Мельник Жах. Часть II - Подземный город. Глава 5

Когда они подошли к дому совсем близко, то увидели, что этот дом еще больше чем они думали, он был просто огромным. Высота двери была такой, что Жах не смог бы дотянуться до верхнего косяка. Внизу, прямо в этой большой двери, была аккуратно сделана дверка маленьких размеров, как раз под рост Тапо. Отворив громадную дверь, они оказались внутри.
Комната была обставлена мебелью, даже немного больших для человека размеров, поэтому Жах и Тир сразу почувствовали себя низкорослыми людьми. Какое же это странное чувство, сначала чувствовать себя великаном, а потом ощутить недоростком. Не смотря на большие размеры, все выглядело очень красиво и изящно. Было, похоже, что это скорее комната какой-то прелестной дамы благородного происхождения, нежели комната подземных жителей. Хотя от Тапо этого и следовало ожидать, так как даже снаружи их дома выглядели очень оригинально. Но, как бы сильно обстановка не указывала, на очевидность хозяйки этого дома, Тир и Жах, со всей искренностью удивились, когда со второго этажа, по лестнице, спустилась очаровательная женщина с белыми как снег волосами. Такими же белыми, как и ее белоснежное платье. Даже на первый взгляд создавалась иллюзия, что волосы ее каким-то необычным образом плавно переходят в платье, являясь одним целым. Большие голубые глаза этой молодой женщины, искрились как две самые редкие в мире драгоценности. В походке ее виделась необыкновенная легкость. И это не смотря на то, что она была на две головы выше мельника!

– Позвольте представить вам Винотеральду. – Почти торжественно произнес Джиглер. – Винотеральда, это наши случайные гости: Тир и Жах.
– Почту за честь. – Голос Винотеральды прозвучал приятно. – Но я не совсем поняла, что значит случайные?
– Случайные, значит случайные. – Развел руки Джиглер. – В прямом смысле этого слова. Они провалились в подземный мир сквозь нору, проделанную коровьими мухами. Случайно.
– Мы думали фапи проделали эту нору. – Сказал Тир, так как совершенно не понимал о каких мухах идет речь.
– Нет, сначала ходы роют коровьи мухи и откладывают личинку, которая затем морфирует, то есть превращается, в фахнирну. А уж потом от нее плодятся фапи, фапиры и еще какие-то твари.

После этого пояснения все ненадолго замолчали.

– Я сейчас приготовлю стол. – Сказала Винотеральда и побежала в другую комнату.

 Через пару минут она вернулась и поставила на стол горшочек с медом и вино в серебрном кувшине. Потом она еще раз скрылась на кухне, откуда уже доносился чарующий аромат жареного мяса. У Жаха так разыгрался аппетит, что он не успевал глотать появляющиеся слюни и с нетерпением ждал начала трапезы. Наконец все было готово и Винотеральда поставив на стол разнос с жареными колбасками пригласила гостей. Тир и Жах сели с одой стороны стола, а Винотеальда с другой. Джиглер и другие Тапо вытащили из маленького шкафа лестницы и, подставив их забрались на стол. Есть, они пока что не собирались, просто так им было удобнее разговаривать с гостями.

  Жах проглотил колбаску и, запив двумя большими глотками вина, обратился к Джиглеру.

– Так почему, уважаемый Джиглер, вы так обеспокоились, узнав о нашем прибытии?
– Вы ведь, в самом деле, расправились с пауком? – Переспросил Джиглер.
– Ну да, а иначе бы он высосал все наши внутренности! – Ответил Тир, так как у него в отличие от Жаха рот не был набит мясом.
– Скажите для начала, как вы оказались в логове фапи? И как вы его отыскали, ведь их норы забыты уже много лет?
– Мы просто-напросто не хотели, чтоб эти твари расплодились. И так как мы предполагали, что их пока еще не много и Жах знал где их логово, мы отправились туда взяв с собой зеркало.
– Откуда вы знаете про зеркало? – С величайшим интересом спросил Джиглер. В глазах других Тапо тоже сияло любопытство.
– Из какой-то легенды или старого предания. Точно не помню, главное это сохранилось в моей, казалось бы, прогнившей, голове!
Джиглер поинтересовался, что же с ним произошло, что он стал наполовину мертвецом, и Тир попытался рассказать ему, хотя сам знал об этом немного. Потом к разговору присоединился Жах и рассказал про странного старика по имени Итыришь-Самоль и про фапи которые были как-то с ним связаны.
– Значит одна из коровьих мух все-таки выбралась из глубин Серого обжоры! – С отчаяньем произнес Джиглер и попросил одного из Тапо срочно донести это королю, после чего он продолжил. – Если одна муха выбралась оттуда уже довольно давно, и мы этого не заметили, значит, где-то уже есть брешь!
– О каких мухах вы говорите? – Спросил Тир.
– Под нами глубоко под землей живет великан, которого зовут Серый обжора. Больше всего он любит пироги со сливочным кремом. Когда он оставляет пироги на окне, чтоб они остыли, и идет спать, на крем садятся мухи и крепко накрепко прилипают. Когда великан просыпается, то заносит пирог в дом, выковыривает мух и уплетает пирог. Мухи же вылетают через печную трубу, которая заканчивается выходом в наш мир, и на конце этой трубы всегда, испокон веков, живут пауки, которые плетут паутину и ловят мух. Всего в нашем подземном мире три трубы выходящие из домов великанов. Одну из них, западную, охранял паук, которого вы убили. Остается еще восточная и темная трубы, и, наверное, в одной из них появилась брешь, и тоже куда-то пропал паук, раз мухе удалось наплодить на верху свое потомство. Теперь вы понимаете, что будет, если труба останется без паука?
– Не совсем… – Нахмурив брови, ответил Жах.
– Мухи будут врезаться в паутину до тех пор, пока не порвут ее, и тогда все другие мухи будут вылетать на свободу и откладывать свои личинки там, где захотят! В общем, не хватило нам одной беды, так появилась еще и вторая, с этими мухами!
– Но мы, конечно же, не предполагали, что такое случится.
– Мы вас и не виним в этом. – Устало промяукал Джиглер. – Просто много напастей на наше королевство. Я боюсь, как бы это не превратилось в целую череду неудач.
– Это вы про то, что жуки похитили у вас какую-то вещь?
После этого вопроса по лицам Тапо было видно, что они впали в полное недоумение относительно осведомленности своих случайных гостей. Удивилась даже Винотеральда, сделав красивое движение бровями.
– Они вас допрашивали? Как вы ушли от них? Почему они вам ничего не сделали? – Послал кучу вопросов Джиглер, поглаживая свою бороденку.
– Да ведь они невероятно тупые. Они задали нам несколько глупых вопросов, мы на них ответили так же глупо, вот и все.
– Поразительно! – удивлялся Джиглер. – Вы как попадете в неприятности, так и выпутываетесь оттуда с удивительной легкостью.
– А самое удивительное, – опустив глаза тихо сказа Жах. – что мы не хотим никуда впутываться, а хотим спокойно жить в маленьком, уютном домике.
– Надеюсь, у вас это в скором времени получиться. Мы проводим вас наверх по нашему секретному ходу, и вы снова окажитесь у себя под небом.
– Вернутся, конечно, хорошо, – сказал Тир. – Мы успели соскучиться по теплому солнцу, но так же идя к вам, мы очень надеялись, что вы нам хоть как-то поможете отыскать дорогу к перламутровому пруду.

Джиглер, уже успевший привыкнуть к необычным сообщениям, которые он слышал из уст гостей, удивился еще раз.

– Перламутровый пруд? – переспросил он. Жах и Тир утвердительно кивнули.
– О нахождении этого места не знает почти никто. Все, что известно кому-то, держится в строжайшей тайне. Дорога туда потеряна много лет назад.
– Так, что? Ваш народ об этом тоже ничего не знает? – осведомился Тир, уже приготовившись услышать ответ который повергнет его в уныние.
– Я этого не говорил. Может быть нам что-то и известно, но вы же не думаете, что мы расскажем случайным людям хранящиеся много лет тайны. – посмеялся Джиглер. – Особенно таким людям как вы. Не хочу сказать о вас ничего плохого, но вы и так наломали достаточно дров. Я боюсь и представить, что может случиться, если кто-то из людей узнает местонахождение перламутрового пруда.
– Я верно храню тайны. – Уверено сказал Тир. – И не выдам их ни под какими угрозами. Будь здесь мой генерал, он бы подтвердил это. Вы же понимаете, что я хочу попасть туда не из-за того, чтоб продавать эту воду. Мне не нужно больше чем я потерял. Вы видите, что моя плоть разлагается как у покойника и я не знаю сколько я еще смогу находиться в таком состоянии.
– Пойми и ты нас друг, – пожал плечами Джиглер. – тайна есть тайна, и даже почти никто из большинства наших жителей не знает об этом. В том числе и я.
– Ты сможешь отвести нас к тому, кто знает! Может мы хоть как-нибудь договорились с ним. Услуга за услугу. Мы бы попытались вернуть ваше украденное жуками сокровище!
– Смелое заявление. Вы думаете, у вас может это получиться? Ведь вы даже не знаете, как попасть в их башни, и где именно находиться сокровище.
– Отведи нас к хранителям тайны, и мы с ними все обсудим.
– Отвести я вас к нему не смогу, – засмеялся Джиглер. – потому, что вы можете нечаянно порушить что-нибудь по дороге туда. Но я могу привести их сюда.
– Ну, вот и отлично! – обрадовался Тир. – Спасибо тебе Джиглер.

Джиглер дал указания стоящему рядом Тапо и тот быстро спустившись со стола по лестнице покинул дом. Пока они ожидал прибытия хранителя тайны, Жах и Тир достаточно хорошо познакомились со всеми присутствующими. Они сидели и по очереди рассказывали друг другу интересные истории о своем прошлом. Во время одной из таких историй, когда все смеялись, в аленькое отверстие двери пролезли трое Тапо, одним из них был гонец, которого отправляли. Другие были седыми старичками. У одного из них на носу криво висели очки с огромными круглыми линзами. Старички ловко забрались на стол по лестнице и после того, как поздоровались, уселись на большую деревянную ложку Винотеральды.

– Итак, случайные гости, надеемся, мы сюда пришил не зря. – Начал разговор один старичок.
– Мы тоже надеемся.
– Вы и в самом деле считаете, что сможете достать миткристив?
– Если будем хотя бы знать, что это такое, то наверняка. А вы, надеюсь, поможете мне и моему другу Тиру.
– Что вы хотите взамен?
– Мы лишь хотим избавиться от своих недугов. Нам нужно добраться до перламутрового пруда, а дороги туда помимо вас никто не знает.
– Дорогую цену вы запрашиваете. – почесал бороду старичок.
– Вы, что боитесь на счет своей тайны?
– Это древняя тайна и раскрывать ее простым людям недопустимо и неразумно.
– Вы можете быть в нас уверены. – Сказал Жах.
– Почему?
– Да потому что нам просто не к чему рассказывать об этой тайне другим.
– Если бы у нас были кольца тайны, то мы бы могли одеть их вам и преспокойно указать дорогу, зная, что если вы проболтались, то вас настигнет гибель, а так просто мы не можем согласиться. Уж извините.
– Ну, тогда мы напрасно вас ждали, и вы зря сюда пришли. Укажите нам путь наверх, мы уж как-нибудь сами найдем перламутровый пруд. – Жах и Тир уже встали из-за стола, чтоб показать, что они сильно на Тапо и не рассчитывали. Тут старички попросили немного подождать. К одному из них подошел Джиглер и что-то очень тихо проговорил. Старичок внимательно слушал, после чего обратился к гостям.
– Не спешите добрые люди. Нам кажется, что мы можем согласится на взаимную помощь, только с небольшим условием. До некоторого места вы будете идти с завязанными глазами.
– У Тира с Жахом больше выбора не было, и они решили согласиться. В конце концов, им и правда, не так уж важно было знать местоположение пруда, главное было исцелиться.
Переночевали они в доме Винотеральды на первом этаже.
Перед тем как отправиться в город жуков за миткристивом, хранители тайн Тапо встретились с людьми на грибном поле, чтобы дать некоторые указания.
– Хоть вы и были в городе жуков, вы должны знать, что достать миткристив будет очень сложно. Мы даже не удивимся, если вы просто-напросто не вернетесь.
– Думаю для начала нам нужно знать, что из себя представляет этот миткристив?
– Миткристив, этот живая бабочка, заключенная в особом мыльном пузыре. Этот миткристив дает радость жителям того города, в котором он находиться. На жуков он не оказывает влияния, так как действует лишь на человеческих существ. Где он находиться у них, мы не знаем, но предполагаем, что, скорее всего в башне. У жуков вообще давно прослеживается черта таскать разные сокровища и прятать их у себя. И еще одна немаловажная деталь – вы должны постоянно помнить, что ни в коем случае засыпать в их пещерах нельзя.
– Мы и не собираемся! – Засмеялся Тир.
– Главное помните об этом.

   Тапо пожелали людям удачи и с надежной в сердце проводили их.

   Тир и Жах смело приближались к городу жуков, у них в голове уже был отличный план на счет того, как быстро отыскать миткристив. Подходя к городу, недалеко от ворот в которые они пролазили, Жах снял с плеча сумку с золотыми и оставил ее на возвышенности. После чего они пошли в город.

  В воротах появился толстый жук.
– Кто такие? – спросил жук.
– Мы хотим присоединиться к вам в борьбе с Тапо. Мы даже украли у них дорогое сокровище, которое по праву должно принадлежать вам! – Начал врать Тир. – Это волшебная сумка, в которой каждый день прибывает золото! Жук восторженно зашевелил усами.

– Отлично. Можете приступить к работам по уборке в крепости, пока я отнесу сокровище в положенное место. Где оно?
– Вон там, на холме. – Указал направление Жах.
– Может, мы поможем отнести тебе это сокровище в положенное место? – предложил Тир.
– Не положено. Этим занимаются жуки казначеи. Рабы занимаются строительством и уборкой.
– Ясно жук. Тогда мы поможем разгребать мусор в городе. – с необыкновенной покорностью ответил Тир.

  Жук забрался на холм, схватил своими цепкими лапками сумку и убедившись, что в ней лежат блестящие монеты, отправился в крепость. Тир и Жах последовали за ним. Когда другие насекомые интересовались у жука, что это за существа идут позади него, он им отвечал, что это союзники, которые украли у Тапо для них сокровища. Тир и Жах конечно не понимали их разговора, но догадывались, что речь идет именно об этом.
Жук даже и не подозревал, что люди следят за ним. Он думал, что они послушно приняли поручение и уже усердно трудятся, убирая останки, после недавней битвы с Тапо. Тир и Жах в свою очередь ни на секунду не задумались о работе. И они, и жук, двигались в одном направлении.

  Как и ожидалось, жук привел их к огромным башням, из окон которых выходило ярко-красное сияние. Вход в башню был таким же, как и вход в пещеру. Не проходя внутрь, Жук издал с помощью усов отрывистые короткие щелчки. На этот сигнал из башни вылезло худое, мерзкое, похожее на богомола, насекомое. Они обменялись некоторыми фразами и богомол, выхватив у него сумку, пошел восвояси. На этом цель жука была выполнена, и он направился обратно, скорее всего, собираясь присоединиться к остальным жукам, расчищающим пространство около стен крепости.

  Тир и Жах последовали в башню за мерзким насекомым. В начале пути было очень темно, поэтому им пришлось преследовать его по слуху, одновременно находя путь на ощупь. Насекомое издавало громкие, похожие на сверчка, звуки, поэтому расслышать его не составляло большого труда. Вскоре безликие коридоры начали показывать свои очертания. По стенам разливался красный свет, источник которого был где-то впереди. Вскоре они увидели и источник света, это были невероятной длины, толстые черви, которые еле заметно передвигались по выступам, на стенах этого коридора. Тир и Жах шли вперед и поднимались вверх. Это продолжалось так долго, что оба они вертели в голове вопрос: как же мы будем выбираться отсюда, если насекомое отправится не к выходу, а будет просто бродить по башне туда-сюда? Жах и Тир шли молча пока не заметили, что насекомое остановилось, а потом направилось в их сторону. Тир и Жах встали, прижавшись к стенам, друг против друга. Оружие было наготове, оставалось лишь ждать.

  Они решили не нападать до последнего момента, надеясь, что это насекомое такое же безмозглое, как и остальные. Но когда оно приблизилось к ним, а потом уже сровнявшись начало удаляться, Жах мощным взмахом отсек ему голову. Насекомое судорожно начало трясти ногами и хлопать крыльями.

– Зачем ты это сделал? – не понимая, спросил Тир. – Зачем ты убил его?
– А, что с ним еще оставалось делать? – Не оставлять же его в живых?
– Почему бы и нет? Жуки лично нам ничего плохого не сделали, они доверяют всему, что мы говорим. По-моему убивать их только из-за того, что они насекомые не стоит.
– Но Тир, они же враги Тапо.
– Это их война, а не наша Жах. Никогда не надо убивать хоть какое, пусть даже самое мерзкое существо, если оно не враг тебе.
– Ты думаешь, они хорошо к нам отнесутся, когда узнают, что мы обчистили их сокровищницу? Что с тобой?
– Просто я привык сражаться по законам, которым меня обучили в армии. И еще я подумал, вдруг меня так же кто-то захочет убить из-за того, что посчитает мерзким.
– Ерунда Тир. Я всегда буду с тобой, поэтому им придется убить и меня. Ладно, уже ничего не поделаешь. Я, к сожалению, не знаю никаких законов битвы. Давай отыщем миткристив, нашу сумку и попытаемся выбраться из этой башни.
– Пошли. – ответил Тир и взглянул на своего друга сзади выпученными глазами, которые на самом деле выражали досаду. Но так как лицо Тира было сгнившее, прочитать его настроение было невозможно.

  Вход в сокровищницу жуков оказался совсем рядом. Она представляла собой обыкновенную, ничем не примечательную пещеру, наполненную, как оказалось, самым разным хламом, который жуки называли сокровищем. Жах быстро отыскал сумку с золотом и принялся за поиски миткристива. Искать долго не пришлось. Мыльный пузырь с заключенной внутри бабочкой отражал своей поверхностью мерцающих красных червей.

– Вот эта штуковина Тир! 
– Отлично Жах, можно сваливать отсюда. Мне не нравится это место – уж очень похоже на могилу, где я лежал, только там черви не светились.
– Погоди Тир, я нашел что-то необычное. – сказал Жах таинственно.
– Что там такое?
– Эта штука очень похожа на мельничный жернов, только очень маленький.
Жах взял круглый предмет в руку и сдул с него пыль.
– Кошмар мне в дверь стучит! Тир, помнишь, я тебе так до конца и не рассказал, почему я ушел из своей родной деревни?
– Ты нашел что-то знакомое?
– До ужаса знакомое. Это рисунки, что нарисованы на этом жернове. Видишь? – Жах показал Тиру предмет. – здесь изображена падающая звезда, а прямо под ней, смотри, люди затыкающие уши от их писка.
– От писка? Кокого? – не понял Тир.
– От писка тех ужасных тварей, что спустились к нам с небес на этой звезде.
Было видно, как лицо мельника выражало пережитый страх, а в его темных глазах дрожал ужас.
– Тир, эти твари превратили мою деревню в ад. Их звезда упала на один из домов, разбив его в щепки и объяв все вокруг пламенем. Потом они вышли из огня и, издавая ужасный писк, начали валить людей направо и налево. Люди падали от одного их взгляда. Они косили людей своими костяными щупальцами как солому. Даже просто так в воздухе ощущался запах крови. Я забыл о родителях, забыл о друзьях и как пугливый заяц бросился прочь из деревни. Я бежал, не оглядываясь так долго, как только мог и все это время я слышал за своей спиной крики ужаса и вопли. Потом я просто упал, ударился о землю головой и потерял сознание. Все что произошло после этого я тебе рассказывал. Вот такой я на самом деле трус оказался!
– Да приятель, я бы тебя тоже трусом не назвал. Ты дрался с фапи далеко не как трус!
– Тир, то, что было в тот вечер в моей деревне не идет ни в какое сравнение с фапи, фапиром и фахнирной вместе взятыми. Это зло пришло к нам из далеких глубин ночного неба. Это не земное зло – это то, чего не должно быть на нашей земле.
– Если это действительно настолько страшно, то думаю слухи о них должны очень быстро разлететься. – сказал Тир, а после короткой паузы добавил. – Ты думаешь, что они могут угрожать королевству?
– Я не знаю. Я не знаю, сколько их там было. Я не знаю, как сейчас выглядит моя деревня, но я точно знаю, что все ее жители мертвы.
– Но погоди Жах! Если на этом жернове, что у тебя в руках, упоминается о том самом зле, значит, эти пришельцы уже были однажды на земле, а так как сейчас их нет, вернее не было до этого времени, значит люди с ними справились. Посмотри повнимательнее, может на жернове и указано, как с ними совладать?
– Да ничего похожего. – Ответил Жах.
Он крутил жернов и так и сяк, но помимо первого рисунка на нем лишь были кости.
– Думаю эту штуку надо взять с собой и спросить у мудрецов города Тапо, быть может, они что-то знают.
– Тогда давай побыстрее выбираться отсюда, а то меня уже что-то клонит в сон, прямо как предупреждали Тапо.
– Пошли.

  Жах бросил жернов в мешок и, выйдя из сокровищницы, направился по коридору.

– Чтоб меня черви съели! Тир, стукни меня по лицу, а то я засыпаю на ходу! – сказал Жах, прислонившись к стене. Тиру спать не хотелось, и он сразу же исполнил просьбу своего друга, резко отвесив ему пощечину своей костяной рукой.
– Спасибо Тир, немного полегчало. Хотя сон не прошел. – ответил Жах зевая, и облокотившись на стенку, сел на корточки. Сначала он чувствовал, как Тир трясет его и пытается помещать сну. Но веки будто налились свинцом и падали, закрывая глаза, а поднять их, у Жаха не было уже никаких сил. Он теперь уже забыл обо всем, и все сильнее тонул в безмятежности глубокого сна. Последней его мыслью была надежда, что Тир не заснет.

  Пробуждение было не таким приятным, как погружение в сон. Не успел Жах перейти в состояние бодрствования, как почувствовал, что у него болит голова. Потом он услышал голос Тира. Жах открыл глаза – прямо перед ним стоял его друг.

– Ну, наконец-то Жах, ты очнулся!
– Моя голова. – простонал мельник. – Я что ударился головой? Сколько я спал?
– Да не больше часа.
– Вот это да! Такое ощущение, что я спал сутки как минимум. Как мы выбрались оттуда Тир?
– Сначала я вытащил тебя из башни. Меня, конечно же, сразу заметили жуки. Они подошли и опять стали задавать свои дурацкие вопросы. Я объяснил им, как мог, что ты друг и пострадал от Тапо. Но эти насекомые настаивали на своем, они хотели отдать тебя на съедение пауку. Я догадался, что это, скорее всего, тот паук, которого мы убили, поэтому особо возражать не стал. Последовав за ними, я убедился, что они тащат тебя к той самой норе, а потом кидают в паутину. И вот, как только они ушли, я подошел к тебе и начал тебя будить. Видно жуки еще не знают, что их паук мертв.
– Видно так оно и есть. Все вещи у тебя?
– Да, вот они. – Тир показал на сумку, перекинутую через плечо.
– Надо возвращаться.
Жах попытался встать. Тир протянул ему руку.
– Скорей бы отыскать этот перламутровый пруд. Мне уже осточертело быть одноруким. Я устал чувствовать себя трупом.
– Но у тебя хотя бы есть положительные стороны. На тебя не действует яд, ты постоянно бодрствуешь.
– Думаешь, это так хорошо? Я уверен, будь ты на моем месте, ты бы говорил иначе.
– Не обижайся друг, я просто рад, что благодаря тебе мы выпутываемся из разных передряг. Пусть ты гниешь, и все отворачиваются от тебя, но если бы не ты я бы давно пропал. А так у нас все же остается шанс добраться до заветного пруда.
– Да я и не обижаюсь вовсе, просто я никак не могу примириться со своей мертвецкой натурой.

  Тир помог Жаху, выбраться из паутины и они отправились к городу Тапо.
Когда они вошли в дом, где жила Винотеральда, Джиглер чуть было не свалился с лестницы. В этот момент он поднимался на стол. Высоко вскинутые брови маленького Тапо говорили о его очередном удивлении, на сей раз столь быстрому возвращению людей.

– Не уж то достали? – сразу осведомился он.
Жах, не произнося ни слова, с довольной улыбкой на лице, демонстративно открыл сумку и извлек оттуда маленький мыльный пузырь с порхавшей внутри бабочкой.
– Чудесно! – выкрикнул Джиглер. – Известите мудрецов, что Тир и Жах сделали то, что и обещали. О, я уже ощущаю радость в своем сердце!

  Двое Тапо, не успев допить чай, стукнули кружками, спустились со стола по лестнице и направились к выходу. Со второго этажа спустилась Винотеральда, и тоже начала выражать свое необыкновенное восхищение. Жаху и Тиру даже показалась, что она радуется больше остальных.

– Джиглер, они принесли миткристив! Я знала, что у них получится. Не зря же так долго я просилась выйти на землю. Ах, милые гости, садитесь я налью вам вина.

 Тир и Жах переглянулись. С чего бы это так радоваться Винотеральде, думали они.
Когда, наконец, явились старейшины города, а они были тоже очень удивлены, Тир и Жах поняли, чему так радовалась Винотеральда. Оказывается, мудрецы подземного города Тапо настолько отчаялись в возвращении миткристива, что пообещали Винотеральде, что отпустят ее на поверхность, если однорукий мельник и его ни живой, ни мертвый друг принесут драгоценный артефакт. Тир и Жах даже и не возражали бы, если не еще одно условие со стороны маленького народа.

– Дорогие друзья из мира под солнцем! – начал старейшина. – Я Альмех Глубокий, а так же другие старейшины и жители подземного города, в том числе король Альмар I, выражаем вам искреннюю признательность за оказанную нам услугу и за выполнение своей части нашего договора. Хочу признаться, что я и мои коллеги не были уверены в успешность вашего похода. Честно говоря, мы были даже уверены в обратном, ибо никому еще не удавалось вернуться живыми из города жуков, тем более с обещанным сокровищем!
И конечно, мы с радостью выполним свою часть уговора и отведем вас к водам перламутрового пруда.

  Тир и Жах переглянулись. Как было приятно слышать эти слова! И они продолжали слушать речь.
– Помимо этого вы получите еще одно сокровище – одному из вас мы выдаем в жены нашу прекрасную мать подземного мира Винотеральду XI.
– Погодите, погодите! – начал махать своей единственной рукой мельник. – Что-то я не помню ни о какой женитьбе, ни слова? Что это значит?
– Эта женитьба негласная часть нашего договора. Вообще Винотеральде еще полагается жить под землей, но король пообещал отпустить ее раньше, если ваша компания завершиться удачей. Он сказал, что если эти люди достанут миткристив, то они достойны его дочери как никто другой.
– Так это дочь короля Тапо? – спросил Тир.
– А нас об этом, почему никто не спросил? – недоумевал Жах.

  Джиглер дернул Жаха за рукав, и мельник посадил маленького человечка себе на плечо. Маленький Тапо прислонился к уху и проговорил.

– Я бы очень советовал тебе, согласится, Жах. Никто не отказывал королю Тапо, а отказаться от его дочери будет крайним пренебрежением ко всему подземному городу. Король воспримет это не иначе как оскорбление. Ты только подумай Жах, какая тебе оказывается честь. Ведь это же принцесса подземного мира! Даже если тебе она и не по душе, ты бы мог принять соглашение ради мира между родом человеческим и Тапо. Подумай хорошенько, прошу тебя.

  Джиглер закончил и Жах отпустил его на стол. В это время в большой дом явился сам король подземного города, Альмар I со своей свитой. Музыканты отметили его появление торжественной музыкой и Винотеральда, склонившись, взяла короля в руки и поставила на стол.
– Приветствую вас дорогие гости нашего подземного мира! Старейшина Альмех уже высказал вам слова благодарности за освобождение миткристива и я тоже благодарю вас за столь ценную услугу. И должно быть, он уже известил вас о том, что вам оказана огромная честь, взять себе в жены мою прекрасную дочь Винотеральду. Как вы смотрите на мое предложение?
По выражению лица Альмара I было видно, что он даже не ждет никакого другого ответа кроме положительного. Жах некоторое время молчал, и король уже начал понемногу шевелить бровями, поэтому Тир толкнул друга локтем, чтоб сократить время его соображений.
– Ну конечно же мы примем твое предложение… и сочтем э-э… это за честь. – сразу ответил мельник.
– Так кто из вас возьмет ее в жены?
– Ну не я же?! – тихо сказал Тир, когда Жах взглянул на него.
– Я, король. – неуклюже произнес Жах. – сочту за честь.
– Тогда быстренько сыграем вашу свадьбу и отправим вас наверх! – Эту фразу король произнес как заученную. – Кольца сюда!

  Свадьба прошла по древней традиции Тапо, которая была почти условной и во многом заимствованной у людей, так как для них это большая редкость. Жениху и невесте заложили за щеки золотые кольца и дали выпить дурманящего эликсира «Лье». После этого Винотеральда вытащила из своего рта кольцо и одела его Жаху на палец. Мельник сделал то же самое с ее кольцом. Потом им даже не дали посидеть за столом и отправили знакомиться поближе в верхнюю комнату, а сами устроили пир.