Блуждающие по измерениям 20 глава

20 ГЛАВА

2819 год. 15. 12. Поздним вечером.
Измерение № 1 (измерение исследователей измерений).
Квартира Дерена Лонора.
Дерен, в бархатном домашнем сине-зеленом комбинезоне и сине-зелёных тапках, сидя на софе в гостиной, смотрел гологравидение по голографическому экрану на стене напротив. Рядом с ним на софе дремал пушистый черно-белый кот по имени Дерен 2-ой (или Дерен младший – иначе). Лонор гладил зверька по пушистой шёрстке, а тот ему помуркивал.
Кто-то позвонил во входную дверь. Парень, отключив с помощью пульта дистанционного управления голограэкран, поднялся и поспешил посмотреть, кто там пришёл.
За дверью оказалась его коллега по работе Эра Бауэр. Ответив на её приветствие ответным приветствием, он пригласил девушку войти.
Они сели на диванчик в уютной, прекрасно меблированной гостиной.
-     Извини, что я пришла так поздно... – проговорила Бауэр. Она была одета в светло-голубое платье с юбкой-клёш и обута в светло-голубые сандалии.
-     Да, ничего, – молвил, улыбнувшись, хозяин квартиры. – Просто это так неожиданно. Если бы я знал, что ты придёшь, то приказал бы пульту питания приготовить торт или что-нибудь ещё в этом роде.
-     Не стоит. К тому же я сыта – совсем недавно поела.
Коллеги помолчали недолго.
-     Понимаешь, я сначала хотела прийти в гости к Ким Илмис. Но оказалось, что у неё гостит её двоюродная сестра, поэтому я передумала, – нарушила тишину девушка. Ей хотелось сразу всё объяснить. – Тогда я узнала у Ким твой адрес и направилась к тебе... У меня в этом городе нет других друзей. А дома... я не могла там находиться сегодня из-за одного человека, который мне неприятен. Этот человек, возможно, останется у нас ночевать в комнате для гостей.
-     Ты не обязана ничего мне объяснять, Эра. У тебя могут быть секреты, как и у всех нас. И ты имеешь право кого-то ненавидеть, как и каждый из нас – людей, – заметил ей парень.
-     Спасибо, – благодарно улыбнулась ему гостья.
-     За что? – удивлённо посмотрел на неё хозяин.
-     А то я уже начала считать себя ужасным человеком, потому что не могу сдерживать свои отрицательные эмоции, пусть и обоснованные, – пояснила та.
-     Я всё-таки чем-нибудь тебя угощу. У меня есть печенье и орехи, а ещё ягодный сок, – он быстро поднялся.
-     Ладно.
-     И ещё мы можем посмотреть гологравидение. – выпалил.
-     Хорошо.


16. 12. Около часа ночи.
Фильм уже закончился.
Эра погладила кота, дремавшего у неё на коленях, и зевнула.
-     Хочешь спать? – поинтересовался у неё Дерен. Его и самого уже клонило в сон.
-     Очень, – она кивнула.
-     Я постелю тебе в комнате для гостей, – сказал парень и вышел из гостиной.
По истечении нескольких минут он вернулся.
-     Всё готово, – объявил. – Я провожу тебя.
-     Давай. – Бауэр переложила спящего котика на софу и встала.
Они вдвоём покинули гостиную.


Уже в комнате для гостей. В этой комнате, со светло-сиреневым стенам и белым самосветящимся потолком, размещались: кровать, стол со стулом, а также две двери в совмещённые туалет с ванной и в комнату для шкафов.
Девушка увидела серебристо-серую пижаму из материала вроде шёлка, лежащую на кровати, застеленной светло-сиреневым постельным бельём. Она взяла её в руки и тут же заметила, что пижама ей явно будет великовата.
-     Это моя пижама, новая – я ещё ни разу её не надевал. Так что... В общем, на эту ночь она – твоя, – сообщил Эре Бауэр Дерен Лонор, слегка улыбнувшись. Парень явно был взволнован, хоть и старался не подавать виду.
-     Спасибо. Это очень мило с твоей стороны, – поблагодарила парня Бауэр, немного смутившись.
-     Ну-у... Располагайся, отдыхай. Спокойной ночи. Увидимся завтра, – сказал Лонор и, услышав в ответ «Спокойной ночи», галантно и быстро удалился, оставив гостью одну.
А через несколько минут Эра уже лежала в кровати в тёмной комнате (при выключенном свете) и смотрела в потолок. Пролежав так эдак около получаса, Бауэр перевернулась на правый бок и закрыла глаза. А потом и уснула.


Наутро. Около 11 часов утра.
Эра Бауэр недавно проснулась, привела себя в порядок, переоделась в свою одежду и вышла из комнаты в коридор. А уже из коридора пришла на кухню на доносящийся оттуда аромат пирога.
Там её уже ждали Дерен Лонор, одетый по-вчерашнему, сидящий за столом у большого (от пола и до потолка) окна; и фруктовый пирог – на столе.
-     С добрым утром! Присоединяйся, – улыбаясь, любезно предложил гостье Дерен.
-     С добрым утром! С удовольствием присоединюсь к твоей трапезе, – откликнулась на предложение Лонора Бауэр, присаживаясь на стул напротив хозяина и рядом с пультом питания.
Отведав пирог, девушка сделала парню комплимент:
-     Отличный пирог, очень вкусный! Из тебя бы вышел замечательный муж, Дерен.
-     Это верно, – усмехнулся хозяин квартиры. – Только я ленивый.
-     Ни за что в это не поверю. Ты даже встал раньше меня! – улыбнулась ему гостья.
-     Это только сегодня. А обычно в выходные дни я люблю дрыхнуть до обеда.
-     Я вообще-то тоже. Но сегодня я встала пораньше, потому что прекрасно выспалась.
-     Это хорошо. Я тоже неплохо поспал.
Они смолкли и продолжили молча доедать пирог, запивая его соком.
Уже после еды Дерен нарушил-таки молчание:
-     Может, мы погуляем сегодня по центру города, или сходим в парк? – он вопросительно и с надеждой посмотрел на Эру.
-     Извини. Но я не могу. Я обещала маме сходить с ней сегодня за покупками, – проговорила она. Бауэр заметила, что её коллега расстроился.
-     Ничего, – он быстро улыбнулся, чтобы его коллега не чувствовала себя виноватой.
Девушка встала.
-     Спасибо огромное за то, что ты любезно принял меня, Дерен. Это было очень мило с твоей стороны. Но... К сожалению, мне пора, – проговорила.
-     Я всё понимаю... Я был рад принимать тебя у себя в гостях, Эра. Заходи как-нибудь ещё. Мы же друзья, – парень тоже встал и широко улыбнулся.
-     Конечно. Друзья. – Эра Бауэр ответила улыбкой гостеприимному хозяину. А сама подумала: «Только друзья».
-     Друзья, – повторил Дерен Лонор, внимательным немигающим взором глядя на коллегу по свой исследовательской работе.
-     Ну, я пойду. Не проводишь меня? – ей стало неловко под этим его взглядом.
-     Да. Конечно, – он не возражал.


Когда Эра Бауэр ушла, Лонор опустился в гостиной на софу. Парень тяжело вздохнул.
«Наверное, она больше не придёт», – подумалось Дерену и, чтобы развеять грусть он включил голограэкран.


У себя дома Эра нашла свою маму на кухне. Дана Ория, в домашнем халатике и сандалиях, убирала посуду со стола в нижнюю часть пульта питания. Эра Бауэр уселась на подоконник окна, глядящего во двор – на небольшой, но красивый и ухоженный садик.
-     Мам, я уже пришла. Мы можем идти за покупками, – сообщила она маме, которая, казалось, её не замечала.
-     Вижу. – Дана Ория Бауэр, наконец-то, заметила дочь. Она убрала последние тарелки.
-     Ну, пошли.
-     Твой дядя Роналт недавно ушёл, – заметила дочери женщина, как бы упрекнув её.
-     Он не мой дядя, – быстро исправила мать Эра. – У меня нет дяди.
-     Но он друг семьи, – напомнила ей Дана Ория.
-     Ну и что.
-     Роналт спрашивал о тебе, а я не знала, что ему ответить.
Эра представила, как он (господин Роналт Эфет), в аккуратненьком (прямо с иголочки) костюмчике и ботинках, сидит на диванчике у них в гостиной и пьёт чай, а потом спрашивает её семью, как будто просто интересуясь: «А где Эрочка?» Она ненавидела, когда он так её называл. Так её называть имели право только члены семьи и папа.
Быстро скинув с себя это противное наваждение, Бауэр спросила маму:
-     Так мы идём или что?
-     Идём, дочка, идём, – выдохнула Дана Ория Бауэр. – Только я сначала переоденусь. Подожди меня немного. Я быстро.
-     Давай.
-     Можешь пока перекусить, если хочешь, – предложила дочери женщина.
-     Спасибо. Я уже завтракала. Поздний завтрак, – пояснила та.
-     Не буду спрашивать, где ты провела ночь. По-моему это не моё дело, – ухмыльнулась Дана Ория. – Ты же такая взрослая.
-     Не волнуйся, я была у друзей, – успокоила маму Эра.
-     У друзей?! У тебя появились друзья? Отлично! Рада за тебя, – просияла женщина.
-     Иди переодеваться, мамочка. Я тебя жду, – напомнила ей её дочь.
-     Да, да, – поспешила из кухни Дана Ория Бауэр. – Я очень быстро.
-     Молнией, – бросила ей вдогонку Эра Баур, рассмеявшись.
«Знаю я тебя. Будешь полчаса собираться, – хохотнула, когда за её мамой закрылась дверь. – Такая же, как я любительница наряжаться», – прибавила.


2820 год. 28. 01. Утром.
Исследователи – блуждающие по измерениям уже во второй раз исследовали, изучали измерение № 739. (Здесь идёт 22 век.)
В прошлый раз (во второй половине 14-го года, 5 с лишним лет назад) с исследователями из
1-го измерения много чего произошло: они отдыхали на тропическом острове – курорте местных богатеев, потом прятались в горах от инопланетян, захвативших планету, и, в конце концов, оказались в плену тех самых инопланетян. Блуждающим по измерениям всё-таки повезло, так как они были освобождены, как ни странно, одним из захватчиков – капитаном Лародом. Годы прошли с тех пор. Но... Опасность со стороны инопланетян-захватчиков, которые теперь хозяйничали на планете, оставалась, поэтому иномеряне должны были быть предельно осторожны, чтобы не угодить в плен как в прошлое своё путешествие.


В этот раз исследователи из группы № 70 очутились на большом материке западного полушария.

Немного позднее.
Они ехали в местном ездящем транспорте (типа скоростного поезда на воздушной подушке) в большой город под названием Кристол.
Вагоны были переполнены местными и инопланетянами, которые ехали по своим делам из столицы и других городов. Периодически заходящие и выходящие из поезда пассажиры толкали исследователей иных измерений, благодаря чему исследователи оказались в разных частях своего вагона: Эра Бауэр (Её тёмно-золотистые, с розоватым оттенком, завитые на концах волосы, чуть ниже плеч длиной, были заделаны в хвостик при помощи серебристой заколки в форме цветка. Чёлку она тоже завила.), в светло-сиреневых брючках, блузке и сандалиях, со светло-сиреневым рюкзачком за спиной и серебристыми серьгами-бусинками в ушах, и Дерен Лонор, в бежевых брючках, белой рубашке с бежевым геометрическим узором, бежевых сандалиях и с бежевым рюкзачком, стояли неподалёку от выхода в тамбур. Элайс Зис, в сине-зелёных рубашке, брюках и сандалиях, с сине-зелёным рюкзачком, разместился у крайнего окошка. А Тинд О’Невил, в светло-серых брючках и сандалиях, белой со светло-серыми полосками рубашке и светло-серым рюкзачком, волей судьбы, а, точнее, волей толкающихся пассажиров, оказался в противоположной части салона вагона. Ким Илмис (Она остригла свои чёрно-коричневые волосы так, что теперь они у неё были по плечи длиной, и завила их крупными волнами. Не изменилась только её привычная чёлка.), в голубых брючках, майке и сандалиях, с голубым рюкзачком и серьгами-кристалликами в ушах, – где-то посредине.
Зис смотрел в окно, на «убегающий» пейзаж. Мимо него проплывали: поля, леса, реки, деревни и небольшие города.
О’Невил разглядывал пассажиров: кто читал, сидя на скамейке, кто стоя разговаривал и т. д. Бауэр о чём-то думала, погрузившись в себя.
Лонор смотрел по сторонам. Неподалёку, около стены между тамбуром и салоном, целовались парень и девушка, совершенно не обращая внимания на людей вокруг. А эти самые люди (другие пассажиры) смущённо или недовольно отводили в сторону глаза. Наконец, эта парочка вышла в тамбур, чтобы сойти на своей станции. А на их месте оказалась женщина с сумкой на колёсиках, гружёной овощами.
Илмис, держась за поручень скамейки, подрёмывала с открытыми глазами настолько, насколько это было возможно. Периодически её толкали, просили отодвинуться, хотя отодвинуться уже некуда, разве что внутрь боковой стенки скамейки. Из этой полудремы исследовательницу вывел некто, взявший девушку за руку. Её глаза от удивления широко раскрылись, потому что... Перед ней стоял такой знакомый парень (красивый, высокий, широкоплечий и статный, с каштановыми, волнистыми, пышными, с чубом, зачёсанным назад и чуть в бок, волосами и красивыми, большими серо-голубыми глазами, прямым носом и ртом с пухлыми губами, лицом несколько вытянутой формы, лет 43-44-х), в серебристо-сером комбинезоне с короткими рукавами и в серебристых сандалиях. На его плече висела небольшая серая сумка-рюкзачок, наполовину заполненная.
-     Привет, Ким! – поздоровался он на местном языке с иномерянкой и сразу отпустил её руку.
-     Привет, Ларод! – промолвила иномерянка (тоже на местном языке). – Что ты здесь делаешь? – полюбопытствовала.
-     Еду в Кристол. – инопланетный капитан Ларод мило улыбнулся.
-     Я тоже, – она улыбнулась старому знакомому в ответ.
Далее они ехали, просто молча, рассматривая друг дружку. 


Когда до Кристола оставалось ехать ещё пару часов случилось нечто, то, чего исследователи никак не ожидали. А именно: они (вернее их часть – все, кроме Эры и Элайса) увидели знакомое, неприятное им лицо. Этот человек и двое его друзей вошли в тамбур (со стороны Дерена и Эры) на одной из промежуточных (между столицей и Кристолом) станций. Уж кого, а его никак не ожидали встретить блуждающие по измерениям. Этим человеком был не кто иной, как злобный инопланетянин Харун (темноволосый, синеглазый, высокий и симпатичный парень лет 44-х – 45-и), который во всех видел заговорщиков и во всём – заговор.
Тинд О’Невил весь внутренне напрягся.
«Сейчас что-то будет», – подумал парень-исследователь.
 Ларод, тоже заметивший своего «приятеля» Харуна, взял Ким Илмис за руку и увлёк девушку за собой, усадив её на освободившуюся скамейку. Потом сам уселся рядом с ней. Инопланетянин, уже сидя, продолжал держать иномерянку за руку. А та и не противилась этому, потому что так она чувствовала себя спокойней, под защитой.
Элайс Зис продолжал любоваться видом снаружи, «уходящей», так сказать, «натурой», вернее, убегающей или остающейся позади. (Это, смотря с какой стороны поглядеть.)
Эра Бауэр навалилась на стену, продолжая свои размышления. Девушка-исследовательница словно отключилась и отрешилась от реальности.
Дерен Лонор, который лучше остальных исследователей из своей команды видел инопланетянина Харуна, лихорадочно обдумывал, что ему сделать для того, чтобы как-то не допустить Харуна в салон. И тут ему пришла в голову интересная, хотя немного странная и взбалмошная идея. Быстро обдумав эту идею, парень-исследователь решил всё же рискнуть и осуществить её. К тому же дольше медлить было уже нельзя, так как Харун взялся за ручку двери, ведущей из тамбура в салон вагона, и обернулся к своим товарищам, что-то им говоря. Благо, пока он ещё не успел заметить своих «старых друзей».


И что же решил предпринять исследователь иных измерений Лонор? Об этом никто бы не догадался. Особенно задумчивая исследовательница иных измерений Бауэр.
Дерен приблизился к Эре, нежно обнял девушку и, притянув её к себе, крепко поцеловал в губы. Это, разумеется, вывело исследовательницу из её задумчиво-отрешённого состояния. А ещё это «отпугнуло» злобного Харуна, который, фыркнув, отпустил ручку двери. Инопланетянин-захватчик со своими друзьями решили остаться в тамбуре. Он так и не понял, кто именно там целовался, даже не стал всматриваться и вникать. Его просто раздражали эти телячьи нежности.
Краем глаза увидев реакцию инопланетянина, исследователь Лонор быстро отпустил смущённую коллегу.
Дерен кивком головы указал Эре на тамбур, и та, быстро выглянув в окошечко двери между салоном и тамбуром, узрела-таки кое-кого зловредного и опасного. Этот кое-кто (по имени Харун) уже стоял к ней боком и лицом к двери наружу (из поезда).
«Н-да. Тяжёлый случай, – тихо промолвила на местном языке Бауэр. – Надеюсь, он сойдёт на следующей станции».
А О’Невил, наблюдая за происходящим со своего конца салона, думал в этот момент: «Романтика... Бауэр и Лонор... Интересная они пара, конечно. Хоть и немного странноватая».


Харун с друзьями сошли на следующей станции, и Ларод с исследователями – блуждающими по измерениям вздохнули свободно.


Вплоть до самого города Кристола исследователи Эра Бауэр и Дерен Лонор ехали молча, и когда Дерен смотрел на Эру, та старательно отводила от него взгляд, стараясь, чтобы их глаза и их взгляды не встречались.
Инопланетянин Ларод и исследовательница иных измерений Ким Илмис тоже не разговаривали. Они просто молча любовались друг дружкой. А уже перед самым Кристолом Ларод сказал Ким: «Увидимся у памятника Орму Миреллу в 7 вечера», затем встал и поспешил к выходу в тамбур. Он прошёл мимо исследователя Тинда О’Невила. О’Невил, стоящий у стенки, даже не заметил знакомого инопланетянина.
Исследователь иных измерений Элайс Зис отошёл от окна, подошёл к Лонору и произнёс (разумеется, в целях конспирации на местном языке): «Пора на выход».
Глава группы кивнул, соглашаясь со старшим исследователем.


В Кристоле блуждающие по измерениям решили остановиться в гостинице под названием «Прата» («Лучезарная»). Эта гостиница считалась лучшей в городе.


В гостинице, взяв ключи от своих номеров, оставив свои данные (вымышленные, разумеется) и, подписавшись в журнале посетителей, исследователи пошли к лифту, чтобы добраться до своего этажа. Но одному из них пришлось задержаться, так как его окликнул портье. Этим человеком был Элайс Зис.
Зис вопросительно посмотрел на Лонора. Тот кивнул ему – мол, можешь задержаться, а мы пойдём. И четверо исследователей – блуждающих по измерениям уехали на лифте. А один остался.


Элайс вернулся к портье.
-     Вы – Тарл Кайлон? – спросил блуждающего по измерениям портье, немолодой и высокий мужчина, в бордовом костюме. – Я просто прочёл ваше имя в журнале посетителей, – пояснил.
-     Да, это я, – подтвердил Элайс Зис – Тарл Кайлон. – А что такое?
-     Просто для вас кое-что оставили ещё полгода назад, – объяснил портье, весьма удивив мужчину – нового постояльца. – Эта вещица хранится в одном из сейфов нашей гостиницы. Один, думаю, знакомый вам человек, просил передать её мужчине с именем Тарл или Кайлон, или с ними двумя, как и положено. Идёмте за мной, я отдам вам её.
-     Я заинтригован. – Элайс последовал за мужчиной – местным жителем.
-     Платить за хранение не нужно, так как за всё уже заплачено вашим другом аж на 10 лет вперёд, – поспешил заметить тот иномерянину.
-     Это хорошо, – улыбнулся Зис.


Уже в номере Элайса Зиса – Тарла Кайлона на 4-м этаже гостиницы. (Шикарный номер со всем, что только может быть душе угодным.)
Мужчина – временный хозяин этого номера с небольшим свёртком в руках опустился в кресло. Развернув бумагу, он достал небольшую (размером с ладонь) шкатулку из материала типа малахита, раскрыл её. Заглянул внутрь. На дне шкатулки лежала пластиковая карточка – послание. Достал эту карточку, на которой была записка на языке 1-го измерения.
«Глен. – подумал Зис, выдохнув. – Это он оставил мне. Купил местную шкатулку и вложил в неё записку. Он знал, что никто не станет открывать её в этой гостинице, так как гостиница «Прата» славится надёжностью, бережливостью и уважительным отношением к своим клиентам. А ещё Глен знал, какие имена я люблю использовать, путешествуя по иным измерениям, и выбрал наиболее подходящие для этого измерения имена для того, чтобы оставить мне своё послание... Выходит, что он был здесь не так давно – всего полгода назад... Ладно. Почитаем, что Глен мне пишет. Думаю, это очень важное послание, раз мой друг заплатил за его хранение аж на 10 лет вперёд».
Элайс Зис всё-таки приступил к чтению послания, оставленному ему его другом: «Элайс, если ты сейчас читаешь это моё послание тебе, значит, ты знаешь, что я был здесь. Но я не просто гостил в этом измерении пару-тройку деньков, а проживал в нём несколько лет. Это измерение стало домом для меня. Здесь я жил и работал по своей второй специальности – как тебе должно быть известно, друг мой, вторая моя специальность – скульптор.
Создавая различные скульптуры, я изваял также памятник известному учёному этого измерения – астроному Орму Миреллу. Он установлен на центральной площади Кристола. Этот памятник непростой. У него имеется один секрет, точнее, в нём. А именно – то, что поможет тебе в разоблачении нашего старого «приятеля», моего бывшего заместителя Роналта Эфета. Это зашифровано в узоре постамента памятника. Это своего рода улика против Эфета. В общем, ты сам всё поймёшь, когда увидишь этот памятник. На этом пока всё, дружище. Не забывай меня, своего верного друга Глена».
Закончив чтение послания, Зис убрал его обратно в шкатулку.
«Выходит, Глен жил здесь несколько лет. Интересно, сколько именно? Могли ли мы встретиться в этом измерении раньше?.. Возможно, могли бы, но... Не встретились. Такова судьба. Тут ничего не поделаешь... Что ж... Придётся мне отправиться на центральную площадь города, чтобы раскрыть главную тайну всех моих исследований иных измерений, – мужчина поднялся, держа шкатулку в руках. – Пора, наконец, всё узнать».


Но отправиться на центральную площадь города Зису удалось только вечером.


У внушительных размеров памятника высокому мужчине с волнистыми волосами и задумчивым, красивым, благообразным лицом, стоящего на высоком постаменте со сложным геометрическим узором Элайс Зис, в серо-голубых брючках, рубашке и сандалиях, задержался надолго. Он опустился на одну из лавочек, которые вместе с небольшими фонтанчиками и клумбами окружали изваяние, и принялся внимательно изучать узор его постамента. В какой-то момент мужчине показалось, что в узор этого постамента включены некие символы и даже буквы.


В это время с другой стороны к изваянию Орма Мирелла приблизилась Ким Илмис, в красном платье с чёрным поясом и воротничком, чёрных туфлях-лодочках. У памятника на центральной площади её уже ждал инопланетянин Ларод, в серебристо-белых комбинезоне и сандалиях, с серебристо-белыми цветами (очень похожими на наши розы) в руках.
-     Как никак свидание, – улыбаясь, проговорила (на местном языке, разумеется) девушка-иномерянка.
-     Точно, – подтвердил инопланетянин, тоже улыбаясь. Он вручил прекрасной девушке такие же прекрасные цветы.
-     Куда пойдём? – полюбопытствовала у кавалера дама.
-     Сначала – в кафе, а потом – в парк, – ответил тот.
-     Хорошая программа на вечер, – она взяла парня под руку.


Позднее.
Эра Бауэр, в голубых брючках, тунике и сандалиях, стояла у окна своего номера. Она любовалась небольшим сквером внизу (с высоты четвёртого этажа), когда в дверь её номера постучали. Решив, что это обсуживающий персонал, не оборачиваясь, девушка крикнула на местном языке: «Войдите!»
Вошёл Дерен Лонор (глава её группы исследователей иных измерений), в фиолетовых комбинезоне и сандалиях.


Ким Илмис и капитан Ларод, поужинав в одном из кафе на центральной площади Кристола, направились в центральный парк города.
Там они сели на скамейку под сенью раскидистого дерева и неподалёку от искусственного пруда с цветами типа водяных лилий.


А в это время. В гостинице «Прата». Номер Эры Бауэр.
-     Мне ничего не нужно, – на местном языке произнесла девушка. Она думала, что разговаривает с обслуживающим персоналом гостиницы.
-     А поужинать ты не хочешь? – спросил её на языке 1-го измерения (её родном языке) Лонор.
Бауэр быстро обернулась.
-     Хочу. А остальные пойдут? – быстро промолвила.
-     Ты имеешь в виду в ресторан на первом этаже, – догадался парень. – Илмис и Зис отправились в город. Каждый по каким-то своим делам. Что ж, пусть прогуляются. А О’Невил решил вздремнуть – это его дело, – поведал коллеге.
-     Значит, остались мы, двое. Пошли.
-     Давай поедим здесь. Я уже заказал ужин в твой номер, – сообщил исследовательнице коллега. – Ты не против, надеюсь?.. Заодно поговорим.
-     Раз ужин уже заказан... Присаживайся, – она указала рукой на цветастый (узор) диванчик, размещающийся справа от окна. Около этого диванчика стоял небольшой столик.
Исследователи – блуждающие по измерениям одновременно сели на этот диванчик. А через пару минут им принесли ужин: желе, сок и мороженое.


Центральный парк Кристола.
Ким и Ларод сидели несколько минут, слушая пение птиц и шелест ветра в листве.
-     Думаю, мы ещё не скоро увидимся, Ларод. Ведь я бываю в этом измерении нечасто, – нарушила затянувшееся молчание Илмис. – К тому же ты не с этой планеты, – прибавила, невесело вздохнув.
-     Спешу тебя обрадовать: возможно, очень скоро я смогу оказаться в твоём измерении – я собираюсь стать путешественником, блуждающим по иным измерениям, как и ты, Ким, – объявил девушке парень-инопланетянин, изумив и одновременно обрадовав её.
-     Правда?! – той всё ещё не верилось.
-     Ну, конечно. Зачем мне тебя обманывать, Ким? – улыбнулся Илмис инопланетный капитан.
-     Это верно, – согласилась иномерянка, тоже улыбнувшись.
-     На моей планете, оказывается, давно занимались изучением этой проблемы – возможности путешествий по иным измерениям. Правда, не путешествовали прежде, – объяснил подробней исследовательнице иных измерений будущий исследователь.
-     Понятно... Значит, теперь эта проблема уже решена, и вы можете перемещаться в иные измерения и обратно? – уточнила у него его старая знакомая из иного измерения – иного мира.
-     Вот именно, – кивнул головой тот, подтверждая. – Я записался в Институт исследований иных измерений. Моя команда под номером 8. Мы относимся к филиалу института, располагающемуся как раз на этой планете.
-     Это же замечательно! Ведь это означает то, что вы будете изучать иные измерения этой планеты! – просияла девушка из иного измерения, исследовательница.
-     И твоё измерение в том числе, – подхватил инопланетянин.


Гостиница «Прата». В номере исследовательницы иных измерений Эры Бауэр.
Бауэр и Лонор продолжали сидеть на диванчике. Они уже поели, а их ужин унёс обслуживающий персонал гостиницы.
-     Мы поужинали. Теперь можно поговорить, – заметил Эре Дерен.
-     Ну, давай поговорим, – она не возражала.
-     Я хотел бы извиниться, – промолвил парень.
-     Извиниться?! За что? – искренне удивилась девушка.
-     За тот поцелуй... Понимаешь, у меня не было иного выхода, чтобы отпугнуть зловредного инопланетянина Харуна. Это было первое, что пришло мне в голову... Прости меня, Бауэр, – выдал такую тираду глава группы исследователей иных измерений. Он явно нервничал, поэтому говорил немного невпопад, и не глядя Эре в глаза.
-     Ничего. Всё в порядке. Я всё прекрасно понимаю. У тебя не было иного выхода, разумеется, – выдохнула исследовательница. В какой-то момент исследователю показалось, что в её взгляде промелькнула грусть.
В комнате повисла тишина, если не считать равномерного тиканья старинных настенных часов.
-     Это хорошо. Я рад, – нарушил тишину, которая уже начала его угнетать, Дерен Лонор. Он улыбнулся одними губами.
-     Только об этом ты хотел со мной поговорить? Это всё, что ты собирался мне сказать? – изумлённо посмотрела на него Эра Бауэр.
-     Всё, – подтвердил он, кивнув головой.
-     Отлично, – в голосе блуждающей по измерениям появились металлические нотки.
Парень и девушка – исследователи пару минут сидели молча.
А потом глава группы исследователей поднялся.
-     Уже уходишь? – этот вопрос временной хозяйки номера прозвучал скорее как утверждение.
-     Ухожу, – проговорил блуждающий по измерениям. Ему было очень неловко. Эта ситуация выбила парня из колеи и... расстроила его.
-     Могу проводить тебя до двери, Дерен... Лонор. – поступило предложение от блуждающей по измерениям. Она встала.
-     Нет необходимости. Я сам... Спокойной ночи, Эра... Бауэр...
-     Тебе того же.
-     Завтра продолжатся наши исследования – наша работа. А пока... надо отдохнуть, набраться сил, – парень-исследователь направился к двери. Но у двери почему-то задержался, обернулся, посмотрел на Эру Бауэр.
-     Что-то ещё? – молвила девушка-исследовательница. Её голос, интонации остались такими же металлическими, отчуждёнными.
-     Нет, ничего. – Дерен Лонор опустил глаза и быстро вышел, закрыв за собой дверь.
Когда он удалился, Эра медленно и как-то тяжело опустилась на диванчик.
Всё это время девушка еле сдерживала свои эмоции; была полна обиды и негодования.
«Пришёл извиниться! Идиот! Ничего лучше придумать не мог! Уж лучше бы совсем не приходил тогда. Тупица!.. И в такого парня тебе надо было влюбиться, Эра Бауэр! Никого лучше не нашла! Это значит только то, что ты сама идиотка, Эрочка!» - пробурчала себе под нос исследовательница – блуждающая по иным измерениям Эра Бауэр.


В парке.
Когда начало темнеть Ким Илмис собралась уходить – ей нужно было возвращаться в гостиницу «Прата». Инопланетянин Ларод вызвался проводить её до гостиницы.


Центральная площадь Кристола. Около памятника астроному Орму Миреллу.
Элайса Зиса уже начало клонить в сон. Но, несмотря на это, он продолжал внимательно рассматривать узор постамента памятника с секретом. Теперь мужчина сидел с другой стороны этого изваяния.
Зис порядком устал и уже собирался уходить, когда неожиданно на него снизошло озарение. Он, наконец, смог увидеть, так сказать, всю картину целиком. Только для этого ему сначала пришлось встать и обойти памятник два раза: по часовой стрелке и против.
«Измерение № 32. Измерение № 84», – прочёл он надпись, хорошо «замаскированную», запрятанную в узоре постамента. (Первая надпись была обычной, а вторая – в зеркальном изображении.)
«И что всё это значит? – почесал затылок мужчина-исследователь из измерения № 1. – Уж больно странная улика. Как эти измерения могут мне помочь в разоблачении негодяя Эфета?.. Я должен побывать в этих измерениях. Только так я смогу понять всё, что хотел этим мне сказать мой друг Глен в своей тайнописи», – к такому выводу и такому решению пришёл, в конце концов, друг пропавшего исследователя Глена Сибора – Элайс Зис.


Некоторое время спустя.
Исследователи Ким Илмис и Элайс Зис встретились в коридоре между номерами, на 4-м этаже гостиницы «Прата», по пути к своим номерам.
(Далее говорят на местном языке, - прим. Ф. Д.)
-     Я тоже решила прогуляться перед сном, – пояснила мужчине девушка.
-     Прогулка перед сном полезна для здоровья, – улыбнулся ей старший исследователь.
К ним подошёл исследователь Тинд О’Невил, в жёлто-зелёных брючках, тунике и сандалиях.
-     Хорошо же я выспался! Теперь мне ужасно хочется есть. Кто пойдёт со мной? – улыбаясь, обратился парень к товарищам.
-     Я уже поела и теперь – на боковую, – молвила Ким.
-     А я, пожалуй, не откажусь от лёгкого ужина, – сказал Элайс.
-     Позовите с собой Дерена и Эру, – предложила коллегам девушка-исследовательница.
-     Я только что от Лонора, а ещё раньше был у Бауэр. Они сказали, что поужинали. Вот так то, – выдохнул О’Невил.
Помолчав.
-     Ладно. Я пойду отдыхать. А вы идите ужинать, коллеги-мужчины, – заметила коллегам Илмис. – Завтра продолжатся всеми нами любимые исследования, а сегодня... День был длинный. И сейчас – время отдыха и восстановления сил.
-     Конечно, – согласился с коллегой Зис.
Тинд кивнул, соглашаясь. А затем произнёс:
-     Не знаю почему, люди, коллеги, но меня не оставляет мысль о том, что я что-то пропустил, или будто что-то от меня скрывают. Наверное, это звучит странно и глупо. Но, тем не менее, я не могу отделаться от этой нелепой мысли...
-     Кто знает, почему, – покачала головой задумчивая исследовательница Ким.
-     Кто знает, – загадочно вторил ей исследователь Элайс.