Под знамение Бога Грозы. Часть первая

http://sarodom.ru   

   Немного о хеттах   

 

   Далеко за горизонтом греческой истории лежит империя хеттов, самая таинственная империя древних веков, погибшая задолго до рождения нашего календаря. И не только погибшая, а до недавнего времени совсем забытая — еще в большей мере, чем легендарная Атлантида!               

  Одним древним  народам  "повезло"  больше,  другим значительно меньше: например,  историческая наука очень пристально и  детально изучает Древний Египет,  об Элладе уж и напоминать как-то неприлично, настолько исхожена Древняя Греция вдоль и поперек,  - а вот народ,  по "старшинству"  примерно  равный  египтянам  и  значительно  старший не только греков,  но и их предшественников ахейцев,  изучался до  самого начала  XX  века  лишь  обрывочно и случайно.  Речь идет,  конечно,  о хеттах,  вписанных,  наряду с египтянами,  в Книгу Книг и не последнее место занимающих в Ветхом Завете. Более того: матушка самого Соломона, царя еврейского, была хеттеянка, жена Давида.

  Библия, как  исторический  документ,  особенно  в  том,  что  касается

географии  народов и царей,  книга довольно точная.  Если и вкрались в нее ошибки,  то по вине зднейших пересказчиков и переписчиков.  А по Библии  хетты  населяли не больше и не меньше,  как всю Сирию – вплоть до берегов Евфрата!..  Ученые и сейчас  не  склонны  признать  за  ними территорию слишком большую и считают, о этот уникальный народ жил, в  основном,  по  берегам  Кызыл-Ирмак  (современное  название),  в прошлом античного Галиса.  Зато  из  археологических  находок  и теоретических работ многих ученых,  всерьез занявшихся,  наконец,  хеттами,  следуют исключительные по своему значению выводы. Например, тот, что в отличие от  империи  Древнего  Египта  "страна   Хатти"   долгие   века   была конфедерацией   стран.  Или,  допустим,  тот,  что  хетты  поклонялись настолько несметному количеству божеств,  что это позволило назвать их (хеттов)  - народом "тысячи богов".  В отличие от других завоевателей, хетты не расправлялись с богами покоренного народа:  они включали их в свой пантеон и даже поклонялись им.  Еще одна уникальная черта,  очень не свойственная жителям именно того региона - Малой  Азии,  Палестины, Сирии  и  Анатолии,  -  не  подвергать  побежденных  не только пыткам, причиняющим боль и смерть, но даже моральным унижениям. Завоеванного и попавшего  в  плен  царя  того  или иного народа "Великий царь" хеттов отпускал с миром и даже оставлял за  ним  его  государство.  С  одним, правда,  условием  -  чтобы  тот  вовремя и в надлежащем объеме платил дань.  И не только:  соотнес бы  свои  юридические  уложения  с  новой обстановкой,  то  есть  с  юридическими  законами  Хатти.  Одно царьку позволялось оставить неизменным - способ  наказания  за  особо  тяжкие преступления,  которые  у  хеттов карались смертной казнью,  не только самого преступника,  но и всего его "дома". Блестящие воины, избравшие способом  ведения  боевых  действий  только  встречу  с  противником в генеральном сражении,  хетты редко проигрывали битву.  При всей  своей воинственности,  они  отличались  мягким  незлобивым характером,  а те города,  которые,  по  законам  военного  времени,   было   необходимо разрушить, разрушали, но при этом переселяли население этих городов на новое место.  Значительно число исторических свидетельств о  том,  что хетты  с  некоторых  вассалов  брали дань в виде вооруженных отрядов и включали их в свою армию, не опасаясь бунта.

   До сих пор ученые не пришли к единому  мнению  об  общественном  строе Хатти.  Ни  в  одном  из  обнаруженных  за  полтораста  лет текстов не говорится  впрямую,  были  ли  в  стране  хеттов  рабы.  Десятилетиями советские   ученые   спорили,   считать   или  нет  "слуг",  постоянно упоминавшихся,  особенно в юридических сводах, рабами. Многие историки склонялись к тому, что форма существования "слуги" скорее подходит под понятие "крепостнической" зависимости от хозяина.  Если бы  только  от хозяина!..  Ученые,  сами  фактически  закрепощенные  государством,

словно не замечали,  что больше половины хозяйственного уклада  страны Хатти   составлял   социалистический,   государственный   уклад.   При недостаточном развитии производительных сил, характер производственных отношений  у хеттов и впрямь номенальный.  Например,  соответствующая служба, как государственный институт принадлежащая царю, на целый месяц посылала жителей страны на сельскохозяйственные работы!  Правда, в  отличие  от  "самой  лучшей  из  стран"  где  студенту или инженеру получить освобождение от сельхоз повинности можно было лишь по  причине болезни,  хетты  давали  освобождение  всем,  "у кого сквозь ворота во дворе виднелось вечнозеленое дерево".  Имелась  в  виду  необходимость ухаживать  за  этим  растением в то же самое время,  когда государству требовалось ухаживать за  государственными  деревьями!  Попробовал  бы кто-нибудь в недавнее советское время,  дабы не ехать "на картошку", в качестве аргумента выдвинуть наличие у него личного дачного участка  с картофельным клином!

   Хеттский царь  содержал  множество государственных предприятий,  очень похожих на совхозы (до колхозов,  слава Богу, не додумался!.. Впрочем, были общинные земли).  Они назывались "домами" - "дома дворца",  "дома богов" (храмы, - а вспомните, сколько было у хеттов богов), "каменные дома" (видимо, храмы, посвященные погребальным ритуалам), "дома царя", "дома царицы" и так  далее.  Во  всех  этих  "домах"  необходимо  было работать.   Рабочих  рук  наверняка  не  хватало:  хетты,  не  слишком грабившие побежденных,  вряд ли были богаты, и использовать постоянную рабочую силу царю было трудновато.  Вот и придумал повинность для всех жителей,  что не могли достать и  в  одну  ночь  высадить  на  участке дерево, да еще вечнозеленое. Впрочем, насколько мог, рабочую силу царь "закупал":  расселяя тех же самых пленных или репатриантов.  он  давал каждой   семье   участок,  оплачивал  строительстве  дома,  подсобных хозяйственных сооружений,  покупку тягловой силы и домашних животных - коровы,  овцы,  козы (причем, конечно, не в единственном числе каждого вида) За это "слуга" должен был отработать не менее,  скажем, тридцати лет на государственном предприятии.  Правда,  существует мнение,  что, когда  изработавшийся  "слуга" отходил   от   активной   трудовой деятельности, все, чем он был наделен  от  царя,  отбирали.  Но,  скорее всего,  это заблуждение ученых,  и в ближайшие пятьдесят-сто лет хеттология  все  поставит  на места.  Как  бы то ни было,  вот это прикрепление неимущих пленников к земле и было "хетгской крепостью",  той  самой  "феодальной"  кабалой. "Домов" в хеттском государстве было множество, и населяло их множество неполноправных  людей.  Кстати,  "слуга",  провинившись,   выплачивал, согласно   уголовному   и  гражданскому  кодексам,  зафиксированным  в глиняных табличках,  ровно половину ущерба в сравнении с тем,  если бы ущерб   (государству   или   частному   лицу)  был  нанесен  человеком полноправным.

   Особым почетом  и  привилегиями  в  стране  Хатти  пользовались  "люди орудия".  Это ремесленники - гончары, кузнецы-металлурги, ювелиры и т. д.,  то есть люди,  занимавшиеся каким-либо ремеслом и  использовавшие конкретное  орудие  -  ткацкий  станок,  плавильную печь или гончарный круг. Они не считались "слугами", они назывались "хозяевами".

   Население страны представляло собой, можно сказать, содружество наций. Хеттов, быть может, и хотелось бы обвинить в чем-либо, но уж только не в национализме.  Одной только официальной письменности в стране  Хатти ученые различают восемь видов! Разнятся они не по способу письма (хотя их тоже два - иероглифический и клинописный), а по языкам. К тому же в этих   восьми   широко   применялась  так  называемая  "аллография"  - использование в тексте совершенно чужих  всем  восьми  языкам  слов  и начертаний, например из шумерской письменности. Причем писцы применяли подобный способ написания  как  скоропись:  им  было  легче  начертать шумерский знак для шулерского понятия, чтобы читатель догадался вместо шумерского прочесть свое слово,  писать  которое  значительно  больше. Таким образом, вырисовываются сразу два совпадения с советской страной - широкий интернационализм и всеобщая грамотность. Правда, хетты, судя по всему знали иностранные языки  значительно лучше советских людей,  владевших ими в большинстве своем "со словарем".  А со временем скоропись с применением чужих слов стала  правилом,  поэтому  современные  ученые  столкнулись с большими трудностями  при  расшифровке  хеттских  текстов:  некоторых  слов  из хеттского языка они просто не знают,  - так переусердствовали писцы по сырой глине заточенным стилом,  настолько облегчили задачу  себе,  что теперь  хеттологам прочтение слов "овца",  "женщина",  "медь" и прочих по-хеттски не под силу.

   Хетты общались со всем миром.  Киприоты были  вассалами  царей  страны Хатти,  Микены  не  чуждались  общения и торговли.  С великим Египтом, после ряда "встреч"  далеко  не  дружественного  характера  и  крупной победы в Кадеше при реке Оронт над войсками Рамзеса II, хетты заключили договор о вечной дружбе и взаимопомощи и действительно  "обменивались" даже   принцами   и  принцессами,  то  есть  "дружили  домами".  Более ортодоксальный Египет не мог до конца понять  "широкой  души"  хеттов, поскольку  интернационализм  в Египте выражался разве что в применении рабочей силы иноземцев-рабов,  которая не ценилась ни во что. А вот от принцев и принцесс не отказывался:  похоже на то, что царица Тейе и ее высокопоставленный брат были хеттами.  С нее-то и с мужа ее Аменхотепа III  и началось сближение значения для государства царя и царицы.  Она первая,  а за ней Нефертити,  Анхесенпаамон  -  стали  непосредственно участвовать  в  государственных делах и по праву изображаться на троне рядом с фараоном.  Роль женщины в стране Хатти  очень  приближалась  к роли мужчины.  Можно сказать, там было почти равноправие. Как и у нас: не отбирая у нее  исконных  и  привычных  обязанностей  вроде  стирки, уборки  и  кухни,  мы  милостиво (и давно!) разрешили женщине работать наравне с мужчиной у станка и на стройке. А есть еще женщины-пилоты!

   Религия у хеттов играла первостепенную роль.  В стране было  множество храмов, в которых отправлялись различные культы многих и многих богов. Божества хеттов отвечали каждый за  свою,  вполне  определенную  сферу жизни.  Бог  Солнца  -  один  бог,  ему принадлежало неотъемлемое:  он сотворил весь этот мир.  Богиня Солнца - всем этим миром управляла. Ей поклонялись хетты, как главной, не забывая при этом, что главный - Он. Кроме того,  были бог Грозы,  бог Луны, богиня Духа пчелиного роя (!), божества  Страха  и Ужаса и так далее.  Боги различались по функциям - периодически исчезающий бог  плодородия  Телепинус,  женские  божества Хебат  и  Иштар  (да-да,  совершенно  чужая хеттам Иштар из Ниневии!), богиня  Престол  (престол  у  хеттов   женского   рода),   боги-злаки, боги ремесла (Кузнец, Пастух и пр.).

   Как католики латынь, а православные церковнославянский язык, так хетты для  ритуалов  использовали  хурритский,  на  котором   не   говорили. Хурритская письменность,  даже встречающийся на этом языке текст эпоса о Гильгамеше, - была только для религиозных дел, и ни для каких более.

 

 

Часть первая.

 

 

Восставшая из пепла.

 

 



 

 

 

 

 

               

 

 

                1

               

 

 

 

                «Поглядите, превратился он в огромного Быка,

                Поглядите, у него рог немного согнут!»

                Спрашиваю: «Отчего рог немного согнут?»

                Отвечает он тогда: «Я ходил в поход.

                Загораживала путь нам гора большая.

                Подошел тогда к ней Бык, гору он подвинул.

                Море победили мы. Оттого и согнут рог!»

 

 

 

   Суппилулиума вздрогнул. Крики доносились с улицы. Где-то на сторожевых башнях перекликались часовые. Сознание постепенно возвращалось, но глаза никак не хотелось открывать. Его всю ночь мучили кошмары. Он сражался со змеем Иллуянкой, подобно Богу Грозы, но у него не было столько сил, как у бога, и Иллуянка его раз за разом опрокидывал на землю. Он вставал, вновь бросался, и вновь был повергнут. Вдруг оказался пред полчищем врагов, один. Защищался от стрел, летевших со всех сторон. Стрелы вонзались в щит и превращались в ядовитых змей. Змеи пытались жалить. Приходилось уклоняться от смертоносных зубов. Потом убегал от кровожадных зверей, но ноги не слушались, а за спиной ощущал ледяное дыхание смерти. Суппилулиума с облегчением вздохнул, поняв, что вырвался из объятий кошмаров.
    Крики повторились. Звучали все ближе и настойчивее. Это уже не сон! Почему затеяли перекличку ночью? Предчувствие чего-то  недоброго закралось в душу холодной змеей. Теперь он уже явственно услышал: «Вестовой к наместнику Суппилулиуме!» Усилием воли юноша заставил себя окончательно стряхнуть остатки сна и открыть глаза. Темные своды еле вырисовывался в скудном свете масляной лампадки. Сквозь узкое окошко заглядывала любопытная луна, бросая холодный отблеск на каменный пол, устланный шкурами животных, на пестрые ковры по стенам   «Вестовой к наместнику Суппилулиуме!» - где-то рядом под окном прокричал караульный. Сердце громко заколотилось. «Что-то произошло!» - мелькнула тревожная мысль. Вестовой с пустяшным поручением не будет тревожить наместника города Куссары среди ночи. За дверью послышались быстрые тяжелые шаги.  Цула ввалился в покои с факелом в руке. Никто так не мог сотрясать пол, как этот великан. Суппилулиума сел на ложе, прикрывая глаза рукой от яркого света факела.

  - Повелитель, прости, что нарушил твой сон, – выпалил Цула, тяжело переводя дух. - Прибыл гонец из Верхней страны с плохой вестью.

 - Говори! – Суппилулиума засунул ноги в холодные кожаные сапоги и ощупью искал шерстяную андули.

  - Племена каскийцев перешли реку Куммесшахи и быстро движутся к Хаттусе.

  Голова моментально прояснилась, словно вылили сверху ведро холодной воды. Сердце подпрыгнуло.

  - К Хаттусе! – Суппилулиума подскочил с ложа. – Только не Хаттуса! Созывай всех воинов! – распорядился он. - Всех, что у нас есть, даже наемников из Ахеявы. Пусть запрягаю колесницы. Выступаем немедленно.

- Ты не оставишь небольшой отряд для защиты Куссары? - Поинтересовался Цула, помогая повелителю одеться.

  - Нет! Пусть ремесленники защищают город. Если Хаттуса падет, то и Куссаре долго не простоять.

 

   Звезды яркими огоньками проткнули черное покрывало ночного неба. Бог Кушух неторопливо правил печальной лунной ладьей, унося в Страну Забвения души умерших. В темноте еле угадывались очертания скалистых гор. Тявкали шакалы, деля добычу. Среди скал отрывисто и громко раздался рык ночного охотника. Шкалы затихли.

Стук копыт и скрип колес нарушил тишину. Пляшущий свет факелов выхватил каменистую дорогу, петляющую среди холмов, шапки кустарников по обочинам, серые безликие валуны. Несколько легких боевых  колесниц ощупью пробирались по дороге. Усталые лошади тяжело дышали, роняя пену. За колесницами топали пешие воины.

   - Стой! – скомандовал юноша в передней колеснице. Возничий натянул вожжи.

     Юноша вгляделся вдаль, внимательно прислушался к ночным шорохам. С ним поравнялась вторая колесница. Ей правил высокий крепкий воин. Могучая грудь казалась еще шире от кожаного нагрудника, украшенного медными пластинами. На голове медный шлем с высоким гребнем из конских волос.

 - Осталось совсем немного. Я узнаю эти места, - взволновано произнес юноша.

 - Но  повелитель, ничего не видно в такой темноте, - возразил великан, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди.

 - Я и слепой найду дорогу. Сейчас мы спустимся в долину реки, затем  заберемся   на гряду вон тех холмов и увидим огни на сторожевых башнях Хаттусы.

  – Наш дозор долго не возвращается. Не угодить бы в засаду, - встревожился великан. Он принюхался - Пахнет гарью.

 - Может, от костров. Каскийцы где–то близко, - понизил голос юноша. – Слышишь? Стук копыт. Я вижу: мелькает факел.

  - Строй! – Рыкнул великан.

   Копьеносцы тут же выстроились шеренгами, сомкнув щиты. Лучники выбежали вперед, готовясь к стрельбе.

  - Это наш дозор, - успокоил всех Суппилулиума.

    Из-за поворота дороги вылетел всадник на взмыленном коне. В руку пылал факел. Дозорный резко осадил коня.

 - Повелитель, беда! – прокричал всадник. - Враг взял Хаттусу.

  - Гони! – крикнул юноша.

Возничий хлестнул лошадей, и колесницы рванулись вперед, грохоча по камням, оббитыми медью колесами.

 

   Отряд подошел к стенам Хаттусы  с первыми лучами, когда Небесный Бог Солнца выкатывал из моря огненную колесницу. Вершины гор вспыхнули. Ночная прохлада отступала куда – то в долины вместе с клубами желтого тумана.

   Город лежал в руинах. Хлопья пепла кружились в воздухе серым снегом. Горький запах гари мешался со сладковатым запахом крови. Юноша спрыгнул с колесницы  и быстро подошел к склону, где начиналась широкая мощеная дорога. Дорога упиралась в центральные Ворота Лабарны. Меж высоких квадратных сторожевых башен зиял проход. Дубовые створки валялись рядом, разнесенные в щепки. С них уже содрали золотую чеканку. Кругом лежали обезображенные трупы. Ни единой живой души. Пугающую тишину нарушало лишь противное карканье ворон, слетевшихся на запах смерти. По смуглой гладкой щеке юноши скатилась слеза, оставляя мокрую дорожку. «Опоздал!» - еле слышно произнес он дрожащими губами.

  - Своих убитых каскийцы сожгли, - подошел великан Цула, - Внизу еще тлеют погребальные костры.

  Он снял медный шлем, черные кудри рассыпались по широким плечам.

 - Здесь каски прорвались в Хаттусу, - указал юноша на Ворота Лабарны.

  - Южный склон – самое уязвимое место, – согласился великан. -   Дорогу мостили камнем, для парадных выездов правителя. Давненько война сюда не докатывалась: со времен лабарны Мурсили. Здесь и склон пологий. Раньше Южную стену защищал земляной вал, но его давно срыли, чтобы вид не портил.

 - Почему же ее вновь не укрепили?

 - Жители Хаттусы забыли, когда последний раз враг стоял у ворот. С восточной и западной стороны стены  высокие. С северной - крутой обрыв, внизу река. Ее с осадными орудиями не перейти. А южная часть стены совсем низкая.

- И все же, я не могу понять, почему так быстро пала Хаттуса. Не простояла и трех дней. Здесь находилось достаточно воинов, чтобы держать оборону не меньше месяца. Одни стражники храмов чего стоят, да еще три тысячи копьеносцев Богини Вурусему. Неужели каскийцы настолько сильны, что без длительной осады взяли город?

   Суппилулиума спустился по склону и, затаив дыхание, прошел сквозь сводчатую арку Ворот Лабарны. Узкий ход меж высоких стен вел ко вторым внутренним воротам. Весь проход устилали тела павших воинов. В конце, у выхода в город возвышался завал из мертвых тел. Здесь особенно жарко кипел бой. Сраженным некуда было падать. Они умирали стоя, продолжая сжимать оружие в окоченевших руках.

    Когда Суппилулиуме удалось проникнуть за оборонительную стену, он чуть не свалился без чувств. Вместо чистых улочек, опрятных домиков и цветущих палисадников перед взором предстали хаос из груд камней и тлеющих головешек. Остались лишь узкие проходы, напоминая, что здесь когда-то были улицы.  Еще более ужасное зрелище представляли собой растерзанные тела защитников, лежавшие среди руин.

    В Верхнем городе убитых было  меньше: большинство защитников пали возле стен или в Нижнем городе. Но здесь, в Верхнем городе среди мертвых были женщины, и даже дети. Обугленные тела то тут, то там попадались в развалинах. Суппилулиуму начало мутить. Он едва сдерживался, чтобы окончательно не потерять рассудок. Стараясь не смотреть по сторонам, Суппилулиума зашагал к Южной цитадели. Может, она устояла. Прорваться через городские стены – одно дело, но чтобы взять хорошо укрепленную Южную цитадель, построенную на скале – надо приложить немало усилий.

     Твердыня гордо и угрюмо возвышалась над разрушенным опустошенным городом. Суппилулиума поднялся к входу в цитадель, защищенному двумя высокими стрелковыми башнями. У ворот рубились отчаянно. Кругом убитые. Позолоченные створки безжалостно снесены. Суппилулиума, осторожно переступая через тела, прошел внутрь. Но и тут все разгромлено и сожжено. От величественной халентувы остались лишь почерневшие каменные стены. Деревянные перекрытия рухнули. Сквозь пустые закопченные глазницы окон проглядывало голубое небо. Внутри еще тлели угли, и поднимался дым. Вместо цветущего фруктового сада торчал частокол черных стволов. Чудесные клумбы укрывал слой серого пепла.

   Суппилулиума остановился в растерянности. Он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

Почерневшие от пожара стены – все, что осталось от дворца, где он родился и вырос. Ему знаком здесь каждый уголок, каждое деревце… Но теперь все убито, безжалостно разрушено, сожжено. Чтобы не сойти с ума, Суппилулиума зажмурил глаза и попытался привести себя в чувство. Правитель! Надо отыскать тело правителя, если каскийцы его не нашли раньше.

 - Ищите тело лабарны  Арнуванды,- словно в бреду произнес он. – Правитель должен быть похоронен со всеми обрядами.

 - Обязательно найдем, повелитель, - заверил его Цула. Великану тоже было не по себе. Лицо бледное, словно кусок мрамора, в глазах растерянность. 

  -Я буду проклят! – Суппилулиума больше не мог сдерживать себя. Слезы брызнули из глаз.- Я жалкая, ничтожная тварь, недостойная называть себя братом божественного лабарны. Арнуванда погиб как герой, сражаясь плечом к плечу с воинами Великой Хатти,  а я приплелся, когда от столицы остался один пепел. Я в отчаянии! Что скажу матери - солнцеликой  таваннанне? Что? Расскажу, как беспомощно взирал на развалины Хаттусы? Все, даже водоносы и блудницы будут  показывать на меня пальцем: Смотрите – это Суппилулиума. Он не помог брату. Предал его, чтобы захватить власть. Великий Арнуванда  погиб, защищая храмы Хаттусы. Он надеялся, что Суппилулиума придет к нему на помощь, но зря надеялся…

   - Не кори себя, повелитель. Можешь гневаться, но я с тобой не соглашусь. У нас всего десять колесниц,  три сотни копьеносцев, да кучка кое-как вооруженных ремесленников. Вряд ли нашей помощи хватило, чтобы отстоять Хаттусу. Если уж войско Богини Вурусему не сдержало касков… мы-то, чем могли помочь?

- Ты не понимаешь, - горячо воскликнул Суппилулиума. - Если бы я подоспел вовремя, то погиб  как герой, как мой брат, подобно великим сыновьям Хатти. Наши души были бы чисты перед Богами. Теперь мое имя опозорено навеки! – не унимался юноша.

   Вдруг великан прислушался.               

 - Или я схожу с ума, или слышу голоса погибших душ, стремящихся на небо.

 - О чем ты? – не понял Суппилулиума.

 - Кто-то поет, - несмело повторил Цула.

  Суппилулиума напряг слух.

 - Слышу! Поют гимн Богу Солнца. Души умерших не могут петь этот гимн. Солнце восхваляют только живые.

- Мавзолей Лабарны! – сообразил Цула.

  Они обогнули развалины халентувы и оказались перед усыпальницей древнейшего правителя Хатти, божественного Лабарны. Высокие стены, сложенные из неотесанного камня на известняковом растворе остались целыми. Под ними лежало множество каскийцев. Валялись изломанные штурмовые лестницы. Самшитовые ворота носили следы ударов тараном, но не поддались. За стенами на древнем хеттском языке охрипшие голоса вдохновенно восхваляли Бога Солнца:

 

   Небесный Бог Солнца, мой господин, пастырь человечества!

  Ты встаешь, Бог Солнца, из моря и восходишь на небо.

 О Небесный Бог Солнца, мой господин, каждый день ты вершишь

 Суд над человеком, свиньей, собакой и над зверем диким.

Ты вдохновенный вершитель справедливости и неутомим в своем судилище.

 

   По нестройному пению можно было сразу догадаться, что гимн исполняли не жрецы. Заслышав шаги, поющие смолкли. Над выщербленными стенами показались гребни шлемов, а затем хмурые настороженные лица.

  - Кто такие? Не подходи близко! – раздался предупредительный оклик.

- Носитель жезла Бога Грозы Суппилулиума, брат великого лабарны Арнуванды.

   Загрохотал засов. Заскрипели ворота. Перед  Суппилулиумой предстали человек двадцать измученных людей: почти без одежды, лица перепачканы сажей. На некоторых еще держались кожаные доспехи, изрядно посеченные в бою. Вперед всех, слегка шатаясь, вышел крепкий воин. Его обнаженный торс сплошь покрывали раны. Бурыми пятнами запеклась  кров. Кучерявые черные волосы слиплись на лбу. В правой руке он сжимал короткий бронзовый меч. Воин встал перед Суппилулиумой на одно колено, как положено мешедю перед носителем священного жезла и хрипло произнес:

  - Приветствуем тебя, Носитель жезла Бога Грозы.

   - Как имя твое. - Суппилулиума вглядывался в чумазое лицо, поросшее густой спутанной бородой, но никак не мог вспомнить, кто перед ним.

    -Я старший над мешедями лабарны Арнуванды. Мое имя Фазарука.

   - Неужели ты! – обрадовался юноша. – Поднимись немедленно! Ты герой! Ты не позволил врагу осквернить мавзолей Лабарны. Я должен встать перед тобой на колени.

      -Со мной еще два десятка отважных защитников. Мы обороняли мавзолей Лабарны, пока пожар не заставил касков убраться из города. Прости, что не уберегли Хаттусу.

    -А где мой брат?  Жив ли он или погиб? Может в плену? Говори! – требовал Суппилулиума, с тревогой заглядывая в  глаза Фазаруки.

-Если ты спрашиваешь про божественного лабарну Арнуванду, то он бежал.

-Бежал! – Суппилулиума покраснел, словно его ударили по лицу. – Думаешь ли ты, что говоришь. Он не мог! Он должен был погибнуть вместе с Хаттусой, умереть как герой или отстоять святыню! Что ты придумываешь? Я должен разыскать его тело среди павших…

- Не гневайся. – Фазарука с сожалением пожал плечами. – Тебе не найти тело лабарны среди руин города.

 - Где же он?

 -Как только каски появились под стенами Хаттусы, Арнуванда прорвался из города с отрядом боевых колесниц и войском Богини Вурусему. Да, это – правда, горькая правда. Мало того, что ушел сам, еще увел три тысячи воинов Вурусему, при этом не забыл прихватить все золото из халентувы.

-Я не верю! – Суппилулиума отшатнулся назад, словно от удара. – Как он мог! Хочешь сказать…Нет! Такое невозможно! Арнуванда, как и я из рода божественного Лабарны. Опозорить род – страшнее смерти.

  - Могу поклясться перед Богами, - вздохнул воин, тяжело поднимаясь с земли.

  - Он должен был бесстрашно сражаться во главе войска, - не мог поверить  Суппилулиума.-   О, Боги, какай позор! Мой брат… Потомок великого Лабарны… А я собрал всех своих мешедей… Шел днем и ночью без отдыха…- Его гневный взор обжег Фазаруку. – Почему позволили ему уйти? Ты - старший над мешедями лабарны. Почему не удержал его?

   - Не гневайся, повелитель. Не в моей власти указывать лабарне, что ему делать. Тем более, он скрывал свой план. Перед побегом приказал мне возглавить оборону ворот Лабарны. Там ждала верная смерть. Я чудом остался в живых.

   - Прости! – Остыл Суппилулиума и совсем обреченно произнес: – Значит, такова воля Богов.

   -Но что теперь? – тревожно спросил Цула. – Неужели Хатти больше не существует? Храмы Хаттусы разгромлены. Статуи Богов осквернены. Как Всевидящие могли такое допустить?

 - Только они могут на это ответить. Я хочу спросить у них, - решил Суппилулиума. - Проведите меня в мавзолей.

   Вслед за Фазарукой Суппилулиума и Цула вошли в мрачное низкое каменное строение мавзолея. Пройдя несколько маленьких темных комнат, они очутились в целле – небольшом квадратном зале без окон, со сводчатым потолком в виде купола. Стены украшали головы быков. Длинные изогнутые рога, покрытые золотом, отражали слабый свет масляных лампад. Вместо глаз сияли драгоценные камни. В стенных нишах застыли изваяния божеств в человеческом обличии из черного базальта: Страх и Ужас. Эти два божества всегда сопровождают Бога Грозы. Посредине зала возвышался священный камень хуваси. Огромный куб, вытесанный из глыбы серого базальта, не имел изъянов. Грани густо покрывали надписи, содержащие древние молитвы и заклинания. На камне хуваси покоились два величественных быка из белого мрамора с синеватыми прожилками и напоминали облака. На их спины ногами опирался Бог Грозы. Бронзовое тело укрывала длинная пурпурная андули,  расшитая золотом. Высокая круглая тиара, украшенная бирюзой венчала голову. Суровый внимательный взгляд устремлен даль, поверх голов молящихся. В одной руке Бог держал золотой калмус, в другой – связка разящих стрел-молний. Перед камнем хуваси находилась истанана в виде большой гранитной чаши. Чашу наполняло жертвенное масло. Плавал фитиль. Горело вечное священное пламя бога Агниса, бросая отблески на темные каменные своды. Возле истананы располагался стол для жертвоприношений, покрытый желтой скатертью.

    За спиной у Бога Грозы два каменных льва охраняли вход в подземную пещеру. Туда разрешалось входить только посвященным жрецам. Ход вел в погребальную камеру, где в золотом кувшине покоился прах божественного Лабарны – основателя Великой Хатти.

   Справа на стене мерцал светильник над еще одной каменной чашей, в которой плескался источник из подземного царства Бога Ярри – повелителя болезней и колдовства.

   Вся обстановка в целле напоминала человеку, попавшему сюда, что он жалкая тварь. Каждый вошедший чувствовал себя беззащитным перед грозными ликами Богов. Его судьба находилась в руках высших вершителей. От них нельзя ничего утаить. Они следят за каждым шагом, знают каждую мысль.

   Суппилулиума остановился со смиренным видом перед изваянием Бога Грозы. Прочитал долгую молитву. Затем налил из своей глиняной фляги вина в жертвенный сосуд. Из дорожной сумки достал лепешку ячменного хлеба и, разломив ее пополам, положил  на стол для жертвоприношений. Горсть душистой туххессары юноша бросил в священный огонь. Пламя затрещало, принимая пожертвование. Аромат от благовоний наполнил целлу. Суппилулиума зачерпнул воды из источника Ярри в глиняный ритуальный сосуд в виде свернувшейся змеи и отпил несколько глотков. Священная вода подействовала. Суппилулиума почувствовал, как успокаивается, и к нему возвращается способность здраво мыслить. Он попросил Фазаруку рассказать обо всем, что творилось в городе.

   События развивались стремительно. Каскийцы без боя обошли ближайшие крепости, решив ударить в самое сердце Хатти. Дозорный подняли тревогу слишком поздно, когда уже по всем дорогам к Хаттусе стекались отряды врага. Помощи ждать было неоткуда. Единственное, что успели – отослали гонцов в Куссару и Арину. Но никто не тешил себя надеждами. С самого начала защитники готовились к тому, что город падет, и пощады не стоило ждать от безжалостных касков. Оставалось только по дороже продать свою жизнь

   Арнуванда, как это звучит не прискорбно, предал свой народ. С несколькими вельможами из своего окружения тайком под покровом ночи правитель покинули столицу. Он прорвался сквозь кордоны касков, уведя с собой всех воинов Богини Вурусему. Фазарука до самого конца думал, что Арнуванда решился на хитрый маневр: когда враг завязнет, штурмуя стены, лабарна ударит каскам в спину. Но напрасно надеялся. Лабарна Арнуванда просто-напросто бежал.

   Первый штурм отбили ценой больших потерь. Касик сходу, не щадя ни себя ни противников ринулись на стены. Все же удалось их сдержать. Защитников поубавилось, хотя и враги долго еще собирали трупы. Но к концу дня к каскийцам подтянулся обоз с метательными орудиями. Они принялись усиленно готовиться к новому штурму. В городе так же не спали всю ночь: как могли, укрепили южную стену. Воинов осталось немного. Из горожан все, кто способен держать оружие в руках, поднялись на стены. Кузнецы использовали весь металл, что у них имелся в запасе. Даже дорогие чеканные блюда переплавлялись в наконечники стрел. Женщины срезали волосы и плели тетиву для луков. Мальчишки собирали камни для пращей.

   С рассветом каскийцы двинулись на штурм со всех сторон. Они даже попытались забраться по скалам на северную стену. Бились жестоко. На головы нападающим лили кипяток, летели камни. Кровь стекала до самой земли. К исходу дня врагу все же удалось захватить ворота Лабарны  и две сторожевые башни. Ночью сражение перекинулось на улицы. К утру каскийцы добрались до Верхнего города.  Они притащили таран, чтобы взломать ворота Южной цитадели. Но ворота распахнулись сами, и воины храмов вступили в схватку. Сута со стен атаковала стрелами. Натиск был настолько сильным и неожиданным, что каски попятились. Их почти удалось выбить обратно из города. Бой вновь закипел на стенах. Тогда разъяренные захватчики подожгли город. Воспользовавшись тем, что горожане бросились тушить свои дома, каски навалились на ворота Лабарны. К исходу ночи каскийцы вновь ворвались в город.

   Все же силы были не равные. Защитники отступили к святилищу богини Сауски и к Южной цитадели. Новый день -  и новый штурм. Храм Сауски был разрушен и сожжен до основания. Сражение за халентуву проходило особенно жестоко. Каски потеряли под стенами Южной цитадели многих лучших воинов. Последняя горстка защитников укрылась в мавзолее Лабарны. Жар от пылающей халентувы заставил убраться касков из Верхнего города. Затем они и вовсе покинули сожженную Хаттусу.  Погрузив награбленное в телеги и, кое-как  кремировав убитых, каски двинулись обратно.

 - Неужели Хатти погибла? – произнес Цула, и сам испугался своих слов.

 - Не говори так! – воскликнул Суппилулиума.

  -Каски, еще при лабарне Тудхалии отобрали у нас город Ненассу на севере, - напомнил Фазарука. – Две мощные крепости в Нижней стране: Туванува и Уда захвачены Арцавой. Арауны разорили всю Гассию. Аццийцы захватили город  Самуху и разграбили всю Верхнюю страну. Из Исувы пришло войско и разорило Тегераму. Воины Арматана захватили Киццуватну. Пока жива была Хаттуса – наш священный город, жила и надежда на возрождение Великой Хатти. Теперь Хаттуса сожжена. От страны остался только город Куссара, да Цапланда, где правит твоя мать – солнцеликая таваннанна. Нерик – город праздников может захватить отряд из тысячи человек. Стены Каниша вот-вот развалятся. Мы со всех сторон окружены врагами. Неужели наступят времена, когда слово хетт будет равнозначно слову раб?

   Суппилулиума молчал. Все, что говорил Фазарука он и так знал.  И то, что с падением Хаттусы, Великой Хатти больше нет – так же понимал.

 - Мне надо поговорить с Бога Грозы. Он мой небесный отец. Он знает все. – С этими словами Суппилулиума  подошел к камню Хуваси. Пламя Агниса осветило его лиц. Юноша устремил взор к грозному лику вершителя.

 - О, могущественный мой отец и покровитель. Помоги мне. Дай совет. Вдохни в меня мужество и разум. Направь на верный путь недостойного сына твоего, - шептал страстно он, прижимая руки к груди.

 С потолка упала капля прямо в чашу со священным огнем. Пламя сердито затрещало, разбрызгивая масло. Цула и Фазарука воскликнули от изумления. Никто не сомневался, что совершилось знамение.

 - Великий, разреши, я позову жреца - остался один,- предложил Фазарука.- Он сможет растолковать знамение.

 - Не мешай, - остановил его Цула и поманил к выходу.

   Через некоторое время Суппилулиума вышел из мрака мавзолея, щурясь от яркого солнечного света. Его лицо выражало полное спокойствие. Все собрались вокруг и ждали слов повелителя.

  - Бог Грозы объяснил мне из чего состоит Великая Хатти. – наконец произнес он. Голос звучал спокойно, ровно. – Великая Хатти - это народ: плугари, жрецы, воины, ремесленники – простые люди, которые своими руками добывают себе хлеб. На них держится весь мир. Не землевладельцы растят ячмень и собирают фрукты – это делают плугари и садовники. Не телепурии строят городские стены и возводят дворцы, а каменщики и плотники. Полководец, даже самый искусный, не разобьет противника без преданных солдат. Мой отец, Бог Грозы сказал мне: собери армию из простого народа. Наемники сражаются за плату, а простой плугарь за родную землю. Цена несоизмерима. Землю, которая тебя вскормила, вырастила, землю, в которой покоятся кости предков нельзя оценить! Мне нужно возглавить мстителей.  Но если стране суждено погибнуть, ты должен первым пасть в сражении. Так велел мне мой отец и покровитель Хатти. И я, чего бы это мне не стоило, соберу великую армию и освобожу священную землю. Иначе – зачем мне жить? Зачем есть хлеб? Я не могу смотреть в небо и радоваться солнцу, когда под ногами пепел.

  - Мы готовы пойти за тобой! – горячо поддержал его Фазарука.- Многие помнят, как ты отважно сражался в рядах войска Богини Вурусему, когда твой отец лабарна Тудхалия освобождал Киццуватну. Он всегда гордился тобой. Ты смело вел в бой колесницы и не пригибался от стрел.

  - Мы верим тебе! – откликнулся Цула.

  -Аха! Аха! – закричали воины, потрясая оружием.

  - Тогда нам надо поспешить в ближайший уцелевший город, - решил повелитель.

 - Самый близкий город – Катана, - посоветовал Фазарука.

 - В Катану.



 

     Катана сдался без боя. Небольшой городок, даже не городок, а поселение земледельцев и ремесленников приютился на склоне холма. Здесь не было стен со стрелковыми башнями и рва с водой. Городок окружал простой земляной вал. Отряд каскийцев разоружили охрану. Затем занялись грабежом. Все золото и серебро вынесли из единственного храма Бога Солнца. Обшарили дома горожан.  У жителей отняли весь скот. Добро погрузили на высокие телеги, запряженные волами. Крепких мужчин, годившихся для работ, связали и погнали в рабство. Каски очень спешили, ведь впереди их ждало еще множество селений, где можно было хорошо поживиться, поэтому дома не стали поджигать.
 Волы еле тащили одноосные телеги, груженные награбленным добром. Воины подгоняли пленных, безжалостно орудуя плетью. Другие развалились в телегах и горланили песни. Вместо воды утоляли жажду отличным выдержанным вином. Отмечали очередную победу. За поворотом один из каскийцев заметил на холме человека. Решил, что это один из местных жителей.

  - Эй! – заорал он. – Спускайся сюда, или я поднимусь к тебе и отрежу уши.

   Громкий смех сопроводил его слова. Но человек не обратил ни какого внимания.

 - Ах ты, презренный хетт! – каскиец отставил в сторону кувшин с вином, схватился за топор и спрыгнул с телеги. – Не желаешь повиноваться!

 - Оставь его, - посоветовали товарищи. – Продолжим веселье.

 - Нет! – упрямился каскиец. – Я всех хеттов перебью.

  Неугомонный воин кинулся на холм, размахивая топором. Приблизившись, он с удивлением увидел перед собой крепкого юношу в дорогих воинских доспехах. Мародер бегло оценил, сколько можно выручить за золотые серьги, серебряные браслеты и, высокий медный шлем с гребнем из конских волос. А какой чудный красный плащ! Его он оставит себе. Даже не у каждого вождя  имеется такая красивая одежда. Плащ  на плече скрепляла серебряная брошь в виде головы быка. За одну, только брошь можно выменять стадо овец. Окинув все хозяйским глазом, он размахнулся топором, но рубануть не смог. Рука не слушалась. Хеттский воин даже не дрогнул. Ни капли страха в глазах, только ненависть и презрение.

   Каскиец не успел опомниться, как удар тяжелого копья в живот согнул его пополам. Грабитель покатился вниз, ломая колючие кусты терновника.

     - Повелитель, ты поступаешь неосторожно! – Рядом с юношей появился Цула. Он вытер об траву окровавленный наконечник, поправил на поясе тяжелый меч с простой отделкой. Не каждая рука могла бы владеть таким оружием. Смуглое скуластое лица, словно скала, выражало бесстрашие и спокойствие. Хищный нос с горбинкой немного искривлен. Тяжелый подбородок и небритые щеки украшали старые шрамы.

   - Не беспокойся за меня, Цула, - успокоил его Суппилулиума. – Меня оберегает Бог Грозы.

   Каскийцы зашевелились, закричали возмущенно. Увидев, как погиб их товарищ, несколько касков кинулись на холм. Снизу они не могли видеть, что на вершине холма, помимо двух дерзких хеттов выстроились копьеносцы, готовые к атаке, а сзади подкрадывались к обозу легко вооруженные воины суты. Все произошло быстро. Касков застигли врасплох. Началась безжалостная резня. Разгром довершили колесницы. Тех немногих бегущих, которым удалось вырваться, настигали меткие стрелы и метательные копья. Ускользнуть не удалось никому.

   

    Небольшое войско победно вошло в Катану. Жители падали на колени перед колесницей Суппилулиумы, приветствовали освободителя хеттским «Аха!». Повелитель распорядился вернуть все награбленное горожанам. Лично сам передал жрецу Бога Солнца драгоценности, что каскийцы вынесли из храма.

    Цула построил все немногочисленное войско на храмовой площади. Всего три сотни копьеносцев. Все в нагрудниках из толстой кожи. Медные шлемы начищены до блеска и украшены высокими гребнями конских волос. Острые наконечники копей устремились небо.  На овальных деревянных щитах, обтянутых толстой кожей, одинаковый бронзовый орнамент. Короткие синие плащи перекинуты через левое плечо. Рядом встали десять боевых колесниц, запряженные парой высоких стройных коней. По три колесничих в повозке, вооруженные короткими копьями, небольшими овальными щитами и луками. Еще около полусотни легкой суты замыкали фланг.

  Жители города стекались к храму, чтобы поблагодарить своих освободителей. Несли хлеб, сыр, вино, чудом уцелевшее после грабежа, – готовы были отдать последнее.

  Громким «Аха!» воины встретили своего предводителя. Суппилулиума на колеснице проехал перед строем и швырнул оземь шест с волчьей головой – символ могущества воинов Каски.

   -  Славные сыновья Хатти! – голос звучал громко, чисто. – Пепел остался от Хаттусы. Скоро пепел останется от всей страны, если мы не встанем на ее защиту. Есть у Хатти войско сильнее, нашего. Но где оно, и когда ждать от него помощи? Если могучими львами правит трусливый заяц, то стадо облезлых шакалов одержит над ними верх. Сейчас нас мало, но скоро к нам примкнут те, у кого отняли все до последнего зернышка, у кого родных убили или превратили в рабов, те, для кого Хатти – родная земля, и он не может равнодушно смотреть, как вытаптывают поля, вырубают сады, оскверняют храмы. Пришел час мести! Если сможем отстоять Родину – будет нам вечная слава. Потомки будут гордиться нами, слагать про нас песни. А если не сможем – умрем всеми забытые, а дети наши вырастут рабами. Сразимся!

- Аха! – дружно ответили воины.

- Позволь нам, недостойным обратиться  к тебе, - попросил широкоплечий ремесленник, встав на одно колено перед колесницей предводителя.

 - Кто это? – спросил Суппилулиума у  Фазаруки, указав на толпу горожан.

 - Народ. Ты позвал – они пришли.

 - Чего вы хотите? – спросил Суппилулиума у ремесленника.

 - Возьми нас в войско. Разреши дать воинскую клятву верности. Мы  хотим сражаться  за свою землю.

 - Пусть будет так, - согласился повелитель.

   Фазарука кое-как выстроил земледельцев и ремесленников по росту. Все их облачение – простая одежда из  домотканой  материи, грубая кожаная обувь. Некоторые надели доспехи, подобранные с поля боя. Вооружились, чем смогли: копьями, топорами, у некоторых за спиной висели чехлы со стрелами, через плечо тугие охотничьи луки. Фазарука покачал головой. Воины из них – так себе: не обучены, не подготовлены. Но их было много, и все они рвались в бой.

   Настало время присяги. Перед строем вышел Цула. Его могучий голос прозвучал как раскат грома:

 -  Славные воины, быки Хатти! Вы сметете все на своем пути. Вы растопчите грязных шакалов, дерзнувших забежать на ваше пастбище! И никто не страшен вам,  потому что поведет вас в бой сын Бога Грозы!

  Войско вскинуло вверх копья. Трижды громкий возглас “Аха!” прозвучал над долиной, и прокатился долгим эхом в горах.

 - Присягнем ему на верность! Жизнь наша пусть принадлежит ему!

  Цула разломил лепешку белого хлеба со словами:

  - Пусть будет разломлен, как этот хлеб каждый, кто нарушит присягу.

 - Да будет так!- хором ответили воины.

   Фазарука вынес женскую накидку и серебряное зеркальце на длинной ручке.

 - Пусть станут женщинами мужчины, изменившие присяге,- сказал он. – Пусть вместо воинских плащей носят женскую накидку, а вместо меча -  зеркало.

 - Да будет так! – воскликнули воины.

   Перед строем вывели двух нищих бродяг: слепого юношу и глухого старика, одетых в лохмотья.

 - Пусть оглохнет и ослепнет тот, кто изменит присяге! – прогремел Цула.

 - Да будет так! - ответили воины.

 - Беру в свидетели всех Богов, - вступил Суппилулиума, - что не буду прятаться за вашими спинами. Если всем нам суждено умереть, умру вместе с вами, но не покину поле битвы. Если нарушу клятву, пусть имя мое будет забыто навсегда, а душа никогда не найдет покоя на небесных пастбищах моего отца.

 - Аха! Аха! Аха! – дружно прогремело войско, приняв клятву полководца.

 

   

2

 

 

   Племена касков возвращалась домой с великой победой и богатой добычей. Множество телег с награбленным добром тянулось на север нескончаемой вереницей. Погонщики перегоняли огромные стада скота. Тысячи пленных следовали за обозом.

   Инаш, один из вождей многочисленного племени, Старший Волк приказал остановиться на берегу небольшой речки и развернуть шатер. На привалы каски останавливались задолго до заката. Каждый вечер – праздник. К ночи напивались до бесчувствия.

 - Господин, к тебе гость, - доложил слуга.

 - Пригласи его, - разрешил Инаш.

   Вождь хозяйской походкой вошел в шатер, уселся на пестрый мягкий ковер и приказал подать вина. Полог у входа решительно взлетел, и перед вождем предстал высокий жилистый человек с неприятным худым лицом. Большой горбатый нос и пронзительные черные глаза делали его похожим на хищную птицу. Длинный дорогой плащ совсем запылился от долгой дороги. Пыль густым слоем покрывала и добротные кожаные башмаки с острыми носами, загнутыми кверху. Инаш узнал тайного посланника из Митанни.

 - Да прибудет с тобой здоровье, сила и милость богов, - поприветствовал посланник вождя, как старого доброго знакомого.

 - И тебе того же. – Инаш предложил гостю вина и указал место на ковре напротив. – Присаживайся. Как здоровье божественного правителя Тушратты?

  Гость опустился, скрестив ноги, пригубил вина из серебряной чаши.

 - Божественный восхищен твоей победой. Хаттуса разрушена, и теперь войска Митанни захватят южные земли хеттов. Отныне только два правителя будут главенствовать над миром: солнечный Эхнэйот на юге и божественный Тушратта на севере. К тому же их связывают родственные узы.

 - Вот как!

 - Сестра божественного была второй женой у солнечного Аменхотепа, отца нынешнего носителя короны Обеих Земель.

 - Слышал эту историю. Однако слышал еще, что нынешний правитель Та-Кемет не очень жалует вельмож своего отца, да и к родственникам относится холодно.

 - Возможно, - согласился посланник. – Но Тушратта собирается отправить старшую дочь Гилухепу в жены солнечному Эхнэйоту.

 - А-а! – протянул многозначительно вождь.

 - Поговорим о деле, - посланник отставил в сторону чашу с недопитым вином. – Вы сделали свое дело, - требуйте оплату. Тушратта готов наградить тебя.

 - Золото и скот нам не нужен. Мы и так захватили достаточно, - похвастался вождь. – Я хочу попросить божественного Тушратту позволить нам властвовать в землях Исувы.

 - Хотите оловянные рудники? – понял его посланник. – Не слышал, чтобы каскийцы славились хорошей бронзой.

 - Бронзу мы не куем, но почему бы оловом не торговать?

 - Я доложу божественному о вашей просьбе, - пообещал посланник.

   Внесли зажаренного на вертеле барашка. На серебряное блюдо стекал жир. Мясо покрывала аппетитная коричневая корочка.

 - Угощайся, - вежливо предложил Инаш гостю первому выбрать кусок пожирней.

  Снаружи раздался взрыв хохота, зазвучали застольные песни.

    - Не очень-то ты заботишься о дисциплине в войске, - с укором взглянул посланник на вождя.

    - А кого боятся? – пожал плечами вождь. – Позади тяжелая битва. Пусть теперь воины отдохнут, повеселятся.

 - А что с Арнувандой?

 - Прячется где-то в Бычьих горах. Дрожит от страха. Его войско разбежалось.

 - Не поймали?

 - Пытались. Но этот трусливый шакал успел скрыться, поджав хвост. Да разве это правитель?

 - Но у хеттов еще остались войска.

 - Они нам не страшны, - беззаботно отмахнулся Инаш. – Надеюсь божественный Тушратта справится с ними, когда начнет захватывать земли хеттов. А мы намеренны возвратиться домой. По дороге опустошим города и уничтожим посевы. Где пройдут каски, там останется пустошь и разорение.

 - Удачи тебе. - Гость поднялся. – Мне пора.

  Посланник удалился, а Инаш пригласил в свой шатер самых именитых воинов и продолжил пир. В самом разгаре их побеспокоил слуга. Он сообщил, что убежало около сотни пленных.

  - Кто их стерег? – насупился Инаш, недовольный не столько от потери рабов, сколько об испорченном веселье.

 - Стражников убили.

   Все недовольно загудели: Надо рабов поймать и наказать.

  На поимку беглецов вождь послал небольшой отряд. Но к утру никто не вернулся. Инаш забеспокоился: пропали его лучшие воины. Обоз давно скрылся за холмами, а вождь все ждал. Наконец он отрядил пять сотен человек во главе с опытным старым воином на поиски. Сам двинулся вслед за обозом.

      Только на следующее утро отряд догнал вождя. Без пленных, изрядно потрепанные. Да и самих касков осталось едва больше двухсот. Инаш пришел в ярость. Что произошло? По рассказам оставшихся в живых, на них внезапно налетело хеттское войско. Спастись удалось только бегством.

   - Неужели Арнуванда вздумал меня дразнить? Заяц решил подергать тигра за хвост.

   - Нет! Это был не Арнуванда, - объяснил один из воинов. - Я видели во главе хеттов молодого безбородого юношу. Он бесстрашно врезался в самую гущу сражения на колеснице и сеял вокруг себя смерть. Его глаза пылали, словно угли, а стрелы отскакивали от груди, как от скалы. Рядом стоял огромный воин. От удара его меча головы трескались, как скорлупа ореха.

  Инаш растерялся. Кто посмел нападать на его людей. Вскоре дошла весть, что хетты неожиданно налетели на другое племя, промышлявшее грабежом где-то на западе. Перебили всех. Послали погоню, но никого не обнаружили. Хетты так же неожиданно исчезли, как и появились. Все бы ничего, но был убит один из вождей большого племени – один из Старших Волков. Такой дерзости со стороны хеттов терпеть нельзя!    

    Инаш, как один из главных, решили созвать совет.

    Вожди собрались через два дня. После нудной дневной жары наступили долгожданные прохладные сумерки. Развернули пестрые шатры на широкой поляне, недалеко от густого пролеска. Запылали костры. Зашипело мясо на углях. Слуги суетились. Вожди расселись вокруг огня и приступили к делу. Совещались долго. Одни предлагали остаться на землях Хатти и окончательно разгромить хеттов. Поймать Арнуванду, захватить и разрушить последние уцелевшие города Куссару и Цапланду. Превратить земли Хатти в безлюдную дикую степь.  Но другие, более осторожные, и вместе с ними Инаш, уговаривали поскорее уйти за Куммесшуху. Воины, обремененные награбленным добром, не захотят воевать, да и дома их ждут. Единственное: надо объединить усилия и изловить наглых хеттов, тех, что дерзко нападают на их отряды. Спорили долго, порой переходя на крик, но к единому мнению так и не пришли.

    Устав от споров, вожди решили повеселиться всласть, раз уж собрались. Завтра можно продолжить Совет. Вино плескалось в кубках. Слуги подали закуску. Музыканты забренчали на иннцинарах, услаждая слух вождей. Веселье стихло далеко за полночь. Охмелевших вождей слуги разнесли по шатрам. Ночная тишина окутала долину вместе с туманом. Стражники крепко спали.  Даже угли в кострах тлели лениво. Обуглился на вертеле всеми забытый поросенок.

   Словно внезапный порыв ветра, из темноты выскочили колесницы и с грохотом промчались по спящему лагерю. Горшки с каменным маслом и горящие стрелы полетели в шатры. Пламя взвилось в небо и смешалось с черным едким дымом. В лагере поднялась паника. Каскийцы спросонья не сообразили сразу, что твориться. Понятно, что на них напали, но кто, откуда…Они хватались за оружие, выбегали из шатров и кидались друг на друга. А в это время со всех сторон разили меткие стрелы и камни с пращей. В огненном хаосе воины, не разбирая, рубили направо и налево. Наконец Инашу с помощью своих телохранителей удалось подавить панику и кое-как организовать оборону. Они бросились к пролеску, но таинственный враг исчез. Никаких следов.

    Небо начинало светлеть. Мрак ночи уходил в горные ущелья вместе с туманом. На поляне среди обгорелых дорогих шатров валялись сотни убитых. Ни одного чужого не нашли среди мертвых. Каскийцы наспех сожгли тела соплеменников и насыпали высокий курган. Затем поспешили убраться поскорее, побросав скот и половину повозок.

   Страх начал разъедать непобедимое войско, как гниль разрушает крепкое дерево. Страх перед неуловимым грозным хеттским отрядом заставлял Инаша вскакивать по ночам от каждого шороха, вздрагивать от каждого камня, сорвавшегося с горы. Не проходило и дня, чтобы хетты не напали. Они внезапно появлялись там, где их меньше всего ожидали. Стремительно налетали, резали, освобождали пленных и бесследно исчезали.  В погоню уже никто не бросался. Хетты надежно готовили отход. Не раз преследователи попадали в хитрые засады и еле уносили ноги.

     Весь обратный путь неустрашимой армии был отмечен похоронными курганами. Вскоре все каскийцы с ужасом произносили имя Суппилулиумы, как имя злого мстительного Бога. А грозный отряд рос с каждым днем. К нему примыкали обобранные земледельцы, ремесленники из разоренных городов. Суппилулиума старался создать из разношерстного сброда крепкую армию с жесткой дисциплиной. Воины могли не есть и не спать несколько дней, делать быстрые переходы на огромное расстояние. Стойко переносили все лишения. Лучше умереть – чем быть изгнанным с позором из грозного войска Суппилулиумы. Никакого дележа добычи. Все сдавалось в общую казну. Воины слепо верили своему повелителю, ведь он был умелым полководец и защитник Хатти, но главное он - сын Бога Грозы. И никто не смел в этом сомневаться.

   Сам повелитель всегда первым рвался в бой. Его легкая колесница врубалась в ряды каскийцев, словно ястреб в стаю уток. Рядом всегда стоял Цула. От одного вида этого грозного великана враг готов был бросить оружие и бежать. Цула мастерски орудовал тяжелым копьем с увесистым бронзовым наконечником. От сокрушительных ударов не спасали ни щиты, ни прочные доспехи.

    Суппилулиуме не нуждался в шатре и мягкой постели. Он спал, как и все - под открытым небом, прямо на земле. Ел редко – чем Боги накормят. Его дорогие  доспехи изрядно попортили вражеские копья и мечи. Расшитый золотом алый плащ повелитель сменил на простой, серый. Золотые перстни и браслеты пошли в награду самым отважным воинам. Зачем ему золото? Зачем ему уют? Он жаждал только мести, жестокой и беспощадной, и миг расплаты близится. Ответят каскийцы за все! За  страдания народа, за сожженную Хаттусу. Ответят сполна!

 

3

   Колесницы подкрались к пологому склону. Следом тяжело бежали копьеносцы. Воины суты рассыпались по склону, прячась за валунами, укрываясь в ложбинках. Солнце выглянуло сквозь гряду редких расплывчатых облаков, озаряя широкую зеленую долину. Шапками редких кустов возвышались над травой. Угадывались неглубокие овражки. Начинающая желтеть стебли травы нехотя пригибалась от порывов проносящегося ветерка.

    Внизу у подножья холма две серые ленты дорог сталкивались на распутье и уходили  уже одной широкой полосой к берегу реки Куммесшахи. За переправой поднимались синие горы, поросшие у подножья густым лесом. За горами лежала страна Каски – вечный враг Хатти. Одна из дорог вела к Хаттусе. По ней каскийцы наступали на столицу Великой Хатти, по ней возвращались обратно. Другая дорога  из Верхней страны шустрой змейкой петляла по краям глубоких ущелий, продиралась сквозь густые заросли терновника и боярышника, бежала среди скудных горных лугов и небольших пролесков. В тех местах обитали полудикие гордые племена. Многие правители пытались подчинить народы Верхней страны своей власти. Но горцев невозможно было покорить. Бесстрашные и свободолюбивые они отчаянно отстаивали свою свободу. Их селения ютились высоко на скалах. Любая гора на пути врага превращалась в крепость. Лишь только великий Лабарна сумел поладить с детьми гор. Дипломатия Лабарны была проста и надежна: он породнился с вождями горских племен. Несколько жен великого правителя происходили родом из Верхней страны, а могучие низкорослые, одетые в звериные шкуры,  сыновья северных народов охраняли его покои.

   Суппилулиума внимательно осмотрел долину.

   - Дозорные прибыли? - спросил он у Цулы.

   - Да, мой повелитель. Скоро свора шелудивых псов появится здесь.

   - Кто идет во главе?

   - Волчьи головы - самое сильное племя касков.

   Взгляд повелителя обшарил все овражки, холмики  и зацепился за остатки стен разрушенной крепости: покосившийся кусок стены в человеческий рост, да пара еще не рухнувших стрелковых башен. Когда-то крепость охраняла границу. Каскийцы давно ее разрушили. Он подозвал Фазаруку.

   - Возьми три десятка копьеносцев и два десятка суты. Займите развалины. Если каскийцы попытаются перебраться через тот овраг, стой насмерть, но не пускай.

  - Повелитель!- лицо Цулы выражало беспокойство. – Дозорные заметили Касков. Только они идут не из Хаттусы, а по дороге, из Верхней страны. Откуда они там взялись? Нас могут окружить.

- Прикажи воинам  спрятаться. Колесницы отгоним  в кусты и – ни звука! Если каски нас заметят, то поднимут шум, - распорядился Суппилулиума. – Наверное, это мародеры, тем, кому ничего не досталось в Хаттусе. Решили порыскать в горах. Немного они там найдут.

   Над скалистым ущельем, выходящим в долину, поднялись клубы пыли. Хеттские воины вжались в землю и затаились. Колесницы спрятали в зарослях. Лошадям держали морды, чтобы они ржанием не выдали засаду.

 - Я не узнаю каскийцев,- изумленно произнес Цула.- Где же их длинные копья и шесты с волчьими головами. Я не вижу повозок с добычей.

 - Они бегут! – удивился Суппилулиума. Взгляд его просветлел. - Ты видишь не отряд касков, а стадо баранов. Взгляни внимательно: позади  их преследуют всадники со знаменем Бога Еникея. Если не ошибаюсь - это знамя племен Хауси.

       Действительно, каскийцы бежали. Ободранные, испуганные, совсем не похожие на бравых вояк  они удирали со всех ног.  Путь стесняли отвесные скалы. Беглецам некуда было деться, как только стремиться вперед. А сзади наседали всадники верхом на приземистых большеголовых лошадях. Над всадниками плыл шест с оленьими рогами – символ Бога Еникея. Наездники погоняли беглецов тычками тупых концов копий или ударами меча плашмя по голове. Некоторые каскийцы, устав от бессмысленного бега, останавливались и  пытались защититься. Смельчаков безжалостно убивали. Кто-то взбирался на скалы в надежде скрыться. Его тут же настигала меткая стрела.

   Наконец беглецы вырвались в долину и бросились врассыпную. Вслед полетели стрелы.

  - Я узнаю смелых воинов племен Хауси! – восхищенно воскликнул Суппилулиума. – А во главе их Хемиша – верховный вождь.

  - Помню его, - подтвердил Цула. - Он воспитывался в Хаттусе среди сыновей дворца.

  - Повелитель! – Цула показал в другую сторону. По дороге, ведущей из Хаттусы, серой змеей ползло войско Каски. Змея ощетинилась длинными  копьями. Среди частокола сверкающих острых наконечников качались шесты с головами волков, украшены разноцветными лентами. Следом медленно ехали тяжелые повозки, запряженные волами.

 - Вот они – дети волков, - с ненавистью прошипел Цула. – Идут боевым порядком. Наверняка догадываются, что мы готовим им встречу у границы. Как будешь действовать, повелитель?

 - Надо выждать, – Суппилулиума прикинул обстановку. – Нас раз в пять меньше. Атакуем внезапно. Попробуем смешать ряды и гнать их к реке. Да помогут нам Боги и родная земля.

   Тем временем конный отряд племен Хауси вытек в долину. Суппилулиума прикинул: всадников около двух сотен. Что они будут делать против многотысячного войска? А серая змея воинов Каски уверенно приближалась. При виде столь грозного шествия дрогнет сердце у самого смелого. Длинные копья, круглые прочные щиты, обтянутые кожей. На головах кожаные шлемы. Все крепкие умелые бойцы, не знающие жалости ни к себе, ни к противнику.    

   Но Хауси бесстрашно выстроились полукругом, преградив дорогу,  и осыпали  касков стрелами. Передние ряды остановились. Сообразив, что перед ними немногочисленный отряд двинулись вновь, бросив на всадников суту. Хауси организованно отступили обратно в узкий проход между скал, заманивая противника. Здесь каски не могли развернуться широким строем.

     Суппилулиума выждал момент, когда войско в полном боевом порядке встало флангом против склона, где затаились хетты. Пора! Повелитель вскочил в колесницу, поправил на поясе острый короткий меч, приготовил тугой лук, стрелы. Цула встал рядом. В одной руке он держал тяжелое копье, в другой овальный щит, выщербленный с двух сторон. На щите красовалась медная чеканка  в виде головы быка. Цула закрыл щитом спину Суппилулиумы. Третий колесничий взялся за вожжи.

  - В бой! Да храни нас Бог Грозы и святая мать Сауска!
   Разогнавшись по склону, высоко подпрыгивая на ухабах, колесницы врезались клином в строй каскийцев и моментально смяли его. Обитые медью колеса с твердой земли перескочили на мягкие тела упавших людей. Следом за колесницами врубились пешие воины, обнажив короткие мечи. Ряды противника смешались. Длинные копья каскийцев оказались бесполезны в ближнем бою. В это время хеттская сута открыла стрельбу из луков и пращей. Всадники Хауси, пользуясь сумятицей, налетели на передние ряды с диким боевым криком: “Улу-ра-ра!“ Каскийцы дрогнули и стали отходить к обозу. Но там уже хозяйничали хетты. Ремесленники, вооруженные дубинами и кольями, перебили охрану и опрокинули часть телег, тем самым, загородив дорогу.

   Каскийцам ничего не оставалось, как только отступать к реке по ровному полю. Суппилулиума только этого и ждал. Колесницы вырвались из сечи, сделали круг и с новой силой врезались в гущу врага. Затем еще и еще. Вступили копьеносцы, расстраивая боевой порядок касков. А с другой стороны всадники Хауси не давали покоя. Часть каскийцев попыталось развернуть строй под защитой разрушенной крепости. Перед развалинами проходил ров. За рвом можно укрыться от колесниц. Но как только они приблизились к развалинам, Фазарука со своим отрядом появился на стенах и атаковал.
Каскийцы  еще пытались, какое-то время держать строй. Но натиск хеттов был настолько силен, что вскоре их ряды окончательно смешались. Колесницы прорезали толпу, оставляя за собой груды тел. Всадники проносились вереницей, посылая меткие стрелы в самую гущу. Пешие хетты с остервенением напирали. Каскийцы попятились. Возникла давка, паника. Они не выдержали и побежали, бросая оружие. Толпа ринулась к переправе. Но лазутчики Суппилулиумы заранее расшатали крепления. Деревянный мост рухнул в воду. Бегущие каскийцы бросались в реку, надеясь перебраться вплавь.  Не все сумели дотянуть до другого берега. Многие так и не преодолели стремительное течение Куммесшахи. Их тела еще долго гнили ниже по берегам.

   Колесницы отсекли путь к отступлению жалким остаткам неустрашимой армии. Каскийцы  падали на колени и молили о пощаде. Они снимали шлемы и опускали головы. Они знали, что закон воинов Хатти строг: сдавшихся в плен убивать и калечить нельзя.

  «Аха!» - прокатилось над полем, когда последний каскиец встал на колени.

 

 

   Хемиша ловко соскочил с коня,  вытер окровавленный меч пучком травы, осторожно вложил оружие в деревянные ножны и, неторопливой походкой, немного вразвалку, подошел к Суппилулиуме.

  Перед повелителем предстал коренастый горец, словно выточенный из цельной гранитной скалы. Накидка из шкуры леопарда наполовину скрывала широкую грудь. На сильных обнаженных руках синели старые глубокие шрамы. Запястья затянуты кожаными воинскими браслетами без всяких украшений. Талию перехватывал широкий пояс из толстой грубой кожи. Ноги крепкие, обутые в высокие грубые сапоги с острыми загнутыми носами. На голове островерхий медный шлем с пучком конских волос. Сам шлем украшала чеканка Бога Еникея. Бог стоял на  спине оленя с ветвистыми рогами. В левой руке Еникей держал птицу, в правой сжимал калмус. Из-под нависших густых бровей на повелителя смотрели темно-карие строгие глаза. Смуглое скуластое лицо с большим горбатым носом обрамляла густая черная борода. Вождю едва исполнилось четверть века, но тяжелая воинская жизнь сделала его облик намного старше.

   Подойдя к повелителю, Хемиша хотел опуститься на одно колено, подобно воину перед полководцем. Но Суппилулиума удержал его:

  - Зачем приклоняешь колени перед равным себе? Я такой же воин, как и ты.

  Хемиша остался стоять, лишь слегка поклонился, прижав правую руку к груди.

  - Я восхищен твоей смелостью. Ты не побоялся с горсткой всадников вступить в бой против огромной армии, - похвалил его Суппилулиума.

   Хемиша пожал плечами.

  - Хауси никого не боятся,- просто ответил он хриплым голосом, - иначе, зачем мы нужны Еникею.

  - Я помню тебя, - продолжал повелитель.- Ты воспитывался в халентуве вместе с сыновьями дворца и был самым ловким. Тебя мог одолеть только Цула.

   - Верно, Солнце,- что-то подобие улыбки проскользнуло сквозь бороду. – Но только в борьбе. С оружием в руках, мне не было равных.

   - Твое имя Хемиша. Твой отец уважаемый и могущественный правитель племен Хауси.

   - Так, Солнце мое. Благородного Шувауси призвал к себе Еникей. Теперь я занял место отца по решению совета старейшин.

   -  Удачной охоты ему в Полях Блаженства. Но как вы здесь оказались?

   - В наших горах разнеслась весть о грозном хеттском войске, что бесстрашно мстит за сожженную Хаттусу. А возглавляет войско сын Бога Грозы. На совете племен решили идти к тебе на помощь. Разреши, Солнце, встать под твои знамена.

  - Вот как? – удивился Суппилулиума. – От могущества Хатти остался только пепел. Многие подвластные нам племена перешли на сторону врага. Почему же ты решил сражаться вместе со мной?

   - Со времен великого Лабарны наши народы живут братьями. Брат должен помогать брату. По одиночке мы слабы, а вместе – сила. Если погибнет Хатти, то вскоре враг доберется и до наших гор.

 - Что ж, я буду только счастлив, видеть среди моих воинов отважных всадников Хауси, – улыбнулся Суппилулиума. – А что за трусов вы гнали из гор?

   - Облезлые собаки назвались великими завоевателями из страны Каски и потребовали, чтобы мы им покорились. Племена Хауси еще никто не мог покорить. Нас можно только истребить. Пришлось проучить собак. Воины из них плохие, и бегают неважно. Они свое получили.  Теперь, Солнце, я перед тобой. Готов присягнуть на верность.

  - Не называй меня Солнцем. Таким светлым именем можно величать только правителя. А страной правит лабарна  Арнуванда.

   - Имя Суппилулиумы затмевает имя Арнуванды, - не смущаясь, ответил горец, - как сияние солнца гасит блеск луны. Только избранный Богами лабарна может внушить страх врагу и вселить надежду в свой народ. Ты собрал большое крепкое войско и разбил каскийцев. В твоих силах возродить Хатти. Я - Хемиша, вождь племен Хауси и один из панкуса верю тебе, Арнуванде – нет!

  - Не говори так. – Суппилулиума нахмурился. – Возможно, в моих силах возродить страну, не первый ты призываешь меня к этому, но назвать себя правителем при живом  лабарне - преступление. Божественный закон Телепину гласит: никто не должен править страной, пока жив правитель. Нарушитель закона навлечет на себя гнев Богов и будет проклят на века.

  - Это так. Но если Боги не могут защитить своих рабов, то пусть не мешают им самим защищаться. – Рассудил Хемиша. – Мои воины готовы умереть за тебя, - за Арнуванду умирать никто не будет.

  - Твои слова дерзкие, - без злобы произнес Суппилулиума.

  - Горец говорит сердцем, - ответил ему Хемиша.

 - Не знаю, что тебе сказать, - растерялся Суппилулиума. – Правителем я могу стать только со смертью Арнуванды. Но желать ему гибели – смертельный грех. Не я это придумал.

   Повелителя позвали к пленным.

   Каски стояли полукругом на коленях и мысленно готовились к ужасной участи. От былой воинственности не осталось и следа. Вид их вызывал только жалость. Суппилулиума обвел коленопреклоненную толпу тяжелым взглядом. У некоторых мороз пробежал по коже. 

   - Слушайте меня, несчастные! – гневно прогремел голос повелителя. – Сколько бед вы натворили на моей земле: сожгли города, вытоптали поля, осквернили храмы. Думали, вам все это сойдет с рук? Запомните: нельзя безнаказанно грабить великую Хатти. Земля эта принадлежит Богу Грозы. Вы жгли его города, вытаптывали его поля и оскверняли храмы, в которых присутствует его дух. Жалкие твари! Решили тягаться с Вершителем? Месть настигла вас. Оглянитесь! На этом поле лежат сотни ваших товарищей. А сколько курганов вы насыпали позади себя? Скольких соплеменников сожгли на похоронных уктури? И вы сами заслуживаете смерти. – Он сделал паузу, давая возможность им осознать всю тяжесть вины. – Но Бог Грозы милостив к побежденным. Вас отпустят. Никто не будет обращен в рабство.

    Пленные не поверили своим ушам. Неужели враг, которому они сотворили столько бед, отпускает их с миром? Они несколько мгновений молчали, после заплакали от радости, протягивая руки к повелителю. Некоторые пытались подползти к колеснице Суппилулиумы и поцеловать край его плаща. Но мешеди не пустили.

  - Тише! – Суппилулиума поднял руку. Все разом умолкли, предано заглядывая в черные строгие глаза. Повелитель продолжал: - Я вижу по вашим лицам и по вашим натруженным рукам, что среди вас есть пастухи, охотники, земледельцы, ремесленники. Зачем вы - люди труда - пришли с мечом на земли Хатти? Вы грабили и убивали таких же бедняков. Если руки, растившие хлеб, осквернить невинной кровью, их потом не отмыть. И хлеб из этих рук будет пахнуть кровью, и вкус хлеба будет с кровью.

 - Не проклинай нас! Не проклинай наш труд! Не клич гнев Богов на наши дома! – зароптали каскийцы, протягивая с мольбой руки к повелителю. 

 - Ступайте с миром! И больше не приходите с оружием на землю Бога Грозы!

- Зачем ты их отпустил? – удивился Цула.- Аппантес нам бы понадобился для восстановления Хаттусы. Сколько рабочих. В крайнем случае,  можно богатых пленных обменять на серебро.

- Сейчас мир дороже серебра, – возразил Повелитель. – В наших руках была жизнь и свобода этих несчастных. Но мы поступили великодушно. Теперь касков ни за что не заставишь вновь пойти войной на Хатти. А если плененных обратить в рабов, каскийцы обязательно придут мстить. Второго нашествия нам не пережить. Дети волков мстительны, но и добро помнят.

 - Твои слова мудры, - согласился Цула.

 - С этой стороны мы обезопасили границы лет на пять.

- Повелитель! – к нему подошел Фазарука. Позади него стоял каскиец, судя по одежде, знатного рода. – Один из пленных хочет сообщить тебе важную весть.

- Пусть говорит.

Каскиец рухнул на колени.

 - О великий! О победоносный! О солнцеликий! – залепетал он на ломаном хеттском. 

- Что тебе надо? – спросил Суппилулиума, стараясь подавить в себе гнев. - Я отпустил вас. Этого мало?

 - Выслушай меня. Я вождь одного из племен. Я очень богат. Имя мое Инаш.

-Встань. Не унижайся. Что ты вождь – вижу по твоим золотым браслетам.
  Каскиец поднялся и, с трудом подбирая слова, продолжал:

- Жадность нас погубила. Нам всего хватает. У нас большие стада овец, коз, быков, обширные луга с сочной травой, виноградники, леса, полные дичи.

 - Говори яснее! – начал терять терпение повелитель. – Серебра твоего мне не надо.

   Каскиец с опаской кинул взгляд по сторонам и, понизив голос, вымолвил:

 - Нас подкупили. Уговорили с помощью золота и угроз идти на Хаттусу.

  - Кто? – Суппилулиума гневно сверкнул очами. Каскиец от страха чуть не лишился дара речи, но все же продолжил:

  - Послы из Метании. По велению самого правителя Тушратты. Они долго уговаривали вождей. Кого золотом и серебром подкупили, кому красивых невольниц привезли. Обещали отдать половину оловянных рудников Исувы. У одного посла я выведал, что Митанни хочет скоро покорить южные земли Хатти, а возможно и все прибрать к рукам.

   Суппилулиума призадумался. Вот, оказывается, кто главный враг. Ловко Тушратта действует. Дождался, когда Хатти окончательно развалится в бесконечных войнах, а теперь решил захватить земли малой кровью.

 - Спасибо за предупреждение, - поблагодарил его Суппилулиума. –   Но почему ты решил мне все рассказать.

-Хурритам верить нельзя. Раньше рудники Исувы принадлежали нашему роду. Митанни отняла их. Я говорил другим вождям: когда Тушратта займет земли Хатти, он потянется к Северному морю. Тогда и нас в покое не оставят.

 -Хорошо, что Боги просветлили твой разум. Ступай. Обещаю, что мы не будем переходить. Куммесшахи с оружием в руках.

Когда митанниец удалился, повелитель приказал

- Пусть мне принесут воду для рук, белую хубику и калмус. Мне надо поговорить с Богами и помолиться за погибших

 

   - Мир тебе, мой названный брат! – радостно воскликнул Хемиша, обнимая Фазаруку. 

   - Пусть будут Боги к тебе благосклонны, брат! -  ответил Фазарука.- Давненько я не слышал ничего о тебе. С того дня, как ты покинул Хаттусу, пчелы уже пятнадцать раз просыпались, возвещая весну. Расскажи, что произошло с тобой за все эти годы. Ты стал могучий, как скала. Твои руки покрыты шрамами.

   Они присели на мягкую траву возле костра.

   - Мой отец, верховный вождь  умер от старых ран. Совет старейшин призвал меня возглавить племена Хауси, - начал Хемиша. – Мне вручили меч правителя, когда я был еще мальчишкой.  Надо было быстро взрослеть. Нелегко в малолетстве править целым народом. Хорошо хоть  старые опытные воины подсказывали, поддержали, оберегали во время битв. Сначала пришлось вести долгую войну с Ацци. Много крови было пролито. Многим смелым воином пришлось отправиться в леса Еникея. Но мы прогнали Ацци. Затем Исува захотела нас подчинить. Тушратта – правитель Митанни им приказал. Ему нужна была дорога в Хатти через Верхнюю страну. Но из землекопов плохие рубаки. Их могилами устлан весь путь до самых восточных долин. Теперь каскийцы решил проверить острия наших копей. Их вожди прислали послов с требованием присоединиться к походу на Хаттусу. Пришлось  вывалять посланников в коровьем дерьме и прогнать вон. Вчера каски вновь появились в наших горах, теперь уже с оружием. На перевале шло жестокое сражение. Но воин Хауси среди родных скал, сами становятся скалами. Еникей возглавлял наше войско. Мы разбили шакалов и гнали до этой долины, как горностай гонит крыс от своей норы. - Хемиша улыбнулся сквозь бороду. - А когда перед нами предстала вся армия касков, то приготовились к смерти. И тут я увидели колесницы.

 - Хорошую мы подготовили встречу, - согласился Фазарука. – А все повелитель. Ему сам Бог Грозы подсказывает, как вести войну.

  - Я рад, что ты сражаешься в рядах войска Суппилулиумы.

   Фазарука горестно покачал головой.

  - Я служил в мешедях лабарны Арнуванда. За преданность и усердия меня назначили старшим над мешедями.

 - Высоко поднялся! – Хемиша одобрительно похлопал его по плечу.

  Но Фазарука нахмурился.

 -Не по душе мне придворная служба. Все же я вырос в маленьком городке на границе с Ахеявой. Мой отец был отважным воином, и братья всю жизнь не расставались с оружием. Моя рука привыкла к мечу, и вольный ветер - мне брат. Не чувствовал я себя своим среди разодетых холеных вельмож.

 - Ты защищал Хаттусу?

 - Да, - горестно покачал головой Фазарука. - Я был один из последних, кто удерживал священный город.

 - Арнуванде нет прощения. Хауси больше не признают в нем правителя. – Хемиша погрозил кулаком куда-то вдаль.

   К ним подъехал всадник.

 - Хемиша,  тебя спрашивает какой-то каскиец. Вон он на холме. – Всадник указал острием меча на одинокую фигуру высокого крепкого воина.- Я не стал сносить ему башку.

 - Не надо, Уни. Я сам это сделаю.

  Хемиша поднялся. Фазарука последовал за ним.

 - Что этому шакалу надо от тебя?

 - Это не каскиец, - мрачно ответил вождь. - Он из народа Хауси.

   Худой жилистый воин в кожаных доспехах каскийского  копьеносца поджидал Хемишу, нервно теребя край дорогого плаща. Черная смоляная борода клочьями кучерявилась на вытянутом скуластом лице. Большой нос нависал над бледной узкой верхней губой. Маленькие колючие глазки были глубоко посажены в глазницы. Его узловатые руки, то и дело, ощупывали пояс, на котором раньше висел меч. По мере приближения Хемиши в его взоре разгоралась злоба и ненависть.

 - Приветствую тебя, великий вождь. Что ты делал в рядах каскийцев? Шкура шакала - свинье не к лицу, - с издевкой приветствовал его Хемиша.

   Тот ответил гневным шипением сквозь зубы:

 - Я надел эти доспехи, чтоб найти тебя в бою. Но ты был на коне, а я - пеший. На перевале я несколько раз подбирался к тебе, но ты ускользал.

 - Какие крепкие ноги! – вновь усмехнулся Хемиша. -  Не ты ли бежал впереди всех, когда мои всадники погнали вас.

   Противник от злости заскрежетал зубами.

 - Почему ты не ушел вместе со всеми на другой берег. Повелитель вас отпустил. Я же не столь милосердный: могу и кишки выпустить.

  - Неужели ты поднимешь руку на безоружного? – снова прошипел противник. – Я не узнаю сына благородного Шувауси. Ты не боишься гнева Еникея? Или воины Хауси забыли, что такое совесть горца, и могут спокойно рубить головы пленным?

   Хемиша с завидным спокойствием выслушал оскорбительную речь. Ни один мускул не дрогнул на лице.

  - Хочешь умереть с оружием в руках? Пусть будет так! Мой друг Фазарука будет следить, чтобы поединок проходил честно.- Затем обратился к своим горцам. - Принесите оружие и калмус Еникея.

  - Прекратите! – вмешался Фазарука.- Суппилулиума будет разгневан, если узнает о поединке. Нельзя проливать кровь, когда он беседует с Богами.

  Хемиша покачал головой.

  - Я не могу отступить, иначе буду опозорен. Мой народ проклянет меня, а предки не пустят после смерти на великую охоту. У нас старинная кровная вражда, которую освятил сам Еникей.

   На это  Фазарука ничего не мог возразить. Кровная вражда – святое дело. Нельзя вмешиваться.

   Помолившись перед божественным шестом с оленьими рогами и, совершив возлияние красным вином, противники приготовились к бою. Их вооружили короткими боевыми топорами. Бронзовые острые лезвия хищно сверкнули в лучах солнца. Обухи охватывали рукоять в виде человеческой кисти. Для защиты небольшие овальные щиты из дерева, обтянутыми толстой воловьей шкурой и украшенные медными пластинами.

   Хемиша и его враг начали крадучись ходить по кругу, зорко следя за каждым движением противника. Глаза не мигая, смотрели в глаза. Ноги все больше сгибались в коленях. Жилы на икрах вздулись от напряжения.  Два хищника кружились на месте, высматривая любое ошибочное движение, ловя каждый неверный шаг. Чувствовалось, что оба были опытными воинами. Любая оплошность – и сразу смерть.      

   Напряжение все возрастало. Наконец враги стали делать резкие осторожные выпады. Щиты с грохотом бились друг в друга. Каскиец распрямился и молниеносно нанес удар сверху. Хемиша  еле успел прикрыться. Лезвие срезало кромку со щита и скользнуло концом по правому плечу. На накидке из леопардовой шкуры появилось темное пятно крови.

   Глаза каскийца заблестели. Он подумал, что нанес противнику серьезное ранение и с диким криком ринулся добивать. Но на этот раз Хемиша увернулся и ответил ударом в голову. Медный шлем слетел с каскийца и со звоном покатился по камням. Глубокая вмятина  испортила чеканный узор.

   Каскиец тряхнул головой, приходя в себя. Убедившись, что цел, он скверно выругался.

   Противники сошлись вновь. Щиты трещали под ударами топоров. Лезвия покрылись зазубринами.  Пот смешался с кровью. Вскоре удары каскийца стали слабеть. Он начал выдыхаться. Но и Хемиша почувствовал,  как правая рука понемногу немела. Недолгая пауза. Каскиец, собрав все силы, бросился в очередную атаку. Щит Хемиши треснул пополам под сокрушительным ударом. Но сам вождь с проворством кошки извернулся и выскользнул в сторону, а его топор остался торчать в груди соперника.

   Каскиец бешено вращал мутневшими глазами, не понимая, что произошло. По разбитому лицу стекала кровь и густела  на бороде. В уголках рта показалась розовая пена. Побледневшие скулы задергались в предсмертной гримасе. Длинные руки с крючковатыми пальцами потянулись к  пробитому нагруднику. Он издал жуткий хриплый стон и рухнул в утоптанную траву. Горцы, наблюдавшие за поединком, издали радостный боевой клич.

  - Кто этот человек? – спросил Фазарука после того, как Хемиша совершил благодарную молитву. Он помог перевязать рану на плече вождя Хауси.- С чего у вас возникла кровная вражда?

    Двое слуг положили безжизненное тело на носилки и унесли в сторону реки.

 - Древняя история. – Хемиша отпил из кувшина глоток чистой воды. – Старики говорят, что это случилось, когда правитель Анита с огнем и мечом покорял народы в долинах Хатти. Много городов он разрушил. Многие  вожди пали перед ним на колени. Пришел черед и наших гор. Ему нужна была дорога на запад к землям Ацци, Хайасы и Исувы. Народ наш тогда был немногочисленный, да и воинским искусством пастухи не владели. Так, сорились иногда, за копья хватались - но не больше. Племена жили разрозненно,  сами по себе, занимались мирным трудом: охотились, пасли скот.

    Войска Аниты занимали селения и превращали их в крепости. Жителей обращали в рабов. Кто вздумал сопротивляться – убивали.  Вот тогда наш покровитель Еникей приказал вождям племен Хауси объединиться против захватчиков. Кто не желал становиться рабами, уходил высоко в горы и прятались. Как только Анита покидал крепости, оставляя сторожевые гарнизоны, горцы спускали и вырезали всех, как волки овец. Лишь только армия Аниты вновь появлялась, то находила только пустые стены. Пытались отыскать тайные тропы и наказать бунтовщиков. А попробуй-ка в наших горах кого-нибудь найти.

   В конце концов,   Анита понял, что силой Хауси не одолеть. Где меч не разит -  там золото валит с ног. Он решил подкупить одно из многочисленных племен. Одарил вождя богатыми подношениями, скрепил с ним договор в вечной дружбе и назначил правителем Верхней страны, в обмен на предательство.

   Но остальные племена не желали такой подлой дружбы. Вот тогда-то и состоялся кровный поединок. Вождь предателей и мой далекий предок сошлись лицом к лицу. По приданию, сам Еникей спустился с гор на спине оленя. Золотые рога пылали небесным огнем. Серебряные копыта высекали яркие искры. Три раза Бог протрубил над местом поединка, да так сильно, что горы вздрогнули и обрушились скалы.

   Победил мой пращур. Племя предателей изгнали. Они осели где-то у подножья великой горы Ар-Урарт. Вскоре великий Лабарна поднял свои знамена и поверг Аниту. Уже скоро в сотый раз снег покроет горы, а затем стечет ручьями, но поединок, освещенный богом, продолжается до сих пор. – Хемиша еще глотнул воды. - Я только что убил Ибиссаху. Его дед убил моего деда. Мой отец убил его деда, его отца и двух братьев. Я, в свою очередь, убил брата Ибиссахи. Теперь пришел его черед.

- Это - одно из проклятий Аниты преследует твой род?- сделал вывод Фазарука.- Хаттусу тоже проклял Анита.

 - Возможно, - кивнул Хемиша. – Он слыл сильным магом, готовил себе бессмертие. Великому Лабарне удалось умертвить его тело, но  мстительный дух  до сих пор не успокоился.

   Друзья еще долго говорили, сидя возле костра, пока сон не сморил обоих. Они повалились на землю, укутались плащами и захрапели.

   На рассвете Суппилулиума облачился в желтую хубику жреца, совершил жертвоприношения, произнеся долгую молитву. Возле воткнутого в землю шеста с золотым быком поставили кувшины с пивом и вином. На кусок ярко-желтой материи повелитель положил разломленные хлебные лепешки. Тут же истекал кровью черный баран с перерезанным горлом. Сам повелитель замер, словно каменное изваяние. В одной руке он держал изогнутый  золотой калмус, другая покоилась на груди возле сердца. Душа повелителя витала высоко в небесах. Глаза видели грозные лики Богов, уши внимательно слушали их советы. Небесным блаженством и спокойствием светилось лицо. Воины  собрались вокруг, приклонив колени и, затаив дыхание, ждали.

   Вдруг кругом все зашумели. Толпа расступилась. Суппилулиума очнулся, услышав за спиной тяжелые шаги Цулы. Цула встал перед повелителем на одно колено.

  - Что случилось? – спросил повелитель, не опуская взгляда от неба.

  - Прости, Великий, что оторвал тебя от беседы с Богами…

  - Говори!

  - Дурные вести. Прибыл гонец из Каниша. Арцава выступила против нас. Их войско уже подходит к переправе через Марассантию.

    Плечи Суппилулиумы напряглись. Он повернулся и решительно произнес:

  - Выступаем немедленно. Знаю, что воины устали, но Каниш надо занять раньше арцавцев. Готовьте мою колесницу и позовите Хемишу.

   Вождь Хауси подскакал на длинногривом коньке, когда Суппилулиума уже запрыгнул в колесницу.

   -С юга пришли плохие вести, - объяснил повелитель на ходу. – Когда еще увидимся, останусь ли я живым – известно только Богам. Пока на словах назначаю тебя телепурием всей Верхней страны. Некогда созывать панкус  и давать клятвы.

   - Слушаюсь, Солнце мое. Но достоин ли я…

  - Не в достоинстве дело, - оборвал его Суппилулиума. – Мне нужен щит, который прикрыл бы мою спину. Ты знаешь здесь все тропинки. Смелей и надежней твоих людей мне не найти. Следи за дорогами из Митании и Исувы. Если опять покажутся каски, постарайся все уладить миром. Нам нынче каждый мирный день дорог. Пусть Боги тебе помогают!- пожелал повелитель напоследок.

- Победы тебе, Великий! – крикнул Хемиша вслед уносившейся колеснице.

 

4

 

   Ярким холодным шаром луна зависла над уснувшими полями. Зубчатые башни и высокие крепостные стены в ее холодном свете казались покрытые снегом. Все вокруг замерло, даже деревья не шелохнут серебряными листочками. Только в городе не спали. Жители спешно готовились к обороне. В кузнецах пылали горны, и раздавался звон молотов по наковальням. Мелькали факела. Отрывисто перекликались стражники на стрелковых башнях. Запах горячей смолы, жженого металла перемешивался с вонью гнилого ила, вычерпанного накануне из рва.

   Зоркие охранники заметили внизу человека и забили тревогу. На стену высыпали лучники.

   - Кто внизу? – окликнул стражник.

  - Мне нужен телепурий города, - ответили снизу.

  - Здесь телепурий. Кто ты? Что тебе нужно?

  - Лови!

   Стрела чиркнула о камни, высекая желтые искры. При свете факелов разыскали стелу. На древке нащупали привязанный перстень. Телепурий разглядел вензель, тонко выгравированный ювелиром, вскинул руки к небу и радостно воскликнул:

  - Боги услышали нас! Мы спасены!

   Заскрипели створки.   Войско бесшумно и быстро вошло в  Каниш. Упитанный  телепурий семенил рядом с колесницей Суппилулиумы. В доспехах он напоминал большого жука. Глаза его радостно блестели. Он причитал слащавым голосом:

   - О великий! О божественный! Мы уж думали, что дни наши сочтены. Когда армия Арцавы появилась на берегах Марассантии, я разослал гонцов во все стороны. От Арнуванды нет никаких вестей. О тебе я слышал. Но ты сражаешься далеко на севере. Откуда ждать помощи? А у нас воинов всего-то с сотню наберется, да и то все больше из местных пастухов. Продовольствия надолго не хватит.

  - Войско у Арцавы большое? – перебил его бессвязную речь Суппилулиума.

- О-о! Большое, очень большое!- выпучив глаза, простонал телепурий. Суппилулиума понял, что тот боялся даже носа высунуть из крепости и толком не знал: где противник и сколько его.

   В доме телепурия Суппилулиуме отвели лучшие покои: просторные и теплые.

 - Что желает, великий. Может подать вина? – все расшаркивался наместник города.

  - Для начала разыщи мне людей, которые видели своими глазами войско Арцавы.

    Телепурий окликнул мешедя и велел позвать лазутчиков. Вскоре привели двух долговязых юношей в пастушьих одеждах из козьих шкур. От них Суппилулиума узнал, что из Арцавы войско подошло, числом около семи тысяч. Все хорошо вооружены. Есть даже осадные метательные орудия. Основной лагерь разбили недалеко от города. Воины занимаются грабежом в ближайших селениях. Крепость штурмовать не спешат. Они знают, что на помощь осажденным придти некому. Каниш можно взять в любое время, а то и просто сморить жителей голодом – сами откроют ворота.

  Суппилулиума выслушал пастухов, затем подозвал телепурия и приказал:

   - Выполни все в точности, что я тебе скажу. От этого зависит наша победа. Моих воинов размести в Верхнем городе. Дай им все необходимое, накорми. Они очень устали, шли несколько дней и ночей без отдыха. О том, что прибыла подмога,  ни одна душа не должна знать. Стражникам прикажи молчать под страхом смерти. В городе могут быть лазутчики. Отошли в лагерь Арцавы надежных людей. Пусть разнесут слух о том, что кладовые храма Каниша набиты золотом, серебром и благовониями. Якобы Арнуванда тайно привез добро из Хаттусы, чтобы уберечь от каскийцев. Так же, пусть убедят их, что воинов в городе совсем не осталось.

   -Но, Великий, тогда же арцавцы нападут на нас, - ужаснулся телепурий.

  - А ты думаешь, я сюда прятаться пришел? – разозлился Суппилулиума на бестолкового телепурия. - Выполняй! И еще: принеси мне план крепости.

 Оранжевые язычки пламени светильников слабо мерцали в мрачном сводчатом зале, источая запах горелого масла. Над длинным столом склонились три человека и внимательно изучали кусок пергамента с планом городских укреплений.

   - Нелегко придется одолеть семь тысяч, - прикинул Суппилулиума. - У нас всего  чуть больше трех. Северная стена длинная и плохо укреплена. Войско Арцавы начнет штурм именно здесь. Нам нужно будет выскользнуть с противоположной стороны и напасть с тыла. Тогда мы их сомнем. Не хватает всего лишь небольшого отряда, хотя бы три сотни копьеносцев и немного суты.

 - Для вылазки? – сообразил Фазарука.

 - Именно для вылазки. Этот отряд открыл бы северные ворота и ударил в лоб, отвлекая на себя основные силы. Ни в коем случае нельзя дать арцавцам взобраться на стены раньше, чем мы ударим в спину. Получится, будто молот ударил в наковальню. Войско Арцавы, как кусок раскаленного металла сомнется.

  -А если местное ополчение попробует сделать вылазку? - предположил Цула.

  - Они должны стоять на стенах и отражать штурм.  Им, и без того, тяжело придется. К тому же, на вылазку нужны опытные воины. Иначе враг ворвется в город, и тогда уже нам придется отбивать стены.

 - А если сидеть в крепости и держать оборону,- предложил Фазарука.

  - Можно поступить и так,- согласился Суппилулиума. - Мы сможем долго продержаться. Но если из Арцавы еще подтянутся отряды? Нам на помощь никто не придет. Эх, еще бы три сотни копий!

  - Занавесь у входа колыхнулась, и в зал вбежал запыхавшийся телепурий. Глаза его светились радостью.

  -  Повелитель. Только что прибыл отряд воинов от солнцеликой таваннанны.

  - От матери? – Суппилулиума даже привстал от удивления.

  - Да, великий, - лепетал телепурий. - Три сотни копьеносцев, сута около ста человек и пять колесниц.

    Все трое воздели руки к небу, возблагодарив  Богов.

  - Солнце наше! – промолвил Цула.- Теперь пусть никто не сомневается, что тебе помогают Бог Грозы и Бог Солнца. Стоило только попросить три сотни воинов – и они тут же их  даровали.

   - Пусть же теперь даруют победу, - согласился Суппилулиума и обратился к телепурию: - Кто возглавляет отряд?

 - Я здесь, Великий!- Из-за спины телепурия вынырнул низенький толстый человек на кривых коротких ногах. Богато украшенные боевые доспехи неуклюже сидели  на нескладном оплывшем теле. Весь вид говорил, что он отнюдь не умелый рубака, а, скорей, любитель плотно поесть и сладко поспать. Воинский плащ застегнут на плече неумело, и стеснял движение рук. Короткий меч, украшенный драгоценными камнями, висел криво, мешая при ходьбе. На круглом холеном лице торчал крупный мясистый нос и такие же мясистые губы. Тройной подбородок и румяные щеки скрывала накладная борода, завитая по последней моде мелкими колечками. Ему едва перевалило за тридцать, но праздная жизнь уже начинала его старить. Прорезались морщины на лбу. Под глазами легли темные круги. Седина клочьями пробивалась в шапке черных волос. Все сразу узнали Иссихассу, чашника лабарны Арнуванды и близкого родственника его жены – красавицы Фыракдыне.
 Суппилулиума нахмурил брови. Не очень-то хотелось видеть в своем окружении слугу брата.  У него мелькнула мысль: не послал ли своего чашника Арнуванда следить за братом. Повелитель недоверчиво спросил:

  -  Почему ты не подле лабарны?

   Иссихасса сделал глубокий вдох сожаления, и умело сладкозвучно запел:

 - О, юный олень, способный перепрыгнуть горы. О, могучий лев, которому не страшен никакой враг. Пусть Боги всегда несут над тобой свои калмусы…

   -Где лабарна Арнуванда? – прервал его Суппилулиума, не в силах слушать льстеца.

   Толстяк не сразу перестроил ход мыслей.

  -По правде, я и сам  толком не знаю, где сейчас солнцеподобный Арнуванда. Еще весной он отослал меня с поручением в Цапланду к златозвездной Таваннанне. Выполнив поручение, я вернулся в великую Хаттусу, но нашел лишь руины на месте священного города. Мне ничего не оставалось, как только рыдать над пепелищем божественной столицы и взывать к Богам. Я посыпал голову прахом и отправился обратно к таваннанне, неся в сердце глубокую скорбь.- При этих словах он мастерски смахнул слезинку. - Передо мной прибыл гонец и сообщил, что Арнуванда жив и скрывается где-то в Бычьих горах. Мы заперли ворота Цапланды и дрожали от страха. Связь с городами прекратилась. Гонцы пропадали. Приближенные таваннанны начали роптать. Звездоподобная усиленно молилась. А что она еще могла сделать? Только уповать на милость Богов.

   Я и сам целыми днями не выходил из храма. Со дня на день мы ждали, что враги появятся под стенами. Как вдруг, словно луч солнца разогнал грозовые тучи, твое имя прозвучало по вселенной. Мы приносили щедрые жертвы Богам, чтобы они помогали тебе. Громоподобное имя Суппилулиумы не смолкало в храмах. Освободитель! Благородный мститель!

 - Хватит, - попросил Суппилулиума. – Ближе к сути.

  -Я упросил великую таваннанну дать мне немного воинов, чтобы примкнуть к твоей бесстрашной армии, Великий! Я не мог отсиживаться за толстыми стенами, когда на нашей земле льется кровь.  Солнцеподобная снарядила своих мешедей. Во главе отряда я следовал за тобой по пятам. Но ты, как барс, бесшумно и быстро шел вперед. Наконец я у твоих ног и прошу принять мою клятву.

    - Рад обрести верного слугу и смелого воина, - поблагодарил его повелитель, но тень сомнений промелькнула на челе. – Скажи: как ты прошел к городу?

 - Подобно тебе, Великий! – глаза вельможи самодовольно сверкнули в полумраке. – Я шел бесшумно, по ночам. Вчера столкнулся с отрядом арцавцев, но в бой не вступил - затаился в лесу. Под покровом темноты пробрался к Канишу. Сделал это вовремя. Враг уже занял все дороги, ведущие к городу.

   Суппилулиума был приятно удивлен. Этот льстивый вельможа не глуп. Такие люди сейчас нужны. Он вышел из-за стола, обнял Иссихассу за плечи и поблагодарил за смелость.

  - Мы обсуждаем план обороны. Если хочешь, оставайся. Если устал -  ступай, отдохни. Завтра предстоит трудный день.

   Иссихасса провел не одну бессонную ночь, и рад был бы завалиться в мягкую постель, но все же поборол в себе слабость и торжественным тоном ответил:

 - Как я могу спать, о, Великий, когда твои очи не смыкаются. Позволь мне остаться.

   Суппилулиума подвел его к столу, собственноручно налил в глиняную кружку старого терпкого вина и поднес просиявшему Иссихассе. Затем все вновь склонились над картой. Еще долго в зале мерцали светильники, пожирая масло.

   Суппилулиума проснулся от стука деревянных колотушек. На башнях били тревогу. Он вскочил на ноги, плеснул в лицо холодной воды, схватил меч и поспешил на крепостную стену. Пара часов беспокойного сна не могла полностью восстановить силы, но повелитель шел бодро. Он поднялся бегом по крутой каменной лестнице. Следом бежали военачальники. Иссихасса, задыхаясь, семенил вторым, стараясь на ходу поправить плащ повелителя; ведь он, спал не раздеваясь, и порядком измял одежду.

    Взобравшись на самую высокую башню, Суппилулиума поприветствовал Бога Солнца, чья огненная колесница показалась над вершиной Аргея. Белесый утренний туман нехотя рассеивался, обнажая зеленые луга.

   Со всех сторон к крепости приближались разрозненные отряды арцавцев. Легко вооруженные, по десять – пятнадцать человек, они подбегали ко рву. Кто-то один преодолевал ров по перекинутой лестнице, как по мостику,  тут же забрасывал на стену канат с крючьями и взбирался наверх. Остальные снизу прикрывали лазутчика стрелами. Лишь только подбегала охрана, разведчики с тем же проворством спускались вниз и уходили. Суппилулиума только диву давался, наблюдая за ловкачами. Вдалеке на возвышенности он заметил колесницу.   Колесничий внимательно наблюдал за действиями разведчиков. По доспехам, сверкающим медью в лучах солнце, Суппилулиума понял, что это не простой воин. Его сопровождала охрана человек сорок.

- Кто стоит в колеснице?- спросил повелитель у Иссихассы.

 Толстяк вгляделся, прикрывая глаза ладонью.

- Сам Маддуваттис – правитель Арцавы. – узнал Иссихасса. – Приезжал как-то ко двору Арнуванды. Хитрый и очень умелый полководец.

 - Как не хитер, но все же попался на нашу приманку. Поверил, что ему наплели про подвалы, наполненные сокровищами, – порадовался в душе Суппилулиума. – Теперь непременно пойдет на штурм.

  Разведчики все разом отступили, не потеряв ни одного человека убитым.

   Защитники высыпали на стены. Люди тревожно вглядывались в даль. Некоторых пробивала нервная дрожь. Чтобы успокоиться, они принимались осматривать оружие, приводить его в порядок, или начинали говорить, что-нибудь подбадривающее, неестественно громко.

   Вскоре среди них показалась толстая фигура телепурия. Наместник был спокоен,  так как знал, что войско Суппилулиумы стоит наготове в Верхнем городе и, по первой же команде, придет на помощь осажденным. Телепурий замахал коротенькими полными ручками, расставляя всех по местам. На стенах и в городе сразу же началось организованное движение. Запылали костры, зашипели над ними котлы с водой. Заскрипели деревянные блоки, поднимая плетеные корзины с камнями для метания. Кричали командиры, созывая воинов.

   Вдруг из-за холмов с южной стороны появилась серая полоса. На башнях вновь тревожно застучали деревянные колотушки. Серая полоса росла и быстро приближалась. Вскоре она превратилась в стройные ряды воинов, несущих штурмовые лестницы. От стрел их прикрывали навесы из кожи, растянутой на шестах. В движении шеренг чувствовалась решимость и напористость.

 - Почему арцавцы появились с южной стороны? – забеспокоился Фазарука. - Мы же их ждали с севера.

 - Это всего лишь отвлекающая атака, - успокоил его Суппилулиума. - Они даже на стены не полезут. Просто хотят отвлечь все силы на себя. Их не больше двух тысяч. А теперь посмотри в противоположную сторону. Видишь серые бугорки? Вот там готовится основной штурм.

 - О, повелитель! - изумился Фазарука.- У тебя, поистине, глаза орла.

- Распорядись: пусть ополчение не покидает северную стену. На южную прикажи подняться нашим воинам суты и угостить арцавцев, как следует.

   За тридцать шагов до рва, арцавцы подняли невообразимый шум. Они с напыщенной решимостью переправились через ров и с громкими криками кинулись к стене. Хеттская сута осыпала их тучей стрел. Около сотни упало сраженными. Враг предполагал, что горожане будут защищаться,   но такого отпора не ожидали.

   Посчитав дело сделанным, арцавцы бросились бежать, делая вид, будто ужасно напуганы. Хитрецы рассчитывали выманить осажденных на вылазку, но из крепости никто не показался.

   В это же время с северной стороны уже спешило основное войско. Штурмующие двигались быстро и тихо, прикрываясь плетеными прямоугольными щитами. На этот раз их было втрое больше, штурмовые лестницы длиннее и крепче. Человек двадцать тащили толстенное бревно. Бревно со всего маху перескочило ров и с грохотом врезалось в ворота. Но створки выдержали. Завязалась перестрелка. Арцавцы завалили в одном месте ров мешками с песком и вскоре уже карабкались по лестницам на стены. Сверху лили кипяток, летели камни, сбрасывали тюки с тлевшей соломой. Солома выделяла едкий густой дым, от которого щипало глаза. Лучникам снизу невозможно было метко посылать стрелы. Но штурмующие с остервенением и настойчивостью лезли на стены.

   Арцавцы разогнали второй таран. Створки снова выдержали удар, однако сильно покосились. Третий удар должен снести ворота напрочь.

  - Пора! – крикнул Суппилулиума. От напряжения лицо залил румянец. Глаза горели.

   Цула проворно сбежал вниз. За ним следом, переваливаясь с ноги на ногу, как утка, запрыгал Иссихасса. Добротные латы на нем громыхали при каждом шаге.

  С башни повелитель видел, как тихо растворились южные ворота. Из крепости бесшумно выехали колесницы, затем вытекли ряды копьеносцев. Суппилулиума воздел руки к небу и громко произнес короткую молитву.

   Уже почти половина войска врага переправилось через ров и устремилось на стены, когда осажденные разобрали скрытый проход. Отряд Иссихассы дерзко вступил в бой, оттесняя арцавцев от стен, ломая штурмовые лестницы. Арцавцы напирали, чувствуя свое преимущество. Но хетты их упорно теснили обратно в ров. В поддержку Иссихассе со стен летели стрелы и камни. Когда бой достиг наивысшего накала, в тыл к арцавцам влетели колесницы. За колесницами врезалась пехота. Завязалась беспощадная рубка. Еще раз арцавцы попытались прорваться к стенам сквозь копьеносцев  Иссихассы, но хетты стояли твердо, плечо к плечу. Штурм провалился. Враг попятился.

   Суппилулиума велел подать колесницу. Его тело горело от нетерпения. Рука, до боли сжимала рукоятку меча. Он лихо врезался в самую гущу схватки, бесстрашно выпрямившись во весь рост. Завидев высокий шлем  повелителя и шест с золотой головой быка, воины Хатти грянули боевой клич. Битва закипела еще ожесточеннее.

   Суппилулиума, стиснув зубы, рубил направо и налево. Его щитоносца сразу же подняли на копья. Возничий осел с разбитой головой. Невесть откуда, на колесницу вскочил Цула и прикрыл спину повелителя. Возничего тут же заменил другой.

    Враг побросал штурмовые лестницы и начал оттягиваться назад. Арцавцы отступали спешно, но стройно. Они умело и ловко перестраивались, быстро отходили и неожиданно оборачивались. Чувствовалась хорошая выучка. Но хетты так же умело теснили, ломая ряды.

  - Вон он! – крикнул повелитель. Лицо его покрывали брызги крови. Губы лихорадочно дрожали. Глаза пылали от возбуждения.

  - Кто? – не понял Цула.

  - Маддуваттис! - Суппилулиума указывал вглубь вражеских рядов.– Видишь, сверкает золотой шлем с лисьим хвостом на макушке?

   Он вложил в ножны затупившийся меч и достал тяжелый боевой топор.

   Колесницы сделали круг по полю и с фланга въехали в самую середину арцавцев. Возничий присел, уклоняясь от острых копий, но вожжи не выпускал. Цула орудовал копьем. Длинный бронзовый наконечник мелькал, подобно молнии. Щит с острой шишкой в центре бил по лицам. С другой стороны повелитель орудовал топором.  Клин колесниц все глубже вгрызался во вражеское войско.

  Повозка наклонялась то на один бок, то на другой, наезжая на убитых и раненых. Правая лошадь рухнула с разрубленным черепом. Колесница встала. Суппилулиума с Цулой спрыгнули на землю и продолжали сражаться во главе копьеносцев.

  Вдруг перед ними, сквозь частокол копий мелькнули дорогие доспехи и золотой шлем с лисьим хвостом. Хетты поднажали. Повелитель ухватился за край высокой колесницы, на которой стоял Маддуваттис и ловко взобрался в повозку. Все увидели, как Суппилулиума обрушил топор на голову Маддуваттиса. Изрядно потупившееся лезвие скользнуло по высокому шлему, перерубило серебряный наплечник, сломав ключицу, и застряло глубоко в теле. Хетты грянули боевой клич и еще сильнее надавили. Арцавцы не выдержали и побежали.

   Суппилулиума перевернул лицом вверх сраженного им предводителя Арцавы. Шлем соскользнул с головы убитого.

  - Проклятье! – воскликнул повелитель. – Хитрая лиса  Маддуваттис  учуял неладное. Смотри, Цула, он одел в свои доспехи простого воина и поставил у всех на виду, а сам, наверное, находился где-нибудь сзади.

 - Лиса сбежала, оставив свой хвост,- усмехнулся Цула, подбирая золотой шлем.

   Подлетел Фазарука на колеснице.

  - Повелитель!- Крикнул он. – Войско остановилось.

  - Как остановилось? – гневно воскликнул Суппилулиума. – Надо гнать Арцаву, пока хватит сил.

  - Невозможно! Они заранее выставили  на возвышении повозки и сейчас укрылись за ними, как за стеной.

   Когда Суппилулиума подъехал к месту битвы, то увидел, как хеттская пехота безрезультатно штурмует высокий холм, на вершине которого ровным фронтом стояли тяжелые четырехколесные повозки. Все это нехитрое укрепление ощетинилось копьями. Хетты волнами накатывали на холм и снова отступали. В бой вступили пращники и лучники.

  Суппилулиума быстро оценил обстановку. Холм им не захватить. Хоть арцавцев и потрепали, но все же у врага оставался численный перевес. Вдруг он ужаснулся, заметив, как с той стороны повозок подкатывают прямоугольные деревянные рамы. Он не мог ошибиться - метательные орудия. Внутри рам крепились пучки крученых канатов. В канаты уже вставляли рычаг с пращей на конце и нагружали пращи камнями.

   Суппилулиума мгновенно приказал сигналить отступление. Тревожно загрохотали частой дробью большие хухупалы. Хетты тут же отпрянули, прикрывая спины щитами.

   Маневр совершили своевременно. Рычаги метательных орудий взмыли вверх и с глухим стуком ударились в упоры. Град тяжелых камней вспахал землю перед хеттским войском, поднимая тучи пыли, выворачивая ошметки земли. Арцавцы сделали еще залп, но хетты находились на безопасном расстоянии.

    Оба войска стояли друг против друга и не предпринимали никаких действий.

  - Повелитель, разреши мне с колесницами заскочить в тыл, - предложил Цула. – Попробую атаковать метательные машины.

  - Бесполезно, - не разрешил Суппилулиума. – Приглядись: кругом по склонам и в кустах прячутся лучники. Вас перестреляют на подходе.

  - Повелитель! Нельзя же так стоять, - забеспокоился Фазарука. - Их больше. Одна напористая атака - и нас сомнут.

   Суппилулиума ничего не ответил. Он и сам понимал, что слишком увлекся преследованием. Отступить под прикрытие Каниша не успеют. Далеко! Бой придется принимать прямо здесь. Но силы не равные. Напряженная тишина, царившая над полем боя, начинала раздражать повелителя. Впервые Суппилулиума не знал, как ему поступить. Он мысленно обратился к Богам с горячей молитвой. Вдруг взор его прояснился, с лица сбежали напряженные морщинки. Повелитель указал вперед.

  - А вот, все решилось само собой. - Но в голосе его прозвучала еле заметная тревога.

   Над строем арцавцев взметнулся шест с белой и красной лентой. Враг предлагал судьбу сражения решить поединком двух воинов. Суппилулиума с надеждой взглянул на Цулу. Тот пожал плечами. Над хеттским войском взвился ответный знак. Согласны!

   По склону неторопливо спускался  арцавский воин. Не человек – чудовище. Он был огромного роста, с мощными длинными руками. Ноги, словно два каменных столба. Большую голову неправильной формы защищал кожаный шлем. Хмурое скуластое лицо с нависшими густыми бровями покрывали уродливые шрамы. Густая черная борода грязными клочьями спускалась на широченную обнаженную грудь. Правой рукой он играючи вертел тяжелым копьем. В левой нес прямоугольный щит, сплетенный из прочной лозы дикого винограда. За поясом торчал большой боевой топор и короткий толстый меч.

   Суппилулиума снял с себя золотой амулет с изображением бычьей головы и надел на мускулистую шею Цулы.

  - Да направят твою руку Боги! Да придаст тебе силы родная земля! - Дрожащим от волнения голосом произнес повелитель.

   Цула сменил щит на более легкий, снял панцирь, обнажив торс. Запихнул за пояс топор, сбоку поправил меч и уверенно направился к месту поединка. В его широкую мускулистую спину взирали с надеждой тысячи воины Хатти. Сзади лежала в развалинах родная земля.

   Оба войска затаили дыхание. Противники остановились шагах в тридцати друг от друга. Арцавец  вблизи еще больше напоминал чудовище, сошедшего со стен храма Ярри. Увидев, что перед ним молодой, не обросший бородой юноша, он страшно оскалился в презрительной улыбке и прокаркал что-то издевательское на своем языке. Затем, в знак унижение, снял с себя кожаный шлем и отшвырнул его в траву. Цула ответил тем же. Медный шлем с высоким гребнем конских волос полетел на землю. Арцавец злобно зарычал, тяжело размахнулся и метнул копье. Цула, будто ящерица, на мгновение припал к земле и тут же вскочил. Копье, с шумом рассекая воздух, пролетело над ним и упало далеко позади. В хеттском строю раздались одобрительные возгласы. Настал черед Цулы. Он, как пружина, скрутился и раскрутился, посылая копье в противника. Арцавец закрылся щитом. Его качнуло от удара. Затем  он выдернул из щита копье и, хвастаясь своей непомерной силой, переломил толстое древко об колено, словно тростинку. Арцавцы ликовали.

   Чудовище достал из-за пояса топор и, хладнокровно прицелясь, кинул его в Цулу. Цула отбил щитом топор в сторону. Удар был такой силы, что левая рука на мгновение занемела. Он метнул в ответ свое оружие. Лезвие прорубилось сквозь лозу и ранило противника в руку. Теперь хетты возликовали. Они потрясали копьями над головами, подбадривая Цулу. Чудовище со злостью отшвырнул пробитый щит и обнажил меч. Цула поступил так же. Оба войска вновь затихли.

   Противники сошлись. Бронзовые клинки скрестились, издавая холодный зловещий звон. Воины не уступали друг другу в силе и умении владеть оружием. Один был опытный боец, но другой моложе и проворнее. Один стоял, как буйвол, нанося тяжелые удары. Другой кружил вокруг, словно лев, делая резкие выпады. Их тела покрывались лишь незначительными ранами.

    Удары наносились с такой страшной силой, что в какой-то момент меч арцавца не выдержал и сломался. Он выкинул бесполезную рукоять с обрубком клинка. По правила поединка, Цула, так же, отшвырнул меч.

   Некоторое время они стояли друг против друга, покрытые потом и кровью, тяжело дышали. Арцавец сделал широкий шаг вперед, размахнулся правой рукой, и ударил Цулу кулаком в грудь. Цула устоял, хотя и сильно пошатнулся. Тупая боль разлилась от плеча до плеча. В том месте, где висел амулет, сквозь кожу выступили капельки крови. Юноша не остался в долгу. От сильного удара противник отшатнулся на два шага, взмахнув руками. Хотя у Цулы было впечатление, что он врезал кулаком в каменную стенку. Даже кулак онемел. Оба войска взревели и заколыхались, как поле ячменя на ветру.

   Враги снова сошлись, заключив друг друга в крепкие объятия. Каждый пытался переломить хребет противнику. Жилы вздулись. Суставы сухо трещали.  Налившиеся мускулы мелко дрожали от перенапряжения. Тяжелое прерывистое дыхание вместе  с рычанием вырывалось из глоток. Пот ручьями стекал по разгоряченным телам, заливал глаза, жег раны. Зубы скрежетали. Но вот Цула почувствовал, что арцавец начал выдыхаться. Молодое тело хетта оказалось сильнее. Хватка противника потихоньку ослабевала. Он взвыл, с неимоверными усилиями вывернулся из объятий Цулы и, хитрым приемом повалил его на землю. Но Цула увлек врага за собой. Борьба продолжалась на земле. Обнявшись, они катались по земле, сдирая кожу. Все же арцавец был опытней. Он сумел захватить своими ручищами шею Цулы и принялся душить.  Цула попытался вырваться. Никак не получалось. Воздуху не хватало. Радужные круги поплыли перед глазами. Холод волной пробежал по всему телу. В лицо ему дохнула смерть. «Это конец!» - мелькнуло у него в мозгу. Вся жизнь за мгновение пронеслась  перед глазами.  Но тут из памяти всплыло суровое лицо повелителя, его взгляд, полный надежды. «Надо выстоять!» - как будто кто-то крикнул ему в самое ухо. Цула собрался и принялся изо всех сил молотить кулаками по лицу противника. Несколько ударов коленями в живот, и арцавец, задыхаясь, откатился в сторону.

   Они еле-еле поднялись, качаясь из стороны в сторону. С последними силами чудовище кинулся на Цулу. Но тот был готов. Он ловко присел и перевалил тяжеленную тушу через плечи. Ноги противника взметнулись вверх. Он упал лицом на землю. Раздался противный хруст шеи.

   Хетты дружно грянули боевой клич, так, что горы содрогнулись. А Цула стоял и смотрел на безжизненное тело врага, еще не осознавая до конца, что вышел победителем из смертельной схватки. Тупая боль разливалась по всему телу. Пелена заволакивала взор. Земля закачалась, не давая ногам найти опоры. Он, так бы и рухнул навзничь, если б его не подхватили подоспевшие мешеди. 

    Копьеносцы Арцавы строились в походные колонны и уходили на запад по дороге в Тувануву. Хетты их провожали обидными выкриками и злыми шутками.

    Неторопливо, перешагивая через тела убитых, шествовал Маддуваттис. Его облачение состояло из простой воинской одежды. Широкий шерстяной плащ, небрежно накинут на плечи. Медный шлем с маской закрывал половину лица. На ногах сверкали медные поножи. Его можно было отличить от простого воина лишь по остроносым сапогам из тонкой кожи, да по массивному золотому браслету с драгоценными камнями на правой руке.

   Следом семенила свора слуг. Несли походный столик, два низеньких изящных стула, глиняные сосуды с напитками, корзины с фруктами и ларцы с подарками.

   Суппилулиума не стал, как положено победителям,  с надменным лицом ждать побежденного, сам вышел навстречу правителю Арцавы. Фазарука, Иссихасса и два копьеносца сопровождали повелителя.

   Маддуваттис небрежно снял шлем, коснулся ладонью лба и груди и, чуть заметно поклонился. Повелитель ответил тем же на его приветствие. Суетливые слуги поставили столик. В серебряные кубки тонкой струйкой потекло рубиновое вино. Аромат изысканного напитка перебил запах крови, висящий над полем битвы.

   Маддуваттис сел только после Суппилулиумы. На его губах постоянно играла натянутая улыбка. Внутри же все бурлило от злости - взгляд выдавал. Правитель Арцавы  был плохо развит телом и некрасив лицом. Глаза тусклые, губы тонкие, борода жиденькая, непонятного рыжего цвета. Он выглядел старше своих сорока лет из-за чрезмерного увлечения вином и храмовыми блудницами. Маддуваттис слыл мудрым правителем и хорошим полководцем, к тому же хитрым политиком, но имел два недостатка: слабое тело и жадность.

   Так, как Иссихасса служил раньше у лабарны Арнуванды чашником, то и сейчас не забывал о своих обязанностях. Толстяк достал из складок одежды зеленый камушек на ниточке и хотел опустить в бокал Суппилулиумы; если вино отравлено, камень поменяет цвет. Маддуваттис удивленно воскликнул на хорошем хеттском языке:

  - Великий полководец не доверяет мне?  Но мои мешеди наполнили чаши из одного кувшина. Арнуванду, может быть, я и отравил бы, - честно признался Маддуваттис, - но не великого Суппилулиуму. Что потом обо мне будут болтать? Не смог выиграть битву честно – решил сражаться подло?

   Суппилулиума жестом остановил Иссихассу. Чашник нехотя спрятал змеиный камень.

  - Боги поступили неразумно, отдав престол Арнуванде. Из тебя бы вышел второй Мурсили. Надо же - так меня обхитрить. Я был уверен, что Суппилулиума где-то в Северных горах сражается с Каской.

   - Спасибо за похвалы,- сухо ответил повелитель. - Оставь эти речи для других. Ответь: зачем пришел с войной? Ты составил с моим отцом Тудхалией договор о мире. Вы записали его на золотых табличках. Ты давал клятву перед истаннаной Бога Грозы, что не ступит нога воина Арцавы на землю Хатти. Коротка память твоя! Тебе мало двух городов: Туванувы и Уды, что мой отец передал Арцаве?

   Маддуваттис скосил в сторону хитрые глаза. Немного поразмыслил, затем безразличным тоном ответил:

   - Да, я записывал договор с твоим отцом, - согласился правитель Арцавы. - Но великого лабарны Тудхалии уже давно нет среди нас. Только перед ним я мог держать ответ. Ты же не можешь меня обвинять в клятвопреступлении. Между тем, твой брат, лабарна Арнуванда,  бессовестно обдирает моих торговцев. За провоз из Иссувы через Хатти меди, за четыре мины надо платить целый сикель серебра.

  - Разве нельзя было решить вопрос мирно, через послов? Я вижу ложь в твоих глазах. Не в обиженных торговцах причина. Ты имеешь золота и серебра больше, чем у правителей Та-Кемет. Зачем тебе вести армию на обнищавшую голодную страну?

   Маддуваттис ядовито ухмыльнулся.

 - От тебя ничего не скрыть. Ты не станешь мне верить, даже если я скажу, что решил присоединить к своим владениям Каниш.

  - Конечно, не поверю. Каниш слишком далеко находится от твоей столицы Милаватны. Рано или поздно, я бы вернул город.

  Маддуваттис ничего не ответил. Он опустил глаза и, с видом гурмана, попивал вино.

   Суппилулиума смерил его гневным взглядом. Тихим, но грозным голосом произнес:

 - Не боишься, что я прикажу своим воинам схватить тебя и казнить, как клятвопреступника? 

- Ты этого не сделаешь,- без тени страха ответил Маддуваттис. – В тебе слишком много благородства, чтобы нарушить законы войны. К тому же, тебе сейчас нужен мир. Если ты поднимешь на меня руку, война затянется слишком долго, так как договору между мной и твоим отцом придет конец. А при моем дворе развелось множество безземельных нищих вельмож. Им, ох как нужны новые земли. Месть – хороший повод для войны. Так что я, даже, не отдам тебе обратно Тувануву и Уду.

   Суппилулиума весь вспыхнул, но тут же усилием воли подавил в себе гнев. Маддуваттис был прав: мир сейчас – главное богатство для Хатти.

   Правитель Арцавы сделал жест, и его слуги отошли на несколько шагов назад. Этим он дал понять, что желает наедине поговорить с Суппилулиумой. Фазарука и Иссихасса  последовали примеру мешедей.

   - Я больше не буду нападать, - заверил повелителя Маддуваттис. – Золото я уже отработал.

  - Тебе заплатили?

  - И очень много, - Маддуваттис почти шептал. - Тушратта видит себя правителем великой державы, расстелившейся до самого Западного моря. Ты мешаешь ему. Каниш нужен не мне,  город нужен правителю Митанни. Отсюда он хотел начать завоевание твоих земель. Здесь сходятся дороги с севера, с востока и с запада. Мне нужно было только вынудить город сдаться, и я сразу же передал бы его в руки военачальникам Митанни.

  - Опять Тушратта! – сквозь зубы процедил Суппилулиума.

  - Если бы я не согласился, то Митанни, вскоре бы осадила Милаватну.

  - Я снижу пошлину для твоих торговцев,- подумав, сказал повелитель.-  Пленных арцавцев отпускаю на волю.

   - Я слышу речь настоящего лабарны! – улыбнулся Маддуваттис.

Он хлопнул в ладоши, и слуги поднесли длинный ларец из ценного дерева с серебряными застежками. Крышка поднялась при помощи потаенной пружины. В ларце, сверкая  драгоценными камнями, покоился серебряный меч в золотых ножнах. Тонкая чеканка покрывала ножны замысловатым узором. Все замерли, любуясь столь редкой красотой.

  - Позволь, в знак дружбы, преподнести тебе это чудо ахеявской работы. Великому воину – достойное украшение. А эту безделушку. – Он снял с руки массивный золотой браслет в виде змейки. – Эту безделушку я дарю твоему воину, который честно выиграл поединок. Отвагу и силу надо ценить. Моего силача Кунацаса еще никто не смог одолеть, а он сумел, - с сожалением завершил Маддуваттис. – Ну, еще тут…

   Перед ногами Суппилулиума появились ларцы большие и маленькие со всякой ерундой: золотые украшения, серебряная посуда, благовонии, тонкая материя.

   - Благодарю за дары,- без особого восхищения ответил Суппилулиума. Маддуваттис думал, что у повелителя, при виде стольких чудных подарков  разгорятся глаза, и он будет заплетающимся языком произносить слова благодарности. Но правитель Арцавы был неприятно разочарован. Суппилулиума едва взглянул на подношения.

  - Я рад твоему столь щедрому подарку,- сухо произнес повелитель.- Чудесный меч! Но в бою от него мало толку. Что касается моего воина, то он действительно силен, но не самый сильный среди сынов  Хатти. Передам ему твой дар. Но если каждого силача Хатти так щедро одаривать, то всего твоего золота не хватит. А теперь - прощай. И пусть Боги больше не сталкивают нас на поле битвы.

  - Пусть будет так! Прощай, - ответил сдержанно Маддуваттис, но его лицо посерело от злости.

   Колесница Маддуваттиса проезжала мимо погребальных костров, на которых кремировали погибших.

 - Эй!- крикнул он слугам, вчетвером тащившим тяжелое тело Кунацаса.- Оставьте эту дохлятину на ужин шакалам. Опозорил меня на всю вселенную!

5

   Два войска расходились в противоположные стороны. Одно уходило тихо и угрюмо; другое  весело, с песнями и победными криками. Каниш ликовал. Жители высыпали к воротам и встречали победителей зелеными ветвями дуба и самшита. Под ноги копьеносцев летели цветы. Мешедям пришлось оттеснять людей от колесницы повелителя. Народ не давал проехать. Все хотели поцеловать или хотя бы коснуться плаща Суппилулиумы.

   Суппилулиума проследовал в халентуву телепурия. Лишь только он оказался в отведенных для него покоях, как тут же рухнул без сознания на руки слугам. Его отнесли на мягкое ложе. Фазарука растолкал всех. Повелитель ничего не слышал. Он слабо прерывисто дышал. Побледневшее лицо покрылось бисером пота. Фазарука осторожно снял с него доспехи и вскрикнул от ужаса. В панцире с левого боку зияла дыра. Копье пробил толстую кожу между медными пластинами. Древко обломилось у самого основания наконечника. Сам наконечник застрял между нижними ребрами. Суппилулиума в пылу сражения  не обратил внимание на рану, после не хотел, чтобы воины видели его кровь - сын Бога Грозы должен быть неуязвим. Решил обратиться к лекарям только, когда окажется в городе. Всю дорогу Суппилулиума терпел страшную боль и превозмогал слабость.

   Фазарука приказал всем молчать о ране повелителя. Мешеди разбежались по городу в поисках лекарей, брадобреев, магов и жрецов. За стеной шумел город, празднуя великую победу, а на руках у Фазаруки умирал Суппилулиума. Вместе с ним умирали все надежды на возрождение Великой Хатти. И он ничего не может сделать. Фазаруку впал в отчаяние. 

    Привели врачевателей. Они осмотрели рану, но никто не взялся извлечь наконечник. Лекари объясняли, что рана опасная. Если вынуть наконечник из тела, хлынет кровь, и повелитель все равно умрет.

   Фазарука умолял лекарей, сулил щедрые дары, наконец, угрожал – ничего не помогало. Лекари стояли на своем – повелитель обречен. На их счастье Цула метался в бреду в соседней комнате, иначе передушил бы всех лекарей.

   Фазарука не знал, что делать. Его рука потянулась к мечу. В голове возникла бредовая идея изрубить в куски пару знахарей, чтобы остальных заставить хоть как-то помочь повелителю. Те притаились в углу, словно овцы перед пастью волка и дрожали от страха. С кого начать?

   Запыхавшийся Иссихасса влетел в покои. Лихорадочный румянец играл на его пухлых щеках. Накладная бородка сбилась в сторону.

 - Какой-то человек в одежде колдуна стоит у ворот халентувы и требует впустить его. Он говорит, что может спасти наше Солнце, - выпалил чашник.

- Скорее его сюда!- заорал Фазарука.

   Мешеди бросились со всех ног исполнять приказ.

   В комнату вошел высокий жилистый странник. Смуглая, почти коричневая кожа выдавала в нем чужестранца. Черная грубая одежда до пола с широкими рукавами напоминала ассирийскую. Широкий пояс из змеиной кожи обхватывал худой, но крепкий стан. Черная круглая шапочка скрывала волосы. Лицо, с первого взгляда, казалось суровым, но ясные темно-карие глаза светились добротой. Высокий лоб без единой морщинки, как у юноши, но в длинной смоляной бороде проглядывали серебряные нити седины. С его появлением гнев Фазаруки начал гаснуть. Почему-то пришла уверенность, что с появлением странника, смерть больше не угрожает повелителю.

  - Мир всем вам,- произнес он ровным мягким голосом. Правая рука коснулась лба и сердца.

  - Желаем тебе того же,- ответил Фазарука.- Кто ты, и каким Богам поклоняешься?

  - Я человек свободный, как ветер. - У всех присутствующих от звуков его голоса на душе стало спокойно. – Поклоняюсь я многим Богам. Среди них: Ум, Совесть, Доброта, Человеколюбие.

  - Оставь о богах, - встрепенулся Фазарука. - Ты сможешь спасти повелителя?

  -Дайте мне взглянуть. – Лекарь неслышными мягкими шагами подошел к ложу умирающего. Внимательно осмотрел набухшую плоть и почерневший кусок металла, торчавший из тела. Затем провел ладонью по бледному лбу повелителя, смахивая пот. О чудо! Все ахнули. Суппилулиума приподнял тяжелые веки. Его глаза не были пусты. Он осмысленно смотрел в смуглое лицо странника.

  - Тебя послал мой отец? - еле слышно произнесли сухие губы повелителя.

  - Я тот, кто посмеет попросить Богов, остаться тебе еще немного среди смертных, – нежно ответил странник, словно мать успокаивает больного ребенка.

  - Послушай, человек, - с жаром зашептал у него над ухом Фазарука, - я не знаю: кто ты, и не хочу знать, - пусть, даже, сам Ярри явился в твоем обличии. Но если ты спасешь повелителя, я выполню любую твою просьбу. Отдам все, что у меня есть, даже самого себя. Буду у тебя всю жизнь рабом. Хочешь: раздобуду столько золота и серебра, что позавидуют правители.

  -Пусть мне принесут горячей воды и жаровню с углями. Со мной должны остаться два лекаря, только, чтобы руки у них не тряслись. Остальные должны покинуть покои, – ответил странник. Из дорожной сумки он извлек сумки диковинные инструменты, керамические баночки и связки суженных трав. Фазарука с опаской смотрел на бронзовые крючки и маленькие заточенные ножики. Странник перехватил его настороженный взгляд и настойчиво, но мягко попросил: - Молись!

   День выдался солнечным, но не жарким. Северный ветер нес приятную прохладу. Суппилулиума почувствовал себя  хорошо. Ему надоело лежать в темных покоях, куда лучи солнца с трудом проникали сквозь маленькие квадратные окошки. Надоел запах горелого жира и тошнотворный дух благовоний. Он попросил вынести его на верхнюю террасу халентувы. Повелителя усадили на мягкие подушки среди низеньких пальм и душистых смоковниц. Перед взором белела снежная вершина Аргея. Радостно щебетали птицы. Внизу в городе торговцы шумели на торжище. Жрецы из храма Бога Грозы затянули гимн.

   Послышались тихие шаги.

  - Это ты, странник? – узнал его Суппилулиума. – Побудь со мной.

Странник присел рядом на низенькую скамеечку.

  - Вот уже месяц ты ухаживаешь за мной, как хорошая мать, а я, неблагодарный, до сих пор не спросил твоего имени,  и откуда ты родом.

  - Мое имя Тоопека, - ответил странник.

  - Ты издалека? Таких странных имен не услышишь даже  на берегах Тигра.
  - Моя родина находится дальше, чем благодатная Ассирия, - вздохнул странник и погладил седеющую бороду. Его добрые глаза заискрились, когда он вспомнил о далекой  земле, где прошло беззаботное детство и горячая юность. – Мой дом находится далеко в том краю, где рождается солнце. Островерхие горы поднимаются к самому небо. Не всегда увидишь их снежные вершины: на плечах каменных великанов отдыхают облака, притомившись после долгих странствий. Там царствует суровая и мудрая природа. И люди в тех краях мудрые и суровые.

  - И как живут эти люди?

   - Как и везде: богато, если трудятся и бедно, если ленятся. Можно и на камнях вырастить чудесный виноградник,  но и на плодородной почве не взрастишь ин единого колоска, если в труд не вложить душу и терпение. Все зависит от человека, как он ладит с природой.

  - Но как же Боги, которые милостиво нам даруют жизнь, тепло, пищу, а если гневаются, то насылают на человека болезни, а на поля саранчу? – недоумевал Суппилулиума.

 - Все Боги – это и есть природа вокруг нас: звери, деревья, люди, камни. Во всем частичка Богов. Они создали сей чудный мир, вложили в каждую песчинку кусочек своей души.

- Мне трудно понять тебя, странник. Твои слова, как прохладный ручей в глубоком ущелье. Путник, мучимый жаждой, слышит его журчание, но добраться до воды не может. Научи меня мудрости.

  - Мудрость сможешь познать и без меня. Научись только слушать, а не слышать, видеть, а не смотреть, мыслить, а не думать. Научись быть добрым. Взгляни на себя, как на частичку огромной вселенной – и таинства мудрости тебе приоткроются.

  - Боюсь, мне этого не постигнуть, - с сожалением признался повелитель. – У меня иная жизнь, иные мысли. Я, как волк, вынужден убивать других, чтобы самому выжить. Весь мой путь на этой земле от рассвета до заката, какой бы долгий он не был, пройдет в сражениях. О какой доброте можно говорить? Нет, я воин, а не мыслитель. – Суппилулиума замолчал. Ветерок ласково трепал черные кудри. Солнце припекало. Через некоторое время он продолжил: - Оставайся со мной. Ты дополнишь то, чего не хватает мне. Я сделаю тебя своим приближенным. У тебя будет все, что захочешь.

  - Фазарука уже столько мне наобещал, что хватит на десять поколений, - рассмеялся Тоопека. – Но пойми, такому человеку, как я нужны всего лишь  руки, ноги, глаза, сердце, ум и свобода – это те богатства, которыми нас наделила природа. Будь у тебя горы серебра, ты все равно не купишь отрубленной руки. Если человек глуп, то и десять тысяч сикелей не сделают его умным. Одно доброе сердце, порой, бывает дороже, чем все золото мира. Даже золотая клетка, украшенная драгоценными камнями, никогда не прельщает вольных птиц.

  - Я верю твоим словам, мудрец. Но одного не могу понять: как можно жить без крова над головой, без теплого очага?  Даже дикие кочевники, которые гоняют по степям стада, возят с собой посуду, тюки с добром, шатры. У тебя же, кроме сумки со свитками папируса, да причудливых инструментов, больше ничего нет.

  - Мой кров – огромное синее небо. Ничего, что оно иногда протекает. Даже в самых роскошных халентувах может течь крыша. Согревает меня человеческая доброта. Я хожу от селения к селению, лечу людей – тем и питаюсь. У меня ничего нет – это верно, но мне и нечего терять. Богатство, что камень на шее: чем оно больше, тем обременительнее.

  - Опять не понимаю тебя, странник. Ты хочешь сказать, что бедному люду живется легче, чем богатому?

  - Главное богатство – это свобода. Если человек ни от кого и ни от чего не зависит – он счастлив.

  - За такие речи тебя бы побили палками в храмах, - покачал головой повелитель. – Какие же у тебя бывают радости в жизни?

 - Радуюсь я, когда постигаю мудрость, когда случается поговорить с умным человеком. Огромное счастье мне доставляет видеть, как больной выздоравливает. Я радуюсь вместе с его родственниками и друзьями, и переживаю, когда не могу его вылечить. Очень тяжело говорить человеку, что дни его сочтены, что ему не помогут ни могущественные маги,  ни щедрые жертвоприношения. Природа загадочна, и не всегда открывает свои тайны даже для самых мудрых. Человек рождается в мучениях и умирает в мученьях, и неизвестно что легче: появиться на свет или покинуть его.

  - Ради этого ты расстался с родиной и странствуешь по чужим землям?

  - Я покинул отчий дом, чтобы повидать разные страны и народы, услышать слова мудрецов. Я собираю мудрость по крупицам и раздаю ее другим. Могущественные государства с их  величественными храмами, роскошными халентувами, с темницами и огромными армиями возникают и гибнут, оставляя после себя жалкую память. Но мудрость переживет многие империи.

  - С твоих слов, я понял, что такие могущественные и сильные державы, как Та-Кемет, Ассирия, Вавилон, Митанни  рано или поздно превратятся в пыль? От них останется лишь жалкая память в надписях на храмовых стенах, да в легендах?

  - Что такое Та-Кемет, Ассирия, - усмехнулся прорицатель, - Что они перед ликом неумолимого закона времени? Как у человека, у животного и даже у камня существует отведенный ему срок, так и у держав - какими бы могущественными они не были. Тысячелетия для вселенной, что для нас мгновения. Мотылек пробуждается ранним утром, расправляет нежные крылья. Целое лето он порхает под солнцем с цветка на цветок. К осени складывает свой наряд и умирает. Глупый мотылек! В его понимании, он прожил долгую солнечную жизнь, а для человека – всего лишь прошло лето. Какой же срок имеет человеческая жизнь в понимании священной горы Аргей, что белеет снежной сединой перед твоими очами?

 - О, мудрец, моему мозгу воина очень трудно  воспринять твои речи. Оставайся со мной. Научи меня мыслить. Я буду тебя внимательно слушать. Вот увидишь - я способный ученик.

 -  С удовольствием остался бы, но не могу. Мне надо повидать еще множество стран. У меня много поручений от разных ученых. Меня ждут больные, которых я должен исцелить. У тебя же другой путь. Ты нужен своей стране и своим Богам, как защитник родины и веры. – Странник озабочено взглянул на Суппилулиуму. - Ох, я утомил тебя своей болтовней. Отдохни. Ты должен проснуться сильным и здоровым.

   Лекарь провел ладонью по лбу Суппилулиумы, и тот мгновенно погрузился в глубокий спокойный сон.

   Повелитель проснулся уже вечером. Усталое багровое солнце пряталось за горы. Шум в городе стихал. Птицы умолкли. Он почувствовал себя на удивление бодрым. Даже сам поднялся на ноги. Мешеди, следившие за каждым его движением, бросились поддержать Суппилулиуму. Но повелитель жестом остановил их.

   По террасе скорым шагом шел Фазарука.

 - Повелитель, побереги здоровье, - забеспокоился он.- Твоя рана еще не зажила.

- А где странник? – спросил Суппилулиума, стараясь, что-то припомнить.

 - Он ушел. Сказал, что ты в его помощи больше не нуждаешься.

 - Его наградили?

 - Как не уговаривали, он ничего не взял, кроме куска сыра и ячменных лепешек.

 - Мне его будет не хватать, - вздохнул повелитель. – Есть новости?      

 - Вести хорошие, - улыбнулся Фазарука. – Хемиша перехватил богатый караван, шедший из Митанни в Каски. При караване находился посланник Тушратты. Правитель Митанни снова хотел уговорить вождей Каски напасть на Хатти и на этот раз разрушить Куссару. Но Хемиша отправил к каскийским вождям другого посла сказать, что у Митанни нет серебра, даже расплатиться за их предыдущий поход.

  - Ловко! Молодец Хемиша. А где сейчас караван?

 - Движется к Хаттусе. Но это еще не все! Наши лазутчики сообщили, что еще один караван с подарками направляется из Митанни в Арцаву. Цула  с легким отрядом колесниц украл караван прямо из-под носа Маддуваттиса. Вскоре пригонит караван в Каниш.

 - Что ж! Появилось серебро - пора вершить дела и расплатиться с войском! – обрадовался Суппилулиума.

  - Еще одна новость. Правда, не совсем хорошая. – Тень пробежала по лицу Фазаруки.

  - Говори!

  - Солнцеподобный лабарна Арнуванда спустился с Бычьих гор и направляется в Цапланду. Верные люди донесли, что он не в восторге от твоих подвигов.

   Суппилулиума призадумался.

  -Чем же не я угодил правителю?

  - В храмах имя Суппилулиума звучит в молитвах чаще, чем имя Арнуванда. Народ кличет тебя освободителем, сыном Бога Грозы. Лабарне это не нравится. Зависть – враг разума. Боюсь, наград от лабарны ждать не стоит.

 - Он - правитель, - развел руками Суппилулиума. – Его право: наказывать или раздавать награды.

 - А если пришлет за тобой стражу?

 - Подчинюсь. Разве я могу поступить иначе?

 - Можешь, - Фазарука помрачнел. - У нас большое и преданное войско. Все, как один, готовы умереть за сына Бога Грозы. Мы тебя не отдадим.

 - Я верю, - согласился повелитель, но сокрушенно покачал головой. - Не забывай, что даже самые стойкие и дисциплинированные воины – все те же люди. Им надо есть, пить, чинить оружие. А если Арнуванда прикажет телепуриям не выдавать мне зерна? Ведь он – правитель. Телепурии подчинятся. Что тогда случится с войском? Займутся грабежом, начнут дезертировать.

  - Мы можем остаться в Канише? – предложил Фазарука. – Укрепим стены. Прилегающие земли плодородные. К тому же, через город проходит торговый путь в Киццуватну, Исуву, Митанни и дальше в Ассирию.

  - Не забывай про Тушратту. Сидеть в крепости и ждать митаннийцев или наемного убийцу от моего брата я не намерен.

  - Что ж тогда?

   Глаза повелителя вспыхнули.

  - Восстановить сердце нашей страны – священную, прекраснейшую Хаттусу. Не может Хатти существовать без города великого Лабарны. – Надо выстроить заново халентуву, восстановить храмы, а стены возвести еще крепче. Пусть тогда Тушратта попробует сунуться.  Если Хаттуса вновь оживет, все поймут, что Хатти уничтожить невозможно.

 - Воистину великий план! – согласился Фазарука. - Но на это потребуется много серебра.

 - Прежде всего, найди богатого торговца. Продай все, что мне преподнес Маддуваттис.

  - Что, и тот чудный меч? – усомнился Фазарука.

  - Его в первую очередь, - без сожаления ответил повелитель. – И, прежде всего, расплатись с воинами. Как только появится Цула, сразу же отправляемся в Хаттусу.

   Когда войско во главе с Суппилулиумой подходило к Хаттусе, то повелитель с удивлением обнаружил: в городе кипит жизнь. Паломники продолжали посещать разрушенные храмы, очистили алтари и даже пытались восстановить целы. Люди из разоренных каскийцами селений потянулись к Хаттусе. Они разгребали пепелища и отстраивали дома заново.

   Армию встретила ликующая толпа. Под колеса колесницы летели цветы и зеленые веточки самшита. Повелителя приветствовали громкими криками «Аха!». Суппилулиума был немного смущен, но не показывал вида. Он обернулся  к Фазаруке и недовольно спросил:

  - Зачем такая встреча?

 - Они любят тебя. Им никто не приказывал собраться. Это – твой народ, – просто ответил Фазарука.

   Колесницу завалили цветами. Мешедям еле удавалось сдерживать толпу.

  - Откуда их столько?

  - По всей стране разнеся слух: сын Бога Грозы решил восстановить Хаттусу, а вместе с ней и могущество великой Хатти – вот люди и пришли. Они поверили в тебя. Поверили в твои божественные силы.

   Мешеди не могли удержать женщин с младенцами на руках. Матери прорывались к колеснице и протягивали своих чад повелителю. Тот благословлял детей прикосновением.

    На холме, перед спуском к воротам Лабарны проехать вообще невозможно. Многие пытались приблизиться к повелителю и поцеловать край его плаща. Но вдруг Суппилулиума замер. Его взгляд устремился к небу. Он  указал вверх и громко воскликнул:

– Смотрите! Я вижу Бога Грозы! Он спешит сюда! – Неземная улыбка заиграла на губах. Повелитель соскочил с колесницы и крикнул слугам: - Скорее принесите Божественный шест!

   Народ притих. Все с суеверным страхом глядели, туда, где край неба начинало темнеть. Что-то могучее и грозное двигалось над миром. Мешеди воткнули в землю перед Суппилулиумой высокий шест из черного дерева. На верхушке красовалась золотая статуэтка быка, украшенная разноцветными лентами.

   Тяжелые низкие тучи  неудержимо наплывали, заполняя серыми тяжелыми клубами небосвод. Солнце померкло, и все вокруг потемнело. Люди попадали на колени, шепча молитвы. Только Суппилулиума остался стоять, не отрывая взгляда от темнеющего неба. Внезапно налетел сильный ветер. В воздухе закружились вихри, поднимая пыль, срывая головные накидки. Суппилулиума закрыл глаза и удерживал шест, чтобы он не упал от порывов. Вдруг ветер стих так же внезапно, как и налетел. Наступила жуткая тишина, будто все на свете умерло. Становилось душно, даже, казалось, воздух замер.

   Пугающее безмолвие разорвал громкий глас Суппилулиумы:

 - О, Великий Бог Грозы! Ты пастырь наших душ, покровитель наших судеб! Тебя почитает всякая тварь. Ты правишь миром, как возница правит послушной колесницей. На всех четырех сторонах света падают ниц перед грозным ликом твоим. Будь же к нам великодушен. Не наша вина в том, что великая Хаттуса разгромлена и храмы твои сожжены. Враг сильный и коварный напал на страну, как стая саранчи на ячменное поле. Помоги нам возродить былое могущество. Не отворачивай грозный лик от детей своих. Клянусь! Я заново отстрою Великий город, и в новых храмах золотом крашу твое изваяние! Народ возблагодарит тебя щедрыми жертвоприношениями.

   Срывая голос, он просил бога, словно родного отца:

 - Услышь меня, мой покровитель! Помоги недостойному сыну все исправить!

   Будто в ответ с помутневшего неба  яркой ломаной линией сорвалась огненная стрела.  Вместе с ослепительной вспышкой воздух взорвался оглушительным громом. Земля вздрогнула. Крупные капли шлепнулись на землю. Через мгновение хлынул ливень. Холодные струи волнами обрушивались с небес. Еще одна молния ударила в высокий тополь, одиноко росший на соседнем холме. Дерево треснуло. Развесистая крона рухнула на землю. Люди оставались стоять на коленях в мутных лужах. Одежда промокла насквозь. Но они продолжали молиться. Не грозовые тучи плыли над ними. Это стадо могучих небесных быков шествовало по небу. На спинах  исполинов стоял Бог Грозы. В руках он держал горящие молнии и метал их вниз. Раскатистый гром – его боевой клич. Справа и слева бежали верные слуги: Страх и Ужас, заглядывая в души всякой смертной твари.

   А молнии продолжали вспыхивать то тут, то там. Земля сотрясалась под ударами стихии. За стеной дождя пропало все вокруг. Внезапно дождь утих. Бог Грозы со стадом небесных волов прошествовал дальше. Уже где-то на востоке мелькали огненные стрелы, и гром звучал не так устрашающе. Открылся прозрачный голубой небосвод. Солнце вспыхнуло, лаская умытую землю и промокших испуганных людей яркими горячими лучами.

   Народ потихоньку приходил в себя. Люди поднимали лица к небу, шептали молитвы, тихо переговаривались, но не смели вставать с колен. Один только Суппилулиума стоял возле шеста с золотым быком. Глаза его были закрыты.

   - Я видел, Бог Грозы коснулся его своим калмусом, - сказал кто-то, указывая на Суппилулиуму. – Он истинный сын Бога Грозы! Он - наш правитель.

  И тут же все подхватили: «Лабарна! Лабарна! Наш правитель! Сын Бога Грозы!»

   Невесть откуда прилетевшая огромная бабочка села на плечо, неподвижно стоявшему повелителю. Толпа закричала еще сильнее: « Лабарна! Лабарна! Солнце наше!» Повелитель открыл глаза:

 - Не смейте называть меня лабарной! – гневно крикнул он, перекрывая крики толпы. Бабочка тут  же упорхнула. Мой брат – правитель, а вы – его подданные.

    С этими словами он быстро зашагал к Хаттусе.

    Фазарука и Цула нашли повелителя среди развалин халентувы. Здесь уже убрали останки убитых, сгребли мусор в огромные серые кучи, и даже каменщики начинали латать стены дворца. Но запах гари и копоть на камнях еще напоминали о недавнем пожаре. Суппилулиума стоял посреди зала для Большого Собрания и над чем-то мучительно размышлял.

 - Великий, - решительно окликнул его Цула. - Можешь наказать меня плетьми, но позволь сказать правду! Не в силах больше держать в себе.

 - Говори, - Суппилулиума повернулся к нему. В глазах тревога. Лицо напряжено.

 - Хоть Арнуванда твой брат и наш властитель, пусть он верховный жрец Хатти и повелитель войск, однако - он глуп и труслив.

 - Но он лабарна! - строго возразил Суппилулиума. - Нельзя так говорить о правителе Великой Хатти.

 - Ты младший сын лабарны Тудхалии, значит, имеешь право на трон, - вмешался Фазарука, и Цула кивнул в знак согласия. - Тебе надо собрать панкус. Пусть  Великий Род и знатные сыны Хатти разрешат тебе править страной.

 - О чем вы! – ужаснулся Суппилулиума. – Я не могу нарушить божественный закон Телепину! Арнуванду Боги возвели на престол! Разве я вправе оспаривать их?

 - Ты носитель жезла Бога Грозы, - настаивал Цула. – Ты – его сын. Не время бояться Богов и соблюдать закон Телепину. Страна гибнет. Возьми на себя смелость: возглавь державу. Мы в тебя верим. Народ в тебя верит…

 - Да как вы не поймете! А панкус? Панкус не позволит мне! Как можно живого лабарну лишить власти? – возразил юноша.

 - Сейчас панкус – это я и Фазарука. Другие знатные сыны Хатти погибли или удрали вместе с Арнувандой. Их голоса  теперь не имеют силы.

  Суппилулиума отрицательно покачал головой.

– Даже моя мать – божественная таваннанна - не в силах нарушить закон Телепину. Сколько крови было пролито! Сколько правителей погибло от рук своих завистливых братьев, прежде чем Боги подсказали мудрому Телепину составить свод законов. Что будет, если люди вслед за мной начнут нарушать то, что предначертано Небесными покровителями?

  -Арнуванда не правит сейчас страной, - настаивал Фазарука. – Он даже не знает, что осталось от Хатти. Пусть командует своими трусливыми вельможами.

  - И что будет потом? Мне останется поделить с братом города, земли, панкус, а затем пойти друг на друга войной? – взорвался Суппилулиума. – Враги только этого и ждут.

  - Тогда, Арнуванда тебя убьет,- тихо сказал Цула. – Ты сделал недозволенное: завоевал любовь народа. Правитель тебе этого не простит.

     - А вы! – посмотрел внимательно на них Суппилулиума. – Какой путь себе выберете? Если я обречен, зачем вам, великим воинам погибать вместе со мной.

    - Мы пойдем за тобой хоть в пасть к Ярри,- поклялся Фазарука.

   - На этой земле нам нет место без тебя, – вторил ему Цула. – Арнуванда нас изведет. Да и мы не признаем никогда в нем властителя.

 - Чего же хотите от меня? Чего ждете? Я – обречен. Меня ждет смерть или изгнание. Если успею, восстановлю Хаттусу… А потом… - Он отвернулся. – Не знаю! Не должно так случиться, чтобы Хатти разделилась на две враждующие половинки.

 - Но пока ты жив, с тобой сила. И враг тебя боится. А мы сделаем все, чтобы оградить тебя от несчастий. Наша кровь принадлежит тебе, - заверил его Фазарука.

  - Если вы согласны умереть за меня, если не бросите меня в трудную минуту поражения и даже готовы  разделить позор изгнания - клянитесь на священном огне.

   Все втроем спустились во чрево мавзолея Лабарны.  Цула и Фазарука встали на колени. Суппилулиума протянул им куски жертвенного воска. Каждый слепил фигурку человека и бросил его в священный огонь со словами: - «Если я нарушу клятву, пусть так же сгорю в огне гнева всех Богов!»

 - Теперь вы преданы мне, как Богу Грозы преданы божества Страх и Ужас. И за вашу смерть я буду мстить до последнего вздоха, - поклялся Суппилулиума. – Да будет так. А дальше…

 

6

 

   Вскоре по каменистым дорогам во все концы страны мчались быстрые колесницы с гонцами. У каждого в дорожной сумке лежала золотая табличка. Хеттскими иероглифами был выбит приказ телепуриям: «Срочно выслать в Хаттусу серебро, зерно и пиво. Направить плотников и каменщиков!» В конце стояла подпись: «Сын Бога Тудхалии Суппилулиума. Мне покровительствуют Бог Грозы и Бог Солнца».

   Перед именем Суппилулиумы – грозного полководца и освободителя Хатти – телепурии склоняли головы. Его посланников принимали с радушием и старались с точностью выполнить все распоряжения. Лишь один из наместников отказался подчиниться. Он объявил, что выполняет только волю лабарны Арнуванды - и никого больше. Через несколько дней прибыл отряд копьеносцев, и бунтаря отослали в далекую приграничную крепость. На его место поставили другого, более сговорчивого.

   Тем временем к Хаттусе потянулись вереницы груженых повозок. Протяжно мычали волы. Звонко щелкали бичи погонщиков. Высокие телеги со сплошными колесами везли бревна, тяжелые глыбы из каменоломен, зерно, руду. Люди пешими и на повозках прибывали на сахан. Некоторые мастеровые, заслышав, что на строительстве Хаттусы хорошо платят, приходили сами, по своей воле. Вскоре народу набралось предостаточно.

   На месте сожженного города уверенно рос новый, еще красивее и величественнее прежнего.    Камнетесы обрабатывали огромные глыбы долотами. Стук молотков смолкал только поздно ночью. Камнерезы сверлили в камнях глубокие лунки. В лунки вгоняли клинья из пересохшего дерева. Клинья поливали водой, они разбухали, и камень давал ровные трещины. Грани выравнивали, шлифуя глыбы друг о друга. Между ними подсыпали мокрый песок и гоняли туда-сюда, пока грани не становились идеально ровными. Подогнанные камни плотно клали в стену без раствора. Старший каменщик ходил с тонкой металлической пластиной и проверяли щели. Если пластина пролезала, заставляли снова  подгонять кладку.

   Суппилулиума сам наметил некоторые оборонительные стены. Он долго советовался со старыми воинами и опытными строителями. Чертил планы углем на дощечках. Если план кому-то не нравился, он перечерчивал заново, по-другому, вновь приставал к строителям. Повелитель приказал разобрать слабую южную стену и перестроить.

   Кладку вели двумя линиями. Через определенный промежуток  ставили перегородки из таких же, хорошо подогнанных камней, тем самым образую прямоугольные колодцы. Эти колодцы плотно заполнялись камнями поменьше. Выше шла кирпичная надстройка. Через каждые сто гепессар возводилась прямоугольная башня. Перед главной стеной, на расстоянии, примерно,  в двадцать гепессар, строили более низкую стену, тоже с множеством стрелковых башен. В слабых местах, где стены выходили на равнину, насыпали вал. Наваливали груду камней, а на них глину. Снаружи вал облицовывали каменными плитами – без лестницы не вскарабкаться.

   Заново выстроили трое ворот: Лабарны, Львиные и Центральные. Во всю длину прохода положили тяжеленные каменные блоки. Ширина арочного прохода не превышала шести шагов. По бокам возвели башни.

  Работа на строительстве кипела от зари до поздней ночи. Круглые сутки пылали печи для обжига кирпича. В воздухе висел едкий дух извести, перемешиваясь с запахами горячей глиной и свежесрубленной древесиной.  Стройка походила на муравейник, а люди напоминал муравьев: несли бревна на плечах, тащили стопки кирпичей, перекатывали каменные глыбы с помощью рычагов, ползали по строительным лесам.

    Самым умелым мастерам доверили работу по восстановлению пяти храмов. Очистили три священных источника. Восстановили статуи богов. Привели в надлежащий вид алтари. Новые горожане не отставали. Кто желал остаться в Хаттусе, строили себе дома: ровные кубы с плоскими крышами и маленькими окошками, расположенными почти под потолком. Кипела работа и в верхнем городе. Южная цитадель  пострадала не сильно, и ее восстановили быстро. А, вот, халентуву пришлось разрушить до основания. От жара сильно пострадали стены. Суппилулиума не спешил возводить новую. Потом, когда крепость будет готова.      

     Сам повелитель вставал с первыми лучами, произносил молитвы и начинал обход города. Он лично мерил высоту и ширину стен тонким шнуром с грузом на конце. Делал подсчеты. Иногда хвалил, иногда ругал мастеровых. Порой кричал на них. От внимательного глаза не ускользала ни одна погрешность. Уже луна печалилась на небе, подсказывая, что наступила полночь, а повелитель еще на ногах. Спал, не раздеваясь прямо под звездами, укрываясь плащом. От недосыпания тени легли под глазами. От непосильных забот на высоком лбу наметились ранние морщинки. Иногда днем мог позволить себе ненадолго сидя задремать в тени. Он исхудал. Ел на ходу, когда придется.

   Цула, как нянька,  бегал за ним с кувшином пива и ячменными лепешками. Под рукой теплый плащ: если поднимется холодный ветер, накинуть на плечи повелителя. Лишь только Суппилулиума близко подходил к краю стены, как верный телохранитель тут же оказывался рядом. Мало ли – оступится.

   Фазарука без отдыха носился по стране, заглядывая в самые дальние уголки. Он без устали трудился, собирая средства для строительства столицы. В Хаттусе показывался редко. Лишь только приедет с очередным обозом, передаст все Иссихассе, сразу же валится в тень, закутавшись в плащ. Немного поспит – и снова в путь.

   Один Иссихасса толстел и румянился, словно хлеб в печи. Ему доверили важную должность: Как – никак распоряжался продовольствием и казной. Стал одеваться в тонкие ткани. За ним вечно семенили писцы с глиняными табличками. Грамотеи записывали каждое слово распорядителя: сколько кому выдать хлеба, сколько заплатить мастеровым, куда поставить на работы прибывающих ремесленников, кого высечь плетьми за нерадивое отношение к делу. И он отлично со всем справлялся. Точно и аккуратно вел дела. И не без выгоды для себя.

   Благодаря усердию повелителя и разумному ведению работ, город быстро залечивал раны. Вскоре появились голосистые торговцы с тюками, набитыми товаром. Как первые пчелы – предвестники весны, так первые торговцы – вестники возрождения. На площади перед крепостной стеной пошла бойкая торговля скобяными изделиями, разноцветными тканями, глиняной и медной посудой. Из окрестных сел спешили по утрам молочники и зеленщики. Суппилулиума радовался, видя, как в великую Хаттусу постепенно возвращалась жизнь.

    Однажды утром, когда мастеровые только приступили к работе, через ворота Лабарны влетел на колеснице Фазарука. Повозка чудом еще не развалилась от быстрой езды. Колеса еле держались на оси. Взмыленные кони храпели и бешено вращали, налившимися кровью глазами. Сам Фазарука весь в пыли, растрепан, спрыгнул с колесницы, принялся искать повелителя.

   Суппилулиума чертил план заточенным углем на доске перед старшим мастеровым.

  - Великий! – закричал Фазарука хриплым голосом  и подбежал к нему.

  - Мир тебе! - встретил его Суппилулиума. – У тебя такой вид, словно побили палками.

  - Если б меня только побили палками… Дела обстоят намного хуже!

   Мрачная тень пробежала по лицу повелителя.

  -Говори!

 - Куда бы я ни поехал, мне всюду отказывают. Не дают ни серебра, ни людей, ни зерна. Когда же показываю твою золотую табличку, мне показывают другую. «Гонцам Суппилулиумы отказать!» Под приказом печать лабарны.

   

 - Я это предвидел! – Гнев промелькнул в глазах. Но лишь на мгновение. Затем  он по-отечески похлопал  Фазаруку по плечу. - Иди, выспись и поешь хорошенько. Твоя кожа стала до того тонкой, что ее не натянешь даже на галгатури.

  - Но, повелитель! Надо что-то делать..., - не успокаивался Фазарука.

  - Хаттусу успеем достроить – это главное. А там, дальше… Пусть нас с братом рассудят Боги, - спокойно ответил Суппилулиума. - Как рассудили Лабарну и Аниту.

  - Он собирает большое войско. Созвал много знатных людей из панкуса, - не отставал Фазарука.

  - Пусть собирает. Только для чего ему войско? Он же не пойдет завоевывать собственную столицу. Встретим его радушно, коли появится.

  - А если прикажет тебе прибыть в Цапланду? – предположил Фазарука.

   Суппилулиума развел руками.

  - Поеду. По-другому нельзя. Он – лабарна. Я – всего лишь носитель жезла Бога Грозы.

   Спустя неделю, по булыжной мостовой застучали колеса, оббитые медью. В город вкатила колесница, запряженная парой высоких гнедых коней. Повозка крепкая из лучших пород дерева.  Стыки скреплены медными скобами. Сразу видно – делали аккадские мастера, делали на совесть. Все с почтением склоняли головы при виде возницы. В повозке стоял чернобородый вельможа, облаченный в богатую пурпурную андули. Круглая шапочка, расшитая золотыми розетками, говорила о его высоком положении. Волевое лицо в обрамлении черной густой бороды умащено маслом. Красные остроносые сапоги с серебряными пряжками обтягивали икры. Двое мешедей бежали следом. Вельможа коснулся рукой, унизанной перстнями возничего, тот остановил коней. Мешеди помогли сойти господину с колесницы. Осторожно обходя строительный мусор, вельможа направился к Суппилулиуме. Увидев его, повелитель недовольно сдвинул брови: посланник лабарны. Вельможа наоборот, заметив повелителя, расплылся в приветливой холодной улыбке и  склонил голову:

   -Мир тебе, здоровья и счастья. Да будут годы твои долгие, а Боги к тебе благосклонны.

  - Мир и тебе. Ты из Цапланды? Как чувствует себя Лабарна, да хранят его Боги?

  - Наше Солнце требует тебя на Большое Собрание панкуса. Как только луна пойдет на убыль, лучшие люди Хатти соберутся в халентуве Цапланды.

  - Я преданный слуга лабарны Арнуванды и очень уважаю панкус. Передай правителю, что прибуду в срок.

   Вельможа зыркнул по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, жестом приказал своим мешедям отойти подальше и, понизив голос, произнес:

   - Мне запрещено с тобой говорить, Великий. Я должен только передать волю лабарны. Но советую тебе под любым предлогом не показываться в Цапланде. Слишком опасно.

 - Почему?

 -Объясню: тебя народ чтит больше, чем хотелось бы Арнуванде. Прогнать воинственных касков, а после отбить Каниш у Маддуваттиса, имея под рукой необученное войско под силу только избраннику Богов. Но это все еще – ерунда. Ты сам, без высшего дозволения посмел восстанавливать святой город. Недавно жрец Богини Сауски в городе Арина в молитве, может, оговорился, а может, с умыслом назвал тебя лабарной. Арнуванда в бешенстве. Тебя могут обвинить в измене и нарушении священного закона Телепину.

  - Такое возможно? – усомнился повелитель. – Я не отнимаю трон у лабарны, тем более, не покушался на его драгоценную жизнь. У меня и в мыслях такого нет.

 -  И все же, не появляйся в Цапланде. Лабарна Арнуванда в последнее время сам не свой. Он всего боится, никому не доверяет. У  него появился недавно странный слуга, одноглазый старик. Кто он, откуда – тайна. Не отстает от лабарны ни на шаг. Пользуется, сволочь, особым доверием у правителя. Как только он появился при дворе, так сразу странным образом стали кончать с жизнью те, на кого пал гнев Арнуванды. Этот старик - мастер устранять ненужных людей.

  - Ты думаешь, что лабарна способен пролить кровь брата?

  - Суппилулиума, не будь маленьким мальчиком… - не сдержался посланник, но тут же опомнился. – Прости, великий. Я хотел только сказать, что зависть даже из доброго Бога может сделать злого. Посуди сам: у Арнуванды нет никакой власти. Страной правишь ты. А что творится в окружении лабарны… При дворе находиться невозможно. Все друг друга боятся. Друг на друга клевещут. Разбились на кучки. Плетут немыслимые интриги. Торговцы на торжищах  между собой так подло не поступают, как нынешний панкус. При Тудхалии, пусть будет он рядом с Богами, такого не было, и быть не могло.

   - Почему ты решил меня предупредить? - Повелитель косо посмотрел на вельможу.

 - Не думай, что я пресмыкаюсь перед более сильным, - понял его взгляд сановник. - У Арнуванды под знаменами стоят три тысячи воинов Богини Вурусему, не считая других войск.

 - Зачем же взялся мне помогать? Арнуванда не простит измены. Ты рискуешь жизнью.

   Вельможа разгладил локоны в своей завитой бороде, обдумывая, как лучше объяснить свой поступок.

 - Не о себе беспокоюсь – о Великой Хатти. Ты еще сможешь защитить страну, а из Арнуванды плохой полководец. Слышал новость? Тушратта породнился с властителем Та-Кемет. Правитель Митанни собирает крепкую армию. Ему покорились Алалах, Хальпа, Керкемиш, Киццуватна. Вскоре он двинется на нас.

 - Новости достоверные?

 - У меня в Митанни родственники среди хурритской знати. Впрочем, Тушратта своих планов не особо скрывает. Кого ему бояться? Арнуванду?

  - Много ли в панкусе найдется придворных и телепуриев, готовых поддержать меня.

   Посланник озабочено поморщил лоб.

  - Особо не рассчитывай. Я постараюсь что-нибудь придумать. Поговорить с некоторыми из знати. Но если тебя обвинят в измене, то и мне долго не жить. Лучше бы тебе исчезнуть где-нибудь в Верхней стране. На время.

  - Не привык я прятаться. Спасибо  за предупреждение. Передай правителю, что я прибуду в Цапланду к Большому Собранию.      

 - Все же приедешь, – разочаровался посланник.

 - Погости у меня, отдохни с дороги, а завтра возвращайся в Цапланду.

  Посланник сокрушенно покачал головой и направился к своей колеснице.

 -Великий, он слишком дерзко разговаривал с тобой. Давай, я слегка поглажу его палкой по хребту, - предложил Цула, когда повозка посланника свернула за угол.

  - Не трогай. Разве ты его не разглядел? Это же родственник моей матери и жезлоносец лабарны – благородный Хухулилла.

  - Что-то припоминаю, – пожал плечами Цула.- Он великий воин или мудрый политик?

  - Трус и подхалим, как и большинство в окружении лабарны.

 -  Что же он привез тебе?

 -  Приглашение от смерти, - горько улыбнулся Суппилулиума. -  Подбери десяток надежных воинов. Мы едем в Цапланду на Большое Собрание панкуса.

  - Но на что ты надеешься, – ужаснулся Цула, -  На милосердие брата или на здравомыслие панкуса?

  - На богов… и на себя. У меня нет другого выхода. Ты  же  не думаешь, что я предам всех, кто бился со мной плечом к плечу, кто шел со мной на смерть, кто поверил мне. Брошу все начинания и удеру куда-нибудь в Ахеяву? 

  - Разреши поехать с тобой на Большое Собрание!

 - Ты один из панкуса и имеешь все права участвовать в Большом Собрании. Только единственная просьба: будь сдержаннее.

 - Ну… Не знаю. Если кто-нибудь посмеет косо взглянуть на тебя.., -       Цула продемонстрировал свой крепкий кулак.

 

7

 

   Кони каким-то чутьем находили дорогу. Только летом бывают такие черные ночи. Ничего не разглядишь на шаг впереди. Колесница опасно наклонялась, наезжая на камни. Подпрыгивала на ухабах, тряслась, съезжая на обочину. Один из коней споткнулся и чуть не упал. Цула выругался, слез с колесницы и пощупал сустав животного.

  - Удобная ночь для грабежа, - не весело пошутил он.

 - Скоро выглянет луна, - прикинул Суппилулиумы, пытаясь определить время по звездам. - Надо поторопиться. Большое Собрание начнется рано утром.

   Вдруг черноту пронзил свет мерцающего огонька.

 - Фазарука зажег факел, - Цула заметил свет. - Значит дорога свободна. Теперь можно без опасения ехать до самой Цапланды.

   Фазарука держал факел высоко над головой. Когда свет выхватил из мрака колесницу, он передал факел воину, стоящему рядом.

  - Хранят тебя Боги, Великий. Сойди с колесницы, отдохни. Здесь у меня есть вино и фрукты.

  - Благодарю. Некогда, - отверг заманчивое предложение Суппилулиума. - Мы еле плетемся.

  - Можешь ехать спокойно, - заверил его Фазарука. – Я обшарил каждый кустик, каждую ложбинку. Мои воины зарубили пятерых бандитов. Одного удалось взять живьем.

  - Что-нибудь выпытали?

 - Рассказал, что нанял их одноглазый старик. Должны были подстеречь тебя и убить.

  - Арнуванде не терпится разделаться со мной, - усмехнулся Суппилулиума. - Спасибо, Фазарука. Теперь поедем быстрее.

   Колесница подкатила к воротам Цапланды, когда небо подернулось бледной синевой.

  - Кто внизу? - окликнул стражник

 - Суппилулиума, носитель жезла Бога Грозы, - последовал ответ.

   Когда они проезжали сквозь мрачные сводчатые ворота, шагах в тридцати от сторожевой башни через стену перелетело легкое копье. К нему была привязана крепкая веревка. Копье уперлось между зубьев стены. Несколько человек проворно и бесшумно взобрались по веревке наверх.

   Весь панкус присутствовал на утреннем богослужении и жертвоприношениях. Церемонией руководил сам лабарна Арнуванда. Властелин не отличался высоким ростом, тщедушный, с некрасивым лицом. Надменное выражение делало его больше похожим на капризного ребенка, нежели на грозного властителя. Тонкие пальцы еле удерживали тяжелый золотой калмус. Роскошное широкое андули, расшитое золотом и серебром, скрывало дефекты его сутулого нескладного тела. Накладная кучерявая бородка казалась огромной на тонком бледном лице.

   Лабарна Арнуванда даже ни разу не удостоился взглянуть на брата. Делал вид, что не замечает его. Суппилулиума сам старался держаться в тени. Сановники украдкой поглядывали на него, словно на обреченного. Никто не горел желания побеседовать. Холодно здоровались и тут же спешили отойти, будто Суппилулиума страдал заразной болезнью. Даже Цула стал беспокойно озираться по сторонам.

   Большое Собрание состоялось после легкой трапезы. Суппилулиума на ней не присутствовал – боялся быть отравленным. В просторном зале, расположенном на нижнем этаже халентувы, собрались члены панкуса. Все Великие Люди - представители дворцовой знати и каким-либо образом состояли в родстве с Домом лабарны. Не важно, через какое колено, главное – в родстве. Все это собрание гордецов именовало себя «Великим родом» и представляло верховную власть страны. Помимо наместников городов и посланников в чужеземные страны среди них были: старший над телохранителями лабарны, старшие над мешедями правителя,  придворные стольники, повара, жезлоносцы, чашники, казначеи, военачальники и еще множество придворных с их множеством должностей.

   Мягко шуршала расшитая серебром одежда. Чуть слышно скрипели сапоги и туфли из добротной кожи. Бляшки, подвески, серьги из золота, серебра, железа мелодично позвякивали. То там, то здесь сверкнет холодным огоньком драгоценный камень. Вельможи важно переговаривались в полголоса, многозначительно кивая головами, делали изящные жесты, больше для того, чтобы показать собеседнику величину камня в кольце или количество перстней.

   Зал для Большого Собрания представлял собой обширное помещение сорок гепессар шириной и длиной порядка ста гепессар. Дневной свет проникал сюда через узкие прямоугольные окошки, расположенные под самым потолком. Они предназначались больше для выхода копоти от множества масляных светильников, нежели для освещения. В стенных нишах статуи Богов безмолвно и внимательно взирали на всех выпуклыми глазами – свидетели и судьи на сборище правящей знати.

   Высокие стены украшала лепка из алебастра, расписанная яркими красками. Сюжеты картин -  сцены из жизни легендарных правителей и подвиги Богов. Высокие своды казались мертвыми и холодными, не смотря на множество пучков зеленых веток священного дерева еуа и самшита, развешанных кругом. Веточки священных деревьев отгоняли злых духов. Два высоких арочных входа охраняли крепкие воины в островерхих медных шлемах. Их мускулистые тела, обнажены по пояс и натертые маслом, казались каменными изваяниями. В руках телохранители держали топоры. Третий вход загораживала занавесь с изображением солнца. Здесь на охране стояли дворцовые мешеди в красных и желтых коротких хубиках. Отсюда должен явиться собранию лабарна.

    Суппилулиума отвык от пестрого придворного общества. Он чувствовал себя неловко в своей грубой хубике без воротника. Серый воинский плащ  пропах потом и дымом костров. Сапоги  с потертыми носами и сбитыми каблуками сильно отличались от изящной обуви вельмож. Но это не особо волновало Суппилулиуму. Предстояла тяжелая схватка. Он постарался сосредоточиться, но ему мешали быстрые косые взгляды: где мелькнет злость и зависть, где уважение и сожаление к обреченному. Суппилулиума, чтобы хоть немного успокоиться, прикрыл глаза и произносил про себя молитву.

   Участники Большого Собрания встали полукругом напротив небольшого каменного возвышения. На подиуме стояли два высоких каменных трона. Тонкая резьба обрамляла спинки и подлокотники. Один принадлежал правителю страны, другой правительнице. Над троном правителя сияло золотое крылатое солнце - символ жизни, величия, богатства, а так же символ Небесного Бога Солнца, дарующего плодородие, если добрый, но если разгневанный, насылающего засуху. Над троном правительницы были изображены три символа: змеи, свернувшейся кольцом, месяца в виде лодочки и коровы. Змея – символ бога Ярри – властелина подземного мира. Он насылает на людей болезни, на животных мор. Лунная ладья, которой правит бог Кушух – печальный брат Бога Солнца. Кушух ночью плывет по небу, собирает души умерших и переправляет их в страну Забвения. Последний символ  небесной корова – символ Богини Сауски – покровительницы материнства и счастья.

   Вошли мешеди в ярко- зеленых хубиках, положили на сиденья тронов мягкие подушки. Рядом с троном лабарны поставили небольшой раскладной стульчик. Стражники, охранявшие солнечные ворота вытянулись в струнку и громко крикнули приветственное: «Аха!» Шум в зале моментально стих. Все затаили дыхание.

   С легким шуршанием распахнулась занавесь с изображением солнца, и появился сам властитель великой Хатти. Члены панкуса склонили головы. Властитель величественно прошествовал к трону. Высокий колпак, украшенный золотом и камнями венчал его маленькую голову. Длинная белая хубика из тончайшей ткани спускалась до самой земли. Желтая накидка с широкими рукавами блестела серебряным шитьем. Правая рука сжимала высокий золотой калмус.  Лабарна устроился на троне, величественно вытянув шею. Сзади него тут же встали два телохранителя.

   Вслед за лабарной появилась звездоподобная таваннанна. Годы сморщили когда-то прекрасное лицо Никламати и иссушили тело, но не смогли согнуть спину. Великая таваннанна вышла уверенной твердой походкой. Синяя женская хасгала, стянутая на талии широким поясом, несколько молодила ее. Черный пышный парик скрывал настоящие седые волосы. Полупрозрачная накидка небесного цвета спадала с головы на спину и тянулась шлейфом позади. На звездоподобной было надето столько золота и серебра с драгоценными камнями, что глазам становилось больно от их сияния. Браслеты, ожерелья, подвески, золотой обруч на голове с десятком крупных сапфиров – все это стоило, по меньшей мере, тысяч десять сикелей серебром.

   Мешеди помогли таваннанне сесть. Но как только пламя от факелов осветило ее лицо, все увидели в облике бывшей грозной властительницы обыкновенную старуху с бесцветными слезящимися глазами. Она устало оглядела присутствующих. Но едва ее взгляд коснулся Суппилулиумы, лицо ее тут же потеплело.

      Суппилулиума ощутил прилив нежности к своей старой маме. Он, незаметно для окружающих, смахнул навернувшуюся слезу. Но его сердце забилось чаще, взор загорелся, а щеки порозовели, когда в зал грациозно вошла красавица Фыракдыне. Стройная, как виноградная лоза, тянущаяся к солнцу, с длинными ногами и высокой грудью. Она словно проплыла под восхищенными взглядами придворных и легко опустилась на стульчик подле трона лабарны. Супруге правителя едва исполнилось шестнадцать, но девушка уже чувствовала себя будущей таваннанной великой Хатти.

   Ее лицо смуглое, узкое, с правильными чертами пленяло холодной красотой. Высокий гладкий лоб украшал золотой обруч с крупным звездным сапфиром. Черные тонкие брови плавными дугами изогнулись над большими темными глазами. Глаза загадочно сверкали в обрамлении густых пушистых ресниц. Прямой нос не портила небольшая горбинка. Пухленькие алые губы горделиво поджаты. Девушка кинула надменный величественный взгляд в сторону панкуса. В глазах промелькнула скука. Она принялась разглядывать чудесный браслет у себя на тонкой руке. Сзади подошла служанка и  быстрыми ловкими движениями поправила густые черные волосы Фыракдыне, расправила складки на красивой голубой хасгале.

   Вельможи замерли в ожидании слов лабарны. Сотня пар глаз предано глядела в рот правителю. Властитель выдержал длинную паузу, после дребезжащим противным голосом изрек:

  - Я собрал вас здесь, мои преданные слуги, чтобы порадоваться вместе. Благодаря нашим всемилостивым и могущественным Богам, враги покинули наши земли. Мир и благодать вновь поселились в Великой Хатти. Поля ждут  пахарей, сочные луга ждут, когда пастухи выгонят скот; ремесленники отложили оружие и взялись за инструменты; торговцы вновь ведут караваны от города к городу, не опасаясь быть ограбленными.

   Но сколько на это затрачено трудов! Сколько дней и ночей я неустанно молился и падал в изнеможении перед истаннаной. Боги меня услышали. Я возрадовался и отблагодарил наших Небесных Покровителей щедрыми жертвоприношениями.

  Приближается праздник Нунтарияска. Я уже собрался объехать всю мою многострадальную землю, услышать жалобы от простого люда, узнать, в чем нуждаются телепурии и простые плугари, помочь им, если это в моих силах. Вдруг  до моих ушей доходят ужасные вести: мои города опять грабят. Опять отнимают у сирот последнее. Людей гонят на бессмысленные работы. Кто же этот изверг? Я бы удивлен и очень огорчен, когда узнал, что этот грабитель – мой брат Суппилулиума.

   В зале зашумели. Было непонятно: то ли панкус осуждает Суппилулиуму, то ли оправдывает. Сам Суппилулиума стоял спокойно. Казалось, гневная речь правителя его нисколько не тронула. Ни тени страха на лице.

  - Его посланники, - возмущенно продолжал лабарна, - не признают моей воли. Один из телепуриев отказал сборщикам податей. Тогда пришло войско и напало на город. Я до сих пор не знаю: жив мой наместник или нет. Но это еще не все! На месте погибшей Хаттусы возводятся мощные стены. Людей заставляют работать день и ночь, без отдыха. Во внутрь не пропускают ни одного честного хетта. Там собирается сильное войско. Против кого оно направят свои копья? Разве мало моей отважной победоносной армии? Ясно одно: пользуясь всеобщей бедой, мой брат Суппилулиума хочет нарушить священный закон Телепину и свергнуть меня с престола. Мне о его коварных планах доложили верные люди.

   Несмелый ропот прокатился по залу. Вперед вышел жезлоносец Хухулилла и поклонился, прося слова.

  -Говори, - позволил лабарна.

 - О,  Солнце наше! Твоими устами говорит сама мудрость. Но позволь заметить, что войско, которое стоит в Хаттусе, разгромило Каски и Арцаву.

   Лицо лабарны передернулось от злости. Как он посмел оправдывать Суппилулиуму!

  - В том, что Арцава и Каски отступили, надо признать волю Богов. Не хочешь ли ты заслуги наших Небесных Покровителей приписать кучке плохо вооруженных оборванцев! – крикнул Арнуванда.

  - Но, величайший, - выступил другой вельможа, - разве плохо, что возрождается священный город - город божественного Лабарны, сердце Хатти?

   Еще один! – вновь передернуло Арнуванду.

  - За стенами Хаттусы стоит войска, которое мне не подчиняется. Я так же  узнал, что там содержится в темнице мой чашник Иссихасса. Его пытают.
  - Арнуванда, - спросила таваннанна надтреснутым старческим голосом, - с чего ты решил, что твой брат хочет тебя свергнуть? Суппилулиума всегда почитал Богов и уважал законы. Да и чего тебе бояться войска Хаттусы, если в Цапланде собралась огромная армия. Одни воины Вурусему чего стоят.

   Все разом загалдели. Одни признавали справедливость слов таваннанны, другие, их голоса звучали громче, поддерживали лабарну.

   Гвалт перекрыл сильный голос Суппилулиумы:

  - Взываю к мудрому панкусу и к солнцеликому лабарне! Дайте мне слово!

   Все затихли. «Пусть говорит», - раздались несмелые реплики. Полные гнева глаза Суппилулиумы встретились с глазками Арнуванды. Тот заерзал на троне, словно его кусали блохи. Правитель пискляво вскрикнул:

  - Ему нечего сказать в свое оправдание. Я требую для него наказание!

  - Прошу панкус дать мне слово! – настаивал Суппилулиума.

  - Пусть скажет! Дать ему слово! По закону – имеет право говорить! – зашумели участники Большого Собрания.

   Лабарна вынужден был согласиться:

  - Говори. Но недолго. У нас есть дела более важные.

   Суппилулиума уверенно вышел вперед. Он встал напротив лабарны. Арнуванда не выдержал его тяжелого взгляда. Глазки забегали по сторонам, как бы ища поддержки. Телохранители напряглись, готовые в любой миг закрыть собой властелина.

   Но Суппилулиума повернулся к Большому Собранию.

  - Уважаемый панкус. Я вижу перед собой достойных людей. В ваших жилах течет чистая хеттская и хурритская кровь. Предки некоторых из вас служили еще божественному Лабарне. Вы – хранители веры. Вам известны законы нашей земли, которые диктовали нам мудрые всезнающие Боги. Не вспомнит ли кто, что полагается тому, кто предаст Родину, покинет ее в трудный час, побоится сразиться с врагом, пусть даже, во много раз сильнее его?

   Все потупили взоры и молчали. Они прекрасно понимали, о ком идет речь. Но разве кто-нибудь посмел обвинить в предательстве Арнуванду. Суппилулиуме это не понравилось, хотя он и предполагал, что все участники Большого Собрания трусы, но должен же хоть кто-то его поддержать! Вдруг сзади раздался громкий голос Цулы:

  - По закону Великой Хатти, его ждет смерть!

   Вслед за ним жезлоносец Хухулилла воскликнул:

 -Смерть! – Он тоже был обречен.

   Суппилулиума продолжал:

  - Я не буду себя оправдывать. Каждый знает, что все обвинения в мою сторону – ложь. Но пусть кто-нибудь мне объяснит: почему тот, кто должен был защищать нашу священную столицу, ушел из нее, отдав на растерзание город Лабарны врагу? Вместо того чтобы дать честный бой и, если суждено, умереть со славой, он бежал, прихватив с собой самых сильных воинов Богини Вурусему. Он сохранил свою драгоценную жизнь. А в Хаттусе погибали женщины и дети с оружием в руках, защищая храмы. Теперь, когда святыня восстает из руин, он вздумал мешать. Не предательство ли это?

  - Ты хотел, чтобы я погиб в Хаттусе, а власть перешла тебе! – взвизгнул Арнуванда, брызгая слюной, но Суппилулиума его не слышал.

   Голос бунтаря звучал все уверенней и громче. У присутствующих мурашки забегали по спинам. Так дерзко никто не смел говорить о правителе. А Суппилулиума продолжал:

   - Да, я приказал не подчиняться лабарне. Он предал свой народ, свою страну и был проклят Богом Грозы. Я сам это видел. Бог Грозы отвернулся от него, а меня назвал своим сыном.

   Суеверный страх заклокотал в душах вельмож. Каждый хетт, каким бы набожным и безгрешным он не был, трепетали при малейшем упоминании о Боге Грозы. Наконец, напряжение, скопившееся внутри каждого члена Большого Собрания, вырвалось наружу – панкус взорвался. Поднялся невообразимый шум, словно град камней обрушился с  вершины горы. Ничего нельзя было разобрать. Кто-то восхвалял Суппилулиуму и доказывал, что он неприкосновенен, если находится под покровительством Бога Грозы. Другие, и их было меньше, ругали его за то, что он осмелился нанести оскорбление правителю и обвинить его в предательстве.

   Арнуванда не на шутку  перепугался. Все вышло не так, как ему хотелось. По замыслу, он должен был обвинить Суппилулиуму в предательстве, а тот, как послушный и преданный слуга, просто обязан был на коленях молить о пощаде. И тогда великодушный властитель смилостивился бы над ним. Наказание вынес бы не строгое: сослал куда–нибудь к границе с Ахеявой или Исувой. Вскоре все бы забыли имя Суппилулиумы. А теперь что ему делать?

  Арнуванда сидел бледный.  Его тонкие побелевшие губы нервно дрожали. Лицо перекосило. Накладная кучерявая бородка сбилась в сторону. Казалось, он вот-вот расплачется, словно напуганный ребенок.

   Красавица Фыракдыне с восхищением слушала речь Суппилулиумы. Из этих расфуфыренных червяков, которые величают себя «Великим Родом»,  никто бы так не посмел дерзить правителю. Она взглянула на своего жалкого супруга, фыркнула и с презрением отвернулась. Ее взгляд ласкал смелого юношу.

   Суппилулиума повернулся к Арнуванде.

  -Ты – предатель! - перекрыл он гул голосов. - Ты прятался, как суслик в норе, когда твой народ, как лев защищал свое логово. Ты молился Богам, когда, вместо раззолоченного калмуса  в руках нужно было держать остро отточенный меч, а вместо молитвы петь боевую песню. Не жертвенных баранов надо было нести к истанане, а головы врагов. Боги помогают быку, когда он просит придать ему сил в смертельной схватке, а не когда мышка жалуется на своих обидчиков. Лабарна Арнуванда, Боги от тебя отвернулись, а народ тебя проклял!

   В зале споры уже чуть не доходили до драки.

  - Вы слышите, что он говорит! – срывал голос Арнуванда. От страха его пробрала икота. – Мешеди! Взять!

   При этом восклицании зал стих. Вооруженные слуги кинулись в центр зала и окружили Суппилулиуму. Цула с криком бросился к нему и в три прыжка оказался возле своего повелителя. Меч его зловеще заскрежетал, вылезая из ножен. Вид у телохранителя был, как у разъяренного льва. Мешеди тут же отскочили, но не растерялись ни на миг: вокруг Суппилулиумы и Цулы сомкнулось кольцо из острых наконечников. Одно движенье - и их бы подняли на копья.

  - Как ты посмел?! – гневно прохрипел Арнуванда, немного осмелев. – Ты обнажил оружие перед лабарной!

   Суппилулиума понял, что на этот раз силы не на их стороне. Его рука легла на огромный кулак Цулы. Слова прозвучали, как приказ.

  - Вложи меч в ножны и отдай им.

  Цула резким движением вогнал меч обратно. Оружие клацнуло, словно зубы в пасти волка. Воин снял с плеча перевязь и швырнул меч на пол.

  - С этого момента, вы - пленники. Будете содержаться в темнице, пока я не решу вашу участь, - объявил лабарна Арнуванда окрепшим голосом.

   Пленников вывели с Большого Собрания под стражей. Они уходили гордо, как победители, с высоко поднятой головой. Арнуванда  весь затрясся, когда заметил, каким восхищенным взглядом провожает их Фыракдыне. Лишь только шаги в коридоре стихли, Фыракдыне резко и грациозно поднялась со стульчика. Она обвела присутствующих дерзким насмешливым взглядом и небрежно произнесла:

  - Я прошу Солнце наше лабарну, звездоподобную таваннанну и уважаемый панкус отпустить меня помолиться Богам.

  - Разве тебе не интересны государственные дела? – спросил Арнуванда. – Ведь в будущем ты станешь таваннанной.

  - Сейчас мои дела – рожать детей, - с вызовом ответила Фыракдыне. Ее ответ больно задел самолюбие лабарны. Накануне выяснилось, что он бессилен, и никакие маги и лекари пока не могли ему помочь.

  - Может, ты стесняешься присутствия стольких мужчин? – попробовал глупо съязвить Арнуванда.

  - Мужчины? – гневно сверкнула очами Фыракдыне. – Где они, мужчины? Было двое, да и тех увели!

   Все ахнули и запричитали. Никто не ожидал такой дерзости от хрупкой легкомысленной девушки.

  - Придется моей швее заказать женские хасгалы для всего уважаемого панкуса.

   С этими словами она удалилась, не обращая внимание на недовольно шумевших, пристыженных вельмож. Вооруженные мешеди при входе не разомкнули копья, ведь лабарна не дал разрешения Фыракдыне удалиться. Тогда она, не раздумывая, вынула из складок хасгалы тонкий кинжал. Вид ее был настолько решителен, что мешеди тут же расступились. Арнуванда хотел им приказать остановить ее, но старая таваннанна его осадила:

  - Не позорь себя! Поссорился с братом, теперь еще с девушкой будешь воевать! Мало других забот?

   Суппилулиуму и его верного телохранителя темными коридорами вели в темницу под халентувой. Сюда не проникали лучи солнца. Если кричать, то наверх не прорвется ни единого звука.

  -Что с нами будет, повелитель? – поинтересовался Цула

  - На панкус не надейся, - покачал головой Суппилулиума. - Они все - трусы, впрочем, как и их правитель. Сейчас нас приведут в подземелье и посадят в разные закоулки. Тебя, может быть, и оправдают. Хотя, вряд ли - ты обнажил меч в присутствии лабарны на Большом Собрании. Самое мягкое наказание за такой поступок – пожизненное заточение. Но могу тебя успокоить: в этом подземелье долго не протянешь. К сезону жим твой труп обглодают крысы. 

  - За себя я не беспокоюсь, - мужественно ответил Цула. – Но твоя жизнь, повелитель…

  - Со мной поступят еще проще. По тайному приказу брата, меня сегодня ночью удавят на собственном поясе. Утром объявят, что я повесился, не перенеся позора.

 - Но как же Хатти без тебя?

 - Молись, - все, что смог посоветовать Суппилулиума.

   По крутой каменной лестнице они спустились глубоко вниз. Стражники с факелами приняли пленников у мешедей и повели дальше по низкому сводчатому туннелю. Их догнал старик, слуга лабарны. Старик обладал неприятным серым лицом со всклоченной бурой бороденкой. Еще больше вызывало отвращение его левый глаз, подернутый бельмом. Правый же холодно и пронзительно смотрел из под облезшей брови. Он приказал развести пленников по разным помещениям.

   Тяжелая дубовая дверь отворилась. На Суппилулиуму пахнуло могильной сыростью. Но он без страха перешагнул порог темницы. Стражники последовали за ним.

   Пламя факелов отбросило свет на мокрые  сводчатые стены из грубо обтесанного камня. С низкого потолка звонко падали капли. На земляном полу темнела не просыхающая лужа.

  Суппилулиуму подвели к стене, где свисали надежно вмурованные в камни, потемневшие от времени, но еще крепкие бронзовые цепи. Он почувствовал, как холодные оковы защелкнулись на запястьях. Тюремщики натянули цепи и закрепили их так, что руки Суппилулиумы оказались разведены в стороны. Выполнив свое дело, стражники удалились. Последним выходил одноглазый старик. Он  хищно сверкнул  напоследок колючим уцелевшим оком.

   Дверь захлопнулась. Пленник оказался один в непроглядном мраке. Лишь монотонно падали капли с потолка, да где-то  противно попискивала голодная крыса.

   Суппилулиума, через некоторое время устал стоять, прислонившись к стене. Спина и ноги намокли, руки затекли. Рана в боку начинала ныть. Но ни сесть, ни шагнуть вперед не было возможности. Оставалось одно – встать, как можно прямее.

    Мрачные мысли роились в голове. Самое обидное: Великий Род, на который он хоть немного надеялся, оказался сборище жалких трусов. Разве можно с такими людьми возродить страну? Да какая тут страна. Самим бы выжить! Перегрызутся.

  Как же теперь с ним поступит брат? Исход ясен: его тайно убьют, войско в Хаттусе разоружат и распустят, всех его тысячников, включая Цулу, Фазаруку и Иссихассу публично казнят. Таваннанна ничем помочь не сможет. Впрочем, Иссихасса сможет выкрутиться. Он слишком хитер, чтобы так глупо погибнуть. Но все это – полбеды. А что будет потом, когда Митанни двинет на Хатти свои полчища? 

   Вся надежда на Фазаруку. Он должен узнать о случившемся. Он хитер, и сделает все, чтобы освободить пленников. Только как? Если Фазарука призовет войска из Хаттусы… Не выход! Что потом? Брать Цапланду приступом? Хетты перебьют друг друга. Тушратте только этого и надо. Подкупить стражников, чтобы те освободили Суппилулиуму? Они не посмеют. Стражников казнят, и семьи их выселят куда-нибудь к неспокойным границам.

   Суппилулиума воззвал к Богам. Он долго и усердно молился, пока не впал в оцепенение. Сколько он находился в таком состоянии – не помнил. Время замерло под каменными сводами. Он очнулся от лязга засова. По глазам резанул яркий свет факела. Вошли несколько человек.

    Когда глаза привыкли к свету, Суппилулиума различил перед собой самого лабарну, одноглазого старика и двух мешедей.

   Арнуванда глядел на брата с неприкрытой ненавистью. Он по-петушиному прошелся перед ним взад-вперед и тоном грозного властителя спросил:

  - Я думаю, холод этого подземелья немного остудил твой пыл и отрезвил гордыню. Спеси поубавилось?

  -Ты пришел только это узнать? - перебил его Суппилулиума.

   Арнуванда ждал слов глубокого раскаяния. Не один раз  подземелье ломало волю людей. Посидев здесь во тьме и сырости, поразмыслив о своей участи, пленники становились смиренными. Но, услышав нотки презрения в словах Суппилулиумы, лабарна, от досады, скрипнул зубами.

  - Ты при всех оскорбил меня, оклеветал, посмел назвать предателем. За такой поступок ты достоин публичной смерти. Но я прощу тебя! Я – твой брат и милосердный правитель. Ты должен распустить войско Хаттусы и сдать мне город. Дальше: откажешься от права называться сыном нашего божественного отца Тудхалии, объявишь всем, что Бог Грозы не благословлял тебя.  Видишь, какой я добрый: требую совсем немного. Когда все исполнишь, можешь отправиться в город Минуцай под присмотр местных жрецов.

  - Думаешь, я так наивен, что поверю твоим обещаниям? Ты все равно не оставишь меня в живых.

  - Даже если так, - не возражал лабарна, - Неужели лучше умереть голодной смертью в этой сырой крысиной норе, нежели под солнцем, свободным?

   Суппилулиума ненадолго задумался, затем ответил:

- Я выполню все, что ты требуешь. Но Арнуванда, Хатти грозят неисчислимые бедствия. Митанни в скором  времени должна напасть…

  - Хватит с меня этих сказок про Митанни. Довольно я уже их наслушался. Могу открыто сообщить: мы с Тушраттой состоим в дружеской переписке. Этого достаточно, чтобы прекратить всякие глупые слухи. Он предупреждал меня, что ты захочешь меня свергнуть. Правитель Митанни сильный политик и часто дает мне мудрые советы. О Хатти не беспокойся. У нее есть надежный защитник и покровитель – это я. Подумай лучше о собственной шкуре.

   - За себя я не боюсь. Смерть мне не страшна, - хладнокровно ответил Суппилулиума.

  - Врешь! – ни с того, ни с сего взорвался Арнуванда. – Все на земле бояться смерти: и люди и животные. Каждая тварь дрожит и скулит перед гибелью.

  -Я много раз смотрел в лицо смерти, но оказался сильнее.

  -Хочешь еще раз встретиться? На этот раз она тебя сломает! – заорал лабарна.

  - Я сын Бога Грозы, и ничего не боюсь.

   Услышав последние слова, у Арнуванды начался приступ бешенства. Он ничего не мог вымолвить, только шипел и мычал, выпучив глаза. Затем его прорвало, и лабарна разразился грубой бранью. Арнуванда орал, надрывая глотку, будто торговец тухлой рыбой, брызгал во все стороны слюной, пока его не задушил сильный кашель. Одноглазый старик тут же достал маленькую баночку с пахучей жидкостью и сунул под нос лабарне. После приступа Арнуванда немного успокоился. Он прошелся по камере, резко остановился и безразличным тоном бросил:

  - А чего я тебя тут выслушиваю? Сегодня ночью ты умрешь в этом вонючем подвале. Хаттусу я разоружу без тебя. – Он злобно сплюнул. – Подыхай здесь. Крысы будут очень рады обглодать твои косточки. Ты этого заслужил своими подвигами.

  Дверь захлопнулась. Суппилулиума вновь оказался один во мраке. А лабарна Арнуванда прошел в другой конец темницы. Одноглазый старик  отомкнул засов на двери и впустил лабарну первым. Когда мешеди внесли факела, Цула зажмурился от света. Цепи так туго были натянуты, что не давали ему пошевелиться.

   Лабарна подошел к великану вплотную и заглянул снизу вверх в скуластое лицо. Арнуванда тут же пугливо отшатнулся, встретив свирепый взгляд. Затем он состроил гордую царственную физиономию и властно произнес:

  - Слушай меня, ты, Цула, сын тысячника Хаутахи, оруженосец Суппилулиумы. Тебе известно, как наказывается преступник, посмевший обнажить оружие перед лабарной на Большом Собрании?

   Цула не ответил.

  - Молчишь! – Арнуванда недобро усмехнулся. - Я тебе напомню: провинившемуся отрубают руку, затем голову или сажают в темницу на всю жизнь.

   Цула даже не пошевелился.

  - Но твое наказание ничтожно, по сравнению с тем, что уготовлено твоему господину…- Мышцы Цулы напряглись. Арнуванда вздрогнул и, на всякий случай, отошел на шаг назад… - Так вот, - продолжал лабарна, - его публично казнят после страшных пыток. Но есть способ его спасти. Ты любишь своего господина? Хочешь, чтобы он остался жив?

   Цула резко вскинул голову. Глаза его были полны надежды.

  - Да, да! – не выдержал Цула. Он был готов поверить кому угодно, только бы повелителя оставили в живых.

  - А ведь его спасение в твоих руках. Все зависит от тебя.

  - Прикажи мне, и я сдвину горы, поверну реки, сражусь один с целым войском!

  - Так ли ты могуч, как себя хвалишь? – усомнился лабарна.

   Цула, вместо ответа, выпрямил спину, напряг руки так, что мышцы вздулись и задрожали. Цепи не выдержали и со звоном лопнули. Арнуванда чуть не потерял сознание от страха. Он застыл на месте, не в состоянии пошевелиться. Горло перехватило, и крик ужаса застрял где-то в глотке. Одноглазый старик трусливо спрятался за тощую спину властителя. Одни мешеди не растерялись, выхватили мечи.

   Но Цула и не думал нападать. Он упал на колени перед своими врагами и моли:

  - Прикажи, я сделаю все. Только не убивай Суппилулиуму.

    Властитель, увидев великана на коленях и, заметив вооруженных слуг по бокам, оправился от страха. Ему стало немного неловко за свою трусость. Он постарался придать голосу твердость:

  - Вижу. Силен. Только силы тебе много прикладывать не придется. Нужно будет, всего лишь, съездить в Хаттусу и сдать город моим тысячникам. Они перед тобой.

   Цула схватился руками за голову и глухо застонал. Его стон больше походил на рык умирающего льва. От этого грозного звука у всех мороз пробежался по коже. Отдать Хаттусу! Конец всему! Так долго бились за нее. Восстанавливали город своими руками. Теперь не будет больше войска у Суппилулиумы. И Хатти не будет!

    В эти минуты Цула проклинал себя за беспомощность, ругал Суппилулиуму за легкомыслие, клял Фазаруку за то, что он не может им помочь.

    - Хватит прикидываться несчастным, - небрежно вымолвил Арнуванда. – Не такое это сложное дело. Исполнишь мою волю, и можешь забирать Суппилулиуму. Уходи с ним, куда вздумается.

  - Ты обещаешь не убивать его?

  - Может мне, еще, поклясться перед Богами? Как смеешь сомневаться! Одного слова правителя – достаточно!

   Цула тяжело поднялся и глухо, словно из могилы произнес:

  - Я сдам тебе Хаттусу. Дай только взглянуть на Суппилулиуму. Я должен убедиться, что он жив.

   Хитрый Арнуванда ждал этой просьбы. Он подал знак мешедям. Они вывели Цулу из темницы и подвели к двери, за которой находился повелитель. Один из мешедей вошел внутрь и прикрыл за собой дверь, оставив лишь маленькую щелку, другой подставил острие меча под левую лопатку великана. Цула увидел Суппилулиуму прикованного к стене. Но через мгновение мешедь вышел и захлопнул дверь.

 

8

 

   Из халентувы выехало несколько боевых колесниц. Цула ехал во второй под охраной двух сильных воинов. Он был мрачен. Взгляд потухший. Спина сгорблена, как у старика. Следом шествовали две сотни копьеносцев. Прохожие расступились перед воинами лабарны. Отряд быстрым шагом миновал узкий проход, чуть не сбив нищего калеку, пристроившегося возле ворот халентувы.

   Стражники несколько раз прогоняли бродягу. Ему по-хорошему объясняли, что калекам не место возле дворца. Подаяния просят возле храмов или за городской стеной. Но нищий снова приходил и садился возле ворот. Лицо калеки было перепачкано сажей. Грязные лохмотья еле сходились на уродливом теле. Пальцы левой руки неестественно скрючились. Голова постоянно дергалась. Перед ним стояла треснутая деревянная миска. Прохожие кидали в нее яблоки, абрикосы, кусочки пресных лепешек. Босоногие ребятишки крутились возле калеки, а он делился с ними добычей. Вдруг ужас перекосил лица мальчишек. Они завизжали и, как стайка испуганных воробьев, упорхнули за угол. Из-за угла с опаской высунулись их глазастые, лопоухие головки.

   Из ворот халентувы, стуча деревянными каблуками, вышел сгорбленный широкоплечий человек в длинной черной одежде и в таком же черном колпаке с желтым ободком. Лицо заросло до самых глаз густой смоляной бородой. Кустистые брови нависали и почти закрывали недобрые серые глаза. Большой нос с крупной горбинкой и мясистыми ноздрями скалой торчал над бородой. В руках он нес небольшой медный тазик. Сумка, расшитая причудливыми знаками, висела на плече.

   Стражники, выпуская его из ворот, поклонились, стараясь не смотреть колдуну в лицо. В глазах отразился суеверный страх. Человек служил брадобреем лабарны Арнуванды,  а так же его лекарем и гадателем. Брадобреев боялись все. Люди этой профессии обладали дурным глазом, могли снять проклятье, а могли навлечь на человека болезнь или беду. Они общались с силами зла и служили богу подземного мира Ярри. Это же, вдобавок, был глухонемой. Глаза недобро взирали на окружающий мир. Распознать, что  творится в душе колдуна, - невозможно. Все его мысли и чувства скрывались где-то глубоко внутри. Даже выражение лица невозможно разглядеть под густой бородой.

   Стуча деревянными каблуками, он прошел мимо нищего, не обращая на калеку ин какого внимания. Нищий поднялся и, припадая на одну ногу, поплелся за колдуном. Деревянная миска с подаяниями осталась на земле. Мальчишки, тут же осмелев, выскочили из-за угла и расхватали содержимое.

   Брадобрея боялись при дворе, и поэтому не разрешали селиться в халентуве. Его жилье  - маленький домик с плоской крышей находился в Верхнем городе. К себе домой он и  возвращался. А нищий продолжал волочиться за ним. Обычное дело – калека хочет избавиться от  недуга и просит колдуна о помощи.

   Так они долго шли по узким улочкам. Хоть брадобрей ничего не слышал, однако он чувствовал, что за ним кто-то следует. У самой двери он остановился и резко обернулся, взглянув недовольно в упор на нищего. Брадобрей вздрогнул, увидев чумазое лицо Фазаруки. Он огляделся по сторонам, убедившись, что за ними никто не подсматривает, схватил Фазарука и потащил к калитке. Они быстрым шагом пересекли чистый дворик и юркнули в дом. Брадобрей зажег масляную лампадку. Колеблющее пламя открыло далеко не бедную обстановку дома. Пол устлан звериными шкурами. На стенах дорогие ковры. Добротная мебель. Здесь же присутствовали предметы, необходимые для колдуна. В углу висел скелет человека. Несколько черепов покоились на полке вместе с костями различных животных. Пахло сухими травами, пучки которых в изобилии сушились под потолком.

   Усевшись на низенький стульчик, колдун предложил другой Фазаруке. Затем громко ударил три раза ладонью по столу так, что стол подпрыгивал. В комнате появилась сгорбленная старуха, видом напоминавшая старую сову. Она  исполняла обязанности прислуги. Старуха поставила на стол тарелку с лепешками. Сверху на хлебе лежали кусочки аппетитной хрустящей сарамы. Затем служанка принесла кувшин слабого кислого вина и серебряную вазу с фруктами.

   Хозяин учтиво налил гостю первому. Но Фазарука отставил бокал в сторону и с волнением произнес:

  - Послушай, Янанарри, помнишь, как я тебя спас от разъяренных пастухов?  Они думали, что это ты наслал болезнь на овец. Пастухи убили бы тебя. Я заплатил им за твою жизнь. После я смог устроить тебя брадобреем к лабарне. – Немой кивнул. – Если помнишь, тогда помоги и ты мне. Огромная беда нависла над Хатти. У нее есть сильный защитник, но сейчас жизнь его в опасности. Ты знаешь, о ком я говорю – о Суппилулиуме. Он приехал по приказу лабарны на Большое Собрание. Но не для того, чтобы раболепствовать перед Арнувандой, а чтобы обвинить его в трусости и предательстве. Панкус не поддержал Суппилулиуму. Эти трусливые ослы прижали уши, будто их собирались бить палкой. Суппилулиуму увели в темницу. Больше я о нем ничего не слышал. Только что видел, как его телохранителя Цулу куда-то повезли. Скажи мне, что там произошло. Ты не представляешь, что будет, если Суппилулиума погибнет. Все знают, что ты не слышишь, но только мне известно, о твоей способности читать по губам. При тебе, не опасаясь, могут выболтать все тайны.

    Немой осушил до дна кубок с вином, затем стал что-то жестами объяснять. Фазарука внимательно следил за его манипуляциями.

  - Сегодня вечером ты брил лабарну…У него был одноглазый, два мешедя и большой воин… А, это Цула. Мешедям приказал ехать в с большим воином, чтобы тот сдал город… Неужели Хаттусу? – Фазарука схватился за голову, но нашел в себе силы и настаивал: - Продолжай. Скажи, какую участь готовят Суппилулиуме? Так…Держат, как заложника…Обещал отпустить, если город сдастся… Потом мешеди ушли… Лабарна приказал одноглазому спуститься по тайному ходу … в темницу …и… - Фазарука застонал. – Его убьют. В темницу не пройти. Если я появлюсь в халентуве, меня тут же схватят.

   Фазарука долго сидел, зажав голову руками. Вдруг он вскочил с места и схватил медный тазик брадобрея.

  - Вот что нас спасет! – радостно воскликнул он. – Дай мне свою одежду. Я проникну в темницу под предлогом побрить Суппилулиуму и попытаюсь его освободить.

   Брадобрей выхватил у него тазик и отрицательно покачал головой.

  - Ты что, не хочешь мне помочь? Ты тоже на стороне этого жалкого труса Арнуванды?

   Немой исподлобья  взглянул на Фазаруку и провел  ребром ладони у себя по горлу.

  - Так, ты и сам трус! – взбесился Фазарука. – Боишься за свою шкуру! А  на других тебе наплевать?  Надо было тебя тогда оставить на растерзание пастухам.

   Немой стал что-то объяснять, усердно жестикулируя руками. Фазарука его понял и ответил:

  - Мне все равно. Пусть меня схватят. Погибнем вместе с повелителем. Какая разница – сегодня умереть или через несколько дней. Если убьют Суппилулиуму, то меня прикончат следом, и Цулу тоже. А знаешь, что будет потом? Через год – другой нагрянут митаннийцы. Города разрушат. Хеттов поведут на невольничий рынок в Вашшукканни. Ты хочешь этого?

   Брадобрей выпил еще вина, подумал и кивнул.

 

   К халентуве подошел колдун-брадобрей в сопровождении двух мешедей. Они беспрепятственно прошли через ворота. Стражники, увидев колдуна, все так же учтиво поклонились. Один из сопровождающих объяснил столь позднее появление брадобрея (а дело шло за полночь) тем, что великий лабарна Арнуванда хочет с помощью заклинаний излечить от безумия своего брата Суппилулиуму. Тот сегодня проявил приступ болезни  на Большом Собрании. Он оскорбил лабарну и кинулся на него с мечом. В него вселился Ярри. Только чары немого брадобрея смогут выгнать злой дух. А вторая половина ночи – самое подходящее время для колдовства.

   Халентува в Цапланде строилась просторной, как и все подобные дворцы правителей.  Здание состояло из трех этажей. Окон мало, все с ажурными решетками. Когда дули холодные ветра, окна затягивали кожей или закрывали деревянными ставнями. Само здание представляло собой квадрат с обширным двором внутри. Покои делились на мужскую половину и женскую. В мужской половине находились покои лабарны, оружейные залы и сокровищница. На первом этаже зал для Большого Собрания панкуса, трапезная, где проходили пиры и приемы. В другой части дворца, меньшей, находились покои таваннанны и других жен правителя. У таваннанны были свои мешеди и своя прислуга.

   Скромностью хеттские правители не отличались, поэтому внутреннее убранство халентувы сияло золотом и серебром: светильники, посуда, украшения массивных колонн. Кругом стояла изящная мебель. Стены пестрели расписной лепкой из алебастра. В жилых комнатах всюду висели толстые ковры с чудесным орнаментом.

   Внутри халентувы располагался ухоженный двор с храмом и священным источником. Пестрые клумбы источали тонкий аромат. Небольшая священная роща самшита и дерева еуа окружала храм. По чистым дорожкам расхаживали грациозные павлины и бегали пугливые лани. Здесь отдыхала от дел таваннанна, и резвились дети дворца под надзором строгих наставников. Снаружи халентуву обступал фруктовый сад. Росли абрикосы, персики, хурма, фиги. В одном из углов сада находился зверинец. В просторных клетках из прочных жердей, ради забавы, держали львов, тигров, леопардов, шакалов.   И, наконец, сад окружала высокая стена. Когда враги захватывали город, стена халентувы становилась последним местом обороны.

   В глубоких подвалах халентувы, возле винных погребов находилась темница. Чтобы попасть в подземелье, надо было пройти через половину лабарны и выйти во двор. Вход в темницу вел со двора. Объяснив мешедям, куда идет колдун, заговорщики попали в халентуву. Перед Фазарукой тенью промелькнул одноглазый старик. Ужасная догадка заставила его поторопиться. Первое, что он захотел: догнать старика и прирезать. Но одноглазый затерялся где-то в темных коридорах.

   Стражники охранявшие  входа в подземелье ни в какую не хотел пропускать: лабарна строго настрого запретил. Помощники брадобрея долго объясняли, что это сам лабарна послал колдуна вылечить брата от безумия. Неужели колдун по собственной воле будет среди ночи тащиться в халентуву? В конце концов, старший надсмотрщик решил отправиться сам, спросить разрешение у Арнуванды. Фазарука занервничал. Если лабарна не спит, то их обман сразу же будет раскрыт. Но он вздохнул с облегчением, когда старший вернулся и сообщил, что солнцеликий уже отошел ко сну, и в его покои никого не пускают. Еще немного поразмыслив, он решил пропустить брадобрея, но в сопровождении двух своих стражников. Пусть колдун идет куда угодно, лишь бы не рассердить его, - нашлет еще хворь.

    Дверь противно заскрипела. В темницу прокрался сгорбленный старик. В его единственном глазу зловеще отражался огонек масляного светильника.

  - Зачем притащился, старая крыса? – спросил Суппилулиума, очнувшись из забытья.

  - Я принес тебе облегчение, - прокаркал старик. – Твой брат сжалился и решил переправить твою душу в страну Забвения.

  - Лабарна не боится  прослыть братоубийцей?

  - Никто не узнает. Я - мастер, - самодовольно признался старик. – Я проник сюда по тайному ходу через погреба. Стражники меня не видели. Сделаю свое дело и  тем же путем выйду обратно. А убью просто. У тебя на поясе висит маленький золотой кинжал – символ принадлежности к роду властителей. Его намеренно не отобрали. – Одноглазый скривился в подобии улыбки. – Великое Солнце наше, лабарна Арнуванда очень хитер. Сейчас этим кинжалом вскрою тебе вены на руках. Ты просто уснешь, а проснешься уже среди Богов. Видишь: лабарна, да живет он вечно, очень великодушен и милосерден.

  - Воистину. Но он меня собирался казнить публично. Ему невтерпеж?

  - Правитель так и хотел сделать, но панкус его не поддержал. Да и звездоподобная  расчувствовалась. Еще заставит тебя освободить.

- Значит, остались еще благородные люди в его окружении.

   Старик неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что этих благородных может ожидать такая же участь.

  - Послушай, гнусный убийца: кто поверит, что я мог вскрыть себе вены? Ведь мне даже не пошевелить руками.

  - А я принес с собой молот и зубило. - Он бережно положил на пол бронзовые инструменты. – Как только ты истечешь кровью, я освобожу тебя от оков, а цепи собью со стены. Даже следов не останется.

    Суппилулиума на мгновение представил себя лежащим в луже собственной крови со вскрытыми венами, бледный и холодный. Крысы, которые грызли его сапоги, будут с наслаждением пить из густой кровяной лужи. Сердце сжалось и похолодело. Он не боялся, просто испытывал отвращение к такой гадкой смерти. Лучше десять раз пасть на поле боя с мечом в руке и с боевым кличем на устах, нежели здесь бесславно, во тьме и сырости. Но Суппилулиума постарался подавить в себе неприятные ощущения и спокойно попросил палача позволить ему помолиться Богам перед смертью.

  - Зачем? – удивился одноглазый. – Ты скоро увидишь их. На твои молитвы уйдет много времени, а я хочу спать. Скоро Бог Солнца выкатит из моря огненную колесницу, а я еще не ложился. Впрочем, можешь молиться, пока кровь будет вытекать из твоих вен.

  - Скажи хоть напоследок: кто ты, шакал, и какая блудница посмела родить такого урода.

   Старик хрипло беззлобно усмехнулся.

  - Я из знатного хурритского рода и занимаю при дворе Митанни высокую должность. Меня прислал сюда мой всемогущий повелитель Тушратта, учить твоего братца уму – разуму. Мне нравится Цапланда. Этот город Тушратта отдаст мне, после того, как от Хатти останется только стадо рабов.

   С этими словами старик снял с пояса Суппилулиумы кинжал. Любовно осмотрел драгоценный камень на рукояти, затем вынул лезвие из ножен, проверил остроту на ногте. Удовлетворившись остротой клинка, потянулся к руке Суппилулиумы.

   Как вдруг дверь за его спиной распахнулась. Старик вздрогнул всем телом и отскочил от своей жертвы. В комнату вошел человек  в черной длинной одежде, в черном колпаке с желтой повязкой. С ним два мешедя.

  - Что вам здесь надо! Кто вас сюда пустил! – закаркал старик. – Что нужно этому немому. Кого он собрался брить?

  - Тебя, одноглазая крыса, - заговорил немой, достав из-под одежды боевой топор.

   Одноглазый вскрикнул,  вместо того, чтобы защищаться, бросился к Суппилулиуме, метя кинжалом в сердце повелителя. Но удар нанести не успел. Один короткий взмах – и Фазарука глубоко вогнал топор между лопаток. Хребет громко хрустнул. Палач свалился у ног Суппилулиумы. Его пальцы в последних судорогах скребли сырой песок.

   Фазарука, не теряя времени, схватил бронзовый молоток с зубилом и моментально сбил оковы с рук повелителя. Обессиленный Суппилулиума чуть не упал, но через несколько мгновений пришел в себя.

   -Надо освободить Цулу, - были первые его слова.

  - Цулы здесь нет, - остановил Фазарука. Его повезли в Хаттусу. Если мы не поспешим, он сдаст город Арнуванде.

   Заговорщики выскочили в узкий коридор. Люди Фазаруки освещали факелами путь.  - Повелитель! – воскликнул воин. - Один из стражников, которого мы оглушили, очухался и сбежал.

  - Попробуем в другую сторону, - решил Суппилулиума.

   Они все вчетвером, бросились в противоположное направление от входа в подземелье. Но через сотню шагов беглецы очутились в тупике.

   -Вот и все, - прошептал Суппилулиума, отчаявшись.

  - Здесь узкий проход. Мы сможем долго продержаться, - заверил его Фазарука. Воины обнажили мечи.

   Фазарука стал осматривать стены.

  - Одноглазый проник сюда по потайному проходу, - вспомнил он.

   Его пальцы ощупывали каждый камень. И вдруг… Щель! Немного усилий, и дверь, замаскированная под каменную кладку, поддалась.

   Они устремились через проем. За дверью открылся темный погреб, заставленный большими и маленькими глиняными сосудами. Отсюда вели два хода: один в дом повара, другой в трапезный зал. По какому пути выбираться? Беглецы на мгновенье остановились. Сзади отчетливо послышался топот  стражников и гул голосов. Совсем близко!

   Фазарука взглянул на ближайший  пузатый кувшин, чуть ли не с него ростом. Пнул кувшин ногой. Пустой! Все сразу сообразили, что надо делать. В этой части погреба находились опустошенные сосуды из-под зерни и напитков. Горловины у них были достаточно широкие, чтобы человек смог протиснуться во  чрево. Одно мгновение, и беглецы скрылись в кувшинах. Стражники протопали мимо. Один из них предложил обыскать погреб. Другой заорал, что в погребе прятаться негде. Наверняка заговорщики побежали в дом повара. Оттуда самый короткий путь до ворот.

   Погоня направилась к дому повара, оставив, на всякий случай, одного стражника охранять потайную дверь. Стражник решил воспользоваться всеобщей суматохой и полакомиться вином. Он начал обстукивать кувшины, отыскивая не опорожненные до конца. У беглецов замирало сердце, когда он пинал  сосуды, в которых они скрывались.

   Но вот, наконец, труд страждущего был вознагражден. На дне старого кувшина, покрытого седым налетом плесени, осталось немного терпкого вина. Стражник скинул деревянную крышку и перегнулся по пояс во чрево кувшина, пытаясь флягой зачерпнуть сладкие остатки. Воспользовавшись этим, беглецы бесшумно вылезли из своих укрытий. Фазарука подкрался к, кряхтевшему  от натуги, стражнику, схватил его за ноги и запихал в кувшин. Тот в ужасе завопил, но вылезти никак не мог.

   Беглецы бросились к трапезному залу. За спиной громыхали шаги преследователей. Стражники ворвались в дом повара, устроили переполох, все перевернули, обшарили все углы, до смерти перепугали хозяев, но ничего не обнаружили. Поняв ошибку, бросились назад в погреб.

   Суппилулиума и его спутники, очутившись в трапезном зале, подперли дверь тяжелым столом. Куда теперь? Снаружи и по коридорам халентувы суетились мешеди. За окнами с узорчатыми решетками слышалась беспрерывная перекличка охранников, мелькали факела. Подняли тревогу. Беглецы растерялись. Им уже не вырваться. Все входы и выходы перекрыты.

   Вдруг из темноты их позвал женский голос. Все разом обернулись. Суппилулиума еле различил во мраке тонкий силуэт. Он подошел ближе.  Перед ним стояла высокая стройная девушка. Лицо ее скрывала полупрозрачная накидка. От нее исходил тонкий аромат роз и жасмина.

  - Кто ты? – спросил Суппилулиума.

   - Говори тише, – попросила она. – Я помогу тебе бежать.

  - Но это невозможно. В халентуве всех подняли на ноги.

  - Мешеди лабарны не знают тайных ходов, иначе давно бы вас схватили. Я, как видишь, догадалась: где вы очутитесь. А теперь, слушай внимательно: я выведу вас в сад. Бегите прямо, пока не окажетесь в зверинце. В сад спустили собак. Но собаки бояться подходить к клеткам с хищниками. С помощью этого, - она сунула Суппилулиуме моток волосяной веревки, - вы легко перемахнете через стену.

   На дверь, ведущую из погреба, обрушились тяжелые удары. Доски затрещали.

  -Скорей же! – Девушка юркнула в темноту. Беглецы последовали за ней по путаным закоулкам халентувы.

   Вход в сад охраняли двое стражников с короткими копьями и овальными щитами. Девушка сделала знак остановиться. Суппилулиума и его спутники замерли. Девушка подбежала к охранникам и закричала:

  - Скорее! Бегите в трапезную. Там кто-то прячется!

    Оба копьеносца, не раздумывая ни секунды, кинулись в указанном направлении.

  - Путь свободен! – она поманила беглецов рукой.

  - Как тебя отблагодарить? – спросил Суппилулиума.

  - Не стоит. Я спасаю настоящих воинов.

  - Скажи хоть имя своё. Клянусь, я даже под пытками никому не открою тайну.

  - Торопитесь, уже светает, - не слушала его девушка.

  - Не сдвинусь с места, пока не назовешь себя. Пусть меня изрубят на месте.

   Девушка грациозно откинула покрывало с лица. Свет поздней луны озарил тонкие черты смуглой красавицы.

  - Фыракдыне!? – Вырвалось невольно у повелителя.

  -  Быстрее! – девушка подтолкнула обомлевшего Суппилулиуму.

   Узкую дорожку можно было легко разглядеть в лунном свете. Да и небо уже начинало сереть. Впереди  рычали зверей, разбуженных суматохой. Сзади заливались лаем сторожевые псы. Лай становился все громче, послышались голоса стражников. Среди деревьев сада замелькали факела.

  - Повелитель, собаки нас учуяли, - с отчаяньем в голосе, крикнул Фазарука.

   - Успеем, - старался успокоить его Суппилулиума. – Вот и зверинец.

Деревья расступились, и перед ними выросла стена. За ней находился город с множеством узких виляющих улочек, - там их спасение. Вдоль стены стояли клетки. Остро пахло мочой. Звери подняли рев, учуяв людей.   

 - Вон они! – послышался окрик сзади.

   Неужели поймали? Все старания напрасны! У Суппилулиумы мелькнула спасительная мысль.

  - Слушай меня, - крикнул он своим спутникам. – Сбивайте запоры с клеток и выгоняйте зверей.

  Все четверо принялись за дело. Несколько мгновений – и клетки открыты. А беглецы вскарабкались на крышу небольшого домика смотрителя.

   Звери выскакивали из клеток и метались по саду. Послышался трусливый визг собак. Поджав хвосты, сторожевые псы рванули назад. То же самое сделали их хозяева.

   На крыше домика Фазарука обнаружил старую садовую лестницу. Домик смотрителя стоял у самой стены. Лестницы вполне хватило, чтобы оказаться на гребне. Взобравшись наверх, беглецы надежно закрепили веревку и спустились в город. Успели вовремя.  По стенам к ним уже спешили часовые.

   Не чувствуя усталости, беглецы устремились в лабиринты Нижнего города. Когда приближались к крепостным воротам, то услышали стук тревожных колотушек на сторожевых башнях.

  - Сейчас закроют все ворота, - с горечью произнес повелитель.

  - Все, но не эти, - возразил Фазарука.- Видишь, синий платок на копье стражника? Это мои воины разоружили охрану. За стеной нас ждут быстрые скакуны.

9

 

   Отряд всадников без устали мчался мимо унылых лысых холмов. Лишь изредка останавливались на короткий отдых, и вновь гнали лошадей. Пена клочьями летела от ноздрей скакунов. Ветер слепил глаза. Позади клубилась желтая пыль.

   Наконец вдали показались неприступные стены Хаттусы.

   Суппилулиума увидел, как к воротам Лабарны неторопливо подкатывали колесницы. Следом брели уставшие копьеносцы. 

   - Посланники Арнуванды, - крикнул он своим спутникам. – Мы должны их опередить. Проскочим через Львиные ворота.

   Всадники влетели в город. Прохожие шарахались в стороны из-под копыт разгоряченных скакунов. Спрыгнув с коня, у Южной цитадели Суппилулиума взлетел по ступеням в халентуву. Радостный Иссихасса выбежал навстречу.  От него исходил запах жареного мяса и крепкого вина. Он неплохо проводил время в отсутствии Суппилулиумы. Распорядитель работ готов был рассыпаться в приветствиях, выразить свою любовь и уважение к повелителю. Но тот не дал ему рта раскрыть. Кинул на ходу:

  - Встречай гостей!

   Иссихасса пожал плечами. Тут же ему доложили о прибытии посланников великого властителя, солнцеподобного лабарны Арнуванды. Иссихасса отдал распоряжение провести гостей в дом телепурия. В халентуве еще велись строительные работы.

   Тяжелой уверенной поступью вошли два тысячника лабарны в золоченых латах. Синие шерстяные плащи покрывали их плечи и спины. Высокие гребни из конских волос колыхались в такт шагов на блестящих медных шлемах. В правой руке каждый держал кинжал рукояткой вверх с изображением льва, в левой  глиняную табличку, испещренную хеттскими иероглифами. Сзади, низко опустив голову, плелся Цула.

  - Мир тебе! – поздоровались они с Иссихассой.

  - Хранят вас Боги! – Ответил тот. – С чем пожаловали?

  - Мы тысячники войска Таккеха, непобедимой армии солнцеподобного лабарны Арнуванды. Прибыли от его имени к телепурию города Хаттуса.

  - Иссихасса, телепурий города Хаттуса перед вами.

  - Прочти и выполни. – С этими словами тысячники протянули ему глиняные таблички.

   Иссихасса принял таблички с учтивым поклоном, но прочитать не смог. Из-за приличного количества выпитого вина, иероглифы плясали перед глазами и двоились. Он только смог как следует разглядеть печать под текстом. В глине вытеснено изображение лабарны с калмусом в руке, вокруг надпись: «Великое Солнце Арнуванда». Иссихасса подозвал писца. Тот, так же учтиво, с легким поклоном взял таблички и  прочитал:

  «Гнусному предателю и бывшему моему чашнику Иссихассе.

    Не смотря на родство со мной и принадлежность к «Великому Роду», ты жирная свинья, заслуживаешь за свое предательство самой страшной земной кары и проклятие Богов. Но у тебя есть шанс избежать страшной участи. Я приказываю: снять с себя полномочия телепурия и сдать город моим посланникам. Все войско, находящееся в городе разоружить и распустить. Взять под стражу изменника Фазаруку и казнить на месте. Выполнив эти условия, ты будешь прощен. Я на время забуду твою подлую измену».

    Иссихасса смиренно улыбался, но ничего не понимал. Его мозг отказывался вникнуть в суть услышанного. Он решил потянуть время: Суппилулиума сам во всем разберется.

  - Может быть дорогим гостям угодно выпить хорошего вина и помыться с дороги? Вы, наверное, очень устали. 

  - У нас будет достаточно времени, чтобы вымыться и выпить все вино, которое ты заготовил. Мы с сегодняшнего дня хозяева Хаттусы, - засмеялись тысячники Арнуванды. – Скорее пошил стражу за Фазарукой. Пусть его свяжут и приволокут сюда.

  - Зачем спешить? Он никуда не денется, - попытался вилять Иссихасса. Он не мог понять, как можно арестовать Фазаруку  по приказу Арнуванды. Суппилулиума не даст этого сделать. Иссихасса пожал плечами. – Как я могу разоружить войско? Тем более казнить Фазаруку? Меня побьют палками.

  - Передай всем бунтарям, что в Цапланде находится под стражей Суппилулиума. Если город не подчинится – он будет казнен. Его мешедь Цула подтвердит наши слова.

  - А я могу их опровергнуть, - Суппилулиума вошел в зал в сопровождении Фазаруки. Лицо его выглядело свежим после ледяной воды. Чистая белоснежная хубика мягко шелестела. Вид был такой, как будто он никуда не езди, не проскакал огромный путь, загоняя лошадей, а все это время отдыхал в саду халентувы.

   Цула не мог понять: сон это или явь? Он протер глаза. Явь! Обезумив от радости, он схватил обоих посланников за шиворот и так тряхнул их, что великолепные шлемы слетели с голов. Кинул тысячников на пол и закричал:

  - На колени перед повелителем! Теперь вы убедились, грязные шакалы, что перед вами сын Бога Грозы?

   Изумленные и до смерти перепуганные посланники беспрекословно подчинились.

  - Ну что, жалкие прихвостни Арнуванды, какую смерть вы предпочитаете? – с издевкой спросил Суппилулиума.

  -  Повелитель! – зарычал в негодовании Цула. – Они издевались надо мной всю дорогу… Мне не давали пить. Говорили, что все равно я скоро умру. Если б ты слышал, какими словами они поносили тебя…. Я вынужден был молчать и выслушивать их  шутки. Разреши мне погладить их палкой, а затем искупать в сточной канаве.

   Посланники на четвереньках подползли к Суппилулиуме и лобызали носки остроносых башмаков. Жалобными голосами молили о пощаде.

  - Прочь! -  рассвирепел Суппилулиума. – Что я вижу! Или глаза меня обманывают? Тысячники великой Хатти из грозного войска Таккеха  скулят, словно побитые собаки. Воистину: Арнуванда подбирает мешедей себе подобных.

   Тысячники испуганно отпрянули, но остались стоять на коленях. Повелитель продолжал:

  - Нет, вы не собаки. Собаки, хотя бы, огрызаются, когда их бьют. Не ослы, У ослов  гордости больше, чем у вас. Быть вам козлами. Цула, отбери у них кинжалы войска Таккеха. Они не достойны жезлов военачальников. Пусть снимут с них латы, а наденут козлиные шкуры и палками гонят по городу до сточной канавы.

  - Будет исполнено, - довольно ухмыльнулся Цула.
Посланники взмолились, но их уже волокли из зала.

   Суппилулиума устало опустился на стул и закрыл глаза. Напряжение последних дней разом навалились на него. Он еле сдержался, чтоб тут же не уснуть.

   - Повелитель! - Фазарука вывел его из забытья. – Будут какие-нибудь приказания?

  - К вечеру собрать всех надежных людей. Будем держать совет.

  - Готовимся к сражению?

  - Чего я не хочу, так это братоубийственной войны. Когда два ястреба дерутся, ворона таскает яйца из их гнезд.

  - Великий, у меня есть дерзкая мысль.

  - Говори.

  - Я могу проникнуть в Цапланду с несколькими верными смелыми воинами. Мы постараемся убить Арнуванду.

  - А потом?

  - Пусть меня казнят. Я возьму всю вину на себя. После смерти Арнуванды вся власть перейдет к тебе.

  - Что ты предлагаешь – смело, но неразумно. К лабарне сейчас не подступиться. После нашего побега жестоко накажут стражников, в пример остальным. Теперь даже мышь в халентуву не проскочит. Предположим, тебе удастся вонзить кинжал в сердце Арнуванды. Что потом скажет панкус? Один из моих приближенных убил  лабарну? «Великий Род» разом завопит, что я попрал священный закон Телепину, и потребуют моего изгнания или даже смерти. На трон лабарны будет посажен какой-нибудь незаконный сын моего отца лабарны Тудхалии. Таких дураков он, в свое время, наплодил по всей Хатти. У власти станет новый лабарна не способный не то, что страной управлять, а даже грамотно читать. «Великий Род», пользуясь своим божественным происхождением, растаскает без того тощую государственную казну. Представь только осла на троне. Он будет делать все, что ему скажут сильнейшие из «Великого рода». Закрутятся интриги. Неминуемо прольется кровь.

  - Речь твоя правильная, Великий, - согласился Фазарука.- Но что ж нам делать?

  - Мне надо поговорить с Богами. После проводов солнца я сообщу свое решение.

   Тем же вечером Суппилулиума созвал сановников в дом телепурия. Все расселись за длинным столом. Повелитель долго молчал, приводя в порядок мысли. Сановники терпеливо ждали. Наконец он сказал:

   -Я благодарен вам за то, что вы стояли бою со мной рядом. Не роптали на трудности и лишения. Поверили мне.  Я всех люблю и ценю, но должен покинуть вас.

   - Неужели так сказали Боги? – осторожно спросил Цула.

   - Боги хотят, чтобы я сам выбрал правильное решение. Все зашло слишком далеко. Хатти уже поделилась на две враждующие половины. Прекрасно знает каждый из вас, к чему это приведет. Выход один: мне надо покинуть Хатти. Пусть страной правит законный правитель. Я не буду ему мешать. Если только тучи сгустятся над страной, я прилечу на крыльях мести и умру в бою. Таково мое решение.

   Все опустили головы и молчали.

  - Я пойду с тобой, повелитель, хоть на край света, к самому Ярри в пасть, - Цула решительно встал.

  - И я с тобой, - отозвался Фазарука.- Все равно, после проделок в Цапланде, Арнуванда уже приготовил топор для моей головы.

  - Мы тоже готовы! – откликнулись тысячники.

  - Спасибо еще раз, за преданность. Спасибо за то, что решили идти со мной в изгнание, - расчувствовался повелитель, - но нам вновь придется кочевать по диким местам, без крыши над головой, голодать. Зачем вам такая жизнь?

 - Куда мы направимся? – стоял на своем Цула. - Нас наберется добрый десяток закаленных воинов - большая сила!

  - Об этом я и хотел с вами посоветоваться.

  - Дозволь мне, - попросил слова Иссихасса, хотя по лицу было видно, что он не в восторге от предстоящего путешествия. – Я предлагаю идти в Митанни на поклон к Тушратте. Если он в скором  времени намерен завоевать Хатти, тогда ты за верную службу сможет получить должность наместника.

  - О чем ты говоришь! – возмутился Суппилулиума. – Сам Ярри шепчет тебе на ухо! Кем же я буду в глазах моего народа? Изменником, разрушителем своих городов, осквернителем  храмов.

   Иссихасса, пристыжено втянул голову в плечи.

  - Может быть лучше отправиться в Киццуватну. Оттуда морем в Та-Кемет? – предложил Фазарука. – Правитель Эхнэйот  посмел вступить в противоборство с кастой жрецов Амона. В Та-Кемет теперь поклоняются только Богу Солнца. Он заложил новую столицу, прогнал всех старых сановников и набирает новых. Ему нужны смелые преданные воины.

  - Эхнэйот отнял у Богов  храмы. Не настолько он могуществен, чтобы спорить с Всевышними. Боги ему жестоко отомстят. Не хотелось бы мне сражаться против Богов. Не благородное это дело, - покачал головой Суппилулиума. -  И не забывай, что южный правитель состоит в родстве с нашим заклятым врагом - Тушраттой.

  - Может, в Ассирию? – подал голос Цула. – Уж кто ненавидит Тушратту, так это - властитель Ассирии. Митанни отняла северные земли. Ниневия и Ашшур платит огромную дань.

  - И все же Ассирия подвластна Вашшукканни,- отверг и этот план повелитель. - Я предлагаю последовать  на север. Сначала в Верхнюю страну к Хемише, затем к подножью великой горы Ур-урат. Там обитают многочисленные народы урарты. Один из правителей приглашает послужить у него. Он хочет объединить земли. Меня просит создать сильную армию. Если даже Митанни, в мое отсутствие, посмеет напасть на Хатти, я всегда смогу придти на помощь.

  - Воистину мудро! – согласились все.

  - Если вы готовы последовать за мной - тогда готовитесь. Через три дня, с первыми лучами нам надо проститься с родной землей и отправляться в путь.

   Эти три долгих дня повелитель провел в молитвах. Он не просил себе удачи. Три дня без устали молил Богов защитить Хатти. Тревожные вести долетали с той стороны Бычьих гор. Лазутчики донесли, что Митанни сготовит войска к большому походу. В перерывах между молитвами Суппилулиума поднимался на самую высокую башню и устремлял свой взор в сторону Цапланды: не подступают ли войска Арнуванды.

   Вечером третьего дня на башнях забили тревогу. Суппилулиума взбежал на стену и увидел стройные колонны, идущие к Хаттусе. Медные доспехи пылали огнем в лучах заходящего солнца.  Оранжевая пыль облаком зависла над лесом острых пик. «Так рассудили Боги», - подумал Суппилулиума и велел принести боевой шлем.

    Колотушки не переставали стучать. Раздался, возбуждающий кровь, звон оружия. Защитники спешили занять места на стенах. Запылали костры под котлами с водой. Воины проверяли мечи и копья. Лучники выпустили по стреле, вымеряя расстояния выстрела и силу ветра. Вскоре все замерли, готовые к отражению штурма. Колотушки смолкли.

   Вражеское войско остановились возле земляного вала, но не стало перестраиваться из походного порядка в боевой. Суппилулиума разглядел хорошенько атакующих и прикинул их возможности. Копьеносцев оказалось не больше трех тысяч. С такими силами штурмовать Хаттусу – затея бесполезная. Над укреплением города поработали хорошо. Да и защитников в Хаттусе намного больше. Арнуванда решил схитрить?

    Над стройными рядами копьеносцев взвился шест с золотым крылатым солнцем. Суппилулиума узнал знамя Вурусему,  Богини Солнца города Арины. Перед ним стояли самые могучие и отважные воины. Во всей Хатти нет им равных. Но повелитель с удивлением заметил: у них  не было лестниц и штурмовых орудий. Как же они думают идти на приступ? Неужели хотят прорубить ворота? Бесполезно! Новые дубовые створки не так просто сломать.

   Несколько человек отделилось от войска и направилось к воротам. Среди них выделялись ярко-синие плащи тысячников и желтый плащ командующего войском Вурусему. Командующий размахивал зеленой веточкой священного дерева еуа. Следом  за военачальниками шли несколько человек в пурпурных накидках знатных вельмож.

 - Они просят мира? – удивился Цула.

 - Вижу, - кивнул Суппилулиума. – Надо их впустить.

  Делегацию пропустили через ворота. Суппилулиума вышел навстречу. Перед собой он увидел, помимо знаменитых воинов,  членов панкуса во главе с жезлоносцем Хухулиллой. Они встали на одно колено перед повелителем и сложили к его ногам мечи.

   - Что привело вас ко мне, великие мужи Хатти? Вы слуги лабарны. Зачем отдаете свое оружие? – немного растерявшись, спросил повелитель. – Зачем вы стоите на коленях перед бунтовщиком, человеком, который оскорбил Большое Собрание и самого правителя?

  - О, мудрый и неуязвимый, - сказал за всех Хухулилла.- Ты никого не оскорблял, ты трусов назвал трусами. Вдобавок, правитель не ценит ни своих слуг, ни родной земли. Вместо того чтобы прислушаться к нашим советам и не вступать с тобой в открытую вражду, Арнуванда делает то, что нашептывают ему послы Митанни. Нам стыдно за правителя и за себя. Когда враги разоряли Хатти, мы, недостойные, прятались в горах. Теперь пришло время раскаяться за малодушие. Мы готовы кровью смыть позор. Наше оружие у твоих ног. Решай: если веришь, нам и прощаешь – возврати оружие, если нет – руби головы, - и ты будешь прав.

  -Повелитель, будь осторожен! Не кроится ли здесь обман, - шепнул на ухо Суппилулиуме Иссихасса.

  - Я верю вам! – нарочно громко ответил Суппилулиума. – Благородные воины скорее убьют себя, чем пойдут на подлость.

   Затем повелитель поднял с земли клинки и раздал их обратно в руки военачальникам со словами:

   - Меч нельзя осквернять кровью беззащитного. Пусть его держит крепкая рука, и направлен он будет против врагов наших, а не против братьев.

   Галгатури и аркамми били отбой. Копьеносцы Богини Вурусему с песнями и боевым кличем «Аха Арина!» входили в город. Радостные жители угощали их свежим хлебом, соленым сыром, терпким вином. Членов панкуса Суппилулиума пригласил совершить жертвоприношения в храме Бога Грозы, а после разделить с ним трапезу.

    Слабо мерцали светильники. Длинный стол ломился от кувшинов, блюд и ваз с фруктами. Суппилулиума сидел во главе стола. Он был задумчив и мрачен, почти ничего не ел. Все присутствующие невольно поддались его настроению. Вместо того чтобы веселиться, говорили вполголоса. Повелитель, казалось, никого не замечал. Он все больше хмурил густые брови. В глазах угадывалась тревога. Он отыскал взглядом жезлоносца Хухулилллу.

 - Расскажи все по порядку: как вы оказались под стенами Хаттусы?

   Жезлоносец отставил в сторону чашу с вином.

 - После твоего побега Арнуванда взбесился. Он приказал высечь стражу, что следила за темницей и за воротами. Но когда узнал, что в темнице нашли одноглазого старика с топором в спине,  забился в истерике. Начал раздавать бессмысленные приказы. Все войска направил к Хаттусе, разрушить город, а жителей вырезать всех до единого, не щадить никого. Тут же призвал писцов и принялся диктовать послание Тушратте с просьбой прислать в помощь несколько тысяч копьеносцев.

   Меня и еще нескольких членов панкуса, посмевших выразить недовольство, должны были схватить и немедленно казнить. Хорошо, что среди мешедей еще остались честные люди. Нас предупредили. Мы спешно покинули Цапланду. Заодно перехватили посланника  в Митанни. Глиняную табличку с посланием лабарны уничтожили. Когда войска выдвинулись из города, мы переговорили с тысячниками Вурусему. Они так же были крайне недовольны лабарной. Воины без того озлоблены, что покинули Хаттусу в трудный час, оставив ее на сожжение каскийцам, и все по приказу правителя. Теперь же гнев переполнял их. Теперь им самим надо было штурмовать священный город и зачем-то убить всех его жителей – своих братьев. А когда Арнуванда объявил: если войско Богини Вурусему не захватят Хаттусу, он всем тысячникам отрубит головы, командиры пришли в отчаяние. Посовещавшись, мы решили выдвинуться вперед всех к Хаттусе и перейти на твою сторону. Остальная армия подойдет только к следующему утру. Вряд ли они посмеют штурмовать Хаттусу, узнав, что город защищают копьеносцы из города Арины.

  - А что Арнуванда? – перебил его Суппилулиума. – Он не с войсками?

  - Правитель так громко кричал и долго бился в истерике, что занемог. У него открылся жар. А немой лекарь сбежал. Так что, Арнуванда остался в Цапланде.

  - Чем ты озабочен, великий? – спросил Цула. Теперь у тебя могучее войско. Еще при лабарне Тудхалии ты мечтал возглавить ряды Вурусему.

  - Я не знаю, как мне поступить, - признался повелитель. - Что делать дальше? Вести переговоры с братом? Схватить его и заключить в темницу? Я стану преступником. Не могу я нарушать закон Телепину. Пусть позовут предсказателя.

   Привели немого брадобрея, того, который помогал Фазаруке в Цапланде. Поняв, что обман откроется и его ждет неминуемое наказание, колдун ничего лучше не придумал, как только поскорее удирать из Цапланды.

   Маг принялся объяснять жестами, а Фазарука переводил:

  - Я всю ночь вопрошал звезды, а днем гадал по внутренностям быка и свиньи. Узнал только то, что к тебе летят две вести. Они принесут свободу и горе. Остальное Боги скрывают.

  - И все?

   Немой кивнул.

   Когда маг удалился, все зашумели, истолковывая предсказания. В это время вошел мешедь и сообщил, что прибыл гонец из Цапланды. В зале воцарилась  напряженная тишина.

   Весь в пыли, обессиленный, гонец свалился на колени.

  - Говори! – приказал Суппилулиума.

  - О, Великий, горе пришло в страну Хатти! Лабарна Арнуванда, да будет он Богом, зарезал себя. – Все ахнули и повскакивали с мест. А гонец продолжал: - Звездоподобная таваннанна Никламати не вынесла вашей размолвки с братом и смерти лабарны. Она ушла к Богам.

   Суппилулиума закрыл лицо руками и застонал. Но тут поднялся жезлоносец Хухулилла. Вид у него был мрачный и, в то же время торжественный.

  - Великие мужи Хатти, - произнес он громко. - Боги вынесли решение. Богини Истустая и Пания завершили прясть земную нить жизни лабарны Арнуванды и таваннанны Никламати. Сегодня ночью лунная ладья Бога Кушуха подберет их души. - Он перевел дух и продолжал уверенней: - Но великая Хатти не может долго существовать без нового лабарны. Как крону дерева, что уходит в небо и корни, питающиеся от земли, связывает крепкий ствол, так и люди связаны с Богами через лабарну. По праву рода и по заслугам, лабарной должен стать сын Бога Тудхалии и сын Бога Грозы - Суппилулиума!

   Все присутствующие единогласно воскликнули громкое «Аха!»

  - Я предлагаю созвать Большое Собрание в священном городе Хаттуса, - продолжал греметь жезлоносец. – Пусть Старший кантикини и Сестра Богов помажут на царствие нового правителя.

   - Правильно! Пусть будет так! – поддержали все.

     Суппилулиума поднялся, собираясь сказать речь. Но в это время мешедь сообщил, что прибыл гонец из Лувии, с самого юга. Вестового привели в зал. Он, как и первый, рухнул на колени. Его потрескавшиеся губы произнесли только два слова, от которых у всех заледенели сердца: «Идет чума!» Даже у мешедей, которые должны стоять как каменные изваяния, перекосило лица от ужаса.

   - Нелегкое тебе досталось правление, - хрипло произнес  Хухулилла.

   Суппилулиума обвел присутствующих суровым взглядом и глухо сказал:

   - Справлюсь или погибну. Пусть принесут чистую хубику и калмус. Мне нужно поговорить с Богами.

http://sarodom.ru/PzBg/1.htm