Глава 13. Съеденное сокровище

-Эй, приятель… Приятель… Вставай!
Эдвард лежал навзничь на земле, широко раскинув руки. По всей видимости, молодой человек потерял сознание, упав с большой высоты. Сейчас рядом с ним стоял парень с фиолетовыми волосами и лениво тыкал ему в грудь длинный изогнутый меч.
-Приятель! Давай, вставай! Не хочу я вечно с тобой возиться!
Эд, словно нехотя, открыл глаза. Все плыло, реальность как будто подернулась дымкой. Юноша хотел было встать, но тут же передумал, ибо голова ответила на столь простое действие чудовищной болью.
-О, очнулся! Вот и славно!
Эдвард скосил глаза, но кроме фиолетового пятна, ничего не мог разглядеть. Еле шевеля губами, он прошептал:
-Где я?
-Ого, приятель, только не говори, что у тебя амнезия. Еще чего мне не хватало… Вот, что бывает, когда пытаешься открыть нелегальный портал, особенно в эту дыру.
Дриад все-таки решился хотя бы принять сидячее положение. Он медленно стал приподниматься. Головная боль не проходила, но уже причиняла меньше вреда, чем с самого начала. Наконец он смог разглядеть юношу, стоявшего рядом с ним. Высокий, худощавый, он имел такой внушительный вид, что Эдвард решил с ним не спорить. Мало проблем, что ли?
А тем временем тот лениво облокотился на свой меч, предварительно воткнув его в землю, и стал пристально разглядывать Эда. Юноше этот взгляд не понравился, поскольку он не сулил ничего хорошего. А, может, ему просто так показалось…
-Тебя как зовут, старик? – он выпустил большой белый пузырь изо рта и снова его сдул.
-Эдвард, - юноша едва узнал свой голос.
-А, понятно. А я Шинзу, страж этого богом забытого места.
-Страж? – изумленно расширив глаза, переспросил Эдвард. – То есть… ты… и… вот я попал.
-Да не боись, - Шинзу снова надул и сдул пузырь, - я страж поневоле своей, и поэтому все пришедшие и ушедшие мне до лампочки. Тут вот недавно двоих пропустил: девушка и толстая кошка с крыльями. Кошка, как только пришла, меня сразу начала лапать, ища, чем бы поживиться. Ну, у меня, естественно, ничего не было, я дух как никак, а она как давай покрывать меня десятиэтажным матом… Вот честно, я столько слов отродясь не знал.
Эд усмехнулся – он понял, о ком страж ведет речь.
-Говоришь, ты их недавно пропустил…, - Эдвард задумчиво посмотрел на собеседника.
-Да, буквально полчаса назад, - кивнул Шинзу.
-О боги... Зачем же ты это сделал?
Шинзу лишь в ответ замахал руками:
-Ну откуда же я знал, что это такие шумные и подозрительные личности? Девушка была вполне ничего.
Эдвард от ужаса закрыл глаза и мысленно представил себе масштабы трагедии.  Только почему-то перед взором маячила Церя с огромным тесаком в лапках, стоявшая на груде истерзанных тел. За спиной у нее развивался флаг с нарисованной на нем огромной короной с бриллиантами. Упитанная кошка гордо задрала нос и говорила громким въедливым голосом:
-Я ВАША ВЕЛИКАЯ БОГИНЯ, СМЕРТНЫЕ! Поклоняйтесь мне! АХАХАХА!
Парень в ужасе подскочил от столь губительных мыслей и неожиданно для самого себя схватил стража за вороты рубашки:
-Куда они направились?! Что ждет их в конце?
Шинзу немного попятился, но все же выдавил хриплым от страха за его обиталище голосом:
-В конце пути находится еще одно существо, живущее в этом месте. Я не знаю, как его зовут, но все его называют «черт на куличках».  Он охраняет свои сокровища и не выпускает никого отсюда, пока ему что-нибудь не дадут как плату за проход.
Эдвард отпустил Шинзу и, как угорелый, помчался по дороге за двумя сумасшедшими. Если прошло всего полчаса, то они не могли уйти далеко. Жаль, что он не услышал стража, который кричал ему вслед:
-Смотри, будь осторожнее! Если они разозлят черта, то измерение падет, и все обитатели, и попавшие в него останутся здесь навсегда!
***
Дриад все бежал и бежал по дороге, поднимая пыль за своей спиной. Вопреки его ожиданиям, измерение оказалось не таким ужасающим и пустым, как он думал. По обе стороны дороги возвышался прекрасный зеленый лес, поддерживающий пышными зелеными кронами голубое небо. Здесь отсутствовали животные, однако откуда доносилось прекрасное пение птиц. 
Вскоре Эдвард сменил бег на быстрый шаг. Странно, ему казалось, что Лия и ее кошка не могли уйти далеко. Но, увы, он не мог разглядеть вдалеке какие-либо признаки человека. Хотя парень понимал, что жадность Цери может развить такую скорость, какой не видывал ни один представитель человеческой расы.
-Проклятая кошка..., - прошипел дриад, но, скорее всего, от собственного бессилия. – И почему Лия не может ее сдерживать???
Он шел и шел, куда его несли ноги, и не факт, что это был правильный путь. Но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что это все-таки верное направление.
Эдвард решил немного передохнуть, ибо погоня за этими двумя отнимала все силы. Он остановился, оглядел местность вокруг и увидел на левой стороне от дороги огромный валун.
-Ну что ж..., - Эдвард уверенно свернул и поплелся к этому камню. Подойдя, Эд скинул дорожный мешок, который почему-то оказался у него за спиной, но совершенно не мешавший ему совершать свой поход. Усевшись на сочную траву спиной к валуну, дриад стал копаться в своем мешке в поисках чего-нибудь съестного. Он очень надеялся найти хотя бы хлеб, до которого не успела добраться прожорливая кошка.
-Чем занят? – чей-то тонкий голосок отвлек его от поисков. Эд поднял голову и огляделся, но не увидел источник звука.
-Да здесь я, здесь! Сверху! – Эдвард повернулся, посмотрел на вершину валуна и увидел два огромных глаза, размером с небольшой мячик. Поверх глаз виднелись два острых уха, похожие на крылья летучей мыши. Между ушей виднелся странный колпак, расшитый цветочками, и с пушком на вершине.
-Ты кто? – Эд внимательно изучал незнакомку, а то, что это была именно девушка, парень почему-то не сомневался.
-Ну вот..., - обиженно протянула неожиданная собеседница, - вечно вы так. Злые все, уйду я от вас! Не узнать феечку, одну из хозяек этого прекрасного леса! – и, картинно прижав ушки к голове, девушка вышла из-за валуна.
«Феечка», мягко говоря, поражала своими габаритами. Ростом она была почти с Эда, ну, на полголовы ниже. Игриво покачивая бедрами и грудью размера этак четвертого, она демонстрировала наряд Евы, в том смысле, что несколько листочков прикрывали только самое необходимое, правда, несколько стебельков образовывали на животе некое подобие витиеватого рисунка. Правда, колпак на голове выбивался из общего ряда «одежды». Аккуратно посаженый носик, глаза болотного цвета, пухлые губки и красивые золотые волосы выдавали в ней истинную «феечку». На запястьях обоих рук звенели множество браслетов зеленоватого цвета. Ноги опутывали несколько стеблей, образовывая обувь наподобие сандалий. За спиной трепыхали два прозрачных крыла, переливающиеся всеми цветами радуги.
Эд поперхнулся крошками хлеба, который все-таки нашел в мешке, и смущенно отвернулся. «Феечка» недовольно надулась и уперла тонкие руки в бока.
-И чего? Я с твоей спиной, что ли, разговаривать буду?
-Простите, я просто сражен вашей красотой, мисс... эээ...
-Я Тюлька. И какие такие «мисс»? Прекрати лапшу на уши вешать! – въедливый тонкий голос колокольчиком звенел в голове.
-Тюлька? – Эд все-таки нашел в себе силы повернуться к девушке.
-Ну, это сокращенно. Меня, на самом деле, зовут Тюльпан. А тебя как величать, о великий воин? – парень просто не мог не уловить плохо скрытого сарказма.
-Я Эдвард.
-О, будешь Эдькой! – девушка легко вспорхнула на валун и, картинно надув губки, закинула прелестную ножку на другую. Эдвард покраснел еще больше.
-Прости, ты здесь нигде не встречала девушку и кошку?
-Ммммм, дай подумать, - Тюлька приложила длинный изящный пальчик к губам, - по-моему, они здесь проходили не так давно... Хотя, проходили – это мягко сказано. Пыль подняли жуткую, я даже расчихалась. Но картина была довольно комичной – упитанная кошка на всех парах мчится по дороге, держа что-то длинное, коричневого цвета. Когда я присмотрелась, то увидела, что это волосы девушки. Она развивалась за спиной  кошки как флаг, - девушка прыснула от смеха, вспомнив эту картину.
Эд хлопнул себя по лбу. Его самые худшие опасения подтвердились – Церю гнала неудержимая жадность, а Лия, похоже, смирилась с участью тряпочки на ветру.
-М-да..., - Эдвард поскреб в затылке, - меньшего я и не ожидал. Тюлька, а ты тоже обитаешь здесь? – он посмотрел на девушку.
-Угу, - Тюльпан почесала носик, - скука смертная, только сиди да за лесом смотри. Редкие гости захаживают, но и тем нужно только осуществление их похотливых желаний, - она томно закатила глаза и провела рукой по своему совершенному телу, что Эд понял, что гости не оставались при своей мечте.
-Тюль, а что там насчет черта на куличках? Ты его знаешь?
-А, Мефи? Знаю, знаю, такой мужчинка..., - Тюлька хотела уже начать перечислять его достоинства, но Эд остановил ее жестом руки:
-Скажи по существу, дорогая моя, а то, какой он из себя на травке, мне неинтересно.
-Ну что, что? Есть у него сокровище, которое он бережет, как зеницу ока. Или как кое-что еще..., - девушка прыснула, но взгляд Эдварда заставил ее продолжит, - ну вот, он страж границы выхода отсюда, но такой скряга, что пока не дашь что-нибудь взамен, не откроет двери. Эта дорога как раз к нему и ведет.
Эд кивнул в знак благодарности, а затем встал, на ходу поднимая мешок и закидывая его на плечо.
-Ладно, Тюлька, я пойду. Меня ждут.
-А как же я? Ты так и оставишь девушку здесь в одиночестве, неудовлетворенной, т.е. не насладившейся разговором с тобой?
-Прости, дорогая, - он мягко высвободился из объятий «феечки», в которые она только что заключила его, - но я женат.
-Фи! Какой правильный попался..., - девушка обиженно надула губки, развернулась и ушла за валун.
Эдвард улыбнулся вслед Тюльпану, а затем развернулся и тут же перешел на бег. Ему хотелось как можно скорее догнать своих горе-спутников.
***
Когда Эд заметил конец своего пути, уже стало смеркаться. Хотя это было странно... В таком мире и вдруг день с ночью. Но, может быть, это только к лучшему.
Дриад остановился перевести дух, только когда увидел неподалеку каменную кладку, похожую на грубо сделанную скульптуру. Камни образовывали некое подобие трона на возвышении, но и не были цельным сооружением. Внезапно до слуха юноши донеслись громкие крики и ругательства, которые эхом проносились по местности. Среди голосов Эд четко различил тонкий детский голос черта и громкий голос «плохого парня» Цери. Однако он абсолютно не слышал Лию.
Озадаченный парень вытащил меч и медленно стал приближаться к серому сооружению.  Шум и крики заглушали звук его шагов. Дриад приблизился к ближайшему камню и, сливаясь с тенью, осторожно выглянул из своего убежища. Увиденная картина заставила его прилипнуть к камню, если не стать его частью: он увидел Церю, которая о чем-то спорила с маленьким чертиком розового цвета. Он был одет в розовую рубашку с длинными расклешенными рукавами и высоким пушистым воротом и штаны белого цвета, поддерживаемых на талии золотистого цвета ремнем. Два черных рожка торчали из головы, сзади редкие волосы были собраны в хвост. Розовый хвост с малиновым сердечком на конце гневно дергался из стороны в сторону. Челюсть Эда с глухим стуком упала на камни. Он много слышал о чертах, но чтобы такое... Чуть поодаль виднелась Лия, которая сидела на громадном камне и сосредоточено что-то жевала. Внезапно черт повернул голову к девушке и разразился еще большим криком вперемежку с ругательствами. Эд вытащил блокнот и стал сосредоточенно проверять, каких слов у него нет в запасе. От Юли он получил большой опыт, но фольклор везде разный.
Тем временем до парня долетали обрывки разговора и с явным нахальством лезли в ухо:
-Что ты делаешь??? Нет! Как ты могла??? Это же мое... мое... сокровище!
-Сокровище??? – рык Цери чуть не снес Эда и камень, за которым он прятался, с места.  – Где твое сокровище???
-Да я уже целый час тебе объясняю, дура набитая! Мое сокровище – вон оно! – длинным кривоватым пальцем, заканчивающимся острым черным когтем, черт ткнул в Лию, а, точнее, на камень, на котором она сидела.
-Так твои сокровища – это камни? – недовольно протянула кошка, а Лия ей в ответ покачала головой. Черт хлопнул себя по лбу.
-Да что же делать? Я знал, что кошки тупые создания, но чтобы настолько... Мое сокровище – это три кулича, которые я охраняю. Но теперь, благодаря этой тупой девице, их теперь два! – внезапно чертик захныкал, как маленький мальчик.
Внезапно Эду стало жарко этого чертика. В сущности, он ведь ни в чем не виноват. А вот этим двоим надо бы надавать хорошенько по шее. Парень вышел из-за камня и шагнул навстречу к трем существам.
Лия, завидев приближающегося юношу, икнула, окаменела и выронила большой кусок кулича. Церя присвистнула и, видимо, решила притвориться еще одним камнем среди этой груды. А черт продолжал рыдать навзрыд и причитать.
-Так, девушки... А ну, подойдите-ка сюда, - Эд поманил кошку и наемницу.
Но Лия лишь отчаянно помотала головой, а Церя сделала вид, что вообще ничего не расслышала...
***
Прошел час. За это время уже черт записывал все ругательства, которые знал Эдвард, ну а Лия и Церя... О-о-о, им сильно досталось. Особенно наемнице очень сильно перепало мечом по... кхм... мягкому месту. Так ее не били даже в детстве. А Цере Эдвард умудрился вырвать клоки шерсти с обоих боков, и теперь она походила на кошку, больную лишаем. Но оба гордо молчали, ведь знали, что по заслугам это все.
А между тем...
-Прости, пожалуйста, этих двух клуш, Мефи. Они не хотели, - он обернулся к девушкам и прошипел сквозь зубы, - правда ведь, милые?
Синхронный кивок был ему ответом. А черт уже подхихикивал и ободряюще махнул рукой:
-Да, ладно. Мне, честно говоря, тебя жаль. Я покажу вам дорогу отсюда. Кстати, тебя как звать?
-Эдвард.
-Красиво. А я Мефистофель, будущий глава подземного мира. А пока кукую здесь, от нечего делать, - с этими словами он провел рукой по воздуху. Тут же он подернулся серебром и пошел рябью.
-Прошу, мои дорогие, - чертик оскалился голливудской улыбкой и жестом пригласил их в импровизированную дверь.
-Спасибо большое.
С этими словами все трое снова шагнули в неизвестное...
***
Эдвард приземлился на что-то твердое, это было слишком понятно по ощущениям, когда на тебя сваливается еще и девушка, пусть и хрупкая, НО еще и двадцатипятикилограммовая кошка с маленькими крыльями. Плюс ко всему эта бестия  неплохо материлась. Эдвард пополнил свой запас мата еще на несколько этажей (прям школа ругательств на всех языках).
-А-а-а-а-а, слезь с меня! Я маленькое, нежное существо! – это Церя.
-Дура, это ты на мне сидишь, а не я!
-Да? Я этого не ощущаю! Блин, меня что-то колет! Ах, это твои кости… Есть больше надо, суповой набор вилка с ложкой!
Мычание Эдварда заглушали крики этих двух существ. Наконец, Лия сообразила, что что-то не так, ибо пол шевелился и мешал расположиться поудобнее. Она опустила свой ясный взор вниз и наконец увидела нечто, похожее на лепешку, правда, с волосами…
-А, Эдвард, вот ты где! А я думала, куда ты запропастился…
Далее ее и существо, никогда не сдающееся весам, снесло звуковой волной. Эдвард все-таки пришел в себя…
Прошел час. Лия сидела с фингалом под глазом и гордо взирала на «сложный и непонятный мир». Рядом валялась кошка с отпечатком чей-то ноги. Но странным и непостижимым образом она молчала! А юноша стоял рядом и спокойно отряхивался от пыли.
-И зачем я вас вообще с собой взял? Вы одно беспокойство и ходячее орудие для убийства!
-Мы в курсе, что мы уникумы…, - робко подала голос Лия.
Эд решил не спорить. И зачем вообще  это начинать?
-Ладно, кто-нибудь может мне объяснить, где мы? – он снова повернулся к девушке. Та пожала плечами:
-Ксеркс обещал перебросить нас в сам дом… этого, как его там… Империуса.
-Странно, что я не вижу здесь других порталов. А ведь, судя по карте, здесь должны быть два портала: один, ведущий наружу, и второй, охраняемый что-то секретное. Но я ничего не вижу.
-Может, мы в какой-то другой его части? Дом-то немаленький.
-Возможно, я не исключаю такого поворота, - взгляд юноши устремился вдаль, но, увы, темнота не давала никаких зацепок или подсказок.
-Ладно, какой смысл здесь торчать? – Лия поднялась и стала отряхиваться. – Пошли искать выход.
***
-Уф, я устала…, - Церя плюхнулась на пятую точку и вытянула лапки, - еще долго?
Но ни Лилия, ни Эдвард ей не ответили. Они замерли на месте и стали прислушиваться. Затем медленно повернули головы друг другу и обменялись многозначительными взглядами. Эдвард сделал шаг назад и скрылся в тени, а Лия, бесшумно отступив назад, подхватила кошку, зажала ей рот рукой и также скрылась в темноте. Повисла нагнетающая тишина, но ненадолго. Через секунды две-три раздались тихие шаги, а затем в слабый тусклый свет вышел охранник. Он обвел взглядом пространство, но, как ни старался, все  равно ничего не смог заметить. Тени надежно скрывали двоих людей и кошку от посторонних глаз. Не заметив ничего необычного, охранник пожал плечами, заметно расслабился и решил продолжить дальше свой обход. Но стоило ему сделать шаг, как… Все произошло буквально в долю секунды. Сзади от темноты как будто отделился кусок и бесшумно скользнул вслед за мужчиной. В следующее мгновение охранник лежал на полу с кинжалом у шеи, а на нем восседала девушка, чьи глаза горели огнем, наводя страх.
-Лия, ну можно было потактичнее? – Эдвард также отделился от тени и слабо улыбнулся.
Девушка усмехнулась, не сводя глаз с охранника. Тот лежал и нервно дергался, дрожа всем телом.
-И Империус нанимает таких хлюпиков? Интересно…
-Не убивайте меня! – внезапно визгливо крикнул мужчина. Лия поморщилась, но ни на секунду не ослабила хватку.
-Черт… Вот это голосок. Тебе бы в опере петь, дорогой…
Эдвард прислонился к стене и стал наблюдать. Пока его время не подошло…
-Что вы хотите узнать? Я все скажу, все! Только не убивайте! – глаза охранника еще больше расширились от ужаса и страха.
Лия искривила губы в улыбке, ничего хорошего не предвещающей.
-Ладно, мы подумаем над твоей просьбой, а пока ответь-ка нам на пару вопросов, - она чуть сильнее надавила на кинжал. Охранник захрипел, а затем завизжал еще громче.
-Тихо! – свободной рукой Лия зажала ему рот. – Услышу еще один звук, и ты можешь забыть о своей просьбе.
Охранник лишь моргнул, соглашаясь. Девушка убрала руку:
-А теперь… Во-первых, скажи, где здесь выход?
-Отсюда нет выхода...