашел он на кабак по казенной надобности – выпить и закусить. То есть, началось-то оно ране….
Началось, кады старшой Ваську позвал, да велел собираться – «грамоту, мол, княжеску повезем, да к сородичам моим по пути заедем»…. Вот и заехали…. Старшой таперя кверху брюхом облака считат ледяными зенками, Васька – в бегах, и грамота княжеска хрен знает где….
Да, не о том речь…
Зашли они на кабак…. Сначала-то они к родичам старшого зашли, те их и зазвали – на свадьбе погулять. На кабаке, значить. А уж тама Вася и невесту приметил. Трудно было не приметить ее – ладная девка, доселе Вася таких отродясь не видывал. Тока вот глаза…. Такие глаза токмо упокойникам выдают. Будто померла уже девка. А как на Ваську глянула – ровно тоска, мольба в глазах мелькнула – «спаси меня, добрый молодец!» - и отвернулася, будто и не было ничего….
Васька старшого в бок пихнул:
-Не ладом девку выдают, неправда тута….
Старшой смеется:
-А тебя дерет? Не твою ж выдают. Ешь-пей на халяву, а кто спросит – так ведь не кобенится девка…. Вон, тихо сидит.
-А може, что и дерет, - Васька сказывает, встает – и к девке. Старшой его за рукав. Слово за слово, жених с дружками подскочил. Веселятся.
-Что за гулянка без драки?!
Василь и понимает, что не по обычаю – чужому на свадьбе к невесте лезть, а глаза девичьи покоя ему не дают.
-Не по-доброму вы гуляете, - говорит Васька. – А коли по-доброму, я потом перед миром повинюсь. Токмо чичас надобно мне с невестой словом перемолвиться….
Тута оно и началось. Жених – в обиду. Типа, смертный бой…. А посколь деревенские мечу не свычны – велел старшой Ваське оружье ринуть, биться на кулачки – один в один. А как Вася насеред вышел без оружья – так все на него и насели разом. Не в кулачки – дубьем, ножами…. А старшой сидит – будто оно так и следувает….
Мужика того костлявого Вася на кабаке и не приметил. Ну, сидел мужик в углу, пил-кушал…. Странный, к гулянке отношения не имел. Как драка завязалась, мужик поднялся, не торопясь, подошел к стойке и целовальнику сказывает:
-Плесни пивка кружку….
Подал ему целовальник здорову деревянну кружку с пивом, отхлебнул мужик, да и в разговор кинул:
-А ить отметелит отрок ваших увальней на хрен.
Целовальник повел носом.
-Ни,… местных завсегда больше….
-А спорим? Пятак серебром!
У целовальника глазки сузились…. Не велика дичь, конечно. Но пятак серебром да на халяву!
-Покажи!
Вытащил мужик пятак серебром, шлепнул на стойку.
-Теперь – ты! – смотрит хитро, монету пальцем придерживает.
Ну, целовальник-то точно знал, хто победит. Хитрый ключ с потая вытащил, казну отомкнул, взялся за пятак серебром…
…мужик его как кружкой по уху охреначит! Целовальника будто и не было. А мужик не торопясь, выгреб в кошель напойну казну, целовальнику по карманам прошелся – брал тока монеты, вещи памятные не трогал….
После дубину принял с под стойки. Ту, что целовальник на всяк случай содержал. И к Васяткиному старшому.
-Слышь, мил человек, - сказывает. – А ведь прибьют парнишку твово, ядри твою мать!
-А не будет куды не след лазить, - говорит старшой. – Делиться-то станешь? После на него, дурака, и спишем – он, мол, целовальника порешил.
-Чё б не поделиться, - резонно отвечает мужик. – Одному многовато будет. А в драке чаво не случается…. Може и целовальника порешил. А люди добрые обиделись…. Подставляй кошель.
Сунулся старшой к поясу за кошелем, тут его мужик по башке дубиной и переедренил. Пару раз – абы  чаво не стало – все же воин старшой, не деревня хренова. И кошель его, само собой обсмотрел.
-Тож мне, старшой, - хмыкнул мужик, пересыпая содержимое кошеля в свой кисет. – А кошель пустой…. – Мужик потряс опустошенным кошелем и презрительно сунул его старшому за пояс. Подобрал дубину и с ходу охреначил по темечку ближайшего драчуна.
-Ну, пустите меня, я его чичас на хрен! – заорал мужик. – Вдвадцатером одного уядренить не могете!
-Так это не он, это ж я! – изумленно охнул кто-то из деревенских.
-Ох, и крепкий же у тебя череп, - воскликнул мужик удивленно. – Ты уж прости меня, брат – не доглядел, - и вторично ахнул по крепкому черепу, так что более его обладатель уже и не стонал и не охал.
Василек того не видал. Метелили его крепко. Он едва поспевал, чтоб ножом вусмерть не сунули. Был бы один нож – вывернул бы его Васька, сам бы взялси, а так тока и вертелся, чтоб дубьем вскользь, да ножом вдоль ребер. Ни упереться, чтоб вдарить, ни взяться, чтоб поломать кого…. Голова гудела-мутилась, руки-бока сочились кроваво, весь пол под собой увозил. Да лишь как мять многои его перестали, вывернул Васька у жениха нож с руки, да и к едреней матери на хрен его запорол. Тут его как дубиной по руке переядренили! – нож выпал,… да и дубиной же по башке.
Загрустил Васька, а как подниматься стал – чует, что не бьют его. Мужик с дубиною перед им стоит, смотрит внимательно.
-Ты не обижайся, молодой, - мужик сказывает. – Больно уж ты ножом страшно размахался, ядри твою мать. Хрен знает, ядри твою мать, вишь, куда на хрен машешь, али нет, ядри твою мать…. Я на всяк случАй, ядри твою мать….
Васька уж и не шибко помнил, как они с кабака сошли. Про грамоту княжеску вовсе забыл. Спохватился –
-Старшой,… старшой был….
-То-то, ядри твою на хрен мать, что был. Закопал ты его, ядри твою мать, - ответил мужик.
-Как?… - вскинулся Вася пугано.
-Как хреном в пятак. С ними вместе он на тебя лез, а ты его на хрен закопал, ядри твою мать, - мужик сказывал гласом недовольным, ворчливым, но чуял Вася, что одобряет его мужик. Как же так? Старшого?
-Что ж теперь? – спросил молодой воин почти жалобно.
-Насрать под дверь, - в рифму откликнулся мужик. – Разбой на тебе, ядри твою мать на хрен.
Девка шла с ними тихо, пустив глаза долу, дрожала, как зырил на нее хто. А с кабака задворками к лесу вышли – и понял Васька, будто кобель рядом идет. Откель взялся – Васька и не почуял. Девка на кобеля глянула, побелела. Глаза зажмурила, в Василька вцепилась, идет-трясется.
Васька, он пёсов любил. У самого дома два волчка бегали. Но этого кобеля как-то гладить на предмет контакта двух разумных существ Василию не хотелось….

…В чаще лесной хрипло хохотнул мужик, поминая ядрену мать, и Васька вглянулся пристальнее. Вота, идут. Мужик идет, а сзади кобель мальца гонит. Вовсе что малой – лет 10 от роду малец. На кобеля зыркает опасно, а не шибко боится. Подходят.
-От, свежатинка, на хрен, ядри твою на хрен мать,… а то мяса у нас в похлебке мало, - хмыкает мужик, скаля редкие гнилые зубы и, обернувшись, подпихивает мальчонку к костру.
Василя аж в жар бросило. Нешто ж можно так малого пужать?! Ведь поверил малец, ровно его в похлебке сварить могут – побледнел, едва на ногах стоит. Еще б не поверить – к ворам попал, к гулящему люду. Сам-то, видать, не простой, не с деревни, из господ. Вона – одежка на нем…. А их-то как учат, господских, – воры, мол, да разбойники – детей на хрен едят.
-Чё ж ты малого пужаешь? – сказывает Васька мужику укоризненно. – Вона, смотри, весь белый стоит!
-Я, на хрен, пужаю? – искренне подивился мужик. – Я тибе сказываю, что в похлебке у нас мяса мало, и придется, ядри твою на хрен мать, похлебку без мяса кушать.
Мальчонка покосился на мужика и нерешительно улыбнулся – незаметно, одними глазами, чтобы никто не видел. Мужик распаковал котомку, достал оттеда пару деревянных мисок и ложку.
-На кабаке-то нам на хрен не удалось пожрать, - хмыкнул мужик. – Ну-кось, молодой, - подпихнул он мальчонку, - ты ноне на хрен шуршать будешь. У нас на хрен дедовщина в обычае, чтобы молодой на хрен – шуршал.
Сунул малому большую глубокую мису с ложкой.
-Кобелю налей – пущай стынет. А мы в очередь будем, потому как я на всех на вас, ядри твою на хрен мать, посуды не ношу.
Мальчик наполнил кобелиную миску похлебкой, углублению в земле сделал, чтобы не опрокинулось кобелиное кушанье, и мису стыть туда уставил. После забрал у мужика мису малую, похлебки в нее начерпал и с почтением поднес девке.
-От, ядри твою на хрен мать, - откомментировал мужик. – У нас, на хрен мать, в заводе положено старшому подносить, на хрен, а у них, ядрена, блин, девке, ядри твою на хрен мать….
Васька понимал, что зла на мальца не завел мужик, так ворчит, любопытно ему, а мальчонка оглянулся испуганно, но действия свово не переменил.
-Лыцарь на хрен, ядри твою бабку-мать! – буркнул мужик, доставая с котомки флягу. – Слышь, отрок хренов (это он Ваське), тебя как звать-то на хрен?
-Васькой кличут, - отозвался ранетый.
-Васькой, ядри твою на хрен мать?! Ну, пущай Васькой. Примешь на хрен для поправления здоровья? – мужик многозначительно булькнул флягой.
-Отчего ж не принять? – ответил Василь. – Я ныне не отрок боле ни хрена.
-То-то, что не отрок! – мужик обозрел сидящих у костра товарищей, откупорил флягу, сделал решительный глоток и протянул флягу Василию. – Одежу вам на хрен поменять надобно. Приметная у вас на хрен одежа.
Девка опасливо глянула на мужика и робко подала голос.
-Ежели бы на базаре полотна купить, так я б пошила, - тихо сказала девка и опустила глаза.
-Не подёть на хрен, - добродушно отвел мужик. – Обокрасть кого надобно.
Васька торопливо сделал глоток – для луччего осмысления, и вернул флягу мужику.
-Связался я с вами – ворами, ядри твою мать! – принимая флягу, пробурчал мужик. – На плаху, ядри твою мать на хрен, с вами взойдешь! Все бы вам обокрасть! Нет, чтобы полотна на базаре купить – и пошить! Нет – обокрасть!
Девка и мальчонка тихонько хихикнули, а Вася и вовсе заржал во всю глотку.
-А чё веселитесь, ядри твою на хрен мать? – не сменяя угрюмого выражения на роже продолжал мужик. – Я из вас, на хрен, от плахи самый далекий, с краешку стою.
-Как же так? – не утерпел Васька. – Ну, я, понятное дело – в бегах от службы, со старшим вона хреновина получилась, а девка с мальцом коим местом на плаху метят? Их-то вина в чем?
Мужик тока рукой махнул.
-Метят оне на плаху тем же местом, что и все протчие – шеей на хрен, а почто – у нас пытать не принято. Не будешь знать – не заложишь на дыбе.
Девка порцию свою прикончила, малец миску да ложку у ей забрал, помыл в ручье, что в кустах журчал для успокоения, и спроворил порцию мужику. Мужик уважительно мису принял, Бога возблагодарил за пропитание, рожу покрестил, из фляги глотнул, и запустил ложку в похлебку.
-Хлеба надо было стырить, - подумал Вася, - а то, вона, приходится есть без хлеба.
И тута пришло ему в башку, как же он именно подумал?! «Стырить» - не взять, не купить, не попросить у добрых людей…. Может и впрямь на роду ему писано не в княжеское войско – а на большую дорогу, да после – на виселицу?
Опосля мужика, поднесли Ваське трапезничать. А после уж малой – и себе…. По уставу, как в заводе положено.
-Себе, небось, саму гущу оставил, - подколол мальца мужик.
-Небось, оставил, - весело отозвался малец. – По-иному то с вами голодом помрешь на хрен….
-От тебе и лыцарь господский, ядри твою мать-перемать! – хмыкнул мужик. – Матом-то по-нашему, по народному сказывает.
-Скажи, атаман, - оборотился к мужику Васька. – Что ж мы таперя делать-то станем?
-О, ядри твою бабку-мать! Отаман! Ни хрена ты меня произвел?! Отаман?! Шиш воровской! Ядри твою через хрен мать!
-Ну, а хто ж ты еще есть? – подивился молодой воин. – Мужик, видать, опытнай, нас всех из беды выручил,… да и не знаем мы, что делать таперича….
-Ты, Вась, блин, ядри твою на хрен мать, за себя сказывай, - мужик глотнул из фляги и потянулся. – Это ты ни хрена не знаешь, что делать. А может они, вот, оченно даже что делать ведают, - кивнул он на девку и мальчугана.
-Не ведаем мы, добрый человек, что делать, - тихо сказала девица, ничуть, впрочем, не удивившись, что ее с мальцом вроде как бы объединили.
-Не ведаете, ядри твою на хрен мать? –  изумился мужик. – Ну, тогда я на хрен, ядри твою мать, скажу вам, что на хрен делать будем. Доедим чичас, после на хрен почивать лягем. Феник нас посторожит на хрен.
Товарищи его дружно хихикнули. С таким атаманом точно, что не пропадешь. Все на свете знает-ведает.  Даже кобель рожу от миски оторвал и на мужика глянул с одобрением.
Покончили они трапезничать, костер затушили, песочком кострище присыпали ровно, лап еловых поверх покидали и улеглись поверх, как на печи. Васька не спал, ворочался. Раны – не раны, так, царапины малые, - зудить, конечно, на хрен, но не так, чтобы вовсе не спать. А вот грамота княжеска покою Васильку не давала. Ясное дело, разбой ныне на нем, так ведь разбой – не измена. Повесить, конечно, что за то, что за другое повесят. А вот ежели по совести, так не был изменником Васька. Разбойником таперя был. А изменником не был. А значить, и надо грамоту княжеску найтить. И придумать, как бы ее по назначению доставить.
А как?
Грамота у старшого была. Верно, и теперь на кабаке осталась. А они с того села уж верст 15 отмахали. Мужик торопил, подталкивал – чтобы подале отошли, да в лесу заховались. Надо вертаться. А коли ужо досмотрели упокойников? Кто грамоту князя-государя подобрать мог? Как сыскать ее?
Или вот другое: не успеет Васька до рассвета туда-сюда обернуться. Проснуться товарищи его, что подумают? А и коли облажается он? Коли стражников к товарищам за собой приведет?
Стал Вася дале думать. Конечно, хорошо б атамана спросить. Но ведь – вор он, шиш разбойный. А грамотка – тайная, ворам ни к чему. Князю он, Васька, крест целовал. А шиш этот воровской спас его, Васькину, жизнь. Какой долг больше святой? Чему следовать?
Седой кобель поднял башку и внимательно посмотрел на Васяту. И под взглядом его подыматься и покидать лагерь Ваське расхотелось наотрез. Молодой воин вздохнул и осторожно повернулся на другой бок.
-Чё ворочаешься, ядри твою на хрен мать? – сонно-ленивым голосом поинтересовался атаман.
-Грамота… княжеска,… - решил открыться Вася. – Разбой – хрен с ним. А вдруг тама что важное? Измена же выйдет Земле Русской….
-Измена?… - удивленно протянул мужик. – Да ишшо и всей сразу Земле Русской?…
Атаман повернулся на спину.
-Зырь, вона, звезды небесные на древах расселись, - мужик отчаянно зевнул. – Завтря ладный денек будет. Самое время обокрасть кого-нибудь.
Вася терпеливо ждал.
-А скажи-ка ты мне, Василек-богатырь, како на хрен к едреней матери отношение имеет князь твой – варяг – к Земле нашей Русской? Тем боле, что и княжение у него не во всю Землю, а с гулькин, ядри твою мать, хрен.
Мужик вытащил из-за пазухи какой-то сверток, сунул его Василю, отвернулся и захрапел.
Васька с изумлением сверток общупал. Вона, и печать княжеска, все на месте… грамота, ядри твою мать! Ну и атаман у них – все помнит, все примечает, ничего не укроется от взоров его. А он, Васька, видать, что и вправду дурак. Молодец запрятал грамоту в тайный карман кафтана и тока тут собразил, как же ему спать охота. Дык – и заснул. Что ж ишшо делать, коли спать охота, а ничто не мучит, не бередит совесть богатырску?!
Поутру, как засветлело едва, разбудил атамана седой кобель. Ну, а мужик, сам собой, и остальных к едреней матери растолкал – что ж он – един, что ль на хрен будет бодрствовать?!
-Вставайте, ядри твою бабку-мать, кандидаты! – возопил мужик.
-Хто? – спросонья не понял Василий.
-Кандидаты на виселицу, ядри твою на хрен мать, - пояснил мужик. – Ты на хрен на себя посмотри?! Хто тебя чичас увидит – мигом потащит в разбойный приказ. Что рожей, что одежей – беглый ты, вор и тать!
-Так это ж ишшо дотащить надобно до приказа разбойного, - резонно усомнился Василий. – Я чай сам не пойду ни хрена.
-Дык сходи на хрен в город и посмотри – дотащут, али не дотащут, - усмехнулся мужик, сбирая свой скарб в котомку.
-А мы не то куда пойдем? Где одежу-т взять иную?
-Всему-то, Васька, учить тебя надобно, ядри твою на хрен мать!
-Ну, поучи! – в дружине княжеской препираться потешно было принято, и Вася к мужицкому тону подстроился.
-Я тибе на хрен учить, дурака, не буду. Я тибе на хрен, лучче отведу, чтобы тибе самому понятно на хрен сделалось, - мужик окинул взглядом свою шайку. Девка и малец вещи свои немудрящие собрали уже и таперя на мужика пялились.
-Можно к ручью – рожу ополоснуть? – тихо поинтересовался малой.
-От немытой рожи ишшо нихто не помирал, - парировал атаман. – А по следу нашему, верно, идуть ужо на хрен. Больно уж много народу Василь наш на кабаке положил. И верно, что с охотниками идуть по следу. Оне за ночь гонца откинули до команды воинской, а таперя с командой идуть. Я бы и ночь тута не ночевал, да с вами, с раздолбаями!… - мужик махнул рукой и скверно выругался.
Шли они, однако, не торопясь.
Мужик присматривался к одному ему ведомым приметам, вертел по сторонам башкою, и, казалось, про погоню вовсе думать забыл. Вася не в свое дело не лез. Он и в погоню-то особо не верил, потому как механику этую ведал изнутри. Про погром, ясно дело, воеводе доложат. Однако ж, не почесав бороду, в путь-дорогу пускаться не принято. Почешет боярин-воевода бороду, да и смекнет – тати, мол, сошли давно – не догонишь по лесу. Казну с собой прихватили – то ему, воеводе, доложат. Так что и поживиться на погроме нечем. Ну, и хрен ли ему, боярину и воеводе, с печи слазить? Призовет дюжину отроков, наладит - сыскав, мол, представить. Отроки… отроки, может, по младости и полезут задницу напрягать, да тока не сыщут их по лесу отроки. Так что в погоню Вася не верил. Но, коли уж надобно атаману их ко времени куда свести – пущай ведет. Ему, чай, виднее, что делать надобно.
Тропинка сошла к реке – ровно к мосту.
Ух, ты! Такого моста отродясь Василек не видывал. Добротно сделан, с любовью – век простоит, даже если по нему ходить и ездить. И красивый мост. Ровно храм люди строили. С душой.
-От, чичас, на хрен ядри твою через хрен мать, на мосту,  повернем мы, ядри твою через хрен мать, налево, - пояснил спутникам мужик.
«Верно, обмолвился мужик, - собразил Васька, - не то, как же можно на мосту налево свернуть? Верно, что после моста и свернем».
-Налево, ядри твою на хрен через хрен мать, оно завсегда на хрен вернее, - пояснил атаман.
Посередке моста они и впрямь повернули налево. Васька поперва обомлел – нет, ну чичас же в воду с моста на хрен сверзятся! Ан нет – не сверзились. Тока что вышли на каку-то другу дорогу – не на ту, что с берега после моста мерещилась.
-Не надо было вчерась выпивать, - буркнул себе под нос Васька. – Потому как в отроках нас пить не учили, и верно, что по неопытности я перебрал….
-Чё-й ты там перебрал? – подколол его мужик.
-Дык ить, с берегу другая дорога мерещилась, не эта, - честно признался молодой воин.
-А я тебе, через хрен мать, сказывал, будто мы на мосту повернем, ядри твою мать, налево, - ответил атаман.
И тута Васькина способность соображать подверглась ишшо одному суровому испытанию. Потому как увидел Васятка пред собою кабак. И столб верстовой окля него. И таблицу с цифирью на столбе узрел, и чел ея.
-Два ста, пять по десять и три….
-Грамошный на хрен, ядри твою на хрен мать! – подивился мужик.
Однако Вася замечание его помимо ушей пустил – другое его чичас занимало. Потому как ежели столбу верстовому да численной арихметике верить, выходило, словно отмахали оне за день без малого полтораста верст!
-Не может быть! – прошептал отрок.
Во дворике кабацком стол стоял под листвой раскидистой; по-на-задворках же привешен был, казалось, к самому небу, странный агрегат. Будто бы маятник большой и тяжкий к небу был приделан и обычаем своим раскачивался зело. В грузиле ж маятниковом, в нижней части состояло кольцо, а к нему цепочкой шар деревянный был прицеплен, коий шар раскачивался вдругорядь. И в связи с заумной и неопределенной механикой сей, шар этот последний описывал движения и подпрыгивания для головы непонятные.
Засмотрелся Вася на дела невиданные и только уж потом у стола мужика с девкой приметил. Мужик – вроде из воителей, обстоятельный мужик, и выпить горазд, тока что одет не по русскому православному обычаю странно. Девка же и вовсе из себя одета была в одежу тонкую, черную, настолько до неприличия облегающую, что казалась Ваське будто что голой. Во всяком случае, на веку своем недолгом ни раз настолько неодетой с виду девки Васятка не примечал. Не примечал он и, чтобы у девок к рукам-ногам и другим выступающим предметам столь ножей разных было пристегнуто хитрым Макаром. Васька густо покраснел и стал соображать – не-то отвернуться по христианскому обычаю, не-то делом молодым дале на девку пялиться. В это время бесстыжая сия девица наполнила из бутыли и опрокинула в себя стакан. После через стол кувырком прыгнула и с хрустом в мятущийся туды-суды деревянный шар с сорока шагов в полете четыре ножа метнула. И вонзились кинжалы в басурманское устройство, ровно кто их туды зараньше рукой вставил.
-От, ядри твою на хрен мать, на хрен! – воскликнул Васькин атаман, подходя к девке. – Стиль на хрен, через хрен пьяный кулак!
-Не! – отозвалась девица. – Пьяный кулак – это когда с обрезом.
И, подхватив со стола, метнула в мужика стакан.
Мужик от стакана увернулся, Васька же, от всего виденного в высшей степени обалдевший – не успел. И влетел стакан ему прямиком краем донышка под глаз, оставив тама отметину.
-И это – наше будущее? – покачала головой девица.
Однако ж от Васьки запозоренного внимание ее быстро сошло. Лицо ее вдруг стало серьезным, внимательным. Плавным движением оказалась она рядом с их мальчонкой загадочным и положила руку ему на плечо:
-Ты – волшебник?
-Нет, - грустно улыбнулся малой. – Но мне очень нужно быть волшебником. Очень-очень.
-И что бы ты сделал, если бы был волшебником?
Ваське показалось, что, оставаясь тут, рядом, они как бы переехали через хрен в свой, иной мир, и будто бы не было никого рядом с ними, и говорили они, словно остались одни во Вселенной.
-Я бы удачу одному человеку отдал, - ответил мальчик.
-Кому?
-Не знаю, - он ничуть не смутился такого нелепого по первопутку ответа. – Понимаешь, есть один человек. Хороший. Тяжело ему ныне очень. Дело надо сделать неподсильное. Такое, которое только с большой удачи получается. А вот что это за человек, где он есть – не ведаю.
-Так ведь если одному человеку удачу дать – у другого отнять получится, - смотрит на него девка пристально. – У кого отнимать будешь?
-Ни у кого. Свою бы отдал. Может, достанет, как думаешь?
-Пошли, - девка сказывает. – Я тебя чичас с одним на хрен зайчиком познакомлю.
Они отошли в сторону и скрылись промеж сада кабацкого.
Заяц сидел на складном на хрен стуле за на хрен складным столом и потел. Перед ним на столу обретались два переносных компутера, стакан и шляпа. Та самая, что в иные времена рога заячьи скрывала к ядреней матери. На экране одного ноутбука проплывали разноцветные ломаные кривые, по второму экрану мелькали разноязыкие сообщения. Черный и длинный, как у коровы, заячий хвост кисточкой своею извалялся в пыли и вид имел непрезентабельный. Крыла нервно подергивались, макинтош заяц повесил на дерево, но оттедова он свалился. Однако ничего такого Котька не примечал.
-Слышь, заяц, ядри твою мать! – девка пихнула зайца ногой в задницу, полагая, что иные способы привлечения внимания не подействуют. – Тута к тебе клиент.
Не отрываясь от экранов, Котька ткнул пальцем в клавишу, и из принтера выполз изукрашенный кириллицкой вязью пергамент в двух экземплярах. Подхватив документ, девка оборотилась к малому.
-Честь  знаешь?
-Знаю, - серьезно кивнул малец, принимая пергамент.
«Настоящим подтверждаю, - чел парнишка, - что я, Ивашка сын Ярославич, передаю бессмертную свою составляющую по своевременном ея исторжении во владение, распоряжение и пользование и.о. Дьявола деве Амалии в обмен на выданную мне ныне для использования силу магическую охренительную».
Малой обернулся к девке.
-А чё, после этого крестное знамение класть и Богу молиться нельзя боле? – спросил он неуверенно.
-Отчего ж нельзя? Можно, - улыбнулась девка. – Иные и не то еще проделывают.
-Я уж у Господа просил, просил…. Верно, тама очередь большая. У Бога-то все просят.
Девка протянула ему иглу и перо. Ивашка уколол палец, выдавил капельку крови, смочил ей перо и, старательно сопя и высовывая язык для сурьезности, под обязательством своим расписался.
-Слышь, заяц, - незаметно мужик с кобелем подошел. – А ведь за такие дела по башке полагается.
Заяц плюнул на свои ноутбуки и обернулся.
-Ребяты, подите на хрен, пожал-ста, - обратился он к девке да малому. – Потому как допуска нету у вас ни хрена.
Девка мальчишку отвела и сама отошла послушно. Заяц передними лапами помавал, огораживая поляну от посторонних ушей, и мужику сказывает:
-Хорошо, что ты пришел. Хоть с кем-то поговорить могу, не нарушая режим секретности.
-Хорошо-то хорошо, да ничего, ядри твою на хрен мать, хорошего, - мужик присел на травку и достал из-за пазухи флягу. – Будешь?
-Буду! – с отчаянием во взоре отвечал заяц.
Употребили они по глотку, мужик крякнул и продолжил.
-Малец за делом добрым пришел. Можно сказать, дело его Богу угодное. А ты его как? Душу Дьяволу продать выставил? За такие дела по башке положено.
-Выхода у мине нет ни фига! – жалобно воскликнул заяц. – Потому как кроме него никто! – никто! – понимаешь! – пролезть туда ни хрена не может!
-Куды это никто не может пролезть? – поинтересовался мужик, отхлебнул глоток и протянул флягу зайцу. Заяц тоже хлебнул, вернул мужику флягу, пригладил уши, неладно зацепившиеся за рога, и начал свое повествование.
-Началось оно, как и всегда, ты, верно, знаешь…. И сотворил Господь небо и землю,… отделил ядри твою мать свет от тьмы,… типа того, и создал человека по Образу Своему и Подобию Своему….
-Опять в новом мире ковыряешься? – хмыкнул мужик.
-Ну, не такой уж он и новый…. Короче, человека тама Господь создал. И стал человек сей эволюционировать. И на определенном этапе эволюции человечество разделилось, причем по неизвестному признаку, прочем на две неравные части, причем меньшая навсегда и безвозвратно обогнала большую…. Стругацких читал? «Волны гасят ветер»?
-Читал, ядри твою на хрен мать, - вздохнул мужик. – И чаво тока, ядри твою мать на хрен не придумают?!
-Там такая же чухня. И эта меньшая человеческая часть стала на хрен сверхцивилизацией. И мир Божий показался им тесен. И сделали они к нему, к миру Божьему, вроде как незаконную пристройку – ишшо один Сектор Пространства. И сотворили тама для эксперимента две цивилизации. А после на хрен ушли. Типа через боковой выход в пространство иное – там хреновничать. А Сектор пристроенный бесхозным оказался.
-А Господь и Бог ихний?
-Так ведь у них, у Аллахов, свои моральные устои имеются. Не годится Ему хозяйничать тем, что не Он Сам творил. И не может Господь моральный кодекс нарушить. Это мы, черти, хулюганить должны и обязаны безо всяких устоев, а Бог должен быть Правильный. Потому как иначе Его от чорта не отличишь.
-Значить, так они сами без ничего и живут? Ну, в Секторе этом.
-Так и живут. Одним материализьмом. Так ведь это еще не все. Те людишки, творения Божии, что сверхцивилизацией не стали, до Сектора этого добрались по Космосу, и стали его осваивать. В общем, плохо там теперь до невозможности!
Фляга еще прошла пару раз от одного приятеля к другому и сильно полегчала.
-Богу-то ихнему Самому к нам обращаться не положено, а токмо Он через третьих-четвертых лиц просит нас помочь. Потому как нету сил Его смотреть, как людишки Его маются. А помочь-то я и не могу ни хрена! – взвизгнул заяц отчаянно. – Из-за матирьялизьма этого! Был бы я человек простой, али заяц – как раньше – другое дело! А ни черти, ни ангелы, ни колдуны какие – никто из наших не может туда на хрен забраться! Кроме мальчишки этого! Я ж ведь еще и сжульничал! – заяц дал себе по морде и закрыл морду лапами. – Я ж в контракте написал, что дали мы ему магию, а не дали мы ему ничего. Своя у него магия – без нас была!
-Ну, пойми же ты, мужик! Ничего у нас без него не выйдет! Да и с ним выйдет ли – не знаю….
Заяц уставился в землю, а мужик обстоятельно вылил в себя остаток содержимого фляги походной. Крякнул. Кобель принюхался к исходившему из мужика аромату и чихнул.
-Да, уж, - протянул мужик. – Значить, про мальца этого по совести должон ты отразить в рапорте. Я тута тебе телефон одной свиньи  оставлю, вот с ним и будешь решать, под чьей юрисдикцией мальцу работать. А на предмет проникновения…. Есть тута у меня на хрен мысль на предмет проникновения. Загадкой тебе скажу, ядри твою мать. Слово из трех букв, везде пролезть может, коли для дела надобно, и вам, чертям, оченно иногда мешается.
Заяц покраснел и обиделся.
-Я тебе, как другу, о горе своем поведал, а ты мне про х… загадываешь!
-Какой тебе х…?! Ядри твою на хрен мать! – возмутился мужик. – Загадка-то про попа!
Заяц остолбенел.
-А ведь верно! – трясущимися лапами Котька придвинул к себе ноутбук с графиками. – И по профилю проходит! Я ж с грешными нашими делами о попах уж и думать забыл! А ведь миссионер, он и впрямь куды хошь пролезет!
-«Призови Меня в час печали, и Я избавлю тебя», - процитировал мужик задумчиво. – Ты, Котька, небось, уж и у причастия век не был?! Нельзя все о работе думать. Душа – она тоже не хвост собачий.
-Больше-то у тебя нет ничего? – грустно вопросил заяц, взирая на флягу.
-Чичас на кабак зайду, принесу, - утешил Котьку мужик. – Все одно мне перед дедом отчитаться надобно. От ить тож – намудрил ты, ядри твою на хрен мать! Дед-то всерьез за дело переживает, все интересуется на хрен….
-Чем это он интересуется?
-Украли мы на хрен чаво, али нет, интересуется. Ты на хрен пошутил, ядри твою на хрен мать, а старому человеку беспокойство. Пойду, доложусь ему, мол, украли, на хрен.
Мужик, кряхтя (больше для виду) поднялся, отряхнул задницу, подхватил пожитки свои, кликнул кобеля и пошел на кабак.
Авдей со времени, как мы последний раз его видели, сильно сдал. Почему сдал? Да потому и сдал, что наливали ему таперя задаром. Раньше наливали деду на халяву. А теперь – задаром. В чем разница? Не, ну будто сам не знаешь…. Халяву, ее искать надо, конопатиться. А задаром – сидишь себе и квасишь. Вот дед и сидел. А здоровье - оно все ж не железное. Хоть и привычка. Как мужик к деду подсел, тот и возрадовался.
-Ну, что, украли, никак? – вопрошает.
-Знамо дело, украли, - ответствует мужик, располагая пред Авдеем кошель.
-Ой, а это чаво? – спрашивает Авдей.
-Да вот, чаво украли, - развязывает кошель мужик. – Ты же у нас в этом деле – заглавнай, вот я тебе и принес, для дележки по справедливости.
-Здорово, что украли, молодцы, мужики! – похвалил Авдей, именуя мужика почему-то во множественном числе. - А деньги эти неправедные ты зайцу на хрен отнеси. Нам чужого не надобно, мы ж с тобой – воры.
Ухмыльнулся мужик, предвкушая, как он зайца с кошелем сим подколет, и кликнул ярыгу – выпить малесь. И деда угостить.
За столом у окошка Айна уточняла с Ванькой подробности соглашения.
-Что ж, малой, посмотрим ноне, что за удача тебе положена, - девица вынула из воздуха книгу и открыла сразу на нужной странице. – Так, вот она будет твоя судьба.
Глаза ее увеличились для впечатлительности.
-Ни хрена себе?! Ух, ты, как получается!
-Как? – полюбопытствовал Ивашка.
-Получается, Иван Ярославич, что есть ты князя свово побочный отпрыск. И в старости и в маразме, в целях престолонаследия, решил батюшка твой дело сие упорядочить тако: тебя и сестру твою старшую по отцу, и тоже побочную, на хрен упразднить. Для чего верных людей наладил. Это – дело прошлое. Таперя – будущее посмотрим, на предмет удачи-везения. Ух, ты! Вот оно как! Хорошая, Ванюша, у тебя удача. Получится вот что: людям княжьим тебя не споймать. А как помрет князь-отец, мать его, так, после неких лет, сядешь ты на престол его заместо законного дурака и пьяницы княжонка Митрофана-наследника. И будешь – князь.
-Великий? – тоскливо спросил Иван.
-Не великий. Не пришло еще время Собирателя Земли Русской. Однако ж пару битв выиграешь. Город лишний ко княжению свому присобачишь. Князь, как князь. Такая вот у тебя удача. Так сколь отдавать будем?
-Всю отдадим.
Айна посмотрела на него внимательно.
-Не жалко?
Усмехнулся Ванюшка горестно.
-А скажи-ка ты мне, девица, вота тама, в судьбе моей княжеской, есть ли подле меня человек воинский, рекомый Митрием?
Девица отрицательно качнула головой.
-Вот и я к тому же. То – дядька  мой. Взяли его, псы. Верно, пытают ныне. Думают, будто ведомо ему, где я. Вот и выходит – чтобы к трону княжьему прилепиться, надобно ныне мне дядьку сдать. Удача моя, и верно – большая. И жалко мне ее. Потому как – и жить хочу, и княжить хочу. Да тока по-Божески удача хорошему человеку положена. Вот и хочу я хорошему человеку ее отдать.
-А ты плохой?
-Так я душу Дьяволу продал. И не сейчас, зайчику вашему, а ране. Кады дядьку Митрия истцы вязали, а я за поленницей схоронился, да не вышел. Страшно было. Так что списывай все, как у вас тута положено, да и пойду я.
-Дядьку выручать?
Ванька кивнул.
-Думаешь, получится?
-Думаю, нет, - тихо сказал Иван, встал и пошел к выходу, не оборачиваясь.



















ЧАСТЬ 1.
КАРИНА.


Где растет дерево ту-е,  обязательно растет и черный мох. Или – не мох? Для мха он сухой больно. И растет на песчаниках. Но очень уж он на мох похож. Каринку научные определения не очень волновали. Отдыхать на нем хорошо – на мху этом.
Девочка осторожно приподняла тяжелую лапу дерева ту-е. Загадочное дерево. Похожее на нашу елку, а вместо мягких игольчатых лап – вроде, как листья у пальмы. В темноте и сырости, под нижними лапами ту-е много чего можно найти. Можно найти темную ягоду Ирх, растущую гроздьями; бывают там и грибы Ыз-йака; но самой большой драгоценностью считается бегущий корень Эриль. За все время существования их поселка только три раза находили колонисты корень Эриль – и все три раза находила его она – Карина Мэлон. Поэтому другие следопыты смотрели на нее косо.
Из ягоды Ирх доктор Стюарт делает бодрящую настойку, вселяющую силы, но не туманящую голову. Грибы Ыз-йака высушивал и курил колдун Лиловое Облако – и тогда духи рассказывали колдуну разные интересные вещи. С корнем Эриль не делали ничего – потому что он приносил счастье.
Карина не жадничала. Ее амулеты Эриль по очереди носили все жители поселка. А ей счастья и так хватало. Три года – с тех пор, как ей исполнилось восемь лет – Карина самостоятельно ходила по джунглям. И даже когда одни чудовища высадились на планету и принялись зачищать ее от людей, а другие чудовища бомбили первых из космоса; когда люди боялись выйти из дому и боялись оставаться в доме, боялись пользоваться радио, и разводить огонь – и тогда Карина знала, что ничего плохого с ней не случится. А самый большой Эриль она повесила на шею жизнерадостному, лохматому и наивному Листику – загадочному щену, которого два месяца назад подобрала в развалинах шахтерского городка – в сорока километрах от их поселения.
Под нижними лапами ту-е могут быть не только подарки. Ну, во-первых, лапу надо отодвигать бережно. Если сломаешь лапу – дерево может обидеться. Конечно, над ней бы смеялись, начни Карина рассказывать про древесные обиды. Но девочка про них и не рассказывала. Кроме того, под лапами иногда скрываются шуршики. Шуршики – милые зверушки, но кусаются все равно больно. А еще… Карина не знала, что это было, но однажды она нашла под тяжелой маслянистой лапой кости чудовища,… одного из тех чудовищ, что выжили после ударов из космоса и продолжали истреблять ее народ.
Под этими ветками не было ничего кроме двух лиан-ползунков. Бутоны и молодые побеги ползунков идут в похлебку, а их корни по вкусу напоминают земной картофель. Но эти две лианки совсем молоденькие! Карина аккуратно укрыла их лапами ту-е и запомнила это место. Недели через две тут будет целая плантация. И на похлебку хватит, и на жарку, и лианы окрепнут – будет у Каринки еще один огород. Таких огородов у нее было множество. Мама говорила, что, когда Карина вырастет, можно будет не пахать и не сеять. Лес прокормит.
Солнышко стояло еще высоко, а отмахала Карина с утренней зорьки немало. Да и улов у нее нынче большой. Заплечный короб и две корзины. Девочка втащила свои вещи в шатер из широких лап ту-е и вытянулась на ковре сухого и мягкого черного мха. Она отдохнет немного – тут, в безопасности, а к обеду вернется домой. Карина настроила таймер на два часа, закрыла глаза и представила себе небо…. Такое, как на Земле….

Она спала, когда нелюди напали на поселок. Может быть, это была случайная поисковая группа, а может быть, люди все-таки поселились в опасной близости от разработок. Чужаки регулярно прочесывали районы залегания природных ресурсов – искали уцелевшие поселения и партизанские базы.

Карина разоспалась, и не услышала гудение таймера. Проснувшись, девочка всплеснула руками – какая же она все-таки растяпа! – и поспешила домой. От нее пар шел, когда  к пяти часам пополудни Карина увидела на опушке их игральное дерево – то, дерево-лесенку, на которое любили залезать все дети поселка. Еще немного – и она дома.
Только вот дома больше не было. Обугленные руины, кровь, останки человеческих тел и ядовитые испарения – то, что обычно оставляют после себя нелюди.
Все, что осталось от дома.
Карина вышла из леса и закрыла глаза.
Над мелкой лощиной, скрывавшей поселок от недобрых глаз, вперемежку с дымом поднимался ядовитый туман. Собственно, и дым тоже был ядовитый. Нелюди не жгли – поливали какой-то непонятной кислотной гадостью, настолько едкой, что разъедание и окисление становилось горением от любого дуновения ветра, или просто от избытка кислорода в зеленом июньском лесу.
Зачем ей теперь жить? Как ей жить? Безумная надежда гнала ее вперед – вдруг уцелел хоть кто-нибудь? Слезы наворачивались на глаза, а ноги, казалось, сами несли на пепелище.
Но она была дочкой колонистов и почти взрослой. Карина знала, что нельзя входить в ядовитый туман Роя. Прежде всего, следовало позаботиться о защите. Девочка поставила свою ношу на землю и, что было сил, помчалась к разработкам. Она бежала и плакала, плакала и бежала. После того, как нелюди уничтожили перерабатывающую станцию, мобильные добывающие комплексы по программе должны были сосредоточиться в районе месторождения. Там, в «Койотах», в специальных отсеках хранились противохимические костюмы и комплекты первой помощи. Новая модель «Койота» оснащена сенсорной защитой, и Карина надеялась, что нелюди их не нашли. Она и сама едва мимо не проскочила.
В кабину МДК надо было забираться по лестнице. Руки девочки скользили по поручням, ноги промахивались мимо ступенек. Разбив себе колено, Карина, всхлипывая, замерла. Все! Хватит! Может быть, ее помощь нужна раненым! Девочка уняла дрожь в ногах, вытерла слезы тыльной стороной руки и быстро полезла наверх.
Слава Богу, стандартный костюм химической защиты был безразмерным. Это был даже и не костюм, а просто специальное полотно и набор ремней и застежек. Надо было просто грамотно завернуться в плотную прорезиненную ткань. Карина, как и другие жители поселка, тренировалась надевать химический костюм каждую неделю, поэтому процедура одевания много времени не заняла. Взяв два запасных комплекта химзащиты, медицинскую сумку, противогаз, небольшой баллон со сжатым воздухом, бахилы и перчатки, девочка упаковала все это в прорезиненный мешок, спустила на веревке из кабины «Койота» на землю и спустилась сама.
О, чорт! Девочка тоскливо поглядела вверх. Еще раз залазить! Она не взяла ружье! Нелюди обожали устраивать засады на месте своих погромов. Хотя бы одно из чудовищ непременно пряталось в нору на пепелище, поджидая уцелевших….
Карина залезла в кабину еще раз.
Вот оружейный ящик, а в нем стандартный армейский автоматический карабин С-6. Вот и игольчатые барабаны к нему. Надо зарядить…. Карина не любила оружие. Но любить или не любить можно что угодно, а вот те, кто не знает, как оружием пользоваться, в колониях долго не живут.
Обратная дорога заняла у нее гораздо больше времени – в химкостюме здорово парило, ноги заплетались. Мешок приходилось нести – девочка боялась порвать его о случайную колючку, если станет тащить волоком – а он был совсем не легким. Мешалось, болтаясь на ремне, массивное ружье. За сто метров до очага Карина надела и тщательно завязала бахилы. Одела противогаз. С перчатками было хуже. Перчатки были рассчитаны на руку взрослого человека. Карина сунула ладошку в этот мешок с пальцами и затянула ремень на запястье. С трудом проделала то же с другой перчаткой. Конечно, так она руки защитила, но вряд ли такими руками можно что-то делать. Никто не думал, что после нападения уцелеет одна маленькая девочка. Работать в очаге должны были взрослые. Детям полагалось просто выйти из опасной зоны и ждать помощи. А получилось так, что помощь должна была оказывать она,… если там еще было, кому оказывать помощь.
Она не маленькая девочка! И она сделает все, что потребуется!
Карина раздумывала. Конечно, хорошо бы взять мешок с нужными вещами сразу с собой, но он слишком тяжелый. Ей придется постоянно ставить мешок на землю и отдыхать. Лучше она вернется к мешку, если найдет кого-то, кому еще можно помочь. «Когда найду!…» - поправила себя Карина.
Девочка с трудом вздохнула, надвинула поверх противогаза капюшон, повесила на плечо карабин и медленно побрела к развалинам, внимательно глядя под ноги. Нельзя наступать в лужи кислоты и на острые предметы, способные повредить защитный костюм. Она старалась не думать о папе, маме и братишке Лае. Что бы ни случилось, плакать она будет потом. Карина обогнула развалины перерабатывающего цеха и подошла к первому с этой стороны жилому строению – дому доктора Стюарт. То есть к тому месту, где раньше жила доктор Стюарт. Кровь, слизь, кислота и развалины. Не уцелел никто. Девочка осторожно двинулась дальше. Их дом раньше был третьим…. Карина боялась поднять глаза.
«Это просто еще один дом», - говорила себе девочка. – «Просто еще дом»….
И, конечно, еще одни развалины. Была маленькая-маленькая надежда…. Погреб! В других домах погребов не было. Это они с Лаем уговорили папу выкопать погреб, чтобы у них дома было, как в сказке… как в неведомой Земле Русской…. О! Если бы там остался хоть кто-нибудь!… и если бы ей не встретился никто из чудовищ!… Не успела Карина это подумать, как увидела нору. Прямо перед их домом. Девочка сняла с плеча карабин. Интересно, как она будет стрелять в этих перчатках? Нет! Пусть потом будет болеть рука. Если она промахнется – у нее уже ничего болеть не будет. Трудно заметить нору нелюдя. И коли уж повезло….
Карина сняла правую перчатку и сунула за пояс. Примостила на согнутой левой руке карабин. Стараясь не шуметь, сдвинула рычажок предохранителя в положение «автоматический огонь». Прицелилась, насколько вообще можно прицелится в противогазе, и мягко потянула спусковой крючок. Слава Богу, у гауссовки почти нет отдачи!
С душераздирающим воем, как если бы сотню котов кастрировали без наркоза, С-6 отправил в нору проклятого чудовища поток металлических игл. Обливаясь кровью и ядом, собрание клыков и когтей ростом с большую собаку выскочило наружу и рухнуло замертво у самых ног девочки.
Ей опять повезло. Если бы в норе пряталось что-то серьезное, она не смогла бы застрелить монстра из карабина, а ни гранат, ни плазменных излучателей в поселке не было. Поставив карабин на предохранитель, Карина быстро надела перчатку. Может быть, все еще обойдется. И, внимательно глядя под ноги, направилась к погребу.
Конечно же, глупо надеяться. После нелюдей не остается уцелевших.
Карина отвалила несколько съежившихся от кислоты металлических листов. Когда-то они были крышей. Доски, прикрывающие вход в погреб обуглились, железное кольцо развалилось у нее в руках. Торопиться нельзя. Надо сохранять ровное дыхание. Если запотеет маска – лучше не станет.
Вход в погреб чужаки не вскрывали. Если там кто есть,… значит, он там есть. В химкостюме непросто будет забраться в подвал по узкой лестнице и вылезти обратно. Она осмотрит другие развалины и вернется.
Через 15 минут она вернулась. Поселок был пуст.
Карина нашла рычаг, но, изъеденный кислотой металлический прут переломился в ее руках. Может быть, удастся просунуть пальцы в перчатке в щель? Нет, снимать рукавицу сейчас нельзя! Так…. Что-то получается! Осторожно, чтобы не обломился обугленный край доски…. Уррра! Тихо, тихо! Крышка погреба повернулась на изъеденных петлях и едва не рухнула вниз! Карина ее с трудом удержала. Так или иначе, вход свободен.
Как бы не так! Лестница! После химической обработки лестница не выдержит ее веса – это видно невооруженным глазом. Вниз она может спрыгнуть, но в химкостюме без лестницы ей оттуда не выбраться.
Карина заглянула в погреб. Небольшая лужица кислоты натекла только под лестницей, но от ядовитых испарений деревянный люк, конечно, не мог защитить. Неужели… Карина даже боялась додумать фразу до конца.
Неужели никто не спасся???
Из дальнего угла подземелья донеслось едва слышное тявканье. Не веря своим ушам, девочка вгляделась в темноту. Наверное, это Лай догадался запихнуть щенка в холодильный шкаф. Холодильник, ведь, закрывается герметично, а лучше замерзнуть, чем умереть…. А может быть, Листик там не один?
Значит, надо придумывать, как спуститься, и… как подняться….
Примечая по сторонам, Карина отправилась за мешком со спасательным снаряжением.
Девочка старалась не думать о случившемся. У нее еще будет время поплакать. Сейчас она должна все сделать правильно. Конечно, можно сбегать на разработки за переносным подъемником. Это он для взрослых переносной. Она его, пожалуй, и не поднимет. К тому же, кто может гарантировать, что, пока она будет ковыряться внизу, кислотные испарения не приведут механизм в негодность? Нелюди очень часто опровергали технологии поселенцев.
Так что же она собирается делать? Карина задумалась, не забывая внимательно смотреть под ноги. Что бы сделал человек, привыкший из любой ситуации находить выход? Сказочный герой, мужик русский? Дед Авдей, например?…
По каноническому тексту, Дед Авдей, наверное, сначала бы выпил. Карине это не подходило. Она была еще маленькая для того, чтобы выпивать. К тому же, она видела, как выпивают взрослые люди, и что они после того делают. Ничего из этого ей бы не пригодилось. А что бы сделал Могучий Дед потом? Верно, взял бы топор и сконстролил лестницу взамен обугленной. Топора у Карины не было, зато в чехле, прикрепленном к заплечному коробу, носила девочка лесной универсальный нож – для разных своих надобностей. При случае им можно было орудовать, как небольшим топориком.
Лестницу сконстролить не так, чтобы очень просто. И тогда она вспомнила про дерево. Про их игральное дерево. Естественную лесенку. Только ступеньки там не между двух жердин шли, как у лестницы, сделанной людьми, а по разные стороны одного ствола. Карине было очень жалко деревце. Но по-другому не получалось. Или дерево – или Листик. Девочка подошла к живой лесенке, поклонилась ей и попросила прощения. Потом она принесет лесу любую жертву, чтобы задобрить дух дерева, - пообещала девочка. Любую – только не Лая и не Листика. Она все еще верила, что братик успел спрятаться в холодильник вместе со щенком.
Карина срубила деревце, посекла лишние ветки, взяла лесенку и мешок со спасательным снаряжением и вернулась к погребу. Обвалить сожженные кислотой ступеньки старого лаза было совсем нетрудно – они уже едва держались. Девочка опустила в люк принесенное дерево, скинула мешок в сторону от кислотной лужицы и ловко по знакомым сучкам спустилась вниз. Вокруг холодильного ларя девочка раскинула палатку из защитной ткани, открыла вентиль баллона с воздухом и вытеснила из-под ткани отравленную атмосферу. Приготовила мешок и комплект защиты. Поверила все еще раз и открыла холодильник.
Мокрый дрожащий Листик, жалобно виляя хвостиком, вывалился прямо в приготовленный мешок.
Больше никого не было.
Все – потом!!!
Карина надула мешок со щенком чистым воздухом и крепко завязала горловину. Откинула палатку и полезла наверх. И только выйдя из очага, заплакала.
Горе горем, а до безопасности было не близко. Надо было взять из медицинской сумки баллончик с абсорбентом, облить из него мешок с Листиком и себя самою. Только после этого можно было раздеваться, не опасаясь получить дозу отравы от сброшенного химкостюма. Надо было вынуть из мешка мокрого продрогшего щена, завернуть его в свою курточку и бежать к разработкам. Надо было подняться по ступенькам в кабину «Койота», прижимая к себе щенка. Высушить Листика феном и сделать ему профилактическую инъекцию. Включить обогрев кабины. Снова спуститься и вернуться за своими вещами к пепелищу. Надо есть, надо кормить щенка, а других припасов, кроме собранных ею в лесу, у Карины не было. Надо разобрать принесенные дары природы и сварить еду. Поесть и накормить собаку. Только после этого Карина могла дать волю отчаянию.
Ее мир в одночасье умер. Все, что составляло ее маленькую, суетную и счастливую жизнь, осталось там  – в развалинах. Уцелел один Листик. Глупенький трогательный щенок. Карина представила, как Лай… или папа засовывает визжащего непонимающего песика в холодильный ларь, а потом берет ружье и вылезает наружу - навстречу смерти… – и закричала. Она кричала долго и безнадежно, пока не поняла, что сходит с ума. И тогда поглядела на забившегося в угол кабины Листика с расширенными от страха глазенками. Это ведь он ее испугался. Страшную, отчаявшуюся безответственную девчонку.
Карина замолкла. Она не может. Не должна. Это маленькое пушистое чудо не выживет без нее. Вытерев слезы, Карина присела на корточки и долго гладила перепуганного Листика, пока он не перестал дрожать и не отвалился на бок, приподняв, будто бы для игры, переднюю лапку. Надо жить. Надо вырастить песку. Может быть, ей удастся сделать добро людям.
Поглаживая собачку, Карина принялась размышлять.
Самое простое – оставить все, как есть. Отогнать одну машину в чащу леса. Лес прокормит их, а «Койот» обеспечит тепло, крышу над головой и безопасность. Регенерирующего топливного элемента хватит надолго. А если спрятать все шесть машин – топлива хватит на всю ее жизнь. Очень заманчиво, особенно, после пережитого ужаса.
-Папа говорил, что нелюди находят нас, потому что мы селимся рядом с месторождениями, - сказала девочка щенку. – Вдали от месторождений нельзя заработать на жизнь, нельзя построить автоматический завод, вдали от месторождений могут жить только охотники и крестьяне.
Листик навострил ухо и прислушался.
-После вторжения военные и колониальная милиция несколько раз пытались строить новые базы. Но нелюди патрулировали все месторождения ресурсов. Военные не успевали построить хорошее оружие, как нелюди уже нападали на базы.
Листик понимающе облизнулся.
-Если бы у военных были наши «Койоты»….
Карина сначала сказала, и только потом поняла, что она сказала. Ласково взяла щенка за голову и посмотрела в простодушные собачьи глаза. Они, люди сожженного поселка, были старателями. Они не любили ни колониальную администрацию, ни военных. Их поселение не было зарегистрированным, а месторождение, на котором сейчас стояли «Койоты» принадлежало правительству. В сущности, они были ворами и пиратами, и существовали лишь потому, что про них никто не знал.
-Я должна отвести наши машины военным, - твердо произнесла девочка.
Конечно, сказать – это всегда проще, чем сделать.
Неизвестно, где скрываются уцелевшие люди. Наверняка, кто-то уцелел. Ведь и их поселок до сегодняшнего дня….
Нет, об этом нельзя. Карина поняла, что если она будет думать об их поселке, то ничего не сделает – будет только плакать.
Люди еще остались – наверняка. Карина даже примерно предполагала – где именно. Правда, это «где именно» - был район, площадью в несколько тысяч квадратных миль, лежащий к тому же на две тысячи миль к югу от того места, где она сейчас находилась. Но об этом можно будет подумать, когда она туда доберется. А вот – как она туда доберется?
В фантастической повести Карина сцепила бы машины между собой и повела автопоезд.
Братишка Лай очень любил фантастику….
Карина шмыгнула носом и подумала о другом.
Провести гусеничный автопоезд весом почти в 200 тонн по бездорожью – под силу не каждому опытному водителю. И уж во всяком случае, не одиннадцатилетней девчонке, которая первый раз в жизни сядет в водительское кресло «Койота». Оставалось два варианта.
Перегнать на юг одну машину,… если получится,… а потом, с добрыми людьми вернуться за остальными. Карина не была уверена, что она сумеет вернуться. Она ведь, все-таки, не штурман-навигатор, а спутников, по сигналам которых работал бы бортовой курсопрокладчик машины, по-видимому, уже нет на небе. К тому же, нелюди могли найти брошенные машины и устроить возле них засаду. Тогда добрые люди погибнут из-за ее бестолковости.
Можно перегонять машины по одной на небольшое расстояние, потом пешком возвращаться за следующей. В меру своих математических познаний, наморщив лоб, Карина прикинула, что так она будет делать не больше 20 миль в неделю и доберется до места назначения через четыре года,… если вообще доберется.
Неужели все так безнадежно? Она не должна поддаваться отчаянию! Недаром же она собирала Легенды Миров?! Неужели никогда и нигде так не было?  А даже, если и не было – разве она не придумает? Ведь будь на ее месте, скажем,… русский мужик из сказки – он бы обязательно что-то придумал! Почему же она не может?!
Листик осторожно тронул девочку лапой и подставил брюхо на предмет почесать.
Нельзя возвращаться за каждой машиной пешком – тогда она сможет перегонять за день только одну машину не дальше, чем на 20 миль. А еще ведь и отдыхать надо, и корм подножный собирать себе и щенку, и готовить, и стирать и мыться….
-Один раз, - проговорила девочка, почесывая щенячий животик, - Зайчик попросил Мышку по имени Ласточка побыть Лошадкой…. Может быть и у меня что-нибудь получится?
На этой планете не водилось лошадей. Но разве мог бы, например, Дед Авдей совершить хотя бы половину своих подвигов, если бы обращал внимание на подобные мелочи? А когда у нее будет верховое животное, Карина сможет возвращаться за следующей машиной гораздо быстрее. Девочка быстро перебрала в памяти местную фауну. Неутешительно. Единственным зверем, подходящим на роль лошади по массе, габаритам и скорости передвижения была нун-да . Карина не знала, как называют этого зверя ученые, но на родине ее предков такой зверь звался нун-да. Нечто среднее между зеброй, львом и гиеной, размером с крупного ишака. Конечно, теоретически такой зверь больше подходил на роль верхового животного, нежели, скажем, Мышь,… но только теоретически….
А ведь она еще и срубила доброе игральное дерево, приносившее радость! Разве после этого лес станет ей помогать?
Размышляя, девочка одной рукой продолжала почесывать щена, а другой машинально перебирала и сортировала дары леса из корзин и заплечного короба. По материнской линии Карина происходила из Воинов Мбока , людей-леопардов , и колдун постоянно напоминал ей об этом. Наткнувшись на гриб Ыз-йака, девочка внутренне содрогнулась. Не меньше 10 000 лет прошло с тех пор, как ее предки общались с животными-побратимами. Но разве судьба ее спрашивала о чем-то? Нет! Судьба велела, и не оставляла ей никакого выбора.
О, чорт! Это уже даже и не фантастика! Карине было легче поверить в успешный проход автопоезда по бездорожью, чем в это махровое чернокнижье! Она была нормальной, рациональной девочкой, и собиралась, когда вырастет, выучиться на юриста. Неужели нельзя по-другому? Должен же сохраниться какой-нибудь легкий транспорт! Велосипед, мотороллер…. Конечно, у детей в поселке были велосипеды, но вряд ли что-то уцелело. До нападения нелюдей на планету они старались не показываться даже в соседнем городке, а на «большую землю» раз в месяц летал списанный десантный челнок, украденный у военных. Он перевозил добытые и переработанные металлы. И его-то, конечно, нелюди уничтожили в первую очередь.
Карина решила посмотреть, не спрятано ли в одном из «Койотов» портативное средство передвижения. Может быть, запчасти, детали, из которых можно собрать велосипед…. Но это чуть позже. А пока….
Девочка очень устала, хотела спать, но вот спать-то как раз она и боялась. Во сне она не сможет контролировать сознание. Карина боялась снов. Лучше сделать еще один эксперимент. То есть по правде, с него и следовало начинать. Распланировывая стратегию большого похода, Карина как-то совершенно упустила из виду, что даже по одной, а машины надо будет вести. Чего она никоим образом не умела. А ведь это не просто автомобиль – 35-тонный гусеничный монстр почти трехэтажного роста. Карина вздохнула и залезла на место водителя. Как это все управляется?
Управление «Койотом» напоминало старую компьютерную игру. Дисплей с меню, клавиатура, вместо джойстика – 2 рукоятки привода на левую и правую гусеницы. Карина судорожно пыталась сообразить, положены ли гусеничной машине тормоза и, если – да, то, как они включаются? В конце концов, она приняла за рабочую гипотезу, что, верно, при постановке обоих рукояток в нейтральное положение бортовой компьютер сам блокирует ходовую часть.
Ладно. Попробуем.
Снаружи было уже темно, но водитель ориентировался не по виду из окна, а по трехмерному изображению на экране монитора.
Карина выбрала: «ручное управление», «подключить привод ходовой части».
В недрах механического монстра что-то мяукнуло и заурчало.
Карина толкнула обе рукоятки вперед на одно деление.
«Необходимо снять блокировку ходовой части», - замигала на дисплее красная надпись.
Карина нашла это чортову блокировку и отключила ее.
-Интересно, это только в ручном режиме? – подумала она в легкой панике.
Толкнула рукоятки вперед. «Койот» вздрогнул и тронулся с места. О, чорт! Карина никогда не думала, что земля побежит мимо нее так быстро! Конечно, она ехала самым малым ходом, наверное, даже пешком она бы шла быстрее, но как стремительно надвигались навстречу деревья!! Пора тормозить!!
Девочка кинула рычаги обратно в ноль,… машина продолжала катиться по инерции….
-Инструкцию надо было найти, дуре! – воскликнула девочка, сомневаясь, впрочем, что такая инструкция в природе существовала. «Койоты» были нелегальные, документов к ним отродясь не было.
МДК медленно останавливался….
-О, чорт! – выдохнула Карина. – Понятно…. Мы ведь не можем остановиться разу,… поэтому компьютер выбирает режим торможения, чтобы гусеницы не проскальзывали, и машина не теряла управления,… кажется….
Во всяком случае, ничего лучшего ей в голову не пришло.
Она последовательно, согласно подсказкам на дисплее, выключила всю эту страсть. Очень устала. Надо поспать, а то она еще наворочает. Ехала секунд 15, а вся мокрая, как мышь от волнения….
-Ой, я же еще Листика не выгуливала! – вспомнила девочка.
Оставшись одна, Карина утратила веру в свое везенье. Поэтому, прежде чем спуститься из кабины «Койота» со щенком, она перекинула за спину заряженный карабин. Не то, чтобы она считала себя способной подстрелить хищника в темном лесу, или отбиться от патруля нелюдей, но с оружием девочка чувствовала себя спокойнее. Ее настороженность передалась щенку. То ли он еще не отошел от холодного плена и связанного с ним стресса, то ли ему темнота тоже казалась теперь угрожающей, только Листик ни на шаг не отходил от своей хозяйки и, быстро сделав дела, запросился домой.
Они вернулись в кабину «Койота» и стали готовиться ко сну.
Хоть «Койот» и предназначался для использования по большей части в автоматическом режиме, жилое помещение на нем было большим и хорошо оборудованным. Жилая площадь кабины составляла около девяти квадратных метров, там была кухня, душевая, туалет, два спальных места, климат-контроль и даже домашний кинотеатр.
Но Карину сейчас интересовала только кровать. На всякий случай, чтобы избавиться от самых жутких кошмаров, девочка приняла перед сном изрядную дозу успокоительных таблеток. Но и без них, она бы отрубилась, как только голова коснулась подушки, и проснулась лишь под утро. Или кошмаров не случилось, или же она их не помнила, но в этом смысле ночь прошла на удивление хорошо. В других смыслах дело обстояло хуже.
Кисть правой руки, побывавшая в ядовитом тумане нелюдей, онемела и распухла, от нее нехорошо пахло, Карину познабливало, нудно, монотонно болела голова. Она вывела Листика, с трудом затащила щена обратно в кабину, с трудом умылась и приготовила завтрак. Вспомнила, что хотела поискать в технических отсеках машин что-нибудь, похожее на велосипед. Подумала, что надо бы разобраться с картой, заложенной в бортовой компьютер, хотя бы приблизительно распланировать маршрут, запастись в дорогу водой и провизией.
К одиннадцати часам утра ее уже здорово трясло, мутная голова почти ничего не соображала, а зона поражения угрожающе распространилась вверх по руке сантиметров на десять. Очень хотелось пить.
В аптечке колонистов не было ничего, способного противодействовать оружию нелюдей. Возможно, никто даже и не изучал действие яда чужаков на человеческий организм, чтобы найти противоядие. Во всяком случае, Карина о таких противоядиях не слышала.
-Это наказание за то, что я убила игральное деревце, - хрипло сказала девочка пересохшими губами. – Вот этой рукой я его и срубила.
Она заплакала от своей беспомощности.
Русский мужик однажды пораженную гангреной руку сам себе отрубил топором. Она – не русский мужик. У нее не получится. Интересно, а русские мужики тоже чернокожие, как она? Карина задумалась. И чем больше она задумывалась, тем явственней в кружащейся ее кудрявой головке вертелось слово «вентилятор»…. Другого выхода не получается.
«Койот» - универсальная добывающая машина. Могучая двойная труба вгрызается в землю до нужной глубины, а измельченную породу сильный поток воздуха по внутренней полости трубы подает наверх – в обогатительный бункер. Бешено вращающиеся лопасти больших вентиляторов нагнетают воздух в междутрубное пространство. Карина видела, как вентилятор испытывают после ремонта…. Если сунуть руку в лопасти, получится вернее, чем топором.
-Прости меня, моя ручка, - Карина нежно погладила раздувшуюся бесформенную кисть. – Ты хорошая. Это я – плохая. Это я велела тебе срубить дерево. Ты была очень ловкая и умелая. Я горжусь тобой. Но теперь ты умираешь, и тебя надо принести в жертву….
Ее уже здорово крутило, а сделать предстояло еще очень много. И ничего не упустить. Снять кожух с вентилятора. Перетянуть руку жгутом выше локтя, чтобы не истечь кровью. Приготовить медицинский спрей, чтобы запечатать рану. Привязаться, чтобы не улететь в мясорубку самой. Сделать местное обезболивание. Приготовить обезболивающий наркотик, который она примет, когда доберется до кабины. Заранее ввести имунномодулятор, антибиотик, и кардиопротектор. Вывести местное управление механизмами. Все расположить удобно, прилепить, привязать….
Остальное было уже в воле леса. Если лес примет ее жертву – она останется жить. Если нет…. Если нет, надо запрограммировать радиомаячок. Может быть, неподалеку есть кто-то из людей. Они придут за «Койотами» и спасут Листика.
Листик. Она не может оставить его снаружи. А если она оставит его в кабине – он не выберется без посторонней помощи. Если она умрет – умрет и он. Надо было спешить, но Карина остановилась, опустилась ниц и долго молилась лесу.
Кожух вентилятора крепился на 8 болтов. Нет, кажется, у механиков эти штуки называются шпильками. Шпильки – это которые в волосах. Мысли путались. Карина притащила массивный гаечный ключ. Надо было поставить лебедку. Переносную. Для этого ее надо перенести. Хи-хи. Голова кружилась, земля уходила куда-то в сторону. Если лечь – не надо будет тащить лебедку. Лечь – хорошо. Только потом она уже не встанет. Интересно, кто назвал эту лебедку переносной? Наверное, целую планету переставить с места на место и то легче. А эту железяку еще надо поднять туда. Ух, ты, куда ее надо поднять! Или – не надо? Просто – лечь, и все будет хорошо.
Карина представила Листика, который беспомощно царапает изнутри дверь кабины и не может понять, почему ему не надо теперь кушать. Это так просто – сказать щенку, что ему не полагается больше жить. Девочка сжала кулачок здоровой руки и ударила себя по лицу.
-Вставай, сволочь! Вперед, чернозадая обезьяна!
Наверное, она говорила что-то еще. В Легендах Миров русские мужики всегда ругались, когда было трудно. Она не помнила. Только проклятая лебедка очутилась каким-то образом там, наверху, на технологической площадке. Оставалась отвернуть 8 огромных прикипевших гаек. Совсем ничего. Однажды русские мужики с похмелюги строили коровник, и чуть не отрубили палец Змею Горынычу. Наверное, их так же мутило. Интересно – трудно ли строить коровник? Карину вырвало. Вниз, только вниз! Если она заблюет площадку, потом поскользнется. Обычно после того, как проблюешься – легчает. Ага, как бы не так!
Карина приладила ключ к гайке, выругалась и рванула. Потемнело в глазах. Отвалилась старая краска. Гайка с натугой повернулась…. Заурчал поворотный механизм полуавтоматического ключа.
Потом лебедка взвыла и приподняла кожух. Кожух придется ставить на место. С открытым вентилятором не будет работать сенсорная защита. Ладно. Потом.
Карина встала за ограждение, пристегнулась, еще раз проверила, все ли на месте, затянула жгут на руке и запустила вентилятор. Нельзя шататься. Надо точно рассчитать движение. Огромные лопасти взяли разгон и слились в ревущий сверкающий круг.
Ррррррраз!
Карина даже не сразу поняла, что все уже кончено. Когда поняла – схватила баллончик со спреем и весь вылила его на размочаленную кровоточащую культю. Какое к чертям обезболивание! Хорошо, что она успела запечатать рану прежде, чем поняла, насколько ей больно! Девочка орала во весь голос, пока выключала механизм, пока отвязывалась и спускалась, пока поднималась в кабину, орала жутко и безостановочно. Непонятно как она вспомнила, что надо снять жгут. Ей хотелось разодрать медицинский клей, оторвать от себя этот ужасный источник боли, истечь кровью и умереть! Не разбирая – куда – Карина, с воплем горящего в вечном огне дьявола всадила себе предельную дозу наркотика. Неужели это никогда не кончится?!!
Забившийся под кровать Листик жалобно скулил и царапал когтями пол.
Очнулась она от боли. Боль возвращалась. Но… это была наша, привычная, простая человеческая боль. Лес, мудрый и добрый лес принял ее жертву. Немного знобило, кружилась голова, но не было того нечеловеческого, дурноты и страха, которые испытывала она, пораженная ядом чужих. Лопасти вентилятора, конечно, не приспособлены для хирургических операций. Кисть руки ей скорее оторвало, чем отрезало. Распух локоть – скорее всего, там порваны все связки, распухло и сильно болело плечо. Плечом, впрочем, можно было немного двигать – значит, там не так уж и страшно.
Карина попробовала подняться. Двигаться было мучительно, зато боль отвлекала ее от мыслей. Нет, к этому лучше не возвращаться. А то никакая боль не поможет. Надо позаботиться о Листике, надо поставить на место кожух воздухозаборника и готовить машины к походу. Разобраться с компьютерными картами. Надо поесть, в конце концов. Интересно, как она собирается все это делать одной левой рукой? Скажем, спускаться по лестнице из кабины на землю, прижимая к себе щенка? Придется сажать Листика в заплечный короб. Ага!! Она еще способна соображать! Не все потеряно!
И не забыть отключить таймер аварийного маячка. Она жива, надо заботиться о маскировке.
Кряхтя и постанывая сквозь зубы при каждом неосторожном движении, девочка принялась приводить планы в исполнение.
Она сама удивилась, когда поняла, что сможет вернуть на место кожух вентилятора. Сняла его девочка за двадцать минут, используя аккумуляторные ключи и мини-кран, а вот ставить на место придется,… дня два придется ставить на место. С перерывами. С использованием гораздо большего количества приспособлений. Карина гордилась, как она это здорово придумала. Как настоящий инженер! А если бы она не придумала – не получилось бы одной-то рукой. В перерывах можно было изучать карты. Карты, конечно же, были нелегальные, но все же достаточно подробные. Кажется, ей немного повезло. Первые триста миль дорога шла по равнине. То есть, дороги, как таковой  не было. Как только шахтеры построили свой город на Севере, машины перестали сюда ходить – все необходимое доставлялось челночными кораблями непосредственно с орбитальной платформы. Туда же вывозили добытые полезные ископаемые.
Угу! Не только ее семья занималась воровством и контрабандой ресурсов. Шахтеры тоже были не ангелы. Если порыться – наверняка можно найти тайники с переработанной продукцией, готовой к отправке. Карина наморщила лоб. Заманчиво, но нереально. Она должна сосредоточиться на основной задаче. Хорошо, наверное, привезти с собой 60 тонн переработанного материала. Но слишком велик риск. Слишком велика задержка. Карина подумала, не вывалить ли из «Койотов» концентрат, чтобы машины стали легче, и их было проще вести, но решила этого не делать. Ничего лишнего, и не стоит оставлять следы. Нелюди напоминали сказочных чудовищ, но они, несомненно, были разумны. Поэтому ей не следует давать врагу пищу для размышлений. И без того все очень плохо.
К вечеру поднялась температура. Нормальная, человеческая температура. Потому что после операции не надо так много работать. Карина приняла лекарства и уснула почти счастливая. Ей снился путь. Девочка так и не решила, как она будет быстро возвращаться после перегона за следующим мобильным комплексом. Ни велосипеда, ни мотоцикла она не отыскала, да и какой там велосипед – с такой-то рукой! Тряска, любое случайное касание причиняло сильную боль, такую, что в глазах темнело. Она навернется с велосипеда и переломает все остальное.
Наутро Карина чувствовала себя чуть хуже, чем накануне. Сегодня она только закрепит кожух воздухозаборника, и будет отдыхать. Может, поиграет с Листиком. Песику нужно общение. А еще через день, они стартуют. Даже если ей придется возвращаться пешком. Искать способы и двигаться вперед можно одновременно. Тем более что судьба сделала ей еще один подарок. Неприкосновенный запас консервов. По крайне мере месяц она может не думать о пропитании. То есть, конечно, лучше думать, чтобы был резерв, но, в крайнем случае,… в первые дни….
В «день отдыха» Карина изучила устройство автопилота. Оказывается, можно задать точку на карте, приблизительный маршрут, и…. И машина щупает перед собой дорогу радаром,… нарушая сенсорную защиту. Не пойдет. Только ручное управление. Если не очень быстро ехать, она будет успевать переключать обе рукоятки управления одной рукой. Не очень сложно.
Ага, не сложно! Не сложно – это если только вести машину. Но ведь надо еще смотреть по сторонам. В любой момент она может наткнуться на вражеский патруль. Если она увидит врага первой – шансов уцелеть больше. «Койот» идеально маскируется, если стоит неподвижно. На ходу происходит шум, который нельзя полностью скрыть сенсорной защитой. Наверное, происходит и еще что-то вредное. Карина любила лес и нечасто посещала разработки. Она посмотрела на экран заднего вида и присвистнула. Экран заднего ничегоневидения. Оптический сенсор буквально утонул в облаке пыли, которое поднимала быстро идущая машина. Ни фига себе маскировка! Да ее видно с расстояния в несколько десятков километров – в солнечную погоду! Девочка покрылась холодным потом. Надо срочно что-то придумать, если она не хочет двигаться по ночам!
Карина перекинула рукоятки на «стоп» и задумалась. Если нет дождя – будет пыль. А дождя тут не бывает неделями. Тогда по просторам, среди лесов и степей, гуляют смерчики – небольшие уютные турбулентности. Карина любила на них смотреть. Хорошо. Что такое смерчик? Это кручение воздуха. Вихрь…. Вихревая камера…. Что-то она про нее слышала…. Папа,… нет, братишка Лай рассказывал…. Там еще какое-то налипание потока…. Прилипание…. Как может «прилипнуть» воздух? Хорошо, что ее дорога все равно бесконечна, как путь Будды. Карина потеряла три дня, но зато, когда она тронулась снова, над машиной воздвигся и завертелся веселый пылевой смерчик. На большой скорости, правда, он неприлично отклонялся назад, а то и вовсе срывался, но все-таки, это было уже совсем не то, что раньше.
Неподалеку высоко в небе проследовали два летучих дракона нелюдей – патрульное звено. Карина уменьшила скорость и затаила дыхание. Драконы не обратили внимания на движущийся пылевой столб.
Когда спидометр отсчитал 20 миль, Карина остановилась. 20 миль за три дня! А еще переделывать оставшиеся машины. На это уйдет неделя! Все равно. Пора возвращаться. Заодно и Листик разомнется. Она была так занята, что выносила его только пописать. 20 миль щенку, конечно, не пройти. Значит, надо взять короб, чтобы  песик мог в нем ехать, когда устанет. И возвращаться придется не по дороге, а лесом, по компасу. У нее-то нет сенсорной защиты. Встреча с летучими драконами Карине ни к чему. Ружье девочка решила не брать. Тяжело, да она и не сможет метко выстрелить левой рукой. Она посадила щеночка в короб, надела разгрузку  с необходимыми вещами, закрыла кабину «Койота» и спустилась на землю.
Ступив на твердую почву, девочка прежде всего поклонилась лесу.
-Спасибо тебе, милый лес, спасибо, что принял мою жертву. Разреши мне дорогу. Ты ведь тоже не любишь нелюдей. Им здесь не место. Я хочу помочь добрым людям прогнать нелюдей. Я не умею курить гриб Ыз-йака, как Лиловое Облако, и, наверное, не заслуживаю твоей милости. Но мне очень нужно немного везения.
Лес молчал.
Какое ему дело до никчемной девчонки? Хорошо, если не накажет за ее подлый грех. А все-таки хорошо было бы, если бы… если бы сказки о людях-леопардах были хоть чуть-чуть правдой…. Все равно, эта правда была очень далеко – на самой матушке-Земле.
Карина еще раз проверила все приметы, чтобы потом найти оставленную машину, и сделала шаг к опушке леса.
Пока Листик бежал своими лапками, было еще ничего. Но когда щенка приходилось нести в коробе, заплечная лямка раскаленной проволокой врезалась в искалеченное плечо. Впору орать от боли! Но орать и идти не получается. Скрипя зубами, Карина старалась думать о чем-то другом. Представляла себе встречу с добрыми людьми. Как она их найдет. Что они ей скажут. Может быть, найдут способ обезболить… о, чорт! – не про это!!!
Она едва отшагала половину пути, а в глазах уже фиолетовые круги, и ни черта не видно. Девочка остановилась, поставила короб на землю и застонала. Ее голос отразился и усилился лесной чащей, стал низким, бесконечно низким и протяжным.
Ветки раздвинулись ей навстречу, и из леса неторопливо вышла… нун-да.
Девочка не пожалела, что не взяла ружье. Огромный саблезубый хищник не испугал ее,… потому что она знала, зачем он пришел.
-Здравствуй, - улыбаясь сквозь слезы, Карина подошла к зверю и погладила страшную морду с горящими зелеными глазами. – Ты, конечно, не Мышка, но можно, я буду звать тебя Ласточкой?…
…Без седла, конечно, ездить неудобно,… особенно, если ты и с седлом-то никогда не ездила. И все-таки это намного лучше, чем перебирать своими ногами. Наверное, езда на нун-де отличается от езды на лошади,… если сравнить…. Сравнивать Карине было не с чем – лошадь она только на картинке видала. Первое время девочка прилагала большие усилия, чтобы не свалиться с нун-дячьей спины на странном заброкошачьем галопе (а какой вообще бывает галоп? До сих пор она разве что сама галопом скакала вокруг папы, когда тот привозил им с Лаем подарки из города.), но потом она поняла,… что зверь тоже прилагает достаточно усилий,… чтобы она не свалилась. Тогда Карина расслабилась, и, кажется, даже слегка задремала.
Так и повелось. Карина перегоняла очередного «Койота», и ждала своего Ласточка. Понятно, что это он не был ни только Мышью, но и вообще существом женского рода – Ласточек оказался крупным кобелем… или котом… или жеребцом… нун-дом, одним словом. Но девочка решила его не переименовывать. Ласточек, так Ласточек. У него была жесткая шкура, и иногда Карине казалось, что пешком было бы лучше…. Каждый вечер ей приходилось обрабатывать медицинскими средствами задницу и внутреннюю поверхность бедер. Места контакта с импровизированным «конем» стирались до крови, и не успевали зажить за ночь. Но пешком было бы медленнее. А так ее колонна одолевала в среднем 10 миль в день – семьдесят миль в неделю. Она доберется до поселений Большой Железной Звезды за семь месяцев. Многовато, конечно,… но не четыре года! Приходилось, правда, делать привалы. И ей и Ласточку требовалось отдохнуть, а еще надо было пополнять запасы пищи, заниматься с Листиком. Через семь месяцев он будет уже почти взрослый. Если с ним не заниматься, он вырастет глупым и рахитичным. Конечно, Карина и тогда его не бросит, но он не вырастет правильным – и это будет ее грех. А она уже лимит своих грехов исчерпала.
На восьмой день им пришлось переходить реку в брод. Переезжать реку вброд. Типа того. Река была нанесена на карту. И брод был нанесен на карту. Карина остановила «Койота» за несколько метров до кромки воды вылезла из кабины и лично все проверила. Брод был неглубокий – ей по пояс. Она расставила вешки, обозначив границы мелководья, натянула веревки – перильца, для уверенности…. Течение бурное, дна не видно. Загонять в воду машину, когда не видишь дна, очень страшно. А переезжать брод надо быстро, чтобы не снесло течением. В этот день Карина перегнала только половину своих «Койотов». Потому что после каждого пересечения реки у нее руки-ноги тряслись. Тяжелые машины разбивали мягкое дно, и брод углублялся. Последняя, шестая машина, почти всплыла. И всплыла бы, если бы не концентрат в бункере. Все-таки – жадность – полезная штука. Все равно, ее развернуло и стало сносить. Карина не помнила толком, как они с «Койотом» выползли на берег. Весь следующий день ее лихорадило. Они никуда не стали двигаться – собирали питательные корешки, грибы и ягоды, бесились с Листиком. У Листика слезятся глаза. Наверное, это аллергия. А может, и нет. Она не знала, привили ли щенка от всех болезней прежние хозяева. Она не успела. Доктор Стюарт обещала заказать вакцину, когда придет очередной челнок. Но вместо челнока пришли нелюди. Карина закапывала щенку глазные капли из аптечки и молилась лесу.
Зарядили дожди.
За следующие десять дней Карина два раза замечали патрули нелюдей – далеко, неопасно, и всякий раз она успевала остановиться. Было несколько сильных ливней. Во время одного из них на скользком повороте «Койот» опрокинулся. Очень больно и страшно. Листик не пострадал – только испугался. А она… - ей больно было все время. Если место ампутации уже зажило и почти не беспокоило, то покалеченные локоть и плечо приходилось постоянно бередить. Карина пыталась сделать фиксирующие повязки, но что-то у нее не складывалось. Ерунда! Если у нее болит, значит, она еще живая. У многих добрых людей уже ничего не болит. Потому что они умерли. И еще много добрых людей погибнет в боях с чудовищами, потому что бестолковая черная девчонка не может придумать, как ей двигаться быстрее.
Карина вернулась, взяла другую машину, пригнала к месту аварии и долго пыталась понять, за что зацепить буксир и куда тянуть. В конце концов, пролив море слез и изругавшись последними словами, она поставила пострадавшую машину на гусеницы. Поломались элементы сенсорной защиты с одного борта, и еще два дня ушло на их замену. Все-таки хорошо, что они – воры ресурсов. По крайней мере, запчастей для сенсорной защиты у нее много. Да и левой рукой она уже навострилась управляться не хуже, чем правой… в свое время. Хуже было то, что во время всех этих кувырканий, одна гусеница опрокинувшегося «Койота» не то, чтобы соскочила, но была очень близка к этому. Как поставить ее на место – Карина не знала. Возможно, взрослые дяди с двумя руками могли натянуть пластиковую гусеницу вручную, но у нее-то сил не хватит! Все время, пока она ковырялась, переставляя элементы защиты, Карина решала эту непростую задачу. Потом сообразила какое-то уродское приспособление из рычагов, домкратов и лебедки и, кажется,… кажется, поставила проклятую гусеницу на место. Во всяком случае, следующий перегон эта гусеница одолела.
На стоянке случилась беда.
Карина отпустила Ласточка отдохнуть и поохотиться, и развела костер. Девочка любила смотреть, как пляшут языки пламени,… тем более что это была дневка – огонь издали не заметят, а дыма не полагалось – слава Богу, она достаточно знает лес, чтобы выбирать правильный бездымный сушняк для своего костра. Сквозь кроны деревьев ее мог заметить только детектор – страшный и отвратительный летающий осьминог. Но осьминоги считались у чужаков начальниками, и никогда не патрулировали пустоши .
Карина уже приготовила похлебку и жареные корни ползунков с грибами, ждала, пока обед чуть подстынет, и мечтала, прикрыв глаза. В Легендах Миров говорится, что у русских мужиков есть Бог. И что убиенные в бою обязательно попадают в Рай. Карина не очень представляла себе, что такое Рай, но это не важно. Если бы у них тоже был Бог, она бы потом, встретившись с военными, записалась бы в милицию, и тоже погибла в бою. Листик ткнул ее носом. Да, правильно. Пришлось бы подождать, пока состарится Листик. Но в Раю живут вечно, да и война завтра не закончится. Она бы погибла в бою и тоже попала в Рай. К папе и братику. К маме. Раньше Карина старалась не думать о маме. Папу и Лая она тоже очень любила, но они – мужчины, а мужчины всегда умирают раньше времени. Потому что у них – война. Но мама!!! Солнышко ее единственное!!! Если бы у них был Бог, Карина обязательно попала бы в Рай, к маме. Но у них нет Бога. Потому что Бог никогда бы не допустил ужасов, которые творятся в Секторе.
Листик под ее рукой ощетинился и зарычал.
Карина открыла глаза.
Из леса выходили вооруженные люди.
Карина понимала, что ей следует обрадоваться – ведь она так давно не видела людей, но радоваться у нее не получалось. Эти люди – не военные. Военные ходят в форме, у них одинаковое оружие, и военные не принимают наркотики. Карина выросла в черном гетто, пока папа, безработный горный инженер, не нашел способ перебраться в отдаленную колонию. Она хорошо знала про наркотики. Люди, которые принимают наркотики – нехорошие люди. Потому что они часто делают плохие вещи. Особенно, если у них в руках оружие. Те, кто вышел из леса, были порядком заторчавши. И у них было оружие. Карине захотелось спрятаться, вжаться в землю, чтобы ее не заметили.
-Привет, малышка, - криво ухмыльнулся один из бандитов, подходя к девочке. – Ты что, тут одна?
-Одна, - девочка инстинктивно постаралась загородить глупого щенка. На таких людей не стоит рычать. Они могут отнять жизнь и за меньшую провинность.
-Не похоже, чтобы она была совсем одна, - подошел другой бандит, с ног до головы затянутый в кожу. – Посмотри: у нее нет почти ничего с собой, а она ухоженная, чистая, не страдает истощением. До ближайшего поселка – месяц пути. Если бы она так и бродила здесь с голым задом, она бы иначе выглядела.
-Значит, ты хочешь нас обмануть? – низкорослый мужчина с желтыми кривыми зубами сильно стиснул больное плечо девочки. Карина не выдержала и застонала.
-Погодите, парни, - продолжил Кожаный. – И так все ясно. Если бы с ней были взрослые, ей бы, по крайней мере, вправили плечо. Отсюда вывод: она неплохо упакована, но действительно одна. Или у нее неподалеку логово, или….
Он повернулся к Карине и взял девчонку за подбородок.
-Так что за сокровище ты прячешь?
Согласно правилам флибустьеров, Карина поставила «Койотов» на расстоянии 150-200 метров друг от друга, чтобы случайный патруль не обнаружил бы все машины сразу. Зловещий взгляд плохого человека обжигал ее. Мелькнула трусливая мыслишка – отдать им пару машин, пусть подавятся. Нет, они не подавятся. Ее не отпустят живой. Надругаются, может, будут истязать. Потом убьют. Надо выиграть время. Она знала – зачем. Карина молчала.
Бандит отпустил ее и сильно ударил сапогом по больной руке. Карина взвыла и изо всех сил прижала к земле Листика, чтобы он не бросился на врага, чтобы его не убили.
-Эй, парни, посмотрите-ка вокруг, может, чего найдем, - Кожаный, по-видимому, был у них за главного. – Ну, а ты сама выбрала свою судьбу….
Конечно, она сама выбрала свою судьбу. Бандиты, впрочем, тоже. Когда Кожаный велел своим подручным разойтись и посмотреть, Карина едва не рассмеялась сквозь слезы. Вместе, на поляне, с автоматическими винтовками, они были опасны. Поодиночке и в зарослях…. Бандиты вздрогнули, услышав хруст перекусываемых костей и отчаянный вопль своего товарища.
-Что за чорт?! – предводитель взял на изготовку ружье.
-Похоже, какой-то местный хищник, - отозвался один из шайки.
-Шумите и пускайте сигнальные ракеты. Побольше грома! – диких тварей они не боялись. Они умели охотиться – иначе не выжили бы вдали от цивилизации. – Пусть он побегает.
Сами они при этом замерли, прижимаясь к стволам деревьев. Дерево – щит от случайного выстрела и прикрытие со спины от нападения зверя. Неподвижность – опознавательный знак. Любое движение – это хищник, можно стрелять, не опасаясь убить товарища. Осветительные ракеты и хлопушки заставят животное двигаться. Карина закрыла глаза и увидела лес. В ней было 1200 фунтов тренированных мышц, а изо рта торчали клыки, похожие на сабли. Ближайший враг был десяти метрах справа – расстояние одного прыжка. Но Карина не стала прыгать. Осветительная ракета едва не опалила ей шкуру. Она и  глазом не моргнула.
-Чорт! Где же он есть?! Мы уже все кусты изрешетили. Может, он убежал? Или лежит дохлый? Схожу - посмотрю….
Глупый человек прошел всего в двух шагах. Карина замерла.
-Да тут никого нет! Робби, он пошел в твою сторону!
Около нескольких деревьев произошло одновременное конвульсивное движение. Охотники поворачивались в другую сторону. И тогда Карина прыгнула. Она успела сбить лапой башку дураку-разведчику и вонзить клыки в спину одному из стрелков. Ей очень хотелось зарычать, но девочка сдерживалась.
-Что там такое? Билли! Билли, фак ю, не время придуриваться!
Карина припала брюхом к земле и поползла.
-Билли! – орал большой черный человек, пытаясь поверх подлеска разглядеть, что же случилось с его приятелем. Карина ударила его снизу вверх в живот огромными серповидными когтями, и человек продолжал орать, но к Билли это уже никакого отношения не имело.
Бандиты – не охотники и не военные. Потеряв четверых, они ударились в панику. Карине оставалось только лежать и ждать, пока утихнет беспорядочная стрельба. Один предводитель сохранил хладнокровие. Он стоял на середине поляны, рядом с Карининым костром, и ждал, слегка приподняв ствол гауссовки. Наверное, он тоже трусил, но он понимал, что командовать его отупевшими от ужаса воинами уже бессмысленно, и ждал, когда зверь, лишенный возможности скрываться среди кустов и деревьев, выскочит на поляну.
-Мы будем один на один, - возбужденно бормотал бандит. – Посмотрим, так ли ты крут на самом деле?!
Пальба в лесу оборвалась последним жалобным вскриком.
-Выходи! – бандит у костра вскинул ружье. – Один на один, лесная сволочь!
Один на один не получилось. Карина открыла глаза. Теперь ей не надо было зажмуриваться, чтобы понять, где сейчас Ласточек. Она выхватила из костра головешку и изо всех сил снизу вверх ударила по винтовке Кожаного. Очередь ушла в небеса, и все было кончено. Листик, свирепо рыча, терзал поверженного врага вместе с Ласточком.
Девочка посмотрела на Эрильчик, болтающийся на щенячьей шее. Это было так давно! Да и было ли?
Карине было очень противно, но она обыскала все трупы и собрала оружие и оснащение бандитов. Чем больше полезных вещей она привезет, тем  проще будет воевать добрым людям. Конечно, она совершенно не понимает в военном деле. Может быть, она пропустит что-нибудь важное. Поэтому, лучше взять все. Иногда бандитам удавалось украсть с военных складов хорошее оружие. Или еще что-нибудь.
Так!
Она – дура!
Неслыханная идиотка!
Карина плясала от радости вокруг груды захваченного снаряжения, но радость ее не имела никакого отношения к победе над бандитами. Какая же она дура! Сколько времени она потеряла зря! Она смотрела на эту надпись почти месяц и ни черта не понимала. Все-таки, иногда надо давать организму встряску. Сейчас надо успокоиться и все проверить. Так. Еще раз. Она не может работать с автопилотом, потому что автопилот работает через ходовой радар и через спутник. Возникает излучение, которое нарушает маскировку. Но ведь есть инерционный курсопрокладчик. Вообще-то он служит для того, чтобы машина могла в автоматическом режиме возвращаться по своему следу. Для этого весь путь инерционные датчики записывают в память бортового компьютера. Теперь. Первая машина записывает свой путь. Эту запись надо вывести на мини-диск, и ввести в бортовые компьютеры остальных машин. Только поменять начальный и конечный пункты. И тогда остальные машины пойдут по следу первой, по своим инерционным курсоуказателям. Безо всяких радаров и спутников. И ей надо будет возвращаться не пять раз, а только один, чтобы перегнать колонну. Надо все это уточнить, проверить, отладить на небольшой дистанции.
А вообще, недаром белые люди раньше думали, будто черные все тупые. Что-то в этом есть. Наверняка, белая девчонка сообразила бы сразу! Вот, зараза! Карина так на себя разозлилась, что даже забыла пообедать. Вспомнила, когда похлебка уже вконец остыла. Да и от целого котелка остался только обожравшийся поперек-себя-шире щен.
Зато теперь они будут делать 40 миль в день. 280 в неделю. И выйдут к Большой Железной Звезде через полтора месяца. Это вам не 4 года. Ради такого не стыдно признать себя тупой чернозадой обезьяной. Даже прикольно!
Конечно, поначалу случались накладки. Она не учла высокую точность инерционного курсопрокладчика, поэтому в первый день два «Койота» пришли строго в одну точку и некоторое время упорно бодались, сдирая с себя навесные элементы сенсорной защиты. На ремонт ушло 6 часов. Еще у одной машины произошел компьютерный сбой, Карина ее едва разыскала в джунглях. То есть, разыскал-то ее Ласточек. Ладно, это уже все прищепки. У мужиков русских есть такой слоган: «Лес рубят – прищепки летят». Лес, конечно, рубить нехорошо. Но в небольших количествах – можно. Чтобы построить избу, например, когда под рукой нет строительного робота, чтобы возвести ангар или бункер. Только надо принести жертву. Тогда дух леса не станет сердиться.
Судьба дала Карине небольшую передышку. Неделю «Койоты» мчались, как угорелые, наверстывая потерянное время. Неделю Листик смотрел на окружающую действительность через прорезь в двери кабины МДК. Карина даже Ласточка чуть не загнала. Хорошо, нун-да относился к посестренке с пониманием. Но, чем ближе они продвигались к Большой Железной Звезде, тем мрачнее становилась девочка. Здесь, на Севере, можно пробегать тысячи миль, ничего не опасаясь. За полтора месяца пути она видела три патруля нелюдей (издали), ну и еще один раз – бандитов (вблизи). И странно не то, что так мало, а то, что ей вообще кто-то встретился на пустой дороге. Другое дело – Большая Железная Звезда. Карина смотрела на довоенную карту поселений, и понимала, что на территории Звезды патрули нелюдей бегают, дыша друг другу в зад, как вагонетки в шахте. Вполне возможно, что отбившийся от стаи монстрик наткнется на одну из машин просто случайно, как пьяный натыкается на фонарный столб. И что? Там, в поселке, которого больше нет, она застрелила нелюдя. Потому что увидела его первым. Было время прицелиться. И у нее тогда было две руки. И это был самый маленький нелюдь.
Кстати! Теперь она совершенно нахально пользовалась тем, что они с Ласточком как бы одно целое. Она использовала глаза нун-ды для разведки, и просто так – полюбоваться красотами леса. Самой ей это вряд ли скоро удастся. Ласточек, кажется, хорошо ее понимал. Он специально (а может быть, по своей нун-дячьей привычке) забирался на скалы и долго  внимательно осматривал окрестности. А сегодня он специально пригласил ее посмотреть. Карина не смогла бы это объяснить. У нее появилось чувство, что надо, надо посмотреть на то, что видит ее Брат.
Крупный отряд нелюдей расправлялся с шайкой разбойников. Это были драконы. Только не летающие, а бегающие по земле. Карина знала про таких. Про разбойников Карина тоже знала. Наверное, они попались нелюдям случайно. А может, про них доложил патруль. Чорт! Она могла налететь на этих проклятых драконов! Ласточек перевел взгляд на другое место. О, трижды проклятый чорт! Деревня! Карина слышала о таких поселениях. Сюда, в дальние колонии, космические транспорты привозили всех, кому не было места на центральных планетах. Черных, коричневых, желтых. Белых было немного. В основном – колониальная администрация, офицеры, крупные богатеи – владельцы шахт и банков, ну и те, кто оказался здесь по приговору суда… или спасаясь от судебного преследования. В деревне жили желтые люди. Про них Карине рассказывала доктор Стюарт. Они не хотели работать в шахтах или на заводах. Не хотели даже торговать наркотиками. Они хотели выращивать рис и молиться своему Будде. А в колонии было достаточно земли и недостаточно налоговых полицейских.
Ласточек дал панораму. Через полчасика нелюди разделаются с разбойниками. Теперь Карина точно была уверена, что это разбойники. Это ей тоже говорила доктор Стюарт. Бандиты частенько селились возле корейских деревень. Желтые крестьяне снабжали их продовольствием. Потому что у них был Будда, и не было винтовок. А у бандитов были винтовки. Разделавшись с бандитами, драконы пойдут дальше. И еще часа через два выйдут к деревне. Ласточек обернулся и показал ей путь. Раздумывать было некогда. Хорошо, что она все оружие сложила в ту машину, на которой разведывала путь для колонны. Карина аккуратно свернула направо и перекинула всю мощность двигателя на привод гусениц. Компьютер показал, что она достигнет деревни на полтора часа раньше, чем нелюди.
Одной руки не хватало. На относительно ровном участке дороги Карина успела примотать культю скотчем к правой ручке управления. И добавила газу. «Койот» с ревом перелетел через маленький ручеек. Она и не думала, что эта махина умеет прыгать, как заяц. Ей не очень было когда выбирать дорогу. «Койот» мчался, сминая кусты и небольшие деревца, и Карине было так больно, как если бы это ее пальцы, руки и ноги переламывали, рвали и убивали пластиковые траки. Она – грешница. Лес проклянет ее. Но по-другому она не успеет. Может быть, кто-то из желтых людей служил в армии. Может быть, они сумеют организовать оборону деревни. Удрать от драконов они точно не успеют. С драконами был летающий осьминог. Их найдут.
Наверное, ей надо было спрятаться. Сейчас она рискует всем. И умный военный офицер будет ее ругать, если она ему это все расскажет. Но это будет несправедливо. Очень несправедливо. Она представляла себе долю желтых людей. У них и так было не много хорошего.
Тяжелая машина подлетела на трехметровом пригорке, снесла половину плетня с северной стороны и, натужно рыча, тормозила, разбивая заботливо убранную по обочине цветочными клумбами главную улицу деревни. Доверив торможение компьютеру, Карина открыла дверь кабины и прямо на ходу стала спускаться. Нельзя терять не минуты! Она видела, как, ошеломленные вторжением, со всех сторон к «Койоту» бегут крестьяне.
-Кто-нибудь из вас говорит по-английски? – Карина старалась перекричать всех сразу. И затихающий рев двигателя в том числе. – Кто-нибудь из мужчин служил в армии? Нелюди идут!
-Она – черная!  – выкрикнул невысокий молодой кореец (можно подумать, среди них были высокие?!). И добавил: – Бандиты, которые забирают наш рис, тоже черные. Наверное – они родственники.
-Сын свиньи и шакала никогда не станет Буддой, - проворчал, протискиваясь мимо него, щуплый жидкобородый старик. Старик был сухой, сморщенный, и, казалось, вечный. На голове у него волос уже не было вовсе, а три волосины, торчащие из подбородка, бородой можно было назвать лишь от очень большого уважения. По старому лицу блуждала счастливая улыбка умственно отсталого ребенка. Молодой покраснел и поклонился. Желтые люди почтительно расступались, пропуская старика. Он подошел к «Койоту» и поклонился девочке.
-Будда может быть любой цвет кожа, - сообщил старик на ломаном английском. Девочка подпрыгнула, как ужаленная и быстро поклонилась в ответ. Она совершенно ничего не понимала в восточных церемониях, поэтому решила не усложнять.
-Сюда идут нелюди. Нелюди убивают всех. Я привезла оружие. Есть среди вас кто-нибудь, кто служил в армии и сможет руководить обороной деревни?
-Йен Чо служил в армии, - улыбка старика стала еще счастливее. – Поваром. У самого генерала Дьюка.
Жители деревни стояли молча, не слишком понимая происходящее. Торопиться явно никто не собирался. Карине хотелось плакать. Все – зря! Она не поможет этим людям и погубит других людей, потому что ее путь окончится в этой тупой вонючей деревне.
-Йен Чо – очень хороший повар, - хихикнул старик.
Карина не предполагала, что она может так озвереть. Если раньше она вселялась в Ласточка, то теперь, казалось, нун-да вошел в ее существо.
-Проклятые желтожопые обезьяны! – процедила она не своим низким голосом. – Да я сама вас перестреляю, чтобы нелюдям не пачкать лапы в таком дерьме! Женщины, дети и животные уходят в лес! Мужчинам построиться!
Она неловко сдернула левой рукой со спины винтовку, которую по дороге нацепила со страху, и, не задумываясь о последствиях, пустила длинную очередь поверх голов. Эффект превзошел все ожидания. Деревня дружно опустилась на колени. Старик повернулся к своим соплеменникам и воздел руки.
-Цветок лотоса, открывающийся навстречу рассвету, ездит на тигре! – возгласил старец. Развернулся к Карине и низко поклонился. – Приказывай, Госпожа!
Можно подумать, у нее был выбор. Карина раздавала оружие. Ее снова трясло. Если она выживет – станет дергушкой. Как это у русских называется – юродивой, что ли? Все, что она знала о тактике военных сражений, основывалось на фантастических романах, которыми зачитывался братишка Лай. Карина надеялась, что не все, что она там вычитала – неправда. Желтые женщины, прихватив самое необходимое, гнали в джунгли детей и двух костлявых буйволов – все достояние деревни. Она объясняла внимательным мужчинам, как пользоваться реактивным огнеметом, хотя сама видела эту штуковину разве что в видеофильмах. У нее было несколько мин-пауков. Хорошая вещь. Надо ставить на дороге. Оснащенная сенсорной защитой невидимая паукообразная бомба подбегала к врагу и сильно взрывалась. Если ее включить. Карина не знала, как активировать мины и надеялась, что они успеют разобраться.
Бойцов надо было защитить. В войне с нелюдями не бывает раненых. Любое повреждение означало смерть. Быструю – от кислоты, или медленную – от яда. После того, как нелюди начинали стрелять, опасным становился сам воздух. Вдыхая его, человек сжигал себе легкие. У нее было много дыхательных масок, но только 4 костюма химической защиты. Карина велела собрать всю ткань в селении, намочить ее и обернуться в несколько слоев.
Корейцам приходилось объяснять каждый шаг. Карина понять не могла, как людей, настолько далеких от цивилизации угораздило забраться на край Галактики. Время убывало стремительно. Конечно, никаких укреплений они не построят. Скоро здесь будут драконы. 12 плюющихся драконов и летающий осьминог. Они даже не успеют поставить мины. Хотя – какая разница. В присутствии осьминога, драконы увидят мины и расстреляют их издали.
-Госпожа! – молодой крестьянин подошел к ней и поклонился. Карина поклонилась в ответ, не понимая, почему эти церемонные люди до сих пор еще живы. – Мы должны сделать ловушку, как Ли Вон в сражении с демонами.
Девочка с трудом удержалась, чтобы не выматериться. Еще и демоны!
-Несколько бойцов должны стрелять из ружей, отступая вдоль главной улицы, - продолжал юноша. – Вон там под дорожным полотном проходит труба для стока дождевой воды. В этой трубе будет сидеть человек, и у него будут все взрывающиеся мины. Когда драконы, преследуя стрелков, войдут на улицу и встанут над трубой, этот человек взорвет мины. А других воинов ты поставишь в домах, и они будут стрелять со всех сторон из сильного оружия. Так, вместе, люди убьют драконов.
У него был очень правильный английский – слишком правильный для этой глуши.
-Ты собираешься поступать в колледж? – непонятно к чему спросила Карина.
-Не в колледж. В Иностранный Легион, мэм! – юноша вытянулся во фрунт, как он себе это представлял, и приложил руку к соломенной шляпе. – Доброволец Лю Чень, мэм!
-Послушай, Лю Чень, ты придумал очень хороший план, - быстро заговорила Карина. – Но, наверное, можно взорвать мины дистанционно. Какую-нибудь веревку, например, придумать.
-Нет, - молодой крестьянин отрицательно покачал головой. – Ненадежно. Слишком много добрых людей будут зависеть от веревки, в которой нет Будды. Я взорву мины. Я читал, как это делается. Я сумею, мэм.
Девочка не успела ничего ответить.
-Драконы! – закричал кто-то.
На самом деле вдали над кромкой леса всего-то замаячил невооруженный летучий осьминог. Но все равно – времени у них почти не оставалось.
-Меня зовут Карина. Я буду помнить о тебе, Лю Чень.
Юноша отсалютовал и бегом помчался осуществлять свой план. Карина расставляла стрелков по позициям. Чтобы план Лю Ченя сыграл, надо было сбить проклятого осьминога, способного видеть сокрытое. Она нашла старика и велела ему взять обе переносные зенитные установки. Из того, что она слышала про корейцев, выходило, что старик – просветленный. Он должен быть мастером единоборств, и уж во всяком случае, его две руки станут дрожать меньше, чем ее одна.
-Мы победим, если получится сбить летающее чудовище! – сказала она деду.
Деду? Уж не Могучий ли Авдей-богатырь предстал перед ней в образе желтого старца? Сказки!… А Ласточек? Тоже сказка? Ни фига себе сказочка, однако. Они залегли в огороде, и Карина показала старику, как надо прицеливаться. То есть, как прицеливались в кино. Все познания Карины в военном деле происходили из трех источников. Взрослые учили детей стрелять из гауссовой винтовки С-6. Брат Лай почти что заставлял сестренку смотреть боевики на видео. Карина неплохо разбиралась в компьютерах и могла быстро сориентироваться в надписях, появляющихся на контрольном дисплее того или иного оружия. Понятно, что все это очень смешно, но иных знаний у нее не было.
-Надо выстрелить в осьминога две ракеты и быстро уходить, - сказала Карина. Старик спокойно приладил стингер на плечо. Карина позаботилась отползти так, чтобы не попасть под реактивный выхлоп. То, что сделал после старик, поразило девочку. Он долго настраивал ракетницу, отслеживая показания дисплея, как она показывала, потом выстрелил, схватил вторую трубу и выстрелил навскидку. Потом уже Карина сообразила, что старый кореец точно запомнил и воспроизвел первое движение, что ему не надо было снова прицеливаться, а тогда ей показалось, что дед сошел с ума. А старец уже подхватил ее под руку и потащил в укрытие. Судорожно оглянувшись на ходу, Карина увидела, как взорвался проклятый монстр. Обе ракеты попали в цель.
Драконы появлялись из-за деревьев и развертывались в боевой веер. Это веер надо было свернуть. Четверо крестьян с дальнобойными винтовками С-10 выбежали на центральную улицу и стали стрелять по нелюдям. С таким же успехом можно было стрелять из винтовок в танк или уорстрайдер. «Осьминог» непременно бы сообразил, что тут что-то не так, но злобные тупые драконы погнались за отважными корейцами, заплевывая селение разъедающей ядовитой слизью. Карина велела бойцам надеть дыхательные маски и залечь за мешками риса. Они не успели наполнить мешки песком. Урожай, конечно, погибнет. Но вырастить новый рис проще, чем вырастить новых людей.
Корейцы не были военными, однако в самоотверженности им было нельзя отказать. Бойцы, заманивающие драконов, могли попытаться спастись. Они не стали этого делать. Все четверо погибли, но зато большая часть врагов расположилась сейчас точно над позицией Лю Ченя. Грохнул сильный взрыв, потом еще и еще. Тогда лежащие стрелки вскочили, подбежали к окнам горящих домов и стали выпускать заряд за зарядом. Пули, термитные ракеты, гранаты, лазерные лучи вгрызались в сгрудившихся в кучу, полуоглушенных нелюдей. Драконы отбивались, и среди крестьян еще были жертвы, но исход битвы был ясен. Они победили.
Победили?
Конечно, убить 12 драконов, потеряв всего 9 бойцов – с военной точки зрения это победа. Но Карина так не считала. Победа – когда не умирают люди. Особенно – такие, как Лю Чень. Когда все это кончится?! Если на свете есть Ад – вряд ли там хуже, чем у нее на душе. И опять она во всем виновата!
Она не виновата. Она –  всего только маленькая девочка. Она и так сделала больше, чем может. Ага! Если бы она сидела на своей ободранной заднице и плакала, то была бы маленькой девочкой. Но она полезла во взрослые игры. И должна грамотно делать свою работу. Если бы не Лю Чень, они все бы здесь погибли. Потому что она – дура. Это он придумал план. И погиб он из-за нее. Папа был горным инженером, между прочим! Он наверняка знал, как сделать дистанционный подрыв заряда. Если бы она не бродила по лесу надо – не надо, а училась уму-разуму…. Она никогда не увидит своих близких. Потому что Боженька не пустит ее в Рай. И сколько еще зла она натворит, пока за душой ее не придут злые вонючие черти?!
Карина шла и плакала, потому что стоять и плакать не было времени. Она нашла старого корейца с вечно блуждающей улыбкой.
-Дедушка, надо быстро уходить. Бросайте все, кроме самого необходимого. Дети пусть садятся в кабину и ничего не трогают. Женщины, слабые и больные поедут в ремонтном отсеке. Там душно и неудобно, зато можно сидеть. Мужчины пусть залезают на технологическую площадку и привязываются веревками. Мужчины не должны оставлять оружие. Буйволы пойдут следом, - всхлипывая, показывала Карина. – Пожалуйста, распорядитесь, чтобы все так сделали. Мы поедем через 15 минут.
Больше она не могла говорить – кинулась на землю и зарыдала.
Через 15 минут Карина поднялась по лесенке в кабину «Койота» и запустила двигатель. Они вернутся на прошлую ее стоянку. Надо распределить людей по машинам. Если задействовать все «Койоты», хватит места и для буйволов. Буйволы должны выдержать перегон – они не выглядят истощенными. Она научит молодых корейцев управлять машинами. Тогда они будут передвигаться колонной, и у них будет охранение. Полтора десятка вооруженных крестьян – не шибко грозная сила, но вчера у нее и этого не было. Корейские дети, которым велено было в кабине сидеть тихо и ничего не трогать, казались живыми мумиями. Листик ходил у них по головам и всеми силами старался вызвать ребятишек на игру. Но им сказали «вообще ничего не трогать». Они не знали, входит ли в это «вообще ничего» собака. И сидели, замерев. Обнаружив это, Карина непроизвольно улыбнулась, и разрешила детям играть с собакой. Аккуратно. Дети стали аккуратно играть с собакой. Как будто собака была стеклянная. И часто косились на кресло водителя. Патриарх Ким сказал, будто девочка, ведущая железного дракона – это сам Будда. Дети не знали, можно ли в присутствии Будды играть с собакой.
Два дня ушло на обучение. Молодые корейцы учились водить машины. Теперь они будут идти колонной. Пришлось сделать «хвостовые флаги». Тряпочки на длинных жердинах, выступающих за границы сенсорной защиты. Чтобы водитель задней машины мог определять положение переднего «Койота». Распределяли поклажу и пассажиров по машинам. Собирали в лесу запас пищи. Приучали буйволов заходить по доскам в ремотсеки машин. Карина даже Ласточка решила везти в «Койоте». Они будут мчаться, как угорелые. Нун-да не успеет за колонной. Карина понимала, что, если Ласточек исчезнет из ее жизни – она умрет. Это не психология. Если исчезнет Листик – порвется последняя нить, связывающая ее с прошлой жизнью. Но тогда у нее будет выбор – жить или умереть. А если исчезнет Ласточек – она просто умрет. И он – тоже. Это магия. Карина не верила в магию, но магия почему-то была. Ласточку не нравилась идея ехать в душной машине, но он тоже знал, что не может разлучаться с Кариной.
За это время старик Ким привел в порядок ее плечо. Оно совсем не болело. И взялся за локоть. Локоть уже не опухал, но еще болел. Старый Ким говорил, что скоро боль исчезнет. Карина ему верила. Корейцы очень много времени уделяли изучению древней гимнастики. Они называли ее «боевым искусством». Карина не считала гимнастику боевым искусством. С помощью таких приемов можно было убить человека, но разве можно было ударом руки или ноги убить нелюдя?! Карина вспомнила, как на нее напали бандиты. Некоторых людей тоже надо убивать. Но нелюдей убивать – важнее. Старый Ким был учителем «боевого искусства». Он стал заниматься с Кариной, и девочка с удивлением заметила, что у нее многое получается. Может быть, она не останется на всю жизнь неуклюжей уродиной, как сейчас. Первый раз, после того, как лишилась руки, девочка подумала о своем будущем. С одной рукой она, конечно, не красавица. Все равно, она должна стать хорошей хозяйкой. Карина делала все хозяйственные дела вместе с корейскими женщинами. Сначала женщины смотрели на ее потуги со смесью жалости и ужаса, потом у нее стало немного получаться. Добрые женщины подсказывали ей, помогали освоить сложные движения. Молодая девушка по имени Су особенно старалась помочь Карине. Она восхищалась той, которую Патриарх Ким назвал Буддой. Су мечтала, что они, может быть, станут подругами. Но она плохо знала английский язык и очень стеснялась. Карина тоже хотела подружиться с Су, но совсем не знала корейского языка, и очень стеснялась. Су была красивая и ловкая, и так здорово управлялась на кухне, как Карине ни за что не управиться.
Несколько дней они ехали почти не останавливаясь, преодолевая более 200 миль в сутки. Железная Звезда была уже совсем близко. Карина все чаще посматривала на карту и мрачнела.
Как найти военных в бескрайней сельве? Нет, это неправильный вопрос. Ей не нужны просто военные. Наверняка, в джунглях скрываются и дезертиры, и партизаны, добрые, но ничего не понимающие в военном деле люди. Они хорошие, но ей они не помогут. Ей нужны умные военные. Профессионалы. Которые воспользуются мобильными комплексами правильно, рационально и смогут победить чудовищ. Как найти умных военных? – вот на какой вопрос она должна ответить. Карина понимала, что ей нужно чудо, озарение, чтобы найти такой способ. Но разве бывают чудеса по заказу? Какое к чертям озарение?! Она – маленькая глупая девчонка – должна думать так же, как умные взрослые люди, прошедшие специальное обучение. Как это может быть?
Карина подумала о Ласточке. Нун-да постоянно сопровождала ее. Иногда он исчезал поохотиться, но неизменно появлялся во время остановок, чтобы пообщаться со своей посестренкой. Как он находит их, как понимает, когда и куда надо прийти? Карина засмеялась и помахала зверю из окна. Сейчас он разминался – бежал рядом с машинами. Как она раньше не сообразила?! Связь! Именно способ связи отличает правильное от неправильного. Если бы Ласточек не узнал, что на нее напали бандиты, бандиты убили бы и ее и Листика. Если бы он не знал, когда и куда надо приходить, как бы она ездила на нем за оставленными машинами. Хорошая связь сделала их содружество эффективным. А значит… значит, одним из отличий хороших военных от плохих военных должна быть связь. Такая, чтобы военные могли общаться между собой, а нелюди не могли их обнаружить. Папа что-то рассказывал по этому поводу…. Неужели она не вспомнит?
Что-то про флибустьеров Большой Железной Звезды…. Как под носом у Конфедерации преступные группы Большой Звезды установили какой-то фантастический способ связи, недоступный пониманию полицейских. «Подземное радио» - кажется, так называл этот способ папа. Ага! Преступные группы…. С одной она уже имела дело. Как она отличит военных от преступников, общаясь через коммуникатор? Но это уже следующий вопрос. Так в чем там была фишка, в этом «подземном радио»? Кажется, рудная жила использовалась в качестве телефонного кабеля…. Чорт! А как это сделать? Придется пробовать. Как вообще коммуникатор подключается к телефонному кабелю? Просто, берешь и подключаешь? Или надо что-то переделать? И что? А она сумеет?
Это не все.
Въезд в сердцевину Большой Звезды напоминал ловушку. Единственная дорога, прорезающая горный хребет. И название у места подходящее – Ущелье Ведьм. Отсюда, с северной стороны, есть, правда, несколько шахт и поселений. Бывших поселений – поправила себя Карина. Разрушенных шахт. Две шахты на ее карте были помечены, как заброшенные. Их не ломали нелюди, потому что шахтеры ушли из своих поселков раньше. Люди иногда уходили из своих поселков. Причин было много. Неудачное расположение, авария, банкротство, близость к бандитам, произвол правительственных чиновников. На территории Звезды шахту можно было рыть почти в любом месте. К чему цепляться за несчастливое старье? Если устраивать «подземное радио», то в одной из заброшенных шахт. В разрушенную выработку она не сможет спуститься. Или не сможет оттуда подняться. Или ее там завалит. А если шахту делали без нарушения технологии, она и после того, как люди ушли, может стоять лет 50-70. Если не натекут подземные воды. Если ее не заполнит рудный газ. Чорт возьми, в мире есть что-нибудь, не отягченное миллионом поганых «если»?!
Надо будет аккуратно спуститься туда. В маске. Со взрывобезопасным светильником. Ввернуть в рудную жилу антенну и вывести наверх экранированный провод. И надо будет спешить. Северная оконечность Звезды – не лучшее место для лагеря. Если чужаки не заметят машины, они могут заметить корейцев. Люди не могут все время сидеть в машинах. В «Койотах» нет пассажирских мест. Теперь у нее целый отряд – 30 человек. Правда, мужчин с оружием только 12. И безопасней, чем раньше, она себя не чувствует.
Карина очень устала. Ну, не могла она, не могла! Не могла тянуть на себе такую ношу – взрослого человека, лидера и командира. Уже понимая, что она вовсе не думает, девочка проложила курс на ближайшую к ним заброшенную шахту. Было страшно. Вдруг она просчиталась? В чем? Как? Если бы она знала, как выбирать одну из двух шахт, обозначенных на карте, она бы хоть понимала, в чем может ошибиться. До сих пор судьба благоволила к ней. Сколько можно рассчитывать на судьбу? Теперь она отвечает еще и за три десятка человеческих жизней.
Тяжелые машины осторожно маневрировали между деревьями, придерживаясь заданного направления. Только потому, что скорость была невысока, девочка и успела затормозить перед ограждением из колючей проволоки. За проволокой виднелся шахтерский поселок. Шлагбаум на въезде. Два бункера по бокам подъездного пути. Ров, выкопанный инженерной машиной по периметру. Ни фига себе поселок?! Карина сверилась с картой. Или она совсем свихнулась от усталости, или этой шахты на карте не было. Какая разница?! Даже лучше. Если нелюди – цивилизованная раса, первым делом они сняли информацию с человеческих компьютеров. Если этого поселка на карте нет, значит, и нелюди про него не знают. Когда шахта работает – рядом с ней работает перерабатывающий цех. Он – горячий. И его засекает термолокатор спутника. Когда цех не работает, шахта – просто еще один дом в лесу. Конечно, и один дом можно разглядеть с орбиты,… когда знаешь, куда надо смотреть. А если поселения нет на карте, если тут давно никто не работает, джунгли его надежно прячут.
Тут хозяйничали военные. Потом они бросили все и ушли. Наверное – после прихода нелюдей. Почему военные работали в шахте? Почему ушли, вместо того, чтобы сражаться? Что они после себя оставили? Карина слыхала про минные поля, автоматические пушки, бронированные двери с электронными запорами…. Надо убираться отсюда! Убираться к вонючей чортовой матери! Здравый смысл кричал ей в оба уха, что надо уносить ноги. Но какой-то неведомый внутренний голос подсказывал, что тут может быть шанс. Единственный. Невозможный. Который она, может быть, даже и понять не в состоянии. Карина покинула транспорт и осмотрелась. Она искала следы взрывов и трупы животных. Не нашла. Защитная система, какой бы она ни была, рассчитана на человека. Пища у ее команды была. Они не должны покидать машины. Должны ждать ее. Сколько бы она ни отсутствовала. Не должны выпускать животных. Как хотят. Карина отдала распоряжения и задумалась.
Она не подходит под стандарт «человека» ни по росту, ни по весу. Человек – это взрослый, несущий на себе специальное снаряжение. Карина разделась. Наверное, в ее возрасте бегать голышом уже неприлично. Но от стыда еще никто не умирал. А от мин, газа и автоматических пушек – умирали. Оставив одежду, девочка встала на три конечности (за неимением четвертой) и осторожно двинулась к шахте. Сторожевые сенсоры могут быть настроены на дыхательный или сердечный ритм. И вообще – если она будет так психовать – окочурится безо всякой помощи мин и пушек.
Карина представила себя животным. Белые люди говорят – «чернозадая обезьяна». Да. Она – обезьяна. Новое место. Любопытно. Карина поглядела вокруг глазами мартышки. Пролезла под колючей проволокой. Подошла к бункеру. Человек обошел бы бункер стороной. Но для обезьяны такая штука – любопытна. Потрогала ствол автоматического пулемета. Присела, ковыряя в носу. Забавно. Сорвала толстенький сладенький стебелек. Пожевала. Оборонительный компьютер базы сравнил альфа-ритмы ее мозга с откалиброванными эталонами. Сходство – не более 35%. Вывод – животное. Некоторые формы местной жизни имели альфа-ритм мозга гораздо более похожий на человеческий. Животное бесцельно бродит по территории. Не опасно.
Внезапно, обезьянку что-то встревожило. Напугало. Вскрикнув, животное перескочило через проволочное заграждение и скрылось в лесу. Она зарвалась! Зарвалась, и чуть не погубила все дело. Это – от усталости. От дури в маленькой черной голове! Куда ее понесло?! Разве ей неизвестно, что есть системы распознавания по тепловому отпечатку и еще чорт знает по чему? Или она может подделать температуру тела и расположение внутренних органов? Карина быстро оделась и вернулась к колонне. Ей было очень стыдно. Вместо глупого поиска следовало запомнить расположение странного поселка. Запомнить, но не наносить на карту. Потом сюда придут специалисты. Если тут действительно что-то интересное.
Колонна продолжила движение, и на закате вышла к оставленному шахтерами поселку «Кигги». Тут не было загадок. Старательская артель разорилась перед самым вторжением, а новые претенденты на разработку месторождения просто не успели сюда добраться. Началась война. Карина решила не пытаться оживить шахтные механизмы. Она легкая. А у корейцев достаточно веревок. Ее спустят вниз на веревке. Потом поднимут. Когда она подаст сигнал. Просто. На деле оказалось не совсем просто. В стволе шахты ее мотало, как бревно в проруби. И несколько раз сильно ударяло об ограждение. Цепляться и спускаться несколько сотен метров по решетке ограждения с одной рукой девочка не могла. Приходилось терпеть. Ссадины – ладно. На третьем уровне ее так приложило, что в глазах потемнело и затошнило. Но вот, кажется, спуск заканчивается. На этом уровне жилу только начали разрабатывать, и ей не надо удаляться от вертикального ствола. Карина не любила шахты. Боялась темного замкнутого пространства, боялась обвалов, удушливого рудничного газа. Она и сейчас спускалась в маске. Боялась заблудиться. В лесу она бы никогда не заблудилась. Потому что лес – живой. Шахта казалась ей мертвой. Но только через мертвое она могла поговорить с живыми. Наверное, Лиловое Облако выдумал бы из этого целую философию. Он – колдун. Был колдуном, пока не пришли нелюди. Она не способна выдумать философию. Ей надо воткнуть антенну в жилу, подключить коммуникатор к микрофону в маске и посмотреть, что получится….
Девочка очень удивилась, когда подключиться удалось сразу. То есть, сначала она и не поняла, что ей удалось. Просто попробовала сказать несколько слов вызова. Ей ответили. Она не обрадовалась. Карина провела в шахте 14 часов. За это время ей ответили Генерал, два Полковника, Майор, и еще какой-то Падре. Даже ей все стало ясно с первых же слов. Только идиот, командующий тремя десятками небритых обезьян, станет величать себя Генералом. Оба Полковника интересовались, есть ли среди ее корейцев женщины. Майора и Падре, напротив, заинтересовали буйволы. Все требовали, чтобы она сказала им, где находится. Когда Карина не стала с ними разговаривать, начали угрожать, обещать, что найдут ее, мерзкую сучонку, и тогда с ней разберутся. Карине было страшно. Она не знала, могут ли они найти ее по пеленгу подземного сигнала. Не знала, слушают ли ее нелюди. Не знала, сколько им всем еще отпущено Фортуной. Глотая слезы, она раз за разом повторяла как можно более четким и спокойным голосом:
-Меня зовут Карина Мэлон. Мне надо поговорить с командиром военного отряда. Если кто-нибудь слышит меня, отзовитесь. Меня зовут Карина Мэлон….






ЧАСТЬ 2.
НЕМЕЦКИЙ ВОЛК.



Иногда недолюди ничуть не лучше нелюдей.
Дождь перешел в настоящий ливень, и на скорую руку натянутый камуфляжный тент совершенно не защищал от гнева небесной стихии фельдфебеля, сержанта и трех капралов, расположившихся за раскладным столом - импровизированный штаб роты. Сержант и капралы морщились и ежились, фельдфебель же, напротив, сохранял полнейшую невозмутимость сверхчеловека.
-Вы все – свиные задницы, - спокойно продолжал свою мысль фельдфебель.
Не сказать, чтобы другим унтер-офицерам такая оценка понравилась, но они ее проглотили. Высокий плечистый белокурый немец великолепно владел всеми видами оружия и приемами рукопашного боя, связываться с ним никто не желал.
-Во вчерашнем бою нас спасло чудо, - отчеканил Карл Вольцов. – И это чудо заключалось в том, что ваш свинячий любимец лейтенант Мартинес был убит нелюдями до того, как успел отдать какой-нибудь свой свинячий гениальный приказ.
Во всяком случае, с этим трудно было не согласиться. Лейтенант Мартинес, пламенный оратор и революционер в душе, пользовался авторитетом в отряде, состоящем в основном из латиносов, желтых и чернокожих, однако великим военным стратегом Мартинес, конечно же, не был. А вот проклятый высокомерный немец, приняв командование, действительно вытащил их из задницы и ухитрился вывести из-под удара чужих минимально необходимый комплект оборудования, без которого Сопротивление не смогло бы дальше существовать.
-Я не стану удерживать в отряде ни одну проклятую свиную задницу, - новый командир слегка повысил голос – ровно настолько, чтобы его слышали за шумом ливня, - пусть уходят. Но те, кто останется, должен перестать быть проклятой свиной задницей и стать солдатом, или умереть прежде, чем он погубит своих товарищей.
Если бы хотя бы половину отряда составляли его боевые друзья из подразделения «Вервольф», а не эти недочеловеки, вчерашнее сражение обернулось бы победой. Как можно надеяться на что-то, когда «будто-бы-солдат» сперва в ужасе удирает от одного единственного нелюдя, потом вдруг с криком «Да здравствует революция!» (Где? Какая?), очертя голову, кидается на целую толпу чужаков и беспомощно погибает? Когда в «будто-бы-роте» нет ни намека на дисциплину? Вчера ему пришлось пинать в задницу едва не каждую свинью, потому что никому и в голову не приходило во время боя посмотреть на командира и услышать (а быть может, даже понять) разумный, единственно правильный приказ.
-Мы должны вырыть землянки, построить базовый лагерь, и до поры замаскировать тактический командный модуль. Зарыть в землю.
-…Э… господин фельдфебель, сэр, - капрал Гарсиа с трудом вспомнил, как в армии положено обращаться к начальству. – Люди устали, сэр. Дождь, сэр. У нас есть немного материалов и строительные роботы, сэр. Они могут построить бараки или бункеры, это будет быстрее и удобнее. Сэр.
-Вы есть свиная задница, капрал, - холодно посмотрел на него Вольцов. – Потому что старший по званию должен два раза повторять вашим свиным ушам приказ. Повторите!
Никогда никто не смел так унижать капрала Гарсиа, и он схватился за кобуру. Но его рука еще только начала свое движение, когда глаза храброго капрала доложили о пистолетном дуле, смотрящем ему в лоб. Гарсиа покрылся холодным потом. Честь, конечно, великое дело…. Но умирать ему вовсе не хотелось…. Капрал оставил свою попытку бунта и, сгорая от стыда, вытянулся во фрунт.
-Осмелюсь доложить, я есть свиная задница, потому что мне надо два раза повторять приказ, - ненавидя самого себя и проклятого тевтона одновременно, повторил Гарсиа.
-Именно так, - весело согласился Карл. Пистолет исчез из его руки так же незаметно, как и появился. – Господа унтер-офицеры! Построить роту!
Желающих оказаться следующей свиной задницей не оказалось, поэтому никто не стал советовать отложить построение и начало работ хотя бы до окончания ливня. С недовольным ворчанием и руганью партизаны построились. Фельдфебель окинул строй оценивающим взглядом.
-Больше всего вы похожи сейчас на свиное дерьмо, - презрительно сказал он.
-Почему мы его терпим? Ведь нас много, а он – один? – выкрикнул из задних рядов кто-то по-испански.
-Хотя вопрос адресован не мне, постараюсь на него ответить, - немец насмешливо обозрел неровные ряды бойцов. – Вы, свинячьи задницы, терпите меня потому, что хотите жить. Самостоятельно вы не способны даже построиться по прямой линии. Самостоятельно ваше свинячье воинство не только не нанесет урон врагу, но даже и убежать от него грамотно не сможет. А теперь я желаю знать – КТО ЭТО СКАЗАЛ?
Растолкав передние ряды, перед строем вышел черноволосый невысокий и тощий мексиканский парень. Химмельхерготт! Даже из строя правильно выйти не может! Продирается, как в толпе на базаре. Хорошо, хоть в обход не пошел. Вольцов подошел к нему вплотную.
-Ты смел, но глуп, - покачал головой фельдфебель и ударил мексиканца кулаком в живот – несильно, но очень точно. Тот согнулся, упал, и его вырвало.
-Капрал Гарсиа! Парень даже не умеет выйти из строя. Займись-ка с ним строевой подготовкой.
-Слушаюсь, герр фельдфебель!
-Капрал Галлахер! Твой взвод разбирает лопаты и начинает закапывать ТКМ . Замаскируешь, чтобы я сам его найти не мог!
-Слушаюсь, герр фельдфебель!
-Сержант Чен! Выставь секреты и боевое охранение. Остальным, под руководством капрала Манчини, - кросс пять километров. Выполнять!
-Так точно, герр фельдфебель! – с ненавистью отозвались младшие унтер-офицеры.
Карл Вольцов смотрел, как нехотя расползается под дождем на выполнение заданий его «будто-бы-армия». Кончается партизанская вольница, начинаются будни нормального армейского лагеря. Если судьба им отпустит хотя бы шесть недель…. А если не отпустит, ему самому придется сыграть роль судьбы. Вольцов улыбнулся. Это он от них заразился – судьба, там, или не судьба. В «Вервольфе» судьба было одна  – приказ старшего по званию. И этим свинячьим задницам придется привыкать. Конечно, недочеловеки не могут равняться с германскими солдатами, но кое-что любопытное он из них все же сделает.
Надо подумать о снабжении продовольствием. Посылать на разведку он никого не станет. Потому что посылать некого. Такие «с позволения сказать разведчики», какие сейчас у него в отряде, могут принести разве что несчастье. Самое смешное, что им не надо было думать о продовольствии. Лес мог прокормить не одну роту. Но эти унтерменшен  не имели представления о том, как пользоваться его дарами. Обезьяны, которые не могут найти пищу в лесу. То есть, умственно отсталые обезьяны. Придется реквизировать продовольствие у уцелевших корейских крестьян. За это мирное население не любит армию. Может быть, удастся найти брошенный продовольственный склад. После кросса он даст этим мартышкам дневной урок, и отправится на рекогносцировку.
Кроме того, нужна связь. Хотя нелюди и напоминали свиных задниц, это – высокоразвитая цивилизация. Они сразу запеленгуют радиопередатчик или лазерную морзянку. Даже связь по прямому лучу с отражением от уцелевшего спутника или орбитальной платформы не могла считаться полностью безопасной – нелюди могли развесить там зонтики-пеленгаторы. Выход из этого, казалось бы, безвыходного положения на самом деле лежал на поверхности. То есть, как раз на поверхности-то он и не лежал, а залегал на глубине до двух километров. Основные поселения колонистов на планете располагались в районе Большой Железной Звезды – разветвленной цепи богатых месторождений полиметаллических руд. По данным геологоразведки, месторождения смыкались между собой, образуя сплошную цепь. Если в рудную жилу воткнуть антенну, она превратится в кабель для передачи сигнала. Этот сигнал сможет принимать только тот, кто воткнул свою антенну в другом месте Большой Железной Звезды, утечка сигнала за пределы жилы будет минимальной. К тому же, гораздо труднее запеленговать местоположение подземной антенны, нежели атмосферного передатчика. Было и еще одно соображение. Может быть, партизанская свиная революционная задница до этого способа и додумается, но ни одна свиная задница не станет лезть в шахту, когда можно просто с вытаращенными революционными глазами гадить под кустом. В какой-то степени такой извращенный способ связи гарантирует, что отряды, с которыми удастся установить контакт, управляются грамотными офицерами.
Все равно это ничего не решает. Укрывшиеся в лесах люди вооружены легким стрелковым оружием и ручными термитными огнеметами. Кое у кого, должно быть, уцелели танки, уорстрайдеры и десантные боты. Наверняка – немного. И наверняка – проблема с боеприпасами. Если лазерные и плазменные орудия можно зарядить от различных источников энергии, то в ракетную установку нельзя засунуть луч солнца или энергию термальной скважины. Нужна ракета. Чтобы производить ракеты, пули для гауссовых ружей, термитные заряды для огнеметов – нужен автоматический завод. Чтобы строить новые танки и уорстрайдеры – нужен завод. Чтобы построить завод и выпускать продукцию – нужны материалы. Оседлав месторождения, нелюди лишают партизан возможности вести активные действия. Да что – завод! Они даже госпиталь нормальный развернуть не могут. Несколько свиных задниц уже окочурились, потому что военврач оперировал их обычным ножом на подстилке из листьев. Конечно, это всего лишь свиные задницы, но кто будет убивать нелюдей, если и их не останется?
Выходов было два. Первый, о который разбили себе головы уже многие свиные задницы. Захватить группу месторождений  и стоять насмерть, в надежде, что автоматические заводы успеют изготовить достаточно тяжелого вооружения, прежде чем нелюди подтянут для подавления восстания серьезные силы. Заводы, как правило, не успевали.
Выход второй. Попытаться сделать подкоп под группу месторождений, вести разработку через длинный горизонтальный штрек, выходящий на поверхность вне зоны  активного патрулирования нелюдей. Ненаучная фантастика. Даже при наличии большого числа универсальных роботов, прокладка такого тоннеля займет не меньше года. Причем, вся операция будет висеть на волоске. Какой-нибудь нелюдь отойдет в неуставном месте помочиться – и годичный труд полетит к чертям свинячьим. Но, в крайнем случае, придется поступить именно так.
На развитых планетах ни одна свинячья свинья давно уже не роет шахты. Разработку месторождений ведут мобильные добывающие комплексы. А «флибустьеры» - те, кто паразитирует на месторождениях, принадлежащих правительству, оснащают свои МДК устройствами сенсорной защиты. Такой комплекс мог бы работать под самым носом у врага. Достаточно было, завидев приближение патруля нелюдей, прекратить добычу и выключить шумящие и пылящие механизмы. После этого обнаружить машину можно, только уткнувшись в нее носом. Ну, или специальным детекторным устройством. У нелюдей водились существа-детекторы, но их не так уж много, и они в основном сосредоточены вокруг баз и шахт Роя. Все хорошо, только вот нет в этой глуши МДК. Ничего тут нет, кроме полутора сотен свиных задниц и одного немецкого фельдфебеля.
Химмельхерготт !
Свиные задницы возвращаются после пробежки. Даже не глядя на часы, Вольцов точно мог сказать, что пять километров они не пробежали – свиная задница капрал Манчини сжульничал. Ладно, с ними он еще успеет разобраться. Рядовым следовало принять пищу. Унтер-офицерам – получить подробное задание на день. Они должны спрятать и замаскировать спасенное оборудование, вырыть землянки и блиндажи, построить вокруг базы оборонительный рубеж. Следующую ночь свиные задницы должны провести как люди, а не как свиньи – под дождем и в грязи. Следовало так же пробурить артезианскую скважину, чтобы не мотаться за водой к реке, и оборудовать душевую. От солдат пахнет, как от свиней. И хватит жрать сухомятку. Завтра бойцы должны получить горячую пищу.
Слушая фельдфебеля, унтер-офицеры мрачнели на глазах. Еще бы! Работать ведь придется! Не валяться под навесом кверху свиной задницей, а работать!
-Я пойду, посмотрю, что полезного есть в округе, и постараюсь наладить связь с другими подразделениями, - закончил Вольцов. – Вернусь к 22.00 стандартного времени. Если к этому времени задание не будет выполнено, виновные станут такими же свиными задницами, как и прочие свиные задницы. Желающих получать унтер-офицерский паек и командовать – предостаточно. Вольно, разойдись.
Откозыряв, младшие командиры бегом (!) направились к своим свиным задницам. Карл подхватил изрядно намокший мешок с игрушками и зашагал к лесу. Итак, ему предстояло: во-первых, достигнуть ближайшего к лесной базе заброшенного шахтерского поселка Бониана,  а это в двадцати километрах, во-вторых, обследовать этот поселок на предмет наличия там продовольственных складов, в-третьих, спуститься в шахту и установить антенну «подземной радиосвязи», в четвертых – вернуться к установленному времени. Карл перешел на бег. Отмеряя лесные мили, он отмечал пищевые особенности местной растительности и размышлял: как все-таки заставить свиных задниц отличать съедобное растение от несъедобного, если в шахтерском поселке не найдется продовольствия?
Бониана – странное место. Чужаки не разрушили поселок, потому что люди покинули его еще по нашествия. Покинули в спешке, побросав оборудование, не взяв с собой даже самого необходимого. Люди бежали в ужасе, как будто в районе появился Дьявол. Да не Дьявол вовсе! Неподалеку располагался секретный полигон Конфедерации. Тогда там вели испытания по проекту «Привидение». Не удивительно, что полуграмотные шахтеры в страхе уносили свои задницы. Химмельдоннерветтер ! Он и сам порядком перенервничал, впервые увидав результат этого проекта. А теперь нелюди долбали «привидений» так же, как и простых свинячьих задниц! Все-таки военная мысль Конфедерации идет загадочными путями.
Приближаясь к Бониане, он перешел на шаг. Скрытность передвижения сейчас важнее скорости. Вот и просвет в лесу. Поселок. Бывший поселок. Химмельдоннерветтер! Свинячье дерьмо! В поселке кто-то есть! Вольцов изменил направление движения. По крайней мере, один человек вошел в заброшенное поселение с той же стороны, что и он. Зашел дня два назад. Человек передвигался с трудом, часто останавливался, чтобы перевести дух. Ориентировался на слух. Скажем так – Вольцов шел бы тем же путем, что и незнакомец, если бы ему пришлось идти с завязанными глазами. Два дня назад…. Ночь была не очень темная.  Значит…. Следы вели к одному из ангаров. Раньше в этом ангаре был склад. Комплект оборудования, запас провианта и амуниции на восьмерых…. Хорошо, хоть стены и крыша уцелели. Дырявая крыша и поросшие мхом, запутанные лианами стены старого склада.
Нарочито топая сапогами и громко поминая на двух языках сельскохозяйственное животное свинью, Карл прошел в проем, когда-то давно бывший дверным. В полосе света и дождя, льющихся из единственного импровизированного (а проще сказать, образованного путем выпадения листа металла из покатой крыши) окна, на полу сидела девушка в черном. Глаза ее были закрыты, а руки и ноги выполняли сложные согласованные движения. Когда-то очень красивое лицо разделил на четыре части уродливый рубец – какой бывает, когда рваные раны зарастают без помощи хирурга, а вместо густой шевелюры голову украшал след химического ожога. Черный облегающий комбинезон с короткими рукавами открывал на левой руке ветвистый след электротравмы. Возраст сидящей определялся с трудом, но, по-видимому, она была не старше 30 лет.
-Кто здесь? – сидящая повернулась и точно нацелила на Карла невесть как появившийся в ее руке плазмоинжектор С-19, которым в качестве личного оружия ВВС Конфедерации снаряжали своих пилотов,… полагая, что это поможет….
-Фельдфебель Карл Вольцов, бундесвер, - громко и отчетливо ответил немец.
-Ух, ты, бундесвер…. Капитан Шейла Янг, Конфедерация Земли. Ну-ка, фельдфебель, расскажи какую-нибудь байку, а то мне больно держать эту штуку.
Она не играла. Шейле действительно было очень больно держать оружие – Карл видел это по бледному лицу и сжатым губам девушки.
-Байку? Слушаюсь, фройляйн гауптман , - усмехнулся Вольцов. – Жил-был на просторах Галактики Рой чудовищ, объединенный трехуровневым групповым сознанием, управляемый, организуемый и модернизируемый Большим Мозгом. Большой Мозг хотел стать Очень Большим Мозгом и завоевать для себя всю Вселенную. Для этого он много чего делал, и в числе этого «много» создал оружие, слугу и специалиста по тактике – Королеву Лезвий. Штабисты – неисправимые романтики. Любят давать красивые прозвища. Потом люди и Еще Кое Кто объединились, и на красивой зеленой планете прикончили Большой Мозг. А вот с Королевой Лезвий справиться не получилось – Королева переиграла их в тактике. Как Большой Мозг и планировал. Ее надо было побеждать на оперативном и стратегическом уровне. А со стратегией у Колониальной Армии всегда были проблемы. И мы получили то, что имеем.
-Интересно, - от нестерпимой боли по лицу летчицы стекал холодный пот, но оружие она не опустила.
-Люди, убившие Большой Мозг, слишком много радовались своей удаче. Они уничтожили существо, но не осмотрели место его гибели.
-Забавно. И что они должны были там искать?
-Большой Мозг был бы Не Очень Большим Мозгом, если бы, создавая живое оружие не побеспокоился о том, что делать, когда оружие случайно… выйдет из-под контроля….
Летчица улыбнулась и опустила инжектор.
-Погоди, я сейчас сяду, - она сделал разворот, и зашла на глиссаду.
-Так, а теперь помоги мне вылезти, - сказала она пару минут спустя. – Чуть мимо факаной полосы не промазала.
Фельдфебель помог ей выбраться из кабины несуществующего истребителя. «На земле» летчица чувствовала себя не слишком уверенно. Движения ее были скованные, угловатые, а глаза по-прежнему закрыты.
-Стой. Шаг назад сделай, - оттолкнула она немца. Карл отступил, и она резким точным движением выбросила правый кулак ему в челюсть. Отклонив голову, он подставил под удар ладонь.
-Я попала?
-Попала, - утешил ее фельдфебель.
-Почему ты думаешь, что коды контроля… не погибли вместе с Большим Мозгом?
-Если бы Большой Мозг хранил всю необходимую информацию в своих нейронах,… он был бы Чересчур Большим Мозгом,… примерно десять-двенадцать миллионов тонн. Наверняка он был кристаллорганическим существом. И кристаллоблоки памяти валяются кое-где среди ненужных булыжников.
-Или их подобрала Королева Лезвий.
-Королева их НЕ подобрала.
Косвенным доказательством было то, что происходило сейчас в Рое. Эволюция Роя замедлилась, развитие стало эклектичным, с явным перекосом в сторону создания новых видов оружия. Этого никогда бы не было, пользуйся Королева базой данных Большого Мозга.
Стоя рядом с летчицей, Карл осознал, что в ней сразу же показалось ему неправильным. Крайняя степень истощения. Кожа да кости.
-Значит, продовольствия тут нет, - разочарованно сказал фельдфебель.
-Это ты про меня? – хмыкнула Шейла. – Продовольствия тут – полна задница. Просто, я наглоталась какой-то гадости от «наших друзей», и мой организм теперь ничего не усваивает.
-Попробуем наладить тебе искусственное питание,… если доктор Рамирес еще не забыл… хоть что-нибудь….
-Упс! А что у тебя есть еще, кроме обезьяньего доктора?
-Много чего есть,… и ничего нет. Шейла, Солнце, полетай еще немного, у меня тут кое-какое дело. А потом мы поедем домой.
-«Подземное радио»? – усмехнулась капитан Янг. Стоять ей тоже было больно. Сложное поражение спинного мозга. Что бы там ни говорил германский фельдфебель, а вряд ли ей потребуются услуги доктора Рамиреса.
-Что-то вроде того….
-Хорошо, я подожду.
Она снова залезла в воображаемый истребитель и вырулила на полосу. Игра. Поддержание навыков. Единственный способ забыть о боли. Шейла выжала газ и потянула ручку на себя.
Карл покинул ангар и, аккуратно ступая по мокрой траве, направился к шахте. Она здесь не зря. У нее своя тайна. Она – его Сестра в сумасшедшем братстве профессиональных военных. И она обречена. Может быть, свиная задница Рамирес и сумеет сделать Шейле внутривенное питание, но, очевидно, не разберется в том, отчего она умирает. Жаль.
Вход в шахту был перегорожен умело прилепленной паутиной. 99 человек из ста этой паутине поверили бы. Нет, не так. Сто из ста поверили бы. И он бы поверил. Если бы не профессор космобиологии оберлейтенант и инструктор подразделения бундесвера «Вервольф» Гельмут Шранке. По непонятной причине местный аналог проклятого земного паука никогда не ставит свои ловушки в проемах искусственных, созданных человеком или иной цивилизацией, объектов. Паутина означала, что шахта обитаема, но хозяина временно нет дома. Вольцов походил возле входа, внимательно глядя под ноги, и взял след. На тренировках их обучали идти даже по такому следу, который не различает специально натасканная розыскная собака. А этот след совсем простой. Человек, который оставил его, уверен, что он здесь один, или… или, что он не слишком пострадает, если по его следу пройдет какой-нибудь любопытный. Не весьма сложная загадка. Раньше неподалеку был полигон «привидений». Наверняка уцелел и тактический командный модуль с локальным компьютером. Кто-то из «привидений» вернулся к своей колыбели, чтобы разузнать побольше о «привидениях». А привидение на то и привидение, что может становиться невидимым. Так какая разница, что за свиная задница изучает твой след?
Карл Вольцов рассудил, что идти, верно, не слишком далеко, и он успеет выполнить все, что задумал на этот день. Фельдфебель трусцой припустил по следу. Так и есть. Километров через семь он наткнулся на замаскированный ТКМ. След уводил внутрь. На всякий случай Вольцов сделал контрольный круг, чтобы исключить засаду. Его визави оказался слишком самоуверен. Фельдфебель снял со спины вещмешок и, не скрываясь, вошел внутрь сооружения.
-Вот это да! – присвистнул немец с видом человека, гулявшего по лесу и случайно обнаружившего сокровище. – Чорт! Настоящий командный модуль! Посмотрим, в каком он состоянии.
У малошумной гауссовки С-10, которой Конфедерация вооружает своих «привидений» есть несколько недостатков. Один из них – чересчур длинный ствол. Поэтому специалисты бундесвера пользуются высокомощным лазерным карабином С-34Д. Услышав движение, фельдфебель взмахнул вещмешком, который держал в руке, конечно же, зацепил ствол оружия «привидения», и игольчатые пули вспороли потолочную панель. Карл хорошо знал, как учат держать винтовку спецназ Конфедерации, а по следу примерно представлял рост своего оппонента. Поэтому, одновременно со взмахом руки, он поставил правую ногу вперед, и теперь что есть силы ударил тяжелым левым ботинком. Пустота отозвалась смачным шлепком и стоном. Карл на ощупь схватил падающего врага за волосы и ударил сбоку кулаком в невидимый подбородок. Потеряв сознание, «привидение» не может контролировать механизм сенсорной защиты. Перед немцем стала проявляться фигура чернокожего в форме лейтенанта Конфедерации. Карл присвистнул, и теперь уже вовсе не для маскировки.
-Изменник Дюран. Чрезвычайно опасен. При обнаружении немедленно уничтожить, - процитировал он один из последних «настоящих» приказов человеческим подразделениям Сектора. – Черножопая обезьяна, - добавил ариец уже от себя.
Дюран был первым, а может быть и единственным человеком, добровольно перешедшим на сторону врага. Нелюди захватывали пленных. Модифицировали их. Большую часть захваченных людей после модификации снова бросали в бой, используя их, как живые бомбы. Некоторым – «везло». Королева Лезвий была одной из модифицированных. Правда, она была уже в большей степени членом Роя, чем человеком. И только Дюран сам перешел на сторону врага и предложил Королеве свои услуги. Будучи личным специальным агентом Королевы, он причинил немало зла. Однако, перед Битвой Четырех, Дюран исчез. Из перехваченных сообщений было ясно, что Королева его безуспешно разыскивает. Насколько Вольцов знал, она его не нашла. А теперь выясняется, что нашел Дюрана один немецкий фельдфебель. Рядом с наисекретнейшей базой данных по проекту «Привидение». Королева тоже раньше была «привидением». От богатства и разнообразия предположений просто глаза разбегались.
Карл Вольцов не любил сюрпризов. Как только Дюран придет в себя, он снова обретет способность становиться невидимым. Фельдфебель тщательно обыскал его, выгребая разные спецназовские сюрпризы, а потом прикладом Дюрановского ружья в нескольких местах перебил изменнику руки и ноги. Теперь может маскироваться сколько душе угодно. В числе разнообразных примочек, он изъял у этой мартышки гиперболический коммуникатор. Прямая связь с Королевой. Выключен. Еще бы!
Карл знал, что он хочет сделать. Обменять эту свиную задницу на жизнь своей Сестры. Очень большой риск. Но иначе она умрет. Фельдфебель вышел наружу и включил коммуникатор.
-Дюран, чортов сын! – прозвучал через пару секунд искаженный модифицированный голос. – Куда ты пропал?
-Дюран разыскивал коды самоликвидации «привидений», - Вольцов специально говорил с сильным немецким акцентом, - но нашел нечто совсем не то, что искал. Я хотел бы вернуть его вам, Королева.
-Объясни, - после некоторой паузы сказал странный голос.
-Информация о кодах самоликвидации не появлялась в Сети Конфедерации, поэтому, когда Ваше Величество взломали сеть, вам не удалось там ее обнаружить.
-Я так и думала. А какого чорта она потребовалась Дюрану?
-Полагаю, вы сами у него об этом спросите.
После непродолжительного молчания, Королева отреагировала.
-Это хорошая услуга, мистер Неизвестный. Что ты за нее хочешь?
-Мой товарищ тяжело ранен. Я хотел бы получить биотехнологии Роя, относящиеся к медицине и регенерации поврежденного организма.
-Это все?
-Все, Королева.
-Не много. Хорошо. Я запеленговала источник сигнала. Обмен произойдет через час. Жди.
Он сидели на траве под проливным дождем, и ни о чем не думал. Даже арийская голова должна когда-нибудь отдыхать. Если смотреть с позиции дурака, он отдавал врагу стратегическое преимущество. Получив коды – самостоятельно, или же обрабатывая Дюрана, он мог ликвидировать Королеву. И что? Пока Королева правит Роем, действия нелюдей можно хотя бы предсказать. С ней или без нее нелюди останутся бесчисленной и могучей расой чудовищ. Только без нее, Рой будет бездумно уничтожать все живое на своем пути. Конечно, «бездумно» - это хорошо. Хорошо для командующего сильной армией, истребляющей лишенных грамотного управления монстров. Но у людей нет сильной армии. Есть жиденькая толпа обосравшихся от ужаса свиных задниц. Которые еще живы благодаря умеренной политике Королевы. Она истребляет тех, кто поднимает голову, но не стремится к полному уничтожению уцелевших. Он сидел и старался не думать, а дождь лил и лил, и становился все сильнее, и, казалось, не было предела низвергающейся на землю воде. Ровно через час, с чисто немецкой педантичностью, появился летающий осьминог. В сопровождении двух летучих драконов. Осьминог выгрузил контейнер и забрал обездвиженного Дюрана. После того, как Карл взял контейнер и удалился в джунгли, драконы принялись уничтожать набитый секретами Конфедерации ТКМ.
«Интересно, - подумал Вольцов. – Почему я решил, что она меня не обманет? Наверное, потому что Королевы слишком много врагов».
Что же. Он не установил нынче связь с гипотетическими союзниками. Это ошибка. Но сейчас монтировать подземную антенну нет времени. Он едва успеет вернуться к намеченному сроку. Вскоре он уже ставил герметичный контейнер на мокрую траву рядом со старым складом.
-Я рада, что не ошиблась в тебе, Карл, -  из ангара громко сказала Шейла.
-Я тоже рад,… что не ошибся, - отозвался немец.
-Зер гут. Теперь нам надо домой, - Карл вошел в ангар и помог девушке встать. – Попробуем сообразить, как я вас всех понесу.
Вещмешок придется оставить здесь. Вряд ли его кто-то найдет. В любом случае, потеря нескольких забавных игрушек перевешивается сегодняшним приобретением.
-Кого понесешь?
-Тебя и этот чортов свинячий чемодан. В нем килограммов сорок пять.
-Почему ты должен нести меня? – взвилась летчица. – И перестань постоянно хватать меня за руку! Я не инвалид и не слепая!
Со стороны умирающей слепой Шейлы заявление получилось, по меньшей мере, забавное. Девушка поняла это и, превозмогая боль, хрипло расхохоталась.
-Ладно, говори, что мне делать.
Ровно в 22.00 того же дня фельдфебель Карл Вольцов принимал рапорты командиров подразделений. К его удивлению дневное задание оказалось выполненным. Хотя дождь и не прекратился, сегодня, впервые за последнюю неделю, свиные задницы проведут ночь под крышей, в относительно сухих землянках. Кухонный наряд исхитрился приготовить горячий ужин. Завтра надо будет наладить экспедицию за продовольствием – в Бониану. Карл прекрасно понял невысказанную часть договора с Королевой. Некоторое время их не будут трогать. Но – не всегда. Надо подумать о передислокации базы. Он прошел вдоль строя усталых, но довольных собой свиных задниц. Очень опасное состояние.
-Ляусиген швайнен ! – рявкнул фельдфебель. – Вам мама не говорила, что в армии положено чистить свои сраные ботинки?! А форма?! Да на вас будто корова нагадила! Через час – смотр внешнего вида. Привести себя в порядок! Бегом – МАРШ!!! Рядовой Рамирес – ко мне!
Устало хлюпая нечищеными ботинками подошел седенький доктор.
-Рамирес, вы еще помните что-нибудь из своей сраной медицины?
У старикашки губы задрожали.
-Я – Почетный Член четырех медицинских обществ. Я заведовал отделением в Центральном Госпитале на Тарсонисе. Приехал сюда добровольцем, чтобы наладить медицинскую службу в колонии, и добровольцем пошел в колониальную милицию. Господин фельдфебель, за что вы меня оскорбляете?
По правде сказать, с учетом скудных медицинских средств, находящихся в их распоряжении, доктор справлялся не так уж и плохо.
-Я тут привез для вас кое- что, - не отвечая доктору напрямую, немец поставил перед ним тяжелый контейнер. – Враг намного опередил нас в развитии биотехнологий. Здесь – образцы медицинских технологий врага. Надеюсь, с инструкциями. Надеюсь, вы сможете в этом разобраться.
Доктор посмотрел на командира широко раскрытыми глазами.
-Господь не забудет того, что вы сделали, герр фельдфебель! – с чувством сказал врач. – Наши раненые больше не будут умирать. Я обязательно разберусь, герр фельдфебель. В начале конфликта в нашем госпитале исследовали захваченных чужаков. У меня сохранились записи. Разрешите начать работу, герр фельдфебель?!
-Начинайте. Возьмите двух рядовых, чтобы они помогли вам доставить контейнер в медицинскую комнату. Знаете, Рамирес, не стану перед вами извиняться, просто попрошу вас понять. Для фельдфебеля каждый, кто ниже его по званию, - или свинья, или обезьяна. Это – рефлекс.
-Да я согласен быть трижды обезьяной ради такого сокровища, - Рамирес бережно погладил крышку контейнера. – Осмелюсь доложить, думаю, завтра с утра я уже смогу начать пользовать капитана Янг.
Чорт. Это его ошибка. И еще одно проявление гениальности покойного лейтенанта Мартинеса. Старший врач не может быть рядовым. Через час перед строем надо присвоить ему звание капрала. Или сержанта. И немедленно начать передислокацию базы. Милость королей редко бывает постоянной. И установить вшивую свинячью связь. Спать нынче никому не придется. И насрать на всех этих свиных задниц. Пусть они его ненавидят. Лучше расстрелять пару бунтовщиков, чем совершить стратегическую ошибку.
Через час относительно приведенные в порядок свиные задницы построились под тем же самым проливным дождем. Фельдфебель Вольцов, пройдя вдоль строя, загадочно хмыкнул.
-Сейчас вы не так похожи на коровье дерьмо, как обычно. Но радоваться этому обстоятельству вам предстоит недолго. Капрал Манчини!
-Я, герр фельдфебель!
-Строительство второго лагеря надо начать сегодня ночью.
Над строем вознесся стон отчаяния.
Фельдфебель строго повел очами, и все стихло.
-Дальше. С сего часа разворачиваем полевой госпиталь. Старшему врачу рядовому Рамиресу присваивается воинское звание «сержант». Сержант Рамирес!
-Я!
-Отберите для госпиталя с десяток не очень тупых рядовых. Начинайте развертывание немедленно. И запомните, медики, что все госпитальное оборудование во время передислокации вам придется переть на себе. Поэтому позаботьтесь, чтобы оно было не только эффективным, но и компактным.
-Так точно, герр фельдфебель!
А ему надо будет ночью вернуться в Бониану. Попытаться установить связь с другими подразделениями совершенно необходимо. Для победы им надо совершить чудо. И не одно. Два чуда. Одна боевая группа чересчур уязвима. Должно быть, по меньшей мере, три равноценных команды. Размечтался! Если иметь в виду ценность нынешнего сборища свиных задниц, то такого дерьма, конечно, в джунглях немало. А три отлаженных боевых группы…. Хорошо бы хоть одну создать, пока что….
Радует, что бежать можно будет налегке. Свой мешок с принадлежностями он оставил там, рядом с ангаром, в котором встретил Шейлу. Не «нашел», а именно «встретил». Его Сестра – настоящая. Из тех, для кого ничего не жалко. Для кого можно рискнуть. Для кого нужно побеждать. Хотя,… побеждать надо не для нее, а вместе с ней. А то еще обидится. Его предки называли таких женщин Валькириями. Крылатые дочери Одина, кружащиеся над битвой, приносящие удачу героям. Летчицы.
Карл проверил посты, начистил задницу дежурному по гарнизону капралу Манчини, и покинул лагерь. Он вернется с рассветом и принесет им удачу. Несомненно, покойный Дюран напихал в шахту ловушек, но… все специалисты думают приблизительно одним и тем же местом. Можно надеяться, что он разгадает загадки предателя. Вольцов однозначно думал о Дюране, как о покойнике. Хотя, может быть, Королева придумала для него нечто куда как более неприятное. Существовал и третий вариант. Дюран договорился со своей повелительницей. Поверить она ему не поверит, но, возможно сочтет, что негоже терять такого умного агента,… тем более что навредить ей Дюрану не удалось. Тогда… тогда следующим шагом может быть поиск противовеса. Королева постарается противопоставить агенту «слишком умному» агента «верного». Верного своим товарищам. И – возможно – своему руководству. К тому же такого агента, который поставил раком «умника». Тогда Королева начнет… вербовать его, Карла Вольцова. А чудом уцелевший Дюран постарается его прикончить. И то и другое – замечательно! Тогда, в ангаре, Шейла сразу его поняла. Поняла насквозь, поняла даже то, что до него начинает доходить только сейчас.
Там, на зеленой планете Аиур, на месте гибели Большого Мозга, не коды контроля. То есть, коды контроля там тоже присутствуют. Но не они составляют главную ценность утерянных кристаллов памяти. Там информация, которую можно использовать для торговли, а не для убийства и подчинения. Потому что убийство и подчинение – это война, а торговля – это мир. Мир для измученных свиных задниц этих проклятых свинячьих миров. Поэтому они должны попасть туда обязательно. Он и Шейла.
Карл отправился в Бониану другой дорогой. С этого инструкторы «Вервольфа» начинали обучение. Никогда не повторять свой путь. Не возвращаться по своим следам. Не протаптывать тропинок. Даже в том случае, если другого пути нет – его надо найти. В Бониану путей было до черта. Вон, в кустах стоит и ржавеет невесть как оказавшийся в этой глуши уорстрайдер. Памятник гениальности штабных задниц. На шагающей платформе установлен тяжелый гранатомет. Машина могла вести перекидной огонь через холмистую гряду или горный хребет на дистанции до 11 километров. Но какая-то задница забыла включить в номенклатуру производства боеприпасов гранаты для этого орудия. В первых боях ТГ-уорстрайдеры расстреляли боезапас и не имели возможность его пополнить. А доблестные страйдермены не сообразили заменить гранатомет на платформе лучевой пушкой или плазменным излучателем. В результате много тяжелого вооружения было потеряно в первые дни нашествия. Карл отметил расположение брошенной машины, но не стал ее осматривать. Могут быть сюрпризы. Он вернется сюда в светлое время суток.
Карл добрался до Бонианы и забрал свой мешок с игрушками. После чего развернулся на восток. Там есть шахта «Шерр». Еще до нашествия какой-то идиот-латинос упал туда вместе со своим бомбардировщиком. Правительство засекретило место происшествия, чтобы замять скандал. Впрочем, тогда было не до того! Старатели толпами ломились на новые разработки. Никто не заметил, что с карты исчезла не только шахта, но и месторождение. Небольшое месторождение. Но это все-таки шанс. Если он не поймает за хвост птицу-удачу.
Гауптман Отто Дитц на занятиях по тактике говорил им, что топографические карты бывают очень старыми или очень новыми, но истина лежит – посредине. У Карла была и старая и новейшая версия географии планеты.
Конечно, интересно посостязаться с Дюраном в изобретательности. Фельдфебель был уверен, что паутина на входе в шахту Бонианы – не «свидетель», а что-то вроде древней «растяжки». Заочно еще раз надрать эту свиную задницу привлекательно. Показать ему, что он – дерьмо! Нет. Это Карл Вольцов собирался показать себе, что он – круче всех на свете. Годится для цирка, но не для войны.
Вот и поселок Шерр.
К счастью, проклятый бомбовоз, свалившийся на шахтерский поселок, не нес ядерного оружия. Погибших было много, но повреждения шахты – в основном, внешние. Интересно, почему после трагедии не велись спасательные работы? Завал даже не тронут. Шахтеры, оставшиеся в момент катастрофы на глубине, были брошены на произвол судьбы. Возможно, какая-то сволочь слишком боялась огласки инцидента. А возможно, упавший самолет вез более чем специфический груз. 20 лет назад Колониальная Администрация поощряла различные военные исследования. Карл задумался. Химический анализатор не показывал ничего необычного. «Счетчик микроорганизмов»  - тоже. Или все стекло вниз, или распалось. Или его никогда не было.
Карл не стал разбирать заваленный главный ствол. Да одному тут и не справиться. Честно сказать, он и вообще не собирался внутрь. В Бониане – другое дело. Туда он еще вернется. Фельдфебель извлек из мешка небольшую геологическую ракету. Все просто. Если обычная ракета летит вверх, то геологическая – вниз. В землю. На глубину до 600 метров. Вполне достаточно. За ней тянется огнеупорный стальной тросик. Когда ракета достигает заданной глубины, нос ее открывается и происходит проботбор. Потом за тросик наружу из скважины извлекается керноприемник с пробой грунта. Дешево и сердито. Даже в рюкзаке за спиной геолог-разведчик может запросто носить с десяток таких устройств. А ему не нужна проба грунта. Ракета будет подземной антенной, а стальной тросик – кабелем, к которому подключается коммуникатор. Надо только определить, где правильно поставить пусковую треногу.
Фельдфебель вынул из мешка ультразвуковой сканер и принялся бродить над подземными выработками. Ну, вот, кажется, здесь. Установил пусковую трубу, вставил ракету, проверил все закрепления, включил стартовый таймер и отошел к кромке леса. Тут не так сильно дождило. Даже настоящему арийцу начинает надоедать двое суток беспрерывно шастать под ливнем. Но дождь – это хорошо. Чем больше дождя, тем меньше шансов, что их обнаружат. Спутники слежения по такой погоде вообще бесполезны. А атмосферная разведка рискует… захлебнуться в атмосфере, мягко говоря. Огненный хвост геологического зонда был почти не виден за стеной дождя, а грохот почти не слышен за шумом ливня. Доннерветтер ! Погодная аномалия. Карл подождал немного, пока все остынет, подошел к скважине, сложил треногу, отцепил тросик и скрытно вывел его к раскидистому дереву на опушке – что-то вроде нашего дуба. Замаскировал скважину. Дуб – арийское дерево. Как и ясень. Достал коммуникатор, подключил к подземной антенне и прошелся по диапазонам. Он не собирался сегодня выходить на связь. Просто, послушать, что творится в подземном царстве. И уже в третьем частотном диапазоне засек передачу.
Детский голос безнадежно и отчаянно повторял:
-Меня зовут Карина Мэлон. Мне надо поговорить с командиром военного отряда. Если кто-то слышит меня – отзовитесь. Меня зовут Карина Мэлон….
Химмельхерготт! В дополнение к свиным задницам ему не хватает только детского сада! Девчонка наверняка попала в беду и теперь зовет на помощь. Организовывать спасательную экспедицию, когда судьба отряда и без того висит на волоске! Он не может этого себе позволить. Ему некого послать, потому что его бойцы – тупые обезьяны. И он не может отправиться сам, потому что не на кого оставить базу. Он вернется к трупам и головешкам! Рука потянулась, чтобы переключить канал. Но он – немецкий унтер-офицер. Солдаты вообще существуют для того, чтобы  вовремя приходить на помощь, а немецкие солдаты – в особенности. Потому что высшей расе свойствен гуманизм. В конце концов, для чего организуется все свинячье Сопротивление? Разве не для того, чтобы маленькие дети росли свободными и счастливыми? Ну, или хотя бы просто росли… хоть как-нибудь….
-Карина Мэлон! – резко произнес фельдфебель. – Не называй своего местонахождения. Я – фельдфебель Карл Вольцов. Что у тебя случилось?
-Ой! – девочка на другом конце линии испуганно замолчала.
-Не называй своего местонахождения, - повторил Карл. – Считай, что нас слушают. Расскажи о своей проблеме.
Когда девочка снова заговорила, немец отметил, что она, несмотря на всхлипывания и прочие посторонние звуки, не изливает на собеседника бестолковое отчаяние, а пытается по-военному рапортовать,… как она это понимает.
-Господин фельдфебель! – Карина с трудом выговорила малознакомое слово. – Со мной до 30 человек личного состава, два буйвола, щенок и 6 койотов. Я боюсь, что нелюди нас найдут.
Бред какой-то! Не складывается. Сначала – вполне взрослое профессиональное выражение «до 30 человек личного состава», дальше – какая-то чушь про буйволов и щенков. Девчонка – не дура. Она что-то хотела мне сказать, так, чтобы не поняли те, кто нас, возможно, прослушивает. Буйволы, щенки, койоты. Что такое буйвол или щенок, Карл затруднялся. Возможно, действительно животные. А вот 6 мобильных добывающих комплексов «Койот» - сокровище, о котором трудно было даже мечтать!
-Карина Мэлон, я постараюсь забрать тебя и твой зоопарк. Дай мне пару минут подумать.
-Хорошо, господин фельдфебель.
Девчонка пришла с Севера. На Юге – пустыня и море. В центральных районах администрация перед вторжением начала наводить порядок. На Западе – горы, там «Койотам» не развернуться. А на Севере самый рассадник флибустьерского движения. Дальше. Связь. Она передает из заброшенной шахты, такой, как Бониана. Потому что в разрушенную шахту без специальной подготовки ей не залезть. На северной оконечности Звезды заброшенных шахт не так уж и много. Фельдфебель расстелил на коленях непромокаемую карту и подсветил фонариком. Ага! Заброшенных шахт три, а дорога и вовсе почти одна. Потому что вторая дорога на картах не обозначена. И кончается эта дорога в Ущелье Ведьм. Потому что там не пройти. Потому что там детекторные башни и стационарные защитные устройства чужих. Девчонка – не просто умная. Она выбрала единственное место, откуда можно попытаться установить связь.
-Карина Мэлон, слушай внимательно. Продолжай движение по пути, который ты выбрала. Выступай немедленно. Я встречу тебя завтра в полдень в часе от того самого места. Поняла?
-Сейчас… завтра, в полдень,… в часе…. Поняла. Простите, господин фельдфебель….
-Что?
-Пока я… путешествовала, - Карина говорила очень смущенно и осторожно, - на меня однажды напали бандиты….
-И ты хочешь удостовериться, что я – не бандит?
-Извините, господин фельдфебель….
-Это правильно. Химмельхерготт!!! – Карл соображал. Если бы она была офицером, они могли бы рассказать друг другу множество вещей, известных только профессиональным военным. Кстати, он тоже не очень-то верил во все эти чудеса. Девчонка может оказаться приманкой в крысоловке. Но он примет меры предосторожности. А она рискует всем. Что можно сказать, чтобы убедить ее?
-Как? Как вы сказали?
-Я сказал «химмельхерготт!» Это – по-немецки.
-Тогда,… я вам верю. Немцы не бывают бандитами. Немцы бывают банкирами, инженерами и военными. Надеюсь, вы не банкир, господин фельдфебель, - хихикнула Карина. – Хорошо. В полдень, в часе от… места. До встречи, господин фельдфебель. Я обязательно приду.
Карл надеялся, что она все поняла правильно. Игра была в «выступать сейчас», «полдень» и «час от места». Час пешим маршем отличался от часа продвижения гусеничной колонны. «Местом», естественно, было Ущелье Ведьм. «Выступать сейчас» было истиной, а «полдень» - ложью, рассчитанной на врага. Если немедленно выступит пешая колонна, то к полудню следующего дня они будут в часе, то есть, в семи километрах от «места». Если выступает механизированная колонна, то к рассвету они будут от «места» в своем часе – в 70 километрах.
Фельдфебель отключился от подземной антенны, замаскировал провод, уложил мешок и припустил к лагерю. К рассвету они непременно успеют. У них есть десантный челнок. В него можно засунуть 8 человек, не считая пилотов. Не много. Но это не бой, а специальная операция. Тем более что у него и не наберется более десятка свиных задниц, на которых можно действительно положиться в бою.


Шейла летала. Спать она не могла – не позволяла боль. А все остальное было бессмысленным.
-Здравствуй, Валькирия! – услышала летчица знакомый голос. – Придется тебе спуститься с небес на землю и чуть-чуть покомандовать.
-Ну-ка, доложи, герр фельдфебель, - она с интересом повернулась на звук.
-Ничего интересного. Обычная специальная операция. Возьму челнок и несколько свиных задниц.
-Ага! – кивнула Шейла насмешливо. – Кстати, тут заходил новоиспеченный сержант Рамирес. Он утверждал, что с утра начнет меня лечить (пользовать, как он выразился) и надеется на успех. Он что – свихнулся?
-Думаю, что нет. Хотелось бы верить.
-Карл! Что к чортовой матери тут у вас происходит?!
-О! У тебя будет много времени, чтобы это узнать. Потому что ты остаешься командовать гарнизоном до моего возвращения. Можешь задавать любые вопросы.
Шейла подхватила с полу местный корнеплод, похожий на нашу картошку, и с силой запустила его в фельдфебеля. Несколько «картофелин» как раз выкатились из корзины, пока она оборудовала себе в землянке летное поле. Карл поймал овощ и осторожно отправил обратно. Летчица моментально озверела.
-Свинья! Я не слепая!
Немец подобрал с пола другой овощ и запустил ей в башку по-настоящему. Шейла коротким движением плеч и шеи убрала голову, картофелина со свистом пролетела мимо ее уха и оставила на противоположной стене мокрый давленный след.
Карл вышел из землянки. Надо было поспешать.
Смешно, но самой большой и невосполнимой ценностью в его «армии» были как раз никчемные свиные задницы. При наличии минимального набора оборудования и ресурсов, он мог развернуть самую современную военную базу за считанные дни. Автоматические цеха были способны изготовить столько тяжелого вооружения, сколько ресурсов он в них заложит. Но ни один автоматический завод не мог изготовить самую захудалую свиную задницу. Карл не мог себе позволить и дальше биться с нелюдями практически врукопашную. Надо было выходить на развертывание базы, производство высокотехнологического оружия с дистанционным управлением. Тогда нелюдям будут противостоять автоматы. Или полуавтоматы. Для этого требовались материалы. Руда. Металлы. Тяжелые элементы. Кремний. Углеводороды для производства пластиков. «Койоты», на которые намекнула таинственная незнакомка, обеспечивали скрытую добычу ресурсов. Если у нее действительно есть эти машины….
Если у нее нет машин, когда-нибудь он останется один – единственный живой человек среди высокотехнологического оружия. Без единой свиной задницы. Кроме своей собственной.
Карл еще раз проанализировал их разговор. Почему именно она с ним разговаривала? С ней 30 человек. Там что – все малолетки из детского сада, которыми на правах взрослой командует школьница? Маловероятно. В поселках флибустьеров редко бывает много детей. Чтобы набрать 30 человек, она должна была разыскать малолеток со всего Севера. Следующий вопрос – почему взрослые люди признают старшинство ребенка? Вероятно, это необычная девочка. Или – обычная провокация.
Шестеро свиных задниц, которых издали можно было принять за десантников, снимали маскировку с их единственного челнока. Недаром он, все-таки, сохранил эту посудину. Когда  капрал Флярковски перепутал запад с востоком и попал со своей группой в окружение, Чен и Гарсия требовали, чтобы он отправил за ними челнок. Теперь Чен и Гарсия его ненавидят. Зато у отряда есть челнок. И они успеют в нужную точку к рассвету. Это еще одна загадка для вражеских аналитиков. Согласно вражеским сводкам, у нерегулярных частей Сопротивления в этом районе нет средств воздушной доставки. Теперь они считают – из какого района он, Карл Вольцов, будет выходить на встречу с Кариной. Если они провели идентификацию голоса – они неверно просчитают Карину. Если они не идентифицировали голос – не сообразят, с какого направления он появится. В любом случае – неопределенность на руку слабейшему.
-Ну, что, грязные свиньи?! – весело поприветствовал фельдфебель десантников.
-Хрю, господин старший кабан! – в тон ему отозвался нестройный хор голосов. Эти ребята – не ополченцы. Все они раньше служили в боевых подразделениях Конфедерации. Им позволялось больше, чем остальным свиным задницам. Но с них больше и спрашивалось. По знаку фельдфебеля парни погрузились в челнок. Десантники размещались, разбирали и проверяли снаряжение. Рядовой Каспер-Недружелюбное-Привидение залез в кабину пилота. Они – профессионалы. Никто из них не взял на спецоперацию стандартные армейские перделки С-6 или С-10, или сраный вонючий огнемет С-18. Тут было свое оружие. Переделанная для ношения на пехотном спецкостюме импульсная авиационная лазерная пушка ЛА-3. Линейный протонный ускоритель «Огненный меч», снятый с легкого уорстрайдера и между себя именуемый «клизмой». «Невод» - зверское устройство, выбрасывающее на дистанции до 150 метров облако дробинок, скрепленных между собой мономолекулярными нитями. Дивизионный миномет К-40 и целых 7 (неслыханная роскошь для партизан!) микроядерных снарядов к нему. Безоткатное 35-миллиметровое скорострельное орудие, которое приходилось тащить вдвоем. Зато с расстояния в 3 километра очередь снарядов разрезала полуметровую броню, как ножницы – лист бумаги. И главное сокровище спецгруппы – 6-камерный плазменный излучатель Д-28И, с повышенной дальностью стрельбы. 6 камер, в которых «созревала» плазма, обеспечивали практически пулеметную скорострельность. Оружие шло с индексом «И» – его еще только испытывали, на вооружение такая штука не поступила. Рядовой Фернандо Гомес украл его из лаборатории вместе с технической документацией, и поначалу хотел продать на черном рынке, чтобы заторчать по-настоящему. Однако фельдфебель Вольцов нашел им обоим лучшее применение.
Челнок плавно оторвался от земли и поплыл, облизывая кроны деревьев.

Карина три раза дернула за веревку, и корейцы вытащили ее из шахты.
Господин фельдфебель загадал ей загадку.
То Место. Ну, насчет того места, кажется, она сообразила. Если господин фельдфебель понял, что она идет с Севера (а он наверняка понял. Непонятно как – но понял.), тогда может быть только одно То Место – Ущелье Ведьм.  А вот со временем и расстоянием…. Если они выступят прямо сейчас, то к полудню следующего дня должны уже пройти ущелье. Но она не хочет входить в ущелье. И господин фельдфебель, наверняка, не хочет, чтобы она входила в ущелье.  Правда, другой дороги нет. Но и тогда в ущелье лучше заходить, когда военные уже присоединятся к ее отряду. Карина поблагодарила корейцев и велела всем залезать в машины. Сейчас они выступают. Час от Места. Какой час? Если бы они шли пешком, то ей следовало бы остановиться в 7 километрах от входа в ущелье. Карина поднялась в кабину и включила компьютер. Если бы они шли пешком, то вышли бы в эту точку как раз к полудню…. Проклятье! Неужели господин фельдфебель ее не понял?! Нет! Если в ущелье – оборонительные укрепления врага, господин фельдфебель не стал бы назначать встречу так близко к опасности. А если он понял про щенков и койотов, то встреча произойдет в 70 километрах от входа в ущелье. Когда? Если они отправятся в путь немедленно, то будут в точке встречи… к рассвету. А может быть – военные будут там к полудню? Какому времени надо верить? В любом случае, надо как можно скорее уйти с места радиосвязи. Конечно, их невозможно запеленговать. То есть, это она так думает. Господин фельдфебель – военный. Он сказал – уходить немедленно! Карина повернулась к старику Киму.
-Мы отправляемся прямо сейчас, дедушка. Надо повесить на кормовые шесты вместо флажков масляные фонарики. Пожалуйста, попросите сделать это скорее.
Если она ошиблась, им придется торчать полдня на дороге. По карте здесь не очень уютное место. Негде спрятаться. Враги могут расшифровать их разговор правильно. У девочки руки-ноги дрожали, когда она толкала вперед рычаги управления. Все! Жребий брошен! Через несколько часов их судьба определится. Они могли двигаться ночью, потому что сенсорная защита компенсировала ближний свет фар. Но сегодня Карина включила фары почти с ужасом. Когда она была совсем маленькой, девочка пряталась от ночных страхов, страшных зверей тьмы, грозы и блестящих молний в самое безопасное место на свете – под мамино одеяло. Тьма сомкнулась. Гроза пришла. И ей нельзя было прятаться.
-Каспер! Видишь: шесть светлячков движутся вдоль дороги?
-Где?
-Двадцать – двадцать три справа по курсу….
-Ну и глаза у вас, герр фельдфебель! Как вы их заметили в этом дерьме?
-Выйди на 12 метров перед первым огоньком, прижмись к земле до 15 метров и подержи так колымагу пару секунд. После того, как колонна остановится, высадишь ребят в полусотне метров спереди и возвращайся на базу.
-Слушаюсь, герр фельдфебель.
Это не подстава. Теперь Карл был уверен. Корейские масляные фонарики. Неизвестная девчонка – Карина Мэлон, и три десятка неграмотных желтых крестьян сделали чудо: пригнали с Севера шестерку МДК «Койот-3С». Фельдфебель открыл десантный люк челнока, и, когда, стараясь не шуршать антигравитационным двигателем, Каспер поставил таратайку на место, спрыгнул на невидимую во тьме крышу кабины переднего «Койота».
Листик вскочил со своего места, вытянулся в струнку и задумался. По идее следовало зарычать. Но незнакомый человек, открывший дверь кабины, судя по всему, любил собак.
-Настоящая немецкая овчарка, - Карл потрепал по загривку подбежавшего к нему щенка. – И откуда ты тут взялся такой? Ну, здравствуй, Карина Мэлон, - обратился фельдфебель к девочке, сидящей за рычагами управления. У девочки была одна рука и отчаянный взгляд загнанной в угол крысы. – Я так полагаю, что на некоторое время, твои неприятности закончились, Карина.
-Здравствуйте, господин фельдфебель, - у Карины не было сил даже улыбнуться. Она повернула к нему голову и старалась убедить себя, что это не сон, что этот большой человек, кажущийся еще массивнее в боевом защитном костюме, действительно свалился с неба, а не примерещился ей, что она не сходит с ума, что ее «Койоты» попали все-таки в надежные руки. Лишенная управления тяжелая машина опасно сползала к краю дороги, и Карл, перегнувшись через водительское кресло, застопорил двигатель. Машины тормозили одна за другой, удивленные и испуганные водители-корейцы высовывались из кабин, а впереди в мутной пелене затихающего дождя, над дорогой повис настоящий военный десантный челнок, и из него по веревке спускались на землю десантники. Чтобы не нарушать маскировку, военные не пользовались радио. Через открытую дверь до Карины долетали отрывистые команды. Девочка различала слова «задница», «свинья» и «обезьяна».
-Вы ведь сможете провести нас через ущелье, правда? – Карина с надеждой посмотрела на фельдфебеля.
-Теоретически эта горная цепь считается непроходимой для тяжелой техники, - фельдфебель бережно вынул Карину из водительского кресла и усадил в кресло штурмана, а сам занял место за рычагами. – Здесь был танковый полигон, Карина. Испытывалась секретная техника. Так что в ущелье мы не пойдем.
Десантники занимали водительские места в ведомых «Койотах».
-Где у тебя буйволы?
Карина подскочила в кресле.
-В ремотсеках! Они себе ноги поломают! И… там еще один зверь….
-Ну, и зоопарк у тебя, Карина Мэлон, - усмехнулся немец. – Пусть корейцы привязываются, чем могут. Будет трясти. Животные пойдут своим ходом.
-Сейчас, - Карина выбралась из кресла. – Сколько у нас времени?
-Десять минут.
Она снова была в самой гуще событий. Даже на видавших виды военных произвело впечатление, когда девочка выпускала на волю нун-ду. Но она этого не заметила. Надо было успеть! Сначала она подумала, что с буйволами надо отправить пастухов, но после решила, что Ласточек справится с опекой буйволов. Корейцы быстро выполняли распоряжение и закреплялись в кабинах. В присутствии военных корейцы выглядели испуганными. Даже патриарх Ким уже совсем не выглядел просветленным. Так, сморщенный трясущийся старикашка. Корейцы привыкли бояться людей с оружием. В форме или без формы, люди с оружием приходили и отбирали у них рис и буйволов, забирали самых красивых девушек. Сопротивляться бессмысленно. Вера в справедливость Будды и древнее боевое искусство бессильны против оружия нового мира.
Карина заняла место в головной машине и пристегнулась. Патриарх Ким, нашедший себе убежище от тряски возле ее кресла, жалобно бормотал. Он молил Карину упросить военного офицера не трогать двух буйволов – последнее достояние его деревни. Карина не выдержала.
-Господин фельдфебель. Патриарх Ким просит, чтобы вы не ели его буйволов, - сказала она Карлу.
-Если я съем двух буйволов, - отозвался немец, прекрасно слышавший причитания морщинистой желтой обезьяны и без переводчика, - то месяц не выйду из сортира. Поэтому можешь передать «патриарху», что я не стану есть его буйволов.
Колонна свернула в лес. Буйволы, подгоняемые Ласточком, с жалобным мычанием трусили следом. Карл неплохо знал эту дорогу.
-Если ты не очень устала, можешь поведать свою замечательную историю, - сказал он Карине.
Карина кивнула, прикрыв глаза. Она не хотела смотреть, как «Койоты» ползут по краю обрыва, или забираются на склон, уходящий вверх под углом 45 градусов. Достаточно того, что ее болтает в кресле, так, что ремни врезаются в тело и оставляют на коже заметные следы. Не хотелось думать о корейцах, которые не пристегнуты к удобным креслам. Карина начала рассказывать с трудом, просто, чтобы забыться, постепенно ее разнесло, повествование полилось само собой, прерываемое только повизгиванием Листика, которого она держала на коленях и иногда ущемляла на резких маневрах.
Карл слушал ее рассказ, улыбаясь. Хорошая работа. Конечно, кое-что можно было бы сделать поинтереснее. Его память автоматически фиксировала необходимые подробности, но думал немец совсем не о том. В общем-то, ничего особенного она не сделала. Ничего особенного с точки зрения ветерана подразделения «Вервольф». Но она не ветеран и не военный специалист. Она – ребенок. Девочка. Вольцов не стал уточнять расовую принадлежность Карины. Он был вовсе не уверен, что нечто похожее смог бы сотворить арийский ребенок. А тут еще не вполне понятная история с прирученным хищником. Карл кинул взгляд на измученное черное и совсем не героическое личико с прикрытыми глазами. На изуродованную правую руку. Когда Карл назначал место встречи, он говорил с ней без всяких скидок на возраст, как с грамотным офицером. Конечно, он не планировал ждать до рассвета. Он с самого начала собирался перехватить колонну в пути. Но, кажется, она поняла его замысел. А ведь ей не больше 12 лет, и она – черная. Фельдфебель задумчиво покачал головой.
Этого не может быть! Только вот эта «не может быть» сидела в соседнем кресле, прижимая к себе щенка, и испытывала желание стошнить на каждом резком развороте машины. Карина в своем сбивчивом рассказа дошла до корейской деревни. Чорт! Девчонка – прирожденный лидер! Фельдфебель никак не мог подумать о ней, как об обезьяне. По духу – она такая же, как и Шейла. Как он сам.
Карина рассказывала о подвиге Лю Ченя и плакала.
Сколько у нее было бойцов? 20 человек? И 12 «драконов», как она их называет? Чорт! Даже в железобетонных бункерах у 20 стрелков колониальной армии немного шансов против 12 «драконов». А эти желтопузые почитай в чистом поле уложили их, потеряв всего 9 человек? А Лю Чень? Она ведь еще не понимает! Она думает, что Лю Чень совершил подвиг ради своей деревни…. Он сделал это ради нее. Не так. ПОТОМУ ЧТО ОНА ПРИШЛА. Он сделал это, потому что она пришла.
Эта черножо…. Эта девочка – гений.
И этого не может быть.
Конечно, у нее нет школы. Но у нее и не может быть школы. Фельдфебель посмотрел на Карину внимательнее. У нее сильнейшее нервное истощение. Девчонка уже не вполне понимает, что говорит. Хочет избавиться от переживаний, непосильных для неподготовленного человека.
-Ты справишься, - сказал ей немец.
-Что?! – Карина вздрогнула и открыла глаза.
-Ты справишься со своими проблемами, - повторил фельдфебель. – Это будет нелегко, но ты справишься.
Карина уставилась на него в изумлении. Ей казалось, что офицер ее не слушает. И уж тем более она не ожидала ответа на невысказанное. Немец сидел с совершенно непроницаемым лицом. У нее будет кризис. Кризис пройдет. И то и другое неизбежно.
В лагере колонну встречала толпа обезьян. Во всяком случае, трудно себе представить, чтобы цивилизованные дисциплинированные солдаты вели себя таким гнусным образом. На подходе к базе Карл приказал отключить сенсорную защиту «Койотов», чтобы свинячьи часовые со страху не открыли огонь по невидимо продирающимся в чащобе машинам. Огня часовые не открыли, зато подняли столько шума, что привлекли внимание всего живого в радиусе пяти миль. Встречать колонну высыпали все мартышки. Личным составом это не назовешь. Фельдфебелю здорово хотелось наорать на это бестолковое стадо и загнать их обратно в свинарник, откуда они вырвались. Нет, пускай смотрят. С дисциплиной он еще разберется. Пусть смотрят на странные и неведомые им машины. Потом унтер-офицеры расскажут им про эти комплексы, но лучше один раз увидеть. Пусть смотрят на корейских крестьян. На женщин, детей и стариков. В отряде было несколько женщин. Но они – скорее боевые подруги – те, кто ушли в джунгли с оружием в руках. Детей и стариков бойцы не видели уже много месяцев. Слабым в мясорубке места не было. В лагере появилось мирное население. Это – совсем другое. Раньше мартышки сражались непонятно зачем – чтобы выжить, чтобы отомстить чудовищам. Можно подумать, нелюди понимают человеческую месть. Теперь они становятся защитниками. Даже если на планете больше нет людей, они смогут возродить колонию. Потому что есть женщины и дети. Человеческий род не прервется, если свиные задницы будут вести себя, как солдаты. Это полезно прочувствовать.
Карина тоже смотрела на встречающих их людей. Их много. Они – военные. Она – у цели. Девочка вдруг поняла, что ей не надо больше бояться и думать, не надо тащить на себе неподъемный груз ответственности за миссию, что она свое дело сделала, и больше уже не нужна. Больше не нужна. Она с огромным трудом вылезла из кресла. Почти свалилась с лесенки, ведущей на землю. Кто-то подхватил ее, поддержал, куда-то повел. Листик, прижимая уши, шел следом. Он никогда не видел столько людей сразу. Люди были большие и громкие. Листику хотелось поджать хвост и удрать в кусты. Но он шел, подпирая Карину носом, ощетинившись и рыча.
Фельдфебель отдавал необходимые распоряжения. Надо было замаскировать машины и разработать стратегию добычи ресурсов. Надо было разместить корейцев. Построить проклятых обезьян и довести до их измученного сознания, что прибывшие корейцы – такие же обезьяны, как и они сами. Что каждый, кто позволит себе насилие по отношению к корейским женщинам, будет расстрелян. Что каждый, кто позволит себе использовать мирных жителей в качестве прислуги, будет выведен из боевого состава. Что буйволы принадлежат крестьянам, а не тем, кто хочет жареного мяса. Что вместо охоты на буйволов взводу капрала Галлахера надо отправляться в Бониану за армейской тушенкой. Что повару надо пересчитать количество едоков, с учетом вновь прибывших. Что крестьянам не следует отлучаться из лагеря, жечь костры и выходить на открытые пространства с целью нарушения маскировки военной базы.
Корейцы стояли на левом фланге роты неопрятной толпою, и сержант Чен переводил им фельдфебельские премудрости. Когда инструктаж окончился, и немец поинтересовался, есть ли вопросы, в толпе крестьян произошло небольшое волнение. Они несколько раз переспросили сержанта Чена, правда ли, что у них не отберут буйволов? Военные хотят давать им еду? И они не должны работать? Пока патриарх Ким собирался с духом для достойного ответа, неожиданно вперед протолкалась маленькая Су. Часто кланяясь и борясь с ежесекундным желанием упасть в обморок, девушка быстро-быстро заговорила.
-Она говорит, - переводил Чен, - что они хорошо умеют выращивать рис. Женщины хорошо готовят, могут стирать и чинить одежду. Могут прибираться в лагере и украшать улицы. Их мужчины умеют стрелять и убивать нелюдей. Они хотят быть полезными, герр фельдфебель. 
-Хорошо. Сержант, к вечеру подготовьте предложения – где в безопасном месте мы можем разместить ферму. Подумайте о прикрытии. С одной стороны, я не хочу, чтобы ферма располагалась рядом с базой, с другой – гражданские не должны оставаться без защиты.
Если у них будет постоянный источник продовольствия – это сильно упрощает дело. Но им надо доделывать базу-1, строить базу-2, а теперь еще и оперативно развернуть крестьянское поселение. Химмельхерготт! Он командует ротой военных строителей! Надо быстрее запускать «Койотов». Тогда строительство можно будет поручить роботам. Можно  станет развертывать тяжелые системы. Оборона поселений перестанет на 80% зависеть от маскировки. Шейле придется немного забыть о своих болячках, и вместе с Гарсией разработать схему движения МДК. Скоро капитан Янг вернется от доктора. Рамирес на удивление быстро освоился с чужими медицинскими технологиями. Похоже, эта старая обезьяна – действительно хороший врач. Тем лучше.
Над перерабатывающими цехами надо будет смонтировать тепловой щит. Нелюди для селекции минералов используют химию и специальные бактерии, а у них – по старинке – высокая температура и мощные электромагнитные поля. На инфракрасных экранах такие цеха пылают, как факелы. Надо разместить несколько цехов по переработке руды, пусть на каждый работают по 2 «Койота». Прикрытие перерабатывающих комплексов, сопровождение МДК -  на все нужны люди. С появлением новой техники придется развертывать программу обучения. Многие свиные задницы в глаза не видели ничего страшнее огнемета. Танки, уорстрайдеры, истребители и фрегаты ПВО, боевые крейсеры и десантные корабли – их должны обслуживать грамотные специалисты. У него – дефицит времени и почти нет инструкторов. Теперь события полетят вскачь!
Шейла уже вернулась в командный блиндаж. И старая задница Рамирес, конечно, там же. У старшего врача сейчас нет работы – раненые в последнем бою или умерли или вернулись в строй. Лазарет посещает только капитан Янг. Да, кажется, туда еще отвели девочку. И обезьяне хочется поговорить с культурным человеком.
-Что скажете, док? – фельдфебель подошел к сидящим за столом Шейле и Рамиресу, всем своим видом показывая, что доктору следует сказать «до свидания». Рамирес намека не понял. Он выглядел расстроенным.
-Девочка, которую вы привезли, герр фельдфебель, засыпает.
-В каком смысле?
-У нее коллапс. Нет желания жить. Постепенно исчезают потребности. Она не может есть, не хочет общаться. Отмирают естественные функции. Ее нервная система получила слишком большую нагрузку. Мозг не хочет больше управлять телом. Она умирает, герр фельдфебель.
Вольцов присел за стол и пристально посмотрел на врача.
-Карл, кто эта девочка? – спросила Шейла.
-Ее зовут Карина Мэлон, - ответил фельдфебель. Он не любил разводить сентиментальные сопли, и доложил историю Карины кратко и по-военному четко. Шейла вцепилась ему в локоть.
-Карл, я не знаю, как ты это сделаешь, но она должна жить, - сказала летчица. У доктора тряслись губы. Старая обезьяна еще повесится от угрызений совести.
-Химмельхерготт! – воскликнул немец. – Вы думаете, я рассказывал вам для того, чтобы выжать сраную сентиментальную слезу?
Шейла страшно оскалилась.
-Яволь, герр фельдфебель! Не вполне понимаю, что ты задумал, но через час каждая задница в лагере будет знать кто такая Карина Мэлон.
-Умница. А потом возьми какие-нибудь глаза и разработай маршруты «Койотов» и расположение 3 перерабатывающих цехов. Вечером доложишь. И все должны быть на вечерней поверке. Без исключений.
Когда он понял, что Шейла не умрет, немец перестал жалеть девушку. Хотя и не перестал ей восхищаться. А жалость ей не нужна. Не смущало Карла и то, что она старше его по званию. Шейла будет командовать там – наверху. На земле он ориентируется лучше. Тем более что у нее – особая миссия. Фельдфебель не пытался узнать ее тайну раньше времени. Возможно, эта тайна – последняя надежда человечества. Не всего человечества, конечно, а той популяции свиных задниц, которых злая судьба определила в аномальный Сектор Пространства.
Когда фельдфебель вышел, летчица поинтересовалась у Рамиреса.
-Ну, как?
-Знаете, мэм, иногда мне кажется, что он действительно считает остальных людей обезьянами или свиньями, - задумчиво ответил доктор. – Но герр фельдфебель – хороший директор зверинца. Он заботится, чтобы его свиньи и обезьяны были сыты, здоровы, и не умирали раньше времени.
Карина лежала на койке, отвернувшись к стене и прикрыв глаза. Она понимала, что ей надо жить, что она убивает Ласточка, но никаких сил жить у нее не было. Ее выпотрошили. Пустота и холод. Спать. Листик лежал у ее кровати, приподняв голову, жалобно поскуливал и нерешительно вилял хвостиком. Листик не пропадет. Герр фельдфебель любит собак. Она не знала, сколько прошло времени. Пришла капитан Янг. Она – слепая. И ей больно двигаться. Но она пойдет на вечернее построение. Потому что у военных так принято. И Карина должна пойти на построение. Хотя бы из уважения к капитану Янг. Девочка с огромным трудом встала. Даже голова не кружилась. Просто не было сил идти. Но она пошла. Потому что так надо. Скоро все это кончится.
Рядовой Хуан Карлос Домингес стоял в строю, среди своих компадрес, и терпеливо ждал, когда герр фельдфебель закончит всю эту тягомотину и поинтересуется, есть ли вопросы. Тогда он обязательно скажет о главном. Удивительно, почему герр фельдфебель не говорит о главном. О революции. Один раз Хуан Карлос уже выступил, и герр фельдфебель устроил ему взбучку. Может быть, он и сегодня получит взбучку, но он не будет молчать. Его компадрес думают так же, как и Хуан Карлос, только они боятся фельдфебеля. Неправильно так говорить о своих компадрес. Они ничего не боятся. Просто, они более дисциплинированные. Зато у Хуана Карлоса больше революционной сознательности. Больше, чем дисциплины.
-Вопросы есть? – Хуан Карлос дождался своего часа!
-Так точно, есть, герр фельдфебель!
Хуан Карлос вышел из строя. На этот раз правильно, как полагается. Чтобы его не прервали. По уставу не полагалось жестикулировать, но он надеялся, что компадрес и так его поймут. Потому что они – бойцы революции. Хуан Карлос старался говорить так громко, чтобы все его услышали.
Они, все-таки, революционная армия. А у революционной армии есть свои революционные традиции. И одна из этих традиций – самая революционная. Потому что в революционной армии кроме эль команданте, который отвечает за военные победы, всегда есть еще один человек. Который отвечает за души революционных бойцов. Эль комиссаро ! У них нет эль комиссаро. Поэтому он просит эль команданте герр фельдфебель назначить эль комиссаро их революционной армии Карину Мэлон. Его амигос думают так же. Конечно, она молодая. Можно даже сказать – очень молодая. Но эль комиссаро не должен планировать военные операции. Зато у нее есть дух! Если у каждого бойца будет такой дух, как у Карины Мэлон – революция победит!
Услышав свое имя, девочка подняла глаза и стала прислушиваться. Ее зачем-то назвали. Зачем? Кому нужна выпотрошенная девчонка? Она открыла уши и постепенно стала понимать, о чем идет речь. Честно сказать, Карина слушала этот бред с ужасом. Она почти проснулась и умоляюще поглядела на эль команданте герра фельдфебеля, в надежде, что он ни в коем случае не пойдет на поводу у этого психа! Герр фельдфебель задумался. Желтые, получившие дополнительную информацию по своим каналам, видели в Карине почти что своего сраного Будду. Черные гордились тем, что она – черная. От латиносов только что выступила эта мартышка….
Шейла воспринимала происходящее и втайне завидовала проклятому немцу – сама она всегда лучше находила общий язык с техникой, чем с личным составом. Фельдфебель выдержал паузу.
-Хорошо. Назначаю Карину Мэлон комиссаром отряда.
То, что произошло дальше, можно было бы описать, как драймаль хох , хотя на самом деле больше было похоже, что в толпу обезьян кинули фальшфейер. Карина часто дышала, ее распирали странные, невозможно противоречивые чувства. Ничего еще не кончено! Мучительный мир не отпускает ее! Ее призвали. Но призвали для того, что она сделать не может! Девочка не выдержала, выскочила из строя, подбежала к фельдфебелю и, всхлипывая, уткнулась носом в плоский немецкий живот.
-Я не могу быть эль комиссаро! – воскликнула она. – Я убила доброе дерево! Из-за меня погиб Лю Чень!
Карл непроизвольно погладил вздрагивающую курчавую головку. Если бы день назад ему сказали, что он будет переживать за черную, как за своего собственного ребенка, он бы, пожалуй, сломал наглецу челюсть.
-О, химмельхерготт! – пробормотал немец. И добавил, так, чтобы слышала только Карина: - Неужели ты не понимаешь, что это и есть кара небесная!
Ласточек в дальних зарослях встал, потянулся и зарычал. Он был очень голоден.
Отправив рядовых отдыхать, фельдфебель приказал комсоставу и ветеранам вооруженных сил собраться в штабном блиндаже. Эйфория уляжется, а нелепая ситуация, когда ребенок стал одним из офицеров, останется. Профессионалы уже посматривали на Карину скептически. Считали, что девчонке просто повезло. В конце концов, она гнала свою колонну по пустоши. Вся заслуга, что не потеряла ничего по дороге. «Военная элита» прибыла в штаб быстро и организованно. Не хватало только рядового Фернандо Гомеса.
-Итак, господа специалисты, - с места в карьер взял фельдфебель, - я полагаю, вы подумали, будто я пошутил, назначив Карину Мэлон комиссаром.
«Уж я-то точно так подумала», - про себя вздохнула Карина.
-Карина лучше любого из вас знает джунгли. Капрал Галлахер!
-Разрешите вопрос, герр фельдфебель. Мне казалось, судьбы сражений сейчас решает тяжелая техника, а не умение ходить по джунглям.
-Верно. Только мы с вами постараемся возможно дольше не вступать в сражения.
-????
Пожалуй, только Шейла Янг осталась совершенно невозмутимой.
-Капитан Янг. Какой, по-вашему, должны быть численность боевой группы для установления полного контроля над планетой?
-Планета – это такая вовсе даже не маленькая штука, - улыбнулась Шейла. – В офицерской школе нас учили, что полностью контролировать планету может оперативная группировка в 40 000 единиц личного состава.
-Доктор, а теперь вопрос к вам. До войны вы организовывали медицинскую службу на этом куске дерьма. Сколько людей находились на планете к моменту начала конфликта?
-Около 26 000, герр фельдфебель.
-Включая стариков, женщин и детей?
-Так точно, герр фельдфебель
-Какой вывод вы сделаете отсюда, майне геррен ?
-Похоже, мы не можем выиграть эту войну, герр фельдфебель, - осторожно высказался сержант Чен.
-Верно. И как в таком случае вы бы сформулировали нашу задачу?
-Найти и сохранить как можно большее число людей… для мира.
Все, кроме Вольцова, с удивлением обернулись к Шейле, которая произнесла эти слова.
-Но, госпожа капитан, откуда придет мир, если мы не выиграем войну?
-Думаю, в свое время мы сможем ответить на этот вопрос. Не сейчас, - ответил вместо нее фельдфебель. – Сейчас же вам, майне геррен, придется принять, как данность, что такая возможность существует. И, начиная с завтрашнего утра, включить в программу подготовки солдат курс выживания и проведения специальных операций в джунглях. На первом этапе вас будет инструктировать Карина Мэлон. Потом я сам вами займусь. Все свободны. Док, Карина, Шейла, задержитесь, пожалуйста.
Когда все вышли, блиндаж показался Карине невероятно просторным. Оставшиеся уселись с одного конца огромного стола, так, чтобы не видеть подавляющую, во всю стену, карту ТВД . Кроме герра фельдфебеля, конечно. Он предпочитал карту видеть. Наводило на мысли.
-Шейла, пусть Карина и ее зверинец поживут пока вместе с тобой. Не возражаешь?
-Нет, конечно.
-Вот и хорошо. Док, что там у Шейлы?
-Восстановление спинного мозга займет недели 2-3. Потом можно будет приступить к выращиванию органов зрения. Это еще где-то месяц. Ну, и курс реабилитации. Кстати, герр фельдфебель, я хотел поговорить с вами насчет реабилитации. Э… патриарх корейского селения, судя по всему, большой специалист в области траволечения, иглорефлексотерапии и массажа. Конечно, его методы не годятся для лечения ран, нанесенных чужаками, но были бы полезны для реабилитации раненых после курса лечения, а также для релаксации бойцов после тяжелых работ и изнурительных тренировок, - доктор вопросительно посмотрел на унтер-офицера. – Если вы позволите….
-Док, ну вы все-таки на военной службе, - укоризненно покачал головой фельдфебель.
-Так точно, герр фельдфебель, - Рамирес встал и вытянулся по стойке смирно (как он это себе представлял). – Прошу вас откомандировать в мое распоряжение эту сморщенную желтожопую обезьяну, герр фельдфебель!
-Совсем другое дело! Забирайте. Только отпускайте его иногда работать на рисовом поле. Ему будет скучно в госпитале. Но это еще не все. Полагаю, новые технологии позволяют возместить Карине утраченную руку?
Доктор кивнул.
-Это достаточно болезненная процедура, но теперь, к счастью, вполне реальная.
Карина замотала головой.
-Это нельзя,… жертва лесу,… лес обидится, если отнять то, что принадлежит ему….
Фельдфебель пристально посмотрел на девочку. Карина смутилась. Опять она думает только о себе! Конечно,… если в бою ее товарищу потребуется помощь, она станет объяснять, почему не может сделать то, что необходимо, одной рукой….
-Слушаюсь, герр фельдфебель! – прошептала Карина еле слышно. Она все время всех обманывает. Она никогда не попадет в Рай, чтобы встретиться там с мамой, папой и братиком!
-Лес не обидится, - сказала вдруг Шейла. – Потому что сейчас ты принесла гораздо большую жертву.
-А теперь, док, что вы хотели мне рассказать?
Рамирес изумленно поднял глаза на германца.
-Я… действительно хотел рассказать,… но, как вы узнали,… герр фельдфебель?!
-Докладывайте.
Доктор размял руки и доложил.
-В начале нашествия в нашем госпитале изучали чужаков. Трупы. Фрагменты. У них много особенностей, но я хотел бы рассказать о двух. У чужаков распределенная нервная система. Нет центрального узла. Поэтому их нельзя убить одним выстрелом, «в голову»,… так сказать. Однако, распределенная нервная система более чувствительна к воздействию нейротоксинов, чем централизованная.
-Судороги и нарушение движения?
-Да, герр фельдфебель.
-Забавно. А вторая особенность?
-Видите ли, у чужих нет не только головы, но и сердца. Роль сердца выполняют крупные кровеносные сосуды. Они разделены на камеры специальными клапанами и изменяют свой объем при движении. Когда чужак получает ранение, эти клапана замыкаются и отсекают поврежденный участок кровеносной системы. Нет обильного кровотечения. Плюс ускоренная регенерация. Поэтому нелюди очень живучи.
-Но определенный нейротоксин может вызвать нарушение работы клапанов, или сбой «сердечного ритма», правильно?
-Да, герр фельдфебель.
-Как быстро нелюди с их высокоразвитыми биотехнологиями могут научиться нейтрализовывать «отравленные пули»?
-Я… не могу сказать точно…. Ослаблять действие токсина они могут научиться достаточно быстро, но… полностью нейтрализовать…. Мне кажется, это их расовый дефект. Рой не сможет избавиться от него полностью. Слишком глубокая перестройка потребуется.
-Хорошо. Попробуйте усовершенствовать формулу токсина, - фельдфебель вынул из нагрудного кармана запасной магазин гауссовки, аккуратно выковырял из него одну игольчатую пулю и протянул Рамиресу. Док, с отвисшей челюстью, уставился на пулю, как на ядовитую змею. – Есть еще одна штука, - продолжил фельдфебель. – Высокомощный лазерный луч ионизирует воздух на своем пути. Получается проводящий канал. Если по нему прогнать электрический разряд, получится эффект, подобный тому, о котором говорил док. Я пробовал. До 400 метров. Похоже, в недалеком будущем, мы сможем использовать снайперов. Если кто-то из свиных задниц способен быть снайпером. И еще. Подумайте вот о чем. Ни один известный защитный материал не может долго выдерживать воздействие этой химической дряни, которую выделяют чужаки. Значит, надо не допускать контакта боекостюма и снаряжения с боеприпасом противника. Я не слишком разбираюсь в химии. Но все едучее,… или продукты окисления,… или чорт знает… должны содержать ионы и свободные радикалы. Можно ли создать отталкивающее или отклоняющее электрическое поле, ограничивающее реакцию?
Рамирес пожевал губами.
-Наверное, можно…. Но тогда солдату придется таскать на себе небольшую электростанцию. И все равно, часть поражающего вещества будет попадать на защитный костюм.
-К вопросу о важности физической подготовки в современной войне. Сделайте расчет, док, и доложите.
-Химия чужаков «умная», если можно так выразиться. Наряду с очевидными поражающими средствами – ядом и кислотой, в боеприпас входят наномашины , разрушающие структуру материала, - включилась в разговор Шейла. – Поэтому, электрическая идея должна сработать. Программа наномашин-разрушителей будет сбиваться в напряженном поле.
-В номенклатуре производства автоматического цеха А12 есть какие-то нанодизассемблеры . Посмотри их коды. Может быть, их удастся приспособить, как средство активной защиты.
-Есть и еще вариант. Выстреливаемые экраны из активных материалов, которые будут вступать в реакцию со средствами поражения чужаков, и ослаблять концентрацию разъедающих веществ в зоне боя.
Карина тихо балдела. Неужели эти люди думают, что она действительно может быть им равной. Она бы за всю жизнь не сообразила столько, сколько они – за пять минут. Все, что она умеет – ходить по лесу. Если солдатам пригодится ее умение – она научит. Но она еще не скоро станет хотя бы отдаленно такой, как эти офицеры. А может быть и никогда не станет. Рамирес ушел, а герр фельдфебель предложил проводить их с Шейлой в офицерскую землянку. Карина не знала толком, как обращаться к старшим, и в разговоре назвала Шейлу «мадам капитан».
-Я – Шейла, - улыбнулась девушка. – На «ты» и по имени. Между офицерами так принято. За исключением торжественных случаев.
-Но….
-Ты тоже офицер. Только мы с Карлом учились этому всю жизнь, поэтому знаем немного больше.
-Немного? Да я вообще ничего не знаю!
-Это как сказать, - зевнул фельдфебель. – Я так до конца и не понял, как тебе удалось приручить зверя.
-Ласточек – не ручной, - Карина не знала толком, как это объяснить. – Просто, он – это я,… другая моя сторона. А я – другая его сторона. Я не умею сказать. Фиолетовое Облако мог бы объяснить, но он умер.
-А кто этот Фиолетовое Облако? – поинтересовалась Шейла.
-Наш колдун, - тихо ответила девочка. Ей было стыдно, что она рассказывает взрослым людям детские сказки. Листик нарезал круги по кустам, топоча, как стадо носорогов.
-Тебе надо заняться обучением собаки, - сказал немец. – Если не хочешь потерять его в первом же осложнении. Он должен уметь двигаться бесшумно, четко выполнять команды, и работать в защитном снаряжении. Есть программа производства защитного снаряжения для военных собак. Снимешь с него мерку и подойдешь к капралу Галлахеру. Щенок растет, поэтому надо будет снимать мерку и заказывать новое снаряжение каждые 2 недели.
Они спустились в офицерскую землянку, и фельдфебель указал Карине ее койку. Тихо перекинулся парой слов с Шейлой и вышел. Шейла сняла с полки ноутбук, включила и углубилась в работу. Ей не нужны были глаза. И карту района, и расположение клавиш летчица прекрасно помнила. Она стала набивать программы «Койотам» и строительным роботам. Завтра у них начинается новый этап. Новая эра.
-Я могу помочь, - тихонько предложила Карина.
-Ты что, тоже считаешь меня слепой? – в фельдфебеля она бы что-нибудь кинула за такие подозрения. Но с Кариной Шейла постаралась обойтись как можно добродушнее.
-Нне знаю,…- постановка вопроса озадачила девочку.
-Лучше постарайся уснуть. Насколько я знаю Карла, спать придется недолго. Ночью он обязательно устроит учебный марш-бросок. По его мнению, то, что прошлой ночью солдаты только работали на новой базе, но не тренировались – это уже чересчур много отдыха.
Карина последовала ее совету. Она действительно очень устала. Только теперь девочка ложилась спать, думая о рассвете.

Рядовой Фернандо Гомес в тот вечер и не собирался идти на совещание к командиру. Чорт побери! Они провернули нехилую операцию. Пригнали 6 добывающих комплексов! Фернандо Гомес знал, что такое мобильный добывающий комплекс. Теперь они развернут базу и замочат каких-нибудь задниц. Это следовало отметить. Он давно не позволял себе расслабиться. Лейтенант Мартинес не возражал, когда солдаты расслаблялись. Но с тех пор, как лейтенант погиб, чортов фельдфебель каким-то образом нашел и отобрал и вино и ширево. Во всем лагере не было ни выпить, ни заторчать. Зато появились бабы. Одна мелкая желтая телка ему приглянулась. Сегодня он ее трахнет. Фельдфебель говорил, что нельзя «допускать насилие». Хрен с ним. Он трахнет эту шлюху и закопает в лесу. Никто не узнает. Фернандо Гомес – хороший солдат. Профессионал.
Довольно оскалившись, рядовой Гомес отправился на охоту. Он знает свое дело.
Дэн Робертс вытер задницу и с сомнением натянул штаны. В животе мерзостно заурчало. Хуан Карлос – идиот! Он за ужином сказал Дэну, что солдат должен много есть, чтобы хорошо защищать революцию. Чем больше съешь – тем лучше будешь защищать революцию. Конечно же, революцию надо защищать. Но теперь эта скотина спит, а Дэн уже шестой раз после отбоя кряхтит в кустах. Как засранец. Это Хуан Карлос – засранец! Конечно, Дэн мог бы и сообразить, что его разыгрывают. Но это только кажется, что если вокруг роботы и космические корабли, то все должны быть умными. Кто-то должен и мусор убирать. Дэн всю жизнь убирал мусор. У него здорово получается. Поэтому он и в армию пошел. Когда убираешь мусор – мало платят. Солдату платят больше. Герр фельдфебель обещал сделать из него настоящего солдата. Из раздолбая. Когда будет мир, Дэн останется в армии, и будет много зарабатывать. Тогда он женится. Дора сказала, что не пойдет за мусорщика. Потому что у мусорщика нет денег. Интересно, Дора еще жива, или нелюди добрались до нее? Нелюди сожгли их поселок. Наверное, Дору тоже сожгли. Ничего, когда он будет зарабатывать, как солдат, от девчонок отбоя не будет. Дэн всмотрелся в темноту. Вон, кажется, Гомес, уже потащил в кусты какую-то девку. Зажимает ей рот. Что такое? Разве она не добровольно? Хороший солдат не должен насиловать женщин. Герр фельдфебель так говорил. Герр фельдфебель – хороший солдат. Без него они бы давно были в заднице. Дэн осторожно приблизился к странной парочке. Точно, Гомес хочет ее трахнуть силком! Это та, которая говорила на вечернем построении. Дэн ничего не понял. Потому что она говорила не по-английски. Странно, что есть еще другой язык – не английский. Она – симпатичная. На гражданке Дэн бы и сам ее трахнул. Но хороший солдат – не должен.
-Эй, брат, - тихо сказал Дэн издали. – Так дела не делают.
Не выпуская девчонку, Гомес обернулся.
-Что, хочешь, чтобы я с тобой поделился? – он узнал Дэна. – Тогда занимай очередь. А пока постой на шухере.
Предложение было заманчивым. Но герр фельдфебель будет недоволен. Хороший солдат так не делает, говорил герр фельдфебель. Дэн хочет быть хорошим солдатом.
-Нет, брат, - смущенно ответил Дэн. – Так не делается. Солдат не должен насиловать женщин.
Фернандо Гомес беззвучно расхохотался. Этот кусок дерьма будет учить его, что должен делать солдат!
-Подойди сюда, - Гомес сделал приглашающий жест свободной рукой. Дэн не тронулся с места. Не такой уж он и дурак. Проклятая мексиканская собака здорово дерется. Наверняка задумал какой-нибудь фокус.
Фернандо Гомес оскалился. Сегодня классный вечерок. Сначала он убьет этого кретина, потом поимеет женщину. Потом ее тоже убьет. Интересно попробовать – трахать и убивать одновременно. Медленно. Долго. Лучше наркотика. Он слишком долго изображал из себя примерного гражданина. Гомес слегка придушил Су, чтобы она побыла в отключке минут 5-10, уложил девку на землю и прыгнул на черножопого. Ударил ниггера по лицу и сбил с ног. Вцепился в горло. Можно было убить ниггера проще и быстрее. Но хотелось так. Задавить. Чтобы он обгадился. Сука! Дэн отчаянно сопротивлялся. Чортов мексиканец зажал его так, что ни крикнуть, ни вывернуться. Прижатый к земле, Дэн бил кулаками по бокам, и по почкам, но удары получались слабыми. Пытался разорвать стальную хватку на своем горле. Слишком поздно. Силы утекали с каждой секундой. Проклятая тварь убьет его!
Давление на горло вдруг ослабло, Гомес обмяк и скатился с Дэна.
-Извини, амиго, - Хуан Карлос, стоя над ними, держал свою винтовку за ствол, как дубинку. – Я должен был помочь тебе раньше.
Шатаясь, Дэн поднялся, и его стошнило.
-Почему он так сделал? – спросил Хуан Карлос.
-Он хотел… тут девчонка,… - прохрипел Дэн. Хуан Карлос оглянулся по сторонам и увидел лежащую без сознания девушку. Одежда на ней была разорвана. Хуан Карлос присел над ней и пощупал пульс на шее, как учил герр фельдфебель.
-Она жива.
-Надо доложить… командиру, - с трудом выдавил Дэн, держась за помятое горло.
-Нет! – воскликнул Хуан Карлос, - Если мы сделаем огласку, то опозорим девушку. Это та, из новеньких. Их женщины разместились в землянке номер 9. Мы отведем ее к ним. И никому не будем говорить.
-А с этим… что делать? – Дэн указал на Фернандо Гомеса.
-Ты слышал, что говорил герр фельдфебель про насильников? – Хуан Карлос давно подозревал Фернандо Гомеса. Проклятый сын шлюхи сказал, что Хуан Карлос – голубой педерас. Такому место скорее в хунте, чем в революции.
Хуан Карлос вынул из чехла боевой кинжал, и сделал то, чего требовала революционная справедливость. Друзья срезали кусок дерна, выкопали неглубокую яму, сложили туда тело незадачливого маньяка и как могли аккуратно замаскировали могилу. Вся процедура заняла не более пяти минут. Покончив с насильником, солдаты вернулись к жертве.
-У нее разорвана одежда, - внимательно осмотрев Су, сказал Дэн почти нормальным голосом. Горло отходило помалу. У хорошего солдата все должно быть под рукой. Так говорил герр фельдфебель. Дэн вытащил из нарукавного кармана униформы катушку ниток с воткнутой в нее иглой.
Су пришла в себя и слабо застонала. Дэн наклонился к ней.
-Не пялься на нее, - сказал благородный революционер Хуан Карлос. Дэн отвернулся и на ощупь сунул Су нитки с иголкой.
-Ты зашить одежда, - сказал он медленно, полагая, что дикая женщина лучше поймет правильный язык, если он будет его коверкать. – Потом мы отвести ты домой.
Су механически схватила моток ниток. Автоматически зарядила иголку. Она не очень понимала, что ей говорили. Она опять стала вещью. Почему она не умерла раньше? Они никогда не были людьми. Удобные живые вещи для использования. Не все желтые. Она видела, что желтые люди служат в армии. Как люди. А вот она и ее односельчане годились только для использования. Даже когда патриарх Ким увел их в лес, и они построили свою деревню – они все равно оставались вещами. Только – без хозяина. Вещи без хозяина не имеют смысла. Их быстро нашли бандиты. И все встало на место. Только когда пришла Карина, они стали людьми. Ненадолго. Они убивали нелюдей, защищали свой дом, вели через джунгли огромные железные машины. Жили. Были важны. Теперь все кончилось. Почему она не умерла?
Страшный человек хотел сделать с ней нехорошее. Он умер. Эти двое хотят отвести ее домой. Кажется. Все равно. Су ловко заштопала одежду и вернула принадлежности черному солдату. Встала и поклонилась. Они всегда делают, что хотят. Она готова идти.
-Ты хорошо говорила на вечерней поверке, - обратился к девушке Хуан Карлос. – О революции. Когда революция победит, мы украсим улицы наших городов красными флагами.
Врожденное чувство гармонии, которое китайцы называют фэн-шуй, преодолело покорность и безразличие.
-Улицы лучше украшать разноцветными флагами. Можно посадить цветы. Зажечь фонарики. А в праздник носить по улицам бумажного дракона, - сказала Су.
-Ты права, амиго, у нас теперь нет городов, - улыбнулся Хуан Карлос. – Но когда победит революция, у нас будет много красивых городов! Обязательно!
-Как вы друг друга понимаете? – удивленно спросил приятеля Дэн Робертс.
-Мы понимаем друг друга, потому что говорим о революции. Революция – одна на всех, - Хуан Карлос повесил винтовку на плечо. – Пошли, амигос, дождь усиливается.
Дэн вздохнул. В животе по-прежнему бурлило. Придется потерпеть, пока они проводят маленькую леди. Ему говорили, что неприлично садиться срать на глазах у девушки.
Естественно, фельдфебель поднял их по тревоге в половине третьего ночи.
Су так и не ложилась спать. Она сидела на своей койке, даже не сняв испачканное наскоро заштопанное кимоно. По тревоге гражданским не полагалось выбегать наружу. Надо было сидеть и ждать, что скажут военные. Су не хотела больше сидеть и ждать. Сидят и ждут вещи. Пока не придут их хозяева. Она не будет вещью. Она хочет стать солдатом, и сама определять свою судьбу. Как Карина. Если бы Су сказали, что Карина меньше всего на свете хочет быть солдатом – Су бы не поверила. Девушка тихо выскользнула из землянки и пристроилась на левом фланге роты. Испачканное кимоно в полосах и пятнах от земли и травы худо-бедно могло сойти за маскировочную одежду военных. У людей, стоящих рядом с ней были ружья. У Су не было ружья. Когда наступит день, она попросит, чтобы ей дали ружье. Ночью нельзя просить, чтобы ей дали ружье. Человек, который раздает ружья, наверняка спит. И будет сердиться. Он – начальник. Ему не надо рано вставать. Су старалась делать то же, что и остальные солдаты и держаться как можно более незаметно. Но незаметно держаться у нее не получилось. Дэн Робертс толкнул в бок Хуана Карлоса.
-Смотри, брат! Это та девчонка. Которую мы провожали вечером. Эй, гёл! Иди сюда! – замахал он рукой.
-Что тут у вас за цирк? – ругаясь, подбежал капрал Гарсиа.
-Новенькая, господин капрал, - пояснил Дэн Робертс. – Совсем глупая. Не говорит. Мы будем за ней присматривать.
Капрал разинул рот, чтобы объяснить, за чем следует в первую очередь присматривать рядовому Робертсу, но в это время Хуан Карлос решительно вклинился между ними.
-Так надо, амиго, - сказал он капралу. – Для революции.
Гарсиа беспомощно выругался в пространство. Пусть фельдфебель сам разбирается с этим сумасшедшим. Все знают, что Хуан Карлос прикончил Фернандо Гомеса за то, что тот назвал Хуана Карлоса педерасом. Гарсиа не просил назначать его командиром взвода.
Фельдфебель быстро и четко поставил задачу на ночные учения. Бойцы повзводно бегом исчезали под пологом леса. Естественно, командир не пропустил «новенькую» в третьем взводе.
-Гарсиа! Что там у тебя за чучело?
Су замерла. На нее снова накатился тот страшный, животный ужас, который испытывала она и ее односельчане, когда другие люди решали их судьбу.
-Доброволец, герр фельдфебель, - обреченным голосом доложил капрал.
-Фамилия?
-Не могу знать, герр фельдфебель, - капрал Гарсиа уже представлял себе следующий разговор – по поводу исчезновения рядового Гомеса, а потому отвечал с мужеством отчаяния.
-Доброволец, ко мне, - насмешливо приказал фельдфебель.
Никогда в жизни Су не приходилось затрачивать столько сил, чтобы сделать десять шагов. На каждом шаге девушка кланялась, сложив руки на груди, и что-то быстро говорила по-корейски. Только на этот раз некому было перевести ее слова.
-Фамилия! – рявкнул немец.
-Су, - тихо ответила кореянка. Сердце едва не выпрыгнуло у нее из груди от грозного окрика. Она сделала не то, что надо. Ее накажут.
-Доброволец Су, - поправил фельдфебель. – Когда говоришь с офицером, ты должна стоять руки по швам, пользоваться человеческим языком и называть меня «герр фельдфебель».
-Там верно , герр фельдфебель, - прижав руки к бокам, ответила Су, стараясь держаться, как она подметила у настоящих солдат.
Немец поморщился.
-Гарсиа. После марш-броска выдашь этой обезьяне обмундирование, основной комплект и оружие. И чтобы я больше не слышал этой тарабарщины. Вольно, продолжать движение.
Гарсиа козырнул и бегом направился к своему взводу, скверными ругательствами подгоняя впереди себя Су. Почему, чорт побери, все неприятности валятся на его голову? Как он за ночь научит эту мартышку говорить по-английски?

Карина отправилась с третьим взводом капрала Гарсиа. Так сказал командир. Солдаты – такие взрослые и умелые в других делах – совершенно не знали ходить по лесу. Чтобы идти тихо, надо ступать внешней передней частью стопы. Солдаты наступали на всю ступню или на пятку. Просто грохот какой-то. И солдаты боялись леса. Бояться леса?! Да в лесу же нет ничего не только страшного, но даже просто враждебного. Самой ядовитой змее, самому злому хищнику надо как следует наступить на хвост… раза три,… чтобы он напал на человека. Лесные жители обходят людей. А птицы, деревья и травы – предупреждают об опасности. Лес дает пищу. Воду. И лес не любит нелюдей. Поначалу Карина смущалась рассказывать взрослым людям такие очевидные вещи. Потом увлеклась. Она говорила, показывала, требовала повторить, снова говорила и показывала. Вот мохнатая трава. Если ее попросить, она может не только рассказать о приближении врага, но и передать сигнал другу. Вот птица-загадка. Она всегда летит на восток. Никто ни разу не видел, чтобы эти птицы летели в другую сторону. Поэтому и загадка. Откуда они берутся на западе, чтобы лететь на восток? Не огибают же они всю планету через Великий Океан? Вот дерево ту-е. Среди него можно жить. Черный мох хорошо скрывает следы. И скрипит под лапами нелюдей, предупреждая об опасности. А под сапогами и ботинками мох не скрипит. Потому что лес – добрый.
Есть растения, на которые не действует яд нелюдей. Есть растения, которые нелюдей убивают. И едят. А в дупле дерева ук, выдолбленном птицей кирен, можно готовить пищу. Без огня. Там – как в духовом шкафу. Можно обжечься, приготавливая обед. А семицветный лепесток ур-ми не только подсветит в темноте, но и укажет направление. Карина увлеклась. Она знала про лес столько, что могла показывать и рассказывать бесконечно. А ведь были еще и легенды леса. Их девочка старалась избегать. Солдатам, верно, ни к чему ее глупые суеверия. Она не только увлеклась сама, но и увлекла своих слушателей. Третий взвод не только сорвал все графики движения в учебном марш-броске, но и опоздал к завтраку. Фельдфебель сумеречно посмотрел на них и объявил, что раз им совсем не интересно завтракать, он согласен освободить третий взвод и Карину Мэлон от этой тягостной обязанности на неделю. Карина расстроилась. Опять она подвела добрых людей. Она-то запросто может обойтись без завтрака, а вот ее солдаты….
-Это не честно! – Карина с мольбой посмотрела на Карла. – Это я виновата – я их задержала. Они не виноваты. Они должны были меня слушаться….
-Верно, - согласился немец. – Но теперь ты запомнишь этот урок на всю свою жизнь.
Фельдфебель не сомневался, что единственной, кто действительно будет каждое утро поститься, да еще и мучиться совестью, будет сама Карина. Солдат всегда найдет обходную дорогу на кухню. Если он – настоящий солдат. Они и ее будут подкармливать. Попытаются. Она – не будет. Она – наказана. Точнее, так – она – согласна с тем, что ей полагается наказание.
А теперь надо закрыть еще один вопрос.
-Гарсиа!
Капрал Гарсиа отчаянно подошел к фельдфебелю. Он тоже считал, что этот вопрос следовало решать. И чем скорее – тем лучше.
-Осмелюсь доложить, герр фельдфебель, рядовой Гомес найден мертвым сегодня ночью.
Фельдфебель смерил капрала пронизывающим взглядом.
-По всей вероятности, драка, герр фельдфебель. Рядовой Гомес был вспыльчив. Его пырнули ножом, герр фельдфебель.
Гарсиа понимал, что надо сказать что-то еще, но сказать что-то еще – значит заложить рядового Домингеса. Гарсиа не хотел закладывать своего компадре.
-Так. Значит, у тебя во взводе драка с поножовщиной. Убийство.
Фельдфебель зловеще посмотрел на капрала.
-Ты провел расследование?
-Никак нет, герр фельдфебель. Ночью была гроза, герр фельдфебель. Все следы уничтожены, герр фельдфебель.
-Рядовых Домингеса и Робертса – ко мне!
О, чорт! Откуда проклятый немец все знает?! Гарсиа выкрикнул слова команды. Хуан Карлос и Дэн Робертс подбежали к командиру. Хуан Карлос, как только посмотрел на фельдфебеля – сразу понял, что это насчет вчерашнего. Но фельдфебель на него не смотрел. Немец смотрел на Дэна Робертса. Проклятье! Нехорошо так думать про своего амиго, но Дэн Робертс – дурак. Он сейчас ляпнет что-нибудь, и его расстреляют.
-Это я сделал, герр фельдфебель! – быстро сказал Хуан Карлос.
-Что ты сделал? – насмешливо глянул на него немец.
-Я убил рядового Гомеса. Он назвал меня педерасом.
Хуан Карлос стоял, высоко подняв голову. Пусть его расстреляют, если так надо для революции. Но он не будет позорить девушку и предавать своего амиго.
-Никак нет, герр фельдфебель! – подал голос рядовой Робертс. – Это я подрался с рядовым Гомесом. Он стал меня душить. Я испугался и позвал на помощь. Думал, он меня убьет. Рядовой Домингес не виноват.
-И почему это ты подрался с Гомесом? – в голосе фельдфебеля звучал неприкрытый сарказм.
-Не могу знать! – сказал Дэн первое, что пришло в голову.
Задыхаясь от быстрого бега, из кустов выскочила маленькая Су. Она ходила на склад получать обмундирование, как велел господин капрал, и чуть не опоздала! Забыв все, что ей говорили, как надо обращаться к командиру, маленькая кореянка принялась кланяться, медленно выговаривая слова правильного языка. Кровь кинулась ей в лицо. Су было стыдно и жутко рассказывать о том, что произошло тем страшным вечером. Все равно, как если бы она заново переживала этот кошмар. Она бы никогда никому не сказала. Но если она не расскажет – ее друзья попадут в беду!
Фельдфебель покачал головой. Проклятые обезьяны невероятно глупы! Конечно же, он видел следы, и знает, что произошло ночью. А они даже соврать толком не могут!
-У нас в лагере, - фельдфебель не дослушал рассказ кореянки, - до сих пор нет сортира. Солдаты засрали весь лес. Вот вы вчетвером в личное время и оборудуете сортир на 12 посадочных мест,… и будете поддерживать его в порядке.
Карл сделал шаг и оказался рядом с Хуаном Карлосом.
-А ты со своей партизанщиной когда-нибудь окажешься в заднице. Вольно, разойдись.
-Что он сказал, брат? – спросил рядовой Робертс своего друга пару минут спустя, когда они, вместе со взводом, уже маршировали на занятие по стрельбе и рукопашному бою. – Ну,… после сортира….
-Он сказал, что, раз уж мы пошли в партизаны, то обязательно будем в заднице, - ответил рядовой Домингес. Ха! Можно подумать, он сам этого не знает! Все партизаны рано или поздно оказываются в заднице. Но так надо. Для революции.
Фельдфебель Вольцов направился в штабной блиндаж. Надо было просмотреть, что наваяла Шейла, запустить «Койотов» и строительных роботов.
Химмельдоннерветтер! Свиные задницы не безнадежны. Эти четверо не пытались свалить вину друг на друга. Наоборот, каждый старался выгородить товарища. И, чего уж он от них вовсе не ожидал – проявили благородство по отношению к девушке. Пусть строят сортир. Такие работы развивают умение мыслить логически.
Шейла все сделала здорово. Карл поправил некоторые привязки к местности – нюансы, которые не видно ни по карте, ни с высоты птичьего полета – и приказал загружать программы. Солдаты взвода управления разобрали мини диски и направились к машинам. Взвод капрала Галлахера откапывал замаскированный ТКМ. Ожили строительные роботы. Каждый из них, согласно своей программе, направлялся возводить перерабатывающий цех, термоэкран,  автоматическую фабрику по выпуску оружия и оснащения для пехоты, защитные бункеры. Закутавшись в сенсорную защиту, уходили к ничейным выработкам «Койоты». Через несколько дней свинарник станет похожим на военную базу.
Фельдфебель отправил рядового Каспера к подземной антенне в поселке Шерр. Назавтра его сменит рядовой Кармондуайк. Сам Карл должен сегодня проинспектировать капрала Манчини. База-2 – это их будущее. Манчини – грамотный специалист, но невероятный лентяй. Сержант Чен со своим взводом и крестьяне патриарха Кима занялись оборудованием замаскированной фермы. От каждого подразделения по несколько человек были выделены в охранение и патрули.
Вечером они соберутся подвести итоги первого дня новой жизни.
Шейла и Карина остались одни. Им предстоял визит к доктору Рамиресу. Но по дороге летчица собиралась принести своей новой семье еще немного пользы.
-Шейла, - грустно сказала девочка. – Я сегодня подвела своих….
Она рассказала, как ее взвод опоздал с ночного марш-броска.
-Правильно, - ответила летчица. – Потому что ты старалась сделать «как лучше», а должна была делать «как надо».
-Как надо? – Карина задумалась. – А если «надо» больше, чем «лучше»?
-Пойдем, - Шейла поднялась. – Ты сможешь сделать факел?
-Запросто, - улыбнулась Карина.
-Будем показывать маленький цирк. Должен же и от меня быть какой-то толк.
Карина быстро скрутила факел из сухих листьев ку-о, которые горят так, что и маслом поливать не надо. Жертвой пал, естественно, третий взвод. Им вообще не везло. Третий взвод как раз занимался рукопашным боем. Капрал Гарсиа, еще не пришедший в себя после утренних приключений, вяло руководил процессом. Подходя, Шейла прислушалась. Солдаты дышат, словно занимаются онанизмом, а не военными тренировками!
-Так. Карина, за мной.
Они вышли на поляну.
-Смирно! – скомандовал капрал Гарсиа, развернулся и четким строевым шагом быстро подошел к Шейле. – Мэм, сэр, третий взвод, согласно учебного плана, проводит занятия по стрельбе и рукопашному бою.
-Вольно, капрал.
Шейла обвела невидящими глазами рассредоточившихся по поляне бойцов.
-Кто у вас лучший рукопашник?
-Рядовой Кармондуайк, мэм, сэр.
Алан Кармондуайк был одним из шести профессионалов в лесном обезьяньем сборище, и, следовательно, только наполовину подходил под определение «свиная задница».
-Рядовой Кармондуайк, ко мне!
Солдат подбежал уверенной рысью.
-Здесь, мэм, сэр.
-У тебя есть винтовка и кинжал. Постарайся убить меня любым способом, - приказала Шейла. – Начинай!
Кармондуайк мягко отпрыгнул и принял боевую стойку, неслышно извлекая кинжал из ножен. Конечно, он не собирался убивать слепую женщину-капитана. Он просто порежет ей бедро. Неглубоко и неопасно. Чтобы не выпендривалась. Недооценивать ее тоже не следует. Алан сделал стремительный выпад и не сразу понял, что произошло. Когда черная пелена спала с глаз, Кармондуайк осознал себя в какой-то странной позе. Ему было больно.
-Я могу сломать тебе локоть, ключицу и шейные позвонки. С чего начнем?
Шейла грубо кинула его на землю.
-Ты двигался, как засранец!
Она повернулась к застывшим в изумлении солдатам.
-Вы знаете, что нелюдей можно убивать в рукопашном бою? – лицо капитана Янг исказила звериная гримаса. Она знала, что говорила. Когда ее сбили, «Призрак» падал по частям. Пришлось прикончить троих чужаков голыми руками, прежде чем она смогла добраться до оружия. Но даже победа в рукопашной над нелюдем означала медленную смерть от яда. Ей просто повезло. Повезло, что она встретила Карла. Шейла не стала об этом говорить. Проклятые свиные задницы и так подавились ее репликой. Пусть подумают.
-Продолжим. Стрельба. Капрал, прикажите установить мишень в 100 ярдах от этой точки.
Логично. Она должна слышать, как устанавливается мишень.
-Ты! – Шейла ткнула пальцем в ближайшего рядового. – Ты сможешь попасть в эту фигуру?
-Так точно, мэм, сэр!
-Огонь!
Солдат вскинул винтовку. В этот момент капитан Янг нагнулась, подобрала ветку и сильно хлестнула стрелка по ляжке. Очередь ушла в молоко.
-Чудненько, - процедила Шейла. – Значит, если тебя ужалит в задницу сраная муха, ты смажешь свой выстрел?! Карина! Зажги, пожалуйста, факел, и держи около меня.
Девочка исполнила приказание.
Шейла взяла у опозоренного рядового винтовку – левой рукой, неторопливо ввела кисть правой в пламя факела, прицелилась, плавно потянула спуск. Игольчатые пули вырубили аккуратный круг в горле нарисованного нелюдя. Шейла поставила винтовку на предохранитель, вернула обалдевшему солдату и только тогда достала руку из пламени. На поляне запахло горелым мясом. У Карины руки тряслись. И не только.
-Новую мишень! – приказала Шейла.
-Как у нее это все просто получается?! – с сомнением пробормотал рядовой Хуан Карлос. Стоящий рядом рядовой Дэн Робертс услышал его слова. Дэну не показалось, что это просто. Но Хуан Карлос – умный. Наверняка будет капралом. Вот Дэн не будет капралом – мозгов не хватит. Зато у него есть мечта. Он будет ефрейтором . Хуан Карлос говорил «лучше дочь проститутка, чем сын ефрейтор». Проститутка тоже неплохо зарабатывает. Если повезет. Ого! А это мысль! Он женится на проститутке! Ну и что, что она со всеми трахается? Дэн тоже трахается с каждой, которая согласна. Потому что трахаться – приятно. Зато у них будет дом. Не лачуга – в которых ютятся черные и цветные, а настоящий дом. С отдельной комнатой для детей. С ванной и сортиром. С двумя сортирами, чтобы никто не мешал…. Ха! Просто! Его брат – умный! Если он говорит – «просто», можно попробовать.
-Мэм, сэр, разрешите мне! – Дэн Робертс сделал шаг вперед.
-Валяй, - оскалилась Шейла.
Дэн не стал стрелять с левой. Ну его на фиг. Одной рукой и с правой фиг попадешь. Сто ярдов – не хвост собачий. Дэн снял винтовку с предохранителя и приладил ствол на локоть левой руки. Повернулся, и сунул левую кисть в огонь.
О, шид!!! Фак офф!!! Как больно!!! «Просто»??!! О! Как он расквасит харю этому провокатору Хуану Карлосу!! – не посмотрит, что тот – его брат! Слезы навернулись на глаза, все расплывалось, Дэн выстрелил, почти не целясь. Очередь снесла край фанерного щита, не задев нарисованного силуэта. Капитан Янг – слепая. Так сойдет. А в бою? Если нелюдь нападет на его брата? Дэн заскрежетал зубами и приглушенно выругался. В глазах прояснилось. Перед ним был нелюдь, а за спиной – белый красивый дом, с отдельной комнатой для детей и двумя сортирами. Рядовой прицелился и дал очередь. Игольчатые пули вспороли голову и грудь нарисованного врага. Дэн щелчком поставил винтовку на предохранитель, как учил герр фельдфебель, кинул ее на землю и с воем покатился по траве, прижимая к груди обожженную руку.
-Встать! Смирно! – рявкнула Шейла. Дэн не успел сообразить, как тело его приняло предписанное уставом положение. Капитан Янг взяла его левую руку и обработала противоожоговым и анестетическим спреем.
-Фамилия!
-Рядовой Робертс, мэм! – после обработки боль немного утихла, и Дэн мог говорить почти нормально, лишь иногда шипя для выразительности.
-Почему ты стрелял два раза?
Шейла, конечно, могла на слух отличить первое дребезжащее попадание в край щита от второго – плотного и точного, но ей было интересно услышать ответ солдата.
-Первый раз я попал в край мишени, мэм. Не попал в силуэт, мэм. Не честно, мэм.
-После занятия пойдешь к доктору Рамиресу, он приведет в порядок твою руку. Возвращайся на свое место, ефрейтор Робертс!
-Есть, мэм!
Дэн не сразу сообразил. Все-таки, он – тупой.
-Брат, как она меня назвала? – не веря своим ушам, спросил он Хуана Карлоса, заняв свое место на поляне согласно расписанию занятия.
-Ефрейтор! Наказание роты! – Хуан Карлос шутливо подпихнул его в задницу. – Слушай, как ты это сделал, амиго?
Ефрейтор! Дэн даже забыл про свои претензии к Хуану Карлосу. Ефрейтор! Не может быть! Теперь, главное, чтобы война кончилась!
-Смирно! – скомандовал капрал Гарсиа.
По знаку капитана Карина погасила факел. Шейла прошла вдоль рассредоточившихся по поляне солдат.
-Ефрейтор Робертс мог оказаться последним бойцом, защищающим пусковую установку ядерных ракет. Тогда его точный выстрел решил бы судьбу сражения. На занятиях вы должны думать о бое, а не о марш-броске к кормушке.
Шейла говорила тихо, зловещим шепотом, но ее слышали все. Ефрейтор Дэн Робертс напряг мозги. Он мог защитить атомную ракету! Раньше он об этом не думал. Он должен лучше стрелять, чтобы больше не промахиваться.
-Вольно, продолжайте!
Капитан Янг и комиссар скрылись в джунглях. Они отошли метров 200, когда Шейла вдруг с исказившимся от боли лицом ухватилась за ствол дерева. Карина кинулась ей помогать.
-Нет! – прорычала летчица. – Только сама! Всегда. – С трудом улыбнулась. – Кажется, я перегрузила новые спинные мозги доктора Рамиреса. Немного. Все нормально.
Шейла выпрямилась, отцепилась от дерева, и они зашагали дальше. Шейле не стало легче. Просто она отцепилась от дерева и пошла дальше. Их ждали дела. У Карины все поджилки тряслись после «цирка», как выразилась капитан Янг. Она получила урок. Не меньший, чем солдаты. Ей никогда не стать такой, как Шейла. Но она будет стараться.
























ЧАСТЬ 3.
БЕЛЫЕ ЯСТРЕБЫ.



Жизнь завертелась – не продохнуть. Карина учила и училась. Училась носить защитный военный костюм. Училась рукопашному бою. Училась стрелять. Обучалась тактике ведения боя. Обучалась военному применению собаки. Училась заново жить.
И она учила. Учила Листика тому, чему ее саму обучал Карл. Фельдфебель велел тренировать и обеспечить защитным снаряжением не только Листика, но и Ласточка. Нун-де не нравилось ходить в защитном снаряжении, но дрессировать Ласточка было проще, чем щенка. Карина могла легко объяснить зверю, что она от него хочет. С собакой у нее не всегда хватало терпения. Она продолжала учить солдат воевать в лесу. Не так. Не воевать. Использовать преимущества союза с лесом. Люди и лес – друзья. Нелюди – враги.
Шейла учила ее странным разделам математики и физики, учила работать с военными компьютерами и средствами связи. Доктор Рамирес делал ей новую руку.
Но, обо всем по порядку.
Процедура наращивания руки вызывала в Карине ужас. Это был не протез, не наращивание мяса на искусственный скелет, нет, ее рука вырастала, как ветка дерева. Как хвост, скинутый испуганной ящерицей. Из Карины росла новая ее часть. Это было жутко. И очень больно. С болью ей помогла разобраться Шейла. Подсказала одну интересную вещь. Если у тебя что-то болит – возьми боль и плавно вынеси за пределы тела. Тогда начинает болеть вне тебя, а то, что болело раньше – немеет. Необычно, когда болит пустота. Зато гораздо проще терпеть. А вот с ужасом  приходилось справляться самой. Так ей еще что! У Шейлы рос новый спинной мозг. И еще много чего нового. Капитан Янг до сих пор была на искусственном питании. Похоже, ей придется выращивать новый желудок. Если док не придумает, как реанимировать старый. И глаза. Для Карины это было самое страшное. А для Шейлы? Девочке казалось, что пробудить в ней сильные эмоции (в основном – отрицательные) может только жалость со стороны Карла. Но Карл ее совершенно не жалел, и загружал по полной программе.
Карине фельдфебель уделял столько времени, сколько мог. Немного. Но Карине хватало. Его подход к «боевому искусству» был совсем другой, чем у старика Кима. Он показал девочке несколько простых движений, которыми можно убить того, кто эти движения не знает. Того, кто знает, тоже можно убить. Только надо делать быстрее. Он говорил ей, что делать с собакой, чтобы Листик не только умел выживать в бою, но и приносить пользу. Он показал ей лес с другой стороны. Лес, который может быть союзником в войне. Не в жизни – в войне. Лес страшный и лес умирающий под ударами врага. Карина думала, что научиться метко стрелять – очень трудно. Фельдфебель показал ей, как надо держать оружие, и выстрелы сами собой стали ложиться туда, куда нацеливались ее глаза. Старик Ким выдумывал красивые образы движений – журавль, тигр, дракон…. У фельдфебеля все было максимально приземлено. Просто. Примитивно. Понимание, запоминание, осязательный самоконтроль, бесконечные повторения. Смешно, но учили они одному и тому же – всегда думать о том, что ты делаешь, но при этом делать – не думая. Правда, фельдфебель знал больше. Гораздо больше. Рукопашный бой и использование ручного оружия – только малая, да и не самая важная – часть его знаний о войне. За 15 минут он давал ей пищу для ума и тела на неделю. Странно, но она все запоминала. То, что приходило от Карла, становилось частью Карины. Наверное, он хорошо умел учить.
Гораздо хуже девочке приходилось, когда за нее бралась капитан Янг. Шейла запихивала в нее математику. Нечеловеческую математику. Потому что все понятия этого странного языка формул и цифр были нечеловеческие. Сверхчеловеческие. Шейла была вполне адекватной. Она не учила девочку математике, как науке. Она обучала использованию прикладных компьютерных программ, базирующихся на этой гадости. Но и этого Карине вполне хватало, чтобы сходить с ума на каждом занятии. И когда капитан чувствовала, что Карина уже – все, она переключалась с ее духа на ее же бренную плоть. Легче от этого не становилось. Любимыми высказываниями Шейлы на тренировках были:
1. «лучше тебя убью я, чем кто-то другой», и
2. «доктор все исправит»….      
Однажды Карина мучилась с особенно трудной задачей. Шейла, занятая своими делами, казалось, совершенно не обращала на нее внимания. Вдруг сверкнула сталь, что-то просвистело в воздухе и сильно ударило Карину в горло. Перехватило дыхание, девочка упала со стула. Только на полу она поняла, что в нее метнули кинжал. Рукояткой вперед. Шея у Карины распухла, потом целых два дня девочка с трудом говорила. На ее жалобный протест капитан Янг засмеялась.
-Ты – офицер, а не курица. Если бы я попробовала провернуть такое дерьмо с Карлом, то оказалась бы в заднице. А ты просто спишь на ходу. И вообще, в следующий раз я пущу нож вперед лезвием.
Карина не сомневалась, что она так и сделает.
Ей было лучше, когда она учила солдат жить в лесу. Понимать лес и растворяться в нем. Капралы учили солдат маскироваться. А ведь в джунглях специально маскироваться не надо. Если ты понимаешь лес, становишься частью леса, он сам тебя укроет. Карина показывала на примере. На самом простом. Солдаты ставили в лесу палатку. По всем правилам. Ее было видно. Издали. Ту же палатку ставила Карина. Почти на том же месте. Ее замечали, только уткнувшись носом в брезент. Какой-то шаманский лесной фэн-шуй. Солдаты пробовали повторить. И лучше всех получалось у маленькой Су. Су была в армии едва неделю и почти ничего не умела. Но Карина занималась с ней дополнительно, так же, как фельдфебель занимался с ней самой. А Дэн и Хуан Карлос помогали кореянке, когда Карина была занята.
Лагерь разрастался, расползался по лесу – теперь у них было уже 2 площадки и ферма, - и стремительно становился военной базой. «Койоты» исправно привозили ресурсы, под пологом леса строительные роботы воздвигали автоматические цеха. В роте появилась тяжелая техника – танки и уорстрайдеры. Инструкторы – те, кто раньше работал с тяжелым вооружением, или те, кого наскоро обучили офицеры – готовили солдат к работе на технике. Сильно изменилось и оснащение пехотинца. Улучшенные защитные костюмы дополняли активные средства электрохимической обороны, на вооружение поступили специальные патроны, многие солдаты вместо стандартных гауссовок получили высокомощные лазерные карабины, усиленные электрометами. Огнеметы оснащались плазменными выстрелами. Такой выстрел не только поражал врага, но и частично уничтожал последействие атаки нелюдей – в высокотемпературной зоне поражающие вещества врага распадались. Зато повышались требования к защитным костюмам. Воевать приходилось буквально в «печке». Солдат, лишившись костюма, рисковал не только погибнуть от яда, но и просто свариться.
Прошло еще несколько дней, и новый автоматический завод стал собирать истребители и десантные боты. Строился специальный цех-лаборатория для сборки двигателей повышенной мощности. Тогда они смогут строить боевые космические крейсеры. Появились новые инструкторы – инструкторы-пилоты. В обычной армии у солдата узкая специальность. Но их было очень мало, и солдаты должны были уметь делать все. В конце концов, лучше пусть 8 тупых рядовых плохо управляются с крейсером, нежели с голой задницей хорошо стреляют из винтовок. Если пилоту-истребителю требовалось недюжинное летное мастерство, то на крейсере почти все делала автоматика. От человека требовалось выбрать тактическую программу и дать команду автомату открыть огонь. Компьютер сам выбирал оптимальный вид оружия и очередность поражения целей.
В лагере появлялась новая информация и новые люди. У Карины голова шла кругом, она старалась не потеряться во всем этом кажущемся хаосе. Ведь она – комиссар. Она не забыла никого из тех, кого потеряла. Просто, ей стало некогда плакать. Девочка стала жестче, научилась смеяться солдатским шуткам про задницу, сортир и пенис, а однажды сказала зазевавшемуся на учениях рядовому ТАКОЕ!… И ей даже стыдно не было. А ведь прошло совсем немного времени, с тех пор, как фельдфебель Вольцов встретил ее у входа в Ущелье Ведьм.
И все-таки любимым ее временем были посиделки после отбоя.
Каждый вечер после отбоя Карл приходил к ним с Шейлой – ненадолго, минут на 30-40. Собственно, посиделками это состояние можно было считать с большой натяжкой. Шейла работала за компьютером, фельдфебель собирался в очередной ночной поиск. Карина вообще недоумевала - когда этот человек спит или питается? Ей ни разу не удалось подсмотреть ни того, ни другого. Хотя фельдфебель выглядел бодрым и вовсе не истощенным. Итак, Карл собирался, Шейла работала, Карина бесилась с Листиком. Она играла с Листиком каждый день, хотя бы чуть-чуть, даже если самой ей играть не хотелось. Чтобы пес не вырос чересчур серьезным. Периодически офицеры делали друг другу гадости, вроде как Шейла ей сделала в свое время. Карина поняла, что имела в виду летчица, говоря, что с немцем такие штучки не проходят. Сначала ей было страшно, но постепенно она тоже – очень осторожно – стала принимать участие в их зверских проделках.
Они не общались – в понимании обычного человека, который подразумевает под «общением» всякие разговоры за жизнь и прочее слюнотечение. Но Карина в такие вечера чувствовала себя тепло и уютно. Она боялась себе в этом признаться, но, кажется, здесь, среди этих ненормальных людей, у нее мог снова появиться дом….
-Можно, я скажу глупость? – Карина резко отпустила тряпку, которую они со щенком усердно перетягивали, и Листик от неожиданности сел на попу.
-Валяй! – разрешила Шейла.
-Только это должна быть глупость, - уточнил Карл.
-Дома у меня была книга – «Легенды Миров». Там люди ходят в церковь и молятся Богу. Папа говорил, что на Земле люди тоже молятся Богу. А тут я ни разу не видела и не слышала, чтобы кто-то молился. Может быть, Бог обиделся на людей? Может, поэтому здесь так плохо?
Карина смутилась. Она не знала – может быть, Бог – это только сказка для детей? Карина не боялась, что ее обсмеют. Она боялась, что Бога нет. Тогда людям не на Кого надеяться. Обычным людям. Не похожим на Карла и Шейлу.
-Ну, вот, - сказал немец, упаковывая в вещмешок какую-то загадочную коробочку. – А обещала глупость. Между прочим, подразделение, где свыше 60% солдат – верующие, усиленное военным священником, в среднем на 7% эффективнее аналогичного полностью атеистического подразделения.
Шейла откинулась на кровати, хихикая и дрыгая ногами. Семипроцентная доля Господа Бога в военных успехах бундесвера привела ее в восторг.
-Ты у нас комиссар, - продолжал фельдфебель. – Вот ты этим и займешься. Посмотри списки личного состава. Может быть, среди солдат есть бывший священнослужитель. Особенно обрати внимание на осужденных – тех, кто отбывал каторгу на астероидах. Среди них многие прибыли с самой Земли или планет Центра.
Карина рылась в личных делах три дня. Потом еще неделю беседовала с разными подозрительными субъектами. Она познакомилась с убийцами и грабителями, фальшивомонетчиками и террористами, хакерами, наркоторговцами и сутенерами. Но никто из них никогда не только не был священником, но и даже не посещал церковь. Бог был чрезвычайно далек от этих людей. Карине хотелось впасть в отчаяние. Наверное, она затеяла очередную никому не нужную и безнадежную штуку. Но, если она впадет в отчаяние, фельдфебель ее не одобрит. Карина дрессировала собаку и искала новые пути.
Именно тогда ей доложили, что Хуан Карлос и Дэн Робертс нашли в лесу детей.
Детей временно поместили в медсанчасть. Карина отправилась посмотреть. Все равно ей надо было зайти к доктору Рамиресу на очередную процедуру.

Джейн Карлайл была проституткой. Преуспевающей проституткой. Потому что хорошо двигалась. Не только во время исполнения служебных обязанностей, а и вообще, по жизни. За счет быстрых своевременных передвижений ей удавалось не попадать в лапы сутенеров. А женщин в дальних колониях было мало. Тем более – таких, как она. Красивых. Так что от клиентов отбоя не было. Банковский счет Джейн рос, шахтерские поселки один за другим падали к ее ногам, она уже и о будущем стала задумываться. Годам к 28 она выйдет на заслуженный отдых, осядет на какой-нибудь тихой аграрной планетке, выйдет замуж….
Все ее планы полетели к чорту после вторжения.
Она застряла в какой-то дыре. Пробовала договориться с контрабандистами. Перебраться на одну из планет Торгового Союза. Нелюди почему-то не трогали Торговый Союз. Наверное, потому, что на планетах Союза не было военных баз. Люди, живущие там, готовы были сотрудничать хоть с дьяволом ради достижения прибыли. Поэтому нелюди решили убить их потом – когда полностью покончат с Сопротивлением. Джейн было наплевать на Сопротивление. И на Торговый Союз тоже. И на нелюдей. Она просто хотела спокойно жить. Только не знала – как. Теперь она уже ничего не знала.
Джейн сидела в какой-то вонючей гостинице для идиотов и ждала челнок. Ей обещали. Фигушки! Вместо челнока объявили тревогу. Ей предложили одеть какую-то хреновину, взять ружье и стрелять! Ей!! Стрелять!!! Она что – так похожа на дуру??!! Тогда ей велели спрятаться в бункер вместе с детьми. Чорт! Подземелье какое-то! Почему она должна здесь сидеть?! Джейн рискнула выглянуть в перископ. Какого чортова дьявола?! Нелюди??!! И ей обещали здесь безопасность?! Они что, не знают, что от нелюдей нет спасения?! И они еще засунули в эту консервную банку детей?!
Надо бежать! Бежать, пока не поздно!
Джейн подхватила свои вещи и кинулась наверх. Стоп! А дети?! Восемь человек, точнее, маленьких человечков, смотрели на нее с непониманием. Взрослые сказали им всем сидеть тихо и ждать.
Чего ждать?! Чорт бы их всех подрал! Шахтеры всегда были тупы и самоуверенны. Им кажется, если они упрутся, то смогут остановить нелюдей. Ха! У генерала Дьюка был космический флот. У «императора» Менгса – армия. У адмирала ДуГалла – и то и другое. Все трое теперь – в заднице. Нелюдей нельзя остановить. Можно только бежать.
Если дети останутся здесь – они умрут. Умрут, как и их тупые родители. Но дети – не виноваты. Они только потом станут тупыми, когда вырастут.
-Возьмите свои рюкзачки, - велела Джейн. – Мы уходим в лес. Так надо.
-Мама сказала сидеть здесь, - угрюмо возразил 7-летний Джонни Рогборн, старший из мальчиков.
-Меня оставили с вами, чтобы вы меня слушались, - Джейн сделала суровое лицо. – Не пререкайтесь. Надо уходить быстро.
Конечно, быстро. Пока нелюди не окружили поселок. Пока ядовитый туман не накрыл все на свете. Пока еще можно идти.
Ей повезло. Ей всегда везло. Они ушли вовремя. Можно сказать – в последнюю минуту. Потому что скоро штурмовой отряд нелюдей уже хозяйничал на улицах поселка. Джейн велела детям не оглядываться. И быстро бежать в лес. Ей пришлось бросить свои вещи. Потому что среди детей было двое совсем маленьких. Они не могли идти быстро. Они и вообще не могли еще толком ходить. Джейн пришлось их тащить. Как грузчику. Как последней проститутке! Тяжело. Она не привыкла носить тяжести. Чемоданы носил гостиничный бой или таксист. Но эти двое были совсем маленькие.
Они успели скрыться в лесу и шли дальше, не останавливаясь. Дети падали от усталости и плакали. Джейн гнала их вперед. А ее гнал страх. Дети говорили, что не могут идти. Она отвечала им словами, которые не следует говорить детям. Потом они заблудились.
Джейн не знала леса и боялась его. Она не умела ничего полезного. Ни построить убежище, ни найти пищу, ни развести костер. Она даже не понимала, что ее очень красивый красный костюмчик сверкает в лесу, как голый зад в церкви. Им просто посчастливилось. Нелюди не стали прочесывать окрестности. Зато теперь они остались одни в лесу.
Дни и ночи превратились в один сплошной непрекращающийся кошмар. Кошмар голода. Кошмар холода. Кошмар страха. Совместными усилиями они все-таки развели костер. Заслуга детей в этом была, по крайней мере, не меньшая, чем ее. Потом костер погас. Потому что кончилась топливо. Огонь очень быстро пожирал сухие ветки. Она не успевала приносить новые. Она устала.
Джейн запретила детям есть что-либо, прежде чем она сама это попробует. За первые три дня она два раза сильно отравилась. Чуть не умерла. Дети носили ей воду. Она боялась пробовать новое. Все ели какие-то корни, похожие по вкусу на земную картошку. Сырые. Потому что больше им не удалось разжечь огонь. Не ели ничего больше. Потому что Джейн не знала, что еще можно есть.
А через неделю начались дожди. К тому времени они догадались спрятаться под лапами странного растения с маслянистым запахом. Запах навевал дремоту. Ничего не хотелось делать. Потому что делать было бесполезно. Джейн понимала, что надеяться можно только на помощь извне. Но вот на помощь-то надеяться было совершенно нельзя. Колониальной Администрации, армии, полиции, службы спасения больше не существовало. Конечно, по лесам могли скрываться партизаны и бандиты. Скорее – бандиты. Наркоторговцы давно облюбовали джунгли, как место для своих тайных операций. Возможно, бандитам нужна проститутка. Но зачем им дети? Малышей могут просто съесть, если в банде проблемы с продовольствием. А могут бросить в лесу одних – чтобы не возиться. Джейн не знала, желать ей встречи с людьми, или не желать….
Но предоставленные сами себе они пропадут обязательно. Одна из малышек простыла и начала кашлять. Джейн могла только согревать ее, прижимая к себе. Лекарств у них не было. Джейн прижимала к себе маленькое измученное существо, вслушивалась в шум дождя за пределами их убежища и молилась Богу.
Когда она услышала звук мотора, поначалу подумала, что ей померещилось. Нет! Не померещилось! Это самолет! У нелюдей не бывает самолетов. Мощный мотор. Военный самолет. Не бандиты! Джейн заметалась. Едва не выскочила под ливень вместе с маленькой. Сунула малышку Джонни Рогборну. Выбежала из укрытия. Кругом деревья. Помчалась на поляну. Упала. Поднялась. Снова бежала. Выскочила на открытое место, кричала и размахивала руками…. Звук моторов удалялся. Она не успела! Джейн села на траву и разрыдалась. Сидела и выла в голос.
-Брат, - нерешительно сказал ефрейтор Дэн Робертс. – Там, внизу, женщина….
Хуан Карлос, восседающий на месте пилота-инструктора, поморщился.
О, да! Хуан Карлос был инструктором. Однажды они с компадрес угнали лайтер наркоторговцев. Сначала хотели продать наркотик и купить оружия. Для революции. Потом думали обменять порошок на ядерный заряд. Долго. Хлопотно. В конце концов, высыпали порошок в море и смотрели на заторчавших медуз. Славно порезвились. Тогда он и научился летать. Капитан Янг провела с ним тренировочный полет. Сказала, что он – безграмотный идиот и не сможет правильно воспользоваться даже презервативом. Потом назначила пилотом-инструктором. Потому что большинство его товарищей вовсе никогда не летали.
-Тебе надо мастурбировать, - ответил Хуан Карлос. – Тебе везде женщины мерещатся.
-Да нет, брат, это была женщина! В красном. Она размахивала руками. Наверное, подавала сигнал.
На этот раз Дэн не поддастся на уловку. Если он станет мастурбировать, как говорит Хуан Карлос, кто будет управлять самолетом? Они могут разбиться. Почему Хуан Карлос все время его разыгрывает?
-Хорошо. Давай вернемся и посмотрим.
Вернемся. Как? Дэн неплохо водил самолет, когда можно было видеть глазами. Это как на доске с горы – дух захватывает. Дэну нравилось. Но теперь они уже далеко улетели. Как он вернется? Как отыщет это место в бескрайнем однообразном лесу?
Хуан Карлос прочувствовал затруднение амиго и тяжело вздохнул.
-Сделай отсечку по регистратору – когда ты крикнул, что внизу женщина. Соотнеси эту отсечку с курсографом. Определи точку на траектории полета.
-Да, брат, - с некоторой задержкой отозвался ефрейтор.
-Теперь задай эту точку, как точку назначения и включи автопилот.
-Да, кажется….
Самолет разворачивался, хотя Дэн не прикасался к рычагам управления. Он никогда этого не поймет. Автопилот – ясное дело. Теперь даже на мусоровозе стоит автопилот. Но как истребитель летит сам, без летчика? Дэн с сомнением покачал головой. Когда они приблизились к отметке, Хуан Карлос велел включить гравитационную стабилизацию и сбрасывать скорость.
-Вон там! Точно! Я тебе говорил – женщина! – торжествующе воскликнул Дэн Робертс.
-Мы не можем взять ее в самолет. Сбрось ей буй с запиской, и пошли на базу. Вернемся с десантным ботом.
-Я не могу, - после паузы отозвался ефрейтор.
-Почему?
-Я не умею писать, брат….
Джейн с надеждой подняла голову к небу. Самолет возвращался. Завис над ней. Сбросил какую-то штуковину и улетел. Джейн подбежала к упавшему предмету. Какая-то красная фигня. Вот. Здесь. Написано – нажать и повернуть. Тогда она взорвется. У военных все всегда взрывается. Она видела это по головизору. Из кустов показалась взлохмаченная головенка Джонни Рогборна. Мальчик подумал, что с ней что-то случилось.
-Не подходи, - сказала Джейн. – А еще лучше – ляг.
Убедившись, что мальчику ничего не грозит, осторожно нажала и повернула.
Она немного читала по-испански. У нее часто были испано-язычные клиенты. Ей велено сидеть на месте и ждать. Джейн села на место. Никто не заставил бы ее передвинуться хотя бы на дюйм. Подозвала Джонни. Усадила рядом. Велела тихо сидеть и ждать. Джонни спросил – чего? Вместо ответа эта странная тетя зарыдала. Когда через полтора часа в сопровождении звена истребителей пришел десантный бот, ее пришлось заносить в челнок на руках. Она даже не смогла показать, где прячутся остальные дети. Джонни сам отвел военных в укрытие.

В медчасти доктор осмотрел ребят и занялся больной малышкой. На Джейн он не обращал внимания. Дал успокоительное. Ну и пусть! Кажется, она влипла. Эти ребята вовсе не собираются бежать. Они собираются драться с нелюдями! Пусть они выглядят профессионалами – она видела многих «профессионалов», которые уже дрались с нелюдями. Эти люди еще ничего не понимают. Джейн сидела в углу медицинского блиндажа, ждала решения своей участи и молилась Богу. На одной из кушеток лежала женщина-офицер, и медицинский робот проделывал с ней сложные манипуляции. Выглядело это жутко, и Джейн старалась не смотреть в ту сторону. Дети сидели за ширмой у большого стола, им принесли еду. Джейн тоже принесли еду. Она поставила тарелку на колени, но не сдвинулась с места. Наверное, ей надо пойти к детям. В блиндаж вошла собака и сразу направилась к столу. Дети зашумели. Каждый хотел погладить собаку. Джейн отвлеклась и не сразу заметила, как следом за собакой вошла черная девочка. На ней была защитная военная форма, а к предплечью левой руки было пристегнуто какое-то чудовище. Правая рука ниже локтя представляла собой… - Джейн не хотела об этом думать. Биотехнологии чужаков были очень эффективны, но, кажется, их создатели не слишком заботились об эстетике. Карина понимала, что сейчас не очень хорошо выглядит. Она не стала показываться детям, чтобы не портить им аппетит.
-Здравствуйте, доктор, - Карина подошла к Рамиресу.
-Здравствуй, - улыбнулся пожилой врач. – У нас успехи! Твоя рука выглядит гораздо лучше, чем в прошлый раз. Приляг на кушетку, я сейчас подойду.
Карина устроилась рядом с капитаном Янг. Джейн отставила тарелку в сторону. Аппетит пропал окончательно. Она не приспособлена, чтобы жить в больнице. Неужели ее везение окончилось? Губы бессознательно шевелились, пропихивая наружу знакомые с детства слова. «Помоги мне, Господи!»
Карина со своего места внимательно наблюдала за новенькой.
-Ее привезли вместе с детьми, - словоохотливо пояснял док, настраивая медицинского робота. – Это она подала сигнал. Дети говорят, она увела их из поселка в самый разгар атаки чужаков. Они очень истощены, а две малышки простужены. Но все будет в порядке. Их спасло чудо. Она выбежала на поляну, когда наши пилоты отрабатывали полет на малой высоте. На ней красный костюм. Видно издали. Они бы не выжили в лесу, если б ефрейтор Робертс ее не заметил.
Карина улыбалась доброму доктору, но думала о своем. Она знала то настроение, с которым неизвестная женщина бормочет себе под нос. Она сама часто просила милости леса. Однако новенькая не может просить у леса. Девушка в красном не знает и боится лес. Но она молится. Кому?
Пока робот колдовал над Кариной, Джейн все сидела в той же позе. Ей было не очень удобно, но шевелиться не хотелось. Она боялась окружающего. Ее везение кончилось. Больше ничего не будет.
Процедура завершилась, и Карина подошла к новенькой.
-Ты молишься Богу,… - полувопросительно-полуутвердительно сказала девочка.
Джейн вскинулась на нее глазами. Впервые за все время ее пребывания в этом проклятом Секторе, кто-то произнес имя Божье не для того, чтобы выругаться.
-Да, - ответила Джейн.
-Ты умеешь молиться и знаешь Писание, - продолжала Карина.
-Я… жила в доме священника,… - ага, конечно! Она действительно 2 года провела в доме «священника». На самом деле, «отец Сезар» сам себе присвоил духовный чин. Чтобы было легче обманывать доверчивых мамаш. У него был свой бизнес – «отец Сезар» выкупал маленьких девочек из бедных семей – будто бы для определения в приют – и продавал их после соответствующей подготовки в публичные дома. Но дома у него было много священных книг, а также сборник уголовных уложений различных миров. За 2 года Джейн выучила библиотеку «святого отца» наизусть – ей было тогда 10 лет, и она очень любила читать буквы. Потом он ее тоже продал в бордель. Правда, там она не задержалась. Воспользовалась тем, что один из клиентов плохо следил за своим кошельком.
-Нам нужен человек, который мог бы научить солдат молиться Богу.
Джейн вздрогнула. Она не была здорово религиозной. Между ней и Богом было как бы негласное соглашение – она Ему молится – Он ей помогает. Но то, что предлагает странная девочка – святотатство! Учить людей Богу может только священник!
-Женщина не может быть священником, - хрипло выдавила из себя Джейн.
-Я знаю, - кивнула Карина. – Не священником.
Их деревенский колдун тоже был мужчиной. Женщине не положено колдовать. Карина нарушила запрет – она колдовала, когда призвала на помощь Ласточка. Но у нее не было выхода. И ее еще за это накажут.
-Понимаешь, - продолжала Карина, - когда солдат умеет то, чего не умеют другие, мы назначаем его инструктором. Например, рядовой Домингес умеет водить самолеты. Он обучает других обращаться с воздушной техникой. В том числе – капралов и сержантов. Но он – не командир. Он – рядовой. И он – инструктор. Ты можешь рассказывать солдатам о Боге. Разучивать слова молитв. Но ты не будешь священником. Ты будешь инструктором.
Джейн представила себя в роли инструктора богословия и горько засмеялась.
-Да что вы вообще обо мне знаете?! – воскликнула девушка. – Я буду учить солдат молиться Богу?! Я – проститутка. Шлюха. Эль пута. Ты знаешь, что такое – «проститутка»?
-Я думаю, что ты – хорошая проститутка, - спокойно ответила Карина. – Но нам сейчас не нужна проститутка. Нам нужен инструктор, который научит солдат говорить с Богом.
Если бы Карина сказала по-другому – истерики не миновать. Но она сказала именно так. Так на ее месте сказал бы и герр фельдфебель. Джейн подавилась своими мыслями и выпучила глаза.
-А,… если тебя интересует… моральный аспект,… - ну,… например, рядовой Домингес, - один из тех двух чудиков, которые тебя нашли,… разыскивается полицией пяти миров по обвинению в терроризме. Мечта всей его жизни – устроить где-нибудь ядерный взрыв.
-Зачем?! – вырвалось у Джейн.
-Посмотреть,… - Карина пожала плечами. - А теперь, скажи, что для тебя было самое страшное?
Этой девушке надо найти занятие. А то у нее крыша поедет.
-Страшное? – жалобно переспросила Джейн. – Когда малышка кашляла, и у нее был жар…. У нас совсем не было лекарств….
-Сержант Рамирес - очень хороший доктор. Если ты будешь ему помогать – у тебя будет еще одна мирная профессия. Война же кончится когда-нибудь…. Доктор Рамирес!
Врач подошел к ним, вытирая руки. Врачи всегда сначала моют руки, потом вытирают их. Когда не делают чего-то другого.
-Распорядитесь, пожалуйста, чтобы добровольцу Джейн Карлайл выдали амуницию и зачислили на довольствие, как рядового второго класса. Она будет помогать вам в госпитале. И загрузите ее, как следует.
Карина повернулась к Джейн.
-За сегодня ты должна отдохнуть и привести мысли в порядок. Завтра после обеда – твой дебют. – Девочка ободряюще улыбнулась. – Спасибо тебе, Джейн!
Ни хрена себе! Эта пигалица здесь еще и начальник! Джейн язык проглотила от изумления. Ее скрутили, схватили, связали и бросили, а она даже рта раскрыть не успела! Карина позвала собаку и вышла, а Джейн недоумевающе смотрела ей вслед. А… как она узнала ее имя?! Джейн никому не успела сказать, как ее зовут….
-Доктор, - спросила девушка тихо. – Кто эта девочка?
-Карина – наш комиссар, - с гордостью ответил Рамирес. – Когда-нибудь я поведаю вам….
Шейла прислушивалась к происходящему, и на душе у нее кошки скребли.
Интересно, Карл замечает, что девчонка хочет быть похожей на него? У нее даже интонации фельдфебельские. Чорт побери! Мир принесет с собой новые проблемы. Вряд ли «истинный ариец» захочет удочерить черную….
В том, что им суждено увидеть мир, капитан Янг не сомневалась.

Поминаемому всуе фельдфебелю тем временем вовсе не икалось. Он был занят. Пора было отправляться на зеленую планету Аиур за новыми игрушками. Но фельдфебель хотел быть уверенным в том, что он вернется примерно туда же, откуда отбудет. В свой лагерь, который уже не совсем походил на свинарник. А для этого ему нужен был единомышленник. Не Шейла и не Карина – они были его единомышленники по всем остальным вопросам. Но этот вопрос он не мог доверить даже им. Они – замечательные товарищи. Просто, у каждого – своя специфика. Карл направился в корейское поселение. Патриарх Ким вкалывал на рисовом чеке. Мотыга летела в тощих старческих руках, как игрушечная. Кто не работает – то не ест, так говорил Будда. Фельдфебель остановился у края «рисового болота». Старик не обернулся, хотя сразу  заметил его появление. Прошел до конца ряд, остановился, опустил мотыгу и вылез из грязи на пригорок. С мотыги и босых ног корейца стекала не весьма чистая жижа. Ким давно ждал господина фельдфебеля. Мудрый белый человек должен был прийти. Старейшина деревни поклонился военачальнику, и тот ответил ему такой же вежливостью. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
-Господин знает, почему мы идем дорогой Будды? – с блуждающей улыбкой на устах спросил, наконец, старик.
-Потому что путь, которым прошел один, может проделать и другой, - ответил немец.
-Но все дороги где-нибудь сходятся, а все люди когда-нибудь встречаются, - улыбка Кима стала еще лучезарнее.
-Ты мудрый старик, - усмехнулся фельдфебель.
-Мудрая старая обезьяна, - хихикнул кореец.
-Главное, чтобы дороги сошлись там, где надо, а люди встретились вовремя, - немец посмотрел на патриарха, надеясь, что они говорят об одном и том же.
-Если дороги не сойдутся, а люди не встретятся – никто не достигнет просветления, - ответил старик.
Они поклонились друг другу – два уважаемых человека, озабоченных судьбой братьев, идущих разными дорогами. И вернулись каждый к своим занятиям.
Их слишком долго не трогают. Солдаты не так уж хорошо маскируют базу. Если бы нелюди хотели их обнаружить – они бы их обнаружили. Значит,… или Королева что-то знает,… или она хочет что-то узнать,… или Королева тут вовсе и не при чем. После гибели Большого Мозга в нелюдях уже не было прежнего единства. Не-Очень-Большие-Мозги, Наместники Большого Мозга, управляющие Семьями, потеряли бессмертие, но не приобрели независимости. Среди них были недовольные.
Фельдфебель на всякий случай рассматривал все возможные варианты. Лейтенант Дюран проложил забавную дорожку. Оказывается, с нелюдями можно договориться…. Интересно, кто еще захочет пройти «путем Будды»? Карл подозревал утечку информации. Карл организовывал информацию, которая могла бы утечь с пользой для дела. Пока он мотается на Аиур, их не должны трогать. Их тронут только тогда, когда за свою работу возьмется Шейла. К тому времени он должен вычислить «крота». И определить, на кого тот работает. От успеха контрразведывательной операции зависит жизнь его Семьи. Жизни изрядного количества свиных задниц. Судьба всего сраного человечества, в конце концов.
Вечером Карина рассказала ему о своих успехах. Фельдфебель хмыкнул. У нее свои методы. Карл доверял маленькой черной волшебнице. Карина посмотрела на него и улыбнулась. Интересно. Ей казалось, что она поступает так, как он бы поступил на ее месте. А ведь он бы не назначил проститутку священником. Конечно, это она утрирует. На самом деле не так. Не важно. Он бы не сделал так, как она,… но он ее одобряет…. Первый раз за короткий срок своего комиссарства Карина почувствовала себя равной. Хотя бы чуть-чуть. Она – не пятое колесо в телеге. Хотя,… неизвестно еще, что скажет Бог на эту ее выходку. Все равно, она – грешница. Главное, чтобы за ее грехи не пострадали другие.
-Кажется, пора мне отправляться на славную зеленую планету, - фельдфебель повернулся к Шейле. – Обещаю, что привезу тебе подарок.
Шейла кивнула.
Понять бы еще, что немец точно знает, а о чем только догадывается. Ей бы очень не помешал подарок с зеленой планеты. В кристаллоблоках памяти Большого Мозга должна храниться эта информация. Хотя бы ее часть. Без нее Шейле придется орудовать вслепую. А, когда придет ее очередь отправляться в путь, действовать надо будет быстро.
Они присели за стол и стали согласовывать планы. На время отсутствия фельдфебеля жизнь не должна останавливаться. Обучение личного состава, организация производства тяжелой техники. Восстановление разрушенных шахт. Тактика оборонительных действий в случае внезапной атаки. Оборудование системы раннего оповещения. Оборудование укрепрайона. Строительство часовни. Карина не удивилась. Фельдфебель никогда не шутил. Если он сказал, что солдатам полезно верить в Бога, - значит, это положение уже нашло свое место в его планах.
У них появились союзники. Если мелкие группки Карл предпочитал ассимилировать, то более или менее крупным подразделениям, действующим в джунглях, предоставлял статус союзников и относительную свободу. Капрал Жюль Клотье и 50 десантников Конфедерации контролировали район в 150 милях к югу. Фельдфебель перекинул им дюжину тяжелых танков-плазмометов и восемь фрегатов ПВО. Капралу Клотье он доверял. Десантные челноки с военными грузами в сопровождении истребителей и фрегатов ходили и еще в два-три места. Карина изумлялась, как быстро развивается и крепнет их армия. Вчера со стапелей замаскированной верфи сошел первый космический крейсер. Карине казалось, что космические корабли строят в невесомости, и большие корабли не могут садиться на планеты. Но это относится только к гражданским лайнерам. Военный крейсер может маневрировать и вести бой в атмосфере, поддерживая наземные силы. Может приземляться, чтобы  высадить или забрать солдат. Две его бластерные батареи уже заряжены и готовы к бою, а сегодня специальные роботы монтируют в главной башне вихревую атомную пушку. Карина никогда раньше не видела вблизи военный корабль. Впечатляет. А еще больше впечатляет, что, оказывается, умеют делать люди. Используя роботов и секретные технологические программы, кучка мартышек-партизан за три недели превратилась в хорошо оснащенную боевую группу, способную действовать в любых,… впрочем, это мы еще посмотрим, насчет «способной действовать» - осадила себя Карина. В любом случае, воюют не компьютеры и не роботы.
Фельдфебель завершил совещание и поднялся. Перед отправкой на Зеленую Планету ему предстояло завершить еще кое-какие дела тут. Он отправится в Бониану – туда, где нашел Шейлу. Туда, где встретился с Дюраном. По стечению обстоятельств, ему предстояло там еще кое с кем встретиться.

Этот «осьминог» появлялся в семи милях к западу от Бонианы регулярно, в одно и то же время. Он был не местный. Если хочешь победить – надо разбираться в устройстве вражеской армии. Хотя бы чуть-чуть. В частности, в знаках различия. Эта летающая скотина, которую нелюди называли Управитель, или что-то в этом роде, относилась к другой Семье, не к той, которая господствовала на планете. Возможно, он был прикомандированным офицером связи, или как оно у них называется. Возможно, он тут просто отдыхал от дел. С ним не было охраны или сопровождения. А Управители не носят оружия. Их оружие – мысли. Они планируют, они приказывают, они несут волю Наместника в Семью.
Вольцов оставил на этом месте пассивный сенсор. Он предполагал, что Некто из числа Кое-Кого попробует установить контакт. И что попытка контакта произойдет в том месте, где контакт уже был – там, где он обменял Дюрана на медицинские технологии. Понятно, что Управитель обнаружил сенсор. Они понимали друг друга. Хорошая мысль хороша в свое время. Управитель ждал. Торопиться было некуда. Высшая часть его сознания была почти бессмертна. Но это «почти» его не устраивало.
Фельдфебель навестил Управителя, утром, когда в очередной раз инспектировал станцию подземной связи в Бониане. Естественно, он специально рассчитал время, чтобы их встреча прошла незаметно для слишком любопытных глаз. Карл был уверен, что летающая нечисть не несет в себе никаких сюрпризов. Слишком много было поставлено на карту. Монстр не мог позволить себе вызвать недоверие у человека.
-Я пришел, - фельдфебель вышел из кустов и уселся на чистом травяном краю горелой поляны.
-Я вижу тебя, человек Герр Фельдфебель, - прошелестел модифицированный бесцветный голос. – Позволь, я расскажу тебе о моем народе.
-Слушаю тебя, Управитель.
-Я идентифицируюсь, как Отр-Хатту, если это имеет значение.
-Я вижу тебя, Отр-Хатту, и жду твоих слов.
Карл скрестил ноги на восточный манер и прикрыл глаза. Если что-то изменится – существо-детектор предупредит его.
-Наш народ называет себя Зерги. Мы созданы сверх-расой К*хел-Нага, так же, как и Протоссы, так же, как и этот Сектор Пространства. Есть информация, что К*хел-Нага произошли от твоего народа.
Карл с интересом покачал головой.
-Наши создатели устроили так, чтобы народ Зергов был единым организмом. В этом сила моего народа. Народ Зергов обладает трехуровневым групповым сознанием. Исполнители – андерлинги – имеют общее сознание друг с другом в стае, и со своим Управителем. Управители имеют нижний уровень общего сознания с андерлингами, средний уровень общего сознание – между собой в рамках Семьи, и высший уровень общего сознания, который объединят нас с Наместником Великого Разума. Наместники тоже обладают тремя уровнями общего сознания – с Управителями в Семье, между собой в Братстве, и с Великим Разумом. Так было, и народ Зергов жил в гармонии.
-В чудесной гармонии, позволившей этому славному народу истребить полгалактики, - подумал фельдфебель.
-Даже Великий Разум может совершать ошибки, - продолжал Управитель. – Решая военно-тактические задачи, Гипермозг создал существо-оружие, которое стало потом Королевой Лезвий. Ты знаешь, это существо раньше было человеком. Военный специалист Сара Керриган. Потом, в одном из сражений на Аиуре, Великий Разум был разрушен. Никакой катастрофы. Такой ход событий предусматривался. Благодаря общему сознанию, Великий Разум продолжал жить в Наместниках. Его реинкарнация, как единого существа, была делом времени. Ход истории не был бы нарушен, если бы не вмешалась Королева. К сожалению, она не полностью вошла в Семью. Она сохранила индивидуализм человека, которым была раньше. Королева не пожелала подчиниться нашим обычаям и стать частью сознания Братства. Интригами, а где и военной силой, она не позволила воссоздать Гипермозг.
Управитель ненадолго замолчал.
-Эволюция Зергов – искусственный процесс. Великий Разум вел нас по пути гармоничного развития. Королева же направила все усилия на военно-тактические задачи. В короткое время были созданы новые виды существ для военного применения. У Наместников не хватило достаточно мудрости, чтобы компенсировать эволюционные и генетические издержки этих экспериментов. Появились мутации. Мой народ перестает быть великой космической расой, человек Герр Фельдфебель. Зерги становятся неуправляемыми всепожирающими дикарями. Это не нужно Наместникам. Но это не нужно и людям. Неуправляемые дикие твари, тем не менее, являются совершенным оружием и способны к путешествиям в космосе. Если процесс не остановить – и мы, и вы получим лавиноподобное размножение и распространение во Вселенной агрессивных и неразумных чудовищ.
Фельдфебелю показалось, что управитель вздохнул.
-Протоссы разгромлены, и не представляют реальной силы. Люди – ты сам это знаешь – медленно принимают серьезные решения. Слишком много разногласий порождает индивидуализм, которым вы так гордитесь. К тому времени, как до Правителей Земли дойдет, с какой опасностью им предстоит иметь дело, Зергов станет уже слишком много…. Ну, и, как ты понимаешь, человек Герр Фельдфебель, когда-нибудь дикие Зерги увидят врагов и в лице Зергов цивилизованных. Мы «в одной лодке», как говорите вы, люди.
-Забавно, - подумал Карл. – Он полагает, что герр фельдфебель – это мое имя. Вероятно, у них имена собственные тождественны обозначению места особи в иерархии Семьи. Почти как в армии. Если не подходить предвзято – мы не так уж и отличаемся.
-Наместик-частью-которого-я-являюсь, - продолжал шелестеть нелюдь, - сделал некоторые предположения относительно твоих дальнейших планов. Ты собираешься на Аиур за кристаллоблоками памяти Великого Разума. Это хороший ход. Ты правильно думаешь, что они еще там. Но ты ошибаешься, полагая, что их не искали. Их искали, но не нашли. Великий Разум применил некоторую необычную технологию. Они – там, но отыскать их сможет только тот, кто знает секрет. Я могу тебе сообщить секрет, но это будет условием Договора.
Управитель замолк.
-Откуда тебе известен секрет, которым не владеет Королева и лояльные ей Наместники? – невозмутимо спросил фельдфебель.
-Наместик-частью-которого-я-являюсь участвовал в разработке тайного знания на верхнем уровне совместного мышления. Поэтому тайна не известна другим Наместникам. Наместик-частью-которого-я-являюсь сильно рискует, опуская тайное знание на нижний уровень коллективного мышления.
«На нижний уровень – значит, сообщая Управителям своей Семьи», - понял Карл.
-Допустим, я тебе поверил. Что за Договор?
-Ты не должен уничтожать кристаллоблоки или передавать их Королеве. Ты можешь использовать содержащуюся в них информацию, но, после того, как ты окончишь свою работу, ты должен передать кристаллоблоки нам.
-Вы хотите воссоздать Великий Разум. Но что я выиграю от этого? Разве не Великий Разум начал агрессию против моего народа?
-Это так. Но Великий Разум может признавать свои ошибки. Ему так же не чужда благодарность. От имени Зарождающегося Гипермозга Наместик-частью-которого-я-являюсь обещает, что мы разделим сферы влияния с твоей Семьей. То, что будет принадлежать твоей Семье, не будет атаковано Зергами во веки веков.
Фельдфебель задумался. Все получалось слишком уж гладко и слишком вовремя. Это не просто «не так». Это здорово «не так»! Ладно. Предположения он будет строить позднее. Карл уже сейчас не сомневался, что, конечно же, никакой сверхгениальный Наместник не вычислил его намерения. Произошла утечка. Немного организованная им самим. Потому что, он предполагал что-то похожее. Фельдфебель понимал, что он не самый умный зверь в лесу. Если кристаллоблоки не нашли до сих пор, значит… значит, их трудно найти. И значит верно его предположение, что «кротов» у них как минимум двое. Один служит Королеве, другой – этому вот созданию. Унтерменшен стали лучше понимать свою выгоду. В конце концов, если не продавать своих, то кого же тогда продавать?
-Хорошо, - задумчиво сказал немец. – Но как ты будешь знать, что я не обману тебя?
-Это тоже риск. Но тебе нужны союзники. Вас слишком мало. Никакая информация не принесет вам победу. А Королева не будет твоим союзником. Она не может быть союзником. Она может быть только Госпожой. Так заложил в нее Великий Разум.
Они хотят восстать. Королева никогда не позволит реинкарнировать Большой Мозг. Но Керриган уже била их и побьет снова. Она стала офицером не потому, что любила играть в шашки. Следовательно,… они постараются перехватить Шейлу, когда она будет исполнять свою часть миссии. Шейла и Карина. Он должен все невероятно точно рассчитать, чтобы Дочь и Внучка Одина не попали в беду. Его не будет с ними, когда все произойдет. Потому что, если он будет там, чужаки все поймут и резко поменяют планы. Тогда партизанам предстоит иметь дело со всеми военными ресурсами Керриган.
-Мне придется быть честным, - усмехнулся фельдфебель.
-Я рассчитывал на это, - прошелестел монстр. – Но это еще не все…. Наместик-частью-которого-я-являюсь, в знак доброй воли, хочет сообщить информацию, важную для твой Семьи…. Город не умер….
Фельдфебель поднял на Отр-Хатту изумленные глаза. За эту проклятую кампанию он уже второй раз натыкался на чудо. Это существенно меняло планы, но теперь планы не имели никакого значения. Скажем по-другому: сроки исполнения планов не имели значения. Главное – Город.

Город похоронил себя, но еще не умер.
Колонисты так и называли его – Город. Потому что других в колонии не было. И не просто Город – мегаполис по тутошним меркам – 7 000 человек жителей. Он вырос в самом центре Большой Железной Звезды. И в нем было все. Шахты, заводы, космопорт, банк, госпиталь, развлекательный центр, даже зоопарк. И еще в Городе были дети. Тысяча двести детей. Будущее планеты.
Когда пришли нелюди, Конфедераты бросили колонию на произвол судьбы. Генерал Дьюк даже не удосужился отдать приказ об эвакуации. Тогда планетарный Магистр Колониальной администрации отдал себе этот приказ сам. И исчез. Заместитель Магистра, полиция и Национальная Гвардия, по инерции продолжали исполнять не нужные уже законы и предписания. Простые колонисты замерли, ожидая конца. В Городе жили самые законопослушные граждане планеты. Самые цивилизованные. Бунтари разбежались по отдаленным поселениям. Было, конечно, свое преступное подполье – как же без этого, но это не было политическое Сопротивление – контрабандисты, воры, торговцы наркотиками. Это были не те люди, что способны взять на себя ответственность. Чужаки вырезали одно поселение за другим, а Город чего-то ждал. Пока однажды в офис Колониального Магистра не вошел невысокий круглый рыжий мужчина с роскошными усами в форме надпоручника Войска Польского. Он представился паном Тадуешем Спыхальским, и предложил слегка изумленным панам чиновникам убираться отсюда к пани чортовой матери. В ответ на робкие попытки протестовать, пан Спыхальский информировал вельможных панов, что в Городе совсем недавно случился маленький военный переворот. Чиновники кинулись к окнам и обнаружили висящий над площадью Магистрата мрачный военный корабль.
Пан Тадеуш Спыхальский никогда не был надпоручником, и к Войску Польскому никакого отношения не имел. По правде сказать, он и к польскому народу имел не вполне выраженное отношение. Фамилия его матери была Розенцвейг. Космический крейсер над площадью был сделан из резины и надут гелием. Его позиционировала не система гравитационной стабилизации, а паутина тонких полимерных нитей, закрепленных на крышах соседних зданий. Все это выяснилось позднее. Пока же новоявленный военный диктатор занял Центральную Станцию Связи и обратился к народу. Его речь была краткой и доступной. Панове могут обосраться и захлебнуться собственным дерьмом. Если панам угодно. Но у нас есть дети.
Бежать им было некуда. Чужаки одновременно атаковали все планеты Сектора и господствовали в Пространстве. Чтобы прорываться к Центральным Мирам, нужен флот. Флот – это доки Дилар. Доки Дилар – это генерал Дьюк. Дьюку на них насрать. Дьюку на всех насрать. Зато под ними – неисчерпаемые запасы ресурсов, и у них есть почти все технологии, которые сраная Конфедерация дает Колониальным мирам. Вот именно, что «почти все»…. Вояки Колониальной Армии бежали, прихватив с собой секретные тактические программы и программы производства тяжелого вооружения. Пределом горожан остались легкие плазменные пушки и уорстрайдеры ПВО. Такой техникой противостоять нелюдям – все равно, что пытаться задницей закрыть небо. Зато у них было много стрелкового оружия и тяжелые инженерные машины. Город мог уйти под землю – в керамополимерные тоннели с принудительной вентиляцией через специальные защитные фильтры, а, при необходимости и с замкнутым циклом, как на космическом корабле. Под землей была и вода. Агротехнологии позволяли развернуть гидропонные плантации. Плантации давали не только пищу, но и возобновляли запасы кислорода.
Конечно же, нелюдей обмануть не удалось. Они тоже умели прокладывать тоннели. Развернулась подземная война. Горожане приспособили тяжелые горнопроходческие лазеры для ведения боя. Горожане придумали подземные ракеты с пенетрационными головками, которыми можно было стрелять «сквозь землю», разрушая строящиеся тоннели нелюдей. Они зарывались все глубже в землю, отсекая зараженные тоннели. Они построили под землей школу и стадион, чтобы их дети не были «детьми войны». Но земля, которая долго спасала их, постепенно становилась их врагом. Военная химия нелюдей проникала в грунт и преобразовывала его. Нельзя стало пользоваться подземными источниками воды. Горожане перешли на замкнутый цикл, как в звездолете. Пропитанная химией чужаков земля разрушала стены тоннелей, разрушала горнопроходческое оборудование. Подземные жители утратили связь с внешним миром, перестали получать достаточно ресурсов для развития города, вынуждены были постоянно восстанавливать оболочку тоннелей и зарываться все глубже – подальше от неотвратимо опускающегося на них слоя отравленной перерожденной земли. Зарываться глубже было не очень куда – 1000 метров вниз от подземного Города начинались залежи тяжелых активных элементов. Они теряли технику и теряли защитников. И то и другое теперь было невосполнимым. Неделю назад они потеряли стадион.
Город похоронил себя и теперь медленно умирал….

Десантники таскали снаряжение в необычный челнок. Большую часть грузового отсека занимала прыжковая двигательная приставка. Стандартный десантный бот не приспособлен для гиперпереходов. Рядовой Каспер предпочитал не задавать себе (и другим тоже) лишних вопросов. А вот рядовые Кармондуайк и Робин Блэйк строили предположения одно другого интереснее. Начиная с того, что фельдфебель, наконец-то, решился сбежать на одну из планет Торгового Союза, и кончая россказнями о космических кладах и секретном оружии, скрытом в развалинах доков Дилар. Еще двое рядовых –  грек Константин Караги и китаец Лао Сунь  обсуждали жратву. В дальнем перелете жрать придется концентраты. После разносолов Йен Чо, к которым солдаты уже привыкли на базе, жевать неопределенное время концентраты рядовым не хотелось.
Раньше их было шестеро. Осталось – пятеро. Шестой. Рядовой Фернандо Гомес, был убит в поножовщине. Из-за шлюхи. Так они считали. Не всем нравилось, что фельдфебель принял сторону шлюхи, а не их товарища. В конце концов, на пути каждого солдата достаточно шлюх. Меньше, чем настоящих товарищей. Рядовой Гомес никому не был товарищем. Он был товарищем самому себе, проклятая мексиканская обезьяна. Но он был одним из них. И если командир сдал Гомеса, кто знает, что будет дальше. Рядовой Каспер подобными мыслями не мучился. Фельдфебель сразу сказал – за насилие над женщиной – расстрел. Рядовой Гомес зарвался. Закон должен быть один для всех, иначе это не закон. Кроме того, кореянка Су – не шлюха. А вот Кармондуайк и Робин Блэйк считали иначе. Они были причислены к элите в этом вонючем свинарнике. Оказалось, что никакая это не элита. Им просто достается больше работы. Грек Караги тоже казался разочарованным. О чем думал желтожопый Лао, догадаться было невозможно. Не исключено, что он действительно думал о жратве.
Фельдфебель дал ясно понять, что считает инцидент исчерпанным. Он ходил в поиски, вместе с капитаном Янг занимался программированием беспилотных аппаратов, тренировал солдат для ведения партизанской войны. Ему было насрать на покойного Гомеса, и на то, что думают об этом живые. До каждого подразделения была доведена боевая задача на случай внезапного нападения превосходящих сил противника. Каждый знал, куда, с кем и как он должен отходить в случае, если нелюдям удастся разрушить оборону базы. Вообще, складывалось впечатление, что к экспедиции неизвестно куда пятеро рядовых готовились сами по себе. Недовольные и в этом находили повод поворчать. Рядовой Каспер не понимал их поведения. Зачем фельдфебелю квохтать над ними, как наседка, если он и так уже дал все необходимые распоряжения. Честно сказать, Касперу все это не нравилось. Похоже, в поиске их ожидает бунт на корабле. Можно подумать, им не хватает внешних врагов. Вся кампания в этом проклятом Секторе проходит под знаком междоусобиц. Пока нелюди атаковали одну планету за другой, Конфедераты, «Сыны Корхала» Арктуруса Менгса и повстанцы Джима Рейнора дрались между собой. Странно не то, что они проиграли, а то, что им все-таки удалось добиться некоторых военных успехов, прежде чем они проиграли. А когда с Земли прибыл флот ДуГалла, люди Менгса и Рейнора выступили против Конфедерации Земли. Как если бы они сражались на стороне чудовищ. Это уже ни в какую задницу не лезло. Касперу самому не нравились порядки Конфедерации, но разве можно предавать человечество? Королева нелюдей использовала предателей и выкинула, как ненужный хлам. Чорт! По закону, он должен доложить фельдфебелю о предательских разговорчиках Блэйка и Кармондуайка. Тогда получится, что он настучал на товарищей. Может быть, они и не собираются бунтовать – просто выпускают пар. Рядовой Каспер таскал ящики и думал о превратностях проклятой войны.
А тут еще Карина притащила какую-то девку. Ребята сначала приняли ее за проститутку, но оказалась, что она будет рассказывать им про Бога. Каспер знал, что в Центральных Мирах верят, будто Вселенную создал Бог. И будто Бог создал людей по Образу Своему и Подобию. И будто бы Бог любит людей, которых создал. Не похоже, чтобы здесь, в этом Секторе Пространства, Бог кого-нибудь любил. Рядовой Каспер вспомнил, как на занятиях по Богословию сидел с разинутым ртом ефрейтор Дэн Робертс, и ухмыльнулся. Ефрейтор Робертс неплохой парень, но невероятный болван. Если Бог и его создал по Своему Образу и Подобию,… тогда понятно, почему в мире творится такая чухня. Не все, конечно, относятся к этим занятиям так же скептически. Маленькая Су, например, старается запомнить, что говорит инструктор Джейн, и знает уже наизусть все молитвы. Су – симпатичная. Если они доживут до конца войны…. Если вообще хоть кто-нибудь доживет до конца войны…. Фельдфебель – хороший командир. Он знает, что солдат должен верить в победу. Поэтому, наверняка, не говорит им всю правду. Касперу – все равно. Он будет сражаться, потому, что он – профессионал. Даже, если они совсем в заднице.
Когда объявили тревогу, рядовой Каспер едва не вздрогнул – так он погрузился в свои размышления.
За несколько дней до этого суматоха в лагере усилилась. Карина потихоньку уже теряла логические нити…. Роботы строили новые цеха, автоматические заводы работали круглосуточно, выпуская военную технику – много больше техники, чем они смогут использовать. В джунглях развертывались новые базы. Карл и Шейла ночами сидели за компьютером, прорабатывая многочисленные оперативные схемы. У Шейлы уже появились новые глаза, поэтому офицеры работали молча, общаясь через графики, таблицы, стратегические деревья и прочую электрическую ерунду, которую Карина не понимала. Конечно, они от нее ничего не скрывали. Просто, не было времени объяснять. Но у нее и своих дел было по горло! Надо было строить часовню. Стандартные программы строительных роботов не содержали инструкций по строительству культовых зданий, часовню приходилось строить вручную. Требовались добровольцы. Карина не могла своим приказом отвлекать солдат от выполнения более важных военных задач. Солдаты строили часовню в личное время, и строго на добровольной основе. Добровольцев было достаточно. Они менялись, но почти всегда Карина видела на стройке Джейн, Су, Дэна Робертса и Каспера. Джонни Рогборн подошел к ней и устроил скандал. Они – тоже люди! Несправедливо не пускать детей строить часовню. Взрослые делают то, чего дети делать не могут. Но дети могут делать нетяжелые работы. И они будут осторожны, чтобы Карину не наказал герр фельдфебель. Корейские дети тоже будут работать с ними.
Кроме того, Карина должна была успеть во все подразделения – она сейчас курировала службу тыла, пока профессиональные военные занимались своими непосредственными обязанностями. Она продолжала тренировать солдат в лесу. Продолжала тренироваться сама.
Фельдфебель собрал командиров и поставил боевую задачу на предстоящую операцию.
У Карины дух перехватило. Погибающий подземный Город! 7000 человек! 1200 детей! Она поняла, для чего они выпускали столько военной техники. Взрослые горожане станут солдатами. У них должно быть оружие.
Земля, пропитанная ядом нелюдей осложняла задачу. Они не могли, прорвав блокаду, просто пробуриться вглубь и вывести пленников подземелья. Они не могли вообще передвигаться по пропитанной химией чужаков земле. Над Городом будут действовать только воздушные силы. Они поместят над Городом гравистабилизированную платформу, и будут бурить с нее. Технологию бурения в агрессивной среде предложила Шейла. Лазеры будут выжигать почву, а мощные насосы станут заполнять углубление пористой коррозионно-устойчивой массой, разработанной специально для этого случая. После ее затвердевания, в этой массе будет уже традиционным способом проходиться шахта…. И так далее. Чтобы платформа не дрейфовала относительно оси бурения, ее надо стабилизировать по сигналам спутника. Значит, сначала надо вывести на геостационарную орбиту спутник связи, а потом – защищать его до окончания операции.
Для поддержки войск и проведения отвлекающих действий пригодилось бы оружие массового поражения. К сожалению, никто из повстанцев не имел доступа к ядерным кодам Конфедерации. Они не могли ни производить ядерное оружие, ни применять его. Хуже того. С Городом невозможно установить связь. Подземные жители могут принять спасательную операцию за атаку нелюдей. Скорее всего, так и произойдет. Если им не удастся предупредить горожан.
По тревоге гарнизон был построен.
Капралы и сержанты довели итоги совещания до рядовых. Вот тут-то Карина удивилась по-настоящему. «Обезьяны» и «свиные задницы», как называл их герр фельдфебель, восприняли новость со спокойным энтузиазмом. У них появилось настоящее дело. Они могут помочь добрым людям. Когда они спасут горожан, у людей уже будет целая армия. Не было ни страха, ни революционной истерии. Солдаты готовились к тому, чтобы воевать, они умеют воевать, у них хорошее оружие и грамотные командиры. Перемена разительная. И это всего за неполных три месяца?! Самое замечательное, что общее настроение заразило даже Джейн Карлайл. Когда пару недель назад девушка прибыла в лагерь, она панически боялась нелюдей. Бежать! – было написано в ее глазах. Сейчас – по крайней мере, внешне – она выглядела спокойной.
Они выступают завтра на рассвете. Штурмовую группу возглавит капрал Клотье, прибывший в лагерь вместе со своими десантниками. Отрядом техников на буровой платформе будет командовать капрал Манчини. Капрал Гарсиа нанесет отвлекающий удар. Капрал Галлахер обеспечит прикрытие штурмовой группы. Сержант Чен отвечает за оборону базы и резерв. Спутником капитан Янг обещала заняться лично.
Солдаты разошлись. Лица спокойные, сосредоточенные. Обмениваются шуточками. Про задницу, естественно. Собирают свои игрушки. Скоро начнется веселье.
Голос из кустов отвлек Карину от размышлений.
-Сестра! – жалобно прошептал ефрейтор Робертс. – Помоги мне. Мне надо поговорить с герром фельдфебелем, но я боюсь….
Все знают, что он – тупой. Он тоже это знает. Но он работал в Городе. Как раз перед нашествием. Мусорщиком и говночистом. Он забыл, как это правильно называется. Говночист и говночист. И так понятно. Строители как раз прокладывали коллектор глубокого залегания. Там какие-то естественные пустоты. Под землей. Предполагалось, что Город будет развиваться и производить больше… понятно чего…. Сегодня капрал показывал им карту. С подземным Городом. Окраина Города сейчас как раз рядом с новым коллектором. Если он не напутал. Он плохо разбирается в картах. Коллектор хорошо строили. Из новых материалов. Чтобы его не разъело… понятно что…. Может быть, он еще цел. Тогда можно попробовать пробраться и предупредить горожан. Коллектор выходит на границе зоны блокады. Если он ничего не напутал. Он плохо разбирается в картах. Всегда проигрывает.
Дэн замолчал. Наверное, он сказал глупость. Он всегда говорит глупости. Потому, что он – тупой. Хорошо еще, что хватило ума не сунуться сразу к герру фельдфебелю. Карина – добрая, она не будет ругаться.
-Пойдем! – Карина ухватила его за руку и потащила почти бегом. – Сейчас расскажешь все это Карлу.
-Молодец, Карина. – улыбнулся немец, завидев их издали. – Теперь пригони еще этого раздолбая рядового Домингеса, и можешь пойти погулять.
Карина остановилась и отпустила руку Дэна Робертса. Хлопнула себя по ляжкам и рассмеялась. Нет, а она еще хотела его удивить! Проклятый тевтон, как говорит Шейла! Листик тихо появился непонятно откуда. Он не любил теперь вертеться в толчее, но всегда незаметно сопровождал свою хозяйку. Все-таки, война им всем испортила жизнь. Даже Листику. Еще недавно он говорил на своем загадочном щенячьем языке, и ходил тихими тайными наивными тропками, удивляясь миру. Теперь это – молодой настороженный пес, готовый в любую секунду выполнить необходимый набор тактико-технических действий. И она стала такой же. Может быть, когда-то это изменится. Карина грустно усмехнулась своим мыслям. Это не изменится никогда. Даже, если наступит мир.
Карина пригнала раздолбай-рядового Домингеса и отправилась «погулять». Ей не надо было подслушивать для того, чтобы знать, что Карл будет говорить солдатам. Он отправил ее «погулять» не для нее, а для них. Чтобы они чувствовали значимость и секретность задания. Она и так знала, что будет дальше. Потому что они с Карлом играют в одной команде. … Потому что ее детство кончилось. Последняя мысль не доставила ей никакого удовольствия. Карина положила руку на голову идущего рядом пса и заплакала….

Фельдфебель поставил им задачу. Сложную. Кажется, Хуан Карлос что-то понял. Дэн не понял, поэтому постарался запомнить. Они отправятся в Город, чтобы предупредить горожан о спасательной операции. Чтобы те ничего не перепутали. Хорошо бы им самим ничего не перепутать. Фельдфебель сказал, что Дэну пришла в голову хорошая мысль. Про коллектор. Это забавно – ему в голову пришла мысль! Герр фельдфебель – хороший офицер, но, наверное, он что-то напутал. Дэну не приходила в голову мысль. Просто, он вспомнил про коллектор. Теперь они полетят в десантном боте, а после пойдут пешком.
Челнок доставил ефрейтора и рядового как можно ближе к запретной зоне.
Фельдфебель назначил Дэна старшим группы. Потому что он – ефрейтор. Дэн чувствовал себя неуютно. Хуан Карлос намного умнее. Он был бы лучшим командиром. Но герр фельдфебель почему-то назначил старшим Дэна. На них навьючили какую-то чортовы задницу всякого дерьма! Герр фельдфебель считает, что горожане прослушивают землю, чтобы определить, где нелюди роют тоннели. Как-то он это назвал. «Сейсмоакустика» - вот как! И им дали этот… сисимасисикустиси… прибор, короче, для слушания земли. Здоровый ящик. Зато они смогут тоже слышать горожан. Когда подойдут поближе. Смогут даже переговариваться с горожанами. Перестукиванием. Однажды Дэн напился пьяный. Это когда Дора сказала, что у него мало денег. Тогда его посадили на две недели за хулиганство. Там, в камере городской тюрьмы, тоже перестукивались. Через стену и по трубам. Дэну стало смешно. Они будут перестукиваться с горожанами, как будто их посадили за хулиганство. Он хотел поделиться с Хуаном Карлосом, но не очень знал, как это сказать, чтобы было смешно.
Они шли уже больше часа, когда Хуан Карлос заметил в кустах брошенную шагающую машину – один из уорстрайдеров Колониальной армии.
-Круто! – воскликнул мексиканец. – Он совсем не горелый. Наверное, у них просто кончились снаряды. Или они наложили в штаны. Сейчас мы заведем его и прокатимся! Не хрена тащить на себе всю эту дрянь!
Дэн вздрогнул.
-Нет, брат, - осторожно сказал ефрейтор. – Мы должны скрытно идти по джунглям, как учила Комиссар Карина.
Хуан Карлос взвился. Во-первых, ему надоело изображать из себя вьючного осла. Во-вторых, в их компании он всегда был заводилой, и говорил, что надо делать.
-Ты что думаешь, если фельдфебель назначил тебя старшим,… - начал Хуан Карлос.
-Брат!… - Дэн жалобно-укоризненно посмотрел на товарища. Хуан Карлос задумался. Пожалуй, он все-таки зарвался.
-Извини, амиго, - примирительно протянул руку революционер. – Я сказал не подумавши.
-Ничего, брат, - радостно улыбнулся Дэн. – Конечно! Нельзя же все время думать.
Еще пять часов они шагали совершенно спокойно. Спокойно! С такой-то поклажей! Хуан Карлос бесился, а Дэну все – по фигу. Как будто он родился ослом! Потом стали попадаться патрули нелюдей. Хуан Карлос не беспокоился. У них теперь крутое оружие. Это оружие уже опробовали в нескольких мелких стычках. Если раньше в каждого нелюдя надо было палить, пока не обосрешься, то теперь достаточно одного выстрела. Лазерный луч высокомощного карабина прожигал врагу шкуру и создавал проводящий канал, а разряд электромета, направленный по этому каналу начисто выжигал нелюдю все нейроны. Правда, крупного бронированного монстра так не возьмешь, ну, так крупные и бронированные в патрулях не бегают. На крупных у них было другое средство. Хуан Карлос не уставал изумляться, сколько всего полезного знают фельдфебель и капитан Янг. Они так могут усовершенствовать любую военную хреновину, что просто диву даешься! Жалко, что он не встретился с ними на гражданке! Он бы у них учился. А потом бы взорвал что-нибудь здоровое!
Джунгли поредели, товарищи вышли реке. За рекой начинался крутой подъем, переходящий в могучую возвышенность, на которой раньше стоял Город. Дэн подозвал Хуана Карлоса и указал ему на противоположный берег. Хуан Карлос настроил оптический усилитель. Вот он! А джунгли быстро растут. Всего год, как прекратилось строительство, а вся стройплощадка заросла, так, что ни фига не видать. Отверстие коллектора у самой воды. Значит, эти педерасы планировали спускать говно прямо в реку. Чорт! Хуан Карлос бы этот коллектор точно взорвал. Нет! Лучше перекрыл бы задвижку в таком месте, чтобы не сразу нашли. Чтобы поперло обратно. Когда Город плавает в говне – жители сразу начинают задумываться о революции. Друзья проверили герметичную упаковку своей поклажи, надвинули лицевые стекла шлемов и полезли в воду. Они перейдут реку по дну. Река здесь мутная. Драконы над ней летают, а вот осьминогов-детекторов не видно. Есть детекторная башня на той стороне, но она далеко. Хотелось бы верить. Хуан Карлос держал направление по ручному инерционному курсоуказателю. Он все ждал, что Дэн заблудится, чтобы его поправить. Но на помойке и в канализации ефрейтор Робертс чувствовал себя уверенно. Вряд ли бы он промахнулся мимо коллектора даже с закрытыми глазами.
Они вышли из воды уже внутри трубы. До Города оставалось еще километров восемь. Может, десять. Точных карт ни у кого не было. Друзья шли быстро, стараясь не очень шуметь. Они проверили газоанализатором состав воздуха. Здесь не было ядовитых испарений нелюдей. Пока не было. Ближе к Городу все изменится. Неизвестно, может, ядовитая почва уже проела стенки коллектора, и их ждет завал. На всякий случай они тащили робота-бурильщика. На всякий случай, они тащили устройства противохимической защиты сооружений. На всякий случай они тащили баллон с нанодизассемблерами. На всякий случай они до черта всего тащили. У Хуана Карлоса уже хребет трещал от этого «на всякий случай»!
У горожан были свои форпосты – отдельные далеко выступающие тоннели. В них сидели «стражи» - сейсмоакустики, и операторы пенетрационных ракетных установок. Один из таких постов находился как раз недалеко от заброшенного коллектора.
-Какие-то звуки в коллекторе. Неужели, нелюди и сюда добрались? – в голосе оператора акустической станции прозвучала усталая тревога.
-Дай послушать, - толстый пожилой негр примерил наушники. – Нет, брат, это не нелюди…. Похоже, это как раз, люди. Или животные. Двое.
-Ну, и что делать? Люди, или животные, а они находятся там, где им не место.
-Никто не знает, где его место, на самом деле, - философски заметил пожилой негр. – Может быть, это беженцы. Может быть – разведчики военного отряда.
-Может быть, Санта-Клаус, - насмешливо продолжил оператор ракетной установки.
-Мы можем у них спросить, - пожал плечами негр.
Дэн Робертс остановился.
-До Города пять километров, брат. Герр фельдфебель велел в этом месте распаковать машинку для слушания земли.
Хуан Карлос был не совсем с этим согласен. Все-таки, лучше нести эту штуку за спиной, чем в руках. Тем более, пять километров. Но может быть, фельдфебель что-то задумал. Они вынули из рюкзаков, собрали и настроили сейсмоакустическую станцию. Дэн опустил чувствительный элемент на пол тоннеля. Индикаторы мигнули, по дисплею побежали кривые. Ефрейтор Робертс испуганно поглядел на мексиканца.
-Нас вызывают, амиго, - удивленно сказал Хуан Карлос. – Сигналы азбуки Морзе.
Дэну сразу полегчало. Азбуку Морзе на теоретических занятиях капитан Янг вбивала в их головы кованым сапогом… почти буквально.
-Вот, смотри, - Хуан Карлос ткнул пальцем. – Вот эта хреновина – точка, а вот эта – тире.
Конечно! Теперь Дэн сразу все понял. Защитники Города засекли их и спрашивают, кто они такие. Чорт! Кажется, герр фельдфебель говорил, что эта штука может не только принимать, но и передавать сигналы. Хуан Карлос помог ему прикрепить к стене коллектора акустический якорь. Дэн взялся за ключ.
-Это я, Дэн Робертс, - передал ефрейтор.
На форпосты горожане обычно ставили тех, кто вольготно чувствовал себя под землей. Диггеров, мусорщиков, ассенизаторов. Поэтому на Четвертом Посту не нашлось ни одного человека, который бы не знал Дэна Робертса.
-Ха! Дэн – страшный дурак, но верный парень,  - сказал ракетчик. – Он не будет работать на нелюдей. Просто не поймет, что от него требуется.
-Еще неизвестно, Дэн это или не Дэн, - усомнился акустик. – Может, кто-то другой назвал себя Дэном.
-Сейчас проверим, - командир поста, толстый пожилой негр подошел к передатчику.
-Отгадай загадку: А и Б сидели на трубе, - передавал он. – А упало, Б пропало, что осталось на трубе?
Дэн Робертс надолго задумался. Загадка. Что осталось. На трубе. На какой трубе? За свою жизнь он имел дело с разными трубами. Что же там осталось? Ефрейтор беспомощно посмотрел на Хуана Карлоса. Хуан Карлос, конечно, знал не только эту загадку, но и человека, который ее загадал. Однако вопрос был адресован не ему, и рядовой Домингес с непроницаемым видом молчал. Дэн Робертс вздохнул и взялся за ключ.
-Я не знаю, брат. Один раз я повесил на трубу свои старые носки. Может, они до сих пор там….
-Это – Дэн! – хором сказали обитатели Поста номер Четыре.
-А с тобой кто? – подозрительно запросил пожилой негр.
Хуан Карлос оттеснил амиго от передающего устройства и быстро телеграфировал:
-Да я это, я! А ты, Боб, еще должен мне 20 монет за партию в кости!
-Хуан Карлос Домингес! – торжествующе воскликнул пожилой негр Боб Бакли. – Наши парни! Давайте-ка, ребята, подумаем, как нам лучше прорыть к ним дыру.
Через два с половиной часа разведчики оказались среди старых товарищей. Когда обнимания и похлопывания по спине закончились, Хуан Карлос решительно заявил:
-А теперь мне надо поговорить с Тадеушем.
Естественно, если кто и замутил эту хреновину, так это его старый амиго – Тэдди Спыхальский.

Операция «Город» началась в назначенный час. Гарсиа со своим взводом нанес отвлекающий удар, атаковав крупное месторождение на востоке. Группу капрала Клотье усилили двадцать добровольцев. Ему придали, кроме того, несколько «извозчиков» - технических специалистов, которые должны были подогнать к буровой платформе космические крейсера без экипажа. Предполагалось, что защитники Города, первыми вышедшие на поверхность, поднимутся на борт этих кораблей и усилят собой ударную группу. После того, как Жюль Клотье и его ребята нанесли решающий удар, уничтожив блокирующую Город группировку противника и разрушив его оборонительные постройки, капрал Галлахер контратаковал во фланг воздушные силы нелюдей, спешащие на помощь своим. Потом медленно и осторожно, из джунглей выплыла гравистабилизированная воздушная буровая платформа, и стала над подземным Городом. Техники Манчини взялись за работу. Наверху тоже что-то творилось. Наверное. А может быть, в суматохе нелюди не заметили, как капитан Янг вывела спутник связи на геосинхронную орбиту. Карина этого не знала. Ей и своих впечатлений хватало. Первый раз в жизни она видела «город» нелюдей. Живые здания и оборонительные башни, ползущая, трепещущая под ногами земля. Это было даже не ужасно. Отвратительно. Сами нелюди внушали ужас. Их поселение вызывало тошноту. Карине казалось, что планета заражена нелюдями, как позорной, мерзкой и смертельно опасной болезнью.
А еще Карина волновалась за Су. Конечно, после начала основной операции, нелюди наплюют на отряд Гарсиа и бросят все силы сюда – к Городу. Но кто гарантирует, что у врага не хватит ресурсов и на тех и на других? Кто гарантирует, что маленькая кореянка доживет до того времени, когда нелюди разберутся, что к чему и давление на десантников Гарсии ослабнет? У Су это была первая боевая операция после ускоренной подготовки. Карина боялась за подругу. Но разве лучше, если погибнут другие люди? Фельдфебель велел ей быть на КП. Карина не считала себя великой боевой силой. Если она полезет стрелять – не велика помощь. Но сидеть, смотреть, как гибнут солдаты, и ничего не делать…. Она, конечно, неважный солдат, но командир-то из нее и вовсе никакой!
Джейн Карлайл неожиданно оказалась командиром космического крейсера. Ха-ха! «Извозчиком», на самом деле. Все потому, что она умела обращаться с компьютером. Ей дали пустой корабль, предназначенный для горожан. Когда начнется эвакуация жителей подземелья, их солдаты поднимутся на борт, и будут сражаться. Ее задача – по сигналу капрала Клотье подвести крейсер к воздушной буровой платформе. Ну и, слава Богу! Еще не хватало ей участвовать в битве! И так она влезла в авантюру, которую и представить себе не могла. А все эта чернокожая пигалица! Назначить проститутку преподавателем Богословия! На это не хватило бы фантазии и у самого «отца Сезара». С юго-востока, как показывал бортовой компьютер, надвигалась мрачная туча нелюдей. Слишком близко от нее. Надо бы отойти. В конце концов, ее цель – сохранить эту лоханку для будущих сражений. Отряд фрегатов ПВО на юго-восточном направлении явно не справлялся. Фрегаты взрывались и падали один за другим, а нелюди все прибывали. Сейчас они прорвут оборону и обрушатся на платформу. Джейн кинула взгляд на боковой монитор. На платформе суетились люди. Они ничего не подозревают. Они еще не видят беды! Один из солдат на платформе показался ей знакомым. Может, это один из тех, кто спас ее и ее детей.
Джейн вдруг поняла. Она не обязана быть героем. Просто ее судьба теперь неразрывно связана с этими сумасшедшими. Если они победят – у нее все будет хорошо. Если проиграют – вместе с ними умрет и она.
-Капрал, здесь рядовой Карлайл, - Джейн включила коммуникатор. Она так и не поняла, склоняется ли слово «рядовой» применительно к ее полу. – Прорыв нелюдей на юго-востоке.
-Вижу, рядовой, - отозвался Клотье. – Я послал туда «Призраков», отведи свою лохань к югу и не мешайся под ногами.
Легкий многоцелевой истребитель «Призрак» очень эффективен в воздушном бою, потому что это – самолет-невидимка. Но он невидим только, когда нет летающих осьминогов. С прорывающийся армадой чудовищ были летающие осьминоги. Пятеро. Лишенные преимуществ маскировки, хрупкие «Призраки» будут сметены громадными сильно бронированными драконами нелюдей. Тогда все рухнет! Почему капрал этого не видит?! А может, у него нет никого, кроме «Призраков»?!
Как на этом чортовом корыте включатся боевой компьютер?!
Джейн пощелкала тумблерами, пробежала пальцами по клавиатуре.
«Введите пароль»….
Пароль. Чорт! Капрал на инструктаже говорил какое-то кодовое слово. Граница,… зарница,… задница?… Только не задница! – если бы это слово было паролем, боевые компьютеры работали бы, не переставая! Попробую…
«Зарница».
На дисплее появилось меню. Она угадала.
Спокойно, словно делая заказ в автоматическом кафе, Джейн выбирала позиции.
«Автоматическое ведение боя».
«Приоритетные цели»…. Джейн открыла банк данных и выбрала силуэт существа-детектора.
«Шаг второй. Действия, после уничтожение приоритетных целей».
«Активная оборона».
Интересно, что это такое?
У нее есть ракеты. Есть бластеры. Есть какая-то атомная пушка. Из нее, наверное, тоже можно стрелять. Пять летающих осьминогов – не так уж и много. Может быть, она сможет их уничтожить. Проклятый чорт! Она начинает думать, как настоящий сраный рядовой!
Джейн нажала кнопку ввода. Ей показалось, что проклятый компьютер вытянулся во фрунт и отдал ей честь. Крейсер развернулся и направился в самую гущу событий. Боже!!! Об этом она не подумала!! Корабль вздрогнул, выплевывая первую очередь ракет. Полыхнула вихревая пушка. Да тут же полнеба нелюдей! И все они летят на нее! Зачем она в это влезла?! Может быть, еще не поздно убраться восвояси? Но тогда вся эта свора ударит по незащищенной буровой платформе! Джейн не умела вести воздушный бой, даже не умела толком маневрировать. Она могла только подставить врагу свой корабль и стрелять из всего, что у нее есть. Стреляет, слава Богу, компьютер.
-Ты молодец, Джейн! – пробился из коммуникатора голос капрала Клотье. – Ты сбила их детекторы. «Призраки» уже на месте. Уходи оттуда!
Конечно, уходить…. Без нее справятся…. Ее корабль разваливается на глазах. Ремонтные роботы отчаянно пытаются спасти реактор и систему гравитационной стабилизации. Парализованная страхом, девушка сидела в пилотском кресле, закрыв глаза, не в силах пошевелить даже пальцем, и беззвучно молилась.
-Помоги мне, Господи! Помоги! Пожалуйста!
Карина тихонько выскользнула из ТКМ и кинулась к десантному боту. Тихонько – чтобы никто не успел ее остановить. Как же она не разбирается в людях! Она никак не могла этого ожидать! В критическую минуту Джейн, - совсем невоенная Джейн! - закрыла собой воздушную буровую платформу! Сейчас девушка ведет бой в горящем умирающем корабле. Но она же не солдат! Ей не выбраться оттуда!! Карина впрыгнула в кресло пилота и рывком кинула в небо свой шаттл. По ее вине и так погибло много людей. Она не отдаст Джейн!
Штабной челнок имел дополнительный генератор, поддерживающий защитную матрицу. Поэтому Карина сделала то, что запрещается всеми на свете Уставами и здравым смыслом тоже – помчалась по прямой. Она рисковала получить луч, снаряд или ракету и от своих и от чужих. Ничего! Пару попаданий проглотит защитная матрица. Горящий – нет, уже – пылающий! – крейсер явно доживал свои последние минуты. Фельдфебель настаивал, чтобы даже в тылу солдаты ходили в полном защитном облачении. Тем более – во время операции. Теперь Карина понимала мудрость этого приказания. Она бы не могла войти в горящий корабль без защитного костюма. А пока бы она его надевала!… Торможение Карина доверила компьютеру. Машина лучше рассчитает оптимальную траекторию. Теоретически, переходные люки на крейсере открываются снаружи. Специальным кодом, который меняется каждый день. Но сейчас на этом крейсере вряд ли вообще чего-нибудь открывается. Карина вытащила из оружейного ящика плазмомет и открыла наружный люк челнока. Компьютер поставил ее бот «где-то в районе бывшего переходного отсека» гибнущего корабля. Карина надвинула забрало гермошлема и стала прожигать себе путь.
Она не сильно повредила крейсеру. Внутри все и так полыхало. Дым, раскаленный металл, языки огня. Шейла заставляла ее бегать по коридорам боевого корабля с завязанными глазами и тыкала в задницу электрошоковой палкой. После уроков капитана Янг боевая обстановка казалась летним курортом. Какая разница, что ничего не видно! Зато хоть не больно. Огонь не мог разрушить новый боевой скафандр. Карина влетела в центральный пост вместе с первыми струйками дыма. Подбежала к Джейн. Схватила за рукав.
-Пошли!
Джейн сидела и дрожала. Она даже не надела шлем. Она не видела Карину. Она ничего не видела. Проклятье! Они и так живы только благодаря чуду. Карина чувствовала, как отчаянно оттягивает свой конец военный корабль. Он должен был взорваться еще пару минут назад. Шоковой дубинки у девочки не было. Бронированной перчаткой она разворотила бесполезный пульт, вытащила пару не слишком толстых проводов и сунула в лицо Джейн. Проскочила искра, девушку передернуло. На секунду ее лицо приобрело осмысленное выражение.
-Вставай, чортова б…!!! – проревела Карина. – Или ты думаешь, что я потащу твою жирную траханную задницу на себе?!!
По лицу Джейн в одно мгновение пробежала целая гамма эмоций – от растерянности до гнева.
-Ты в порядке? – спросила Карина нормальным голосом. – Надо уходить. Мало времени.
Она нахлобучила на девушку шлем, проследила, чтобы та правильно обошлась с застежками и подключениями. Велела включить коммуникатор.
-Вперед!
Коридор заполнен пламенем. Джейн испуганно шарахнулась.
-Интересно, что тебе скажет фельдфебель, если ты обосрешься? – услыхала она в наушниках голос Карины. Девушка истерически хихикнула. Если она обосрется, фельдфебель ей уже ничего не скажет. Им обеим. Говорят, боекостюм не боится огня. Сейчас она сможет это проверить. Джейн шла, широко открытыми глазами пожирая огонь, а Карина пихала ее в задницу и матом подсказывала, куда поворачивать. Джейн еще не представляла, что ее ждет дальше. Переход в воздухе из корабля в челнок без переходного рукава, да еще и сквозь защитную матрицу! Ей это будет сниться всю оставшуюся жизнь! Она даже не замечала, что вокруг все еще идет бой. В челноке Карина оттолкнула ее и кинулась к управлению. Включилась в общую связь.
-Всем подразделениям срочно покинуть сектор девять! Опасность детонации ядерного реактора! Повторяю….
Сидя на заднице, Джейн смотрела, как этот ребенок одновременно отдает приказания войскам и выполняет головоломный воздушный маневр, и понимала, что сходит с ума. Затем мир померк для нее. Карина выпустила в салон аварийную фиксирующую пену. Если бы не это – Джейн размазало бы по стенке. Потому что крейсер взорвался. Защитная матрица спасла челнок. Пена спасла Джейн. Карину ничего не спасало. Она просто легла по перегрузке. Потому что почувствовала ее заранее. Это не был военный навык. Это пришло к ней внезапно, как пришел Ласточек из темного леса.
Аварийно-спасательная пена постепенно распадалась. У нее ограниченный срок действия, чтобы спасаемый мог выбраться из нее самостоятельно. После аварии. Джейн пошевелилась и кинула взгляд в иллюминатор. Святая Дева! Они возвращались, выполняя все предписанные летным Наставлением маневры уклонения. Было время оглядеться. Со всех сторон, махая крыльями и создавая легкую турбуленцию гравистатами, топая лапами и елозя пузом по горелой земле, к месту боя спешили нелюди. Все нелюди мира! Солдат сомнут, затопчут, вытолкают с земли и с неба. Устоять невозможно. Врагов слишком много. Джейн откинула лицевую пластину шлема и обратилась к Карине.
-Дай мне какое-нибудь сраное ружье! И будь я проклята, что связалась с вами, идиотами!
-Ты не туда смотришь, - улыбнулась ее горячности комиссар. – Попробуй поглядеть в иллюминатор другого борта.
Навстречу армаде нелюдей двигалась другая армада. Боевые корабли, десять, тридцать,… много,… фрегаты ПВО – Джейн со счета сбилась, мелькали истребители, десантные челноки высаживали на островках твердой непротравленной земли пехоту, танки и ракетные установки. Она бредит! У них никогда не было столько народа!
-Ефрейтор Робертс вывел через канализационный тоннель отборный отряд защитников Города, - пояснила Карина.  – 700 человек. А технику мы давно делали, и прятали в джунглях.
На крейсерах дружно выпалили вихревые атомные пушки. Джейн не надо было оборачиваться, чтобы понять, что происходит сейчас среди сбившихся в кучу чужаков. От этого залпа горизонт загнулся!
-Сейчас через коллектор выводят остальных, - продолжала Карина. – Затея с буровой платформой – отвлекающий маневр . Второй отвлекающий маневр, - уточнила девочка.
Джейн чуть не задохнулась от злости. Ей едва не выпустили кишки из-за какого-то отвлекающего маневра!! Хотя,… какая разница, из-за чего тебе выпустят кишки. Теперь, в результате внезапной мощной контратаки армия людей полностью контролировала район. В общем-то, операция удалась.
-Ну и волчара твой фельдфебель! – со смешанным чувством выразительно сказала Джейн.
Карина кивнула. Так она его и представляла. Матерый поджарый чуть седеющий волк и стремительный жутко красивый и беспощадный белый ястреб. Карл и Шейла.


















ЧАСТЬ 4.
ВСЕ ДОРОГИ СХОДЯТСЯ….



Теперь у них была целая армия. Что там армия – Республика. Стала понятна фанатическая страсть фельдфебеля к строительству резервных баз и лагерей. И к запасанию невероятного количества продовольствия. Они смогли в короткие сроки перебросить горожан на базу в джунглях. Смогли всех разместить. И смогут всех прокормить. Пока городские биотехники не развернут гидропонные плантации. Защитники Города проходили ускоренный инструктаж, получали новую технику и занимали свое место в системе обороны Республики Джунглей. Нелюди их не преследовали. Нелюди даже спокойно дали уйти взводу Гарсиа, проводящему отвлекающую атаку. Враг получил очень сильный удар, и ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Но расслабляться не следовало. Спутник связи, прежде чем чужаки снесли его с неба, показал оживление в районе телепортов врага. С других миров быстро прибывало подкрепление.
Шейла ходила мрачнее тучи. Если бы у них были ядерные коды Конфедерации, временная неудача противника превратилась бы в крупную катастрофу. Еще как минимум двое суток свежие подразделения врага будут сосредоточены в районе телепортов. То ли нелюдям изменил здравый смысл, то ли они доподлинно знали, что у партизан нет оружия массового поражения. Но ядерных кодов у повстанцев не было. Поэтому надо готовиться к большим неприятностям. В таком состоянии и застала ее Карина.
-Что случилось? – спросила девочка. У нее, наоборот, настроение было почти хорошее. На сей раз, они действительно победили. Были потери, и о них еще будут плакать. Но войны без потерь не бывает. Зато они спасли Город. Карина не представляла, что будет дальше. Она никогда не видела столько людей. Это все – потом. Шейла в нескольких не вполне приличных выражениях объяснила подруге, чем она недовольна.
-Ты же умеешь делать всякие фокусы с компьютером, - удивилась Карина. – Разве ты не можешь вытащить ядерные коды?
-Вытащить, как ты выражаешься, можно только то, что хоть где-то запрятано. Там три группы кодов – коды производства, коды запуска и коды детонации. Они связаны между собой. Чтобы постараться их расшифровать, надо иметь под рукой готовую ядерную ракету. Или хоть какой-нибудь намек.
Карина задумалась.
-Конечно, лучше бы тебе пообщаться с Карлом. Но, если хочешь, могу дать тебе один совет. Точнее, два совета.
Шейла уставилась на нее с интересом. Карина никогда ничего не говорила, чтобы просто повыпендриваться.
-Валяй.
-Первый совет называется «рядовой Домингес», а второй,… скажем, «повар Йен Чо».
Ну и задница! А ведь это девчонка у нее научилась – мучить человека загадками. Фельдфебель считает, чтобы начать лучше думать, надо построить сортир. А она учила Карину именно так. Шейла и Карина понимающе улыбнулись друг другу. У каждого в этом свинарнике своя специфика. Шейла понимает в технике, а Карине по должности положено разбираться в людях.
Рядовой Домингес инструктировал добровольцев. В лагере стало очень много народу. Сортир не справляется. Добровольцы должны были расширить и углубить, а также получить необходимые навыки строительства сортиров на других базах повстанцев. Рядовой Домингес доводил добровольцам политическое значение сортира для революции. Если революционная армия начнет гадить где попало, революция рискует захлебнуться в…. Кто не верит, может спросить у ефрейтора Робертса. Он в этом разбирается. Горожане слушали, разинув рты. Некоторые из них вообще никогда не сталкивались с таким общественным явлением, как военно-полевой сортир. Шейла дождалась конца инструктажа, и подозвала бравого рядового к себе.
-Ну, и где она? – ехидно спросила капитан Янг.
Она? Это капитан о бомбе? У него под кроватью. Раньше он всегда носил ее с собой. Но теперь приходится носить еще много всего разного. Все носить тяжело. Господин фельдфебель как-то сказал, что Хуан Карлос смелый, но глупый. О! Хуан Карлос – смелый, это правда. Но он не глупый. Он знает – революция только тогда что-то стоит, когда она умеет защищаться . Поэтому революции нужна атомная бомба. Как только началась вся эта заваруха, он и его компанейрос стащили с военных складов 2 ядерных заряда. Правда, у них нет средств доставки. Но революцию это не остановит. Из двух зарядов, правда, остался только один. Он не помнит, куда делся второй. Возможно, они его потеряли. Или пропили. Или расплатились им с проституткой. Но тот, который остался – больше. Он бы не оставил себе плохой. Он давно хотел его взорвать. Только не знал – как. Он бы ворвался в толпу нелюдей с ранцем на спине и взорвал ядерную бомбу! Если ему покажут, как это делать. Он никогда не взрывал ядерную бомбу. Потому что не умеет. Если бы умел – давно бы уже взорвал. Неважно – зачем, главное – для революции. И тогда все чудовища погибнут! И Хуан Карлос погибнет! Как герой революции! И его портрет будут печатать на майках, рядом с товарищем Че и Фиделем Кастро! Ну и что, что никто не знает, как он выглядит? Пусть художники дадут волю фантазии. Он не жадный. Это же не для него, а для революции!
Шейла слушала все это, и в голове у нее вертелись разные забавные мыслишки. Во-первых, ей просто было смешно. Во-вторых, она испытывала законное чувство гордости за Карину. Их с Карлом воспитанница стала грамотным офицером. Ну, почти офицером. В-третьих – не понимала, как фельдфебель, с его жуткой педантичностью и приверженностью к порядку, до сих пор не расстрелял… гм,… ну, скажем, всех своих солдат. За совершенно фантастическое оного порядка неприятие. Приказав рядовому Домингесу доставить бомбу в лабораторию при штабе, Шейла направилась на кухню. На кухне царило нечто невообразимое. Ясное дело, когда количество едоков за сутки увеличивается в 50 раз, нормальной работы от поваров требовать смешно. Тем не менее, Йен Чо ее требовал. Потому что человеку необходимо питаться, независимо от того, кто он, и когда попал в поле зрение работника гастрономического сервиса. Экстренно развернутое дополнительное оборудование располагалось прямо на улице под временным тентом, и над всей технологической площадкой вместе с разнообразными возбуждающими аппетит запахами витал деликатный англо-корейский мат в исполнении бывшего повара генерала Дьюка. Увидев капитана Янг, Йен Чо замолчал и вытянулся во фрунт.
Некоторое время капитан и повар молча рассматривали друг друга. Шейла должна была задать вопрос и соображала, как это сделать.
-Трудно достичь гармонии, когда вокруг столько людей, не понимающих настоящего искусства, - сказала, наконец, капитан Янг.
-Да, мэм, это действительно ужасно, - согласился Йен Чо. – В такой толчее искусство превращается в ремесло.
-Я думаю, тебя бы отвлекло и успокоило, если бы мы поговорили о настоящем искусстве, - нащупывала дорогу Шейла.
-Как вам будет угодно, мэм, - согласился повар.
Они спустились в бункер, к нему в кабинет, и Шейла увидела на столе именно то, что она надеялась увидеть – приспособления для рисования иероглифов. Проницательность Карины просто превзошла все ее самые смелые ожидания!
-Если ты не возражаешь, - сказала Шейла повару, - мы могли бы попробовать сделать композицию. Я не очень хорошо умею создавать композиции. Надеюсь, ты мне поможешь.
Шейла взяла чистый лист сделанной вручную рисовой бумаги, обмакнула в тушь кисточку и нарисовала в правом верхнем углу иероглиф. Мнемограмму, которой Конфедерация помечает документы, относящиеся к ядерному оружию.
-Как ты думаешь, что требует этот значок? – спросила капитан Янг.
Йен Чо улыбнулся. Он служил поваром у генерала Дьюка. Дьюк считал его желтой обезьяной, которая не умеет читать по-английски. Возможно, генерал Дьюк был прав. Возможно, он действительно желтая обезьяна. Во всяком случае, он не умеет читать по-английски. Но повар должен быть внимательным, чтобы не сделать ошибку, и обладать хорошей памятью, чтобы запомнить привычки и пристрастия каждого клиента, с которым когда-либо сводила его судьба. Йен Чо взял из рук капитана Янг кисточку и быстро стал наносить на бумагу незнакомые значки. Он писал сверху вниз, как пишут люди, а не слева направо, как бледнолицые, но все-таки ему удалось сохранить загадочную гармонию узора, который рассматривал однажды генерал Дьюк.


                «Ядерная безопасность.
                Совершенно секретно.
                Его Превосходительству Генералу
                Эдмонду Дьюку.


Довожу до сведения Вашего Превосходительства, что с 01.01.3799 в соответствии с программой обеспечения безопасности ядерного оружия вводятся новые коды доступа, а именно:
коды производства:
код первой ступени  125262455875,
код второй ступени  654278849451;
коды запуска:
код первой ступени  784549656311,
код второй ступени  123645454888;
коды детонации:
код первой ступени  466637373829,
код второй ступени  776868655959.


                Региональный уполномоченный
                по ядерной безопасности
                майор Соренсен».


-Очень красиво, - сказала Шейла. – Ты чувствуешь гармонию мира. Я думаю, фельдфебель наградит тебя орденом.
Шейла прекрасно понимала, что заведует свинарником все-таки тевтон. И не пыталась изобразить из себя главноначальствующую. Она – технический специалист. У нее – свое дело. Например, получить доступ к ядерному оружию Конфедерации.
Йен Чо незамедлительно ответил. Он благодарен за высокую оценку его скромных талантов. Ему вовсе не нужен орден. Если господин фельдфебель захочет его поощрить, пусть позволит ему заняться фельдфебельским питанием. Нельзя хватать на бегу сухомятку, как это делает герр фельдфебель. Так он испортит себе всю карму. И в следующей жизни может стать нечистым животным, поглощающим все без разбора. Шейла хихикнула. Фельдфебель многих называл свиньями. И вот наконец-то, в крайне деликатной форме, свиньей назвали его самого.
Она вернулась в штабной бункер, куда рядовой Домингес уже притащил свое сокровище. Проверила соответствие кодов. «Очень хорошему повару» Йен Чо следовало служить в разведке. Шейла вошла в сетевую программу производства и запустила производство ОМП. У них было достаточно активных материалов. Через 10 часов у них будет набор ядерных ракет для массированного удара по нелюдям. Шейла предпочитала применять боеголовки общего назначения. Конечно, использование «чистых» бомб могло снять ряд последующих экологических проблем, но капитан Янг не была уверена, как «чистая» бомба будет действовать на чужаков. В их ситуации лучше подстраховаться.
И еще один момент не давал ей покоя. Утечка. Операция «Город» ясно показала, что в отряде действует вражеский агент. Капрал Клотье думал так же. Противник прекрасно был осведомлен о подробностях операции и подготовил им ловушку. Только звериная хитрость фельдфебеля, тайно от всех пославшего в город лазутчиков через забытый канализационный коллектор, спасла их отряд. Фельдфебель, наверняка, предполагал наличие шпиона. Чтобы ядерный удар оказался успешным, подготовку к нему следует скрыть от вражеского агента. Где этот чортов немец? Неужели, он оказался недостаточно предусмотрительным?
Патриарх Ким, как обычно, работал в поле. У них теперь стало больше людей. Больше людей – значит, потребуется больше риса. Люди радуются. Это хорошо. Но если потом им не хватит риса, они не будут радоваться. Надо увеличить размер поля. Карина учит горожан собирать дары леса. Но без риса им все равно придется туго. Патриарх заметил, что гармония мира нарушилась. Среди радующихся людей появился человек беспокойный. Он спешил, потому что боялся опоздать. Но только один человек мог спешить, когда все радуются. Герр фельдфебель. А герр фельдфебель никогда не беспокоился. Ким удивлялся, как белому человеку, не знающему Будды, удалось достигнуть просветления? Этот же человек спешил, потому что беспокоился. Патриарх отложил мотыгу и пошел туда, где ему предопределено было оказаться. Потому что все дороги сходятся, а все люди встречаются. Человек скрылся в зарослях. Ким неслышно последовал за ним. Человек открыл тайник и достал передатчик. Люди не пользуются этой конструкцией. Это был гиперболический передатчик чужаков, позволяющий установить связь, которую невозможно обнаружить техническими средствами повстанцев. Патриарх не понимал, что такое «гиперболический передатчик». Он просто увидел чужой прибор. Прибор для совершения зла.
-В тебе нет Будды, сержант Чен, - сказал Ким.
Сержант обернулся и молча схватился за оружие. Он был профессиональным военным и ничуть не боялся старого индюка. Ким испытал сожаление. Он дал шанс сбившемуся с пути желтому человеку. Когда ствол оружия уже почти нацелился на старика, Ким нанес секретный удар тхаеквон-до. Это удар совершенствовался в его семье восемь с половиной тысяч лет. Праведный гнев и светлая сила Будды разорвали сердце предателя. Ким должен будет поститься, чтобы очиститься. Заодно – небольшая экономия риса. Ким знал многих людей, которые были белыми, хотя были черными. А этот человек был черным, хотя был желтым. Старик возвращался на поле, размышляя о гармонии цвета.
На джунгли спускались светлые летние сумерки….
Карина проснулась оттого, что поблизости от их жилища бродил мятущийся дух. Она не могла сказать – чей это дух. Но какому-то человеку было очень и очень плохо. И он пришел к ней за помощью. Только боялся войти, потому что вместе с Кариной обитали герр фельдфебель и капитан Янг. Теоретически. Шейла действительно обитала, и в настоящий момент смотрела десятый сон. Что не мешало ей понять, что Карина проснулась и вышла. Фельдфебель же опять решал некие важные и таинственные дела. Вдали от дома. Карина взяла с собой Листика. Если она ошиблась, и никого нет, она лишний раз выгуляет собаку. Но на улице кто-то был. Девочка заметила в кустах дрожащий силуэт. Или ей показалось, что Джейн дрожала?
-Привет, - сказала Карина, подходя к ней.
Джейн молчала, и глаза у нее были явно на мокром месте. Джейн сильно изменилась после битвы за Город. Стала задумчивой. А теперь вот и это.
-Что у тебя? – тихо спросила девочка.
Джейн задергалась, словно хотела бежать, потом затрясла губами, и, наконец, ее прорвало.
-Помоги мне! – всхлипнула Джейн. – Я совсем… совсем запуталась….
Она не знала, как быть. Джейн хотела забрать детей. У детей никого не было, а она не хотела, чтобы дети росли в сиротском доме. Она только кажется разгильдяйкой. Она хозяйственная. Умеет готовить и стирать. Умеет шить. Когда у нее не было денег, она сама себе шила платья. Если надо уметь что-то еще – она научится. Она сможет их вырастить. У Джейн есть деньги. Война не тронула ее сбережения, потому что она сразу же переводила свои деньги на Землю. В надежный банк.
Карина не понимала, в чем, собственно дело.
-Ну, так и забирай, - сказала она. – Доктор Рамирес будет даже доволен. Дети носятся по госпиталю, как угорелые, и вводят в заблуждение точные приборы. И они все время спрашивают о тебе.
-Как ты не понимаешь?! – плача, простонала Джейн. – Проститутка не может воспитывать детей. Так сказано в Законах Конфедерации .
Конечно, это проблема. Сейчас здесь не действуют никакие законы. Единственный закон – приказ фельдфебеля или капитана Янг. Но когда-нибудь война кончится. Несомненно, они не станут отделяться от остального человечества, как ненормальный «император» Менгс. Их колониальная Республика останется в составе Конфедерации Земли. И тогда здесь будут действовать законы.
Джейн стояла, отвернувшись, прижавшись лицом в мягкой коре местного резинового дерева, и плечи ее сотрясались от рыданий. Все-таки мир не справедлив. Карине захотелось присоединиться к Джейн, когда голову ее посетила интересная мысль. Все-таки, она – дура. А еще хотела стать юристом. Ответ лежал на поверхности. Карина подошла к Джейн и обняла ее за… за то место, до которого смогла дотянуться.
-Ты не проститутка, - сказала девочка-комиссар. – Ты – военнослужащая. Нигде не написано, что военный не может усыновить детей.
В личном деле ничего не было сказано о прошлом Джейн. По самой простой причине. Когда Карина ее оформляла, она не была уверена, как правильно пишется слово «проститутка». И постеснялась спросить. Так что даже ничего исправлять не придется. Они еще долго сидели под звездами и разговаривали. У них много общего. Гораздо больше, чем казалось им обеим до этой ночи. Именно тут, на поляне, их и нашли два приятеля. Угадайте – кто.
Сержант Робертс разбудил своего брата посреди ночи. Именно так – «сержант Робертс». После того, как к ним присоединились горожане, повстанческая армия насчитывала 3500 человек. Бригада нормальной численности. Имеется в виду, бригада регулярных войск. В Колониальной армии из такой толпы сделали бы дивизию. Плюс еще тысяча ополченцев. Ополченцы не будут принимать участие в операциях, но будут нести военную службу в базовом лагере. Горожане были храбрыми бойцами и неплохо разбирались в технике. Но они не были профессиональными солдатами и офицерами. Самый тупой Дэн в отряде фельдфебеля Вольцова знал о военном деле в сто раз больше самого образованного горожанина. Поэтому среди лесных вояк произошел как бы невероятный взрывной рост в чинах. Капралы оказались «временными майорами » и приняли батальоны. Рядовые стали командирами отделений, взводов и рот. Хуан Карлос получил первого лейтенанта по полевому патенту и принял роту. Когда встал вопрос, кто же будет у него отрядным сержантом, вариантов было немного. Дэн Робертс прекрасно его уравновешивал. Не умея думать головой, бывший ефрейтор старательно запоминал все, что говорил командир и выполнял в жуткой неукоснительной точности. Хуану Карлосу приходилось следить теперь за своим языком. Зато всякий раз, как революционного командира Хуана Карлоса заносило, он натыкался на непроходимую тупость своего отрядного и тормозил. Сержант Робертс оказался занудой. Фельдфебель сказал, что в связке они, возможно, будут приносить пользу. Дэн не очень понял, как все это произошло. Просто, теперь ему приходилось работать больше. В его жизни был такой период. Тогда его сменщик запил, а инженера-ассенизатора посадили за растрату. Дэну пришлось одному обслуживать весь участок. Тогда ему много заплатили. Сержанту тоже платят больше, чем ефрейтору.
Учиться пришлось всем. Унтер-офицерам на майорских должностях приходилось осваивать премудрости тактики. Им преподавала Шейла. Рядовым, внезапно ставшим сержантами и лейтенантами, тоже надо было повышать свой уровень. Их обучали те, кто еще недавно сам бы капралом или сержантом. Горожанам из ополченцев надо было как можно скорее становиться профессионалами. Командирам всего обезьянника приходилось учиться самим. Шейла удивлялась на Карла. Она, офицер, иногда терялась в вопросах управления крупным соединением. Для фельдфебеля же, кажется, ничего не изменилось. За сутки он перестроил управление войсками и разобрался в образовавшемся спонтанном бардаке. Теперь бригадой управлять было так же просто, как раньше – ротой. Еще через день он ознакомил Шейлу с оперативными планами. Планы не блистали гениальностью, но были более, чем добротными, и позволяли повстанческой армии уверенно контролировать обстановку на планете. У нее возникло неприятное ощущение, что в прошлой жизни фельдфебель был генерал-майором.
Так, о чем это я?
Сержант Робертс разбудил Хуана Карлоса посреди ночи.
-Брат! – трагически прошептал Дэн. – Наверное, я сделал очень плохую вещь.
-Ты что, трахнул нашу подругу Су? – спросонья пробормотал Домингес. – Смотри, Каспер тебе голову оторвет.
-Нет, брат, хуже….
Хуан Карлос почти проснулся. Что еще придумал его амиго?
-Что может быть хуже? – вопросил Хуан Карлос, слезая с кровати.
-Я… я нарисовал Бога….
Он не хотел. Просто, так получилось. Вчера инструктор Джейн очень хорошо рассказывала. Дэн прямо увидел. Он хотел только попробовать. Наверное, нельзя рисовать Бога….
-Пойдем и посмотрим, - решительно сказал окончательно разбуженный первый лейтенант Домингес.
Дэн провел брата в свой закуток. Места в лагере было много. Целый лес. Много строительных роботов. Незачем было жить в три этажа, как в казарме. В казармах находились только части быстрого развертывания и дежурные подразделения. И уж во всяком случае, каждый мог себе позволить небольшой отнорок для личных дел. Хуан Карлос с изумлением увидел какую-то хреновину, как у художников, на которой стоял портрет. Очень приличный портрет. Можно даже сказать – талантливый. Хуан Карлос и не думал, что его амиго так здорово рисует! Его Бог оказался собирательным образом. Что-то в Нем было от фельдфебеля, что-то – от капитана Янг, а что-то и от Хуана Карлоса. Глаза у Бога были Каринины. И, несомненно, бабушка Господа была негритянкой.
-Вот,… - жалобно прошептал Дэн.
-Это очень хороший рисунок, - сказал лейтенант Домингес. – Ты правильно сделал, что нарисовал, раз тебе хотелось. А чтобы уж совсем тебя успокоить, давай покажем твоего Бога инструктору Джейн.
Карина и Джейн долго рассматривали картину при свете фонариков. Конечно, это не икона – Дэн не соблюдал необходимые условности. А так – вполне приличное изображение Господа. Многие солдаты представляют Его себе именно так. Джейн сказала, что в часовне обязательно надо повесить Лики Божьи. Чтобы солдаты могли молиться. Она расскажет Дэну, как правильно надо рисовать иконы. Она читала в книгах и видела репродукции. Когда у них будет настоящий священник, они освятят Лики и саму часовню. В глубине души Джейн очень удивилась. Этого солдата все считают идиотом. Цитируют его вместо анекдотов. Но он хорошо рисует, совсем как художник. И чувствует настроение Священного Писания.
Хм…. Настоящий священник. Теперь уже задумалась Карина. Где его взять? Конечно, и она, и фельдфебель предпочли бы подготовить священника на месте. Но что скажет Бог? Может быть, Его не устроит «священник по полевому патенту»? Теперь у них было много людей, и строительство часовни шло быстро. Что будет дальше?
Часы летели незаметно. Листик, устав исследовать окрестности, примостился на влажной в конце ночи мягкой траве. Над лесной поляной плыли мечты. О мире. О революции. О красивом просторном доме, в котором много детей и собак. Карина, Джейн, Дэн и Хуан Карлос встречали рассвет.

-Нелюдям удалось перехватить несколько наших ракет, - кровожадно улыбаясь, капитан Янг выложила на стол пачку фотографий, сделанных спутником. Несколько ракет. Не все. О! Совсем не все! Фельдфебель  придвинул к себе стопку картинок и невозмутимо их рассматривал. Стратегическая ситуация изменилась. Все дело в том, что нелюди захапали слишком много планет. На каждом захваченном мире им приходилось держать гарнизон. Во избежание. Для проведения операций у Керриган оставались элитные части быстрого развертывания. То есть, теперь как раз они и не оставались. На спутниковых снимках было хорошо видно, как выглядели оперативные силы нелюдей после массированного ядерного удара по телепортам. В ближайшие несколько недель противник не сможет предпринять против них что-то серьезное. Люди получили передышку. Оставалось ей умело воспользоваться. На планете еще было много вражеских баз. Первый батальон Жюля Клотье, куда были сведены самые боеспособные в настоящий момент силы Сопротивления, получил приказ громить их по одной. Конечно, они не смогут застраховать планету от высадки вражеских сил. Слишком мало у них солдат для глобальной планетарной обороны. Но пусть нелюди десантируются в чистое поле, не имея ни поддержки, ни прикрытия, ни обеспечения, ни вспомогательных служб. Пока Клотье и его ребята разбираются с недобитками, остальные четыре батальона будут проходить интенсивное ускоренное обучение.
Не забыты и дела гражданские. Пан Спыхальский был признан официальным Президентом Республики. Пан Спыхальский был недоволен. Он хотел стать военным диктатором, как Аугусто Пиночет. Тогда его амиго Хуан Карлос Домингес мог бы создать революционное подполье. Было бы очень весело! Увы – пришлось смириться с рутиной. Временно. До окончания войны. Так сказал ему герр фельдфебель. Потом они вместе установят фашистскую диктатуру. Возможно, даже введут апартеид. У пана Тадеуша загорелись глаза. Это замечательно! Про апартеид он не подумал.
Исчезновение сержанта Чена вызвало вопросы. Правда, все они прекратились после того, как тело нашли. Тело и прибор связи чужаков. Человек, посвященный во все планы командования, оказался предателем. Если бы не герр фельдфебель, они бы уже погибли. Герр фельдфебель никогда не доверял обезьянам.
Помимо всего прочего, это еще и хороший урок. Теперь мартышки не будут махать языком, как сраным веником. Незачем рассказывать всему свинарнику, о чем ты думаешь. Если ты думаешь.
Совещание закончилось, а день продолжался. Тянулся и тянулся. Карина едва дождалась следующего вечера. Ей было пора разобраться со своим прошлым. Ну, разобраться – сильно сказано. Может быть – привести прошлое в порядок. В суматохе у нее не доходили руки. Теперь она могла отдать прошлому столько времени, сколько потребуется. Карина сняла защитный костюм и оружие. Надела джинсы и курточку, в которых в первый раз появилась в лагере. Свои старые ботинки. Хорошо, что она все это сохранила. Листик и Ласточек сопровождали ее в джунгли. Они все – грешники. Все люди. Карина вспомнила жуткие фотографии последствий ядерной атаки. Страшно подумать, сколько живого погибло там. И страшно подумать, сколько живого погибло бы, если бы капитан Янг убоялась греха разрушения. Мир устроен так, что люди не могут не грешить. Но это не освобождает их от ответственности.
Карина ушла далеко – так, чтобы духи живых не заглушали голоса духов умерших. Развела костер. Высыпала в огонь сухие грибы Ыз-йака. Села, неотрывно глядя в пламя, и стала ждать. Духи постепенно окружали ее. Они собирались в отдалении. Карина могла различить некоторых из них, но не могла их назвать. Поименовать дух – все равно, как вызвать его. А духи сами знают, в какой очередности им подходить. Если она нарушит гармонию – лучше не будет. Духи прибывали и прибывали. Не все они знали ее. Некоторое пришли просто посмотреть. Духи так же любопытны, как и живые люди.
Первый дух приблизился к ней и заговорил.
-Знаешь, я не должна здесь быть, - сказала дух игрального деревца. – Но я пришла, чтобы успокоить тебя.
-Почему ты не должна здесь быть?
-Потому что здесь собрались духи умерших. Деревья умеют расти, Карина. Ты не тронула мои корни, ты только срубила ствол. Я расту, и к тому времени, как твои дети смогут лазить по деревьям, я буду даже выше, чем прежде. У меня хороший молодой ствол, и я совсем не в обиде. Ты ведь тоже можешь расти. У тебя новая рука. Лес не требовал жертвы. Все хорошо…. Ну, а уж если ты хочешь сделать для меня приятное,… когда наступит мир, вернись на то самое место. Пусть рядом со мной снова будет поселок. Я скучаю без ваших голосов.
Дух дерева ушла, потому что ей действительно тут было не место. Другие духи уступили ей из вежливости, потому что она проделала долгий путь. Но она сказала, и ей надо было уйти. И тогда подошли папа, мама и братик.
-Привет, Каринка! – Лай еще издали помахал ей рукой. – А это я засунул щенка в холодильник. Правда, прикольно? Он вырос. Мы тут на тебя каждый день смотрим. У тебя здорово получается. Совсем как в «Космических рейнджерах». Круто!
Карина смотрела на них и плакала. Она немножко отвыкла от слез. Дыхание перехватывало. Иногда казалось, что она умирает от горя.
-Не плачь, доченька, - мама обняла ее и погладила по волосам. – У нас тут хороший просторный дом – лучше, чем на земле. В нем есть и твоя комната. Только не торопись, пожалуйста…. Мы тебя подождем. Ведь мы здесь живем вечно.
-Мы гордимся тобой, Карина, - подошел папа. – Я знал, что у меня замечательная дочка, но ты меня удивила.
По одному и группами подходили друзья и соседи. Пришла доктор Стюарт. Она казалась встревоженной. Доктор Стюарт хотела предупредить Карину.
-Послушай, Лесная! У вас еще не все в порядке. Иногда человек думает, что он постиг многие тайны Вселенной. Что он может изменить ход истории. Такой человек теряет связь с реальностью. И тогда самый лучший врач может сотворить вред в своем безудержном, безоглядном стремлении принести пользу.
Она хотела сказать что-то еще, но духи зашикали на нее и оттеснили. Наверное, доктор Стюарт хотела открыть тайну будущего, которое не позволено знать смертному. Карина не успела задуматься над ее словами, потому что подошел Лю Чень.
Подошел Лю Чень….
-Прости меня! – умоляюще прошептала Карина. Теперь, чуть-чуть разобравшись в настоящей науке войны, она отчетливо понимала, что просто угробила Лю Ченя и восьмерых его храбрых односельчан. Если бы можно было повернуть время назад – они бы сняли скальпы с драконов, даже не чихнув. Со всех двенадцати.
-Простить тебя? – удивился молодой кореец. – Я украдкой читал старые книги, выращивал рис, и мечтал быть похожим на древних героев. Но никто не может сказать, как повернулась бы жизнь. А когда ты пришла, я понял, что надо не мечтать, а делать. И моя мечта сбылась. Спасибо тебе, Карина!
Он поблагодарил ее за то, что она отняла у него жизнь! Сердце Карины разрывалось на части. Даже, если она умрет, ей не будет покоя. Ее душа будет вечно гореть в огне!
Последним подошел колдун Лиловое Облако. Карине надо было у него спросить. Он это знал. Спешка и толчея не делают вопрос точнее, а ответ понятнее. Девочка и дух поглядели друг на друга, и… опустили всякие предисловия.
-Мне слишком везет, - сказала Карина. – Так везет только тем, кто продал душу Дьяволу. Я продала свою душу?
-Не ты, - ответил колдун. – Другой человек продал свою душу за твое везение.
У девочки глаза вылезли из орбит, а язык отнялся. Это уже даже и не грех, а чорт знает что! Выходит, она погубила душу хорошего человека?!
-Кто? – хрипло спросила Карина.
-Ты не знаешь его, и никогда с ним не встретишься. Потому что вы – из разных миров. Потому что взрослые люди не верят в сказки. И потому что жить ему осталось недолго.
-Недолго – это сколько? – дух колдуна вздрогнул – настолько она изменилась.
-В разных мирах время течет по-разному. Для нашего мира – этот срок можно назвать, как шестьдесят три дня.
Колдун все еще отвечал Карине, но перед ним сидела уже не знакомая ему маленькая романтическая девочка. Лиловое Облако подумал, с кем ее можно сейчас сравнить. С нун-дой, идущей по кровавому следу? Пожалуй, нет. Против нун-ды у хорошего охотника все-таки есть небольшой шанс. Скорее Карина походила на баллистическую ракету на конечном участке траектории. На самом конечном. Когда до земли остается метров триста. Когда можно много чего делать, но в итоге на голову тебе все равно свалится ядерная бомба.
Карина задумалась, как ей дальше сказать.
Лиловое Облако ошибается. Она видела того, кто отдал за нее душу. Немного. Во сне. А может, в бреду. Когда умирала от яда, и ей предстояло принять решение.
-Это тот мальчик, Ванюша, с Земли Русской….
Колдун кивнул.
Значит, Русская Земля есть в самом деле. Конечно, Карине не отыскать неведомую Землю из сказки одной. Но она не одна. Шестьдесят три дня – не так уж и мало. Где-то на Самом Верху предопределено, что они не встретятся, и Ваня погибнет. Карина верила в предопределение. Но она знала, по меньшей мере, двух человек, которые в предопределение не верят.
Дух колдуна посмотрел на нее и покачал головой. Он не знал, что такое бывает. Боги ошиблись. Эта сумасшедшая придет за своим другом. Несмотря на то, что это – невозможно. Несмотря на то, что это запрещено судьбой. Придет на шестьдесят третий день.
Они провели у костра всю ночь – девочка, два зверя и толпа духов. Пели пени, плясали, делились друг с другом маленькими житейскими радостями. Карина знала, что лес, в котором она встречается с прошлым, пока что еще не их лес. Много нелюдей уцелело на планете. Как раз тут – в центральных районах. С каждым днем их будет становиться все меньше, но пока что они есть. И они опасны. Ласточек и Листик сберегут ее от глупого зверя и дурного человека, но не смогут помочь против нелюдей. А духам встревать в мирские дела не положено. Но она не волновалась о своей безопасности. Девочка не могла  этого видеть, но отчетливо ощущала, что ее охраняет кое-кто еще. Человек, с которым нелюдям лучше не связываться.

На следующий день фельдфебель отправился на Аиур, и велел Шейле поторапливаться со своей частью головоломки. Он пришлет ей письмо. И вообще, им надо управиться за шесть недель. Карина ничего ему не говорила. Шейле тоже. Потому что говорить пока рано.
«Временный капитан» Джек Каспер порядком удивился, что фельдфебель взял с собой Кармондуайка и Блэйка. И больше – никого. До того удивился, что даже подошел к командиру и намекнул кое на что. Нормально, сказал фельдфебель. Пора определяться. Или они вернуться оттуда хорошими парнями….
Каспер понял. На месте недовольных, он бы стал «хорошим парнем». Фельдфебель не походил на шутника. Они погрузили в челнок один из «Койотов» и убыли. Собиралась в поиск и Шейла. Она гораздо серьезнее подошла к выбору спутников. С ней пошли Карина, сержант Робертс и Су. Карина знает лес, как никто его не знает. Кроме фельдфебеля. Дэн Робертс и Су – работящие и верные. Су пока не получила никакого «временного» звания, но вовсе не потому, что ее не ценили. В пути Шейла предполагала привести в порядок мозги кореянки и представить ее на офицера вспомогательных сил. Шейла решительно выводила женщин из состава оперативной группировки. «Женщина должна варить обед, рожать детей и штопать белье»,- говорила капитан Янг. И, честно сказать, в лагере не нашлось ни одного человека, который бы думал иначе. Феминизм улетучился к чортовой матери в этой войне. Самые ярые поборницы равноправия открыто мечтали о домашнем уюте.
Карина снова оказалась в лесу. Правда, теперь на них было невероятно много навьючено. Даже Ласточка запрягли. Шейла не хотела пользоваться техническими средствами. Скрытность передвижения – их главная защита. Ну, скрытность – это как раз про Карину. Вряд ли кто – люди ли, нелюди ли, могли бы найти ее в лесу, если она того не хочет. К тому же, они давно толком не общались с Су. Су уже лучше говорила по-английски. Карина уже лучше понимала корейский язык. Они шли и тихо говорили обо всем. А еще Карина показывала друзьям лес. Времени было много. Мохнатая трава говорила ей, что врага нет на десятки миль вокруг. Карина рассказывала легенды леса. Пока кто-то ее слушал. Сержант Робертс мог слушать до бесконечности. Лес гораздо богаче канализационной трубы. И красивее. Дэну никогда не хотелось рисовать помойку или канализацию. Дэн слушал Карину, а на привалах украдкой доставал тетрадку и карандаш и рисовал легенды леса. Старательно водил карандашом, высовывая язык. Тетрадку и карандаш ему подарил Хуан Карлос. Из запасов пана Спыхальского. В Городе этого добра было много. Карина тихо наблюдала за ним, чтобы не смущать бравого сержанта. Скоро наступит мир. Дэну надо учиться. Карина слышала, что есть школы, в которых учат художников. Дэн никогда не пойдет туда сам. Он считает себя тупым и бесталанным. Может, конечно, он и тупой. Но в школу, где учат художников, она его отправит.
Карина представила, как профессор рисования объясняется с Дэном Робертсом. Типа того. Например. «Вам надо будет скопировать этого Леонардо, молодой человек». О! Дэн не может скопировать Леонарда! Леонард – великий боксер. У Дэна всегда были нелады с боксом. Он только в армии научился драться. Если бы преподавателем рисования был капрал – было бы проще. Капрал назвал бы курсанта Робертса тупой задницей, и все встало бы на свои места. Интересно – бывают военные школы рисования?
Шейла не говорила, куда они идут, а Карина не спрашивала. Скажет, когда сочтет нужным. Они тут все подобрались нелюбопытные. Зато они могли отдохнуть. От мыслей. От войны. От прошлого и от будущего. Казалось, что в мире ничего нет, кроме колышущихся над головой листьев. В пути Карина и Су образовали «кухонную мафию». Карина отыскивала различные экзотические дары природы, а потом они вместе решали, как их лучше приготовить, чтобы угостить своих спутников. Шейла смотрела на них с умилением. Обе девчонки прекрасно прижились в армии. Но им совсем не место на войне. С войной надо кончать как можно скорее. Именно за этим они и идут сейчас через джунгли. За концом войны. Если они не просчитались. Если это не их личный конец, разумеется.
Среди партизан еще осталась некая тайная сила, способная изменить… или изменить ход событий. Можно ли верить энтропийному анализу, построенному на обрывочных знаниях о математике Предтеч? Даже, если этот анализ подтверждается интуицией Великого Герра Фельдфебеля? Они шли уже две недели. Фельдфебель должен подлетать к Аиуру по всем расчетам. Еще через неделю он пришлет ей письмо. Через 10 дней – максимум. К тому времени они должны быть на месте.
-Шейла, - Карина тронула девушку за рукав. – Мне кажется, я догадываюсь, куда мы идем.
-Может быть, ты еще и догадываешься, зачем мы туда идем? – обернулась капитан Янг.
-Не догадываюсь, - виновато вздохнула Карина.
-Ну, слава Богу! Хоть чем-то ты не похожа на этого проклятого фельдфебеля! – засмеялась Шейла.
Карина смутилась. Конечно, она хотела походить на фельдфебеля. Но не думала, что это так заметно. Наверное, она просто слишком старается соответствовать той ноше, которую на нее нагрузила судьба.

Фельдфебель действительно подлетал к Аиуру. После выхода из прыжка их корабль шел по инерционной траектории. Было трудно так рассчитать вход в прыжок, чтобы потом не требовалась коррекция. Зато теперь их обнаружить не проще, чем один из кусков космического мусора, регулярно сыплющегося на Аиур из бездны. Их миссия предельно проста. Он бы справился один. Но пора разобраться с Кармондуайком и Блэйком. Они – неплохие солдаты, но они считают, что солдат – это привилегия. Им трудно понять, что оружие в руке – на признак элитарности. Надо облегчить им понимание. Иначе можно ждать неприятностей. Незапланированных. Фельдфебель подумал о запланированных неприятностях и нахмурился. Ему совершенно не нравилось подвергать опасности Карину и Шейлу. Но по-другому не получалось. По-другому получалось только хуже. В конце концов, все хорошо просчитано. Если он не получит сигнала от секретного датчика, он сам выйдет на связь с базовым лагерем.
Две недели пути для Кармондуайка и Блэйка оказались сущим мучением. Фельдфебель неподвижно лежал в своем кресле и, казалось, спал. Они тоже могли отдохнуть, профессиональным военным не свойственно жаловаться на тесноту и неудобства. Но больно уж загадочной получалась эта чортова экспедиция. Похоже, они едут за каким-то сокровищем. За каким? И почему фельдфебель выбрал именно их? Он всегда брал с собой Каспера. А может быть, фельдфебелю надоело думать об обезьянах? Может, он решил забрать сокровище и смыться? Тогда он правильно выбрал их. С ними не будет проблем. Им тоже насрать на мартышек из лагеря. Кажется….
Челнок приближался к атмосфере Аиура. Пора выполнять тормозной маневр. Фельдфебель не торопится. Как будто у них до черта кораблей! Хотя, вполне возможно, один или два корабля следуют за ними по заданной программе. Капитан Янг вполне могла рассчитать такое. Чорт! Тогда получится, что только фельдфебель знает, как им вернуться обратно! Это не входило в их планы. Фельдфебель проснулся и повернул к ним голову.
-На сорока километрах эта хреновина сгорит. Содержимое будет катапультировано. Ваша задача – не улетать слишком далеко. И не раскрывать парашют слишком рано. Слишком поздно тоже не стоит. Старайтесь приземлиться недалеко от «Койота».
Робину Блэйку все это не слишком понравилось. Хотя…. Если бы фельдфебель о чем-то подозревал, он бы расстрелял их в лагере. Фельдфебель забрал очень много власти. Никто бы не стал требовать у него отчет.
Высадка прошла в целом успешно. Катапульта погасила избыточную скорость, маневрируя в воздухе с помощью небольших крыльев, десантники держались кучно, все парашюты раскрылись вовремя, и в итоге, три человека и «Койот» грохнулись в какое-то болото. В жирную грязь. Как свиньи. Собрали снаряжение, погрузили в машину, завелись. «Койот» легко преодолевал топи. Широкие пластиковые гусеницы не позволяли машине увязнуть или утонуть. Тем более что МДК был пустой. Направились к предгорьям. Ночевали в пещере. Наутро фельдфебель поставил боевую задачу.
-Мы должны съездить в одно место, забрать там одну вещь, и вернуться.
-Что за вещь? – поинтересовался Робин Блэйк.
-Не твоего свинячьего ума дело, - улыбнулся фельдфебель.
-Конечно, не моего, - холодно отозвался Блэйк. – Ты ведь только себя считаешь человеком? Остальные для тебя – пешки. Средства в достижении цели?
-Что ты имеешь в виду? – фельдфебель поднял бровь.
-Да хотя бы Фернандо Гомеса. Пока у тебя ни хрена не было, он был хорош. Потом ты его сдал. Когда забрезжило. Когда тебе фарт пошел. Потом ты вокруг себя поставил тех, кто тебе в рот смотрит. А мы, которые делали грязную работу, оказались в заднице.
-Поэтому нас интересует, что ты ищешь, и как намерен делиться, - вступил Алан Кармондуайк.
-Интересно, какую это грязную работы вы делали? – усмехнулся фельдфебель. – Я понимаю, тяжело было жрать усиленный паек, пока остальные сосали лапу. А если вам было так тяжело носить лучшие защитные костюмы и самое лучшее оружие в отряде – ну и кидались бы в нелюдей камнями, как остальные мартышки. Теперь насчет того, что я ищу, и как мы будем делиться. Даже если я и отдам вам то, что ищу, вы никогда не сможете этим воспользоваться. Потому что вы – два идиота. Поэтому радуйтесь, если при дележке вам достанется хотя бы собственная задница.
-Самое лучшее оружие?! – воскликнул Кармондуайк. – Конечно! Вот оно – самое лучшее оружие! – он держал в руках шестиствольный плазменник Фернандо Гомеса. – Что бы ты делал без нас и нашего оружия? Ну, ничего! Пусть за Гомеса отомстит его пушка.
Кармондуайк демонстративно навел оружие на командира.
Фельдфебель рассмеялся.
-Ты когда-нибудь стрелял из этой штуки в замкнутом пространстве? Когда ты нажмешь на курок, здесь изжарятся все. Начиная с твоей собственной задницы.
По лицу Кармондуайка пробежала тень сомнения. Палец ушел со спускового крючка. В тот же миг фельдфебель левой рукой выдернул из его рук оружие, а согнутыми пальцами правой ударил солдата в горло. Алан Кармондуайк обмяк и стек на пол.  Робин Блэйк не дернулся. Он прекрасно понимал, что их с Аланом жизни висят на волоске. Фельдфебель не убил Кармондуайка своим ударом. Хотя мог бы.
-Хотя вы и слегка преувеличиваете свои заслуги, вы действительно были неплохими солдатами, - задумчиво сказал ему фельдфебель. – Пока не решили поставить знак равенства между солдатом и разбойником. У солдата не бывает доли в добыче. Равно как и нет права мстить или оспаривать решения командира. Или использовать свои навыки не по назначению. Забирай своего приятеля. Возьми необходимое снаряжение. И не попадайтесь мне больше на глаза. Вы оба – профессионалы, и легко проживете в лесу пару месяцев. Через 2 месяца я пришлю автоматический корабль. Сюда. Все.
Фельдфебель отвернулся, но у Робина Блэйка не было ни малейшего желания стрелять ему в спину. Он и так только что чудом избежал безвременной кончины. Не стоит испытывать судьбу слишком часто. Карл забрал свои вещи, вышел из пещеры, залез в «Койота» и уехал. Робин Блэйк остался и принялся приводить в чувство Кармондуайка. Кажется, они сделали что-то не то.
Фельдфебель, тем временем, гнал МДК вовсе не туда, где прикончили Большой Мозг. Большой Мозг оказался Весьма Даже Большим Мозгом. На том месте, где он обитал, раньше стоял храм Протоссов. Тоже не зря. В этом месте на поверхность выходила жила некоторого минерала, не вполне известного земным геологам. Минерал обладал уникальной пси-проводимостью. Большой Мозг вырастил кристаллы своей памяти в одной из естественных пустот, прилегающих к жиле. Совсем не в том месте, где он находился сам. Наместник нелюдей, который знал об этом, немного поосторожничал. Его Наместничество находилось вдали от Аиура. Если бы члены его Семьи стали ковыряться здесь, Королева немедленно бы его уничтожила. В Рое было трудно скрыть свои действия от Власть Предержащих. Лес на Аиуре был немного другой, но Карл знал все его приметы. Лес подсказывал ему и верную дорогу, и наличие патрулей противника. Странно, но лес ненавидел Управителей – невооруженных детекторов врага. Стоило в радиусе двадцати миль появиться летающему осьминогу, деревья и травы начинали излучать тревогу. У Карла есть прибор, регистрирующий изменения леса. Фельдфебель подумал, что Карина могла бы обойтись и без прибора. Черножо… африканской магии не существует – это бред диких обезьян. Но у Карины эта магия есть. Фельдфебель не собирался искать этому научное объяснение. Возможно, когда-нибудь Кариной займутся военные аналитики. Если она захочет.
Курсопрокладчик показал, что он прибыл. Карл сверился по визуальным приметам. Произвел ультразвуковое сканирование грунта. Да, это здесь. «Койот» был уже давно запрограммирован на необычную акцию. Оставалось нажать кнопку. Пока бур вгрызался в землю, фельдфебель распаковывал сложные электронные устройства. Ему предстояло прямо на месте, или по пути до точки посадки автоматического челнока, найти и скопировать важную часть информации, заключенной в кристаллоблоках памяти.
Он сразу открыл обогатительный бункер, чтобы пустая порода высыпалась на землю. Потом не будет времени копаться в десяти тоннах дерьма. После того, как он найдет блоки, время ускорится. Фельдфебель не сомневался, что его так называемые союзники захотят перехватить груз. Поэтому он подбросит дезертирам Кармондуайку и Блэйку «будто-бы-упавший-с-неба» челнок. Естественно, они нарушат его приказ сидеть здесь два месяца. Что же – он не виноват. Зато ему удастся отбыть незаметно. Может быть.
Карл наладил антенну субпространственного передатчика и настроил прием. Сегодня или завтра он должен получить сигнал. Пустая порода сыпалась из бункера, бур продолжал реветь под землей. Гудели вентиляторы. Карл вспомнил, как использовала вентилятор Карина. Героическая девчонка, химмельхерготт! Боль – ладно. Ее не испугала неизвестность. Она всю свою дорогу делала то, чего не умела. И делала хорошо. Порода в бункере стала меняться. Фельдфебель насторожился. Вот! Необычные сверхпрочные кристаллические формы, не поврежденные пневмотранспортировкой. Карл вылавливал их и засовывал в рюкзак. Кажется, все. Он перебрал кристаллы в рюкзаке, присоединив к каждому считывающее устройство. Провода вывел на специальный дорожный компьютер. Никаких передач по лучу. Лучше быть в проводах, как рождественская елка, чем получить утечку информации. Подхватил станцию субпространственной связи. Теперь машина ему будет только мешать. Бегом, подальше от оставленных им следов. Лес все скроет. В это время приемник гиперсигнала принял условный набор цифр. Операция «Совесть Интеллигенции» началась.
Весь день и всю ночь Карл бежал, стараясь не оставлять следов. Потом организовал себе нору. Здесь он будет отдыхать, пока усиленный компьютер не переработает необходимую информацию. Затем надо будет настроить кодированную направленную гиперпространственную передачу и уносить ноги. К тому времени должен прибыть челнок. Один из трех. Если они с Шейлой все правильно рассчитали. Фельдфебель выставил «сторожей» и заснул. Волноваться было не в его правилах. Даже если они ошиблись, принимать решение все равно лучше на свежую голову.
Его разбудил сигнал компьютера. Обработка информации, копирование и кодирование завершены. Кое-что из этого Карл оставил себе. Плотно упаковал кристаллоблоки для дальней дороги. Настроил таймер передатчика и сориентировал гиперпространственную антенну. Больше ему здесь ничего не понадобится. Фельдфебель тщательно уничтожил следы своего пребывания и отправился в путь. Через 6 часов оставленный им передатчик пошлет Шейле письмо. После этого все к чортовой матери встанут на уши. А у него будет два варианта дальнейших действий. В зависимости от того, кто на какие уши встанет. Первый челнок прошел почти незаметно. Почти. Но второй и третий обязательно засекут настороженные сенсоры нелюдей. Может быть, место их посадки будет атаковано. Но, скорее всего, противник решит проследить за незваными гостями. Чтобы взять их потом – вместе с бесценным грузом. Поэтому Вольцов совсем не собирался на рандеву с челноком. Два года назад он уже был на Аиуре. Тут он встретился с одним из пилотов Джима Рейнора. В результате у него оказался на планете тайник с тщательно запрятанным и полностью заправленным «Призраком», а у Рейнора стало на одного пилота меньше. Тогда Карл еще не знал про кристаллоблоки. Просто полагал, что лишний самолет-невидимка никогда не лишний. Никто не знает, как повернется судьба. На свете чертовски много обезьян и всегда не хватает самолетов. В нужное время и в нужном месте. Рейнор с его благородными встрепанными чувствами никогда не вызывал у немца симпатии. Его люди тоже. Карл не любил идеалистов. В конечном итоге Керриган вынудила их выступить против Конфедерации и против человечества. А потом раздавила, как кусок дерьма.
Немец посмотрел на часы. На чужой планете нельзя было доверять только своему чувству времени. Пора поворачивать. Письмо отправлено.

Шейла и ее отряд подошли к заброшенному тщательно охраняемому автоматикой шахтерскому поселку. К тому самому, о который споткнулась Карина, вступив на территорию Большой Железной Звезды. Карина не сомневалась, что они направляются именно сюда. Тут содержится какая-то тайна. Тайна, которая может переменить ход войны. Наверное, оружие. Карина не могла себе представить оружие, способное в одночасье уничтожить всех нелюдей. Но она много чего не могла себе представить. Шейле лучше знать.
-Это тут ты лазила через проволоку? – поинтересовалась капитан Янг.
Карина вздохнула. Шейла никогда не отличалась деликатностью. Если уж Карина сделала глупость, Шейла будет тыкать ее носом до тех пор, пока у девочки не появится отвращение к похожим поступкам. И к самой себе заодно.
-Хочешь знать, в чем твоя ошибка? – Су и Дэн по приказу капитана разворачивали антенну, больше похожую на волейбольную сетку. Шейла выставляла треножники для высокоточных лазерных пушек.
-Хочу.
Так безопаснее. Конечно, Карина могла бы обойтись без лишнего знания, но с Шейлой лучше не шутить на эту тему. Она считает, что Карина всю свою жизнь будет сражаться. В особо сложных условиях. Когда любой шанс может оказаться последним. Когда любой шанс может выиграть, если вовремя вспомнить, чему тебя учили инструкторы.
-Ты пыталась обмануть сенсоры. Так можно, но это путь долгий, и достаточно неприятный. Мы будем вскрывать эту банку тушенки иначе. Вопрос. Что надо сделать, чтобы открылась дверь, запираемая электронным кодовым замком?
-Подобрать код, - осторожно сказала Карина.
-Неверно. Надо подать эталонный открывающий сигнал на исполнительный механизм замка. Это можно сделать, подобрав код. Но можно сделать и напрямую. Перед нами сейчас защитная система класса «Д». Это хорошо. Система надежная, а главное – настолько сложная и продуманная, что колониальные специалисты боятся в ней что-либо изменять. Нам это на руку.
Дэн и Су развесили «волейбольную сетку», Шейла подключила к ней ноутбук. На экране появились картинка и схема. Капитан Янг монтировала и настраивала лазерные пушки.
-Мы сделаем лазерный прокол здесь, здесь и здесь, - поясняла Шейла. – По лучу пустим калиброванный заряд электромета. В результате будет отключена система самоуничтожения, система блокировки дверей, и система автоматической обороны. На всякий случай после этого лазер 4 перережет питающую линию. После этого можно будет приступать к обезвреживанию автономных элементов защиты – интеллектуальных мин,  и автоматических пушек с решающим контуром. Первым вполне хватит электрошока, а вот с пушками придется повозиться. Теоретически они должны быть защищены от слабых воздействий. Практически, решающий контур недостаточно экранирован и охотно вступает в резонанс. Если знать базовые частоты. Снятие системы класса «Д» занимает от двух до пяти часов. Нужна определенная последовательность. Иначе система может отреагировать на вмешательство, как на неисправность.
-И что? – на всякий случай спросила Карина.
-В некоторых случаях, возможно экстренное самоуничтожение объекта. В других – оборонительные орудия начинают гвоздить «по площадям». Мы не так уж и далеко от периметра обороны. Может зацепить.
Чорт возьми! Откуда она это все знает? Сколько вообще она всего знает? И сколько Карин потребуется, чтобы разместить все эти знания без вреда для здоровья? Шейла задала программу работы лазерам, откалибровала присоединенные электрометы и пошла разворачивать станцию гиперсвязи. Скоро придет письмо от Карла. Если он нашел то, что им надо, взламывать шахту придется быстро. Потому что скоро могут появиться гости.
Станция связи сообщила о начале приема большого пакета информации. Программа взлома тоже включилась. Поочередно сверкали и разворачивались лазеры. В воздухе запахло озоном. Шейла подключила свой компьютер к приемнику станции связи и расшифровывала послание на ходу. Фельдфебель прислал ей именно то, о чем они договаривались. Шейла подозвала своих спутников.
-Пора вам кое-что рассказать.
Она выбрала именно их, потому что не сомневалась в их верности. Сейчас верность – главное. Шейла не служила в ВВС. Она работала в некоем Департаменте на Земле, который сами его сотрудники двусмысленно именовали «Службой опережения катастрофических воздействий». Не предотвращения, а именно – опережения. Потому что иногда им приходилось создавать одни катастрофы, чтобы предотвратить другие. С более неприятными последствиями.
-Никто из нас не должен попасть в руки врага. Информация, содержащаяся в моем компьютере не должна попасть в руки врага. Если нас атакуют, и не будет другого выхода, вы должны уничтожить информацию, помочь умереть товарищам и умереть сами.
«Здорово!» - подумала Карина. – «И куда же это мы вляпались?»
-Весьма вероятно, что под землей, в шахте, в которую мы сейчас войдем, находится одна из надежд человечества. Надеюсь, не последняя. Может быть, кое-кто из вас слышал, что Сектор Пространства, в котором мы пребываем в настоящее время, создан руками сверхцивилизации, условно называемой Предтечами. В этом районе, по непроверенным данным, потерпел аварию строительный корабль Предтеч. Корабль предназначен для строительства военно-космических баз. Если мы найдем его и сумеем активировать….
Условное название «Ибис». Им ни к чему. А «непроверенные данные» - это бред одного из высокоодаренных экстрасенсов Департамента. Шейла посмотрела, какое воздействие произвело ее сообщение на товарищей. Су была в восторге. Ей выпал шанс сделать большое и хорошее. Возможно, придется умереть. Но умереть рано или поздно все равно придется. Будда всегда об этом напоминал. Дэн Робертс не очень понял, о чем говорила капитан Янг. Нельзя сдаваться в плен. Но Дэн и не собирался сдаваться. Он может носить вещи и может стрелять, если прикажут. Если не прикажут, тоже может стрелять. Если будет в кого. Об остальном пусть думают те, кто умеет. Его дело – выполнять приказ. Карина была в ужасе. Опять на них свалилась ответственность. Огромная. Теперь за все человечество. Неужели человечество не может обойтись без глупой малолетки? Наверное не может. Сама по себе она ничего не представляет. Но людям нужно ее дьявольское везение. Шейла мысленно усмехнулась. Типа, про себя. Карина в ужасе – страшная сила. Теперь можно спокойно приступать к операции.
-Карина. Карл передал информацию, захваченную у чужаков. «Великий Разум» нелюдей знал про существование корабля, но не знал, где он находится. (Маленькая ложь. Великий Разум просто не успел им заняться.) В файлах из памяти «Великого Разума» находится информация, как управлять кораблем, и как можно его использовать. Я учила тебя некоторым специальным математическим программам. Это основы математической науки Предтеч. Если со мной что-то случится, тебе придется разбираться в этой хреновине.
-Спасибо, родная, - нервно хихикнула Карина.
Вспомогательный компьютер подал сигнал об окончании взлома оборонительной системы. Путь в шахту был открыт. Они облачились в костюмы повышенной защиты. Усиленная броня и полная изоляция. В таких костюмах можно работать и воевать даже в открытом космосе. В лесу им не нужна была защита. Карина думала, что и здесь она не понадобится – ведь они действовали скрытно. Но Шейла приказала. Она – офицер, ей лучше знать.
Они спустились в шахту почти цивилизованно. Все механизмы в порядке. Работает освещение. Шли, стараясь не шуметь, осторожно ступая, глядя по сторонам. Как будто опасались засады. Карина недоумевала. Шахта была запечатана охранной системой класса «Д». Здесь не может никого быть,… кажется…. Дэн и Су старались не думать. У Дэна получалось лучше. Ничего удивительного – он уже давно в армии. Су немного нервничала и поводила стволом оружия по сторонам. Она первый раз спускалась под землю.
Листик и Ласточек в новой амуниции были не беззащитны против любого врага. Против понятно какого врага, поправилась Карина. У Листика на спине скафандра был прикреплен автоматический гауссов пулемет с секретными отравленными иглами. Изобретение доктора Рамиреса опробовали на пленных нелюдях, но пока не применяли в бою – держали в тайне. Огромная нун-да вообще была обвешана наподобие легкого танка. Звери могли применять оружие по собственному усмотрению. Автоматика осуществляла трекинг на основании движения глаз стрелка. Чтобы активировать оружие, надо было нажать на спуск челюстью. Их тренировали. Карину тоже специально готовили к рейду. В тесных коридорах шахты длинный ствол – скорее помеха, чем подмога. Фельдфебель подогнал под ее руки два гауссовых  100-зарядных пистолета-пулемета. Тоже с отравленными иглами, естественно. Они крепились в кобурах на предплечьях и вылетали в ладонь по команде датчиков мышечных сокращений на запястьях. Девочка привыкла к новому свойству своих рук. Она ко всему привыкала.
Листик остановился и зарычал.
-Нелюди! – уверенно сказала Карина.
В это мгновение погас свет.
Нелюди хорошо видят в темноте. Считается, что люди в темноте видят плохо. Некоторые не видят вообще. Наверное, это про каких-то других людей. Капитан Янг гоняла их на тренировках с завязанными глазами.
-Лис, стоять! – скомандовала Карина и разрядила оба ствола в появившуюся из-за поворота фигуру. Жуткий вопль пронесся во мраке. Поверх пролетела молния. Дэн отработал лазерным карабином, спаренным с электрометом. Луч пробил следующего монстра и создал проводящий канал. Электрический разряд уничтожил нервную систему чужака. Выстрелила Шейла. Долбанул из плазменного излучателя Ласточек.
-Подсвети!
Карина выхватила из подсумка газовую каталитическую гранату и метнула в направлении наступающих врагов. Одно из последних изобретений. Сложный каталитический газ, в присутствии которого от ядовитых испарений нелюдей начинают окисляться… сами нелюди. Несколько трупов вспыхнуло.
-Отходим. Нун-да впереди, прикрываем отход по очереди. Карина, я, Су, Робертс, далее везде…. Вперед!
Карина дала Ласточку мысленную команду. Искать путь, где нет чужаков. Несмотря на тренировки, в темноте нун-да ориентировалась лучше людей. Они бежали, менялись, стреляли, снова бежали. Внезапно в части тоннелей ожило аварийное освещение. Нелюди не стали его уничтожать. Темнота не давала им ожидаемого преимущества.
Су не очень хорошо ориентировалась во тьме. При тусклых аварийных лампах она стала больше стрелять. У нее тоже был лазер с электрометом, как у Дэна. Эффективное, но очень энергоемкое оружие. Тяжелая батарея. Поэтому Карине лазер не дали. Двигаться приходилось быстро, на думанье и рассуждение времени не оставалось. И все-таки Карине не давала покоя мысль – как тут оказался враг? Возможно, в лагере был еще один предатель. Но это не объясняет наличие нелюдей в шахте, запечатанной лучшей защитной системой Конфедерации. Нелюди не шли по следам Шейлы и ее товарищей. Они атаковали снизу и спереди. Неужели нет ни одного сообщества человеков, свободного от вражеских лазутчиков? Фельдфебель как-то говорил, что Дюран был первым и единственным человеком, добровольно перешедшим на сторону врага. Скорее, он был единственным, добившимся признания и успеха у своих новых хозяев. С другими предателями нелюди не церемонились.

Доктор Рамирес впервые надел свой новый парадный мундир майора медицинской службы. Для совсем неприятной процедуры. Пожилой врач задумался. К кому он должен подойти? Наверное, к майору Клотье – старшему офицеру базы в настоящий момент. Но он совсем не знает Клотье. И ему будет сложно сказать то, что он должен сказать, незнакомому человеку. Доктор перебрал в памяти всех офицеров. Странно. Почему-то лучше всего он знает лейтенанта Домингеса. Домингес – бывший террорист. Но именно ему Рамиресу будет легче всего признаться. Будь, что будет. Если он промолчит еще немного – ничего уже не исправить. Доктор вздохнул. Думать надо было раньше. Теперь у него уже нет выбора. Решительным шагом врач направился в расположение третьей роты второго батальона.
Лейтенант Хуан Карлос Домингес пребывал в неплохом расположении духа. Согласно учебного плана третья рота на будущей неделе должна отрабатывать действия в условиях применения ядерного оружия. Как бы не так – имитаторы! Он обязательно взорвет хоть одну настоящую! Солдаты должны не бояться бомбы! Хуан Карлос прошелся по комнате, разминая руки. В дверь постучали.
-Войдите! – Хуан Карлос принял официальный вид и присел за стол.
-Добрый день, господин лейтенант, - устало сказал Рамирес.
-О! – Хуан Карлос обрадовался, увидев доктора. Рамирес – настоящий интеллигент. С ним можно поговорить о революции! – К чему так официально, амиго?!
-Господин лейтенант! – чем скорее он это скажет, тем лучше. – Я совершил измену.
С самого начала конфликта доктор изучал чужаков. Не только с точки зрения медицины. Его интересовала их психология, образ мышления, социальное устройство Роя. Ему казалось, что он хорошо их знает. Сразу после гибели Великого Разума – главного управляющего Роя – он предвидел, что в стане нелюдей может возникнуть конфликт. Ему казалось, что будет правильно этот конфликт использовать. И сначала все шло хорошо. Это он организовал переговоры с Отр-Хатту. Один из чужаков отдал им Город. Большой успех. Но потом он совершил ошибку. Он продолжал негласные переговоры с нелюдями. Ему надо было поставить в известность командование. Ему не сразу пришла в голову мысль, что Наместники, оппозиционные Королеве, могут быть нечестными. Он проболтался.
-Ты сказал им, куда направилась капитан Янг, - Хуан Карлос с хрустом сломал карандаш, который вертел в руках во время монолога Рамиреса. Настоящий золотой карандаш. Он вытряс его из секретных запасов Тадеуша и собирался подарить Дэну. Возможно, теперь Дэну уже не нужны подарки.
Доктор не сказал, куда направляется капитан Янг. Он сам этого не знает. Но он сказал, что они вышли.
-Когда?
-Два дня назад.
Лейтенант Домингес задумался. Придется опять нарушить дисциплину. Если он доложит майору Клотье – доктора уже не спасти. В сущности, Рамирес не плохой человек. Просто, он слишком образован. Когда человек слишком образован, рано или поздно он начинает думать, что ему известно то, чего не знают другие. Поэтому интеллигенции не место в революции. Интеллигенция должна обитать там, где от нее ничего не зависит. Там они могут приносить пользу. Доктор еще что-то говорил, но Хуан Карлос его уже не слышал.
-Поедешь с нами, - грубо перебил он врача. – Если с Кариной или с Дэном что-то случилось, я сам тебя расстреляю.
Лейтенант взял коммуникатор и включился в ротный канал.
-Боевая тревога. Учебно-боевой рейд с использованием ядерного оружия. Взять трехнедельный запас продовольствия и пятикратный боекомплект. Сбор через полчаса на посадочной площадке.
Не глядя на Рамиреса, лейтенант Домингес развернул карту. Ему очень хотелось съездить доктору по морде. Это еще успеется. Он тоже не знал, куда направилась капитан Янг. Но полагал, что чужакам это прекрасно известно. Карина говорила как-то про странный поселок на севере Большой Звезды. Они пошли на север. Примем за рабочую гипотезу. Капитан Янг всегда пребывала в ореоле некой тайны. Тайна к тайне липнет. Один раз на совещании Хуан Карлос подсмотрел карту герра фельдфебеля. Там действительно был нанесен поселок, которого не было на его карте. Хуан Карлос примерно запомнил его расположение. На всякий случай. Из любопытства. Вдруг революции это понадобится.
Он вскочил с места и нервно заходил по комнате. Неизвестно, сколько там нелюдей. Одной роты может не хватить. На кого еще он может положиться в этом обезьяннике? Ага! С Шейлой ушла их подруга Су! Домингес переключился на личный канал капитана Каспера.
-Поднимай своих мартышек, амиго! – сказал он, даже не поздоровавшись. – И возьми все, что можно взять, не докладывая майору. Твоя девчонка попала в беду.

Они бежали по темным переходам. Ласточек прокладывал им путь. Листик держался вместе со всеми. По очереди кто-то из них отставал и прикрывал отход группы, уничтожая передовые дозоры преследователей. На этот раз был черед Карины. Наверное, она что-то не рассчитала. Может, напутала со страху. Может, задумалась не о том. Во всяком случае, патроны в обоих пистолетах-пулеметах у нее кончились одновременно. И на одного раньше, чем нелюди. Еще долю секунды Карина потеряла, соображая, что надо сначала отправить один пистолет-пулемет в кобуру и только потом свободной рукой перезаряжать второй. И, как всегда бывает в таких случаях, при заряжании перекосило барабан. Карина стояла и лихорадочно дергала руками, пытаясь загнать барабан на место, а нелюдь стремительно надвигался. Такого «сокровища» девочка еще не видела. Из новых мутантов, наверняка. Ее товарищи уже скрылись за поворотом. Карина различила знакомый быстрый топоток лап, и покрылась холодным потом. Листик стремглав вылетел из-за угла и бросился ей на помощь. То ли он переволновался, то ли не мог скоординироваться на бегу, но псу никак не удавалось привести в действие автоматический гауссов пулемет, закрепленный на спине скафандра.
-Назад, Лис, назад!!! – что есть силы закричала Карина.
Пес пулей мелькнул мимо нее и бросился на нелюдя. С проворством, неожиданным для его размеров, чудовище вскинулось на задние лапы. Мелькнули черные, отливающие смертью клешни. Сейчас он разорвет собаку! Карина с диким ревом впихнула на место непослушный барабан. Она не успевает! Над головой сверкнула  молния. Нелюдь неестественно выгнулся в конвульсии и замертво рухнул на пол тоннеля. Листик отскочил от падающего чудовища и остервенело залаял.
-Йес! – скромно сказал себе сержант Робертс. Наверное, спасти собаку не так почетно, как защитить атомную ракетную установку. Но Дэн все равно гордился, что у него вышел хороший выстрел. Ему нравился веселый молодой пес.
Землю здорово тряхнуло. Последнее освещение накрылось. Заныли крепления свода. Карина подтолкнула Листика, и они вместе с Дэном помчались, сломя голову, догонять ушедших вперед товарищей. Если группу разделит обвалом, их шансы значительно уменьшатся. Вот и передовое трио. Ласточек завел их в какой-то тупик. Карина пыталась в кромешной тьме нащупать взглядом нун-ду, чтобы сказать, что она о нем думает. Землю тряхнуло еще раз, и свод не выдержал. Ласточек оказался прав! Над ними не обвалилось. Зато теперь они отрезаны от внешнего мира. От нелюдей, правда, тоже.
Карина не сразу смогла оценить безнадежность ситуации. Она еще не отошла от предыдущего приключения. Прижимала к себе Листика и горячо благодарила Дэна. Сержант смущался. Любой на его месте сделал бы то же самое.
Прошло несколько часов. Костюмы полной защиты позволяли им не думать о времени. У них регенерируемый запас воздуха. Как в космических скафандрах. Но это не поможет им выбраться отсюда. Если они сами что-нибудь не придумают. Листик вывернулся от  Карины, подошел к дальнему углу, начал принюхиваться и копать. У него были хитрые интеллектуальные фильтры, задерживающие ядовитые испарения, но пропускающие запахи. Карина долго не могла понять, в чем там дело. Потом ей объяснили. Хитрый фильтр не «пропускал» запахи, а моделировал их. Изоляция полная. Собаке ничего не угрожает.
Рядом пошевелилась Шейла, разминаясь.
-Как думаешь, мы влипли? – поинтересовалась девочка.
-Думаю, что тот, кто все это создал, подумал и о том, как нам отсюда выбраться, - ответила капитан Янг.
-Ты имеешь в виду Бога? – удивленно спросила Карина.
-Я имею в виду фельдфебеля, - тихо хихикнула Шейла. – Он был уверен, что чужаки здесь появятся.
-А почему тогда мы отправились сюда вчетвером. Не взяв побольше солдат?
-Подумай.
Конечно. Нелюди каким-то образом проведали об их планах. Если бы сюда отправилась рота или батальон – враг бросил бы в бой все свои наличные силы. И они бы не справились. А так – противник послал небольшое оперативное подразделение. В расчете на четверых. Четверых людей и двух животных, поправилась Карина.
-Я поняла.
-Вот и умница.
Они замолчали. И в тишине услышали тихий зловещий шелест. Кто-то рыл ход. К ним. Потому что звук приближался. И достаточно быстро.
-Есть гратаната, - путаясь от волнения, сказала Су. – Можно взрывать.
Они не должны живыми попасть в руки врага.
Сержант Робертс подсветил счетчик зарядов своего оружия.
-Мы обязательно взорвем гранату, сестра, - ответил кореянке чернокожий боец. – Только сначала постреляем немного.
Из потолка в углу вывалился кусок породы, образовав проход. Дэн поднял ружье и прицелился.
-Не надо стрелять, амиго! – раздался голос, приглушенный дыхательной маской. – Это я.

Пока товарищи радовались встрече, пока Хуан Карлос докладывал капитану Янг очередную невразумительную версию происходящего, Листик продолжал рыть. Карина вмешалась. Героическая собака заслуживала внимания. Сержант Робертс отдал необходимые приказания, и двое рядовых притащили бурильного робота. Листик понял смысл приготовлений, отошел и лег. Робот вгрызся в породу. Бурильный робот сам укреплял стены и свод, заливая периметр быстро твердеющей металлполимерной пеной. Через несколько метров стена закончилась. Открылся проход в естественную пещеру. Карина подозвала Шейлу. Свет мощного фонаря запутался в паутине из ничего. Шейла удовлетворенно замурлыкала. «Паутина из ничего» была конструкционными полями корабля Предтеч. «Руками», предназначенными для космического строительства.
-Собаке полагается большой кусок самого лучшего мяса! – сказала капитан Янг. Можно подумать, когда-то он получал худшее. Смешно! Звери – Ласточек и Листик – привели их в пещеру, которую долго искали и не могли найти разведчики Конфедерации, с самым совершенным разведочным оборудованием. Шейла разворачивала устройства связи. Карина поняла, что ей тут делать нечего. А вот снаружи у нее было одно дело. Серьезное. Карина отпросилась у Шейлы, позвала четырехногих и пошла к подъемнику. Снаружи ее ждало небольшое потрясение.
Карина здорово удивилась размаху операции. Она еще не привыкла к тому, что их много. Десантный полубатальон Каспера прибыл в сопровождении 12 крейсеров. «Призраки» проносились над головой, прочесывая окрестности. Что-то горело и дымилось. Счетчик радиоактивности показывал, что лейтенант Домингес произвел-таки высотный ядерный взрыв. Не без этого. Поэтому и шахта посыпалась. Карина прикинула высоту детонации, сопоставила с масштабом обрушения и сделала вывод мощности заряда. Хуан Карлос не поскупился. А ведь красиво, должно быть, это выглядело! Карина поморщилась от собственных мыслей. Взрывать ядерную бомбу – большой грех. Но все равно – это красиво.
Карине нужен был доктор Рамирес. Она остановила первого попавшегося сержанта и поинтересовалась, где док.
-На крейсере «Индепенденс», мэм, - отсалютовал ей сержант. Карина усмехнулась. Фельдфебель присваивал кораблям и механическим единицам номера. С появлением горожан ситуация поменялась. Пан Тадеуш уговорил Карла вернуться к древним традициям. Девочка позвала зверей и бегом направилась к крейсеру.
Рамирес ходил по каюте, рассматривая узор из трещинок на полу. Он никогда больше не сможет поднять взгляд. Никогда не сможет посмотреть в глаза своим товарищам. Он – ПРЕДАТЕЛЬ…. Как ему в голову пришло?! Как он мог?! Теперь это не важно. Он предал друзей. Тех,  кто считал его своим другом. Предал Карину. Предал человечество. Отчаяние нахлынуло на пожилого человека. Доктор расстегнул кобуру и вынул пистолет. Хорошо, что Хуан Карлос оставил ему оружие. Это все, что лейтенант мог для него сделать. Рамирес приставил пистолет к виску и потянул спуск.
Грохнул выстрел. Пистолет вылетел из руки доктора, окарябав пальцы и содрав кожу с ладони, и ударился о противоположную стену.
-Извините, док, - сказала Карина. – Я боялась, что вы сделаете глупость.
Доктор повернулся и с упреком посмотрел на девочку. Он едва не плакал.
-Сядьте! – жестко приказала Карина. Рамирес бессильно опустился на первое попавшееся сиденье. Кровь с ободранной ладони капала ему на брюки и на пол. Карина взяла поврежденную руку и обработала специальной пеной. Руки – основной инструмент военного врача. Они должны быть в порядке.
-Вас утешит, если я скажу, что вы стали жертвой политической необходимости?
Карина колючим взглядом пришпилила Рамиреса к спинке кресла. Доктора нельзя утешать – он уже почти утонул в эмоциях. На него нельзя орать. Его надо убивать логикой.
-Нам было очень важно, чтобы чужаки первыми нарушили договор. «Союзные» нелюди отдали нам Город. В этом есть и ваша заслуга. Мы не могли на добро ответить злом. Это – неправедно. Это не принесло бы победы. Но мы не можем и верить нелюдям. Очень важно было добиться, чтобы они первыми нарушили соглашение. Теперь у нас развязаны руки.
Карина выдумывала все это на ходу, пытаясь догнать, остановить, обернуть к свету ускользающую душу старого доктора, и… вдруг поняла, что она говорит правду.
-Вы никого не предавали, доктор. Командование все время было в курсе ваших действий. Если бы ваши шаги пошли в разрез с нашими планами, вас бы поправили. Но вы нарушили дисциплину. Вы обязаны были доложить фельдфебелю о переговорах с нелюдями. Поэтому вы получите дисциплинарное взыскание.
Первый раз за время их разговора Карина улыбнулась. Ошарашенный доктор слабо и нерешительно улыбнулся в ответ. Она его зацепила. Теперь надо привести Рамиреса в порядок.
-Мне очень хочется отправить вас чистить сортир, - сказала девочка. – Но у врача должны быть чистые руки. Поэтому, вы будете чистить сортир после нашей победы. Когда не будет раненых. Два месяца.
Взгляд, прибивший доктора к креслу, потеплел. Карина рассмеялась.
-Только не застрелитесь от такой перспективы!

Тем временем двое опальных солдат пробирались по джунглям Аиура.
-Смотри, - Кармондуайк указал на непорядок среди деревьев. – Там  что-то упало. Пойдем, посмотрим.
Говорить ему было тяжело. После разборки с немцем в горле что-то сместилось, и Алан мог только хрипеть.
-Пойдем, - безнадежно вздохнул Робин Блэйк. Ему не казалось, что они найдут клад. Аиур – родная планета Протоссов. Часть Протоссов уцелела. До сих пор продолжаются стычки с захватчиками. Наверное, какой-нибудь Протосский корабль. К его удивлению, корабль оказался очень даже земным. Небольшой шаттл, переоборудованный для гиперпереходов. Дешевка. Туристы такими не пользуются. У разведки – специальные корабли. Старатель, наверное. Или еще какой-нибудь ненормальный. Рядом с кораблем на сгоревшей траве лежал длинноволосый человек в длинной неудобной черной одежде. Видимо, он сильно пострадал при аварии. Сил у него хватило только на то, чтобы выбраться из корабля. Кармондуайк осторожно подошел к нему и пощупал пульс на шее.
-Жив, - прохрипел Алан. – Окажи ему первую помощь. Я посмотрю, может, на этой лоханке уцелел медицинский автомат.
Робин Блэйк подошел, распаковывая аптечку.
-На чорта нам возиться с это падалью? - спросил он раздраженно. – Лучше бы подумал, как нам узнать, что за сокровище нашел фельдфебель.
Кармондуайк обернулся от люка.
-Ты ошибаешься, приятель, - торжествующе прохрипел он. – Это мы нашли сокровище! Это – поп, или как его там чорт называют. Один из тех ненормальных, что носятся со своим сраным Писанием по всей Галактике.
Робин задумался.
-Ты что, собираешься вернуться в лагерь? Фельдфебель нас расстреляет.
-Ты недооцениваешь девчонку, приятель. Нас не расстреляют. Нас будут на руках носить.
-Я бы предпочел денежную компенсацию, - мрачно сказал Робин Блэйк.
Еще неизвестно, выживет ли этот придурок. Не очень понятно, как они доберутся до лагеря. Кажется, чортову «попу» удалось здорово убить свой корабль. В крайнем случае, можно угнать челнок Протоссов. Он когда-то служил у Рейнора, а Рейнор дружил с Протоссами. В технике чужаков вполне можно разобраться. Во всяком случае – появилась цель.
-Медицинский агрегат цел. А в остальном, дело – труба, - доложил вылезший из люка Кармондуайк. – Этот тип здорово постарался. Я бы не смог изувечить корабль лучше.
Неизвестный священник три дня висел между жизнью и смертью. Если бы не медицинский автомат с разбитого корабля – они бы его не вытащили. Постепенно состояние раненого стабилизировалось. На пятые сутки он пришел в себя.
-Люди!… Слава Богу!… – произнес раненый и снова на несколько часов потерял сознание. Солдаты подумали, что он обрадовался своему спасению. Это было не совсем так. Брат Мигуэль обрадовался тому, что в Секторе еще есть люди.
Ему было видение. Сатана искушал его, являясь в безобразном обличье своем. Последний раз отвратительный чорт явился к нему в обличии зайца-мутанта. Брат Мигуэль много молился, когда же ни молитвы, ни умерщвление плоти не помогли, обратился к отцу-настоятелю. Настоятель наложил на него послушания. Брат Мигуэль выполнил все, что требовал святой отец. Не помогло. Даже стало хуже. Тогда он согрешил. Сатане удалось совратить его с пути истинного. Немного. Брат Мигуэль украл космический корабль. Он направился в заколдованный Сектор Пространства, о котором говорило его видение. Он надеялся на помощь Божью. Бог сильней Сатаны! Брат Мигуэль с детства воспитывался в церковном приюте, и не очень хорошо знал, что творится в мире за монастырскими стенами. Странно, что ему удалось попасть туда, куда он собирался. Наверное, Бог вел его корабль. А может быть Дьявол, хихикая, завлекал в ловушку его грешную бессмертную душу. Брату Мигуэлю хотелось думать, что это все-таки был Бог.
Когда он прибыл, монаху показалось, что путь его окончился, и он уже попал в Ад. На Вселенском Соборе Святая Церковь постановила изъять из общедоступного варианта Священного Писания главы, в которых говорилось о чудовищах. Слишком они были ужасны. Только священники и монахи могли читать Писание целиком. А вот теперь он увидел чудовищ воочию. Пророки слегка поскромничали. Действительность оказалась намного хуже. Дьявол заманил недостойного монаха в Ад, и двери захлопнулись. Здесь нету людей. Здесь нет верящих в Бога. Именно так думал брат Мигуэль, когда его горящий изувеченный кораблик беспорядочно валился на красивую зеленую планету. Поэтому он очень обрадовался, увидев людей. Настолько обрадовался, что сознание снова покинуло монаха.
Когда под вечер брат Мигуэль снова пришел в себя, его как прорвало. Путая английские, испанские и португальские слова, он быстро заговорил. Зашептал, правильнее сказать. Только ему самому его голос казался нормальным. Он благодарит Бога за то, что судьба свела его с добрыми людьми. Благодарит Бога за то, что в этом Аду еще остались люди. Добрые люди. Он будет молиться за них. И за других людей, которые еще остались. Робин Блэйк смотрел на монаха со странным чувством.
-Не сказать, чтобы мы были очень уж добрыми людьми, - сказал солдат, когда раненый умолк, чтобы перевести дух. – Мы – дезертиры, и немного преступники. Но в Секторе действительно остались добрые люди. Которые сражаются с нелюдями и хотят верить в Бога. Но они не здесь. На другой планете. У них нет священника. Закон Божий преподает какая-то девка. Ее нашли в лесу. Никто не знает, кто она такая. С виду похожа на проститутку.
-Мы отвезем тебя к ним, - хрипло добавил Алан Кармондуайк. – Если получится.
Робин Блэйк отвел взгляд от монаха и посмотрел на товарища.
-Что значит – «если получится»?
-Я тут подумал чуть-чуть. Фельдфебель не зря перся в такую даль. Когда он доберется до своей цели – вся планета встанет на уши.
Алану все еще было трудно говорить, и он сделал паузу.
-Если мы сейчас попытаемся смыться – нас просто хлопнут. Вместо него. Или – просто так. Если останемся,… они будут прочесывать все,… я так думаю.
-Все-таки, мы  оказались в заднице из-за этого гнилого фельдфебеля! – с чувством воскликнул Блэйк.
-Мы оказались в заднице из-за нас самих. Из-за нашего чувства справедливости. Ты давно служишь. Ты видел когда-нибудь в армии справедливость? – Алан закашлялся. Раненый монах приподнялся на локте, прислушиваясь к разговору.
-Братья! Покайтесь! – негромко воззвал брат Мигуэль. – Вспомните притчу о блудном сыне! Как возрадовался его отец, когда блудный сын вернулся домой!
-Возрадовался! – расхохотался Робин Блэйк. – Слышишь, Алан?! Представляешь, как возрадуется фельдфебель, увидев наши с тобой рожи?
Кармондуайк задавил приступ кашля и осторожно попробовал открыть рот.
-Поп говорит дело, - тихо сказал Алан. – Не про этого блудливого сына. Или блудящего. К чорту. Мы с тобой солдаты. В лагере наши товарищи. Хоть они и обезьяны.
Замолчал, сглатывая.
-Мне насрать на фельдфебеля. И тебе на него насрать. Нашим товарищам нужен этот поп. Это – боевая задача.
-Ну и что? – Робин Блэйк не очень понимал, к чему клонит его приятель.
-Первое солдатское правило….
-… обо всех изменениях обстановки надо сначала доложить командиру, - продолжил Робин. – Ты что, хочешь связаться с немцем? Да нас накроют через полчаса после передачи! К тому же он не ответит. Ему тоже ни к чему светиться.
-Наверное, у тебя есть мысль, как отсюда выбраться, - саркастически усмехнулся Кармондуайк.
Они разделились. Блэйк остался с монахом. Кармондуайк отправился подавать сигнал. Он подаст обычный сигнал бедствия. Немного более подробный. Так они и фельдфебеля не подставят, и одному Алану проще будет обмануть преследователей. Когда его запеленгуют, и будут гнать. Блэйк должен сидеть на приемнике и ждать ответ. Фельдфебель ответит. Непонятно, как и когда, но ответит. Карина с него шкуру снимет, если он бросит тут попа, - смеясь, предположил Робин Блэйк. Тогда им останется только действовать согласно его указаниям. На то он и командир, чтобы думать.
Кармондуайк бежал, стараясь преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем начнется заварушка. Он прослушивал эфир на частотах нелюдей и Протоссов. Когда  интенсивность радиообмена возросла в четыре раза от стандартной, Алан остановился и развернул передающую антенну.
-Наш корабль потерпел аварию, - передавал Кармондуайк открытым текстом. Он не такая важная шишка, чтобы противник знал его голос. А вот фельдфебель его наверняка узнает. – Мы мирные граждане. Среди нас – раненый и священник. Мы просим помощи.
Обтекаемый текст. Алан гордился своей сообразительностью. Конечно, нелюди отправятся его ловить. Но – не в первую очередь. А он не будет сидеть на месте. Конечно, по-хорошему-то, фельдфебель – сволочь. Но где вы видели фельдфебеля, который бы не был сволочью? Зато к лесной войне он их здорово подготовил. Если у Алана будет хотя бы 2 часа, прежде чем его начнут искать – у нелюдей хрен что получится.
Карл Вольцов перехватил сигнал бедствия уже на высокой орбите. Аиур порядком надоел фельдфебелю. Пора возвращаться домой. Химмельдоннерветтер! Голос Кармондуайка! Неужели эти два идиота влипли, даже не добравшись до челнока?! Раненый и священник. Священник. Это может быть правдой. Стоит ли рисковать задницей, а, может быть, и всей операцией ради священника? Вольцов представил себе глаза Карины. Если священник погибнет, девочка будет плакать. Она очень хочет, чтобы в гарнизонной часовне проходили настоящие богослужения. Он и так рисковал Кариной и Шейлой больше, чем ему бы хотелось. Девчонке положена компенсация. Карл взялся за связное устройство.
За другое связное устройство. Которое оставил себе на память о покойном Дюране.
-Доброе утро, ваше величество, - сказал фельдфебель не слишком серьезным голосом.
-Ага! – довольно проворчала Керриган. – Значит, ты нашел блоки памяти. И теперь будешь торговаться. Твои парни доставили мне некоторое беспокойство. Но я готова простить тебя, если ты принесешь мне сокровище.
Ее насмешливый тон доставил немцу несказанное удовольствие. Королева ничего не знает о корабле Предтеч. Обманутые диссидирующие Наместники кинули все свои военные ресурсы на ликвидацию корабля, попавшего к людям. Но они ничего не сказали Керриган. И они опоздали. Валькирия уже начала строительство военно-космической базы. «Летуны» противника горели тысячами. Автоматические лучевые пушки Предтеч, подвешенные в космосе на автономных гиростабилизированных платформах, били невероятно далеко и омерзительно точно. У атакующих не было ни одного шанса. Карл не видел этого, но он это знал. «Будто-бы-союзники» нарушили договор. Значит, и он тоже может нарушить договор. И отдать блоки памяти Керриган. Тем более что он стер оттуда лишнюю информацию.
-Я прошу ваше величество пропустить челнок с Аиура. В нем нет ничего, что бы заинтересовало ваше величество.
Керриган расхохоталась.
-Неисправимый романтик! Мне везет на чудаков. Зачем тебе священник, ариец?
-Сувенир, - в тон ей ответил Карл. – Редкость в этих местах.
-Забирай своего попа.
Королева назвала ему точку встречи. Где-то в поясе астероидов. Керриган всю жизнь была авантюристкой. Она прибудет туда одна и без охраны. Только Управитель, который отвезет ее. Карл проложил курс на точку рандеву и обратился к зеленой планете.
-Кармондуайк, это Вольцов. Можете грузиться в челнок, прибывающий на Аиур завтра в 8.15 стандартного времени. Координаты места посадки передаст компьютер. Вам открыта зеленая улица. Поэтому постарайтесь не стрелять первыми. Конец связи.
Фельдфебель сверился по компьютеру. Когда он прибудет в точку рандеву. Челнок со священником будет уже в глубоком космосе. Значит,… значит, одним словом.
Кармондуайк и Робин Блэйк, каждый у своего приемника, немного разволновались. Чорт побери! Фельдфебель распоряжается на вражеской территории, как у себя в сортире! Возможно, надо было подумать, прежде чем портить с ним отношения. Брат Мигуэль сидел, прислонившись к дереву, и шевелил губами. Господь услышал молитвы недостойного монаха! Он попадет к добрым людям, сражающимся с Дьяволом в окружении, отрезанным от своего Господа. После недели, проведенной в обществе двух дезертиров, монах стал думать почти как военный.

Карл прибыл на астероид почти одновременно с Королевой. Покинул кабину «Призрака» с тяжелой прочной военной сумкой. «Сокровище». Никому не нужное и бесполезное. Вот и Керриган. Вольцов впервые видел Королеву так близко. В человеческом прошлом она было очень красивой. А модификация, проведенная Великим Разумом, добавила существу жуткое величие смерти. Элегантное, совершенное оружие. Достойна восхищения. Но немец, глядя на нее не чувствовал ничего, кроме брезгливости. Ему еще никогда не приходилось вести переговоры с куском дерьма. Карл опустил сумку на землю.
-Хорошо, - Керриган не тронулась с места. Она успеет забрать то, что и так принадлежит ей. – Это еще одна хорошая услуга. Забавно. Думаю, что ты – мой враг. Один из лучших моих врагов. Но ты оказываешь мне вторую услугу. Почти безвозмездно. Не думаю, что хилое тело безумца-монаха стоит такого клада. Здесь – жизнь моего народа. Зерги справятся со своими проблемами, и будут развиваться, как великая раса. И Зерги, которым ты помог, прихлопнут тебя, ариец. Тебя и твоих товарищей. Или у тебя есть другие предложения?
-Есть.
Керриган насмешливо посмотрела на Карла. Нелюдям не нужен скафандр. Керриган так же хорошо чувствовала себя в пустоте космоса, как и на зеленой лесной поляне. Так же, как и в жерле вулкана. Нелюди – суперсущества. Но люди побеждают. Потому что Бог создал этот мир не для нелюдей. Поэтому «хилое тело» монаха гораздо важнее самой бесценной секретной информации. Наверное, так бы рассуждала Карина. Фельдфебель тоже рассуждал. Немного раньше и немного по-другому. Он был честен по отношению к Королеве. До сих пор. Но честность по отношению к врагу может стать предательством по отношению к друзьям. Благородство хорошо на дуэли, но не на войне. На войне хорош только один путь. Тот, который ведет к победе.
-И какие у тебя предложения?
Керриган насмехалась над собеседником. Подвоха быть не может. Комбинация свойств трех рас, соединенных в ней – существе-супероружии – делала ее неуязвимой. Какое бы оружие не притащил с собой фельдфебель, она – хозяйка ситуации. Но, прежде чем решить ситуацию, интересно его выслушать. Этот человек порождает интересные мысли.
Фельдфебель выразил свои предложения скребущим, протяжным, режущим слух звуком, строго определенной модуляции. Королева Лезвий замерла, словно окаменела.
-Мое предложение заключается в том, что тебе следует снова стать человеком, - прокомментировал сам себя Карл. Фельдфебель достал из чехла на бедре плазмоинжектор и сжег Управителя, привезшего Королеву. Упаковал полностью парализованную Керриган и с натугой, кряхтя и ругаясь, погрузил существо в бомбовый отсек истребителя. Закинул туда же сумку и кристаллами, забрался в кабину. Когда нелюди придут в себя, он будет уже далеко.
Большой Мозг, создавая оружие Керриган, предусмотрел ее скверный характер. В нее были заложены кодовые цепочки, позволяющие в экстремальных условиях полностью контролировать Королеву. Когда Большой Мозг окочурился, Керриган вырвалась на свободу. Теперь ее свобода окончилась. Новый Большой Мозг произведет обратную трансформацию существа Керриган. Она станет человеком. Суд людей определит меру ее вины, и меру вынужденности ее поведения. Карл не собирался предвосхищать решение судей. Ее могут оправдать. Она попала в плен раненой и подверглась глубинной модификации. Его это уже не касается. Потеряв власть над нелюдями, Керриган станет такой же мартышкой, как и все прочие.
Фельдфебель включил коммуникатор на прием. Естественно, Шейла вела для него передачу с места событий. Нелюди перестали атаковать космическую базу и пытались вступить в переговоры. Шейла посылала их к матери (если у нелюдей есть матери). Переговоры должен вести только «полковник» Вольцов. Карл уж и забыл про свое обезьянье звание. Пусть понервничают. Со стапелей новой базы уже сошел первый дредноут серии «Кречет». Его главный лазер с ужасающей точностью мог наносить удары с дистанции в 4 астрономические единицы. С такого расстояния противник не мог даже обнаружить дредноут. Шейла произвела демонстрацию. Большой Мозг должен кое-что сообразить. Прежде чем сформулировать свою позицию на переговорах.
Позиция людей ясна. Чужаки должны эвакуировать все районы, где проживает хотя бы один человек. Демонтировать большую часть инкубаторов и оборонительных сооружений. Прекратить порождать новые виды живого оружия. Ограничить численность крупных монстров, способных противостоять тяжелой технике колонистов. Покинуть большинство месторождений. И выполнить обратное перерождение Керриган. Фельдфебель не любил «слишком самостоятельных офицеров», к которым относилась и Сара Керриган. Еще до того, как она стала нелюдем, она состояла в сепаратистской организации Менгса. То есть, была преступницей. Но он – военный, а не юрист. Суд будет решать судьбу Королевы Сектора. Его дело – проследить, чтобы решения властей выполнялись. У него и без этой обезьяны дел хватает.












ЭПИЛОГ.





Карина стояла перед часовней и очень хотела войти. Ей – нельзя. Она – грешница. И язычница к тому же. Карина перебирала в уме все свои похождения и понимала, что таинства, которые свершает падре Мигуэль, к ней отношения не имеют. Она колдовала. Она загубила несколько жизней. И она украла у хорошего человека душу. Чтобы передать Дьяволу. И самое ужасное, что она не может во всем раскаяться. Она молилась лесу, вместо того, чтобы молиться Богу Единому. Но лес помогал ей. Как она может раскаиваться в том, что почитала лес,… да и почитает его до сих пор?… Наверное, она все-таки пособница Дьявола…. А так хочется войти….
Нет! Бог может обидеться. Тогда Он не станет помогать людям. Людям, которые не виноваты в том, что она – колдунья. Может быть, ей надо поговорить с падре Мигуэлем. Но она его почти совсем не знает. И стесняется. Потом! Карина вздохнула, развернулась, и… уперлась в фельдфебеля.
-Так-с, - зловещим голосом произнес Карл. – Комиссар нарушает дисциплину.
Карина судорожно вздохнула. Сейчас она все ему расскажет! Ну, нельзя же, в конце концов, столько времени держать свои тайны внутри, и даже ни с кем не поделиться! Но фельдфебель вовсе не собирался ее слушать.
-Ты обязана присутствовать на богослужении, нравится тебе это или нет, - строго сказал Карл. – Ты – одна из лидеров. Твое отсутствие угнетает веру новообращенных и может оттолкнуть колеблющихся. Это отрицательно скажется на боевой эффективности всей оперативной группировки.
Карина подняла на него глаза. При чем тут боевая эффективность, если у них сейчас мир? Кажется…. Их взгляды встретились. Карина поняла. Мир – это только другая форма войны. Остается надеяться, что Бог не пошлет молнии, чтобы испепелить часовню, которую она осквернит своим присутствием. В конце концов, она выполняет приказ старшего по званию. Одна из прелестей армии. Они вошли в часовню вместе и заняли подобающие их рангу места. Разве воинское звание что-то значит для Бога? Ладно. Думать она будет после. Карина смотрела, слушала, повторяла вместе со всеми знакомые слова. Ей было хорошо.
Она заметила Джейн. С детьми, конечно. Среди гражданских лиц. Как только установился мир, Джейн тут же уволилась из армии. Оно и понятно. Воинская служба – не для нее. Но с Кариной они остались подругами. Недавно Карина навещала Джейн в ее новом доме. Когда они беседовали, пришел Дэн – показать новый рисунок. Сержант не стал им мешать, и тихо ушел к детям. Скоро из детской раздались радостные вопли. Старшие дети уговорили дядю сержанта Дэна поиграть с ними в карты. Дети выигрывали, визжали и хихикали. Они думали, что дядя Дэн им поддается. Хуан Карлос тоже хотел уволиться. В мирное время армия – инструмент диктатуры. Революционеру там нечего делать. Он лучше что-нибудь взорвет! Фельдфебель отговорил его. Лейтенанту Домингесу пообещали полигон на астероидах. Там он будет тренировать космических десантников. И каждую неделю сможет взрывать ядерную бомбу. Ее подруге Су тоже пришлось уволиться. Хотя она не очень хотела. Су вышла замуж и ждала ребенка. Карина радовалась за кореянку. Су здорово повезло в этой жизни! Хотя,... наверное, она заработала себе везение.
Конечно, не все еще ясно. И не все так просто. Карл прав – текущий мир – явление временное. Вопрос с чужими придется решать. Придется решать и проблему Протоссов. Их включили в Договор. Но излишнее развитие такой воинственной цивилизации никого не устраивало. Говорили, что если во Вселенной из всех живых существ останется единственный одинокий Протосс, он и тогда найдет способ устроить драку. Предстояло разобраться с затаившимся до времени «императором» Менгсом.  Но это – уже частности. Бог вернулся в Проклятый Сектор. И Он не допустит несправедливости.

После службы Карл велел ей собираться. Они отправятся к Шейле на космическую базу. Фельдфебель считал, что девочке это будет полезно.
Космическая база развивалась. Автоматические верфи уже произвели строительные корабли нового поколения, способные создавать более сложные конструкции. Построенные ими новые доки производили легкие истребители, способные летать… сквозь предметы…. Космолет, преодолевающий не только поля астероидов и пылевые туманности, а и способный пролететь… сквозь планету. Или звезду. Смешно и страшно. Фазовые переходы. Мгновенная трансформация вещества. Поддерживающие поля. Поля с активной памятью. Все это фантастично и чудесно. Но все это не то. Чтобы попасть к мальчику Ване, требовались более совершенные технологии. И они у предтеч были. Теоретически. Конструкторские корабли третьего поколения приступали к возведению НТ -станции. Время у Карины еще есть. Но его немного. И оно быстро утекает между пальцев.
Прошла неделя.
Наступил шестидесятый день Пророчества. Пора было посвящать друзей в свою тайну. Карина металась. Ее не отвергнут и не оттолкнут. Но как?! Как рассказать то, что им предстоит сделать?! Пожалуй, она не решилась бы поведать такую бредятину даже своей самой лучшей подружке-девочке. Тем более – взрослым серьезным людям. Карина понимала, что она знает правду, но не понимала, как убедить саму себя в том, что это – правда, а не сказка. Тем более убедить в этом Карла и Шейлу. А убеждать было уже пора. Самое время. Они как раз закончили строительство НТ-станции и сейчас разбирались в технической документации. Она бесцельно ходила по огромному залу центрального поста станции и мяла руки.
-Шейла, оторвись на минутку, битте , - фельдфебель отвел  взгляд от экрана. – Карина нам хочет что-то сказать.
Девочка прямо задохнулась от деланного возмущения. Ну почему немец всегда про все знает! Он ведь на нее даже не посмотрел ни разу с самого утра! Они расчистили одну консоль от вороха бумаг и накопителей информации и заказали кофе. Здесь был чудесный кормораздатчик. Или как оно там называется. Карина не знала, как начать. Придется ведь объяснять, откуда она все это взяла. Из разговора с духом(!) покойного(!!) деревенского(!!!) колдуна(!!!).
-Можете считать, что мне это приснилось, - тоскливо сказала девочка. – Только я точно знаю, что человечек один хороший попал в беду.
-Рассказывай, - приободрила ее Шейла. Фельдфебель ничего не сказал. Он прихлебывал кофе и слушал, что ему скажут.
Карина начала, постепенно разгоняясь. Капитан Янг внимательно слушала ее, но смотрела при этом на немца. Ей по роду службы приходилось общаться с экстрасенсами, и, в общем-то, она была немного готова воспринимать Каринин рассказ. Другое дело – фельдфебель. Он прочно стоял на земле. Двумя ногами. Четырьмя, если надо. Мысль о существовании Дьявола была немцу чужда абсолютно. Он если и в Бога-то верил, то исключительно в целях повышения боевой эффективности. На семь процентов. Поэтому реакция Карла на рассказ девочки интересовала Шейлу ничуть не меньше самого рассказа. Немец перехватил ее взгляд и подмигнул девушке. Шейле показалось, что она прочитала арийские мысли. «Конечно, духи у лесного костра – гнилой черножопый бред, но это – НАША Карина. И мы должны  исполнять ее желания».
-Вот и все, - закончила свое повествование девочка. – Ване осталось жить совсем немного. Три наших дня. Может быть. Если колдун не ошибся. Вы говорили, что НТ-станция может перемещать материальные объекты не только в пределах нашей Вселенной….
Шейла кивнула. Вопрос в том, как в бесконечном числе параллельных миров отыскать мир мальчика Вани. Вопрос в том, как отыскать мальчика Ваню в его мире. Почему-то летчице казалось, что Ваня не зарегистрирован во всемирной компьютерной сети. Если там есть всемирная сеть. Немец зевнул и потянулся. В повстанческой армии уже знали, что это арийский эквивалент Архимедову восклицанию «эврика!». Карина вздрогнула. Даже настоящий немецкий фельдфебель не может соображать так быстро. Явно домашняя заготовка. Значит,… значит, он подслушал тогда ее разговор с духами. Значит, она действительно говорила с духами. Это не бред девчонки, надышавшийся дыма грибов Ыз-йака. Значит, Ваня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО может умереть. Если они ничего не придумают. Карина с шумом втянула воздух. Ее сильно знобило.
-Предтечи много места уделяли исследованию Хаоса, - сказал Карл. – Наверняка мы сможем найти мир Айвена (он произнес имя мальчика почему-то на английский лад) по энтропийному следу. Его сделка с Сатаной  повлияла на судьбу Карины и на судьбу нашего мира. В какой-то момент в цепочке причин и следствий появляется причина, лежащая за пределами нашей Вселенной. Это должно быть возможно проследить.
-Потребуется немного времени, чтобы собрать приборы, регистрирующие узоры Хаоса, - откликнулась Шейла. – Часов шесть-восемь.
-Там, в мире мальчика, надо искать линию судьбы, на которой имеется энтропийный всплеск, симметричный тому, что мы заметим на линии судьбы Карины. Только с обратным знаком.
-Чудесно, - усмехнулась Шейла. – Даже у Предтеч нет аппаратуры, способной читать линии судеб всех жителей мира. Мы можем проследить линию Карины, потому что мы знаем, где искать. Там это будет гораздо сложнее.
Немец сделал вид, что задумался.
-Попробуем сократить выборку.
Он загрузил в компьютер какую-то явно секретную программу и выложил перед Кариной микрофон.
-Говори все, что ты знаешь или думаешь об этом мальчике. Как он выглядит, как держится, как одет, как разговаривает, - все!
-Но….
-Говори, - приказал Карл тоном, не терпящим возражений.
Карина прикрыла глаза и стала описывать свой сон. Удивительно! Она и сама не знала, что может вспомнить столько нюансов и тонкостей. Вдруг ее как током прошибло! Ваня читал какую-то бумагу. Потом подписывал. Наверное, контракт с Дьяволом. Похоже. В Легендах Миров половина глав была написана по-русски, с транскрипцией и подстрочным переводом. Карина столько раз перечитывала книгу, что невольно стала разбираться в загадочном языке. Ваня читал и шевелил губами, как это делают дети. Проговаривал.
-Его зовут Иван Ярославич, - перебила саму себя Карина. – Ярославич – это отчество. Его отца зовут Ярослав. Это поможет?
Не отрываясь от дисплея, немец удовлетворенно хмыкнул.
-По твоему описанию у них там довольно примитивный мир. Мальчик образован и воспитан. Имеет воинскую выучку. Это не типично ни для купцов, ни для простолюдинов. Скорее всего, он происходит из рода какого-нибудь местного военного вождя или феодала. Но он беден и не имеет власти. Возможно, его род лишился своих владений и сейчас находится внизу социальной лестницы. Но скорее он – незаконный сын феодала, пораженный в правах. Не думаю, что в твоей Русской Земле много военных вождей с дурацким именем «Иарослафф».
Шейла неожиданно расхохоталась! Карл солидно подготовился к разговору. Вытащил из небытия аналитическую программу, используемую контрразведывательным управлением бундесвера. Она полагала, что Карина ему безразлична. А немец знает девчонку лучше, чем она сама себя знает!
-Пойду заказывать необходимое оборудование, - девушка выскользнула из кресла и направилась к консоли-4. – Думаю, с таким предварительным анализом мы успеем.



***

Ванька и дядька Митрий лежали почитай в кромешной тьме на гнилой соломе и разговаривали. Воздух сырой, спертый, мокрый камень. Цепи при шевелении звякают. Говорили быстро, торопливо, потому как немного им оставалось. И тихо сказывали, чтобы судьбу не торопить свою. Чтобы стража не слышала.
-И почто ж ты, княжич, им сдался, волкам лютым?! – с болью и упреком говорил пожилой воин.
Ванька задумался. Как ответить, как объяснить дядьке, будто на самом высоком уровне разъяснили ему судьбу его? Что как ни крути, а не жить выписано воинскому человеку Митрию. Что не выйдет спасти его от лихой доли. Да и не сдался Ванька – пытался дядьке побег построить. Не вышло. Не судьба.
-Зато тебя теперь не пытают, - ответил Иван.
-Да лучше б меня пытали, чем видеть и знать, что тебя, соколика ясного, изведут злыдни, зарежут в ночи, тати.
Это уж точно. Таем, в ночи их зарежут. Им ведь, по соображениям государственной безопасности, даже и казни человеческой, при честном народе, не положено. Ныне же ночью и зарежут. И дядьку изломанного, и его, Ивана.
Застучали шаги гулкие в подземелье. Голоса, звон ключей. Палачи-душегубцы. К ним.
-«Отче наш» читай, Иване, - велит дядька Митрий. Да только не может Ванька в смертный час Господу молиться. Потому как не по правде то выйдет. Изменил Ванька Господу – продал душу свою Дьяволу в обличье заячьем. По делам и ответ. Черти по душу его придут – в Ад утащить. Не хотелося Ванюшке в Ад. Да только как можно помощи просить у Того, Кого предал? Виноват Ванька перед Господом проступком своим Иудиным. Да только ведь не выходило иначе!
За стеной в галерее подземной полыхнуло пламя, запахло серой. Отсвет щелью поддверной кинулся. Вот они, черти. Дядьку Митрия не тронули б по ошибке. Он – Господу верный. Взмолился Богу Иван – не за себя, за наставника. Огненный перст очертил полукруг, изничтожив окованную дубовую дверь с куском каменной кладки. Чадом взялась сырая солома. Тот, кто пришел за ним, на спецэффектах не экономил. Ванька поднял глаза. Хоть чорт, хоть Дьявол – воин должен встречать врага лицом к лицу.
В обугленном проеме черная девочка держала за шейный ремень молодого волчка. Читал Ванька в книге мудреной, что есть на свете черные люди арапы, да не поверил, посчитал, будто врет книга та. Ан – есть. И пес – по глазам – веселый, а к науке воинской приобщился уже – строго стоит.
Дядька Митрий, по правде, увидел совсем другое: чудовище и воина. Высокопередый мощнолапый тигролев, ростом с молодого коня, с клыками-кинжалами в локоть длиной стоял рядом с белокурым богатырем. Не всякий вой в дружине княжеской достал бы тому богатырю макушкою до плеча, а защитный костюм прибавлял фельдфебелю массивности и основательности. И оружие дивное – не меч, не копье, не топор али там кистень держал в руках богатырь заморский, но по тому, как держал – сразу понял Митрий, что оружие.
Карина с Листиком затерялись между двух этих монстров, но Ванька почему-то в первую голову приметил именно их. Поднялся, зажимая стон, как цепи позволяли, улыбнулся разбитыми губами навстречу.
-У тебя ведь все получилось, правда?…





КОНЕЦ.