Дерево

                Д Е Р Е В О


      Скорее шевелите ногами, а то на автобус опоздаем! – крикнул Рома, обернувшись к отстающим братьям и сестренке.
      - Тебе хорошо, ты вон какой длинный, - пробурчала младшая, Аленка, задыхаясь от быстрой ходьбы.
      Саша с Темой мигом схватили ее за руки и буквально потащили за Ромой, который в этой компании был старшим. Ученика десятого класса Романа Мишина не обошли модные молодежные веяния. Одежда его была черной, под курткой на запястьях красовались черные же браслеты с шипами. Он словно говорил всем своим независимым видом: «Я – ГОТ». И даже не догадывался, что многие просто не знают, что это такое.
      Братишка Тема был его погодком и учился в девятом.  Он считал себя приверженцем другого молодежного движения – «ЭМО». Черно-розовая одежда соответствовала требованиям стиля.  И радостное выражение лица ему удавалось, а вот печальное – с трудом. А «ЭМО» полагалось попеременно то плакать, то смеяться. То есть, не сдерживать эмоций. И при каждом удобном случае резать себе вены. Последнее немного смущало Тему, но он старался пока не думать об этом.
      Саша и Аленка, двоюродные близняшки Ромы и Темы, ни к какому движению еще не примкнули, а просто оставались непоседливыми пятиклашками.
      Вся веселая четверка спешила на автобус: ехали на выходные к бабушке в деревню.
      - Скукотища! – нарочито громко возмутился Рома, - у людей сегодня Хэллоуин, а у нас тоска смертная. Никаких тебе ужастиков, никакой нечисти.
А я просто мечтаю встретиться с вампиром и стать бессмертным.
      Тема хихикнул:
       - Ау, вампиры, ведьмы, лешие и кто еще там!.. Нам скучно, мы вас ждем.
       Потом вспомнил, что после радости ЭМО плачут и изобразил печаль на лице. Казалось, он был самым несчастным из-за отсутствия в его жизни вампиров и прочей нечисти.
       Саша с Аленкой, просто  запрыгали по-обезьяньи.
       - Ау, нечисть! Быстро к нам!
       Прохожие шарахались в стороны от их истошных криков. Мимо простучал трамвай, и с проводов полетели мощным пучком искры. Но  почему-то не вниз, а вверх.  Это было похоже на салют.  Ребята захохотали еще громче.
       - Ура, начинается!..
       И тут с пятачка вырулил навстречу нужный им автобус. Рома, размахивая руками, кинулся наперерз, пытаясь его остановить.  Шофер попался добрый и взял опоздавших.  Устроившись в салоне, сорванцы продолжали дурачиться и кривляться. Немногочисленные пассажиры смотрели на них неодобрительно, но терпели и помалкивали.  И только кондукторша, похожая на толстую нахохленную ворону, проворчала недовольно:
       - Уймитесь, а то высажу! Смотрите, дозоветесь…
       Ребята притихли ненадолго, но потом все началось снова.  Так они ехали довольно долго.  Автобус не останавливался, потому что не было желающих сойти.  Все молчали, и ребята постепенно угомонились и задремали.  А когда очнулись, автобус стоял,  и других пассажиров уже не  было.  Наверное, они вышли.  Рома посмотрел в окно, но ничего не разглядел в темноте.  Странно: времени для наступления ночи еще было маловато.
       - Какая остановка? – спросил он у «Вороны»
       - Лес, конечно, - сердито каркнула она, - выходите, соколики!
       Ребята в недоумении переглянулись.
       - Нам в деревню, - робко заикнулась Аленка.
       - Ничего не знаю. Это конечная, выходите, - упрямо повторила кондукторша.
       Рома решительно подошел к ней:
       - Что вообще происходит? Везите нас до конца, мы не выйдем здесь.
       - А и не надо! – хитро улыбнулась кондукторша.
       И вдруг на глазах ошеломленной четверки превратилась в огромную ворону, захлопала крыльями и полетела, крикнув на прощание:
       - Докричались, дураки? Что просили, то вам и будет.
       Рома кинулся к водителю, но того в кабине не оказалось. Холодок подступил к  горлу, и парню пришлось взять себя в руки, чтобы младшие не заметили его растерянности.
       - Сидите пока здесь, - приказал он им и пошел к выходу, чтобы посмотреть, где она находятся.
       Ребятня словно прикипела к сидениям, испуганно вжавшись в них. И тут автобус задрожал, стал рассыпаться, растворяться в темноте, а потом и вовсе бесследно исчез. Ребята с криками плюхнулись прямо в снег. Рома первым вскочил на ноги.  Сердце его бешено стучало, мысли путались. Он не знал, что делать, и мысленно взмолился:
       - Хоть бы светлее стало!..
       И словно в ответ на его мольбу из-за облака выкатилась круглая сияющая луна и осветила заснеженную лесную поляну.  Со всех сторон возвышались сосны, просвета нигде не было видно.
       Аленка захныкала, Саша тоже едва сдерживался. Тема испуганно посмотрел на старшего брата:
      - Что будем делать?..
      Рома отмахнулся:
       - А я знаю?!.. – и задумался.
       На поляну выскочил какой-то маленький зверек и стремглав бросился прочь.
       - Смотри, он побежал по тропе. Там ходили, - обрадовался Саша.
Ребята обошли поляну.  И правда, меж деревьев петляла узенькая тропка. Снег был притоптан основательно, здесь явно побывали люди. И ушли они в ту сторону, куда убежал неизвестный лесной зверек. Значит, и им нужно туда, к людям, к жилью.
       - Я пойду впереди, за мной Аленка, потом Саша и последний - Тема. И не отставать! – распорядился Рома.
       Живая цепочка медленно потянулась по лесу, в котором то тут, то там раздавались странные звуки: что-то трещало, ухало, стонало, скрипело. Может,  днем ребята не обратили бы на это никакого внимания, но ночью в незнакомом лесу было страшно, и они то и дело вздрагивали и останавливались.
       Идти пришлось долго. Рома уже стал подумывать о возвращении, когда из-за деревьев блеснул какой-то огонек. Он остановился и повернулся к подтянувшимся подросткам.
       - Вы сейчас постойте тут молча, а я схожу и посмотрю, что там такое.
       - Я с тобой, - заканючила испуганная Аленка.
       - Тихо! – цыкнул на нее старший брат, - нас не должны видеть и слышать, пока я  не узнаю, что это за свет. Может, там опасно!..
       Дети притихли, а Рома осторожно пошел на огонек. Вскоре он оказался на незнакомой поляне перед стареньким деревянным строением.   Свет шел оттуда.  Видимо, внутри кто-то был.
       Парнишка  тихонько подкрался к домику и заглянул в окно. Древняя миленькая старушка что-то помешивала в казанке на печи. Больше Рома никого не увидел.  Он облегченно вздохнул и постучался в дверь.
       - Входи, мил человек, там открыто, - задребезжала старушка тоненьким голоском, поворачиваясь к нему.
      Рома вошел и остановился у порога:
      - Бабушка, мы заблудились.  Как нам выйти к дороге?
      - Какая тебе дорога ночью, милок? Далеко шагать придется. Переночуй, а утром пойдешь.
      Рома подумал и решил, что она права. Ребята испуганы и устали. Придется остаться тут до утра, а там видно будет.
      - Я не один, нас четверо, - сказал он старушке. Та улыбнулась:
      - Вот и хорошо, веселей будет.  Зови остальных, замерзли, поди?..
      Скоро ребята сидели в избушке и ели пирожки с капустой, запивая их травяным чаем с малиновым вареньем. А старушка суетилась, устраивая им постель на полу, прямо посреди избы. Ребята отогрелись и вскоре крепко уснули, а хозяйка долго еще ворочалась, приговаривая:
       - Самой бы пригодились, но придется уступить… Все ему, ему… Зато, может, годиков скостит немного…

       Рома проснулся от настойчивого стука  в окно. Бабушка поспешно отдернула занавеску и жестом приказала  кому-то на улице подождать. Потом накинула тулуп и вышла, тихонько притворив за собою дверь.
       Рома встал и выглянул в окошко.  И с удивлением увидел, что хозяйка разговаривает с сидящей на сосне Вороной-кондукторшей.
      - Представь,  они звали нас и хотели встретиться!.. Так что все легко пройдет. Ночь длинная, успеем.  А если кого-то они сами отдадут Дереву, то утро и вообще не наступит. – Рассуждала черная птица.
      - Отдадут, куда они денутся!.. – поддержала ее благодушная старушка, - старшенький-то готов обрести бессмертие и не пожалеет за это кого-нибудь из мелюзги. А девчонка у них такая аппетитная!.. Сама бы съела, да мечта дороже.
Если все получится, вечная ночь наступит, и мы станем молодыми и красивыми
      - Ну, ладно, когда выспятся, придумай что-нибудь и приходи к Нему. Там все обсудим. А малолеткам соври, что рассвет наступит, когда они сами найдут дорогу. А мы уж постараемся отправить деток в нужном направлении. И корми их получше, чтоб не отощали, – ворона каркнула на прощание и улетела.
      Рома быстро улегся на место и закрыл глаза. Дверь тихонько отворилась, и старушка на цыпочках прошла мимо ребят к своей лавке. Там немного постояла, прислушиваясь. Все было тихо, ребята сонно сопели. Довольная старушка улеглась на лавку, бормоча под нос:
      - Спите, спите!.. А уж когда проснетесь, я вас накормлю и напою, и небылиц наплету – только слушайте…
      Мальчик не верил своим глазам и ушам. Все, что он считал выдумками, стало явью. Он вспомнил, как кричал, что мечтает о встрече с вампирами. Как завидовал их бессмертию.  Вот дурак!.. Глупые мечты, к сожалению, иногда тоже сбываются.
      Его очень озадачили странные слова об аппетитной Аленке, о Дереве, которому надо кого-то отдать… И как это может быть, чтобы утро не наступило? У Ромы голова шла кругом. Он был уверен, что это не сон.  И в то же время чувствовал, что такого не может быть. Но это было и происходило с ними.
      Они стали героями страшной сказки. Значит, и выход отсюда надо искать сказочный, необычный. Никто им не поможет, кроме них самих.  Но с другой стороны, это в фильмах и книгах добро обязательно побеждает зло, а что получится у них?.. Ведь они далеко не герои, особенно Аленка и Саша. Маленькие еще для таких приключений!  И так перепугались до смерти, а что дальше будет?
      Уснуть Рома уже не смог, но терпеливо лежал и ждал, когда проснутся остальные. Первым заворочался Тема. Открыл глаза, сел и некоторое время удивленно смотрел по сторонам, не понимая, где он. Потом все вспомнил и стал тормошить Рому. Тот притворно зевнул и тоже открыл глаза.  Зашевелились и остальные.
         Ребята выспались, но за окном не посветлело. Рома ничего объяснять не стал, просто предложил всем одеться и вывел своих подопечных по нужде. Аленка, как всегда, канючила:
        - Я к бабушке хочу!.. Когда утро наступит? Когда мы пойдем к дороге?
        - Хватит ныть, и без тебя тошно! – отрезал Тема. Он тоже удивлялся такой длинной ночи, но пока ничего не спрашивал.
        Ребята вернулись в дом, где их ждала вкусная каша, ватрушки и неизменный травяной чай.
        - Вы тут завтракайте, а я схожу в одно место, - затараторила бабуля, -  мигом обернусь. Тогда и расскажу все.
        Дети возражать не стали, и она тут же убежала.
        - Ешьте быстрей! – скомандовал Роман, - есть серьезный разговор.
        Заинтересованные словами старшего брата, ребята торопливо управились с завтраком и приготовились слушать. Рома осторожно, чтобы не слишком испугать младших, пересказал ночной разговор хозяйки с вороной.
        - Я не знаю, как это получилось, но мы оказались в страшной сказке, потому что сами звали всю эту нечисть. А бабушка не просто старушка, а ведьма. Придется вести себя очень осторожно, чтобы их мечты не сбылись.
        - Бабушка Галя всегда говорит, что защита от нечисти – это крест. У нас с Аленкой крестики есть, – похвастал Саша.
        - Очень хорошо, - одобрил Рома, - это должно помочь. Только никому их не показывайте и ни за что не снимайте. У меня тоже есть крест. Но он ГОТовский, черный. Не знаю, сгодится или нет?.. А еще кто что знает полезного насчет нечисти?
        - Кажется, чеснок помогает, - ввернул Тема, - но где его взять?..
        - У меня в кармане целая головка, - обрадовалась Аленка, - нам в школе говорили, что так не заболеем гриппом. Вот я и ношу его с собой.
        Рома подумал и предложил:
        - Отдай его Теме. У нас есть кресты, а у него ничего.  И при бабульке делаем вид, что верим ей.
        - А чего ждать? Чтобы нас сожрали? Все равно как-то выбираться надо. Давайте сбежим, пока «Яга» не пришла, - осенило Тему.
       Рома подошел к окну: на тропинке вдалеке уже показалась их «милая» старушка.
       - Поздно бежать, - огорчился он и отметил про себя, что тропинки в том направлении раньше не было. Происходила какая-то чертовщина. Но у ребят оставалось еще немного времени до прихода бабульки.
       - Как бы нам ее нейтрализовать? – спросил озадаченный Рома.
       - Ней…, - запнулась Аленка, - а что это такое?..
       - Обезвредить, - обьяснил Тема.
       -  Давайте ее приклеим, - предложил Саша, - мама передала для бабушки клей «Момент», он все клеит накрепко. У меня два тюбика.  Только он застывает быстро.
       Ребята переглянулись. Рома предложил Саше держать тюбик наготове.
Пусть бабуля спокойно войдет, разденется и направится к своей любимой лавке. Аленка ее окликнет, та повернется к ней.  Вот тут-то Саша должен вылить содержимое тюбика на лавку, а Рома с Темой задрать бабке юбку и усадить на клей. И придержать, чтобы прочно приклеилась.
       - Вот тут еще веревка лежит, можно потом для верности связать каргу, - добавил Тема.
       - И рот ей заклеить скотчем, - разошлась Аленка, -  у меня есть скотч в рюкзачке.
       Бабуля уже подходила к двери, когда ребята приготовили все необходимое и разошлись по местам.
       - Как вы тут, голубки? – ласково заговорила она, быстро скидывая тулуп и направляясь к лавке.
       - Хорошо, - ответила Аленка. – Бабушка, я спросить хотела...
       Ведьма повернулась к девочке.  Саша быстро  выдавил содержимое тюбика на лавку. Одновременно Рома и Саша схватили бабульку, которая не ожидала такого поворота дел, задрали ей юбку и усадили на лавку, не давая встать. Бабка заверещала:
       - Что вы делаете, ироды! И не стыдно издеваться над старушкой?
       А Саша уже подавал веревку старшим. Связали бабульку быстро.  Она попыталась встать, но клей крепко держал на месте.  Тогда бабка завопила истошным голосом, но Аленка уже держала наготове скотч, и в избушке  быстро наступила тишина.  «Яга» корчилась напрасно: веревка и клей держали крепко, а скотч не давал ей кричать.
      Ребята оделись и вышли.  Полная луна все так же сияла в темном небе, и лес тянулся во все стороны. Но теперь ребята заметили, что рядом с ней не было ни одной звезды.  И тропинка переместилась и петляла теперь в другом направлении.  Выбора не было.  Оставалось идти туда, куда она вела.
     Двигались молча, чтобы не привлекать к себе внимания.  И все же очень скоро услышали шорох крыльев и увидели старую знакомую, огромную Ворону-кондукторшу.
     - Здррасте! Правильно идете, крррасавцы!
     - Кыш!- обозлился Рома, - пошла отсюда, тварь!
     - Ну, зачем же так?.. – обиделась Ворона, - ты и сам хочешь получить бессмертие. Значит, станешь такой же тварью.  Своих обижаешь.
     - Я тебе не свой! Лети отсюда!
     Ворона захлопала огромными крыльями и пропала в темноте. Ребята пошли дальше.  Прошло немного времени, и снова послышался шорох крыльев. Но звук был другим. Рома остановился и прислушался. Остальные тоже замерли.
      Из – за деревьев вылетело странное существо, похожее на большую летучую мышь. Оно покружилось над сбившимися в кучу детьми,  уселось прямо на тропинку и тут же обернулось человеком в черном плаще с огромными черными глазницами. Дети шарахнулись. Рома обнял малышей, словно укрывая их от опасности.  Человек раскатисто рассмеялся:
      - Здравствуй, Рома! Ты хотел увидеть вампира – я перед тобой.  И готов предложить тебе бессмертие. Правда, будет одно маленькое условие.
      Аленка заплакала, Тема сжал кулаки, словно собираясь драться. Рома выступил вперед:
      - Что тебе надо? Знай, что я не собираюсь соглашаться на твои условия.
      - Правда? – съязвил Вампир, - а кто кричал на весь свет, что мечтает о встрече? Теперь поздно отступать.  В сегодняшнюю ночь восстало все Зло земли, и ему нужны жертвы. Дорога у вас одна, обойти ее никак нельзя.  Вы удостоились чести встретиться с Деревом.  Так что шагайте,  там и поговорим.
      Кровосос снова превратился в летучую мышь и улетел. Ребята подавлено молчали. Они уже почти не верили, что выберутся отсюда живыми. Рома обозлился:
      - Раз дорога одна, то пойдемте. А там разберемся, что к чему. Только до поры, до времени кресты и чеснок не показывайте.
      Они снова пошли по проклятой тропинке, шепотом переговариваясь между собой. Вокруг было спокойно. Снег в сиянии полной луны полыхал белым пламенем. Но на неб по-прежнему не сияло ни одной звезды. А тропинка бежала и бежала вперед.
      Вдруг тишину нарушил испуганный крик Саши:
      - Смотрите, там кто-то есть!..
      Дети остановились. Из-за сосны к ним вышел непонятный смешной маленький зверек с пушистым рыжим хвостом, добрыми глазами и большими развесистыми ушами. Он напоминал Чебурашку. Рома стал уже привыкать к тому, что все в этом лесу разговаривают по-человечьи и спросил:
      - Ты кто?
      - Я – посланник Добра. Нас было много, но всех отдали Дереву. Я последний. Если кто-то из нас спасет обреченного, утро наступит. А если нет, будет вечная ночь. Вас будут вынуждать согласиться на их условия, а меня просто отдадут Дереву, если поймают. Без всякого согласия. Я на их территории, а это нарушение.
      Тема осторожно погладил бедное животное:
      - А что это за Дерево такое, которого боятся даже ведьмы и вампиры?
      - Это всемирное Зло, которое в эту проклятую ночь восстает и вселяется в мертвый тополь. Ему необходимо подкрепиться человеческой кровью и плотью.
И если люди добровольно отдадут кого-то ему, то Зло станет непобедимым.
      - Мы никого не отдадим, не дождутся, - заявил решительно Рома.
      - Вы сами позвали их, а это очень плохо. Они будут соблазнять бессмертием.
Но за это нужно заплатить жизнью родных. Отречься от недостойных смертных, как они говорят. Один из вас изъявил желание стать бессмертным, и они все сделают, чтобы погубить вас. Ведь стать вампиром – это та же смерть. Вечные скитания. Они будут пугать вас.
      - Мы не боимся! – расхрабрился Саша. Зверек покачал головой:
      - Есть только один надежный способ не испугаться: закройте глаза и не смотрите на их ужасы. Можете молиться, это тоже их отпугивает.
      Ребята встревожено переглянулись: они не знали молитв. Зверек успокоил их:
      - Молитесь своими словами, молитесь искренне. И держитесь в это время за кресты, если они у вас есть. Встаньте друг к другу спиной, чтобы слова разносились на все четыре стороны света. Тогда вы как будто окажетесь в кругу.
А где ведьма, у которой вы ночевали?
      Ребята рассказали, как они справились с «Ягой».
      - Вы молодцы. Только Лешему не говорите об этом. Они друзья, и он может разозлиться. Пусть лучше сам ищет ее по всему лесу. А я пошел, мне нельзя попадаться им на глаза. – С этими словами добрый зверек исчез в соснах.
      А ребята продолжили путь.  Вскоре дорогу им перегородила странная кочка. Она зашевелилась, поднялась, выпрямилась и оказалась маленьким старичком в подпоясанном стареньком тулупе и лохматой шапке, из-под которой блестели узенькие хитрые глазки.
      - А вот и наши гости! Добро пожаловать на наш праздник!.. А где вы мою подругу оставили?
      Ребята поняли, что перед ними Леший. Рома смело поглядел ему в глаза и соврал, что бабушка пошла куда-то по своим делам.
      - Вот деловая колбаса! – рассмеялся старичок, - ладно, я ее сам разыщу. Мне в этом лесу каждый уголок знаком. До встречи у Дерева!
      Он пригнулся, покрутился, покатился по сугробам снежным комом и вскоре исчез вдалеке. Ребята остановились и стали совещаться. Решили, что говорить будут старшие, Рома и Тема. Стоять спиной друг к другу, как посоветовал посланник Добра. Кресты, чеснок, молитвы – на самый последний случай.
Если будет очень страшно - закрыть глаза и не смотреть.
       В это время зазвонил мобильник Аленки, и все вздрогнули от неожиданности.
      - Кто-то звонит! – обрадовался Саша.
      Но радость была преждевременной: связь отсутствовала. Работали одни будильники.
      - Это тоже можно использовать, - сказал Тема, - пусть наши будильники зазвонят одновременно через полчаса. Может, кое-кто испугается.
      Так ребята и сделали. Потом решили посмотреть, что еще полезного есть в их сумках. Но ничего, кроме неисправного механического будильника, не нашли. Саша объяснил, что он взял его у друга. Интересно посмотреть, как там все устроено.
       Рома повертел в руках трофей. Получалось, что если стянуть туго заводом пружину, она потом резко освобождается и жесткая металлическая лента выпирает наружу. Он опустил будильник в сумку – может, и для него найдется применение.
       Тропинка вывела их к оврагу, спустилась в него и побежала понизу. Скоро она расширилась и образовала овальную утоптанную площадку.
      - Сюда, сюда! – захлопала крыльями знакомая Ворона.
       Ребята остановились и огляделись. Площадка со всех сторон ограждалась зарослями колючего плотного кустарника, и только в одном месте возвышался кряжистый сухой тополь, который мерно раскачивался и скрипел. Под корнями его земля осела, и они торчали, словно зубы перед страшной пасть.
За клыками зияла черная пустота.
      На площадку приземлились несколько вампиров и с вожделением уставились на детей. Дерево заскрежетало, приподняло корни и выдохнуло:
     - Хорошо!..
     - Поздоровайтесь, невежи! – каркнула Ворона. Вампиры согласно закивали.
Дети переглянулись. Рома прошептал:
      - Не будем их злить сразу, поприветствуем.
      - Здрасьте! – хором крикнули ребята.
Дерево удовлетворенно опустило клыки. Вперед выступил один вампир:
      - Рома, ты нас позвал, и мы пришли.  Наступил твой звездный час: сегодня ты станешь бессмертным. Получишь власть над жалкими людишками.  И для этого ты должен просто отдать одного из пришедших с тобой ничтожеств Дереву.
      Ребята быстро встали спинами друг к другу и взялись за руки. Рома сказал:
      - Я больше не хочу вашего бессмертия и никого вам не отдам.
Вампиры переглянулись. Дерево недовольно скрипнуло зубами. Ворона заверещала:
      - Что с ними церемониться!.. Окружайте их.
 Вурдалаки обнажили страшные клыки и пошли к детям. Аленка закричала от страха.
      - Закройте глаза! – напомнил Тема младшим, - и молитесь.
 Вампиры остановились. Один вкрадчиво обратился к Роме:
      - Ты ведь не хочешь погибнуть? Всем спастись невозможно, так что выбирай: бессмертие и власть или жалкая смерть.
      Тема почувствовал дрожь в коленях, но не показал страха:
      - Что пристали к человеку? Он же вам ясно сказал: никого вы не получите!
Вампир обозлился:
      - А ты вообще помолчи, не с тобой разговаривают. Забыл, что ЭМО при любой нестандартной ситуации режут себе вены? А тут вообще ничего делать не надо. Пусть тебя  просто отдадут Дереву!  Это тоже самоубийство.
     Тема немного попятился. Роман удержал его за руку и смело взглянул на вампира:
      - А вот этого не хочешь?
Он рванул на груди куртку и показал черный ГОТовский крест.  Вампир злобно зашипел. Дерево недовольно закачалось, по нему побежали багровые разводы, а пасть выдохнула:
      - Выходите!
      Повинуясь этому приказу, из земли полезли огромные змеи, подняли страшные головы и закачались над детьми. Из-за сосен вышли, лязгая костями, полчища скелетов и окружили ребят.  Смрадное дыхание их несло невыносимую вонь.
      - Не открывай те глаза, только не открывайте глаза!.. Расстегните одежду, пусть видят кресты, – приказал Рома младшим. Он почувствовал, как вспотела рука Темы, как у него самого дрожь пробежала по телу.
       Саша  молчал, сжимая в ладони свой крестик. Аленка  громко молилась и плакала:
       - Боженька, спаси нас! Мы никогда не будем  звать  их… Помоги нам. Сделай так, чтобы они нас не съели.
       Нечисть при виде крестов стихла, но отпускать добычу не собиралась.
Аленка приоткрыла глаза, думая, что все кончилось.  И закричала диким голосом при виде страшных созданий. Она билась в истерике и не упала лишь потому, что ребята крепко держали ее.
       - Закрой глаза, малышка! – прокричал ей из-за куста добрый зверек, - не бойся, они – только наваждение.
       Девочка замолчала и послушно зажмурилась.  Вурдалаки бросились за зверьком и вскоре притащили его к Дереву.
       - Вот и последний! – каркнула Ворона, - сейчас мы его отправим  к остальным.   
       Вся нечисть сгрудилась у дерева, оставляя проход к детям, чтобы тем было видно, как умрет зверек.  Мысли Ромы лихорадочно забегали.  Что делать?.. Он вспомнил про старый будильник, вытащил его и рванул к дереву. Оттолкнув вампира, который уже готов был забросить посланника Добра в страшную пасть, он закинул туда будильник, отпустив пружину.
      Дерево проглотило «подарок», после чего послышался звук высвобождения металлической ленты.  Страшные челюсти сомкнулись, дерево застонало, закачалось так, что земля задрожала. По толстому стволу пробежали искры, зазмеились кровавые разводы.
      Зверек вырвался из рук изумленного вампира и бросился в кусты. Рома быстро побежал к ребятам.
      - Держи его!- завопила Ворона, - крест у него не настоящий, он без защиты.
Тема бросился к брату, на ходу жуя чеснок:
      - А вот этого не хотите! – дохнул он на ближнего вампира и поднял руку с заветной головкой. Нечисть отшатнулась. Мальчики вернулись к своим.
      - Они спасли, они его спасли! – выдохнуло с кровью Дерево, - а меня погубили.
      Корни его вздыбили землю, вырвались из нее, и Дерево упало, рассыпавшись на гнилые куски. Из него полилась красная зловонная жижа.
      Скелеты и змеи сразу исчезли, как будто их и не было.  Но вампиры  не хотели сдаваться.  Да еще Ворона разжигала страсти сверху.
      - Поторапливайтесь! Они спасли его, значит, утро наступит.  У нас мало времени: скоро рассвет. Надо хотя бы поживиться ими!
      Вампиры стали подбираться к младшим:
      - Вам не будет больно. Мы вас укусим чуть-чуть, зато потом вы будете летать, как мы. Скиньте ваши кресты.
      - Сейчас, только шнурки погладим! – пообещал Саша. Он уже освоился и боялся не так сильно, как вначале.  А неугомонная натура проказника-изобретателя нашептывала ему неожиданные решения.  Сжав в ладони крест, он притворился, что собирается рвануть его и бросить.
      Вурдалак подобрался поближе.
      - Смотри, смотри, кто там! – закричал Саша, показывая вверх.  И пока кровопивец смотрел туда, мальчик вытащил из кармана оставшийся тюбик с клеем.  Вампир скоро понял, что его провели, и снова пошел на Сашу, обнажив клыки. Саша выдавил клей прямо в разинутый рот.
       Вурдалак сомкнул челюсти, не понимая, что это за жидкость.
И больше не смог их разомкнуть.  Он замычал, заметался, обернулся летучей мышью и улетел в неизвестном направлении.
      Его товарищ стал подбираться к Аленке.  Она со страхом смотрела на его острые клыки. Саша оттолкнул сестренку и остаток клея из тюбика перекочевал в рот врага.  Все повторилось. Остальные  вампиры попятились, но немного погодя  опять медленно пошли на детей.
      Рома вытащил телефон и посмотрел на время. До звонка оставалось две минуты.  Он шепотом сказал остальным:
      - Вытаскиваем телефоны!
      Все так и сделали.  И когда вампиры были совсем рядом, зазвонили одновременно четыре будильника. Те от неожиданности бросились бежать. И только один остался и настойчиво шел на Рому, раскрыв кровожадную пасть с клыками.
      - Ты хотел, и ты будешь одним из нас.
     Он бросился на подростка, и Роме больше ничего не оставалось, как закинуть свой телефон в эту ненавистную пасть. От неожиданности вампир сглотнул, и мобильник  застрял у него в глотке.  Он, петляя, как испуганный заяц, удрал с поля боя. Ребята рассмеялись.  Но это было еще не все.  Оставалась рассерженная ворона, которая кружилась над ними, собираясь заклевать.
     Аленка развернула скотч. Ворона плюхнулась на прямо на него и забилась, пытаясь отлепиться. Рома с Темой быстро помогли сестренке и запеленали кондукторшу.  Наступи блаженная тишина. Ребята обессилено уселись в снег. Они устали, как богатыри устают после битвы.   И они победили.
     Рома заметил, что на небе появились звезды, и оно стало светлеть.
      - Скоро рассвет, и все кончится, - радостно сообщил посланник Добра, выходя к детям.
      Но не тут-то было! Прямо в снегу рядом с ними неожиданно выросла кочка, из которой появился Леший:
      - Думаете, ваша взяла? И не надейтесь! Я вам сейчас устрою за мою подругу!.. И вообще за всех!
      Он стал раздувать щеки, и кусты гнулись и ломались от ветра. А сам Леший рос и скоро стал похож на гору. Ребята растерялись.
      И тут первый луч солнца потянулся к земле. Леший, как ужаленный, завертелся, покатился и пропал.
      - Ура!.. – дружно закричали ребята. Посланник добра прыгал рядом с ними. Он потерял способность говорить по-человечьи, но  что-то радостно верещал на своем непонятном языке. Детям стало так тепло и хорошо, что они задремали.

      - Просыпайтесь, сони! Приехали, конечная.
      Рома почувствовал, как кто-то треплет его по плечу и испуганно открыл глаза.  Автобус стоял.  Люди уже вышли, и только они одни спали в салоне. Кондукторша хитро улыбалась.
      Ребята переглянулись: неужели это был просто сон?  Взяв сумки, они молча пошли к выходу.
      - Мобильник кто потерял? – спросила Ворона.
      Рома поднял свой телефон и увидел, что совсем недавно звонил будильник. Время напоминания было то, которое он ставил в сказке. Выйдя из автобуса, Саша полез в свою сумку: сломанного будильника не было.
      Ребята в раздумье остановились.  Но навстречу им по улице уже бежала встревоженная бабушка:
      - Я давно вас встречаю.  Автобус почему-то задержался. Проголодались, наверное? А у меня пироги знатные получились!
      Она обняла Аленку и Сашу.  Аленка хотела сказать, что мама клей передала, но засомневалась: тут ли он.  Может, сказка им только приснилась? А может, все было наяву… Кто его знает?!..  Девочка заглянула в рюкзачок.  Клея не было.
      - Что-то вы странные какие-то. Куртки расстегнуты.  Крестики под одеждой носят, а не выставляют напоказ. А у тебя, Рома, что за срамотень такая? Нормальный крест не носишь, а черный одел. Нехорошо это.  Наверно, и браслеты опять на тебе? Брось ты это, сынок!
     Рома с улыбкой снял все атрибуты ГОТов и швырнул их под забор:
      - Не волнуйся, бабушка, больше я их не надену. А крестик свой давай  Я подумал и решил, что буду его носить.
      - И я буду, - поддержал его Тема. -  Крест – это сила!  А ГОТы, ЭМО – просто  ерунда!
      Вся четверка дружно рассмеялась и побежала есть бабушкины пироги.



Г. Бийск                май 2008 г