Мельник Жах. Часть II - Подземный город. Глава 4

  Оказавшись в сети паутины, среди скалистых возвышений, Жах и Тир молча переглянулись. После такого грандиозного падения им было не по себе. Голова кружилась, сердце выпрыгивало из груди, а в глазах застыл безумный блеск. Паутина липла только к одежде, но не на столько сильно, что от нее было не оторваться. Но прочность и эластичность ее были просто отличные, раз она выдержала их приземление.

– Знаешь Тир, что-то мне не нравиться размер этой паутины. Как бы здесь не оказалось того, кто ее сплел. – Как только Жах договорил эту фразу, паутина начала ритмично раскачиваться, затем ритмичность перешла в беспорядочную дрожь и на дальнем конце паутины, из-за скал, появился ужасный двенадцатиглазый паук.

– Слушай Жах, я бы уже и не прочь вернуться в пещеру к фапи. – Сказал Тир сжимая в руке кривой нож, сделанный из когтя фапи. Жах сжимал в руке топор. В голове у него пока не было никакого плана, кроме, как встретить это многоглазое существо боем. Недавняя победа над Фахнирной предала этим смельчакам небывалую уверенность.

   Паук зловеще и методично подобрался к Жаху, обнажая четыре клыкоподобных хобота, через которые он собирался закачать в человека яд, а потом  преспокойно высосать все его содержимое, словно коктейль, оставив лишь одну оболочку из кожи, набитую костями.
Топор в руке мельника описал широкую дугу и рассек пауку голову. В стороны брызнула мерзкая зеленая жидкость. Паук кричать не мог, но по судорогам было видно, что он испытывал ужасную боль. Зная живучесть насекомых, Жах не ограничился лишь одним ударом, а продолжал наносить их еще и еще. Пауку, видно никогда не попадались такие отчаянно защищающиеся жертвы, он был просто не готов к нападению и потому, корчась от боли, бросился в сторону, быстро перебирая лапами, чтоб убежать как можно дальше.

– Я даже не успел прийти к тебе на помощь! – сказал Тир, когда паук уже скрылся в темной расщелине.
– Ничего, паук, как видно оказался не таким свирепым как фапир.
– Уж точно, если бы я не был покойником, то тогда точно бы им стал.
– Ха-ха-ха! – Рассмеялся Жах, откинувшись на паутину. – Хочешь сказать, что ты покойник в любом случае?
– Да нет, я ведь вроде как живой. – Грустно подметил Тир. – Только почему-то тело гниет. Одно лишь радует, что оно не догнивает окончательно. Надеюсь, перламутровый пруд исправит это положение.
– Я бы тоже не прочь искупаться в этом пруду. С одной рукой жить ужасно не удобно, но сейчас на твоем месте я бы лучше предпочел снова оказаться на земле. А мы с тобой чуть не пролетели землю насквозь. Смотри, – Жах указал взглядом под паутину, на которой он сидел. – Под этой паутиной бездна продолжается, и если бы не паутина, мы бы точно провалились в самое сердце земли.
– Говорят, что народец Тапо живет где-то под землей. Может мы как раз попали в их владения? Смотри, там вдалеке какие-то огни.
– Да и вообще, посмотри вокруг, я даже как-то сразу и не придал значения, ведь здесь должна быть кромешная тьма, а вместо этого какой-то полумрак. По-моему свечение идет из-за скал, куда убежал паук.
– Да, и из-под тех скал, по-моему, тоже исходит мерцание.
– Короче, Тир, что это мы развалились в этой паутине, как в гамаке? Давай выберемся и посмотрим, а то сидим тут.

   Стоять на паутине было не возможно, так как она сильно раскачивалась, поэтому опустившись на четвереньки, друзья поползли в сторону скал, вершины которых превращались в громадные колоны и уходили высоко вверх, вонзаясь в беспросветный мрак который не могло рассеять слабое свечение.

– Ты хочешь сказать, что это малыши Тапо воздвигли такие колоны? – спросил Жах все больше поражаясь размерам громадных колон.
– Да вряд ли.

   Жах и Тир, наконец, сошли с дрожащей под ногами паутины и ступили на прочную поверхность скал. Забравшись на возвышенность они увидели, что странное голубоватое свечение исходит от грибов, которые словно трава, застилали большую часть подзеелья. Скалы были совсем небольшие, всего несколько метров в высоту, но и отсюда они оценили огромные масштабы подземелья. Грибные долины простирались далеко во все четыре стороны, поэтому единственным выбором для них было пойти в том направлении, где они первоначально увидели огоньки красного света.

   Спустившись со скалистой возвышенности, они побрели в том направлении, стараясь не наступать на грибы. Когда же это все таки случалось, был слышен тонкий, похожий на писк, звук и раздавленные грибы теряли свое таинственное свечение, испуская в воздух что-то вроде пыльцы.
   
   Красные огни, которые они заметили издали, оказались ярким светом, исходящим из окон огромных башен, которые, так же как и колоны упирались в потолок подземного мира, находящийся на высоте больше сотни метров. Башни хотя внешне и были слегка покорежены небольшими изгибами, в общем располагались строго вертикально. Башен было около десятка, однако Жах и Тир даже не потрудились подсчитать их точное число. Все эти башни располагались на значительном расстоянии от стены, сделанной из чего-то похожего на глину. В некоторых частях стены виднелись  небольшие круглые дыры.

– Похоже на какой-то старый город. – Подметил Тир. – Может это и есть обитель маленьких Тапо?
– Я даже и не удивлюсь если так. – Ответил мельник.
– Где-то должен быть вход. Пойдем вдоль стены, рано или поздно мы наткнемся на него.

   Ничего другого не оставалось, и они пошли направо. Пройдя совсем немного, они обнаружили вход и вместе с этим увидели обитателей этого подземного города. Ими оказались толстые, черные жуки. Они торопливо бежали с разных сторон и, выкрикивая что-то на непонятном Жаху языке, исчезали в большом проходе, который был прямо у земли. Один из жуков заметил людей и стал громко что-то выкрикивать. Из прохода появились еще несколько жуков и направились в их сторону. Жах и Тир не знали чего ожидать, но на всякий случай приготовились к бою. Жуки подбежали так стремительно, что Жах уже собирался замахнуться топором. В двух шагах от него они неожиданно остановились, и что-то начали меж собой обсуждать.

– Тир, тебе не знакомо их наречие? – спросил Жах.
– Думаешь, что если я пролежал в земле несколько десятков лет, значит, я научился разговаривать с жуками? – Тихо ответил Тир. – Но, судя по голосу, они не настроены враждебно.
– Это радует.
Один из жуков обратился к людям, бросая взгляд то на одного, то на другого.
– Мы тоже хотели бы у вас много чего спросить, но не понимаем вашего наречия. – Просто чтобы не молчать, ответил Тир.
Жуки переглянулись, потом один из них подошел к Тиру совсем близко и встал на задние лапы, почти сравнявшись с ним по росту.
– Жах, я сейчас вспорю ему брюхо. Что он собирается делать? – Спросил Тир, начиная нервничать.
– Подожди Тир, по-моему, он не сделает тебе ничего плохого.

   Тир держал кинжалы у самого брюха этого гигантского насекомого. Жук наклонил голову и из впадины, которая располагалась у него между глаз, вылез какой-то отросток наподобие хобота, с красным светящимся диском на конце. Этот светящийся конец хобота жук прислонил к голове Тира. После этого красный свет загорелся еще ярче. Тир сморщился. Проделав такую странную манипуляцию с хоботом, жук отошел немного назад и на удивление обоим, заговорил на их родном, старом языке! Тир и Жах от удивления открыли рты.

– Не бойтесь. Я это сделал только для того чтобы общаться с вами на понятном вам языке. Нам нужно знать только одно. Вы за одно с Тапо или нет?
– Что вы этим хотите узнать? – Не понял Тир.
– Наши враги Тапо. Мы давно враждуем с ними.
– А, нет, конечно, мы с ними даже не знакомы. – Сказал Тир.
– Тогда пройдите скорее в нашу крепость. Долго здесь находиться может быть опасно для вас. – Торопливо, но уже безо всякой интонации проговорил жук и, повернувшись к ним спиной, быстро побежал в сторону входа. Стоявшие рядом насекомые последовали за ним.

   Осознав свое дружественное положение по отношению к жителям этого подземного города Тир и Жах решили разузнать что к чему и последовали за тем жуком, что разговаривал с ними. Встав на четвереньки, они сквозь вход пробрались за стены крепости, где им открылся необычайный вид. Весь город состоял из небольших закругленных домиков, похожих на огромные каменные пирожки. Ближе к центру города эти пирожки наваливались друг на друга образуя груды составленные из нескольких домиков. Груды эти плавно переходили в те самые башни, на верху которых горели красные огни.

   В городе царила большая паника. Жуки казалось беспорядочно бегали и что-то кричали. Многие из них катили перед собой шары из серой грязи, другие несли светящиеся грибы и сухие ветви. Шары из грязи они составляли в небольшие груды, а грибы и ветви утаскивали в центр города.

   Тир догнал жука говорившего на их языке и, стукнув по панцирю, спросил.
– А, что у вас в городе за паника? К чему-то готовитесь?
– Битва с Тапо. Они нападут на нашу крепость с минуты на минуту. – Ответил жук, дергая длинной парой усов.
– А почему они хотят напасть на нас?
– Они считают, что все сокровища подземного мира это их сокровища. Они хотят забрать у нас наши сокровища. Но мы им этого не позволим, мы будем защищать то, что принадлежит нам по праву. Жуки прогонят отсюда жалких коротышек. Будьте уверены.
– А что это за сокровище? – Спросил Жах.
– Готовьтесь к бою, они уже близко! Слышали, была команда! – Жук произнес это более громко, но так же, безо всякой тревоги в голосе.
Все жуки заняли свои боевые позиции и замерли, слегка приподняв голову. Они смотрели наверх стены и изредка подергивали усами.
– Знаешь Тир, – обратился к своему другу однорукий мельник. – Что-то я не уверен, на какой стороне хочу сражаться.
– Ты имеешь в виду на стороне победителей или проигравших?
– А кто будет победителем?
– Жук сказал, что они.
– Давай-ка лучше посмотрим со стороны. – с этими словами Жах завернул за один из круглых домиков. Тир последовал за ним.

   Начало битвы ознаменовалось тем, что через стену перелетел круглый глиняный шар с дымящимся фитилем. Этот шар упал одному из жуков на спину и, расколовшись на части, объял его пламенем. Сразу поле этого через стену перелетело еще несколько шаров. Жуки ответили на эту атаку залпом своих грязевых шаров, которые, падая на маленьких воинов Тапо, и обволакивали их как липкое тесто. Маленькие человечки не могли быстро выбраться оттуда и вскоре задыхались.
 
   Как было видно, жуки не ожидали той огненной атаки, что устроили им Тапо. Вспышки огня появлялись одна за другой, оставляя на земле после себя полыхающие пятна и обугленные останки жуков. Испугавшись, что их всех так могут пережечь, жуки бросились к стене. Одни полезли через отверстие, другие, подняв прочные щитки панциря и расправив крылья, перелетали прямо на поле боя за стеной и бросали шары оттуда. Тапо, пользуясь случаем, стреляли в их мягкое брюшко своими маленькими, но острыми как иглы стрелами.
Жах и Тир забрались на крышу домика, чтоб было удобней наблюдать за битвой.

– Интересно. – Сказал Тир. – За какие сокровища все же они воюют?
– Надо  потом спросить про это у того жука, что говорил с нами, если его не убьют.
– А как ты узнаешь его? Они ведь все одинаковые?
– Думаю, он сам найдет нас.

   Когда почти все жуки, что были под защитой стен укрепления, перелетели и перебрались на другую сторону, их место заняли другие, которые неожиданно появились из, казалось пустых круглых домиков. Как оказалось, на стороне жуков было большое численное превосходство. Тапо, скорее всего, знали это, поэтому, не дожидаясь следующей ударной волны, начали быстро и организованно отступать, при этом, яростно отстреливаясь и взмахивая своими маленькими мечами, которые для обычного человека были миниатюрными ножичками.

   Эта битва длилась чуть меньше часа, и после того, как все закончилось, насекомые стали убирать обугленные останки своих сородичей. А тех жуков, которых убили стрелами или холодным оружием, они просто поедали, оставляя лишь жесткие пластинки панциря, череп и ороговевшие лапки.

   Жах и Тир спустились с крыши и попытались найти того самого, говорящего жука. Но, как только они оказались на земле, к ним подошел один из жуков и повторил уже знакомое им действие со светящимся хоботом. После этого он задал им почти те же самые вопросы: на чьей они стороне. Жах конечно же ответил, что на стороне жуков. После этого жук хотел закончить беседу и удалиться, но Тир все-таки задал ему вопрос.

– Что это за сокровище, из-за которого вы воюете с Тапо?
– Это сокровище, которое должно принадлежать нам. Мы честно добыли этот трофей, но они не хотят смириться с поражением. Наша же очередная победа говорит о том, что мы непобедимы. Что сокровище по праву наше.
– Что оно из себя представляет, это сокровище? – Спросил Тир, подозревая жуков в обыкновенной тупости.
– О, это нестоящее сокровище. Больше в подземелье такого не найти.
После этого ответа Тир понял, что это хоть и разумное, но все же насекомое, которое больше повинуется внутренним инстинктам. Вопрос нужно было ставить как-то по-другому, чтобы это тупое насекомое ответило так, как надо.
– Это ваше сокровище? Это золото? Драгоценные камни, или что-то другое?
– Это миткристив.
– Миткристив?
– Да, самый настоящий. Заключенный в сферу из мыльного пузыря. Только он не мыльный.
– Ну, Тир, – сказал мельник, – думаю, тебе хоть и удалось узнать, что это за сокровище, толку мало.
– А что в нем такого ценного? За чем он нужен? – Продолжал допытываться Тир. – Почему из-за него такая вражда с Тапо.
– Потому что это сокровище, и оно должно принадлежать нам. Жуки хранители всех сокровищ подземелья. Мы созданы с этим правом!
– Но зачем он вам?
– Он принадлежит нам, потому что он наш.
Тир замолчал. Продолжать дальнейшую беседу в таком же духе у него не было никакого желания. Ответы жука только раздражали его.
– Тир, нам сейчас было бы гораздо важнее как выбраться из этого дважды подземелья. – Сказал Жах, когда говорящее насекомое двинулось в сторону.
– Сейчас я его расспрошу. Хотя думаю, это будет непросто! – Тир обогнал жука и спросил. – Ты случайно не подскажешь нам, как можно выбраться наверх?
– Подсказать в чем? – Переспросил жук, не поняв, что Тир задает всего лишь один вопрос.
– Как попасть наверх?
– По извилистым коридорам, через наши жилища.
– Да не в башню, а еще выше.
– Что выше?
– Как забраться выше башни? На землю. Еще выше.
– Никак.
– Солнце. – Решил объяснить Тир. – Ты видел солнце? Это самая яркая штука на свете.
– Светящиеся черви и грибы.
– Что, черви и грибы? – Не понял Тир.
– Самая яркая штука на свете, это черви и грибы.

   Тир понял, что жук ничего не знает о поверхности земли и разговаривать с ним нет смысла. Надо было искать какой-то другой способ выбраться на землю. Жуки, к сожалению, помощниками в этом деле быть не могли, хотя, может быть и стоило посмотреть, что находится у них на вершине башни. Жах предложил попробовать отыскать в подземелье Тапо и спросить у них, ведь по слухам, Тапо часто выбираются на поверхность и даже таскают у людей мелкие вещицы.

   Прежде чем они покинули город жуков, их остановили еще два раза и поинтересовались, кто они и куда идут, но в этот раз они уже не вытаскивали хоботов со светящимся диском, они сразу начинали говорить на знакомом языке. Судя по всему, они как-то передали полученные знания своим сородичам. В общем, жуки были мирными, но ужасно глупыми. Тир, так как он был частично мертвец, есть не хотел, а вот Жах уже довольно сильно проголодался. Поинтересовавшись у жуков, где можно найти пищу, они лишь узнали, что жуки питаются грибами и мелкими насекомыми, а так же трупами своих же сородичей. Пробовать грибы на вкус Жах не решился. Не исключено, что от них можно было отравиться. После этого они направились в сторону, где по указанию жуков должна была находиться вода.
Через некоторое время они услышали журчание воды. Это было совсем миниатюрное, подземное озерце, которое непрерывно подпитывалось несколькими родниками. Тир последовал примеру Жах и попил холодной воды. Не потому, что ему хотелось пить, а просто он подумал, что если он не будет подпитывать себя водой, то однажды засохнет и превратится в мумию. После того, как он отошел от водоема, то с досадой заметил, что через одно из отверстий на его животе, которые оставили фапи после драки, сочится вода. Тир упал на колени и с выкриком сильно стукнул кулаком о землю.

– Что с тобой Тир? – Спросил Жах. Мельник не мог понять чувства своего друга, так как тот не мог прослезиться и даже не мог тяжело дышать, потому что многие из особенностей присущие живому человеку у него отсутствовали. В этот момент Тир очень остро осознал свое положение. Он прочувствовал, что он был не живым, не мертвым, а лишь каким то неестественным, промежуточным положением между этими двумя состояниями. У него не было жизненной радости. У него не было покоя, который лишь у мертвых.

– Во что я превратился Жах? Почему я не умер как все?
– Я не знаю друг. Может, сама смерть отказалась от тебя? Или она просто допустила ошибку?
– Она сделала из меня мерзкое существо!
– Как только выберемся из подземелья, Тир, отправимся искать перламутровый пруд. У меня снова отрастет правая рука, а ты станешь нормальным человеком. И мы его отыщем, поверь мне. Нам еще многое предстоит сделать.
– Ты прав Жах. Раскисать не надо, я достаточно накис в своем гробу. Надо выбраться из этой проклятой бездны, во что бы то ни стало.

   После того, как Жах утолил жажду, у него появилось чувство голода, но поймать дичь он даже не надеялся. Подземелье казалось тихим и безжизненным, лишь насекомые изредка издавали таинственное шуршание, а призрачное свечение голубоватых грибных долин вообще нагоняло смертную тоску. Теперь уже реальный для Жаха и Тира мир, который находился на поверхности земли, казался неким воспоминанием сна.

– Странно Тир, я столько лет жил под солнцем, а теперь мне кажется это чем-то далеким. Это подземное царство и в самом деле нагоняет какую-то жуткую тоску.
– Смотри Жах! – Тир резко выпрямился и указал своим костлявым пальцем во мрак, туда, где грибное поле уже кончалось, и взгляд тонул в сплошной тьме подземной долины. Жах не сразу увидел далекие огоньки, которые ему показал Тир. Никакого другого выбора не было, и они потянулись к далеким частичкам света.

   Путь, который казался им очень далеким, они проделали так быстро, что можно было только удивляться. В случае с Жахом было нечто похожее, только наоборот – когда он ушел из своей деревни и увидел лес, который казалось был недалеко, идти до него пришлось целый вечер. Но сейчас, когда они подобрались еще ближе, им стало понятно, почему путь оказался совсем не длительным. Тапо, народ очень маленький, и домики у них такие же маленькие. Это свет, выходивший из их крошечных окошек, казался далеким источником света.

   Домики Тапо были такими маленькими, что не доставали печной трубой Жаху до плеч. У Жаха с Тиром даже сложилось обманчивое впечатление, что поселение нормальное, просто они сами стали великанами. Возможно из-за того, что долго ходили по полю светящихся грибов и надышались пыльцы.

  Не смотря на то, что домики были маленькими, поселение Тапо все-таки можно было бы смело назвать огромным, если перевести это в нормальные человеческие пропорции. В центре этого города, так же, как и у жуков, возвышалась огромная башня. Рядом с башней было нечто похожее на дворец, только более прекрасно и искусно сконструировано. Изящные арки и шпили переплетались друг с другом образуя очень сложные и замысловатые узоры. Что бы создать такое произведение искусства даже в миниатюре еще меньших размеров, потребовалась бы долгая и упорная работа лучшего мастера. Домики, однако, тоже не были простыми избушками, каждый из них состоял из множества красивых деталей. Но времени, любоваться домиками у них не было, да и особого желания тоже, поэтому Жах достаточно громко прокричал:
– Эй! Жители города!

   Створки окна в близлежащем домике резко распахнулись и оттуда выглянула голова маленького старичка. Взгляд его был растерянным, а кусок хлеба в руке говорил о том, что он только что трапезничал.
– Вы не могли бы нам помочь? – Спросил мельник.
– Люди? В подземном городе? – С недоумевающим взглядом проговорил старичок и быстро закрыл окно занавеской. Через мгновение был слышно, что в доме что-то разбилось, видно старичок в суматохе уронил какую-то вещь. Через секунду он уже был на улице. На ногах его были обуты миниатюрные башмачки.
– Кто вы такие? – Спросил старичок. – Как вы сюда попали?
Вслед за его вопросами в городе раздался трубный звук. Через несколько секунд его отголосок повторился в другой части города, а потом где-то совсем далеко за огромной башней. Из близлежащих домов повыскакивали Тапо, в руках они держали мечи и луки с острыми как иглы стрелами. Было видно, что народец хоть и испуган, но настроен все-таки решительно.
– Мы не хотим вам зла. – Сказал Жах после того, как осознал, что те говорят на понятном им, старом языке. – Мы искали вас, чтоб узнать, как можно выбраться на поверхность земли.
– А как вы сюда попали, если не знаете дороги наверх? – Спросил Тапо, плечи которого укрывал красный плащ.
– Мы случайно провалились в нору, когда были в логове у фапи. ¬– Ответил мельник.
Тапо с красным плащом слегка прищурил глаза, остальные переглянулись. В общем, по лицам что-то среднее между удивлением и недоверием.
– Если вы упали сюда из логова фапи вы либо разбились, либо попали в паутину. Судя по тому, что вы не разбились…
– Так и есть. – Ответил Тир. – Мы не погибли лишь из-за того, что упали на паутину. Мало того, нас еще чуть было не убил ужасный двенадцатиглазый паук! Но мы с ним расправились.
– О, нет. Как я поражаюсь вашим проступкам, которых вы не осознаете. – Промяукал тот, что был в плаще. – Неужели вы не можете жить спокойно у себя на земле? Почему вы все время куда-то лезете, то в горы, то в ущелья, то на небо, то под землю? Чего вам не хватает?
– Скажите для начала как вас называть? – Очень спокойно спросил Жах. Хотя сам не разу не встречал Тапо, он знал, что люди и они уже с незапамятных времен жили в мире и помогали друг другу, поэтому вызывать недоразумения сейчас было ни к чему. Тапо тоже сразу же перешли на более дружелюбный тон.
– Прошу прощения. Меня зовут Джиглер. Я старший в этой части города.
– Меня зовут Жах, а это мой друг Тир. Что же заставило вас так возмутиться? Вы не довольны тем, что мы пришли к вам без приглашения?
– Ну, нет же, само по себе это и не так плохо, ну, а вот то, что вы убили паука это просто… очень плохо я вам скажу, мягко говоря.
– А что в этом плохого?
– Ну, раз уж вы стали посетителями нашего города – пойдемте, я все расскажу. Вы случаем не проголодались.
– Если честно, – Сказал Жах. – то я очень. Здесь ведь есть нечего, кроме грибов.
– Ну, тогда прошу угоститься, хоть мы и не ждали гостей. – После этого Джиглер обратился к Тиру. – Прошу прощения за мое любопытство и возможно в некоторой степени бестактность, но вы похожи скорее на мертвеца, чем на человека. Кто вы есть на самом деле?
– Я и сам не знаю. В моих воспоминаниях есть случай как меня убили и похоронили. Но я не могу сказать через, сколько времени проснулся и сколько лежал в гробу. Там я потерял счет времени, так как сон у меня просто отсутствовал, так же, как голод и жажда. А в один счастливый день меня освободил Жах.
– Ну, не удивительно ли? – Спросил Джиглер у стоящего рядом Тапо. – С любым из Тапо такого бы никогда не случилось. Ну да ладно, хватит болтать на улице, пойдемте в дом.
Жах и Тир переглянулись. Они не понимали, как Тапо собираются разместить их в одном из этих маленьких домиков.
– Не волнуйтесь. – Успокоил их Джиглер, будто бы читая их мысли. – Этот дом построен для людей. Он находится в восточной части города, посмотрите вот туда повнимательнее.
Приглядевшись, Тир и Жах на самом деле увидели большой и красивый дом, который рядом с этими домиками казался колоссальным зданием. Тир, Жах, Джиглер и еще несколько маленьких Тапо направились к дому. Тир вдруг заметил, что среди Тапо нет маленьких женщин. Вокруг ходят одни мужички – бородатые, усатые и безбородые. На усатых и бородатых Тир не обращал внимания, пытаясь отыскать хоть одну женщину из безбородых Тапо, но тщетно, вокруг были одни мужички.